سلالة المملكة - الفصل 566
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم
الفصل 566: درة تاج المملكة
بدا حرج تاليس معدياً.
أو على الأقل، تجمد الهواء في قاعة “بالارد” للحظة.
حدث ذلك تحديداً عندما تعلقت نظرات الملك به.
“إذن هذا كل شيء…”
لحسن الحظ، أشاح الملك كيسيل بنظره وتحدث مجدداً: “سولدر؟”
عاد الهواء للسريان مرة أخرى.
تنفس تاليس الصعداء وتجنب نظرات الآخرين.
حمداً للسَّامِيّن أنهم لم يواصلوا الضغط عليه بهذا الشأن.
ربما لم يكن يجدر به الحديث كثيراً عن “الوغدة الصغيرة”؟
“أجل يا صاحب الجلالة.”
انحنى المستشار العسكري، سولدر رايدر، راداً: “كل ما ينبغي لنا معرفته عن الحرب في (أرض الشمال) موجود هنا.”
في الغرفة المظلمة، استعاد المؤتمر الإمبراطوري جو العمل المعتاد.
هز رئيس الوزراء كولين رأسه متأملاً. وبدا المستشار العسكري سولدر وقوراً. بينما كان وزير التجارة، الفيكونت كيني، ووزير المالية، كيركيرك مان، يتهامسان فيما بينهما.
أما وزير الزراعة، اللورد كرابين، فقد استمر في حالة الذهول، محملقاً حوله بعينين زائغتين. والتزمت النائبة العامة ستيليا نايدس الصمت، لكنها ظلت تنصت باهتمام بالغ.
واصل تاليس الحفاظ على الابتسامة اللطيفة والهيئة الأنيقة لدوق (بحيرة النجوم)، مبقياً على رزانته ومظهره اللائق.
وحده جسد الملك ظل ساكناً لا يتحرك. كان سكونه يفوق سكون “المصباح الأبدي” خلفه.
“جيلبرت؟”
ومضت نظرة الملك ذي اليد الحديدية خفوتاً وهي تمسح الخريطة وقطع الشطرنج على الطاولة.
كان وزير الخارجية السابق يتوقع ذلك. رفع نظارته بتريث. “أمرك يا صاحب الجلالة.”
فتح جيلبرت دفتر ملاحظاته مجدداً.
“بفضل تعاون زملائنا في إدارة الاستخبارات السرية، ومشاركة تقارير المعارك من السيد سولدر ووزارة الشؤون العسكرية، شكلت وزارة الخارجية حكماً جديداً على وضع ما بعد الحرب عقب الحصول على كافة التفاصيل.”
نحى حلقه: “الاستنتاج العام هو، رغم أنهم كسبوا الحرب، ولكن…”
لأح بريق في عيني “ثعلب الكوكبة الماكر”.
“(إيكستيدت) ليست هي المنتصر.”
تحولت نظرات تاليس.
“بادئ ذي بدء، لولا أن المدينتين الأخريين أنهكتا العدو وثبتتاه، لما تمكنت (مدينة سحب التنين) من الاستيلاء على (حصن الحرية) بهذه السهولة.”
أشار جيلبرت إلى قطع الشطرنج السوداء والبيضاء على الطاولة. “لكن الآن، حصد (قصر الروح البطولية) كل الثمار—الشهرة والثروة، المدينة والأرض.”
“أما (مدينة الصلوات البعيدة) و(مدينة الدفاع)، فإنهما تتعرضان للسخرية بسبب هزيمتهما.”
ارتسمت تعابير خاوية على وجوه المشاركين في المؤتمر، لكنهم فهموا الأمر جيداً.
أضاف سولدر ببرود: “ولا تنسوا (أمر السلام) الذي أصدرته الأرشيدوقة، و(عفوها) السخي عن أسرى الحرب. في المقابل، تكبدت عائلتا (روكني) و(ليكو) خسائر فادحة دون أن يكسبوا ذرة رمل واحدة…”
فكر تاليس في الأرشيدوق (روكني) الذي لا يكل، والأرشيدوق (ليكو) النشيط، وشعر بعدم الارتياح.
“والمنكوبون أيضاً.”
أومأ جيلبرت وكتب شيئاً في دفتره. “(سيدة الدم المستعر) تلقت العون من منكوبي (حصن الحرية). بل إنها دعمتهم بعد الحرب رداً للجميل—لا تنسوا، كونهم شماليين أيضاً، لطالما مارست (مدينة الصلوات البعيدة) حكماً متعسفاً على المنكوبين داخل حدودها.”
رفع جيلبرت رأسه.
“باختصار، لدينا سبب للاعتقاد،” ضيق “ثعلب الكوكبة” عينيه عبر نظارته، “أنه بعد هذه الحرب، سواء في المصالح أو الأيديولوجيا، الشهرة أو الموقف، ستبتعد (مدينة سحب التنين) حتماً عن (حزب دم التنين)، الذي تتزعمه (مدينة الصلوات البعيدة).”
عند سماع هذا الاسم غير المألوف، اختلجت جبهة الملك. “حزب دم التنين؟”
خفق قلب تاليس.
دم التنين.
لم تكن هذه عبارة يفضلها بشكل خاص.
في مواجهة النظرات الحائرة لزملائه، أومأ جيلبرت.
“على مدار الشهرين الماضيين، كان الملك (تشابمان) يطهر (منطقة الرمال السوداء) من المعارضين بلا رحمة.”
“وفي المقابل، ومن أجل امتلاك سبب وجيه لحشد القوات، كان خصومه في (منطقة الرمال السوداء) يهتفون: لا تنسوا أبداً دم التنين العظيم، تذكروا الملك السابق (إندي).”
‘دم التنين العظيم، الملك السابق (إندي).’
استحضر تاليس ابتسامة وصوت “الملك المولود” بمشاعر مختلطة.
“قالوا، طالما أنك تقف ضد الملك (تشابمان)، فأنت شمالي حقيقي، عضو في (دم التنين) يقدس الأخوة.”
استطرد جيلبرت: “(مدينة سحب التنين) بطبيعة الحال جزء منه. وبمواقف واضحة، تم ضم (مدينة الصلوات البعيدة) و(مدينة الدفاع) إليه أيضاً. يشار إليهم من قبل الإيكستيدتيين بـ(حزب دم التنين)، وهم يعارضون (حزب الرمال السوداء) الذي يدعم الملك (تشابمان).”
سخر الملك بخفية، لكن مشاعره كانت غامضة.
‘(حزب دم التنين)، يعارضون الملك، يخلدون ذكرى الملك السابق، يقدسون الأخوة…’
في أعماقه، تنهد تاليس.
‘الشخص الذي ابتكر هذا الشعار والاسم…’
عبر الفيكونت كيني، واسع الاطلاع والسفر، عن أفكار الأمير في الوقت المناسب: “هاه، الرسالة الخفية هنا خبيثة للغاية.”
تنهد رئيس الوزراء كولين ومص شفتيه: “الشائعات والتسميات قوية، والرأي العام يمكن أن يكون مرعباً. لكن لماذا أشعر أن هذا يحمل بصمات (إدارة الاستخبارات السرية للمملكة) في كل مكان؟”
نظر نحو الرجل ذي الندبة.
انحنى مبعوث إدارة الاستخبارات السرية وأجاب: “سيدي رئيس الوزراء المحترم، أنت تبالغ في تقديرنا. الإرادة العامة للشماليين قوية. ليس شيئاً تستطيع إدارة الاستخبارات السرية التأثير عليه.”
لكنه كشف فوراً عن نصف ابتسامة، شوهت الندبة على وجهه. “لكن في الواقع، عندما ارتفعت أصوات المعارضة، لا يمكنني إنكار أن عملائنا لعبوا دوراً في تضخيمها.”
بدت تعابير غريبة على وجه الدوق كولين.
‘حسناً.’
محدقاً في عميل الاستخبارات، رفع تاليس حاجبيه.
‘على الأرجح ليس مقدراً لـ(تشابمان لامبارد) أن يتمتع بسمعة طيبة في هذه الحياة.’
“إذن، (مدينة سحب التنين) لم تعد مرحباً بها من قبل (حزب دم التنين)—يبدو الأمر غريباً مهما نظرنا إليه—هل يعني هذا أن عائلة (والتون) ستنضم إلى جانب (لامبارد)؟” عاد الفيكونت كيني إلى صلب الموضوع وسأل بحيرة: “رغم الكراهية المتجذرة بينهم؟”
هز جيلبرت رأسه. “ليس بالضرورة.”
“بعد تحليل دقيق، ترى وزارة الخارجية أن (مدينة سحب التنين) من المرجح أن تنسحب من الصراع المناهض للملك، غير محبوبة من (حزب دم التنين)، وغير مقربة من (حزب الرمال السوداء)، بل ستبقى محايدة مثل (مدينة إضاءة المنارة).”
نخر المستشار العسكري سولدر بخفة: “إذن سيكونون نشازاً، غير قادرين على كسب ود أي من الجانبين.”
أومأ جيلبرت قبل أن يهز رأسه. “لكن في الوقت نفسه، سيكونون خارج عين العاصفة، وجالسين بأمان على السياج بينما يتقاتل الجانبان.”
“بفضل حجم ومكانة (مدينة سحب التنين)، مضافاً إليها الاحتقار المتأصل لدى الأرشيدوقات تجاه الحكام الإناث، قد يستفيد (قصر الروح البطولية) من النزاع بين الطرفين.”
“جيراننا الشماليون لم يعودوا يعرضون نفس المسرحية على خشبات متنافسة ويطلبون من الناس اختيار جانب بين (حزب الرمال السوداء) و(حزب دم التنين) كما فعلوا قبل ست سنوات.”
شعر تاليس بالارتياح وهو يستمع لتحليل معلمه.
‘رغم أن الطبقة الحاكمة في (مدينة سحب التنين) تمقت الملك (تشابمان)—حيث شهدت (ساروما) والكونت (ليسبان) شخصياً (ليلة دم التنين)—ومن الصعب حل كراهيتهم تجاه بعضهم البعض.’
‘لكن لحسن الحظ، لم يتصرف (قصر الروح البطولية) بتهور بسبب هذا.’
‘لقد اختاروا الطريق الأنسب لهم.’
تأمل الفيكونت كيني بصوت عالٍ: “إذن بعد هذه الحرب، ستكون (إيكستيدت) أكثر فوضوية؟ وفي مواجهة أي قضايا، سيكون هناك شد وجذب بين ثلاثة أطراف على الأقل؟”
أجاب جيلبرت: “في الوقت الراهن، يبدو الأمر كذلك.”
“جيد جداً.” لمعت عينا كيركيرك مان. “الكرسي ذو الأرجل الثلاثة أكثر استقراراً من العربة ذات العجلتين على أية حال.”
تمالك اللورد كرابين، الذي كان سارحاً في أحلام اليقظة، نفسه وزفر: “أخيراً، نال أولئك الشماليون الملعونون جزاءهم العادل.”
تحسن جو المؤتمر الإمبراطوري؛ وانتعش الوزراء.
لكن الملك ظل ساكناً.
حتى هز جيلبرت رأسه وأخمد حماس الجميع.
“لكن لا يمكننا أن نفرط في التفاؤل.”
“إذا أصبحت الأمور أكثر فوضوية، فهذا يعني أن النزاعات ستحتدم والصراعات ستتصاعد.”
كانت هناك يقظة في عيني وزير الخارجية السابق. “هذا يعني أننا أقرب خطوة إلى النهاية.”
تساءل رئيس الوزراء كولين: “النهاية؟”
أومأ جيلبرت. “قبل مائتي عام، واجهت (إيكستيدت) (كارثة الحداد): تمرد (تانون) واستولى (بريستيج أوركيد) على السلطة، مؤذناً ببدء (قرن الأيام الأخيرة) القاسي.”
“في ذلك القرن، وفي صراع ضد التنين العظيم، لم نكن نحن، (الكوكبة)—من (فاتحة الشمال) إريكا إلى (البحار) جون، أربعة أجيال من الحكام—أقل شأناً من جيراننا.”
عند سماع تاريخ (الكوكبة) المجيد، شعر الوزراء بنوع من الإعجاب.
“في المقابل، تصدعت مملكة التنين العظيم وضعفت تدريجياً: أدت مواجهة الأرشيدوقات الخمسة في (مؤتمر اختيار الملك) إلى نتيجة مريرة، بموت أربعة وإعاقة واحد.”
“كان الخراب والفوضى أسوأ بكثير مما نراه اليوم.”
تذكر تاليس السيف الأثري القديم الذي كان الملك (تشابمان) يحمله معه دائماً، وقبض على يديه.
لكن بنبرة متغيرة، قال جيلبرت بحذر: “ولكن، كانت ذروة الفوضى والاضطراب تحديداً هي التي عجلت بتتويج (قاهر الصلب) وإمساك (مدينة سحب التنين) بزمام القوة.”
“مؤذنة ببدء احتكار عائلة (والتون) للعرش لثلاثة أجيال.”
“وإعادة توحيد أرشيدوقات الأقاليم العشرة.”
“لتعود مملكة التنين العظيم إلى القمة، مهيمنة على شبه الجزيرة الغربية.”
لم ينبس أحد ببنت شفة على الطاولة الطويلة.
خيّم ظل “العام الدموي” على أذهانهم.
تابع جيلبرت بجدية: “يثبت التاريخ أن (إيكستيدت) ليست (كامو)، ناهيك عن (ثورنلاند). لن يبقوا منقسمين للأبد.”
“وقد أخبرني صديق ذات مرة ألا أستهين أبداً بشجاعة الشماليين.”
في تلك اللحظة، انتقل تاليس بذهنه عائداً إلى (مدينة سحب التنين). ومضت صور الشماليين أمام عينيه:
الملك (نوفن)، (الوجه الميت)، المسؤول (ميرك)، (كاسلان)، (تشابمان لامبارد)، الفيكونت (كينتفيدا)، (فارس النار)، (روكني) ذو الشعر الطويل، (قصة الوعاء)، (الساحرة الحمراء)، (جليوارد) المحارب القديم، (كيركس) الخياط، (غراب الموت)، (إيان) المزعج…
لكنه فكر فجأة في شيء واحد.
‘الوغدة الصغيرة، و(الحبل السريع).’
‘إنهم شماليون أيضاً.’
قال المستشار العسكري سولدر رايدر بصوت عالٍ، ونظرته تمسح الوزراء الذين كانوا يبتهجون بتدهور (إيكستيدت) قبل قليل: “أحسنت القول. وليس لدينا وقت لنضيعه.”
لم تترك كلماته المدوية مجالاً للدحض.
لاحظ تاليس أن وزير المالية، كيركيرك مان، زم شفتيه استنكاراً.
لكن في تلك اللحظة.
“جيلبرت.”
سُمع صوت الملك كيسيل يعلن بحزم: “أُعيد تعيينك بأثر فوري. وزارة الخارجية لك—رغم أنها كذلك بالفعل.”
ألقى الملك نظرة على الجميع. “أعتقد، سواء في (إيكستيدت) أو داخل (الكوكبة)، لن يبدي أحد أي اعتراض هذه المرة؟”
خفض المسؤولون في المؤتمر الإمبراطوري أنظارهم؛ لم يتحدث أحد.
“رغبتكم أمر مطاع يا صاحب الجلالة،” رد رئيس الوزراء كولين بحرارة.
بدت هذه الكلمات كإشارة. صمت وزير الخارجية السابق—للدقة، وزير الخارجية الحالي—الكونت الفخري جيلبرت كاسو لبرهة قبل أن يومئ باحترام: “سأبذل قصارى جهدي.”
استمتع تاليس بهدوء بتدفق التيارات الخفية في هذا الأخذ والرد.
أومأ الملك والتفت لشخص آخر. “سولدر، سمعت أن لديك ما تود قوله؟”
انحنى المستشار العسكري. “أجل يا صاحب الجلالة.”
مال تاليس بظهره على مقعده.
بعد معرفة نتيجة الحرب الشمالية الغربية، كان مزاجه أفضل بكثير. حتى الضغط الذي كان يغلفه عند دخوله القصر قد زال.
الآن، كل ما عليه فعله هو الإنصات بهدوء حتى ينتهي المؤتمر، ثم استقبال ثمن ما فعله الليلة الماضية.
كان يدرك دوره.
فتح سولدر الوثيقة التي في يده ونحى حلقه. “رغم أن تطور الحرب كان غير متوقع نوعاً ما، إلا أن استنتاجات وزارة الشؤون العسكرية ظلت دون تغيير جوهري طوال الأشهر الماضية.”
“هذه الحرب بين (إيكستيدت) و(تحالف الحرية) قد تكون صغيرة النطاق، لكن دلالاتها بعيدة المدى.”
مد هذا ‘الجندي الكبير’ كفه ليشير على الخريطة. “أسوار المدينة، المتاريس الشائكة (أحصنة الفريز)، التحصينات العسكرية، المجانيق، الزيت الخالد، المسدسات الغامضة، غربان وصقور المخابرات العسكرية، وكذلك أسلحة (قطرة الكريستال المكرر) التي تستخدمها قوات النخبة حصرياً—كل هذه الأشياء لعبت دوراً لا غنى عنه، أكثر بكثير من ذي قبل.”
توقف سولدر؛ وكان تعبيره جاداً. “الحرب، يا سادتي، الحرب.”
“الحرب مختلفة الآن في هذا العصر.”
جالساً قبالته، لم يكلف وزير المالية، كيركيرك مان، نفسه عناء إخفاء نفاد صبره. لوح بيده وتذمر: “ها قد بدأ مجدداً.”
تجهم سولدر.
لكنه كبت استياءه وأجاب بصبر: “الطلب الذي تضعه الحرب على الإمدادات (اللوجستيات) يزداد، وكذلك الاعتماد عليها.”
أشار المستشار العسكري إلى بضع مناطق على الخريطة حيث وقعت الحروب الكبرى القليلة الماضية.
“تخبرنا هذه الحروب التاريخية أن القوة العسكرية للشماليين في المواجهات المباشرة تظل لا تضاهى، ولكن…”
تسارعت وتيرة حديث سولدر. “الأجساد القوية، ومهارات القتال الاستثنائية، والروح القتالية المتقدة، كلها أمجاد من الماضي. لا يمكنها تعويض الجوع، والدروع المحطمة، والجنود الجرحى.”
جعلت كلماته العديد من الوزراء يعقدون حواجبهم.
“ومثالهم السيئ أثبت ليس فقط أن المذابح والنهب المحلي للحصول على الإمدادات غير كافٍ لاستهلاك ساحة المعركة، بل يمكن أن يسبب أيضاً مقاومة وعداء غير متوقعين، وحتى يؤدي إلى تسيب في الانضباط والمعنويات.”
أومأ سولدر في اتجاه الملك. “هكذا تمكن (تحالف الحرية)—رغم كونه دولة صغيرة فقط—من إقلاق المدن العظمى الثلاث لـ(إيكستيدت) لدرجة أنهم أهملوا جوانب معينة من الحرب واستُنزفوا، كل ذلك بالاعتماد على ظروف جغرافية واجتماعية مواتية.”
“لقد علمنا ذلك الكثير.”
نظر حوله لكن نظراته قوبلت بصمت غير متوقع.
بدا أن بضعة وزراء يتواصلون بنظراتهم، مما أثار حيرة تاليس.
كانت هذه مرته الأولى في المؤتمر الإمبراطوري. ولم يفهم القواعد بعد.
أخيراً، وبصفته المسؤول الأعلى رتبة، سعل رئيس وزراء المملكة، الدوق كولين، بخفة والتقط طرف الحديث حين لم يبدُ أحد راغباً في الرد: “على سبيل المثال؟”
سحب سولدر نظرة الاستياء. “لا يمكننا تكرار أخطاء الشماليين. يجب أن نركز على تأمين الإمدادات وفعالية اللوجستيات.”
“بدءاً من الجنود النظاميين للعائلة المالكة.”
ساد نوبة أخرى من الصمت.
حتى الملك كيسيل ظل صامتاً.
وكأن هذا موضوع محظور.
“سيد سولدر، لطالما أولينا الأولوية القصوى في إمداداتنا اللوجستية للجنود النظاميين للعائلة المالكة،” استيقظ وزير الزراعة، اللورد كرابين، الذي كان يحلم لغالبية وقت المؤتمر، فجأة وحاول على عجل رسم خط فاصل بينه وبين القضية، “خاصة في زمن الحرب، ويشهد (الغروب) على ذلك. على الأقل، لم يكن هناك نقص في مؤن الجيش قط…”
قاطعه سولدر: “لم أقصد توجيه أصابع الاتهام إليك يا لورد كرابين.”
لكن في اللحظة التالية، تحولت نظرات المستشار العسكري إلى تاليس.
“طوال الأشهر الماضية، عمل الجنود النظاميون للعائلة المالكة وأسياد (الصحراء الغربية) معاً لإنقاذ سموه، متوغلين عميقاً في الصحراء.”
تجمد دوق (بحيرة النجوم) لا شعورياً.
“كانت تلك محاولة قيمة. بعد حرب الصحراء، اختبرنا مرة أخرى قدرتنا على إنشاء خط إمداد موحد في أرض أجنبية، ووسعنا حدود لوجستيات الحملات الاستكشافية.”
“لقد قدمت التقرير لكل واحد منكم قبل المؤتمر.”
بدأ بعض الوزراء في قراءة الوثائق أمامهم، بينما حافظ البعض على رباطة جأشهم، وكأنهم توقعوا ذلك.
لكن سولدر رفع صوته وهدر: “لقد ثبت أن القدرات اللوجستية المستقلة للجنود النظاميين للعائلة المالكة ممتازة: أقصر طريق حددته وزارة الشؤون العسكرية خصيصاً، وبروتوكولات الحماية لخط الدفاع الخلفي، والتمشيط المتكرر لمنطقة الصحراء ضمن تدفقاً سلساً لخط الإمداد، بل ودعم الجيش في الاندفاع مباشرة نحو حدود (تحالف الحرية).”
وبنبرة متغيرة تابع: “ولكن على النقيض من ذلك كانت اللوجستيات التي نظمها أسياد (الصحراء الغربية) المحليون! تلكؤ وتردد، عدم كفاءة وسوء تنظيم! من (بلدة البركات) إلى الخطوط الأمامية في الصحراء، كانت هناك حالات لا حصر لها من التجارة غير المشروعة والرشوة. وحتى الآن، أرقامهم اللوجستية لا تزال لغزاً.”
“ونتيجة لذلك، كان هناك تجار عديمو الضمير هربوا (الزيت الخالد) المخصص للاستخدام العسكري في (معسكر أنياب النصل) إلى عفاريت الصحراء، واعترضهم الجنود النظاميون!”
‘تهريب الزيت الخالد…’
ابتلع تاليس ريقه، وقبل الوثيقة التي سلمها له جيلبرت للقراءة المشتركة وابتسم رداً عليه.
قلب سولدر رايدر إلى صفحة في الوثيقة التي بين يديه وبدا غاضباً.
“حتى أن البارون (ويليامز) أبلغ عن حادثة شنيعة—عقب هجوم على العفاريت بعد مطاردة، تعامل ضابط طليعته مع المصادرات وفقاً للوائح، لكنه ووجِه بعرقلة غير معقولة واختلاس غير قانوني من مجندي منطقة (الصحراء الغربية)!”
“لقد كانوا غير موقرين لسلطة العائلة المالكة، وكادوا يهاجمون حلفاءهم!”
عند سماع هذه القصة المألوفة، فرك تاليس أنفه.
“بالفعل. (الجناح الأسطوري) ذكر أيضاً أن…” بدأ كيركيرك مان يقول دون مبالاة وسط صوت تقليب الصفحات، “ولاءً للملك والوطن ونظراً للصورة الأكبر، اضطر للمعاناة بصمت عبر تسريح ضابط طليعة نقي ونزيه للحفاظ على السلام وحفظ ماء وجه دوقات (الصحراء الغربية)…”
عند هذا، تغير تعبير وزير المالية وضرب بالوثيقة على الطاولة. “أأنت تصدق مثل هذا الهراء من ذلك الأحمق؟”
رفع تاليس حاجبيه.
‘حسناً، هذا هو التقييم الذي يحصل عليه أحد (قادة الكوكبة الثلاثة) الظواهر في المؤتمر الإمبراطوري.’
“إمم، من طريقة صياغتها…”
تظاهر جيلبرت بسعال في الوقت المناسب ليغطي على الشتيمة المفاجئة للسيد مان. “أعتقد أن (ويليامز) لا بد وأنه حصل على كاتب اختزال جديد.”
كانت دعابة وزير الخارجية في محلها تماماً. خففت التوتر وأثارت ضحكات خافتة من الوزراء في المؤتمر الإمبراطوري.
“سيد سولدر، أفهم ما تعنيه.”
ضحك وزير الزراعة، اللورد كرابين—الذي بدأ تاليس يفهم وضعه في المؤتمر الإمبراطوري ببطء—رداً على ذلك: “ما عنيته هو، في القضايا اللوجستية، منذ بداية حرب الصحراء، تعاونا بشكل جيد مع مجموعات تجارية وجمعيات تجارية مختلفة. إذا كنت بحاجة لأي شيء من الطعام والملابس إلى الماشية والأدوات الحديدية، سأكون أكثر من سعيد لتقديمهم لوزارة الشؤون العسكرية…”
قاطعه سولدر مرة أخرى: “كلا.”
أوضح المستشار العسكري ببرود: “لوجستيات حرب تضم عشرات الآلاف أو حتى مئات الآلاف من الأفراد هي أمر متطور ومعقد، وتتطلب قدراً معيناً من النطاق والاستمرارية.”
“لا يوجد سيد، أو بلدة، أو قلعة، أو مجموعة تجارية مؤهلة لتولي مثل هذه المهمة الشاقة.”
“ولا حتى وزارة الشؤون العسكرية.”
تجمدت ابتسامة اللورد كرابين.
تابع سولدر بنظرة ثاقبة: “ما لم يكن هناك أمر ملكي لتوحيد إدارتها، يسري مفعوله في جميع أنحاء المملكة.”
“طريقة جعل مجندي الأسياد يرتبون مؤنهم ولوجستياتهم الخاصة، وتكملة ذلك بأي إمدادات يمكنهم الحصول عليها محلياً، أصبحت بالية منذ زمن طويل.”
صمت الوزراء عند هذه الكلمات.
نظرة المستشار العسكري، الحادة كالنصل، مرت على كل شخص على الطاولة. “بغض النظر عن مدى تنوع مصادر تجنيد الجيش أو عدد الأسياد الذين يحق لهم قيادة القوات، نحن بحاجة إلى هيكل لوجستي أكثر توحيداً، وأكثر كفاءة، وأكثر ملاءمة.”
“لنكون قادرين على توفير إمدادات مستمرة بجودة وكمية كافية للجبهات الأمامية في حرب مستقبلية قد تمتد لعدة سنوات.”
كان لكل وزير تعبير مختلف، وكان كل منهم يتأمل في الآثار المترتبة وراء هذه الكلمات.
كان وجه الملك كيسيل لا يزال مخفياً في الظلام عكس الضوء؛ ومض ظل مظلم فقط.
زفر رئيس الوزراء كولين وقال من صميم قلبه: “سيد سولدر، أنت تتحدث عن اللوجستيات.”
“لكنك تشير إلى أكثر من مجرد اللوجستيات، أليس كذلك؟”
نظر سولدر نحو رئيس الوزراء بنظرة هادئة.
غلف الصمت قاعة “بالارد” مرة أخرى.
“حسناً، أيها (الجندي الكبير)، نحن نعرف ما ترمي إليه،” سخر وزير المالية كيركيرك، دون نية لإخفاء استيائه، “ماذا أيضاً؟ أعطنا إياه دفعة واحدة.”
لاحظ تاليس أن جيلبرت بدأ يمسح نظارته الأحادية—كانت تلك علامة على قلقه واستخدامه لهذه الفرصة للتفكير.
رمق سولدر كيركيرك بنظرة.
“هذا ليس الدرس الوحيد الذي علمنا إياه الشماليون.”
تحت النظرة الفاحصة للمؤتمر الإمبراطوري بأكمله، بدا المستشار العسكري أكثر صلابة، دون أن يظهر أي علامات تباطؤ قوته بتقدمه في السن.
“لنأخذ حرب (تحالف الحرية) كمثال: الاستدراج، الهجمات المتفرقة، الاحتلال، الاختباء، تقسيم القوات، الالتفاف، القضاء على قادة العدو، التجسس ورفع التقارير… دورة الحرب طالت، ونطاقها اتسع، والتكتيكات المستخدمة معقدة وتأثيرها متعدد الأوجه. لم يعد من الممكن تلخيصها ببضع معارك رئيسية.”
حدق سولدر في قطع الشطرنج على الطاولة الطويلة. “لقد رأينا جميعاً أن (إيكستيدت) امتلكت أعداداً لا تضاهى وميزة في المواجهة المباشرة، لكن بسبب هذا أيضاً كان من الصعب على الجيش الكبير التحرك بمرونة وكانوا متضخمين هيكلياً.”
“ضد (إيفان المذهل) وفرقة نخبته الصغيرة والمرنة، وفي خوض معركة في أرض أجنبية، كانوا في حيرة ولم يعرفوا ما إذا كان عليهم التقدم أم التراجع.”
“ليس هذا فحسب. (كاركوغيل) هو القائد العام بالاسم فقط. جيوش الشماليين الثلاثة لم يكن أي منها خاضعاً للآخر؛ كانوا ينسقون مع بعضهم البعض في أحسن الأحوال. نقل الأوامر كان مستهلكاً للوقت وغير فعال. كان من الصعب على القيادة متعددة الرؤوس العمل معاً. كل هذا أدى في النهاية إلى نتيجة بائسة.”
وبنبرة متغيرة، رثى قائلاً: “ومع ذلك، توجد نفس المشكلة المتجذرة بالتساوي داخل هيكلنا الداخلي.”
ضرب سولدر الطاولة بكفه. “بناءً على ما رأيته في (الصحراء الغربية)، فإن الجنود النظاميين للعائلة المالكة ومجندي (الصحراء الغربية)، رغم تعاونهم في حملة استكشافية، ينتمون لهياكل قيادة منفصلة. كان الأولون نخبة محترفة وذوي خبرة بوضوح، لكنهم كانوا يُعاقون باستمرار من قبل أقرانهم. أما الأخيرون، تحت رايات أسياد مختلفين، كانوا جامحين، سيئي التنسيق، غير منضبطين، وأقل شأناً في القوة العسكرية.”
“ناهيك عن أن صراعات القوة بين دوقات (الصحراء الغربية) أثرت بشدة على المعركة بأكملها.”
منفعلاً، بدأ المستشار العسكري يتجاهل تدريجياً الأسلوب الرسمي الذي اكتسبه على مر السنين من زياراته لقصر النهضة، وبدأت تظهر اللغة العامية من أيام شبابه عندما كان يقاتل في الجيش.
“وحدتان من نفس المستوى لم تستطيعا التبول معاً لمجرد أن قادتهما كانوا يضمرون الضغينة لبعضهم البعض. مثل هذه القيادة متعددة الرؤوس أعاقت الفرص في المعركة—تقرير البارون (ويليامز) العسكري يذكر هذه النقطة اللعينة على وجه الخصوص.”
“لولا هؤلاء الأسياد المحليون ومجندوهم الذين أهملوا واجباتهم وعاثوا فساداً، لماذا كانت عودة سموه مليئة بالعقبات، ولماذا واجه (معسكر أنياب النصل) كارثة كهذه؟”
شعر تاليس فوراً بنظرات لا حصر لها تسقط عليه.
لأنه يعرف حقيقة حادثة (الصحراء الغربية) إلى حد ما، شعر بالضغط.
لكن الشخصية عند نهاية الطاولة الطويلة ظلت غير متحركة.
في مواجهة تساؤلات سولدر، كان الوزراء صامتين بالتساوي.
الشخص الوحيد الواقف جانباً، المبعوث ذو الندبة من إدارة الاستخبارات السرية، تحول إلى تمثال ولم يتحرك قيد أنملة.
سأل الدوق كولين ببطء، وكأنه معتاد على هذا العمل المتمثل في استئناف الحديث بعد الصمت: “إذن؟”
أخذ سولدر نفساً عميقاً: “في العام الدموي، أثبتت (كتيبة ضوء النجوم) هذه النقطة. واليوم، (إيكستيدت) و(تحالف الحرية) أعادا تأكيدها.”
“في الحروب المعاصرة، المفتاح لم يعد يكمن في الكم والكثافة، بل في النوعية والكفاءة.”
رفع قبضة مضمومة وهو يحشد همته: “لذا نحن بحاجة إلى سلسلة قيادة موحدة، لوجستيات موثوقة، جنود أكثر حنكة عسكرية، هياكل طبقية صارمة، اتصالات فعالة، فضلاً عن روح ووعي التفاني نكران الذات.”
طرح سولدر وجهة نظره بحماسة، متجاهلاً نظرات عدم الارتياح الموجهة إليه من زملائه. “ولا يمكننا أن نتوقع من مجندي العدد الهائل من الأسياد تحقيق ذلك، سواء كانوا تابعين مباشرين لجلالته أو دوقات وكونتات أراضٍ إقطاعية نائية.”
“فقط الجنود النظاميون للعائلة المالكة، وهم جنود محترفون، هم من يمكن الاعتماد عليهم!”
على عكس أسلوبه المعتاد المتمهل في الحديث، رفع رئيس الوزراء كولين صوته وسأل بوقار: “سيد سولدر، ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
ضرب المستشار العسكري الطاولة وقال بصوت عالٍ: “زملائي الوزراء، لقد تغير الزمن.”
“من أجل المستقبل، نحتاج إلى المزيد من الضباط العاملين والمزيد من الجنود المحترفين لتولي مسؤوليات أكثر صرامة ومهام أكثر أهمية في جميع أنحاء المملكة، تحسباً لليوم الأسود!”
“توسيع الجنود النظاميين للعائلة المالكة يجب أن يُدرج في جدول الأعمال.”
قوبلت كلمات سولدر بنوبة أخرى من الصمت.
في الجو المتوتر، مدد تاليس ظهره، الذي شعر بتوتر مماثل.
رأى جيلبرت يغلق عينيه برفق.
“توسيع…” تنهد الدوق كولين، “كم مرة تكرر هذا؟”
“ثلاث مرات،” أجاب كيركيرك مان فوراً تقريباً دون أن يرف له جفن، ومن الواضح أنه ليس غريباً على الوضع، “وهذا لا يشمل المرات الأربع التي تم فيها استخدام حق النقض ضده.”
تلقى فوراً نظرة غاضبة من المستشار العسكري.
حاول جيلبرت تخفيف التوتر. “البنية التحتية العسكرية المتراخية لدوقات (الصحراء الغربية) هي بالفعل مشكلة تتطلب الاهتمام. لكن تصعيد القضية بسرعة كبيرة في جميع أنحاء المملكة قد يكون من قبيل صنع قبة من حبة…”
“الأمر لا يتعلق فقط بـ(الصحراء الغربية)،” قاطعه سولدر بسرعة، “في جميع أنحاء المملكة، حتى بعد التوسعات القليلة الماضية، لا يزال عدد الجنود النظاميين للعائلة المالكة غير كافٍ بالنسبة لجيشنا بأكمله. قوتنا العسكرية الفعلية تعتمد بشكل كبير على تعاون ونوعية المجندين.”
كان للمستشار العسكري موقف لا يقبل الجدل.
“اللوجستيات المقسمة، القيادة متعددة الرؤوس، حواجز الاتصال، ودرجات التدريب المتفاوتة… كل هذا يجلب معه الكثير من المشاكل.”
“اعذروا مقاطعتي…”
سعل وزير المالية، كيركيرك مان بقوة. “أيها الجندي الكبير، هل قرأت التقرير المالي للعام السابق؟”
عند سماعه مناداة بلقبه، قطب المستشار العسكري جبينه.
“هل تعلم كم من الميزانية يُنفق كل عام على الجنود النظاميين للجيش الملكي الذين تفتخر بهم جداً!”
حدق وزير المالية في سولدر بنظرة صارمة. “خذ وحدات الحرس الرئيسية الثلاث، (الغضب)، و(ضوء النجوم)، و(غبار النجوم). رغم أنها تسمى حرساً، هل تعلم مدى تضخم العمالة في هذه الوحدات الثلاث، وبكم تجاوزت تكلفة صيانتها الحد المسموح؟”
“هذا دون احتساب أولئك الذين هم خارج هيكل التوظيف! هل تدرك أن الأموال التي تنفق عليهم، لو وُجهت نحو المجندين العاديين، لكفت لتشكيل ثلاثين كتيبة أخرى، وعشرة ألوية أخرى!”
بدا كيركيرك مان محتقراً، ومن الواضح أنه ساخط منذ فترة طويلة على سولدر. “توسيع؟ بماذا؟”
“ببصاقك؟”
لكن سولدر لم يكن في عجلة من أمره للدحض. انتظر حتى يهدأ تنفس كيركيرك قبل أن يقول: “كانت تلك نقطتي الثانية.”
التفت نحو الشخصية المظلمة الجالسة على رأس الطاولة. “يا صاحب الجلالة، أقترح سن قانون جديد لإصلاح النظام العسكري للمملكة!”
تقريباً على الفور، وقف ‘الجندي الكبير’ سولدر بحزم وهدر: “يجب أن نقلل تدريجياً عدد المجندين الخاصين (المزارعين-الجنود) تحت قيادة الأسياد الإقليميين الكبار في جميع أنحاء (الكوكبة)!”
ذُهل كل الحاضرين، بمن فيهم تاليس، بهذه الكلمات، ولم يعرفوا كيف يتفاعلون.
لكن سولدر تابع بلا مبالاة: “سواء بتقصير فترة الخدمة تدريجياً، أو تقليل وتيرة التجنيد، أو إعفاء الأسياد من التزامهم بالاستجابة للتعبئة.”
“أو أخيراً حتى إزالة حقوقهم في تجنيد القوات على أراضيهم.”
ثانية، ثانيتان…
تغيرت تعابير الجميع.
بعد بقائه في (مدينة سحب التنين) لست سنوات وتعرضه للثقافة العسكرية لـ(إيكستيدت)، رمش تاليس.
“تقليل…”
عند إدراك ما يعنيه سولدر، شحب وجه كيركيرك مان. “ماذا؟”
عند نهاية الطاولة الطويلة، تحركت شخصية الملك ببطء. اخترقت نظرة باردة الظلام مرة أخرى.
كنصل خرج من غمده.
تابع المستشار العسكري بصوت مرتفع: “أعتقد أن هذا يمكن أن يقلل من تكلفة التجنيد ربع السنوية، ويبسط الجيش بإزالة التكرار، ويجدد التركيز على الزراعة والتجارة، ويزيد الإيرادات الضريبية، وربما يعوض نقص الميزانية.”
حدق رئيس الوزراء كولين في زميله القديم بذهول. “سولدر…”
لكن سولدر رايدر تجاهله. “والجنود النظاميون مستعدون لتولي هذه المهمة الشاقة وتحمل مسؤولية الأمن القومي.”
رفع رأسه فجأة. بدا وكأنه قد تكلس ليصبح حجراً، عصياً على التزعزع.
“البنية التحتية العسكرية للمملكة هي درة تاج (الكوكبة).”
“من الآن فصاعداً، ستصدر الأوامر من مصدر واحد.”
“بلا استثناءات!”
غرقت قاعة “بالارد” الضيقة والمعتمة في صمت مطبق غير مسبوق. كان هناك أيضاً قشعريرة طفيفة في الهواء فريدة من نوعها في الغرف الحجرية.
نظر سولدر حول الطاولة الطويلة، غير خاضع وشرساً، كمحارب مخضرم.
مجبراً الوزراء، الذين كانوا لا يزالون في صدمة عميقة، على تجنب نظراته.
تجمد تاليس.
سابقاً، خلال مناقشة الحرب في الشمال، كان مركزاً تماماً ولم يتأثر بجو الاجتماع.
لكن في هذه اللحظة، أدرك تاليس:
هذا هو المؤتمر الإمبراطوري.
المسائل التي يسمعها على هذه الطاولة الطويلة تمس مستقبل عشرات الملايين من رعايا المملكة.
عند التفكير في هذا، ضربه فجأة شعور بالاختناق.
كان شعوراً لم تمنحه إياه لا المبارزة في “قاعة الأبطال” ولا جلسة الاستماع في “قصر الروح البطولية”.
“زملائي الوزراء…”
بعد توقف طويل، كسر أحدهم الصمت أخيراً.
“أرجو أن تبقوا محتويات مؤتمر اليوم لأنفسكم. لا تكرروها حتى لأقرب الناس وأعزهم إليكم، ولا حتى جزءاً منها، ولا حتى كلمة،” سُمع صوت رئيس الوزراء المنخفض يقول، متعباً ومتردداً. “وأيضاً، سولدر…”
رفع الدوق كولين ناظريه صوب مستشار المملكة العسكري—الذي بدا عاقد العزم—وقال بوقار، ولكن بيقين جازم:
“لقد فقدت صوابك.”
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمته بواسطة مترجم الفن RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
تعليقات الفصل الفصل 566
التعليقات :
روايات مقترحة
