سلالة المملكة - الفصل575

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل575: لقد أدركتني السنين

“ثيودورا، المسماة بـ النجمة الأكثر سطوعاً. ابنة حافظ العهد، والأميرة الملكية النبيلة،” صمت نورب برهة وألقى على تاليس نظرة ذات مغزى، وأردف: “ودوقة بحيرة النجوم.”

“ابنة حافظ العهد؟”

تعلثمت أنفاس تاليس وهو يحدق في تلك الفارسة ذات العينين الحادتين، والشفاه الرقيقة، والابتسامة الخافتة.

“لم تتزوج قط طوال حياتها، ولم تحظَ بسمعة استثنائية في سجلات التاريخ، لكنها كانت أطول من شغل منصب رئيس الاستخبارات في تاريخ الديوان؛ إذ ضمنت لها سلالتها الجينية صحة جيدة وعمراً مديداً—مديداً لدرجة اضطرتها للانسحاب والعمل من خلف الستار، وتعيين رئيس آخر تجنباً للقلايل والظنون.”

بفضول جم، حدق تاليس في هذه الأميرة الباسلة ودوقة بحيرة النجوم.. سلفه في اللقب.

[ثيودورا إي. إم. جاديستار، 354—؟]

كان وقارها يذكر بـ “زهرة الحصن”، بيد أن الأخيرة لم تكن تملك تلك الهالة الطاغية التي اتسمت بها ثيودورا، تلك الهالة التي كانت تبهر الأبصار وتفرض المهابة.

“لكن تاريخ وفاتها لم يُذكر هنا،” قال تاليس متسائلاً.

ابتسم نورب: “لأننا في ديوان الاستخبارات السري أنفسنا لا نعلم ذلك. يُقال إنه حين غادرت الأميرة ثيودورا الديوان حقاً إلى مكان سحيق وهي في سن الواحدة بعد المئة، كان الملك الحاكم آنذاك، الملك الناجي آلان الثالث، أصغر منها بثلاثة أجيال.”

فكر نورب في سره: “بالمقارنة، مات إخوتها في سن مبكرة جداً.”

انتقل بصر تاليس إلى الأسفل ليلحظ فوراً مقولة الأميرة المطرزة بالخيوط الذهبية:

*انظر، انظر، انظر.. سحقاً لك، إلامَ تنظر أيها الوغد.

*([Look, look, look. What the fuck are you looking at, dickhead.])*

تجمد تاليس في مكانه.

“ما هذا الهراء؟”

تشنج وجه تاليس وهو يحدق بغير تصديق في هذه “المقولة الأميرية” المطرزة بعناية وجمال، والمليئة بالشتائم المقذعة.

“أهذه كانت.. أميرة الكوكبة؟”

“ألم يكن بوسعكم اختيار مقولة أخرى؟ شيء أكثر وقاراً؟”

بدا نورب محرجاً وقال بتردد: “هذا.. لأن الأمر استند إلى رغبتها الخاصة، لذا لم نكن نملك، لم نكن نملك حيال ذلك شيئاً.”

وكتم نورب في نفسه تساؤلاً: “ماذا لو عادت إلى هنا يوماً ما؟”

ضيق تاليس عينيه وفهم المقصد، فقبل التفسير وكف عن النظر إلى صورة ثيودورا.

“كما ترى، رغم كونها امرأة، إلا أن ثيودورا كانت صلبة وطاغية خلال فترة حكمها. كانت أذكى عملاء الديوان قاطبة.”

استطرد نورب موضحاً: “منذ عهدها، وجه ديوان الاستخبارات السري أنظاره نحو العالم أجمع وزرع الجواسيس في كل حدب وصوب. كانوا متقدين حماسة وهجوميين، يرفعون التقارير عن كل ما تقع عليه أبصارهم. وإذا لزم الأمر، لم تكن تتردد في التوقيع على مهمة اغتيال خارجية مثيرة للاستنكار، حتى لو أدى ذلك إلى إشعال فتيل حرب.”

“اغتيال خارجي.”

اندهش تاليس، وفكر فيما قاله له الملك نوفين تلك الليلة عن مصير ابنه الأكبر.

“لكن الأسطورة تقول إنه في ذلك العصر، لم تجرؤ الحجرة السرية قط على التوجه جنوباً متجاوزة غابة الصنوبر الشمالية، ولم تجرؤ كونتانا على عبور محيط الإبادة، وحتى لو بلغ اليأس بالجميع مبلغه، لم يجرؤ أحد على المساس بعميل لديوان الاستخبارات السري.”

حدق نورب في هذه الأميرة الجليلة من الكوكبة، ولم يخفِ إعجابه وتبجيله لها.

تنهد تاليس: “تباً لهذا الديوان.. كم كُتِب هنا مما أُسقط من كتب التاريخ؟”

اتكأ نورب على عكازه باهتمام بالغ، وبدا وكأنه لا يزال يعتاد على هذه *”الساق الثالثة” الجديدة. ثم أشار لـ تاليس إلى لوحة أخرى، كانت لرجل شاب وسيم وباسل ذي سحنة مشرقة.
*( هو القائل وليس انا)*

[نواه سي. بي. ألموند، 434—462]

“الشراع الوحيد، نواه ألموند. تشير الشائعات إلى أنه كان أحد عشاق الملكة إيريكا.”

“عشيق الملكة.. إذاً، كان رجل الملكة؟”

خفض نورب رأسه ورمش بعينيه، ولم تكن نبرته مهيبة كما كانت من قبل: “بالطبع، قال البعض إن فاتحة الشمال كانت تحب الصيد طلباً للجمال، ولم تكن هناك روح واحدة في بلاطها لم تنم معها—بغض النظر عن الجنس.”

حين سمع تاليس هذه النميمة، نظر إلى الشاب نواه نظرة مغايرة. فمن بعيد، بدا نواه في اللوحة مفتول العضلات ووسيماً، وكان حقاً نموذجاً لافتاً.

هز نورب رأسه وتابع: “لكن لسوء الحظ، حين فقدت الملكة إيريكا سلطتها، حُكم على (الشراع الوحيد) بالمقصلة من قبل نائبه وخليفته.”

“نائبه؟ من قبل نائبه هو؟”

قطب تاليس جبينه وتذكر حانة “بيتي” في مخيم أنياب النصل والشعار المثير للتفكير على لوحتها.

أومأ نورب وتنهد: “الحقيقة هي أنه ليس كل زوج من الشركاء كانا سعيدين ومتوافقين مثل لينستر وهالفا.”

ثم انتقل إلى اللوحة التالية: “وهذا كان نائب الشراع الوحيد.”

كانت هناك نبرة خفية من الرهبة في صوت نورب: “سانشو، البارون الشاحب.”

رفع تاليس بصره ورأى رجلاً ذا وجه شاحب وعينين غائرتين في اللوحة. كان لـ سانشو مظهر لائق ووقار أنيق، وكانت أصابعه التي تعزف على “الغوكين” نحيلة، فبدا وكأنه عالم متبحر، وليس رئيساً للاستخبارات في عالم الجريمة.

[سانشو دي. دي. دويل، 438—489]

صُدم تاليس حين رأى اسم العائلة: “دويل؟ هل كان من آل دويل؟”

“نعم، ولِمَ العجب؟” أجاب نورب متحيراً.

“البارون الشاحب، دويل.”

“لا شيء،” هز تاليس رأسه وفكر في “رئيس الوزراء الحكيم” كارابيان، “الأمر فقط أنه حين تجمع هذه الأسماء معاً..”

طرد تاليس صور حارسه الشخصي المستهتر ووالده الغريب من مخيلته، ثم رثى الحال قائلاً: “إن المرء ليتساءل: يا للتاريخ، ماذا فعلت بهؤلاء الناس؟ أرجوك، استمر.”

ارتبك نورب قليلاً، لكنه واصل حديثه: “كان سانشو أكثر المسؤولين قسوة واستبداداً خلال عهد الملك الأحمر جون الثاني. لقد تورط في حوادث مروعة من العنف وسفك الدماء. وقبله، كان ديوان الاستخبارات السري مجرد وكالة استخبارات، أما بين يديه، فقد صار مسخاً مرعباً دمج الرقابة والسيطرة والمحاكمة وإنفاذ القانون والعنف والدعاية والرقابة وحفظ السلام في منظمة واحدة.”

ارتفعت نبرة نورب وانخفضت، وكأنه يروي قصة أشباح: “بصفته أقوى رئيس استخبارات في التاريخ، نشر غضب الملك الأحمر وطغيانه بلا قيود. كان يتصرف حسب هواه وسلطته لا تُنازع، منهياً إرث عائلات عريقة لا تُحصى.”

قطب تاليس جبينه وهو يعيد تقييم هذا الـ “دويل” المختلف: بدا نبيلاً وأنيقاً، ولا يشبه أبداً جلاداً تلطخت يداه ببحور من الدماء.

توترت نبرة نورب وكأنه يعايش ذلك السفك: “إلى أن لقي البارون الشاحب حتفه على يد نائبه وخليفته—الرسول الأسود ميسون جونفيلد.”

رفع تاليس حاجبيه: “آخر قُتل على يد نائبه.”

متبعاً نظرة نورب، رأى الشخص الثالث:

[ميسون إتش. إيه. جونفيلد، 443—506]

كان يقف وحيداً في الظلام، عيناه كئيبتان ومظهره عادي لكنه بدا لئيماً وعديم الضمير، مثل وحش آكل للبشر يقبع في زاوية.

بناءً على صورهم، كان نواه ألموند الشاب الشريف والباسل، ودويل البارون الشاحب عالماً نرجسياً لكنه دمث الخلق، أما الرسول الأسود جونفيلد فقد كان.. بلا شك، ينضح بهالة شريرة ومرعبة لشرير حقيقي.

استطرد نورب: “خان الرسول الأسود سيده طلباً للمجد. لكن بعد قتله لـ سانشو، فشلت محاولته للانشقاق. ولحسن حظه، وبموجب أول أمر إعدام أصدره الملك الصالح مينديس الثالث حين اعتلى العرش، استطاع أن يقضي ما تبقى من حياته في سجن العظام.”

تنهد تاليس: “بناءً على ما أخبرتني به، من فاتحة الشمال إلى الملك الأحمر، سقط ثلاثة رؤساء استخبارات متتاليين ضحايا للشرور الداخلية وماتوا ميتة شنيعة.”

فكر في نفسه: “إذاً، الطعن في الظهر رائج في ديوان الاستخبارات السري أيضاً، هاه؟”

وكأن نورب استشعر كآبة الدوق، فقال ببطء: “كانت المملكة في فوضى عارمة خلال تلك الأزمان.”

أومأ تاليس برأسه.

“إليك نزراً من النميمة،” ربما لتلطيف الأجواء، خفض نورب صوته وابتسم ابتسامة خفية: “تشير الإشاعة إلى أن هؤلاء الرؤساء الثلاثة قد ناموا مع الملكة إيريكا. أو بالأحرى، الملكة هي من ضاجعتهم جميعاً.”

“ضاجعتهم الملكة.”

رفع تاليس حاجبيه، وألقى نظرة على صور الشراع الوحيد، والبارون الشاحب، والرسول الأسود، واكتشف فجأة أنه رغم كونهم باسلين ودمثين وكئيبين على التوالي، إلا أنهم كانوا جميعاً رجالاً في ريعان شبابهم ولهم سماتهم الفريدة.

“حسناً حسناً.. مستغلة منصبها.. هذه الملكة تعرف حقاً كيف تستمتع بحياتها.”

“فوضوية حقاً،” رمش تاليس بعينيه، “بكل ما تحمله الكلمة من معنى.”

في تلك اللحظة: “كفى.”

التفوا معاً ليجدوا رافائيل واقفاً خلفهما بنظرة استنكار على وجهه. حدق في نورب بصرامة، ثم في الأمير بجدية.

“أخبرتك ألا تذهب إلى أي مكان،” قال الرجل المنتمي لـ “العظام القاحلة” ببرود، “خاصة مع الغرباء.”

لمح تاليس نحو نورب، فنكس الأخير رأسه معتذراً.

رسم دوق بحيرة النجوم ابتسامة على وجهه: “أنا آسف. ظننت أن..” ألقى تاليس نظرة خلف رافائيل إلى الغرفة التي خلفه، “مسح المؤخرات سيستغرق وقتاً أطول.”

التقت نظرات رافائيل وتاليس في الهواء وتبادلا الطعنات الصامتة.

أدرك نورب الموقف وتقدم لتحية الرجل المنتمي لـ “العظام القاحلة”: “رافائيل.”

بدا وكأن رافائيل قد لاحظ للتو الرجل صاحب العكاز، فرد ببرود: “نورب.”

شعر تاليس أن العلاقة بين الاثنين متوترة.

ابتسم نورب: “إذاً، سمعت أن هناك قضية كبرى تتعلق بنبيل من الصحراء الغربية؟”

أومأ رافائيل، وأجاب بنبرة جافة: “نعم.”

هز نورب رأسه متفهماً، وحدق في عيني رافائيل الحمراوين وقال: “حسناً، رغم أنها ليست قضيتي، إلا أنك إذا احتجت للمساعدة..”

قاطعه رافائيل بحدة: “إذا احتجت للمساعدة.”

ورأى نورب أن رافائيل يأبى الحديث، فكف عن مخاطبته، والتفت إلى تاليس بدلاً من ذلك.

“لم يتسع لي الوقت لشكرك يا صاحب السمو،” قال نورب باحترام، “إذا سمحت لي بهذا الشرف، أود زيارتك يوماً ما..”

“سموه لديه أمور أخرى لينصرف إليها،” تدخل رافائيل ووقف أمام تاليس وقال بنبرة تحذيرية: “وهو هنا في زيارة خاصة.”

كف نورب عن الكلام: “بالطبع.” نظر إلى رافائيل المتصلب وأومأ بخيبة أمل: “بالطبع.”

انحنى نورب لـ تاليس مرة أخرى، ثم متكئاً بتعثر على عكازه، عرج مبتعداً. وبدا وحيداً ومثيراً للشفقة.

لم يستطع تاليس إلا أن يتعاطف معه.

“ماذا فعل نورب؟” سأل تاليس بعد رحيل نورب.

قطب رافائيل جبينه: “ماذا؟”

مشى تاليس خلف الرجل المنتمي لـ “العظام القاحلة”: “ماذا فعل خلال السنة الدموية ليُرسل إلى الصحراء الغربية، ويعيش وكأنه في منفي؟”

بدا رافائيل متوتراً: “سيتعين عليك سؤال نفسك، أو سيادته.”

“أحقيقاً ما تقول؟” راقب تاليس تعابير رافائيل وشخر.

“إذا كنت مهتماً بجولة يومية في ديوان الاستخبارات السري يا صاحب السمو،” قال رافائيل بضيق، “فأنا قادر تماماً على تلبية طلبك.”

“لماذا؟ هل تغار لرؤيتي مشهوراً هكذا؟” استمتع تاليس بنظرة رافائيل المنزعجة.

سخر رافائيل وواصل المشي.

“حسناً. فمن هذا إذاً يا مرشدي السياحي رافائيل؟”

أشار تاليس عشوائياً إلى لوحة.

ألقى رافائيل نظرة خاطفة: “ليساندرو إسبوزيتو، بلا لقب.”

“أو بالأحرى، لأن لديه ألقاباً كثيرة جداً، فمن الأسهل عدم ذكر أي منها.”

اقترب تاليس من اللوحة، كانت لرجل في منتصف العمر يبدو لطيفاً ومتواضعاً بابتسامة ودودة.

[ليساندرو إسبوزيتو، 530—602]

حين تدرك أنك على خطأ، فأنت على الطريق الصحيح.

“وُلد في العام الذي توفي فيه الملك الصالح. وبصفته ابناً لدباغ متواضع، غير مصيره من خلال التعليم والامتحانات، وعُين في النهاية رئيساً للاستخبارات لـ الصامت سومر الرابع، وشارك في المؤتمر الإمبراطوري.”

خطا رافائيل للأمام بثبات ولم يبدُ مكترثاً بتخلف تاليس عنه. “منذ توليه المنصب، تخلى ديوان الاستخبارات السري عن التقاليد البالية. لم يعد اللعبة الخاصة للملك، بل وكالة استخبارات وطنية ذات صلاحيات ومسؤوليات واضحة، وعمليات فعالة، وميزانيات كافية، ومكانة هامة. شيئاً فشيئاً، وخطوة بخطوة، تعافينا من الموقف الضعيف الذي كنا فيه جراء مواجهة الحجرة السرية لمدة قرن. لنصبح ديوان الاستخبارات السري الذي تراه اليوم،” قال رافائيل باحترام.

اضطر تاليس للإسراع لمواكبة خطوات رافائيل غير المبالية.

“لقد كان أيضاً أستاذ مورات هانسن.”

خرج رافائيل من الممر ووصل أمام باب حديدي ذي مظهر فريد. وبحركات إصبع مماثلة في الهواء المتموج، فك الختم عن القفل السحري ودخل إلى حجرة مظلمة.

“تقصد العراف الأسود؟”

لحق به تاليس بسرعة ودخل الحجرة: “أستاذه؟”

لكن بمجرد دخوله، شعر تاليس برهبة تجتاح كيانه!

أصبحت “خطيئة نهر الجحيم” مضطربة، لكن الشعور كان مختلفاً عما كان عليه حين واجه أخطاراً أخرى سابقاً؛ كان شعوراً مجرداً لكنه يبعث القشعريرة في الأوصال.

“سسسسسلر…” سُمع صوت فحيح خافت، يذكر بخرير حية تنساب.

لحسن الحظ، كان هذا الشعور عابراً، وكأنه لم يكن. ولو كان أقصر من ذلك لظن تاليس أنه مجرد وهم.

“ماذا يحدث؟”

تأقلم تاليس مع عتمة الحجرة وتبع رافائيل بوجل.

“تعلم، نحن لا نذكر هذا اللقب عادة يا صاحب السمو.”

كانت نبرة الرجل المنتمي لـ “العظام القاحلة” حذرة: “خاصة في ديوان الاستخبارات السري.”

“لماذا؟” في الضوء الخافت، سارا لنحو اثني عشر متراً. سأل تاليس الذي لا يزال مستغرقاً في فزعه السابق لا شعورياً: “لماذا لا؟”

في الثانية التالية، أجاب صوت أجش لم يسمعه منذ ست سنوات: “الأمر يشبه كيف أننا لا نناديك عادة بـ النجمة المحكومة بامرأة. يا صاحب السمو.”

“هذا..”

عند سماع هذا الصوت، توقف تاليس في مكانه. لم يتسع له الوقت حتى لاستيعاب السخرية في تلك الكلمات.

ضرب ذلك الشعور بالرهبة مرة أخرى، وبكثافة أكبر من ذي قبل.

كانت خطيئة نهر الجحيم تضطرب بعنف.

توقف رافائيل على بعد بضع خطوات أمامه والتفت، كاشفاً عن الشخص الذي خلفه.

اتسعت عينا تاليس. لقد توقع هذا المشهد، ولكن..

“اللورد هانسن.” حدق تاليس في الظل الداكن الهزيل أمامه: “لم نلتقِ منذ أمد بعيد.”

أمامه، كان رئيس الاستخبارات الحالي للملك كيسيل، ورئيس ديوان الاستخبارات السري الذي غاب عن الأنظار لسنوات، العراف الأسود، اللورد مورات هانسن، يجلس على كرسي أسود متحرك، مواجهاً إياه.

لهث العجوز بضيق وهو يرفع وجهه المتغضن، الهزيل، والمنفر. وأطلق لـ تاليس ابتسامة تثير القلق.

نظر تاليس إلى مورات بجمود.

“كيف..”

تذكر أنه قبل ست سنوات، ورغم كبر سن العراف الأسود، إلا أنه كان لا يزال مفعماً بالحيوية والهجومية، وكان قادراً على تهديد جيلبرت وجينيس وهو يتوكأ على عكازه.

“أما الآن..”

حدق تاليس بذهول في الكرسي المتحرك: “لماذا يبدو وكأن إحدى قدميه في القبر؟”

لكن تاليس سرعان ما استشعر أن ثمة خطباً ما.

“سسس… سسل…”

أعطت خطيئة نهر الجحيم استجابة لفحيح متواصل يبعث على القشعريرة—صدر من ذلك “الكرسي المتحرك” المظلم وعديم اللون.

وصلت خطيئة نهر الجحيم إلى عينيه، مما أتاح له الرؤية بوضوح في الحجرة المظلمة.

نظر تاليس للأسفل غريزياً: كان كرسي العراف الأسود “ملفوفاً” بعروق سوداء لزجة ورطبة لا تُحصى، تشبه العروق العضلية، والتي لفت أرجل مورات أيضاً.

كانت العروق تتلوى بين الفينة والأخرى، تنقبض، وتتنفس.

لم يكن كرسياً متحركاً.

في تلك اللحظة، وقف شعر رأس تاليس حقاً.

لقد كان.. كائناً حياً.

مثل الأغصان، مثل الكروم، مثل المجسات.

يمتد جزؤه الخلفي إلى جدار الحجرة، ويغطي نصف الغرفة كالكروم، وصولاً إلى السقف.

ومورات، الجالس على هذا “الكرسي المتحرك”، بدا وكأنه نبت من هذه الكروم.

استمر تاليس في التنفس بارتباك وهو يفكر في صاحب دماء المتصوفة.

“هذا..”

“لا تخف،” تنفس مورات بصعوبة بالغة. رفع ذراعاً هزيلة، كانت متصلة بآلاف العروق السوداء الملتوية والمتشابكة: “إنه مجرد وسيلة ضرورية. مثل تناول الدواء لعلاج مرض ما.”

وقف رافائيل إلى جانب، ولم تتغير تعابير وجهه.

“تناول الدواء لعلاج مرض؟”

استغرق تاليس بضع ثوانٍ ليهدأ روعه.

“سيادتك، ماذا.. ماذا حدث لك؟”

ضحك مورات بضعف، مما تسبب في انقباض العروق السوداء حوله.

“السنين. يا دوق بحيرة النجوم،” قال العراف الأسود بصوت خافت، لم يجعله ذلك أقل رعباً، “لقد أدركتني السنين. تماماً كما أدركت المعلم ليساندرو، وجلالة الملك آيدي. تماماً كما ستدرك الجميع في نهاية المطاف.”

شحب بصر العراف الأسود ليكشف عن حنين جارف: “بالطبع، باستثناء الإلف.”

كان تاليس يتنفس في ذهول. في تلك اللحظة، لم يعرف كيف يواجه اللورد هانسن الذي يشبه المسخ.

“أعتقد أنك رأيت بنفسك يا صاحب السمو، كيف أن ديوان الاستخبارات السري في المملكة، من خلال قيادة سبعة وخمسين رئيساً..” أفاق مورات من شروده، “مرتبط ارتباطاً حيوياً بمجد وقدر الكوكبة. ارتباطاً لا ينفصم. لسنا عدوك يا تاليس،” نظر مورات بتأثر إلى الكائن المنفر الذي كان يلف نصف جسده وخاطب الدوق باسمه، “في الواقع، نحن نصارع تماماً كما تفعل أنت.”

شعر تاليس بجبينه يرتجف وهو يحدق في تلك العروق السوداء.

رفع العراف الأسود ذراعاً، وبحركة غامضة، ارتجفت العروق السوداء التي غطت نصف جسده وبدأت تنفصل عن ظهر “كرسيه المتحرك”، “محررة” إياه.

“سسس…” تراجعت العروق بصوت يبعث القشعريرة. تاركة العروق التي كانت لا تزال تلتف حول الكرسي المتحرك تتلوى مثل اليرقات والخدارى.

هذا المشهد جعل تاليس يشعر بالغثيان.

أغمض مورات عينيه وأخذ أنفاساً عميقة قبل أن يفتح عينيه بضعف ويومئ لرافائيل.

“لنبدأ.”

نكس الرجل المنتمي لـ “العظام القاحلة” رأسه باحترام، والتفت ليفتح باباً آخر، واختفى من خلاله في الظلام.

وبينما كان يراقب رافائيل وهو يرحل، أدرك تاليس فجأة أنه لم يبقَ في الغرفة سواه هو والعراف الأسود، جنباً إلى جنب مع.. تلك “الأشياء” السوداء.

جعلته هذه الفكرة يشعر بعدم الارتياح.

“أتود دفعي يا صاحب السمو؟”

مد مورات يداً واهنة نحو تاليس، وفتح فمه المشوه وضحك كأنه ميت في تابوت: “لا تقلق، لن أقرأ أفكارك هذه المرة.”

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة نحات النجوم RK