سلالة المملكة - الفصل 591

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل 591: النطاق الملعون

الآرك: لعنة المحنة الملكية

حين خطا ’تاليس‘ عائداً إلى الغرفة، كانت ’ليليان‘ قد انتهت بالفعل من رعاية ’غلوفر‘، وأعطته الدواء وأعادت لفَّ ضماداته.

“ما الذي يفعله هو هنا؟” استمرت يدا ’ليليان‘ في عملهما بينما قطبت جبينها، وهي تختلسُ نظرةً إلى ’تاليس‘ الذي بدا غافلاً، قبل أن تعيد تركيزها على ’غلوفر‘.

“أهذه وظيفةٌ أخرى من وظائف حراستك الشخصية؟ مجالسةُ سيدٍ شابٍ متعالٍ؟ حتى وهو منغمسٌ في رذائله؟”

ألقى ’غلوفر‘ نظرةً ذات مغزى على ’تاليس‘ وأومأ برأسه إيماءةً طفيفة.

تنحنح ’تاليس‘ قائلاً: “يسعدني لقاؤكِ، آنسة ’ليليان‘. حم، أنا الأمير الثاني…”

وإذ استشعر نظرة ’غلوفر‘ المذعورة وتعبير ’ليليان‘ الحائر، قاطع ’تاليس‘ نفسه بسرعة بابتسامة: “…مرافق الأمير الثاني.”

“ويا كاسو،” أضاف، متصنعاً ضحكةً وهو يفرك يديه ببعضهما ويأخذ مكانه في الزاوية.

أطلق ’غلوفر‘ تنهيدة ارتياح وطأطأ رأسه ليرتشف بعض الماء.

ارتفع حاجبا ’ليليان‘ دهشةً، ومنحت المكان دون قصدٍ هالةً فاتنة. “أوه، مرافقُ الأمير،” علقت قائلة. “تبدو مثيراً للإعجاب حقاً، أليس كذلك؟ هل أنت هنا للاستمتاع؟”

لوح ’تاليس‘ بيده نافياً وانزوى في الزاوية، محاولاً أن يبدو غير ملحوظ.

“لا، لا، لا. أنا فقط… هنا لألقي نظرة،” قال.

ألقى ’ليليان‘ عليه نظرة تقييم سريعة، وبريقٌ من الشقاوة يلمع في عينيها. “مرافقُ الأمير، ها؟” سألت.

وارتسمت ابتسامةٌ عارفة على شفتي المرأة. “إذًا، يا ’ويا‘، هل يعني ذلك أن واجباتك تتضمن… ’رعاية‘ الأمير عن كثب؟”

صدر صوتٌ مفاجئ وغير إرادي من شفتي ’غلوفر‘ إذ غصَّ بشرابه، ونثر شلالاً من الماء على الطاولة.

تصلب تعبير ’تاليس‘، وتجمد وجهه في قناعٍ من الدهشة المتصلبة.

وبعد برهة…

أطلق ’تاليس‘ ابتسامةً قسرية ملتوية، محاولاً التخفيف من إحراجه.

“هاها، آهاها،” ضحك بعصبية، وعيناه تفضحان لمحةً من القلق.

“سيدتي، أنتِ تملكين حقاً حساً فريداً من الفكاهة…” تمكن من النطق أخيراً.

رفعت ’ليليان‘ حاجبها وألقت نظرةً جانبية على ’غلوفر‘. “إذًا، أحضركَ ’دبدوب‘ إلى هنا لبعض… الرفقة، أليس كذلك؟”

اضطرب تعبير ’غلوفر‘، وسارع ’تاليس‘ باللوح بيده محتجاً: “لا، لا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق…”

وبغض النظر عن رد ’تاليس‘، مسحت ’ليليان‘ شفتها بإغراء، وتسللت أفكارها بصوتٍ مسموع. “هممم، أشك في أن شخصاً مثله يمكنه تحمل الطباع النارية لـ ’كوزيت‘ و’أوليفيا‘. إنهما شقيتان لا تشبعان، على كل حال…”

رقص بريقٌ من الشقاوة في عيني ’ليليان‘ وهي تثبت نظرتها على الشاب. “ولكن ربما يمكنني أنا شخصياً أن ألبي احتياجاتك، همم؟” اقترحت.

وجد ’تاليس‘ نفسه مباغتاً تماماً.

وفجأة، رنَّ ارتطامٌ مدوٍّ في الهواء…

“لا!”

’غلوفر‘، الذي لا تزال قطرات الماء على وجهه، تفاعل بغريزةٍ عبر ضرب الطاولة بيده بقوة.

“لا!”

وإذ وقع تحت قبضة نظرة ’غلوفر‘ الحادة، المضطربة، بل والمخيفة نوعاً ما، شعر ’تاليس‘ بقلبه يخفق بشدة. ومع ذلك، تمكن من استجماع ابتسامة:

“لقد أسأتِ الفهم، آنسة ’ليليان‘… أنا، حم، أنا حقاً لم آتِ إلى هنا بأي نية لـ…”

أدركت ’ليليان‘ الأمر وشعرت بمسحةٍ من الخجل:

“أوه، أرى ذلك الآن. لم تأتِ من أجل الفتيات.”

أطلق ’تاليس‘ تنهيدة ارتياح وبادلها ابتسامةً خجولة.

“نعم، ليس هذا…” بدأ بالقول.

لكن عيني ’ليليان‘ استدارتا، وابتسمت من جديد.

“لا تقلق، لدينا رفاقٌ من الرجال أيضاً!”

تصلبت ابتسامة ’تاليس‘.

“سواء كنت تميل إلى العمالقة ذوي العضلات المفتولة، أو الصبية النحيلين، أو الرجال غريبي الأطوار في منتصف العمر، أو حتى الشيوخ الناضجين…”

تغير تعبير ’تاليس‘ مرة أخرى، وهز يديه بضراوة.

“لا، لا، لا، لا أريد الرجال أيضاً…”

“الرجال ليسوا من ذوقك أيضاً؟”

رفعت ’ليليان‘ حاجبها وألقت عليه نظرة فاحصة أخرى.

نظرت المضيفة الرئيسية للنادي إلى الخارج وأطلقت تنهيدة متعبة.

“صدقني يا سيدي الشاب،” قالت ’ليليان‘ وهي تلقي على ’تاليس‘ نظرةً غريبة، “’سيسي‘ جميلٌ ويعرف كيف يرضي فضول الرجل، لكنه ليس من السهل التعامل معه. إذا تورطتَ معه، فقد لا تحظى بتجربةٍ سارة.”

’هاه؟ سيسي؟‘

أُخذ ’تاليس‘ على غرة للحظة لكنه سرعان ما استوعب الموقف.

“أنا—” احمر وجه ’تاليس‘ بشدة، وهو يصارع لإيجاد الكلمات المناسبة متجنباً الإشارة المباشرة لطبيعة المنشأة، “أنا حقاً لم آتِ هنا لـ… لأتعامل معكِ تجارياً!”

’غلوفر‘، الذي بدا عليه القلق المتزايد، همس بتذكيرٍ خفي لـ ’ليليان‘ بصوتٍ منخفض: “ليليان!”

وبعد بضع ثوانٍ، ضحكت مضيفة نادي “لايا”، ووجدت تسليةً في إحراج ’تاليس‘.

“أعلم،” قالت ’ليليان‘، وهي تربع ذراعيها وتمايل الجزء العلوي من جسدها في انحناءةٍ مغرية، وتنضح بهالةٍ من الخبرة والدهاء. “أردتُ فقط التأكد مما إذا كنتَ حقاً لا تعرف ما الذي ورطتَ نفسك فيه، أم أنك ببساطةٍ تخجلُ بسهولة.”

صُعق ’تاليس‘ مرة أخرى، محدقاً بها بمزيجٍ من الحيرة والارتباك.

“الآن يبدو،” علقت ’ليليان‘، وهي تلقي عليه نظرة تقييم أخرى وتهز رأسها بلسانها مستنكرة: “أنهما كلاهما.”

غطت فمها وأطلقت ضحكة.

“هاها، طفلٌ غرٌّ حقاً.”

تصلب تعبير ’تاليس‘.

أراد أن يوضح أنه لم يكن هناك من أجل ذلك؛ حقاً، لم يكن…

ومع ذلك، انتهى مزاح ’ليليان‘ العبثي، وتحول سلوكها إلى البرود.

“والآن، إن كنتم قد انتهيتم، فاغربوا عن وجهي،” قالت بنبرةٍ فاترة.

تردد ’غلوفر‘ عند سماع كلماتها.

“ليليان، لم أكن أنوي أن…” بدأ محاولاً تبرير نفسه.

“هذا صحيح! لم تكن تنوي!” قاطعت ’ليليان‘ بحدة، ونبرتها تكشف عن طبيعتها التي لا تساوم. “لقد قلتَ الشيء نفسه في المرة السابقة!”

تعثر صوت ’غلوفر‘، وانطفأت روحه على الفور.

شعر ’تاليس‘ بغصةٍ في حلقه، وحثته غريزته على التراجع أكثر في الزاوية، محاولاً النأي بنفسه عن هذا “الشجار العاطفي” الذي يتكشف.

بيد أن ’ليليان‘ لم تنتهِ بعد. ومض الغضب والألم في عينيها:

“لكن الحروق والجروح والندوب على جسدي— الخزي والعلامات— لم تتلاشَ!” هتفت.

وفي خطوةٍ صادمة وغير اعتذارية، رفعت هذه الفتاة الفاتنة والشرسة رداءها العلوي الرقيق بجرأة، كاشفةً عن جسدها العلوي الرائع أمامهما. ترك المشهدُ ’تاليس‘ و’غلوفر‘ مذهولين لدرجة أنهما أدارا رأسيهما وأغمضا عينيهما بغريزة.

“أتريد أن ترى؟ انظر!” اتخذ صوت ’ليليان‘ نبرةً مختلفة قليلاً، مزيجاً من العذاب والمطلب الملح، وهي تثبت نظرتها على ’غلوفر‘ الذي لا يزال يرفض رفع رأسه.

“إنجازاتك؟ انظر إلى ما منحتني إياه!”

وعلى الرغم من أنها كانت مجرد لمحةٍ عابرة بمحض الصدفة، إلا أن ’تاليس‘ قد رأى ما يكفي. فبالرغم من جمال ’ليليان‘ الأخاذ، كان جسدها العلوي، من العنق إلى الصدر، ومن الخصر إلى البطن، يحمل ندوباً عديدة— مشهدٌ يطارد الذاكرة وأثار فيه شعوراً عميقاً بالأسى.

تركته تلك المكاشفة غير المتوقعة مذهولاً ومليئاً بالتساؤلات. ’أي نوعٍ من المظالم والتاريخ المتشابك تراكم بين “غلوفر” ومحبوبته ليصل الأمر إلى مثل هذه العلاقة الغريبة والمقلقة؟‘

امتلأت الغرفة بصوت حفيف الملابس التي يتم ارتداؤها على عجل، وكان التوتر ملموساً في الهواء.

“افتحا أعينكما،” قطع صوت ’ليليان‘ الصمت، بارداً وخالياً من الدفء.

“لقد ارتديتُ ملابسي كاملة،” سخرت.

“أنا آسف يا ليليان، أنا آسفٌ جداً،” ومع ذلك ظل ’غلوفر‘ مغمض العينين، وصوته يرتجفُ ألماً.

“أنا حقاً أعتذر—”

لكن ’ليليان‘ قاطعته بنبرةٍ حادة ولاذعة. “أوه، آسف؟ تقدم الاعتذارات؟” بصقت كلماتها، المشحونة بمزيجٍ قوي من الكراهية ولوعة القلب.

“سواء قبل ذلك أو بعده، هذا هو الشيء الوحيد الذي تجيد قوله،” تابعت، وصوتها يحمل ثقل مشاعرهما المعقدة.

بعد الانتهاء من ملابسها، أطلقت ’ليليان‘ ضحكةً باردة ومريرة وأشاحت بنظرها، كأنها حبيبةٌ فقدت شغفها منذ زمنٍ بعيد.

“سُحقاً للأمر، في كل… لمرة… واحدة.”

أصبح وجه ’غلوفر‘ شاحباً كالجثث، مستنزفاً من كل لون، إذ وقع ثقل كلمات ’ليليان‘ عليه. تمايل، وجسده يرتجف كأنه أصيب بضربةٍ قاصمة.

وقف ’تاليس‘ صامتاً في الزاوية، خائفاً من نطق كلمةٍ واحدة.

لم تكن تلك ساحة معركته.

بعد بضع ثوانٍ، وأمام قسوة قلب ’ليليان‘، نهض ’غلوفر‘ بتعب:

“أنا… أفهم.”

كافح ليثبت نفسه مستنداً إلى الطاولة، والتفت نحو الباب دون أن يلتفت لـ ’تاليس‘ حتى:

“سوف… أغادر الآن.”

في تلك اللحظة بالذات.

“انتظر!” رن صوت ’ليليان‘ مرة أخرى، يشق الهواء بنبرةٍ باردة وبعيدة.

تجمد جسد ’غلوفر‘ في مكانه.

“انتظر حتى يجف دمك،” تحولت نظرة ’ليليان‘ إلى الضمادات التي تزين جسد ’غلوفر‘، وتعبيرها مزيجٌ من التعقيد. “سوف تخيف الضيوف.”

تردد صدى خطوات ’ليليان‘ وهي تشق طريقها نحو الباب.

ظل ’غلوفر‘ بلا حراك، لا يجرؤ حتى على إدارة رأسه لينظر إليها، ناهيك عن التحدث.

“إلامَ تحدق؟” تحول انتباه ’ليليان‘ إلى ’تاليس‘، المراقب الصامت في الزاوية. وشحذت نظرتها، وقامت بحركةٍ متعمدة لإرخاء ملابسها، “إلى صَدري؟”

جفل ’تاليس‘ وطأطأ رأسه سريعاً.

بقيت عينا ’ليليان‘ عليه للحظة وجيزة، ثم أصدرت ضحكةً ناعمة، مليئةً بالسحر. ومع ذلك، خرجت بوقارٍ من الغرفة، دافعةً الباب ليفتح.

“همف، غرٌّ ساذج.”

ملأ صوت نقرة إغلاق الباب الغرفة الخافتة الإضاءة. أطلق ’تاليس‘ و’غلوفر‘، وقد بقيا وحدهما أخيراً، تنهيدتي ارتياح في آنٍ واحد.

وجد الأول عزاءه في الاستناد إلى الجدار، بينما انهار الآخر بتعثرٍ على الكرسي. أحدهما غارقٌ في أفكارٍ عميقة، والآخر مستسلمٌ لثقل الموقف.

“غلوفر؟” غامر ’تاليس‘ بالسؤال بحذر.

كان الإرهاق في صوت ’غلوفر‘ ملموساً وهو يجيب: “نعم، ويا— سموّك؟” تدارك نفسه في منتصف إجابته، مدركاً عدم وجود شخصٍ آخر والعودة للمخاطبة الرسمية.

تلا ذلك صمت، كلاهما غارقٌ في أفكاره الخاصة. يبدو أن تأثير ’ليليان‘ العالق لم يتبدد بعد.

في النهاية، كسر ’تاليس‘ الصمت بتنهيدة: “كيف حال ’كومودور‘؟”

عاد ’غلوفر‘ للانتباه، وصوته بعيدٌ وهو يجيب:

“نقله ’تينكر‘ إلى غرفةٍ أخرى. يحتاج إلى قسطٍ جيد من الراحة— فمن الصعب تحمل لكماتي ولكمات السيد الشاب ’كارابيان‘ معاً.”

قطب ’تاليس‘ جبينه: “إذًا، كوهين، لقد عرفتَه؟”

أومأ ’غلوفر‘ برأسه، ولا تزال مشاعره في أدنى مستوياتها وعقله في مكانٍ آخر:

“عندما أوقفنا القتال.”

مرة أخرى، ساد الصمت بين الاثنين.

أخيراً، ولعدم قدرته على كتمان أفكاره أكثر من ذلك، تحدث ’تاليس‘:

“بخصوص ما حدث للتو…”

بيد أن كلماته قُطعت فجأةً حين انفتح الباب مرة أخرى. صمت كل من ’تاليس‘ و’غلوفر‘ بغريزة، وأشاحا بنظرهما عن بعضهما البعض.

“آه، لقد استغرق ذلك البول دهراً، لكن سحقاً، لقد كان شعوراً جيداً،” علق ’تينكر‘ برضا وهو يرفع سرواله ويدخل. مسحت نظرته الغرفة، ملاحظاً مزاج ’غلوفر‘ المحبط بينما تجاهل ببراعة وجود القوام القصير والمنكمش نوعاً ما للشاب ’تاليس‘ في الزاوية.

“هيه، رأيتُ ’ليليان‘ تغادر،” استقر ’تينكر‘ في مقعدٍ أمام ’غلوفر‘، مطلقاً تنهيدة ثقيلة وهو يفعل ذلك.

“أنت… عليك أن تفهمها يا ’دبدوب‘،” قال ’تينكر‘ مستخدماً اللقب الذي جعل ’غلوفر‘ يرتجفُ لا إرادياً.

“أنا أفهم،” أخرجه صوت ’زومبي‘ من شروده، وتلاقت نظرته مع نظرة ’تينكر‘ بشعورٍ من الامتنان والقرب. “شكراً يا ’تينكر‘… يا أخي.”

تقطب جبين ’تينكر‘.

أراد أن يقول شيئاً، لكنه ظل صامتاً في النهاية.

كانت هناك لحظة تردد، وامتدت يده كأنها ستمسح على كتف ’غلوفر‘ بلمسةٍ مطمئنة، لكنه تراجع حين لاحظ الضمادات التي تزين جسد ’غلوفر‘.

“إذًا،” أصبح تعبير ’تينكر‘ معقداً، “هل جلدك رئيسك مرة أخرى، كما حدث في المرة السابقة؟”

أصبح محيا ’غلوفر‘ كئيباً، وهز رأسه. “ليس الأمر نفسه.”

أطلق ’تينكر‘ هماهمةً خفيفة.

“هل ستحظى بنفس الحظ العفن كالمرة السابقة؟ تعلم، أن تُحبس لشهور—”

“لا.”

هز ’غلوفر‘ رأسه سريعاً، نافياً الاحتمال، وتحولت نظرته بغريزة نحو زاوية الغرفة. “أنا… حصلتُ على رئيسٍ جديد،” أوضح بهدوء. “إنه… عاقلٌ نوعاً ما.”

اتخذ ’تاليس‘ وضعية “أنا لا أعرفك”، وطأطأ رأسه سريعاً.

“حسناً، هذا جيد،” لم يعر ’تينكر‘، الذي يبدو غير مدركٍ للديناميكيات الكامنة، اهتماماً كبيراً للتبادلات الخفية وأطلق تنهيدة طويلة. “خلال تلك الأيام، كانت ’ليليان‘ على وشك فقدان صوابها.”

عند ذكر اسمها، تفاعل ’غلوفر‘، مرتجفاً مرة أخرى.

جلس الرجلان في تأملٍ صامت.

“أنا لا أفهم.” بعد بضع ثوانٍ، استعاد ’غلوفر‘ بعضاً من روحه، وتذكر شيئاً واستشاط غضباً. “ذلك الغريب— الشرطي—”

توقف ’غلوفر‘ في منتصف الجملة، رامقاً ’تاليس‘ بنظرةٍ جانبية ومتخذاً أسلوباً أكثر رسمية. “أعني ضابط الشرطة.”

رد ’تينكر‘ بلامبالاة، هز رأسه قليلاً. “همم؟”

سحب ’غلوفر‘ نظرته الشكاكة.

“أليس هو رجل ’ليليان‘؟”

“لا،” ضحك ’تينكر‘ بهدوء، هز رأسه. “تقول ’ليليان‘ إنه رجلٌ طيب، طيبٌ أكثر مما ينبغي.”

“طيبٌ لدرجة أنه لا يمكن أن يكون رجلها.”

ساد صمتٌ قصير لدى ’غلوفر‘، وهو يصارعُ ثقل تلك الكلمات.

“إذًا، هو ليس رجلها… مما يعني أنكم تتعاونون فقط مع الشرطي؟” سأل.

رد ’تينكر‘ بضحكة ساخرة، “نتعاون؟ مع ذلك الشرطي الأبله؟ وبذلك القدر الضئيل من عقله؟”

رفع ’تاليس‘، الواقف قريباً، حاجباً، سامحاً لنفسه بلحظة صمتٍ حداداً على سمعة كوهين.

“لقد صدق بالفعل أننا نتعاون معه— جعلناه يشعر بأهميته ليوفر لنا الحماية في المقابل.”

علق ’تينكر‘ بسخرية، “تعرفه ’ليليان‘ منذ زمنٍ طويل. يجب أن أعترف، أحياناً يمكن لذلك الرجل أن يكون مفيداً جداً.”

ألقى نظرةً خاطفة على ’غلوفر‘.

“أفضل بكثير من الاعتماد على ابنٍ نذلٍ لنبيلٍ محاطٍ بالأعداء ليحمينا، ألا توافقني الرأي؟”

وعندما وصلت تلك الكلمات إلى مسامع ’غلوفر‘، تملكه جمودٌ لحظي.

“أنا…” بدأ يتحدث، ولكن توقعاً لرد فعله، لوح ’تينكر‘ بيده بنفاد صبر، رادعاً إجابته.

“حسناً، كنتُ أمزح فقط،” هربت منه تنهيدة وهو يشير نحو الباب، لافتاً انتباه ’غلوفر‘ لمكانٍ آخر.

“ذلك الشرطي، ’كاشينيان‘، أو أياً كان اسمه، وصل قبل بضع سنواتٍ كمبتدئٍ واسع العينين، تماماً مثل بقية أولئك الضباط نضري الوجوه. مندفع، عنيد، وممتلئٌ بمبادئ سامية عن الإنصاف والعدالة.”

شعر ’تاليس‘ بومضة فضول، وهو يهضم نشاطات كوهين على مر السنين.

“امتلاك مهاراتٍ استثنائية وكونه صلباً هو أمرٌ؛ فبعد كل شيء، لقد واجهنا رجال شرطة من هذا النوع من قبل،” علق ’تينكر‘، وربع ذراعيه بلمحة سخرية تلطخ صوته.

“لكن ما سمعتُه يتجاوز المألوف بكثير،” تابع قائلاً. “تقول الشائعات إنه خدم حتى في الجبهة الغربية. وكبار قادة العصابات يخشون الاصطدام به. وإلا، فبمستوى كفاءته، كيف كان له أن يستمر في التبختر، صانعاً من نفسه فرجة؟”

ضاقت نظرة ’غلوفر‘ قليلاً.

“إذًا، أنت تقول إنه أحدث تغييراً؟”

“تغييراً؟” تشنج فم ’تينكر‘، كأنه عثر على نكتةٍ سخيفة. وهربت منه سخرية صامتة.

“سأعترف، كان الأمر مثيراً للاهتمام إلى حدٍ ما في البداية: ’أوه، انظروا، شرطيٌ في وكر المنطقة الغربية لا يملك مهاراتٍ وعلاقاتٍ فحسب، بل ربما حتى ومضة من ضمير‘.”

عند تلك النقطة، رنّت ضحكة ’تينكر‘ الازدرائية كصدى مرير.

“لكن مع مرور الوقت،” تابع، “الجميع، سواء نحن أو عصابة ’الأربطة السوداء‘، فككنا شيفرة كيفية التعامل مع هذا المعتوه. دهنّا جيوب معارفه، كشفنا مبادئه، راقبنا أسلوبه المتوقع في إنفاذ القانون، وفصلنا أفعالنا وفقاً لذلك. حتى أننا قطعنا حماسه من الطرفين. خبأنا الأشخاص الذين أراد القبض عليهم مسبقاً بينما رشينا في الوقت نفسه رجال شرطة لإطلاق سراح أولئك الذين قبض عليهم بالفعل. غذيناه بمعلوماتٍ مضللة، نصبنا له الفخاخ، وجعلناه يعاني. وهكذا، مرت السنين…”

أصبح صوت ’تينكر‘ محبطاً بشكلٍ متزايد، وسخريته أكثر تعمداً.

“أثبت الواقع أنه لا يختلف عن رجال الشرطة فاسدي القلوب في الماضي،” صرح بكلماته، ونقر بلسانه في إيماءة ازدراء وهز رأسه.

“في أحسن الأحوال، هو أكثر بهجةً بقليل.”

وفي أعماق قلبه، أطلق ’تاليس‘ تنهيدة مخفية.

أصبح من الواضح له أن ’تينكر‘، وهو شخصٌ مرتبطٌ ارتباطاً وثيقاً بـ ’غلوفر‘ و’ليليان‘، يبدو منتمياً إلى “عصابة زجاجة الدم”.

إذا كانت ادعاءات ’غلوفر‘ صحيحة— بأنه كان يوماً متسولاً من “عصابة زجاجة الدم”— فإن تعارفهم المستمر أصبح منطقياً فجأة.

ومع ذلك، لم يستطع ’تاليس‘ إلا أن يجد الأمر غريباً: لمَ كان لدى ’تينكر‘ مثل هذه المشاعر المعقدة كلما ذُكر كوهين في الحديث؟

غرق ’غلوفر‘ في صمتٍ قصير، وكان ضيقه ملموساً في الطريقة التي زفر بها.

“أحد أصدقائي قالها بصراحةٍ تامة: ذلك الرجل مجنونٌ تماماً.”

“سيكون من الحكمة الحد من تعاملاتك معه،” حذر قائلاً.

انفجر ’تينكر‘ ضاحكاً مرة أخرى، ولكن لدهشتهما، هز رأسه هذه المرة.

“الأمر لا يتعلق بما إذا كان مجنوناً أم لا،” أجاب ’تينكر‘، تتبعها تنهيدة ناعمة.

“سوق الشارع الأحمر، الشارع الأسود، الشارع السفلي، البازار الكبير، المجاري، وحتى ساحة النجمة وقصر النهضة… كل حجر، كل جدار، وكل نصل عشبٍ في مدينة ’النجمة الأبدية‘ قد نعم بالشمس، وتبلل بالمطر والثلج لقرون.”

“إنهم باقون دون تغيير.”

“وسيظلون كذلك.”

قطب ’غلوفر‘ جبينه، وعيناه مثبتتان على ’تينكر‘.

“كأن هناك قوةً غير مرئية تربط كل جانبٍ من جوانب مدينة ’النجمة الأبدية‘، مما يجعلها صلبةً ولا تلين،” تفكر ’تينكر‘.

“مهما واجهت من رياحٍ أو مطرٍ أو شمسٍ أو ثلج، فإنها تظل ثابتة لا تتزحزح.”

عند سماع هذه الكلمات، تملك ’تاليس‘ جمودٌ مفاجئ.

“والرجل الذي يتشبث فقط بالمبادئ والأخلاق، سواء كان أذكى عالمٍ، أو أقوى محاربٍ، أو حتى أعظم ملكٍ في المملكة— ناهيك عن مجرد شرطيٍ أبله…”

تحول تعبير ’تينكر‘ إلى الكآبة والاستسلام وأطلق ضحكة جوفاء.

“همف، لن يحدث فرقاً. لا يمكنه تغيير أي شيء.”

وقف ’تاليس‘ في ذهول.

فقط… المبادئ والأخلاق…

لا يمكنه تغيير أي شيء.

“تماماً مثل العالم الذي نحن فيه، هذا النطاق الملعون،” استند ’تينكر‘ بثقله على الطاولة، وروحه تغرق في الغموض. “إنه لن يتغير أبداً.”

“ولن يتزعزع أبداً.”

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة ناعس الماء RK