سلالة المملكة - الفصل 588

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل 588: أنا أعرف الطريق

الأرك: لعنة المحنة الملكية

على خلفية شارع يضج بالنشاط والحركة، انزلقت عربة متواضعة لكنها باهظة الثمن على الطريق الحجري، وانعطفت بسلاسة عند التقاطع التالي.

“لقد وصلنا إلى شارع ’لينهي‘،” جاء صوت كومودور من مقعد الحوذان، مخترقاً النافذة الصغيرة في مقدمة العربة. “الطريق التالي هو ’سوق الشارع الأحمر‘. انظروا، إنه هناك تماماً.”

بيد أنّ تاليس ظل غير مبالٍ تماماً.

’الوغدة الصغيرة‘، المؤتمر الإمبراطوري، قسم المخابرات السرية، ’أنكر‘، ’جو‘…

واصلت العربة اهتزازها عبر شوارع مدينة النجم الأبدي المزدحمة، ومع ذلك بدا الأمير الكئيب بداخلها عاجزاً عن استيعاب المشاهد من حوله. غارقاً في أفكاره، تأمل في صمت، وكان عقله مشغولاً للغاية لدرجة تمنعه من تقدير مشهد الشارع النابض بالحياة خارج النافذة.

سواء كان ذلك في قصر النهضة أو قسم الأسرار، وسواء كان يواجه الملك أو ’العراف الأسود‘، فإنّ مواضيع ذلك اليوم بدت جميعها متمحورة حول القمع والاستياء. لكن ما كان يثقل كاهل ’تاليس‘ أكثر من غيره هي الكلمات التي قالها أنكر بايريل قبل أن يفقد وعيه:

“تمسك بسيفك.”

قبض ’تاليس‘ يده بشكل انعكاسي، ليدرك أنه كان أعزل ولا يحمل شيئاً. خفض رأسه وحدق بتمعن في يده اليسرى، لكن كل ما رآه كان الندبة الموجودة على راحة يده.

“سموك؟”

استفاق ’تاليس‘ من أفكاره بسبب ثقل مفاجئ على كتفه. في العربة معه، أومأ له غلوفر قبل أن يرفع يده.

“سموك، هل أنت متأكد من أنك تريد حقاً الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر؟” من مكانه على مقعد الحوذان، استرق ’كومودور‘ النظر عبر النافذة، وبدا تعبيره مضطرباً. “إذا اكتشف القائد ’مالوس‘ الأمر…”

ظل وجه ’غلوفر‘ جامداً، لكن عينيه نقلتا نفس القلق. أخذ ’تاليس‘ نفساً عميقاً وعدل ياقته، مصلحاً ملابسه التي غيرها للتو.

هؤلاء الناس، رغم حملهم لألقاب الحرس الملكي أو حراس ’بحيرة النجوم‘، وكونه هو الأمير الثاني ودوق بحيرة النجوم— ثاني أنبل شخص في المملكة— إلا أنّ ’كومودور‘ و’غلوفر‘ وحتى ’دي دي‘، الذين تربطهم به أوثق العلاقات حالياً، لا يزالون يساورهم الشك تجاهه، أليس كذلك؟

أما بالنسبة لـ ’مالوس‘…

“لقد أثرت نقطة جيدة، لذا…” فكر ’تاليس‘ للحظة قبل أن يدير رأسه ويصرخ من نافذة العربة المفتوحة: “هل لديك أي اعتراض يا ’مالوس‘؟”

فُزع كل من ’غلوفر‘ و’كومودور‘.

“’مالوس‘؟ رأيك؟” كرر ’تاليس‘ وهو يطرق جدار العربة مرة أخرى، وكأنه ينتظر رداً.

“يبدو أنّ…” التفت الأمير ونظر إلى ’غلوفر‘ المتصلب و’كومودور‘ العاجز، وهز رأسه بأسف. “ليس لديه أي اعتراض.”

تحرك حاجب ’غلوفر‘ بضع مرات، لكنه لم يقل شيئاً. ولم يستطع ’كومودور‘ سوى إظهار ابتسامة محرجة والتفت للإمساك بالأعنة.

عندما انزلقت عربتهم إلى الجادة الرئيسية في سوق الشارع الأحمر، اندمجت بسلاسة مع تدفق العربات الأخرى والمارة. دبّت الحياة فجأة في العالم الخارجي بضجيج من الأصوات— تحيات، بيع بضائع، مناداة للزبائن، شتائم، وأكثر— مما ملأ الهواء وأضاف إلى الأجواء النابضة بالحياة. جذب ذلك انتباه ’تاليس‘ للواقع.

للوهلة الأولى، لم يبدُ سوق الشارع الأحمر مختلفاً عن المناطق المزدهرة الأخرى في الحي الغربي: جادات واسعة، منازل مصانة جيداً، متاهة من الشوارع الضيقة، وحشود مشغولة. ومع ذلك، فإنّ ما جعله فريداً هو العدد الهائل من مؤسسات الترفيه التي يقدمها: الحانات، النزل، أوكار القمار، المسارح، الباعة الجائلون، والمتاجر التي تبيع “سلعاً رائعة”. وبالطبع، مجموعة متنوعة من “النوادي” التي نُسجت في نسيج الشارع نفسه.

بينما كان ’تاليس‘ ينظر من نافذة العربة، أسره مشهد الشارع المألوف والمعدل في آن واحد. في أيام تسوله، تسلل إلى سوق الشارع الأحمر مرات لا تحصى “للقيام بأعمال تجارية”، ولكن فقط خلال المساء النابض بالحياة والآمن نسبياً. فبعد كل شيء، كان المتسولون متمسكين بمناطقهم تماماً مثل القطط والكلاب والعصابات، وحتى الدول. ومع ذلك، كان ’تاليس‘ ينجح دائماً في الاندماج مع الحشد خلال تلك الأوقات، متحملاً الدفع والمضايقة أو مجرد تجاهله بازدراء.

للمرة الأولى، يتجول ’تاليس‘ في أماكن اللهو بمدينة النجم الأبدي كمواطن عادي، وحتى كضيف نبيل، راكباً في عربة.

كانت النساء أيضاً مشهداً شائعاً في الشارع: “مادامات” بابتسامات مرسومة، غاسلات ملابس مشغولات، عاملات قذرات، خادمات متعجلات، فتيات فقيرات متنكرات بزي فتيان للقيام بالمهمات، ونبيلات بجباه مقطبة يهرعن للإمساك بأزواجهن، وحتى آنسات صغيرات من النبلاء تسللن في عربات، يسترقن النظر إلى الخارج بوجوه محمرة خلف مناديلهن ومراوحهن…

“يا فتيات، لدينا بعض الضيوف! انظروا إلى تلك العربة؛ إنها من الطراز الأول!” ملأت أصوات مغرية أذني ’تاليس‘. شعرت ’خطيئة نهر الجحيم‘ بالثوران داخله.

“أسرعن بوضع المكياج! شددن الكورسيهات جيداً!” واصلت الأصوات.

“ يا الهـي ، ما هذه الرائحة؟ اذهبي واغسليها!”

“تباً، من أخذ ملابسي الداخلية المثيرة؟ لقد كان طلباً خاصاً، محاكاً يدوياً من قبل خياط من عائلة ’زافرك‘!”

“كوني أكثر حزماً؛ الجمال الرقيق لم يعد رائجاً. الجميع يحب القسوة…”

في طرفة عين، أصبح الركاب الثلاثة في العربة مثل النحل الذي عثر على حوض زهور، مسحورين بأكثر المشاهد جاذبية في كل سوق الشارع الأحمر— مجموعة من الجميلات. لم يستطع ’تاليس‘ منع نفسه من الشعور بجفاف حلقه.

قالت إحدى النساء بضحكة: “لا بد أنها عربة سيد شاب آخر تسلل من منزله… لا يزال الوقت مبكراً جداً، لم يحل المساء بعد… يبدو أنه في عجلة من أمره…”

كنّ في كل مكان، متناثرات في المباني المصطفة على الطريق الرئيسي، قبعات في ظلال الشرفات، مختبئات في الأزقة وخلف النوافذ، يشغلن كل زاوية وركن غير ملحوظ. معظمهن في ريعان الشباب، يفيضن بجاذبية الربيع، يزقزقن مثل الطيور، ويجسدن النعمة بكل شكل ممكن.

توقف ’تاليس‘ عن تأملاته الواسعة عندما صفع غلوفر قفا ’كومودور‘ ليعيده للواقع.

“آسف، احم،” تمتم ’كومودور‘ وهو يفرك رأسه المتألم، “لقد كنت هنا من قبل— لأعمال رسمية طبعاً— بضع مرات. بعد الظهر هو مجرد البداية. ستصبح الأجواء أكثر حيوية في الليل…”

“الحامي من الدرجة الثانية، ’كومودور‘،” قال ’غلوفر‘ ببرود، منتقلاً إلى النافذة الأمامية وحاجباً الرؤية عن شابة جميلة في الطابق الثاني كانت قد غمزت لـ ’تاليس‘ غمزاً مغرياً. “لدى سموه أمور أخرى ليهتم بها.”

واصلت العربة طريقها، وانعطفت في بضع زوايا وتجاوزت مجموعة من النبلاء الشباب الذين كانوا يناقشون بحماس مزايا وعيوب مختلف النساء الجميلات.

أوقف ’كومودور‘ العربة أخيراً بجانب الطريق، مشيراً نحو الطرف الآخر من الشارع. “هل ترى هناك؟ ذلك هو ’ليلة واحدة‘. إنه في موقع رائع— قريب من الطريق الرئيسي، في قلب سوق الشارع الأحمر تماماً.”

أخرج ’تاليس‘ رأسه من العربة ونظر نحو المبنى الفخم والفاخر في الأفق. كان غاصاً بالناس. في الخارج، كان السماسرة يتملقون الزبائن المحتملين، بينما كانت المادامات على الدرج يلوحن بمناديلهن بابتسامات مغرية.

’إذن هذا هو النادي الذي تديره فيليسيا… «ليلة واحدة»؟‘ فكر تاليس.

نظر ’غلوفر‘ إلى السطح الخارجي للنادي بحاجبين مقطبين. “يبدو جديداً نوعاً ما،” لاحظ. “لا يبدو متوافقاً تماماً مع المنطقة المحيطة.”

تدخل ’كومودور‘ موضحاً: “ذلك لأنه أعيد بناؤه على أنقاض غرفة شطرنج قديمة. قبل ست سنوات، في ليلة معينة، تقاتلت عصابتان للسيطرة على سوق الشارع الأحمر. كان مشهداً وحشياً— حتى إنّ هؤلاء الأوغاد استخدموا ’الزيت الأبدي‘. كان الانفجار عالياً بما يكفي لتنبيه قائد حامية العاصمة.”

خفق قلب ’تاليس‘ وهو يستمع لكلمات الحامي. حدق في النادي المشيد حديثاً، مؤكداً لنفسه أنه بالفعل نفس المكان الذي في ذاكرته.

“قبل أن ننزل من العربة، هل لي أن أسأل ما هو غرضنا هنا يا سمو الأمير؟” سأل ’كومودور‘.

“بالتأكيد لسنا هنا… للعثور على نساء؟” نظر ’غلوفر‘ حوله بحذر.

“بالطبع لا،” رد ’تاليس‘ بابتسامة غامضة. “أحتاج ببساطة لتأكيد بعض الأشياء— أشياء لا ينبغي أن تُنشر، حتى لـ ’مالوس‘. هل تفهمان؟”

أومأ الاثنان موافقةً. وعندما هبط ’كومودور‘ لفتح الباب، تدخل ’غلوفر‘ في الوقت المناسب واضعاً يده على ذراع ’تاليس‘: “لا يمكننا الذهاب مباشرة إلى هناك؛ الأمر واضح جداً. سواء كان عمر سموك أو سلوكنا سيكشفنا. قد يتم التعرف علينا…”

أشار ’كومودور‘ إلى الشارع بذكاء: “لقد أدركوا الأمر بالفعل. لا أقصد هوية سموك… بل نحن في سوق الشارع الأحمر. كل من يتردد على هذا المكان، من المتسولين إلى حمالي المواخير، لديهم عيون ثاقبة ومميزة، وقد أدركوا منذ فترة طويلة أنّ هذه عربة عائلة ثرية.”

أخذ ’تاليس‘ نفساً عميقاً. “حسناً، ولكن لنحافظ على سرية تحركاتنا. عندما ندخل، هل يمكننا تجنب عبور الطريق الرئيسي أو استخدام المدخل الأمامي؟ على سبيل المثال، هل نستخدم الباب الخلفي؟”

حذر ’كومودور‘ من أنّ الأمن في هذه المنطقة سيئ، وأنّ الحي السفلي هو “أرض خصبة للمشاكل”. في تلك اللحظة، انتفضت عينا ’غلوفر‘ بتركيز شديد: “ابقيا في حالة تأهب!“

كان ’غلوفر‘ متوتراً؛ كل عضلة في جسده كانت مشدودة وكأنه يستعد لمواجهة مميتة.

“ماذا يحدث؟”

اتبع تاليس نظرات غلوفر نحو النادي. أدرك حينها أنّ هناك عدداً كبيراً من الأشخاص حول نادٍ ’ليلة واحدة‘ أكثر من ذي قبل. معظمهم يرتدون ملابس بسيطة، بنظرات باردة ومحسوبة، يراقبون محيطهم.

“ثمة خطأ ما،” تقطبت حاجبًا تاليس ببطء.

“هؤلاء الأشخاص، ليسوا ضيوفاً…” قال ’غلوفر‘ مبيناً الحقيقة باختصار: “إنهم مرتزقة… متخصصون في العنف من العالم السفلي.“

وأضاف ’تاليس‘ بنفس الجدية: “إنها أخوية الشارع الأسود. هم من يقفون وراء هؤلاء البلطجية.”

استخدم ’تاليس‘ حواسه المعززة بـ خطيئة نهر الجحيم للتنصت على محادثاتهم. تصفى الضجيج في أذنيه ليسمع:

“هل كانت عصابة زجاجة الدم؟” “لا أعلم، لكن إذا اكتشف ’لايورك‘ الأمر…” “لقد وجدوها! فيليسيا، لا تزال على قيد الحياة!” “لقد عادت بنفسها؛ لقد كان إنذاراً كاذباً. أخي الصغير قال إنّ وجهها لم يكن يبدو جيداً، وبمجرد عودتها، ظلت تطلب رؤية اللورد ’لانس‘…”

فتح ’تاليس‘ عينيه. “أعتقد أنني عرفت ما يحدث. لقد تم استفزازهم.”

أدرك تاليس أنّ استخبارات المملكة لم تكن حذرة عندما اختطفت ’فيليسيا‘ من هنا. الأخوية الآن مثل عشة دبابير هائجة. الاقتراب من النادي اليوم مستحيل دون لفت الأنظار.

فجأة، نادى أحد البلطجية، وهو رجل يدعى ريدمور، نحو عربتهم: “هي أنت هناك، هل تريد الحصول على بعض المرح؟”

بدأ البلطجية يحيطون بالعربة. تصرف ’غلوفر‘ بحسم، قفز إلى مقعد الحوذان دافعاً ’كومودور‘ جانباً: “دعني أتولى الأمر! تمسكا جيداً!“

انطلقت الخيول بصهيل رعدي، واهتزت العربة بعنف.

“توقفوا!” صرخ ’ريدمور‘، “تباً، كنت أعلم أنّ هناك خطأ ما!”

انطلقت العربة بسرعة جنونية عبر الشوارع. اهتز ’تاليس‘ بداخلها وكأن روحه ستفارق جسده. كانت العربة تطيح بالباعة والمارة في طريقها.

“لا، لا، لا! انتبه!” صرخ ’كومودور‘ بذعر.

اصطدمت العربة بعمود غسيل، مما تسبب في طيران قطع من الملابس عبر النافذة. ولم يحالف الحظ ’تاليس‘، حيث اصطدم بـ “كورسيه” نسائي طار مباشرة في وجهه!

“تباً لهذا!” صرخ الأمير غاضباً وهو يزيل الكورسيه عن وجهه. “هذه أسرع وأسوأ رحلة عربة خضتها في حياتي!”

واصلت العربة اندفاعها المتهور، بينما كان الملاحقون يركضون خلفها محاولين قطع الطريق عليها عبر الأزقة.

وبصوت تحطم مروع، برزت عضلات ’غلوفر‘ وهو يشد الأعنة بقوة هائلة نحو نفسه… صرخت الخيول من الألم وتوقفت الحوافر فجأة. انحرفت العربة بحدة، وطارت إحدى عجلاتها في الهواء، تاركةً العربة معلقة في الفراغ!

في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الزمن قد تباطأ، واتسعت عينا ’تاليس‘ بذهول عظيم.

بينما انعطفت العربة بحدة، ارتفع جسد تاليس عن الأرض وقُذف في الهواء داخل المقصورة. ارتفع المنظر خارج النافذة للأعلى، ليكشف عن فتاة في شرفة الطابق الأول وهي تنشر ملابسها الداخلية؛ بدت هي الأخرى متفاجئة وتبادلت نظرة عابرة مع الأمير قبل أن تختفي عن الأنظار.

“ يا الهـي —!” غرق صراخ كومودور المتألم وسط عصف الرياح في الخارج.

في هذا الوضع الخطير، مع وجود عجلة واحدة مرفوعة عن الأرض، اندفعت العربة جانباً نحو زقاق ضيق، مدفوعة بوزنها وزخمها الهائل. ولم تكن التعاسة من نصيب كومودور وحده، فبدوِيّ هائل، دار تاليس 180 درجة في الهواء، ليرتطم بقوة في الجزء الخلفي من المقصورة.

“هيا!” صرخ غلوفر بغضب مرة أخرى.

ومع زئير مروع، عادت العجلات المعلقة إلى الأرض، وبدأت العربة المهتزة في زيادة سرعتها مجدداً. استقر الوضع قليلاً، بينما نهض الأمير بصعوبة من مقعده وهو يلعن في سره:

’ألا يمكن لهذا الشيء اللعين أن يكون مجرد رحلة عادية للنادي؟ بدلاً من ذلك، كان عليه أن يسرع وينعطف مثل المجنون. من يراكم يظن أننا نطارد مجرماً— بل مدرسة كاملة من المجرمين!‘

قبل أن يستعيد تاليس توازنه، ازداد قلقه وهو يرى الجدران على جانبي العربة تقترب أكثر فأكثر. قبض على الفاصل الخشبي وصرخ بيأس: “أين نحن بحق—؟”

لكن الكلمات تجمدت في حلقه. بالنظر فوق كتف غلوفر، رأى أنّ الزقاق يضيق ويظلم، ولا يبدو أنّ هناك مخرجاً في نهايته. لقد كان طريقاً ذا اتجاه واحد نحو الموت.

“هناك! لا تدعوهم يفلتون!” جاءت صيحات الملاحقين تزداد إلحاحاً واقتراباً.

فكر تاليس: ’هل أطلب من غلوفر التوقف؟‘ الأخوية عصابة صعبة المراس، لكن إذا كشف عن هويته، فقد لا يجرؤون على فعل شيء. ولكن، فكرة انتشار خبر أنّ “دوق بحيرة النجوم يسبب فوضى في سوق الشارع الأحمر بملابس داخلية تطير حول عربته” جعلت رأسه يؤلمه بشدة.

“تمسكوا جيداً!” صرخ غلوفر، وبدلاً من أن يبطئ، زاد من ضرب الخيول بالسوط.

“لا، يا ’زومبي‘، الممر ضيق جداً؛ لن نتمكن من العبور!” صرخ كومودور بذعر.

“ثقوا بي!” رد غلوفر وهو يضغط على زميله ويصرخ بغضب: “أنا أعرف حجم هذا المكان! يمكننا العبور!”

اندفعت العربة في الزقاق الضيق، وغرق كل شيء في الظلام تحت الأشرعة الممتدة فوق الرؤوس. سُمع صوت احتكاك مرعب، وأغمض تاليس عينيه وهو يقسم أنه إذا نجا، فلن يلمس غلوفر أعنة عربة مرة أخرى.

وفجأة، غمر الضوء النوافذ مجدداً— ضوء الشمس. خرجت العربة إلى الطريق الرئيسي، وتباطأت السرعة بينما توقفت أصوات الأقدام المطاردة فجأة.

“تباً،” جاء صوت ريدمور يلعن قبل أن يتلاشى بعيداً.

نظر كومودور للخلف بذهول: “لماذا… توقفوا عن مطاردتنا؟”

أجاب غلوفر بهدوء وهو يمسك الأعنة: “هذه منطقة ’عصابة زجاجة الدم‘. الأخوية لديها اتفاق معهم لتقسيم سوق الشارع الأحمر، ولا أحد يجرؤ على عبور تلك الحدود بسهولة.”

بعد دقائق من الهدوء، استعاد كومودور قدرته على التفكير وسأل غلوفر: “بالمناسبة، يا طليعي غلوفر… أتذكر سماع ’دي دي‘ يقول إنك ترفض دائماً عندما يدعوك للمجيء للعب في سوق الشارع الأحمر… ولكن، كيف تعرف هذا المكان جيداً؟”

بدا الأمر وكأن غلوفر يتنقل في الأزقة كأنها بيته الثاني. صمت تاليس وراقب غلوفر، بينما التقطت حواسه توتراً في ذراعي الحارس.

أغلق غلوفر عينيه وزفر تنهيدة، وكأنه يتخلى عن ثقل ما: “لأنني نشأت هنا… في سوق الشارع الأحمر تماماً.”

تصلب تاليس وكومودور في مكانهما بذهول. تابع غلوفر بصوت خشن ومثقل: “منذ زمن طويل جداً، عشت هنا في شوارع سوق الشارع الأحمر. لقد كنت يوماً ما جزءاً من عصابة زجاجة الدم… كمتسول.”

ارتعش تاليس بالكامل. متسول؟ غلوفر كان متسولاً؟

“متسول؟” ردد كومودور بعدم تصديق. “ولكن أيها الضابط، ألست من عائلة غلوفر، إحدى عائلات حاشية ’نجمة اليشم السبع‘، من ’راكبي الرياح‘؟”

سعل تاليس بصوت عالٍ ليقاطع كلمات كومودور، محاولاً حماية خصوصية حارسه. قال تاليس بجدية: “ربما جذبنا بعض الانتباه غير المرغوب فيه. نحتاج للاختباء لفترة.”

ساد الصمت بين الثلاثة. نظر غلوفر إلى تاليس، ثم أومأ برأسه ونظر للأمام بابتسامة ساخرة موجهة لنفسه:

“سأقودكم… أنا أعرف الطريق.”

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة أثير البطاط RK