سلالة المملكة - الفصل 572

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل 572: قلب الحرس

“نواقص.. همف، مجرد عيوب ونواقص.”

زمّ الحارس شفتيه، وأجال بصره في عالم اليباب الذي يلفّه، فلم يرَ سوى الحطام يملأ كل زاوية وركن.

“آه يا فوغل، ما الذي يجعلك تعتقد بوجود “منتجات عالية الجودة” حقاً في هذا العالم؟”

“صدقني يا لورد مالوس، إنني لأمقت وصف رفاقي الحرس بمثل هذه الأوصاف.”

سخر فوغل وهو يتكئ بظهره على كرسيه، ثم أردف: “ولكن من الواضح أنك لم تترك لي خياراً آخر.”

ساد صمت محرج، تفرّس فيه مالوس في وجه فوغل طويلاً دون أن ينبس ببنت شفة. أما ويل فقد خيّل إليه منذ أمد بعيد أنه في عداد الموتى، حتى كاد يندمج مع تعويذة السحر المنقوشة على الجدار.

تنهد مالوس قائلاً: “ماذا تبتغي يا فوغل؟”

وعلى غير عادته، نادى الحارس فوغل باسمه الأول بدلاً من كنيته، وتابع بهدوء: “إن كنت تسعى لافتعال المشكلات مع مرؤوسيّ، فقد يكون من الأجدى أن ترفع تقريرك مباشرة إلى الملك، أو إلى القائد، أو حتى إلى كبير مسؤولي العقوبات فالكوندور.”

حدق فوغل فيه من جديد، وبدأ الغضب المتجلي على وجهه ينحسر تدريجياً، وبعد ثوانٍ معدودة، عاد إلى هيئته كأنه نائب القائد الصارم.

“حامل الراية ويل،” نادى فوغل بصوت خفيض. انتفض ويل، الذي كان يجاهد ليتظاهر بعدم الوجود، انتفاضة لا إرادية.

“لماذا لا تريح تعويذة محاكاة الصوت المسكينة هذه وتذهب لتتمشى قليلاً في الخارج؟”

رفع ويل رأسه عن التعويذة التي كان ’يصلحها‘ طوال الدقائق الخمس الماضية، وكان وجهه شاحباً كرماد الجثث. “أذهب لأتمشى…” وعندما أدرك أخيراً مقصد القول، أجاب بابتهاج: “بالطبع! لقد شعرت ببعض الكلال من طول الجلوس. إنك لجدُّ مراعٍ للمشاعر يا كوماندور تالون…”

“ويل.” هذه المرة كان مالوس هو المتحدث، وبصوت هادئ ولطيف، بليغ وموجز: “اخرج. الآن.”

أطبق ويل فمه فوراً وهو الذي كان يهمّ بقول شيء ما، وفي غضون ثوانٍ، نهض في سكون، وغاب عن أنظارهما، ثم انسلّ خارج غرفة استراحة نوبة الليل كمن يفرّ من كارثة محققة.

بقي فوغل ومالوس يواجه أحدهما الآخر في الغرفة، ومعهم تعويذة محاكاة الصوت التي كانت تنبعث منها هالة غريبة.

“قد لا يرى الآخرون ذلك يا تورموند،” قال فوغل بهدوء، منادياً مالوس باسمه الأول، “ولكن فرقة حاملي الراية هي عيون الحرس وآذانهم، وهي متخصصة في المراجعة الداخلية.”

“بعد ليلة أمس، أدركتُ أن من تسميهم حرس بحيرة النجوم تحت إمرتك، إما أنهم يفتقرون إلى السمعة، أو أنهم ذوو شخصيات معيبة، أو أبناء عائلات عاصون، أو أصحاب حيوات خاصة فوضوية…”

نقر بإصبعه على ملفات الأفراد الموضوعة على الطاولة.

“عندما أصبحتَ قائد حرسه الشخصي، حسدك الجميع على فرصة القرب من تاليس. ولكنك اخترت من بين الحرس الملكي هذه الحفنة المهمشة والمثيرة للجدل لتكون يدك اليمنى؟”

“أذلك لأنهم أسهل انقياداً؟ أم لأنهم يشكلون تهديداً أقل، ولا يُحتمل أن يثيروا المتاعب؟”

اصبحت نظرات فوغل حادة كالنصل: “أو ربما يجدر بي أن أسأل: ما هي نيتك الحقيقية؟”

“قائد الحرس الشخصي لـ تاليس.. فرصة للقرب منه، والجميع حاسدون؟” ظل وجه مالوس خالياً من أي تعبير.

“أنت هو الحاسد يا فوغل، أما أنا فلا.”

تريث مالوس قبل أن يجيب: “أنت تشك بي.”

ساد صمت وجيز في غرفة الاستراحة. عقد فوغل ذراعيه وسخر قائلاً: “عندما رأيت الفعلة العادلة التي قام بها دوق بحيرة النجوم -تاليس- ليلة أمس…”

التقط الملف الأخير من على الطاولة: “أتدري ما الذي جال بخاطري؟” بدا فوغل شارداً قليلاً. “هو.. ليس مستعداً للتضحية بـ البيدق لإنقاذ الملك.”

شعر مالوس بشيء من القلق. ركّز فوغل نظراته: التضحية بالبيدق. دفع نائب القائد بالملف نحو مالوس. البيدق.

نظر مالوس إليه، فإذا بصورته الشخصية في الملف تحدق فيه.. جامدة، هادئة، وغير مبالية.

خبطة!
ضرب فوغل بكفه على الطاولة، فغطى دون قصد اسم مالوس المكتوب على الملف.

“لا أدري لِمَ يتمتع الحارس بهذا القدر من الاستقلال الذاتي، ولكن بعد توليّ فرقة حاملي الراية، أصبح عملي هو تمحيص كل حارس، لمنع تكرار المأساة.”

وعندما التقت أعينهما، تلاحقت أنفاسهما في آن واحد. لم يتكلم مالوس، وفي عالم يبابه، كان ظل فوغل يبدو ضخماً ومهيباً.

“لذا، نعم، أنا أشك بك أيها الحارس.” انحنى حامل الراية للأمام، واستقرت نظراته الثاقبة على مالوس: “كما قلتَ أنت، العديد من الملفات في حجرة الساهرين هي ملفات أبدية وسرية للغاية، بما في ذلك ملفات العام الدموي.”

“لذا أظن أنك عندما أصبحت قائد حرسه الشخصي واخترت حرس بحيرة النجوم، كانت لديك مآرب أخرى. دوافع تتجاوز واجبات الحارس الملكي، ولا يعلمها حتى الملك أو القائد.”

وقعت نظرات مالوس على تعويذة محاكاة الصوت المتوهجة. وقبل أن يتلقى جواباً، سخر فوغل بنبرة تحذيرية: “أخبرني، لابد أن لديك سبباً وجيهاً لفعل هذا، أليس كذلك؟”

أصبحت نظرات فوغل باردة. “أخبرني، ما خطب تاليس؟ هل هنالك سر لا يعرفه إلا الحراس عبر الأجيال؟ سر يجعلك تتصرف بحذر، ووجل، وبطريقة غير معتادة بل وعبثية حوله؟”

بقي تعبير مالوس ثابتاً، لكنه تنهد في أعماقه. “أخبرني يا تورموند، وإلا سأرفع هذا الملف الأبدي إلى السامي وإلى القائد،” هدد فوغل ببرود، “أخبرني أن هؤلاء الحرس الأربعة والعشرين وأنت نفسك، لستم…”

كان هناك تحذير تقشعر له الأبدان في نبرة صوت فوغل: “مواد استهلاكية، اخترتها أنت خصيصاً لهذا الـ “تاليس” الاستثنائي بمبادرة منك وبدافع من الضغينة.”

في تلك اللحظة، رأى مالوس في عالم يبابه أن ظل فوغل ولهيبه قد تضخما بلا حدود، حتى حجبا كل شيء. كانت الغرفة ساكنة، ولم يبقَ سوى تعويذة محاكاة الصوت تعمل بإصرار، متجاهلة التوتر المشحون في الأجواء.

بعد بضع ثوانٍ. “فوغل،” رفع الحارس رأسه وهو ينطق الاسم كما كان يفعل منذ سنوات خلت، “ما الذي يؤرقك حقاً؟”

باغت هذا السؤال فوغل. نظر إليه مالوس بوجه خالٍ من المشاعر: “أهو أنني قبل عام، رُشحتُ لمنصب الحارس الذي كان من المفترض أن يكون في قبضتك وأخذتُه منك؟”

تغيرت تعبيرات فوغل.

“أم هو حامل الراية الأقدم كولين ساميل الذي فرّ من حراسة السجناء بسبب خطئك قبل ست سنوات؟”

“أم أنك، بعد أن أنهيت تدريبك وفي اليوم الذي سبقت انضمامك الرسمي للحرس الملكي، شهدت “ترنيمة الدم” وهي تطيح برأس الملك السابق في قاعة النجوم؟”

“أم لأن العاصمة في العام الدموي غمرتها الفوضى والكوارث، مما أدى لمصرع والديك على أيدي الرعاع؟”

كان وجه فوغل يزداد شحوباً مع كل سؤال.

“أم أن ظهور تاليس في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات،” سأل الحارس ببطء، “جعل عائلة تالون -وهم من العائلات الثلاث عشرة المتميزة وأقارب بعيدون لعائلة جاديستار- يفقدون فرصة خلافة العائلة المالكة التي كانت لتحدث لو لم يكن للملك ذرية؟”

“فوغل تالون؟”

وقف مالوس في عالم يبابه، وكما توقع، رأى ظل فوغل الضخم يرتجف، ولهيبه اللامتناهي يتذبذب. توق، واضطراب، وقلق.. وهلع.

“عندما يفقد المرء كل شيء، فإنه يسعى دوماً للتشبث بأي شيء، سواء كانت قشة نجاة أو شروط شيطان.” هز مالوس رأسه: “لا تدع الخوف يهيمن على حياتك يا صديقي القديم، فالأمر لا يستحق.”

تسارعت أنفاس فوغل واشتعل غيظه أكثر: “إن كان هذا هو ردك أيها الحارس…”

قاطعه مالوس: “ديدي.. إنه يمتلك قدرة فريدة جداً.” ضيق فوغل عينيه.

“حقيقةً، معظم الناس، وأنت منهم، قد يظنونه سليل عائلة ساذجاً، ثقيل الظل، كسولاً، وربما غير جاد أو حتى مهملاً ولا يُعتمد عليه…” تركز بؤبؤ عين مالوس: “ولكن المسألة هي.. سواء استخفوا به، أو عاملوه بازدراء، أو وجدوه محبطاً أو يائساً، فإن معظم الناس بعد قضاء وقت مع داني دويل والتعرف على شخصيته، يجدون صعوبة في الغضب منه.”

“من الصعب حقاً.. كرهه. ناهيك عن مقته أو الدخول في صراع معه.” تغيرت تعبيرات فوغل.

“طالما أراد ذلك، يمكنه التقرب من أي شخص في دقيقة واحدة، دون عائق أو كلفة، حتى لو كان الطرف الآخر مريضاً نفسياً غير بشري أو وحشاً بارد الدم.”

حدق مالوس في الظلال في كوبه. “أن تجعل معظم الناس في هذا العالم لا يكرهونك.. أتدري مدى صعوبة ذلك يا لورد تالون؟” تابع بهدوء: “سيكون من الأسهل بكثير الوصول إلى الطبقة العليا.”

“لهذا السبب، ورغم أنه ليس الأفضل من حيث الكفاءة والجودة، فإن داني دويل قادر على الانسجام مع بقية الحرس. إنه يحظى بتقديرهم وهم يسعدون بتقدمه عند حدوث أي طارئ.”

حدق فوغل في مالوس، وعيناه لا تزالان تتقدان غيظاً.

“أما الطليعي غلوف،” حدق مالوس في فوغل وتابع بهدوء، “فرغم صمته وعدم ميله للتواصل، إلا أنه جدير بالثقة ودقيق. لقد شارك في حرب الصحراء، ومن بين الجيل الشاب في فرقة الطليعة، هو الأكثر دراية بمفهوم القتال الحقيقي. حتى لو بذل نائب كبير الحماة ماريغو قصارى جهده، فليس بالضرورة أن يهزم جلوف.”

قطب فوغل حاجبيه.

“أما عن شائباته، فلو لم تقيد نفسك بالسجلات الجامدة والأرقام، وكنت مستعداً لكسر الأحكام المسبقة وسوء فهم الآخرين يا لورد تالون، فربما تدرك أن كاليب غلوف قاتل أقرانه لأنهم، ولمدة خمس سنوات طويلة، أهانوا عائلته وأصله، وعزلوه ووجهوا إليه اتهامات باطلة.”

“كفارس ملكي للمملكة، لم يعد بإمكان كاليب غلوف الاحتمال، وكان مكرهاً على الرد.”

ردد فوغل بعبوس: “مكرهاً؟”

أومأ مالوس برأسه: “لو كنت مكانك، لأوليتُ اهتماماً أكبر بالانضباط الداخلي للحرس. وفكرت في السبب الذي جعل ستة أشخاص يحاصرون شخصاً واحداً في فرقة الطليعة. ولماذا في فرقة الطليعة المعروفة بشدة بأسها في القتال الفعلي، أسفر عراك “ستة ضد واحد” عن ثلاث إصابات وإعاقة واحدة.”

لم يتكلم فوغل، واكتفى بالنظر إلى الملف على المكتب.

“أما بالنسبة للآخرين.. باترسون يملك طبعاً غريباً، وستون على وشك التقاعد، لذا لن يتم شراؤهم بسهولة – خاصة وأن الجميع، عند عودة تاليس، سينقضون ويريدون قطعة منه.”

“بصراحة، كومودور ليس كاملاً بالفعل، لكننا كنا بحاجة لشخص يفهم آليات عمل قوات شرطة المدينة والبيروقراطيين. لم أكن على علم بعلاقة جونفيلد بزوجة أبيه، وكوستاد هو بالفعل “ابن من أبناء الأشواك”، ولكن نظراً لتجربة تاليس خلال السنوات الست الماضية، كان هناك حاجة لضمان التنوع الجغرافي للحرس.”

“صحيح أن نيس يسبب الصداع، ولكن مَن منا لم يكن مغروراً ومتمحوراً حول ذاته في شبابه؟ في حالته، قد يكون الأمر مبالغاً فيه قليلاً، ولكن كل ما يحتاجه هو شخص يهذبه، على سبيل المثال.. شريك صلب يمكنه تحمل ضربات مبرحة. وهل ذكرتُ أن باستيا، في حرب الصحراء، تلقى ضربتين من مطرقة “أورك” ولم يسقط؟ أما بالنسبة للطليعي مورغان، فقضيته التي تعود لعشرين عاماً قد حُسمت، ولم يكن هناك دليل يدعم الادعاء بأنه قتل رئيسه…”

سخر فوغل: “أليس هذا أكثر إثارة للقلق؟”

ابتسم مالوس. “أنا أعرف مرؤوسيّ،” قال الحارس بهدوء، “إنهم ليسوا كما تظن.” حدق مالوس في صديقه القديم بصدق: “ليسوا مواد استهلاكية، ولا بيادق يمكن الاستغناء عنها. إنهم بشر.”

ملأ الصمت غرفة استراحة نوبة الليل مرة أخرى. تراوحت نظرات فوغل بين الملف ومالوس.

بشر.

بشر؟

بعد صمت طويل، ربت فوغل على الملفات على المكتب وشخر: “أنت تعلم أن فرقة حاملي الراية لا ترى الأمور بهذه الطريقة. لا تثق بالبشر.. هذا هو أول شيء يعلمونك إياه في فرقة حاملي الراية.”

هز مالوس رأسه: “منذ زمن بعيد، قبل نحو ستين عاماً، كان للحرس الملكي حارس يدعى سيريل فاكنهاز. قال ذات مرة: فرقة القيادة هي الدماغ، وحاملو الراية هم العيون والآذان، والطليعة والدفاع هم الأذرع والأرجل، والخدمات اللوجستية هي اللحم والدم، والانضباط هو العمود الفقري. ولكن الحارس المتوارث…”

“هو قلب الحرس.”

ذهل فوغل.

“قد يرتبك الدماغ، وقد تُخدع العيون والآذان. قد تنكسر الأطراف وتتحطم العظام. حتى حرس الإمبراطور أنفسهم كانوا ذات يوم تائهين وفي حالة دمار.” التقط مالوس ملفه الخاص من على الطاولة ونهض: “لكن القلب لن يكون كذلك.”

وضع يده على صدره وقال بمهابة: “الإرث وحده لن ينقطع، يشهد على الأبدية.”

حدق فوغل فيه مذهولاً. أغلق مالوس الملف الذي يحتوي على صورته ووضعه فوق كومة الملفات الأخرى.

“أظن أن تسجيل حامل الراية ينتهي هنا؟ إذا رغبت، فارفع الملف الأبدي للملك، لا أمانع.” أومأ الساهر برأسه واستدار للمغادرة.

استنشق فوغل أنفاساً عميقة، وحدق في ظهر مالوس المغادر لكنه لم يعد يلاحقه بحدة، بل على العكس، كان تعبيره هادئاً ونظراته صافية كالماء. في عالم مالوس، رأى اللهب في صدر فوغل يتفتت شظية فشظية ويتحول إلى رماد.

تحدث نائب القائد مرة أخرى. “حقاً؟ القلب؟” تعثرت خطى مالوس.

“أخبرني إذن يا صديقي القديم…” خرج صوت فوغل الأجش كفحيح لسان أفعى، “عندما وشيت بوالدك وبعته لقصر النهضة.. عندما أدت أفعالك إلى إعدام عائلتك بأكملها، وتسببت في شغب غير مسبوق في مدينة النجم الأبدي، مما أتاح للقتلة فرصة استغلال هذا الاضطراب لإثارة المتاعب، مما أدى إلى سفك دماء واسع النطاق…”

ارتجف الكوب الذي كان الحارس يمسكه بإحكام في يده. اخترقت نظرات فوغل ظهره كالشفرة.

“تورموند مالوس.. بعد أن استبدلت كل ذلك لتنال ثقة الملك وتكسب مكانتك الحالية.. بعيداً عن السجلات المرئية.. هل تملك حقاً “قلباً”؟”

في تلك اللحظة، شعر مالوس بقوة الاستئصال داخله تنهار. ورأى عالم يبابه يمتلئ بالألوان في لمحة بصر؛ نبت العشب وحلقت الطيور، وازدان المكان بمجموعة نابضة بالحياة من الزهور والخضرة. انبعثت الحياة من كل زاوية.

كان مشهداً فاتناً، غامضاً، ومسكراً. كان ساحراً بحق.

*( ها! ما الذي يحدث هنا اصلا؟؟)*

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة مستخلص البامية RK