سلالة المملكة - الفصل 569
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم
الفصل 569: طلب يدها للزواج
جلس تاليس على كرسيه، لكن جسده لم يكن ملكاً له.
أدرك في تلك اللحظة أنه كان وجهاً لوجه مع الملك بمفرده في المؤتمر الإمبراطوري.
لم يستطع التظاهر بالصمم ولا دفن رأسه في الرمال.
”هذا الصباح، عندما وصلت تقارير عن الحرب في الشمال، متضمنة مدينة سحابة التنين…“
دوى صوت الملك كيسل في الغرفة الضيقة. افتقر إلى الصدى والإحساس بالاتساع الذي كان عليه في قاعة الاجتماعات.
لكنه جعل المرء يشعر بقلق أكبر.
”أصر جيلبرت على أن يجلس تلميذه، مدعياً أنها ستكون ’درساً عملياً‘ للأمير.“
”لم يكن قلقاً إلى هذا الحد حتى عندما كان يحاول اختلاق الأعذار لأفعالك السخيفة الليلة الماضية.“
فكر تاليس في جيلبرت، وشعر بموجة من الامتنان والحزن معاً.
”اليوم، ذكر بوب كولين تحديداً تزايد بطش القراصنة من الشمال، قائلاً إنه يجب عليه إعادة تنظيم أسطول الميناء المتلألئ لحماية المصالح التجارية لموانئ بحر الشرق السبعة.“
جلس كيسل في المقعد الرئيسي، في الظلام حيث لم يصل إليه حتى ضوء ’مصباح الأبدية‘.
”أما رجال كوشدر، فقد سارعوا إلى وزارة الزراعة في الصباح الباكر، وباسم شراء محاصيل الربيع، قاموا بتفحص حجم صادرات الحبوب محلياً إلى إقليم أرض المنحدرات —معظمها حبوب تُزرع أيضاً في الشمال.“
أخذ تاليس نفساً عميقاً.
رئيس الوزراء كولين والتنين الأعور لإقليم أرض الجرف.
”أما إيكستيدت…“ سخر الملك، مشيراً إلى الازدراء في نبرته، ”فقد كانت البعثة الدبلوماسية من مدينة إيلافور في مدينة النجم الخالد لبعض الوقت، لكنهم كانوا شديدي الانضباط. حتى الليلة الماضية، بعد المأدبة، أرسلوا أخيراً رسائل إلى ديارهم عبر حمام المراسلة.“
”يبدو أن أولئك الشماليين من برج الإصلاح قد أبقوا أيديهم نظيفة ولم يتركوا أي أثر لخطأ خلفهم. لسوء الحظ، كان حظ عائلة دويل سيئاً؛ فقد كُشف عن تجارتهم الخاصة لاحتياطات الحبوب.“
خورخي من مدينة إيلافور، وليفي من برج الإصلاح.
حدق تاليس في الخريطة على الطاولة.
”ظننت أنك كنت تتصرف بكياسة عندما كنت تسارع هنا وهناك من أجل تلك الفتاة.“
اشتد صوت الملك ذي اليد الحديدية، مثل الانفجارات المتفرقة لـ ’بندقية الصوفان‘ وهي تتركز على تاليس. ”لكنك في الحقيقة، كنت شفافاً في كل خطوة تخطوها.“
شعر تاليس بجفاف في حلقه.
من الواضح أن الشاي في قاعة بالارد لم يُعد من أجل دوق بحيرة النجوم.
”ظننت أنك ستهدأ قليلاً في المؤتمر الإمبراطوري وستكبح جماح ريش ذيلك المشتاق.“
”من الواضح…“
”لقد استخففت بعزيمة دوق بحيرة النجوم —أو هل يجب أن أقول— نجم القطب.”
توقف الملك كيسل. كرر تلك الكلمة ببرود وسخرية. ”أكان من أجل… الحب؟“
تلاشى صوت الملك.
رفع تاليس بصره.
”ولكن…“ رد الشاب دون وعي، ”إنه ليس حباً.“
’ليس حباً.‘
اخترقت نظرة الملك الظلام وضوء الشمس بعناد.
وسقطت على تاليس.
”ليس حباً؟“
كان هناك ازدراء في رد والده.
”إذن هو أسوأ من الحب.“
”هل هي رغبة في الجمال الشبابي؟ أم اهتمام بالسيطرة على النساء النبيلات؟“
هدر كيسل الخامس: ”أم أنك خنزير تكاثر مغرور يجد تقدير الذات في عضوه الذكري المتأرجح؟“
أغمض تاليس عينيه.
تومضت في ذهنه مشاهد لا حصر لها من السنوات الست الماضية —المكتبة، قاعة الأبطال، مقاطعة الدرع، غرفة الطعام، غرفة الدراسة… لكن لم يكن أي منها عوناً للموقف الذي أمامه.
’لكننا لسنا كذلك.‘
’ساروما.‘
’ليس كذلك.‘
قبض الشاب قبضته.
حاول الحفاظ على تنفسه وطرد ذلك الشعور بعدم الارتياح الذي لم يشعر به في السنوات الست الماضية.
لماذا.
لماذا شعر بكل هذا الانزعاج والإحباط والجنون وسرعة الانفعال؟
”لا.“
رفع تاليس بصره وبجهد كبير، بدأ يدافع عن نفسه: ”ساروما وأنا، تجمعنا علاقة جيدة، هذا صحيح.“
تحمل نظرة الملك ذي اليد الحديدية الباردة، وكأنه يتحمل عاصفة ثلجية، وكذلك رغبته الداخلية في التراجع والانكماش خوفاً.
’لا يمكنك الهروب من هذا.‘
’ابحث عن مخرج.‘
’واجهه.‘
’تماماً كما واجهت خصومك السابقين: الملك نوفين، الملك تشابمان…‘
”لكن خارج نطاق الصداقة الشخصية، لدي…“
’واجهه.‘
’واجه الأمر.‘
’واجه… هم.‘
أخذ تاليس نفساً عميقاً وأنهى جملته أخيراً: ”لدي واجب تجاهها.“
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن الهواء من حوله بدأ يتدفق مرة أخرى، مثل كلماته وأفكاره.
جاء من الظلام سؤال بلاغي، لم يكن أفضل بكثير من سابقه. ”واجب؟“
وجد تاليس نفسه يومئ برفق.
”هذا صحيح.“
”قبل ست سنوات، أنا شخصياً —لا، يجب أن أقول، أنت وقوة المملكة بأكملها دفعتها إلى عرش قصر روح الأبطال.“
لم يتكلم الملك كيسل.
قابل الشاب نظرة الملك، وبينما كان يجمع مشاعره ببطء، تابع بنبرة حازمة: ”الكوكبة بأكملها…“
”علينا جميعاً تحمل واجب.“
بدا الأمير وكأنه عاد إلى الحالة التي كان عليها عندما واجه الدوقات في إيكستيدت، وبدأ يتحدث بطلاقة أكبر. ”وأنا لا أرى هذا الواجب عبئاً أخلاقياً لا معنى له.“
أدرك تاليس فجأة أن هناك عدداً من النوافذ في قاعة بالارد.
لكن ما دخل من خلالها كان تياراً هوائياً بدلاً من ضوء.
”بسبب ما حدث قبل ست سنوات، هي قريبة منا بطبيعة الحال، قريبة من الكوكبة.“
قوم دوق بحيرة النجوم منطقه وتابع بشكل منهجي: ”في إيكستيدت، في مدينة سحابة التنين، في منظمة لا تتوافق معنا من حيث المصالح والأيديولوجيات، هذا أمر ثمين بشكل خاص.“
ظل الملك بلا حراك.
بقيت نظرته كما هي.
”لهذا السبب أعتقد أن ساروما يمكن الوثوق بها والاعتماد عليها.“
”اهتمامي ومساعدتي لها، حتى من منظور المملكة، ليسا بلا معنى.“
اجتهد تاليس ليتصرف كمسؤول أمام العرش، متحدثاً بثقة وثبات، مثل سولدر وكيركيرك في وقت سابق. ”كما قلت، يمكن أن تكون حليفاً للكوكبة.“
حدق في والده.
ضحك الملك كيسل بخفة.
”حليفاً للكوكبة“ سأل بصوت أجش، كوحش استيقظ من سباته، ”أم نقطة ضعف لك؟“
نقطة ضعف.
لسبب غير مفهوم، تذكر تاليس ’النبي الأسود‘ الذي لم يره منذ فترة طويلة جداً.
استحضر لقاءهما الأول.
اب ابتلع تاليس ريقه.
”أنا أتفهم قلقك.“
ارتدى درعه الكامل وركز ذهنه، معاملاً الشخص الذي أمامه كخصم من عيار نوفين وتشابمان.
”أخبرني كامي ذات مرة أن الأرقام والأرباح لا ينبغي أن تكون التركيز الوحيد في العمل. في بعض الأحيان، يجب الاهتمام بالتسويق الشفهي والعلاقات أيضاً.“
سخر الملك. ”عمل؟“
لكن تاليس مضى قدماً، دون رادع: ”حتى في أكثر الحروب شيوعاً، سيتعرض حلفاؤنا للهجوم، وسيتم تشويه سمعة أصدقائنا، وسيتم تهديد رفاقنا.“
”هذا لا يعني أنهم نقطة ضعفنا.“
جهد تاليس صوته الفتي ليجعله يبدو أكثر نضجاً وعقلانية. ”على العكس من ذلك.“
”لجني الأرباح، علينا تحمل قدر مساوٍ من المخاطر.“
”لذا الليلة الماضية، من أجل مصالحنا، لم أستطع الجلوس مكتوف الأيدي وعدم فعل شيء.“
كان عليه أن يكون حازماً. كان عليه أن يكون ثابتاً.
”لأنني أعتقد أنها ستجلب لنا قيمة وفوائد أكبر في المستقبل.“
حدق تاليس في تلك العيون الثاقبة في الظلام وهو يسعى جاهداً لرفع الدرع الفريد له وحده.
صمت الملك كيسل لفترة طويلة.
طويلة لدرجة أن تاليس شعر بالتصلب من وضعية جلوسه.
أخيراً.
”نحن.“
تهكم الملك ذو اليد الحديدية: ”أنت تستخدم ’نحن‘ لدفع منطقك.“
”تخبرني أن هذا شيء يتم فعله من أجل ’نحن‘.“
ضغط الملك بيد على مسند الكرسي.
تحرك كيسل من الظلام إلى النور، وكشف عن شكله ووجهه ونظرته كتمثال.
وكذلك شعار النجمة التساعية على ملابسه.
كان أكثر وضوحاً من الشعار على ياقة تاليس.
”ولكن ماذا عن نفسك؟“
لسبب ما، أثارت تصرفات الملك قشعريرة في تاليس.
مثل وحش مفترس يخرج من الضباب ويشهر مخالبه.
”مشاعرك، نواياك، اعتباراتك، تفضيلاتك…“ تابع الملك ببرود، ”ماذا عن مكانك أنت؟“
’مكاني؟‘
قطب تاليس جبينه.
لم يفكر في الأمر كثيراً بل رد غريزياً: ”أنا ضمن ’نحن‘.“
”إذا تمكنت، خارج مصالح وموقف المملكة، من مراعاة الإخلاص والوفاء بصداقتي الشخصية معها، فسيكون ذلك مكسباً للجميع…“
لكن الملك رد على الفور: ”لا.“
كانت نبرة الملك كيسل هادئة لكنها تحملت سلطة طبيعية. ”أنت تتظاهر بأنك ضمن ’نحن‘.“
قطب تاليس جبينه.
”لأنك تعتقد أنني ملك قاسٍ وُلد من أجل الكوكبة، عقلاني وهادئ، ويولي الأولوية للمملكة فقط،“ كانت كلمات الملك ذي اليد الحديدية قاسية، ”الذي يحتقر المشاعر والدوافع، ولا يفكر إلا في المكاسب والخسائر.“
”لذا أنت تجهد عقلك وتضيع أنفاسك لمجرد التظاهر بأنك مثلي، لكي تواجهني.“
تجمّد تاليس لثانية.
”لتثبت أن أفعالك تتفق مع المصالح والاعتبارات السياسية،“ كانت كلمات الملك هادئة، ”حتى أقتنع.“
”وبالتالي أتركك تفلت بفعلتك المتعمدة، وأعفي صديقتك من المسؤولية.“
كان تاليس ينتظر فرصة للرد، لكن ما قاله الملك ذو اليد الحديدية بعد ذلك صدمه تماماً. ”مثل خدعتك المعتادة: افهم أساليب ومنطق الخصم، ثم اهزمه في ميدانه الخاص.“
فرك كيسل أصابعه معاً وهو يسخر: ”مواجهة الملك نوفين بحسابات دقيقة.“
”قتال تشابمان لامبارد بوضع كل شيء في رهان واحد.“
”التعامل مع ويليامز بالسيطرة…“
”أو مثل الليلة الماضية.“
”استخدام ضعف الطبيعة البشرية للعب لعبة شطرنج افتراضية مع صبي من عائلة كوفينديير.“
حدق تاليس في الملك بذهول.
’إنه يعلم.‘
ترددت كلمات الملك في ذهن تاليس.
’الخدع المعتادة…‘
’التظاهر بأنه مثله، لكي يواجهه…‘
تولدت لدى الشاب وهم بأنه قد جُرّد من ملابسه من أعلى إلى أسفل ووقف عارياً أمام الملك.
لا مكان للاختباء، غير مرتاح، وغير قادر على الهروب.
”لكن بعض الأشياء لا يمكن إخفاؤها.“
رفع كيسل الخامس بصره.
”مثل الليلة الماضية.“
’الليلة الماضية.‘
تغيرت حدقتا تاليس.
حدق فيه الملك ذو اليد الحديدية من بعيد.
كان هذا الشعور مرة أخرى.
ذلك الشعور القمعي الذي لم يمنحه إياه لا الملك نوفين ولا الملك تشابمان قط.
العجز الذي جعله يبدو وكأن هناك ثقلاً يقيد كل حركة من حركاته وكتلة في حلقه كلما حاول التحدث.
”لماذا؟“ سأل الملك، مباغتاً إياه، ”لماذا خاطرت بنفسك الليلة الماضية؟“
”بالانخراط شخصياً في الموقف، ومع ذلك استمتعت به؟“
ظهر شخصان أمام عيني تاليس.
كانا وجهي أنكر ودويل.
أخذ الشاب نفساً عميقاً، واستعاد تركيزه، وحاول الشرح: ”كان الوضع في المأدبة الليلة الماضية معقداً. كان موقفاً مستحيلاً، لم يكن هناك خيار مناسب بين الخيارين اللذين قُدما.“
”ولهذا السبب انخرطت شخصياً. كان ذلك لخلق خيار ثالث. لأريهم تاليس جاديستار مختلفاً تماماً، لكي نتمكن من…“
ولكن في تلك اللحظة.
”كذب.“
قُطع كلام تاليس.
”أنت لم تنخرط بسبب ’نحن‘.“
مسحه الملك كيسل بنظره من بعيد، وكأنه ينظر إلى لعبة شطرنج.
”لكن محض بسبب نفسك.“
”أردت إنقاذ قطع الشطرنج ولعبة الشطرنج نفسها.“
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه.
”لأن هذا هو أنت.“
”مهما كان الموقف، أنت تحاول دائماً إيجاد حل يرضي جميع الأطراف، خيار مثالي، لتلبية توقعاتك العالية.“
”من الأفضل ألا تحدث أي أمواج ولا يقع أي ضرر.“
”تجنب القبح والتضحية اللذين أنت أقل استعداداً لمواجهتهما.“
شعر تاليس بأن تنفسه يتعثر.
”أنا—“
أراد التحدث لتخفيف التوتر، لكن…
’إنه بلا فائدة يا تاليس.‘
فتح الشاب فمه لكنه أغلقه مرة أخرى عبثاً وهو يفكر بمرارة، ’بلا فائدة.‘
’إنه يعلم.‘
خفض تاليس رأسه في ذهول.
’تماماً كما قال، لا يوجد مكان للاختباء.‘
’لا أعذار.‘
”ولكن ما لا أفهمه هو…“ كان الملك لا يزال يتحدث، ”ألم يمنحك القدر اللعين إجابة لعينة في كل مرة؟“
صُدم تاليس.
بدت نظرة الملك كيسل وكأنها تشق صدره.
”لقد قاومت الهجمات من جميع الاتجاهات في المؤتمر الوطني، ولكنك واجهت حقد وشكوك المزيد من الناس.“
”قلبت الموازين في مدينة سحابة التنين، لكنك دعمت عدواً أشد خطورة من سلفه.“
”دافعت عن الأرشيدوقة في قصر روح الأبطال، لكنك وضعت نفسك في موقف محفوف بالمخاطر حيث واجهت الغضب العام، واضطررت للجوء إلى حليف أسوأ.“
”كنت غامضاً في معسكر أنياب النصل وحاولت الاستفادة من كلا الجانبين. وعندما بدا أن هناك أملاً متجدداً، تعرضت لصحوة قاسية الليلة الماضية في المأدبة بسبب الصراع اللانهائي بين الجانبين وانتهى بك الأمر محرجاً.“
بينما كان يستمع إلى تجاربه الشخصية تُسرد عليه، أصيب جسد تاليس بالخدر.
أكان كذلك؟
أنه تجاه خياراته…
كان القدر يمنحه استجابة في كل مرة؟
”تماماً مثل الليلة الماضية، لقد أنقذت بذكاء قطع الشطرنج ولعبة الشطرنج، وفزت بالقبول الأخلاقي والسمعة…“ كانت نبرة الملك ساخرة، ”لكنك تركت القذارة على مؤخرتك لتنظفها المملكة بأكملها.“
توقف تاليس عن الكلام.
بدأت المزيد من التبريرات تتصاعد إلى السطح، ولكن بمجرد أن وصلت الكلمات إلى فمه، وجد نفسه غير قادر على النطق بها.
”خيار ثالث؟ هاه. تماماً كما اعتدت على العناد الذي يشتهر به متسول الشوارع، لكنك تتوهّم بشأن مكانة وكرامة سلالة المملكة.“
هزت هذه الكلمات تاليس.
”أنت تمشي على طول المنحدرات الحادة لكنك تتوهّم بشأن السماء الصافية.“
”وتستمر في التمسك بالاعتقاد بأنه، طالما أنك لا تخاف من الموت، ستكون قادراً على المضي قدماً بثبات.“
كان توبيخ كيسل مثل نصل حاد ينحت في قلبه.
أزال الملك نظرة الثاقبة عن تاليس وحدق في الفراغ.
”تماماً مثلك ومثل تلك الفتاة من مدينة سحابة التنين.“
سمح تاليس، بلا حول ولا قوة، لصوت الملك الأعلى بالدخول إلى أذنيه.
”أنت تخبر نفسك أنه، انطلاقاً من القيم والموقف، فإن الحليف القوي سيفيدك.“
”ولكنك تخبر نفسك أيضاً أنه، انطلاقاً من المشاعر والرغبات، فإن الحبيبة العزيزة ستجعلك تعطي عن طيب خاطر.“
أخذت كلمات الملك منعطفاً حاداً. ”ولكن إذا خلطت بين هاتين النقطتين وتأرجحت بينهما، معتقداً أنه يمكنك التعامل مع كليهما وتحقيق التوازن بينهما بسهولة.“
”فأنت مخطئ.“
كانت نظرة الملك باردة كالثلج وهو يشدد على كلماته. ”حتى تفهم أنه في كل مرة، خيارك المثالي الذي تعتبره صائباً، يتضمن ثمناً أكبر.“
ابتلع الشاب ريقه مرة أخرى.
”أعتقد أنها —سيدة الدم الناري، قد أثبتت قيمتها وموقفها في تلك المعركة.“
نظف تاليس حلقه في محاولة لعدم الظهور بمظهر الحائر.
لكن لسبب ما، كانت جملته مفككة. ”إنها قوية… يمكن أن تكون قوية.“
”يمكن أن تفيدنا…“
سخر الملك.
”أتعلم،“ حدق مباشرة في تاليس وقال ببرود، ”أنا لا أتحدث عنها.“
تأرجح جسد تاليس قليلاً.
أنهى الملك ذو اليد الحديدية كلامه بسخرية: ”نجم القطب.“
نجم القطب.
نجم القطب مرة أخرى.
لم يكره تاليس هذا اللقب بقدر ما يكرهه الآن.
تماماً كما كره تلك اللحظة.
”ماذا عنك،“ بعد بضع ثوانٍ، أصبح صوت تاليس مسموعاً أخيراً بصوت خافت، ”يا صاحب الجلالة.“
تحدث الشاب بهدوء وكان صوته ثابتاً، لكن كلماته بدت وكأنها استجواب ضعيف بعد تحمل الكثير من المشقة.
”هل السيدة جينز المحترمة حليفتك أم حبيبتك؟“
في الظلام، جالت عينا الملك كيسل.
لم يعد الهواء حولهما متجمداً.
لكن كان هناك توتر إضافي وكأن انهياراً ثلجياً وشيكاً.
”وهل أنت حقاً كما ادعيت؟ ملك قاسٍ يحتقر المشاعر والدوافع، ولا يفكر إلا في المكاسب والخسائر….“ مثل شخص يغرق يلهث للهواء فوق الماء، سأل الشاب بنبرة متموجة، ”الذي هو عقلاني وهادئ، ويولي الأولوية للمملكة فقط…“
”ويمكنه فصل كل شيء بوضوح وبشكل لا لبس فيه؟“
تحولت نظرة كيسل إلى الحدة.
لكن تاليس لم يستطع تحديد ما إذا كان الغضب أم الحزن هو الذي طغى عليها.
أدرك، مع ذلك، أنها كانت المرة الأولى التي يدحض فيها والده اليوم.
أو هل كانت… المرة الأولى على الإطلاق في حياته؟
تحرك التمثال الذي كان الملك كاسل في مقعده. رفع ذقنه قليلاً وقال بغضب خفيف: ”أنت…“
لكن تاليس قاطعه.
”أنا جاديستار.“
اجتهد لمواصلة التنفس، وكأن هذه هي الطريقة الوحيدة لمنع نفسه من الاختناق. كان عليه أيضاً أن يقبض على قبضتيه بقوة للحفاظ على نبرة صوته.
”بصفتي أمير الكوكبة، بصفتي سلالة المملكة.“
”إذا لم أستطع أن أكون مسؤولاً عن، عن فتاة تعاني بسببي.“
أدرك تاليس أنه لا يستطيع السيطرة على تلعثمه الطفيف، لكنه استمر في إنهاء جملته: ”إذن في أوقات الأزمات، في اللحظات الحاسمة، ما الحق الذي لدي لأقف إلى جانب مملكتي ومواطنيّ؟“
تغيرت نظرة الملك كيسل؛ انبعث منها توهج غامض.
حدق تاليس بثبات في الملك.
”هذا صحيح. هذا لا علاقة له بها.“
”الأمر يتعلق بي أنا فقط.“
مرت بضع ثوان.
انحسرت الأمواج في عيني الملك أخيراً.
نظر إلى تاليس مرة أخرى وقال بنبرة واثقة: ”أنت تهتم بها.“
ارتجف تاليس.
افتقر الشاب إلى الشجاعة لرفع رأسه والنظر إلى والده في عينيه.
لكن كان عليه مواجهة الأمر.
تماماً كما شكك كيسل في أفعاله السابقة.
كان عليه أن يرد.
”أنا أهتم بها بالفعل.“
لم يستطع الشاب تخيل تعبيره في تلك اللحظة.
كان يعلم أن كلماته لم تخرج من حلقه إلا بعد التغلب على العديد من العقبات والحواجز.
الأمر نفسه ينطبق على أفكاره.
”إنها صديقة حقيقية لي، وصديقة في وقت الحاجة.“
”إنها منقذتي، وزميلتي في الدراسة.“
خفض تاليس رأسه وبدأ صوته يتلاشى.
”بالطبع أنا أهتم بها. أنا قلق عليها، وربما… أحبها كثيراً.“
’أيتها الوغدة الصغيرة.‘
لم يرد الملك كيسل. لم يكلف نفسه عناء السخرية بالتهكم والازدراء.
اكتفى بالنظر بهدوء إلى ابنه.
أخذ تاليس نفساً عميقاً.
طرد الألم من نظره وأجبرها على أن تكون حازمة.
”لذا هذا ليس حباً.“
’لا يجب أن يكون حباً.‘
’لا يمكن أن يكون حباً.‘
في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، ارتجف تاليس من الداخل وكأن الأرض تحت قدميه استُبدلت بالهواء.
كان بلا وزن. غير متوازن.
غير مرتاح.
نظر تاليس إلى الملك كيسل وهو يواصل اللهث وتصفية ذهنه في ذهول.
حتى سأل الملك بلامبالاة: ”هل هذا صحيح؟“
كانت نبرة فاترة، خالية من الحكم.
أغمض تاليس عينيه قبل أن يفتحهما مرة أخرى.
”أنا واقعي جداً.“
بعد التغلب على الانزعاج السابق، تمكن تاليس أخيراً من تعديل وضعية جلوسه دون عائق. رفع بصره بعاطفة لا توصف.
”أنا ابنك، سلالة جاديستار، وريث المملكة.“
تغير وجه الملك كيسل قليلاً تحت ضوء الشمس.
”لقد فهمت منذ فترة طويلة أن قدري محكوم عليه بالتقلبات والكوارث المشؤومة.“
نظر تاليس قليلاً إلى الجانب وبدا كئيباً بعض الشيء.
”لكن تماماً مثلك، لقد اتخذت خياراً.“
استدار مرة أخرى لينظر إلى الملك. شعر وكأنه ينظر إلى نفسه. تلا موضوع جملته التالية بلغة الإمبراطورية القديمة: ”من أجل الكوكبة وُلدت.“
التفت الملك لينظر إليه بلا كلام.
كانت قاعة بالارد صامتة كما كانت من قبل، لكن الهواء لم يعد ساكناً.
زفر تاليس، كسجين تحرر من قيوده يتنفس بإسراف تحت الشمس.
تابع الشاب وهو يكز على أسنانه: ”لذا لن تكون لي، ولا يمكن أن تكون لي، أية أفكار شائنة، أو مشاعر رومانسية، أو نوايا غير لائقة تجاهها.“
’وأجلب لها…‘
’الكارثة نفسها.‘
”لأنني أهتم بها، أهتم بساروما، أهتم بصديقتي.“
لم يتكلم الملك كيسل.
بمشاعر مختلطة من الكرب والضيق، تفوّه تاليس بالكلمات التي دُفنت طويلاً في الأعماق، مؤكداً الأمور التي كان قد استوعبها بالفعل: ”لذا بالتأكيد ليس حباً.“
’لا يمكن أن يكون حباً.‘
’مطلقاً لا.‘
في تلك اللحظة، كان وكأنه طائر أُطلق من قفصه، قادراً أخيراً على فرد جناحيه بثقة والتحليق في السماء.
إلى أن يسقط على الأرض من أجنحة مكسورة.
”سألتني أين أنا،“ قال الدوق الشاب بهدوء. وجد نفسه يقدر عتمة الغرفة الحجرية. ”أنا هنا، في قصر النهضة.“
”تماماً مثلك.“
”يا أبي.“
اكتسى تاليس بالكآبة.
”وليس عليك القلق بشأن… أنا وهي.“
بينما تلاشى صوته، أدرك تاليس أنه كان يتعرق بغزارة ويضيق تنفسه دون أن يدري.
كان الأمر بعيداً كل البعد عن الوقار الذي يليق بدوق بحيرة النجوم.
استمر الصمت في الغرفة.
وكأنه يترك مجالاً لهذا الاعتراف الصادق.
إلى أن يُفهم معناه تماماً.
”هل هي عظيمة؟“ سأل الملك كيسل فجأة، مما فاجأ تاليس.
لكن الشاب شعر بالإحباط على الفور.
”لا أعلم.“
أغمض عينيه ثم أعاد فتحهما، محاولاً جاهداً محو كل تعبير من وجهه.
”أنا… لا أريد أن أعرف أيضاً.“
ساد الصمت قاعة بالارد تماماً.
بعد ما بدا وكأنه أبدية.
أخيراً، تراجع جسد الملك بنشاط عن الضوء.
سقط عائداً إلى مقعده في الظلام.
لم يعد وجهه مرئياً.
لم يسمع سوى صوته.
”في بعض الأحيان أتساءل.“
كانت كلماته لاذعة وقاسية كما كانت من قبل، لكنها لم تعد تحمل معها ذلك الإحساس الثاقب.
”لماذا تتساوى عقلانيتك مع غبائك.“
”لماذا كلاهما في نفس الدماغ،“ سخر الملك، ”ومع ذلك يعيشان في وئام.“
لم يتكلم تاليس.
جلس بجوار الطاولة الطويلة في ذهول.
في تلك اللحظة، بدأ الشاب يفهم.
في حياته، واجه ثلاثة ملوك.
تضمنت أساليب الملك نوفين الجامحة القوة والليونة معاً، وأظهرت الرحمة والسلطة، وكانت غير متوقعة ولا يمكن تقديرها كالمحيط.
أما الملك تشابمان، من ناحية أخرى، فقد اضطهده وهدده بأضرار ومنافع ملموسة، كنصل ضاغط على عنقه وشوكة في ظهره.
لكن الملك كيسل الخامس الذي أمامه.
الملك ذو اليد الحديدية.
كان مختلفاً تماماً عن الاثنين السابقين.
بصفته الملك الأعلى للكوكبة، لم يتحدث بطريقة درامية ولم يعرف كيف ينطق بكلمات فخمة.
لكن كيسل كان يتمتع بقدرة أكثر غرابة ورعباً.
بالاعتماد على هذه القدرة، يمكنه تجاوز الرحمة والسلطة والأضرار والمنافع، والضرب في أعماق المرء والتمسك بالعقدة اللعينة.
إجبار تاليس على مواجهة ذاته الحقيقية.
هادئ ومسالم.
لكن تقشعر له الأبدان تماماً.
مد الملك يداً لسحب رافعة على الطاولة.
فتح باب قاعة بالارد.
ظهر عدد قليل من الحراس الملكيين غير المألوفين عند المدخل. مر شخص بجوارهم ودخل الغرفة.
كان الرجل ذو الندبة من إدارة الاستخبارات السرية.
لكن تاليس لم يبدُ ملاحظاً. غرق في كرسيه بتعبير خالٍ من المشاعر.
”أخرجوه،“ دوى صوت الملك كيسل بلا رحمة، ”دعوه يرى بنفسه الفوضى الرهيبة التي تركها خلفه.“
رفع تاليس بصره في ذهول.
”ماذا؟“
”لا تتباطأ.“ خفض الملك رأسه وبدأ يقرأ الوثيقة التالية. ”لدى قاعة بالارد أمور أكثر أهمية للتعامل معها.“
”تذكر ما قلته هنا اليوم.“
لم يستطع تاليس تذكر الكثير مما حدث بعد ذلك.
لم يستطع حتى أن يتذكر كيف خرج من قاعة بالارد في ذهول.
ولم يستطع أن يتذكر كيف اعتذر له الرجل ذو الندبة، بتعبير جامد وإيماءات محرجة، بصلابة عن عدم قدرته على تحدي أوامر الملك، ولكن بما أن اللورد مالوس كان مشغولاً، فسوف يرافق سموه بدلاً من ذلك.
إلى أن تبع تاليس الرجل بذهول خارج القصر عبر بوابة جانبية، وصعد إلى عربة.
”إلى أين نحن ذاهبون؟“
استجمع تاليس نفسه، وببعض الجهد، نظم عواطفه وهو يشعر بتأرجح العربة.
”إلى إدارة الاستخبارات السرية للمملكة، يا صاحب السمو —بأمر من جلالته،“ رد الرجل ذو المظهر الشرس عبره بينما كان يخدش وجهه.
’إدارة الاستخبارات السرية.‘
قطب تاليس جبينه.
لكنه أدرك شيئاً آخر غريباً.
الرجل ذو الندبة أمامه…
صوته، بدا مختلفاً؟
لاحظ الرجل ذو الندبة نظرة الأمير، فابتسم وبدأ في تقشير الجلد من وجهه.
حدق تاليس بذهول.
”وقت طويل لم نلتقِ يا صاحب السمو.“
ألقى الشخص الذي أمامه قناع الوجه ذي الندبة بعيداً، خفض رأسه، فرك عينيه ورحب بتاليس بصوت مريح ومشاغب: ”كيف حالك؟“
صُدم تاليس.
إنه هو.
”لا تبدو سعيداً جداً. ماذا حدث…“
في العربة، فتح رفيقه القديم، رجل العظم الأجرد، رافائيل ليندبيرغ عينيه الحمراوين الداكنتين وحدق مباشرة في تاليس. ”هل تخلت عنك صديقتك؟“
تجمّد تعبير تاليس.
”رافائيل.“
مال الأمير، الذي لم يكن في مزاج جيد في المقام الأول، إلى الوراء.
”إذا تفوهت بكلمة هراء أخرى…“
حدق دوق بحيرة النجوم في سقف العربة وقال بلا تعبير: ”سأطلب يد الآنسة ميراندا الشريفة للزواج.“
اغتم وجه رافائيل.
فأصبحت العربة صامتة تماماً.
ولم يتحدث أحد على طول الطريق.
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمته بواسطة طاولة الكيوي RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
تعليقات الفصل الفصل 569
التعليقات :
روايات مقترحة
