سلالة المملكة - الفصل 592

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل592: كالإيابِ إلى الديار

ارك: لعنة المحنة الملكية

في قلب ’الحي السفلي الأول‘ الصاخب، حيث كانت الشوارع قارسة البرد ومضطربة، تحركت ثلاث قاماتٍ تلثمت بالأردية بهمةٍ ونفاذ، ممتزجةً بانسجامٍ مع الحشود الفوضوية. لم يكن وصولهم ليغيب عن أعين ’المرشدين‘ المحليين، الذين ارتدوا ابتساماتٍ عريضة كالأفق، يسعون بلهفةٍ خلف الزبائن المحتملين بينما يرمقون منافسيهم بنظراتٍ مسمومة. أما المطاردة التي اندلعت بين المالك الشرعي واللص، فلم تكن أقل من مثيرة، مستدرةً شكاوى العابرين الذين شهدوا ذلك الطراد الذي لا يهدأ.

وعلى طول الرصيف القذر، تناثر الرجال العاطلون والمتشردون كبقايا منبوذة، ينتظرون بصبرٍ فرص عملٍ زهيدة قد تسكن لوع الجوع في أحشائهم مؤقتاً. وبأجسادٍ مثقلة يخرج منها الأزيز تحت وطأة الأحمال، وضع الحمالون والباعة المتجولون بضائعهم آلياً أمام واجهات المحلات، غير مبالين باللعنات اللاذعة التي كان يصبها عليهم أصحاب المتاجر الغاضبون.

أما الحوذيون نافدو الصبر، فقد جلدوا خيولهم بلا رحمة، يشقون طريقاً وسط الأوحال بفظاظة، ويوجهون حنقهم نحو الأوباش الماكرين الذين يحاولون خلسةً الحصول على ركوبةٍ مجانية. وحول لوحة إعلانات خشبية متآكلة نخرها القدم، تجمع المغامرون والمرتزقة يمسحونها بأعينهم طمعاً في أي نزرٍ يسير من المعلومات—سواء كانت مكافآت رسمية أو مهاماً مستترة.

وعند زاوية الشارع، وقف شبحٌ كئيب لـ ’كاهن الليلة المظلمة‘ فوق منصة خشبية مرتجلة، يرسل نظراته فوق المارة بقلبٍ مثقل بالأسى والاستسلام. كان صوته الخالي من المشاعر يبث عظته التي لم يلقِ لها أحدٌ بالاً، لتقع على آذانٍ صماء. ومن تحت أرديتهم وبأسلحتهم الكاملة، انبعثت من شخصيات غامضة هالةٌ من الخطر تصرخ “ابقَ بعيداً”، يظهرون عابرين في الشوارع للمشاركة في صفقاتٍ لا توصف.

وفي بؤرة أنظار الجمع، اشتبك رجلان في مواجهة مريرة اندلعت شرارتها داخل أسوار إحدى الحانات. كان صدامهم وحشياً، وضرباتهم ترسم مساراتٍ قرمزية، وعزيمتهم الراسخة على الغلبة تأبى أن تفتر. أما الباعة الماكرون الخبيثون، فقد انغمسوا في فن التفاوض المعتاد، يواجهون مكرهم بمكرِ زبائنٍ دهاة، وكل طرفٍ يصبو للاستحواذ على اليد العليا وانتزاع آخر رمقٍ من المنفعة من جيوب الآخر.

وفي نهاية الزقاق القذر المتداعي، عرضت مجموعةٌ من “بائعات الهوى” فاتنتهن بتباهٍ، بينما ترددت أصداء حميمية فاضحة من الطابق الثاني المتهالك أعلاه. وفي ركنٍ من الشارع، اجتمعت ثلةٌ من المقامرين، ينغمسون بلا حياء في ألعاب الحظ؛ وتألفت جماعتهم من خليطٍ من الصيارفة، والأعوان، والبلطجية.

تجمع لفيفٌ من الأوباش في خفية، يتقاربون ببعضهم بعضاً، وتتحرك أعينهم بريبة وهي ترمق كل عابرٍ بخفية. وكانت همساتٌ مكتومة بالأسرار تتبادل بينهم من حينٍ لآخر…

“ما كان يجب علينا أن نضع أقدامنا في هذا المكان اللعين قط. انظروا فقط إلى هذه الشوارع القذرة—إنها شديدة الخطورة.” دفع ’غلوف‘ بقوةٍ بائعاً حاول الترويج لبضاعته.

“استرخِ، فنحن في الوقت الراهن آمنون نسبياً، يا ’زومبي‘—آمل ألا تمانع مناداتي لك بهذا الاسم.” رن صوت ’تاليس‘ بجانبه.

هز ’غلوف‘ رأسه، مشيراً إلى أنه لا يمانع.

ومع ذلك، أبقى ’زومبي‘ رأسه منخفضاً، وأذناه مرهفتان لأي أصواتٍ تنذر بالسوء خلفهم. قبضت يده بإحكام على مقبض سيفه المخبأ تحت ردائه. وفي الزقاق الذي مروا به للتو، كانت عصابةٌ لا ترحم من الأوباش تضرب بوحشية روحين يائستين غرقتا في الديون، دون إبداء أي شفقة.

بتقطيبةِ جبين، سد ’كوهين‘ الفجوة سريعاً ببضع خطواتٍ واسعة، مستفيداً من بنيته الفارهة. وبكماتٍ دقيقة وركلاتٍ محكمة، شتت شمل جامعي الديون. ولكن، ما إن استدار، حتى غشته موجة من الحيرة حين اكتشف أن المدينين، الذين تلقوا للتو ضرباً مبرحاً، قد تلاشوا هم أيضاً في الهواء.

وبرؤية أفعال ضابط الشرطة، لم يتمالك ’تاليس‘ نفسه من إطلاق تنهيدةٍ متعبة قبل أن يقدم تفسيراً على مضض:

“أولاً، حقيقة أننا جميعاً نرتدي الأردية هي، في حد ذاتها، دلالة واضحة على هويتنا أو غايتنا المستترة، كما أنها توحي بأننا قد نحمل أسلحة. لذا فإن مهاجمتنا قد تكون محفوفة بالمخاطر.”

“ثانياً، من مظهرك وطريقة سيرك، يتضح أنك لست ممن يسهل العبث معهم. وبوجودنا نحن الثلاثة معاً، فمن الجلي أنكم حراسٌ شخصيون يمكنهم تدبر أمرهم في قتال.”

“ثالثاً، أعلم أن ’أخوية الشارع الأسود‘ قد أرسلت الكثير من أعضائها إلى ’سوق الشارع الأحمر‘ بسبب حادثة اختطاف. وهم حالياً في مواجهة مع ’عصابة زجاجة الدم‘. بما في ذلك نصيب وافر من ’النوع الخطر‘ الذين قد يشكلون تهديداً لنا.”

“لذا، في واقع الأمر، نحن أكثر أماناً مما ظننا في البداية.”

بينما كان ’تاليس‘ يتحدث، انغلق بصره على أحد أوباش الشوارع الذي كان يقيم مجموعتهم سراً. سارع الوغد بنظره بعيداً، متظاهراً بعدم الاهتمام.

“ممم، يا سموّك، لقد نطقت للتو بما كان يجول في خاطري بالضبط…”

’كوهين‘، وتعبيرات الانزعاج مرسومة على محياه، لمس بأطراف أصابعه بحذر الحافة الممزقة لثيابه، نتيجة عراكه الأخير. وبضيق، عاد أدراجه نحو ’تاليس‘ و’غلوف‘.

“آه… عما كنا، امم، نتحدث مجدداً؟” سأل.

رمق ’غلوف‘ ’كوهين‘ بنظرة ازدراء.

“عندما كنت يافعاً، لم تكن ’الأخوية‘ قد صعد نجمها بعد. ومع تقدمي في العمر، نادراً ما كنت أتردد على هذا المكان،” علق ’غلوف‘، وقاطع كلماته اصطدام عرضي مع مخمورٍ ثمل، مما جعل الطرف الآخر يترنح.

“ولكن مهما كان الوقت،” صرح ’زومبي‘، “فإن ’حي المدينة السفلي‘ يمثل دائماً خطراً جسيماً.”

ودون أن يفوت لحظة، مد ’كوهين‘ يده ليسند الرجل الثمل، مرشداً إياه ليستند إلى الجدار وينزلق بلطف، ضامناً ألا يتعثر ويسقط على وجهه.

تربت ضابط الشرطة على كتف ’غلوف‘ وقال: “يجب أن تخرج أكثر، يا ’زومبي‘. كنت أحمل نفس الاعتقاد الخاطئ بأن هذا المكان خطر…”

“نادني بذلك مرة أخرى،” ظل وجه ’غلوف‘ دون تغيير، لكن صوته استحال جليداً، “وستدرك أن اعتقادك لم يكن خطأً.”

تجمدت ابتسامة متكلفة على وجه ’كوهين‘.

ضحك ’تاليس‘ بخفة، ممسكاً بزمام الحديث:

“إن ’الحي السفلي‘ هو موطن لغالبية سيئي الحظ في ’مدينة النجم الأبدي‘. إنه مجتمع قائم بذاته، وإن كان بعيداً عن تلك السمعة الخطيرة التي يحملها غالباً—كالمكان الذي ما إن تدخله حتى يبدو أن لا سبيل للخروج منه ولا عودة.”

أومأ ’غلوف‘ برأسه.

ومضت ذكرى باهتة في ذهن ’تاليس‘، مما جعل صوته ينخفض قليلاً: “على أقل تقدير، ليس مكاناً موبوءاً بالأنياب الحادة، التي تقتنص الضحايا الغافلين…”

ولكن في تلك اللحظة بالذات…

وبحركة سريعة وقوية،

اندفعت يد ’تاليس‘، ممسكةً بفتاة صغيرة قذرة تصادف مرورها بجانبه. كانت مكسوة من رأسها إلى أخمص قدميها بطبقات من الأوساخ. جفل ’كوهين‘ و’غلوف‘ من الفعل المفاجئ، بينما حدقت الفتاة في الشاب بعينين واسعتين خائفتين، وجسدها الصغير يتلوى في محاولة يائسة لتخليص نفسها من قبضة ’تاليس‘ المحكمة على معصمها.

“ظننت أنكِ ستدركين ذلك،” تمتم ’تاليس‘ بنعومة، مخاطباً الفتاة الهزيلة التي لم يتجاوز عمرها السابعة أو الثامنة. “ما تبحثين عنه ليس معي.”

وبإمالة طفيفة لرأسه، أشار ’تاليس‘ نحو القامتين المهيبتين لضابط الشرطة والطليعي. “إنه معهما.”

اغرورقت عينا الفتاة الصغيرة القذرة بالدموع، ومع ذلك زاغت نظراتها بذكاء، تستطلع ما حولها.

عادت ذكريات زمانه في الشوارع إلى ’تاليس‘، وغمره شعور بالألفة. رفع رأسه ونظر حوله.

“هيه! ماذا فعلت بابنتي؟” وقع تطور متوقع للأحداث—فالزقاق الضيق، حيث تجمعت عصبة من العصافير، أنجب فجأة امرأة رثة في منتصف العمر. كان وجهها كلوحة فنان، تلطخ بمكياج ثقيل، وثيابها معلقة عليها كحبل غسيل مهمل. وبلكنة ريفية حادة وحاقدة، اندفعت في اللحظة المناسبة تماماً، تشير إلى ’تاليس‘ وتطلق سيلاً من الإهانات القاذعة.

“أيها الناس، تعالوا واشهدوا هذا! أحدهم يعذب فتاة عاجزة في وضح النهار! أليس لديكم مروءة؟ أليس لديكم خجل؟”

وعلى الفور، أدار المارة رؤوسهم، واحداً تلو الآخر، ينضمون إلى الجلبة.

“دعوني أخبركم، ’أليسا‘ هي فتاتي الغالية!”

“والدها يحظى باحترام كبير في هذه الشوارع. إذا لم تقدم تفسيراً، فلا تفكر حتى بـ—”

لمحت المرأة التي تضع طبقات فوق طبقات من المكياج رجلين طويلين وضخمين يرتديان الأردية—’كوهين‘ و’غلوف‘—يقفان بجانب ’تاليس‘. وفوراً، لان صوتها، وظهرت ابتسامة متكلفة على وجهها.

“أوه، يبدو أن هناك سوء فهم… مجرد سوء فهم.”

طأطأت المرأة رأسها، مطلقة توبيخاً شرساً على ابنتها:

“كنت أعلم أنكِ، أيتها المشاكسة الصغيرة، ستبحثين عن المشاكل! ماذا أخذتِ هذه المرة، هاه؟ كم مرة أخبرتكِ؟ حتى لو أردتِ شيئاً، لا يمكنكِ ببساطة انتزاعه من الآخرين! إنها أبسط فضائل المرء المحترم! والآن، سلميه! واعتذري للسيد!”

“لا داعي للقلق؛ فهي لم تأخذ شيئاً،” أجاب ’تاليس‘، وابتسامته تظهر ببهاتة وهو يرخي قبضته عن يده اليمنى.

’أليسا‘، الفتاة المعنية، انتحبت وأسرعت إلى حضن والدتها. ومع ذلك، لم تفوت الفرصة لترشق ’تاليس‘ بنظرة حاقدة، تعكس حدة نظرة والدتها.

“ماذا يحدث يا عزيزتي؟” ظهر وغد أشعث رث الهيئة، وكأنه خرج للتو من مسرحية درامية، وصوته يقطر بالوعيد. وكان برفقته خمسة أو ستة من البلطجية أو المتشردين ذوي النوايا السيئة.

“سمعت أن أحدهم كان يسيء معاملة ابنتنا،” صرح بذلك.

قطب ’تاليس‘ جبينه بمهارة.

واستجابةً لصوت الوغد، غيرت المرأة نبرتها غريزياً، لتعود إلى شخصيتها المهددة دون أن تفوتها نبضة.

“حسناً إذن! إذا كانت لم تأخذ شيئاً، فأنت تتهم شخصاً بريئاً دون سبب! دعني أخبرك، في ’مدينة النجم الأبدي‘، لدينا قوانين! قد نكون فقراء، لكن لدينا كرامتنا، ولا يمكنك فقط اتهام ابنتي ظلماً بأنها لصة…”

“إذن، أنتم هم؟” اقترب الوغد، ينبش أذنه بلامبالاة، وعيناه المضيقتان تمسحان ’تاليس‘ من طرف نظره. “تتنمرون وتتهمون ابنتي كذباً بالسرقة أمام الجميع…”

وبحركة سريعة، استدار ’غلوف‘ بحسم، ورفع ذراعه مسدداً لكمة قوية! طار الوغد القائد في الهواء، ليرتطم جسده بالأرض بارتطام ثقيل. وتناثرت الدماء من جروحه وهو يرقد بلا حراك على بعد مترين.

انطلقت صرخات الدهشة من شفاه المتفرجين، وشعر بقية أعوان الوغد الصريع بالخطر الوشيك فتفرقوا في كل الاتجاهات.

ومع تكشف الأحداث أمام عينيها، ارتجفت المرأة، وانخفض صوتها أكثر.

“أوه، أوه، إنه مجرد سوء فهم. سوء فهم فظيع. أرجوكم سامحونا،” تضرعت بنبرة تملق، حتى وهي تصفع ’أليسا‘ بقسوة.

“إنها، إنها دائماً ما تكون بليدة الذهن قليلاً…”

ظل الرجال الثلاثة صامتين، يراقبون المشهد بينما استمرت المرأة في تمتمة اللعنات. جرت الفتاة إلى الزقاق، لتظهر عند تقاطع شارع آخر بعد فترة وجيزة، باحثة عن هدفهم التالي الغافل.

وتحت نظرات ’غلوف‘ و’كوهين‘ الثاقبة، تنهد المارة الذين كانوا يتوقعون عرضاً جيداً بخيبة أمل وانصرفوا، واحداً تلو الآخر.

أطلق ’تاليس‘ تنهيدة واستأنف حديثهم المنقطع:

“حقاً، هذا المكان ليس آمناً كما قد يتخيل المرء، خاصة عندما ترخي دفاعاتك، تماماً مثل…”

“… الصحراء العظمى.” على غير متوقع، كان ’كوهين‘ هو من أضاف ذلك.

أدار ’تاليس‘ و’غلوف‘ رأسيهما في الوقت ذاته.

“خطيرة ومع ذلك توفر شعوراً بالأمان.”

طالت نظرة ضابط الشرطة إلى المرأة، التي كانت تمسك يد الفتاة الصغيرة وتنظر بتوتر إلى المارة.

استنشق ’كوهين‘ نفساً عميقاً، واستبدل مرحه المعتاد بنبرة كئيبة.

“ليست خطيرة حقاً، ومع ذلك ليست آمنة تماماً،” تأمل في ذلك.

رن صوت ’زومبي‘، متأنياً وغير متسرع: “هل ذهبت يوماً إلى الصحراء؟”

هز ’كوهين‘ رأسه، وبدا افتقاره للحماس واضحاً وهو يختار ألا يجيب.

’تاليس‘، ومع ذلك، بدا وكأنه لمس وتراً بإدراك جديد.

“مثل كل الشواطئ والأماكن البعيدة الأخرى في العالم التي يسمع عنها الناس فقط ولكن لا يعرفونها حقاً.”

“على الرغم من أننا لا يفصلنا سوى جدار، في متناول اليد،” استنتج ذلك.

ومع ذلك، وعلى الرغم من القرب الجسدي، بدا الأمر بعيداً كالفجوة بين السماء والأرض.

عالم من التناقض، مثل الاختلاف الصارخ بين الليل والنهار.

نفض ’كوهين‘ أفكاره القاتمة وقال: “على أي حال، إلى أين نحن ذاهبون حقاً؟”

راقب ’تاليس‘ سلوك ضابط الشرطة الغريب وأجاب بابتسامة غير مبالية: “إلى مكان يحمل الإجابات.”

قطب ’كوهين‘ و’غلوف‘ حاجبيهما، متحيرين من الرد الغامض. وبذهول، لم يكن أمامهما خيار سوى اتباع الأمير مطيعين، متوغلين في أعماق الحي المتاهي والمليء بالمخاطر.

لقد نشأ ’غلوف‘ في شوارع ’سوق الشارع الأحمر‘ الصاخبة في ’الحي الغربي‘، لكنه لم يكن يعرف سوى القليل جداً عن شوارع ’الحي السفلي‘. وبشكل مفاجئ، بدا ’كوهين‘، على الرغم من خدمته في مخفر الشرطة الغربي، غير مطلع بشكل متساوٍ على هذه المنطقة. تعثرا بارتباك، وكان مظهرهما رثاً للغاية. في المقابل، تحرك ’تاليس‘ بجهدٍ يسير عبر الشوارع، وكأنه يمتلك فهماً فطرياً لكل ركن وزقاق. وبما أنه مألوف بالفعل بالمحيط، وبمعونة قدرة ’ألا يضل الطريق أبداً‘، تحرك بثقة وانسيابية، دون تعثر.

“تباً لهذا الوحل الملعون! هل أكلت الكلاب أموال صيانة الطرق؟” شهق ’كوهين‘، وهو يسحب حذاءه من الوحل للمرة الثالثة. وجه سؤاله إلى ’تاليس‘ وهو يلهث: “يا سموّك، إذا سمحت لي بالسؤال، هذا بوضوح هو ’الحي السفلي‘، ولكن كيف يعقل أنك مألوف بهذا المكان إلى هذا الحد؟”

وفي الوقت نفسه، ظل ’غلوف‘ صامتاً، مصمماً على مجاراة خطى الأمير وهو يركل بقوة حجراً يعيق طريقهم.

“ألم أذكر ذلك من قبل؟” كذب ’تاليس‘ ببساطة، دون أن تفوته نبضة، “إن عائلة ’جاديستار‘ الملكية مباركة ومحمية من قبل ’ السَّامِيّن ‘. نحن لا نضل طريقنا أبداً.”

’همم؟‘

“مباركة؟ محمية؟ لا تضل الطريق أبداً؟” حك ’كوهين‘ رأسه.

’هل يعني ذلك أن والدي كان يكذب علي مجدداً؟ عندما كنت طفلاً، كان يخبرني دائماً أن عائلة ’جاديستار‘ الملكية تحمل لعنة أبدية…‘

“لذا، التصقوا بي ولا تشردوا بعيداً.” تذكر ’تاليس‘ الرحلة عبر ’المسار الأسود‘ لسبب ما. عدل رداءه وخطا للأمام بثقة.

“بعض المسارات في الحياة، بمجرد تركها، لا يمكن تعقبها أبداً.”

تحرك ذهن ’غلوف‘ بالذكرى. وباعتباره رجلاً قليل الكلام، اكتفى بشد ردائه.

“دعني أتأكد من أنني فهمت هذا بشكل صحيح. من المفترض أن نجد الإجابات هنا، في ’الحي السفلي‘؟” خطا ’كوهين‘ بحذر، حذراً من الطريق الغادر الذي قد ينافس ’مخيم أنياب النصل‘.

أومأ ’تاليس‘ برأسه.

“لأكون صادقاً، لقد كان يومي كالأرجوحة الأفعوانية،” قال.

“لقد اختبرت مزيجاً من اللحظات الجيدة والسيئة، والمفاجآت غير المتوقعة، ومجموعة من العواطف.”

وبشعور من الألفة، واصل ’تاليس‘ طريقه، يسير ببراعة عبر عدة أزقة، وصوته يحمل أثراً من الشجن.

“تماماً مثل الأشهر القليلة الماضية، والسنوات الست الماضية، و… حياتي بأكملها.”

ارتاع ’غلوف‘ و’كوهين‘ من كلماته.

’تاليس‘، بخطوات ثابتة، نظر حوله إلى المحيط القذر والصاخب. ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يسأل: “أخبراني، هل قابلتما يوماً شخصاً تحطمت آماله؟ وصل إلى نقطة يشعر فيها بأنه محاصر ويائس تماماً، ونتيجة لذلك، يتخلى عن كل شيء ويصبح متبلد المشاعر؟”

زاغت عينا ’كوهين‘، وأجاب: “في الواقع، لقد قابلت الكثير من—”

قطب ’غلوف‘ جبينه وقال: “كان هناك—”

تداخلت كلماتهما، وتبع ذلك صمت قصير وهما يتبادلان النظرات.

“همم؟” حثهما ’تاليس‘، واهتمامه يشرد.

“في الصحراء العظمى—” بدأ ’كوهين‘.

“—عند الجبهة الغربية—” قاطعه ’غلوف‘ في الوقت نفسه.

أعطى ’كوهين‘ و’غلوف‘ بعضهما نظرة انزعاج أخرى، والإحباط بادٍ في أعينهما. نقلا صمتاً شعوراً مشتركاً مفاده: “هيه، لقد سرقت خطّي!”.

“كنت في معركة الاستئصال—”

“خلال حرب الصحراء—”

توقف الثنائي المتوتر بالفعل مرة أخرى، يحدقان بضراوة في بعضهما البعض.

“هيه، هيه، هيه، ألم تكتفيا بعد—”

“لا تقاطعني—”

“حسناً، حسناً! هل تحتاجان إلى بعض الخصوصية لمواصلة الجدال؟ ربما غرفة؟” وصل ’تاليس‘ أخيراً إلى حده.

ساد الصمت بين الشرطي والطليعي، وتحولت تعبيراتهما إلى الازدراء وهما يشيحان بوجهيهما، مصدرين “همف” مستنكرة.

’كوهين‘، الممتلئ بالثقة بالنفس، فكر في نفسه: ’حكماً، هو تابع مخلص لـ ’ديدي‘.‘

’غلوف‘، وبنظرة ازدراء في عينيه، تأمل: ’حكماً، هو قريب لـ ’دويل‘.‘

(داخل قصر ’دويل‘ في ’حي المدينة الشرقي‘، كان ’ديدي‘ يتمدد على سريره، يمضغ الفاكهة بلامبالاة ويقلب صفحات كتاب فني “مثير”، كل ذلك بينما يعتني بجراحه. وفي خضم قناعته، أطلق ’ديدي‘ فجأة عطسة مدوية، مما تسبب في جفلة لبارون ’دويل‘ والبارونة خارج الغرفة، اللذين اندفعا للداخل مرة أخرى، يولولان: “أوه، ابننا المسكين!”)

“والآن، أين كنت؟” تنهد ’تاليس‘، وانزعاجه كان ملموساً.

“أولئك الذين بلا أمل—” تحدث ’غلوف‘ و’كوهين‘ مرة أخرى بانسجام. تلاه تكشيرتان وتبادل للنظرات.

أومأ ’تاليس‘ برأسه، وعيناه مثبتتان على الشوارع الفوضوية وغير المنظمة. غارقاً في التفكير:

“الآن، مقابلة هؤلاء الناس في ’الحي السفلي‘ تمنحني شعوراً بالانتماء إلى عالم يبدو طبيعياً، بدلاً من كوني عالقاً في مجموعة حصرية لشخص ما…”

مجموعة حصرية لشخص ما.

سكت ’غلوف‘ و’كوهين‘ كلاهما، منغمسين في أفكارهما الخاصة، وإن كانا هذه المرة قد وصلا إلى استنتاجات مختلفة.

لكن ’تاليس‘ لم يعلق الكثير من التوقعات على ردودهما. لقد أبحر ببساطة عبر أروقة ذكرياته الخاصة.

“هل قابلتما يوماً أناساً يظنون أن كونهم وقحين وعدوانيين يظهر شخصياتهم القوية، ويعتقدون أن الإدلاء بملاحظات غريبة وغامضة هو وسيلة لتبدو ذكية وحكيمة؟”

تنهد ’كوهين‘: “عندما كنت طفلاً—”

سخر ’غلوف‘: “في عائلتي—”

في تزامن غريب، انقطعت أصواتهما فجأة، وتعبيراتهم جامدة وعنيدة.

“تلك الغرفة،” سأل ’تاليس‘، مرسلاً نظرة تساؤل نحوهما، “ألا تزال لا توجد حاجة إليها؟”

أطبق ’كوهين‘ و’غلوف‘ على فكيهما، مصممين في قرارهما على البقاء صامتين.

أطلق ’تاليس‘ تنهيدة ناعمة: ’أفتقد ’ويا‘ و’رالف‘.‘

استمر الأمير في رثائه:

“وهناك من يتصنعون الرقي والأناقة من خلال التظاهر بالغموض. يضعون افتراضات ويغذون الشكوك في تفاعلاتهم اليومية…”

“الذين يرون أيضاً الاتفاقيات غير المعلنة كمعيار، وقول شيء بينما يقصدون آخر كنهجهم المعتاد…”

“الذين يرتدون المظاهر الزائفة بجهد يسير، متظاهرين بالتهذيب واللياقة، كل ذلك بينما يبقون دوافعهم غير واضحة…”

“للأسف، لقد صادفت هؤلاء الأنواع من الناس مراراً وتكراراً في الآونة الأخيرة.”

أطلق ’تاليس‘ تنهيدة طويلة:

“ربما من المحتم أن تتقاطع طرقنا مرة أخرى في المستقبل.”

“كلهم يركزون أعينهم علي، سواء كانت مليئة بالأمل أو بالضغط. وسواء كانوا مدفوعين بالفضول أو ينظرون إلي بتعالٍ، فإنهم يتوقعون العثور على إجابات مني، والاستجابة للأسئلة التي لا يستطيعون الإجابة عليها بأنفسهم.” قال ’تاليس‘ بعينين حزينتين.

“لكنهم مخطئون.”

أزاح الأمير حبل غسيل متدلياً ونزل مجموعة من الدرجات.

“أنا لا أملك الإجابات.”

“على الأقل ليست الإجابات التي يريدونها، وأنا لا أملك حتى الإجابات التي أتوق إليها.”

سار ’تاليس‘ بحذر على طول المسار الموحل لذكرياته، كما لو أن الزمن قد توقف على الرغم من مرور السنين.

أصاب مزاج الأمير الكئيب ’غلوف‘ و’كوهين‘، مما تركهما غارقين في التفكير وتائهين في صمتهما الخاص.

“لا أشعر بأنني نفسي عندما ينظرون إلي. لا أعرف ماذا أفعل، أو ماذا يجب أن أفعل، أو ماذا يمكنني أن أفعل.”

قادهم ’تاليس‘ عبر زقاق ضيق، ليصلوا في النهاية إلى شارع أكثر تهالكاً ومع ذلك هادئ.

“أنا لا أعرف حتى من أنا.”

حدق ’تاليس‘ بصمت في الشارع الفارغ والهادئ من بعيد.

“أنت، بكونك من سلالة ملكية وذكياً للغاية،” قال ’غلوف‘ بلمسة من الجمود، “مقدر لك طبيعياً تحمل مسؤوليات مهمة تتجاوز ما يمكن للناس العاديين التعامل معه.”

“آه،” أفاق ’كوهين‘ من أفكاره وارتبك، “أنا… أنا أفكر بالطريقة نفسها!”

رماه ’غلوف‘ بنظرة جانبية.

اختلس ’تاليس‘ نظرة خاطفة إلى رفيقيه ولم يتمالك نفسه من الابتسام. “قيل جيداً، ’لا تقلق، فالقدر سيتكفل بكل شيء من أجلك‘. هذا ما قاله والدي ذات مرة،” تذكر ’تاليس‘، وتحولت نظرته إلى الأرض غير المستوية تحت قدميه وهو يخطو خطوة أخرى للأمام.

“على مدى السنوات الست الماضية، أثبتت تلك العبارة جدارتها،” تأمل في ذلك. “خاصة خلال وقتي في الشمال.”

“في تلك اللحظات، كان التردد ترفاً لا أستطيع تحمله،” قطب ’تاليس‘ جبينه، متذكراً بوضوح الضحكة المؤرقة لـ ’غراب الموت‘. “لم يكن هناك مجال للتخمين الثاني.”

فجأة، رفع ’تاليس‘ رأسه.

“ولكن…” تردد.

موجهاً إياهم بعيداً عن زقاق خافت الإضاءة مشهور بلصوصه، واصل الأمير الشاب: “ماذا لو أن القدر أيضاً أصبح كسولاً أو تخاذل؟”

ارتدى ’غلوف‘ و’كوهين‘ تعبيرات متماثلة من العبوس.

“إذا رفض القدر نفسه أن يكشف عن شكله الحقيقي لي، ولم يقدم سوى مرآة فارغة لا تعكس شيئاً سوى وجهي العاجز،” جز ’تاليس‘ على أسنانه، “فكيف لي أن آمل في العثور على الإجابات التي أنشدها؟”

زم ’غلوف‘ شفتيه، غارقاً في التفكير، بينما وسع ’كوهين‘ عينيه، مرتدياً تعبيراً مرتبكاً.

“هل لعبتما الشطرنج يوماً؟ ’صعود الإمبراطورية وسقوطها‘؟” سأل ’تاليس‘.

سائراً عبر الشوارع الموحلة والمسدودة في ’الحي السفلي‘، رفع ’تاليس‘ رأسه في حالة من الحيرة، يحدق في السماء الصافية والكرستالية لـ ’مدينة النجم الأبدي‘.

رفع ’غلوف‘ رأسه وأجاب: “نعم.”

حك ’كوهين‘ رأسه بخجل، وصوته يخبو. “حسناً، آه، هيهي، أنا أعرف القواعد… المسألة فقط هي أن، كما ترى، الرجل العجوز علم كل مهاراته في الشطرنج لابن عمي…”

ابتسم ’تاليس‘ ابتسامة خفيفة.

“بعد عودتي إلى المملكة، وفي هذه الأيام، أراد الكثير من الناس لعب الشطرنج معي، وقد لبيت طلب كل واحد منهم.” قال ’تاليس‘.

وتابع تقدمه للأمام، ونظرته تزداد حدة مع كل خطوة. “ومع ذلك، كان هناك شخص واحد برز عن البقية.”

“لقد استخدموا طريقة لعب لم أكن معتاداً عليها.”

غامروا بالدخول إلى شارع غير معروف، حيث تلاصقت المنازل والأزقة عن قرب. وعلى الرغم من أنه كان من الجلي أن المكان كان منظماً ذات يوم وفقاً لخطته الأصلية، إلا أنه الآن اجتاحه المتسولون والأوباش، محاصرين في الفوضى المولودة من رحم البؤس البشري.

“معظم الناس، عندما يلعبون الشطرنج، ينتبهون فقط للقطع واللعبة.” لاحظ ’تاليس‘ ذلك، وهو يتنحى جانباً لتجنب البلل من عربة عابرة في الشارع الموحل.

“لكنهم، هذا الشخص…، هم مختلفون.”

استقرت تعبيرات جادة على وجه الأمير:

“سواء كان ذلك قبل ست سنوات أو بعد ست سنوات، فقد وقفوا دائماً بمعزل، يفعلون الأشياء بطريقتهم الخاصة. لم يكترثوا بتحريك قطع الشطرنج، ولم يبالوا حتى برقعة الشطرنج أو من سيفوز.”

ازداد تقطيب جبين ’غلوف‘، بينما ازدادت نظرة ’كوهين‘ حيرة. ومع ذلك، حملت كلمات ’تاليس‘ قوة غير مرئية، مما جعلهما يتوتران غريزياً.

“لأنهم رأوا شيئاً يتجاوز رقعة الشطرنج، شيئاً لا يعتمد على الحجم أو الرتبة. لقد رأوا الناس، كل واحد تائه في أفكاره الخاصة، يفعل الأشياء بطريقته الخاصة—رأوا لاعبي الشطرنج.”

قبض قبضته بإحكام. “إنهم يفهمون، أو بالأحرى، لديهم يقين مطلق،” استشاط الأمير غضباً، وأسنانه مطبقة على بعضها البعض، “أن من يتخذون القرارات على رقعة الشطرنج لا يمكن أن يكونوا سوى لاعبي الشطرنج.”

ومضت صور ’الجناح الأسطوري‘، و’أنكر بايريل‘، و’زين كوفندير‘، وحتى الظل الجالس على العرش في ’قصر النهضة‘ عبر ذهن ’تاليس‘.

“كل لاعب شطرنج، كل شخص يصيغ مساره الخاص من خلال خيارات مختلفة، يترك دائماً آثاراً خلفه.”

استنشق نفساً عميقاً. “وقد فهموا هذا بالنظر فقط إلى اللاعب، معاملين اللاعب كقطعة شطرنج. من المرجح أنهم يعتقدون أنه طالما فهموا لاعب الشطرنج، فيمكنهم بسهولة التعامل مع أي نوع من المواقف على الرقعة.”

“تماما كما أن ’الملك‘ لا يدين بعظمته لسلالته فحسب،” ضغط ’تاليس‘ يده بخفة على صدره، “بل إن السلالة هي التي تزدهر بسبب ’الملك‘.”
*( لا يأتي مجد الملك من السلالة بل يأتي مجد السلالة من الملك)*

ظل ’غلوف‘ و’كوهين‘ صامتين، أحدهما يرتدي تعبيراً مهيباً بينما بدا الآخر مرتبكاً.

بدأ ’تاليس‘ في ربط أفكاره، ونبرته مشوبة بالحذر.

“لقد كانوا خصماً لا يشبه أي خصم واجهته من قبل. لا يمكن تسمية حركاتهم بـ ’الجيدة‘ أو ’السيئة‘.”

“يربطون مختلف لاعبي الشطرنج في واحدة من رقع الشطرنج الخاصة بهم.”

“لتحقيق ذلك، كانوا مستعدين لتقييد أيديهم، بل وحتى الانتحار بدلاً من التخلي عن قطعهم، ولا يترددون في قلب رقعة الشطرنج إذا لزم الأمر.”

شردت نظرة ’تاليس‘ في الأفق، منفصلة عن اللحظة الراهنة. “تماماً كما يقوم بعض اللاعبين بحركات مبهرجة، ويخطط البعض لحركاتهم بعناية، ويمتلك البعض حِيلاً جيدة، ويفكر البعض في اللعبة بأكملها…” تلاشت كلمات ’تاليس‘.

“لكنهم…” أطلق ’تاليس‘ تنهيدة، “هم مركزون تماماً على شيء واحد، يحدقون في زر الطاقة الخاص باللعبة!”

أخيراً، لم يعد ’كوهين‘ يشعر بالوحدة. غمرته الراحة عندما لاحظ ’غلوف‘ يرتدي تعبيراً مذهولاً ومتحيراً.

“تعود على ذلك،” قال ضابط الشرطة، متخذاً هيئة المخضرم المجرّب وربت على كتف ’غلوف‘ بابتسامة راضية.

“الأمير غريب الأطوار قليلاً، غالباً ما يتحدث عن أشياء غريبة. لقد رأيت ذلك…”

“أنا حرسه الشخصي، ودائماً بجانبه،” قاطعه ’زومبي‘، ونبرته جليدية وهو ينفض يد ’كوهين‘ دون إبداء أي تقدير.

“لا حاجة لتذكيرك.”

لكن ’تاليس‘ لم يعر هذه التفاصيل الصغيرة اهتماماً. كان مركزاً بالكامل على أفكاره الخاصة.

“لقد اتخذوا خياراً، أو بالأحرى، اعتقدوا أن خياراتهم تقع بين ’الملك‘ ولاعب الشطرنج، بدلاً من السلالة أو رقعة الشطرنج.”

استنشق الأمير نفساً عميقاً، ولكن في تلك اللحظة، ثار في داخله نزر من الشجن والتردد.

“ولكن كيف يمكنهم أن يكونوا متأكدين إلى هذا الحد؟” تآمل ’تاليس‘ ببطء، “بأن العظمة آتية حتماً لأولئك المبجلين بسبب سلالتهم؟”

“بأن قطعة الشطرنج على الرقعة ستصبح حتماً لاعباً؟”

أدار ’تاليس‘ رأسه وسأل: “ما رأيكما؟”

جفل ’غلوف‘ و’كوهين‘، اللذان كانا محبوسين في معركة صامتة من النظرات، وسرعان ما استعادا تركيزهما.

“لا يمكنني تزويدك بإجابة،” قال ’غلوف‘ بحذر.

“أنا، أنا، أنا لا أزال لا أفهم…” حاول ’كوهين‘ جاهداً استيعاب الأمر، لكن جهوده لم تسفر إلا عن الإحباط.

“سموّه يخوض غمار لعبة ما،” أوضح ’غلوف‘ ببرود لرفيقه، الذي كانت له علاقة غير واضحة مع أخته، “يواجه خصماً صعباً، شخصاً من مكان بعيد، شخصاً يصعب التعامل معه.”

توقدت عينا ’غلوف‘.

“أو ربما، أكثر من واحد.”

أومأ ’تاليس‘ برأسه مستحسناً.

رمش ضابط الشرطة وهز رأسه.

“أنتم وسياساتكم، لماذا عليكم دائماً اللف والدوران…”

ودون انتظار رد ’كوهين‘، استأنف ’تاليس‘ خطواته للأمام، تاركاً خلفه ’كوهين‘ خائب الأمل، الذي كان يحاول جاهداً مشاركة رؤاه.

“لذا، إنهم يضغطون علي، يجبرونني على دخول اللعبة،” تذكر ’تاليس‘، ووجهه بارد كالجليد.

“أو ربما يعلمون أنه بمجرد أن يخطو شخص مثلي إلى اللعبة…

“سيصبح بالضبط اللاعب الذي يريدونه.”

شد ’تاليس‘ عضلاته دون وعي.

“لهذا السبب سلموني سيفاً.”

ظل الأمير ينظر للأمام مباشرة، مخترقاً الشوارع والأزقة وكأن بإمكانه رؤية ما وراءها.

“لأنهم يعلمون، أو ربما يؤمنون بشدة، أنه بمجرد أن أحمل السيف، لا يهم أين أوجهه أو فيمَ أستخدمه—سواء للدفاع أو الهجوم، للضرب أو الطعن—بمجرد أن أمسك بالسيف…”

تحدث ’تاليس‘ بنبرة منخفضة ومؤرقة:

“لن أتمكن أبداً من إفلاته مرة أخرى.”

مستشعراً صراع دوق ’بحيرة النجوم‘ الداخلي وعدم يقينه، ظل ’غلوف‘ صامتاً، في حين بذل ’كوهين‘ جهداً ليرمش بعينيه.

“لا يهم أين… أوجهه… استخدامه لـ… السيف… آه…”

كانت نظرة ’كوهين‘ عميقة في البداية، ثم تاهت.

“أنا آسف، أنا… أنا لا أزال لا أفهم الأمر حقاً.”

“لا بأس يا ’كوهين‘.” خرج ’تاليس‘ من ذهوله وزفر بقوة. “عدم الفهم هو في الواقع شيء جيد.”

أظهرت عينا الأمير مزيجاً من المشاعر.

“هذا يعني أنك محظوظ.”

“لا داعي للقلق.”

ومع ذلك، ولدهشتهما، هز ضابط الشرطة رأسه بحسم.

“لا، لا، يا سموّك. على الرغم من أنني أعلم أنك تسخر مني سراً، إلا أن السيد ’زيدي‘ أخبرني ذات مرة أنه عندما لا تكون متأكداً مما إذا كنت ستشهر السيف أم لا…”

تردد ’كوهين‘ للحظة لكنه واصل بحزم: “عندها تحتاج للبحث عن ’قلب السيف‘ الخاص بك.”

أُخذ ’تاليس‘ على غرة. “قلبي ماذا؟”

“قلب السيف الخاص بك،” قال ’كوهين‘ بوقار وجدية، “في ’برج الإبادة‘؛ بدونه، لا يمكنك التخرج.”

“همف،” سخر ’غلوف‘، واضعاً يديه فوق صدره. “إنها تلك النظرية الهراء من ذلك البرج الغبي مجدداً.”

أعطى ’كوهين‘ ’غلوف‘ نظرة مستنكرة، لكنه لم يجادله. وبدلاً من ذلك، التفت إلى ’تاليس‘ قائلاً: “يرى ’برج الإبادة‘ ’قوة الإبادة‘ هكذا: إنها ليست مجرد أداة بل هي انعكاس لـ ’الذات‘.”

“الأمر لا يتعلق فقط بممارسة المهارات؛ لا يتعلق بالتكرار بلا تفكير، بل يتعلق أيضاً بالنمو الشخصي. يتعلق بمساءلة أنفسنا باستمرار وفهم العلاقة بين القوة وهويتنا، وموازنة العوامل الخارجية والداخلية، ودمج التقنية مع شخصيتك، ومواءمة أفعالك مع معتقداتك. السيف مرئي، لكن ’قوة الإبادة‘ الحقيقية تأتي من الداخل. فقط عندما تنسجم ذاتك الداخلية والخارجية يمكنك الوصول إلى أعلى مستوى من ’قوة الإبادة‘.”

تأمل ’تاليس‘ هذه الكلمات بهدوء.

نظر ’كوهين‘ للخلف بنظرة حنين، وتابع: “لهذا السبب، خلال التدريب في ’برج الإبادة‘، يجب على كل سياف ومقاتل أن يشرع في رحلة للعثور على ’قلب السيف‘ الفريد الخاص به. لا يتعلق الأمر بكونك قوياً أو ضعيفاً، بل بالعثور على ما يناسبهم تماماً، وما يتصل بذواتهم الداخلية.”

“يجب أن يكون سيفك منسجماً مع قلبك، ويشاركه المعتقدات نفسها.”

“وإلا، فسيأتي حينٌ من الدهر ينفصل فيه جنانك عن حسامك؛ فتغدو ممارسة فنون القتال وبالاً عليك، وتستحيل ’قوة الإبادة‘ خاملةً عصيةً على الانقياد. كأنك تروم إكراه سيافٍ حذرٍ متبصرٍ على التهور والعدوان، أو تجبر مقاتلاً جسوراً فظاً على الدقة والتهذيب.”

“يجب أن يكون سيفك منسجماً مع قلبك، يشاركه المعتقدات ذاتها.”

سرح ’تاليس‘ في غياهب أفكاره، مستحضراً تبيان ’ريكي‘ لـ ’قوة الإبادة‘ في ’سجن العظام‘.

أطلق ’غلوف‘ شخيراً ينم عن الازدراء: “كلماتٌ منمقة بلا ريب، ولكن لنرَ مدى صمودها في وطيس نزالٍ حقيقي…”

متجاهلاً تعقيب ’غلوف‘، رمق ’كوهين‘ ’تاليس‘ بنظرة تساؤل: “وماذا عنك يا سموّك؟ أين يكمن ’قلب السيف‘ في صدرك؟”

ركن ’تاليس‘ إلى الصمت.

وفي تلك اللحظة، تراءت له فجأة كلمات ’فكنهاز‘:

“تشبث بسيفك.”

“إياك أن تفقده.”

ولكن في تلك الهنيهة بالذات، أحس ’تاليس‘ بوجيبٍ في قلبه!

“لقد تجاوزتم الحد، أيها الفتيان.”

وفي وقتٍ واحدٍ تقريباً، تبدلت ملامح ’كوهين‘ و’غلوف‘؛ فاستحالت إلى اليقظة والصرامة، وحنوا ركبهم متخذين وضعية التأهب للقتال، قابضين على سيوفهم بإحكام!

انتبه ’تاليس‘ أخيراً إلى أن الشوارع من حولهم قد خلت من المارة، وغمرها صمتٌ جنائزي موحش…

وعلى مرمى البصر أمامهم، وقف رجلٌ ذو محيا حازم وبنية مفتولة، يعقد ذراعيه فوق صدره، ونظراته الثاقبة مصلتة عليهم.

كانت عصابةٌ سوداء ملفوفة حول ذراعه اليسرى، تتمايل بخفة مع حركاته.

“يبدو أن الحثالة الذين صادفناهم في الطريق كانوا صادقين،” علق الرجل، وعيناه تتحولان لمراقبة حركات ’كوهين‘ و’غلوف‘.

“أنتم عصبةٌ صلبة المراس، أليس كذلك؟ ترتدون هذه الأردية، وتجرؤون على التدخل في شؤون شوارعنا.”

لم يملك ’تاليس‘ إلا أن يثبت نظره على تلك العصابة السوداء، وذهنه يشرد بعيداً.

“من رتبة ’سوبرا‘،” قال ’غلوف‘، وعيناه لا تحيدان عن ذلك الرجل الحازم.

“إنه يبعث في نفسي شعوراً بالريب.”

استنشق ’كوهين‘ نفساً عميقاً:

“أنا أعرف هذا الوغد؛ فاسمه مدرجٌ في قائمة أرباب السوابق بمخفر الشرطة،” أضاف ضابط الشرطة بحماس بادٍ.

“إنه ’أوشوك‘ الملقب بـ ’فأس الرعد‘. سبق له الخدمة في الجيش، على متن سفينة حربية في ’البحر الشرقي‘.”

“توقيتٌ مثالي، لنطح بـه…” وتلاشت كلماته، وتوقه للمواجهة جليٌ لا يخطئه عيان.

بيد أنه في تلك اللحظة تحديداً، أطلق ’أوشوك‘ صفيراً ناعماً.

وسرعان ما ترددت أصداء وقع الأقدام من كل حدب وصوب؛ كانت خافتةً متفرقة في البداية، ثم تعالت تدريجياً حتى أصبحت دوياً طاغياً.

وفي غضون ثوانٍ، برزت قاماتٌ لا حصر لها، يرتدي كلٌ منهم عصابةً سوداء حول ذراعه، من كل زاوية وشارع وزقاق، مطبقةً على الثلاثة، سادةً عليهم كل مسالك النجاة.

قدر ’غلوف‘ و’كوهين‘ سريعاً عدد المهاجمين، فامتقعت وجوههم هولاً.

“هذا…” تشنجت تعبيرات ’كوهين‘ قسراً.

“عددهم يفوق الحصر. وهم أبعد ما يكونون عن الرعاع العاديين،” استنتج ’غلوف‘ بنبرة مثقلة بالهم.

قطب ’تاليس‘ جبينه.

زفر ’كوهين‘ قائلاً:

“تباً. تذكرت ذلك الرجل كئيب المنظر في الخلف جهة اليسار؛ إنه ’لايورك‘ الملقب بـ ’المغتال الصامت‘، ولا يزال ماضيه مجهولاً.”

أدار ’تاليس‘ رأسه جهة اليسار، وكما توقع، لمح الوجه المألوف لـ ’لايورك‘ وهو يستند إلى الجدار، غارقاً في صمته الكئيب، بينما تحاشى بضعة عشر بلطجياً يحيطون به الاقتراب منه.

“وعلى اليمين؛ ذاك هو ’أدريانيسا‘ الملقب بـ ’واخز الفولاذ‘. يمكنك دائماً أن تجده يثير المتاعب ويجمع الديون في ’البازار الكبير‘؛ إنه شماليٌ متهور.”

“إنه لأمرٌ غريب؛ فتابعي هؤلاء الأوباش مختلفون، ولا تجري عادتهم على التكتل هكذا،” تأمل ’كوهين‘ في الأمر.

ظل ’غلوف‘ صامتاً، يثني ذراعه فحسب ليرى مدى تأثير إصابة السوط على حركته.

“مرحباً بكم في ’الشارع السفلي‘، أيها السادة المنعمون القادمون من حيث تعلم ’ السَّامِيّن ‘،” رحب بهم ’أوشوك‘، متناولاً الفأس التي قدمها له تابعه. تقدم للأمام، والابتسامة تعلو وجهه وهو يشهر النصل اللامع.

“’أخوية الشارع الأسود‘ تقرؤكم السلام،” صرح بذلك.

’الشارع السفلي‘…

استنشق ’تاليس‘ الهواء غريزياً. وتماماً كما اشتبه، كانت تلك الرائحة الكريهة المراوغة لا تزال عالقة في الأثير. إنه مكانٌ يعرفه حق المعرفة، ولم يملك ’تاليس‘ إلا أن يشعر بوخزة من الحنين.

“ولكن هناك عقبةٌ واحدة…”

“إذا كنتم ترغبون في بعض المرح في هذا المكان،” قاطعهم ’فأس الرعد‘ بهزة من رأسه، “فعليكم دفع ’رسوم الدخول‘.”

لوح ’أوشوك‘ بيده بلامبالاة، فأطبق البلطجية المحيطون بهم، المفعمون بالنوايا الخبيثة، الخناق على الثلاثة.

“أملك شعلات استغاثة لاستدعاء الدعم من مخفر شرطة ’المدينة الغربية‘. وبالطبع، سيمطرني ’الرئيس‘ بوابلٍ من التوبيخ لاحقاً وسيقتطع من راتبي،” تذمر ’كوهين‘، ويده تتحرك ببطء نحو خصره.

“وأنا أملكها أيضاً، من ’الحرس الملكي‘، ولكن ’فرقة حامل اللواء‘…” تمتم ’غلوف‘ بنبرة يشوبها الإحباط.

ومع ذلك، وفي تلك اللحظة بالذات، خطا ’تاليس‘ خطوة للأمام بجسارةٍ خلت من أي وجل!

“أوه، رسوم دخول، هاه؟” علق قائلاً.

متجاهلاً الحشد المتراص من أعضاء ’أخوية الشارع الأسود‘، حدق الشاب من تحت ردائه في ’أوشوك‘ مباشرة.

“أتعلمون؟ لقد رماني الهوى في حب هذا المكان،” قال.

“ذلك الشعور الذي يتملكني في كل مرة آتي فيها إلى هنا،” نظر ’تاليس‘ حوله إلى الشوارع المألوفة بمزيج من العواطف، وتنهد بحنينٍ جارف:

“إنه يشبه الإياب إلى الديار.”

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

RK