سلالة المملكة - الفصل 565
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم
الفصل 565: بالطبع… لا
“لقد نالت تلك الفتاة العون.”
ولج سولدر في صلب الموضوع مباشرة. “حين توارت عن الأنظار في ساحة المعركة وبات مصيرها مجهولاً.”
في المؤتمر الإمبراطوري، انقشع بعض الغموض، لكنه أفسح المجال لمزيد من التساؤلات.
“العون؟”
قهقه وزير التجارة، الفيكونت كيني، ساخراً: “أكان ذلك العون من التنين العظيم إذن؟”
استرجع تاليس في ومضة خاطفة صورة “الشقية الصغيرة”، المشعثة والمذهولة، وهي تجلس وسط الأنقاض، وجهاً لوجه أمام الرأس الهائل والأنيق للتنين.
لكن الفيكونت كيني سرعان ما أدرك أن دعابته لم ترق لأحد.
على النقيض تماماً، تجمدت ملامح الدوق كولين، الذي لا تفارقه البشاشة عادة، وبدا وزير المالية، كيركيرك مان، ممتعضاً للغاية.
استفاق وزير الزراعة، كرابين، من غفوته وعيناه متسعتان من الصدمة. أما ستيليا نايدس، التي التزمت الصمت طوال الوقت، فقد أطرقت رأسها متأملة.
جالساً بجوار جيلبرت، كبح تاليس فضوله ونفاد صبره، وركز انتباهه على وزير الخارجية وهو يقلب المعلومات التي بين يديه.
عند نهاية الطاولة، كان الملك ساكناً لا يتحرك، أشبه بتمثال صخري.
خيم صمت استثنائي على المؤتمر الإمبراطوري برمته.
تلاشىت ابتسامة الفيكونت كيني تدريجياً.
“كلا.”
وسط الصمت، جلجل صوت المستشار سولدر، منهياً الحرج الذي وقع فيه الفيكونت كيني.
“بل كانوا (المنكوبين).”
وضع المستشار العسكري كلتا كفيه على الطاولة ونظر إلى الجميع.
شعر تاليس أنه بعد نطق سولدر بكلمة “كلا”، تنفس معظم المسؤولين الصعداء.
“لقد كانوا المنكوبين المحليين في ( بيلو الغربية).”
قطب سولدر جبينه. مرت كفه فوق الطرق والمدن المرسومة على الخريطة ونقرت بخفة على مساحة فارغة خالية من أي قطع شطرنج.
“لقد أعانوا الأرشيدوقة، ساعدوها على البقاء حية في ساحة المعركة.”
“وساعدوها في البحث عن بعض نخب مدينة سحب التنين ولم شتاتهم.”
غرف المستشار العسكري بضع قطع شطرنج بيضاء كانت خارج الخريطة ووضعها بجانب الملكة البيضاء.
شعر تاليس بالارتياح.
‘إذن، تلقت ساروما العون من السكان المحليين ونجت من ساحة المعركة الغادرة.’
لكنه استشعر على الفور أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً تماماً.
“رويدك، ظننت أن الكونت كاسو قال…” سأل الفيكونت كيني في حيرة: “أن سوريا والتون ارتكب مذبحة في حصن الحرية، وأن هناك كراهية متجذرة بينه وبين شعب تحالف الحرية؟ إذا كان المنكوبون يعرفون هوية الأرشيدوقة، فلماذا فعلوا…”
التفت الكثيرون نحو جيلبرت.
عدل وزير الخارجية نظارته. بدا عليه بعض الضيق وهو يتصفح ملاحظاته بسرعة. “بخصوص هذا الأمر—أعتذر، أمهلوني بضع دقائق—أذكر أنه كان في مكان ما في هذه الصفحات القليلة…”
سعل سولدر ونظر نحو الرجل من إدارة الاستخبارات السرية.
تقدم الرجل ذو الندبة بثبات وأنقذ جيلبرت من حرجه. “هذا ما ظنته إدارة الاستخبارات السرية في البداية—أن العداء بين المنكوبين في تحالف الحرية والشماليين عداء لا يمكن التوفيق فيه.”
“اكتشفنا لاحقاً أن معلوماتنا كانت ناقصة.”
“لذا قمنا على الفور بالربط مع مراكز الاستخبارات المحلية ومطابقة المعلومات مع السجلات التاريخية من وزارة الخارجية.”
وجد وزير الخارجية أخيراً الصفحة التي كان يبحث عنها. أطلق زفرة واستلم زمام الحديث: “احم، زملائي الوزراء، الوضع في تحالف الحرية فريد بعض الشيء.”
رفع جيلبرت رأسه وعاد ليكون “ثعلب الكوكبة الماكر” الذي يعرفه تاليس. “في الواقع، وعلى نقيض المنكوبين في مدينة الصلوات البعيدة، فإن السواد الأعظم من المنكوبين في تحالف الحرية—وخاصة أولئك الذين ذكرهم سولدر—الذين يعيشون في القرى والأرياف، من ذوي الأصول الوضيعة، والفقراء، والذين يتعرضون للتمييز، ويمارسون أحقر الأعمال حتى لو حاولوا كسب عيشهم داخل حصن الحرية.”
“كراهيتهم المتجذرة ليست موجهة ضد الغزاة الشماليين الذين يستهدفون النبلاء بشكل أساسي، بل ضد الطبقة العليا القابعة داخل حصن الحرية.”
عقد تاليس حاجبيه. تذكر أن “روكني الابن” ألمح له ذات مرة أن المنكوبين كانوا إحدى مشاكل الحكم في مدينة الصلوات البعيدة. لكنه لم يكن يعلم أن هذه مشكلة تتجاوز حدود تلك المدينة.
“الأمر… معقد قليلاً؟” عبر الفيكونت كيني عن أفكاره.
“كلا.”
اعتدل الجميع في جلساتهم ونظروا نحو المتحدث.
“على الإطلاق.”
كان الملك كيسيل يحدق في الخاتم في إصبعه، ونظراته معلقة على الذهب اللامع.
“تماماً كما حدث ليلة البارحة.”
ليلة البارحة.
عم الصمت المؤتمر الإمبراطوري.
أشاح تاليس بوجهه لا شعورياً لتجنب نظرات الجميع ذات المغزى.
تدخل جيلبرت في الوقت المناسب ليجذب انتباه الجميع ويخفف من حدة التوتر. “قبل مائة عام، نفذ اتحاد كامو استراتيجية حرب طريق التجارة المئوي ووسعوا نفوذهم شرقاً، مما زعزع استقرار الممر الذهبي بأكمله.”
“في ذلك الحين، كانت إيكستيدت تحت حكم قاهر الصلب الملك نوفن السادس الذي كان حديث العهد بالتاج. واجه الكامويين عدة مرات قبل أن يتوصل الطرفان أخيراً إلى حل وسط: سيدعمون القوة المحلية في الطرف الشرقي من الممر الذهبي لتأسيس دولة ذات طريق تجاري مفتوح، لكنها تظل موالية لـإيكستيدت كدولة تابعة.”
قطب المستشار سولدر جبينه: “تحالف الحرية.”
أومأ جيلبرت. “كنتاج ثانوي لتسوية بين مملكتين، كان هيكل (تحالف الحرية) غير طبيعي منذ البداية: مصدر قوته وأسس حكمه لم تكن نابعة من الداخل بل من الخارج، وكانت تميل لصالح الطبقة العليا. مستغلين أرباح الطريق التجاري، نموا من شقوق المملكتين.”
قلب جيلبرت الصفحة وتابع بوقار: “بعد حكم دام قرابة القرن، اعتاد كبار المسؤولين والشيوخ والعائلات النبيلة في تحالف الحرية، رغم مشاركتهم نفس النسب مع المنكوبين، على التربع على قمة الهرم، والممارسات التجارية الاستغلالية، وشغل المناصب الهامة والتمتع بالامتيازات. لم يعودوا يرون أنفسهم جزءاً من المنكوبين.”
استرخى تاليس.
‘إذن لهذا السبب.’
‘الواقع كان أكثر تعقيداً وتحديداً بكثير مما تصوره جملة باهتة في الكتب مثل: (يقع غرب الصلوات البعيدة وشرق التدفق الجيد، ويتمتع تحالف الحرية بأرباح تجارية).’
‘أما بالنسبة لـ(ساروما)، فما عليها مواجهته سيكون أصعب مما سأضطر لمواجهته أنا.’
“إذن، المنكوبون من العامة هم في الواقع قوة محلية يمكن استمالتها للقتال ضد الطبقة العليا داخل (حصن الحرية).”
مسد رئيس الوزراء كولين ذقنه، وبدا ساذجاً. “فقط لأن الشماليين ركزوا طوال العقود الماضية على النبلاء في المدينة، وعلى القوى السياسية التي رعوها من خلال تسويتهم مع الكامويين؟”
تنهد جيلبرت: “دعك من التمييز بين المنكوبين والنبلاء… للدقة، طوال العقود الماضية، كان الشماليون غير مبالين بـ(تحالف الحرية) برمته.”
قطب وزير الخارجية جبينه دون أن ينبس بكلمة: ألسنا مثلهم؟ حتى نحن كنا في عجلة من أمرنا لتحديث معلوماتنا بعد أن صدمتنا أخبار الجبهة.
هدأ روع تاليس، لكنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل: ‘لكن، كيف تمكنت (ساروما)…’
“إذن، تلك الفتاة حصدت دعم بعض المنكوبين، ولكن…” سأل “المحفظة” كيركيرك مان وهو يضيق عينيه: “نحن نتحدث عن حرب عنيفة ومكلفة بأسلحة وسيوف حقيقية، وليست زراعة أو تحطيباً.”
“هل كان بوسع حفنة من الفقراء بملابس رثة حقاً أن يعينوها على تحقيق النصر؟”
أصاب هذا السؤال كبد الحقيقة. ورغم كونهم نبلاء مهذبين، إلا أن الفضول تملك الجميع لدرجة أنهم لم يملكوا إلا الميل إلى الأمام ترقباً للإجابة.
“كلا.”
جاء رد سولدر خاطفاً وحازماً كعادته. “لكنهم على الأقل تمكنوا من تزويدها بممر، ممر لا يعرفه سوى المنكوبين المتواضعين الذين زاولوا الأعمال الشاقة، للتسلل خلسة إلى داخل (حصن الحرية).”
ارتعش جفنا تاليس.
“وفقاً لمعلوماتنا، في ليلة واحدة بعد عودة (تحالف الحرية) منتصراً إلى (حصن الحرية)، قادت أرشيدوقة (مدينة سحب التنين) حرس الأرشيدوقة—والعديد منهم كانوا من (حراس النصل الأبيض) في عهد الملك (نوفن)—وتسللوا سراً إلى المدينة الداخلية للحصن.”
مال تاليس بجسده إلى الأمام لا شعورياً، مشاركاً الآخرين، وحدق في تلك القطعة البيضاء.
تحدب سولدر رايدر للأمام. وعلى ساحة المعركة التي تراجعت منها القطع البيضاء وحيث وقفت القطع السوداء مجدداً، عكس التيار ولكن بشكل لا يمكن إيقافه، دفع بتلك الملكة البيضاء المميزة نحو (حصن الحرية).
كشعاع شمس اخترق الغيوم الكثيفة أخيراً.
“بمساعدة وإرشاد من المنكوبين، وببضع مئات فقط من الجنود، تمكنت بيسر من أسر كل مسؤول رفيع المستوى في (تحالف الحرية).”
“مسدلة الستار على الحرب برمتها،” ختم سولدر.
سُمعت شهقات خافتة في أرجاء الغرفة.
عض تاليس شفته السفلى.
تخيل الوضع في تلك الليلة.
‘مجموعة صغيرة من النخبة، تتسلل سراً، وبيسر، تأسر كل كبار المسؤولين…’
‘الأمر يبدو…’
‘مألوفاً.’
غرق تاليس في التفكير.
يبدو أنه لم يكن الوحيد الذي تعلم شيئاً أو شيئين من جنون “تشابمان لامبارد” قبل ست سنوات.
“من الحاكم العام والشيوخ، إلى المسؤولين والجنرالات.”
بمنهجية، أسقط سولدر قطع الشطرنج السوداء القليلة المتبقية في (حصن الحرية) الواحدة تلو الأخرى.
“بما في ذلك (جوش كينيا) الحاسم والشاب (إيفان بولادو).”
“لم يستثنَ أحد.”
“دفعة واحدة.”
“أصبحوا جميعاً أسرى بين ليلة وضحاها.”
سحب سولدر أصابعه وحدق في الملكة البيضاء الوحيدة الواقفة في ساحة المعركة، ثم تنهد: “في اللحظة التي كانوا فيها غارقين في نشوة نصرهم وتخلوا تماماً عن حذرهم.”
تبع ذلك نوبة طويلة من الصمت.
“ماذا؟”
بعد هنيهة، عبر الفيكونت كيني عن عدم تصديقه وهو يحدق في الخريطة وقطع الشطرنج المتناثرة عليها. “إذن كانت هذه الحرب مجرد طرفين يتبارزون ليروا أيهم أكثر حماقة؟”
لم يعرف هل يضحك أم يبكي، ولم يدر هل هو يسخر أم يرثي.
شاركه الجميع هذا الشعور إلى حد ما.
“لو اطلعت على السجلات التاريخية للحروب يا سيدي، لاكتشفت على الأرجح أن هذا ينطبق على العديد من حروب الماضي،” رد سولدر ببرود، ومن الواضح أنه كان في مزاج سيء.
“في كثير من الحالات، لا تُحسم نتيجة الحرب ببراعة المنتصر…”
“بل بحماقة المهزوم.”
خفض سولدر رأسه.
‘ناهيك عن أن العوامل المتداخلة في الحرب معقدة. هناك الكثير من الفوضى، الكثير من الصدف، والكثير من المجاهيل.’
‘يمكننا الجلوس هنا ورسم استراتيجيات لكل تفصيل دقيق على الورق.’
‘لكن أن نكون في ساحة المعركة شخصياً، نواجه الواقع…’
‘ربما لن نكون أفضل حالاً.’
“على الأقل غزا الشماليون (حصن الحرية)،” تنهد جيلبرت، وحاول تلطيف الأجواء، “وحافظوا على سمعتهم بأنهم (لا يُقهرون في المعارك المفتوحة).”
زفر تاليس بخفية.
سأل الدوق كولين بصوت عالٍ: “إذن أسرت القيادة العليا، وسيطرت على المدينة الداخلية، لكن الجنود والمدنيين المتبقين في (حصن الحرية)…”
أومأ سولدر والتفت نحو الرجل ذي الندبة.
تقدم الرجل من إدارة الاستخبارات السرية باحترام.
“عقب إنقاذ (كاركوغيل)، أعادت فلول جيش (مدينة سحب التنين) تجميع صفوفها وتم استعادة تسلسل القيادة.”
“وبمساعدة المنكوبين، دخلوا المدينة على دفعات على مدار عدة أيام وانضموا للأرشيدوقة.”
“مسيطرين أخيراً على (حصن الحرية) دون عقبات.”
تابع سولدر بالنيابة عنه: “وهكذا، حين تراجعت (الصلوات البعيدة) مهزومة وفرت (الدفاع) في ذعر، وحين انقلب التيار ضد (إيكستيدت)، برزت (مدينة سحب التنين) كقوة يُحسب لها حساب وقلبت نتيجة الحرب.”
“صادمة الجميع.”
أنهى ‘الجندي الكبير’ حديثه. ساد الصمت حول الطاولة.
كان الجميع لا يزالون يشعرون بتوابع المعركة التي تكشفت فصولها على الطاولة، غارقين في مشاعر مختلفة ومذهولين مؤقتاً.
“همف،” سخر وزير المالية ذو اللحية البيضاء، كيركيرك مان، بازدراء، “تلقوا هزيمة ساحقة في ساحة المعركة واضطروا للاعتماد على امرأة تتسلل خلسة لإنقاذ الموقف.”
“حتى لو كسبوا الحرب، فقد فقدت (إيكستيدت) ماء وجهها. لقد انحدروا ليصبحوا أضحوكة.”
اجتاحت مشاعر مختلطة كل من في الغرفة، ولم يرد أحد.
حتى نطق صوت فتي: “لورد مان، هذه الغرفة تسمى (قاعة بالارد)، أليس كذلك؟”
التفت الوزراء ليكتشفوا، لدهشتهم، أن المتحدث هو دوق (بحيرة النجوم)، الذي يشارك لأول مرة في المؤتمر، والذي تصرف بحذر حتى الآن، ولم يتحدث من تلقاء نفسه قط.
أخذ كيركيرك مان السؤال بجدية واعتدل في جلسته. “بالفعل، يا سموكم. هذه هي قاعة بالارد العظيمة. لم السؤال؟”
قيمه تاليس لبرهة قبل أن يجيب بابتسامة عريضة: “لا سبب.”
“لنعد لتلك الدولة الأضحوكة التي اضطرت للاعتماد على امرأة لإنقاذ الموقف.”
أُصيب كيركيرك مان بالحيرة.
كان لكل شخص في الغرفة تعبير مختلف.
سعل جيلبرت بخفة وأشار لـتاليس بعينيه. مال الأخير للخلف وتوقف عن الكلام.
“تلك الفتاة فعلت أكثر من ذلك فحسب.”
جذبت كلمات سولدر انتباه الجميع مجدداً إلى المعركة.
رفع المستشار العسكري رأسه، ومشيراً نحو الرجل ذي الندبة بجانبه، قال: “لدى إدارة الاستخبارات السرية معلومات أكثر تفصيلاً.”
انحنى جاسوس إدارة الاستخبارات السرية وانتقل إلى وثيقة أخرى. “مع سقوط (حصن الحرية)، وأسر قيادتها العليا، واستسلام جيشها…”
“أمرت أرشيدوقة (مدينة سحب التنين)، واثقة من امتلاكها اليد العليا، بأن كل أسير، كل ناكث للقسم، دون استثناء، من الحاكم العام للتحالف، والشيوخ وكبار المسؤولين إلى الجنرالات والجنود…”
رفع الرجل ذو الندبة بصره عن الوثيقة وبدا صارماً.
“أن يُساقوا جميعاً إلى المقصلة.”
توقف تاليس عن التنفس.
‘ماذا؟’
تبادل المسؤولون الهمسات.
“ماذا قلت؟”
قطب رئيس الوزراء كولين جبينه. “إنها بالفعل جزء من سلالة (نوفن) و(سوريا). قسوتها ووحشيتها لا تقل عن أبيها وجدها.”
“حسناً، أنتم تعرفون كيف هن، النساء،” تذمر كيركيرك مان، “دائماً سريعات الغضب، ضيقات الأفق، حسابيات وانتقاميات.”
“لقد تكبدت خسائر فادحة كهذه. كنت سأفعل المثل لو كنت مكانها.” تنهد الفيكونت كيني. “على الأقل جعلت الأمر سريعاً، ولم تعذبهم أولاً.”
لم يتحدث تاليس، بل اكتفى بعقد حاجبيه متأملاً.
“كم عدداً؟” نظر جيلبرت وقاطع النقاش على الطاولة الطويلة، “كم قتلت؟”
ألقى الرجل غريب الأطوار ذو الندبة من إدارة الاستخبارات السرية نظرة على الوزراء.
بتعبير خالٍ من المشاعر، انتقل إلى ورقة أخرى وقرأ رقماً غير متوقع: “صفراً.”
عم الصمت قاعة “بالارد” بأكملها.
كان الوزراء جاحظي الأعين وفاغري الأفواه من عدم التصديق. استغرقهم الأمر بضع ثوانٍ لاستيعاب هذه المعلومة.
بزاوية غير ملحوظة، تقوست زوايا شفتي تاليس للأعلى.
“مـ… ماذا؟”
أومأ الرجل ذو الندبة مؤكداً.
“على منصة الإعدام، قبل أن يُفلت نصل المقصلة.”
“خلعت الأرشيدوقة خوذتها ودرعها.”
تحدث الرجل ذو الندبة بنبرة ثابتة وطبيعية، لكن كلماته بدت وكأنها تحمل قوة غير عادية وهو يسرد الملحمة التي وقعت على بعد آلاف الأميال: “ابتعدت الفتاة الشابة عن مرافقيها العسكريين نحو مقدمة المنصة، وأعلنت للجمهور المرتجف في الأسفل.”
انتقل الرجل من إدارة الاستخبارات السرية إلى ورقة أخرى. بمزيج من الدهشة، والشك، والازدراء، واليقظة، ركز الوزراء انتباههم الكامل عليه.
“أنه كان هناك ما يكفي من الموتى في الحرب.”
“وأنه أريق ما يكفي من الدماء من كلا الجانبين.”
تبادل الوزراء نظرات الحيرة.
“قالت إن حياة ومعيشة الملايين من الناس وأبناء وبنات عائلات لا حصر لها لا ينبغي أن يدفعوا ثمن أنانية وأخطاء قلة من الأفراد رفيعي المستوى.”
رفع الرجل ذو الندبة رأسه. “قالت، إن أحدهم أخبرها ذات مرة.”
“الحرب لا يمكن أن تجلب السلام، تماماً كما لا يمكن للموت أن يشتري الحياة.”
اتسعت عينا تاليس.
“وأنها، حاكمة (مدينة سحب التنين)، لن تكرر أخطاء أبيها وجدها.”
عند نهاية الطاولة الطويلة، تحرك الملك فجأة. عكس الضوء، رفع رأسه ليكشف عن زوج من العيون في الظلام.
“وسط الجدل الشعبي المحتدم، وأمام الجميع، غفرت الأرشيدوقة وعفت عن جميع أسرى الحرب وفكت وثاقهم واحداً تلو الآخر. أخيراً، ساعدت (إيفان بولادو) المحبط على الوقوف وقالت له…”
قلب الرجل ذو الندبة الصفحة وتابع بنبرة وقورة: “في ساحة المعركة، جرحت شعبي. لكن رداً على ذلك، أيها (إيفان المذهل)، أعفو عن حياتك، مقابل إنهاء هذه الحرب والكراهية.”
تلاشى صوت العميل.
عاد الصمت ليخيم على قاعة المؤتمرات مرة أخرى.
بعد بضع ثوانٍ، تنهد تاليس المتأثر وسأل بمغزى: “سريعة الغضب، ضيقة الأفق؟”
بدت ملامح غير طبيعية على وجه كيركيرك مان.
“سخافة!”
في نوبة غضب، صاح الفيكونت كيني: “رقة قلب مثيرة للشفقة! أن تطلق سراح العدو في أراضيهم، ستتدمر…”
لكن قبل أن يتمكن من الإنهاء، قلب العميل من إدارة الاستخبارات السرية الصفحة إلى وثيقة أخرى. “أصدرت الأرشيدوقة علناً (أمر السلام).”
“بينما يتمركز الجيش في (حصن الحرية)، يحظر على كامل جيش (مدينة سحب التنين)، سواء جنرالاً أو جندياً، إيذاء أو إساءة معاملة أسرى الحرب، أو مضايقة أو نهب المنازل السكنية، أو إعاقة الأمن العام، أو تعطيل النظام الاجتماعي.”
رفع الرجل ذو الندبة رأسه. “أي شخص يثبت انتهاكه للأمر سيعاقب بشدة باسم (رمح التنين) و(ذابح الأرواح).”
ذُهل الفيكونت كيني وكذلك الدوق كولين بهذه الكلمات.
“هذا لا يعقل؟”
قطب رئيس الوزراء جبينه. “هل يمكن لأتباعها وجيشها تحمل ذلك؟ كيف سترضي جشعهم؟ فيم أنفقوا كل هذا المال والحبوب وسافروا كل هذه المسافة؟ للسياحة والتنزه؟ مع وجود الكثير من القتلى والجرحى، كيف يفترض بهم أن يتعادلوا؟”
“هل تظن حقاً أنها، بالعفو عن بضع عشرات من قادة التحالف، سيخضع شعبهن؟ أليس لديها تابع حكيم يقف في وجهها؟”
تبادل الوزراء الهمسات؛ وجد الكثيرون الوضع محيراً بنفس القدر.
سُمع صوت سولدر الهادئ مجدداً: “بعد هزيمتهم السابقة، وفي مواجهة بروز الأرشيدوقة في الحرب، أظن أنه لم يتبق الكثير من الأتباع الذين يجرؤون على إبداء الاعتراض.”
أومأ الرجل ذو الندبة. “نائب قائدها، (كاركوغيل) الأعلى رتبة، كان أول من ركع إقراراً بالأمر.”
“وحذا البقية حذوه.”
“غير متجرئين على المعارضة.”
غرق تاليس في شرود. انتقل بذهنه عائداً إلى جلسة المجلس في “قاعة الأرواح البطولية”. هناك، كانت ساروما تصرخ بهستيريا، لكن أتباعها كانوا باردين وغير مبالين.
“أما بالنسبة لـ(حصن الحرية)…”
تابع الرجل ذو الندبة قراءة تقريره الاستخباراتي: “نصحت الأرشيدوقة بشدة الحاكم العام للتحالف بأن يخرج شيوخ التحالف مدخراتهم ويتبرعوا بأراضيهم لمساعدة المنكوبين وتخفيف الوضع الصعب.”
“حتى أنها عدلت القوانين لتخفيض الضرائب وأعادت تأسيس المحاكم لمراجعة القضايا القديمة.”
“وعلى الهامش، حلت (مشاكل الطعام والسكن) لجيش (مدينة سحب التنين).”
بجانب تاليس، أخذ جيلبرت نفساً عميقاً وكانت نظرته معقدة.
“هي (نصحت) الحاكم العام للتحالف، (نصحت) الشيوخ؟”
قهقه كيركيرك مان. “هاه، إما أن موقف الأرشيدوقة الصادق كان مؤثراً للغاية، أو أن شيوخ التحالف كانوا متقبلين جداً للنصيحة بسبب خصالهم الأخلاقية النبيلة…”
قال جيلبرت بهدوء: “لن نعرف أبداً على وجه اليقين، لكن تخميني هو أن كلاً من السيف في يدها والنصل على المقصلة كانا حادين للغاية.”
قطب الرجل ذو الندبة جبينه: “في البداية، لم يكن البعض متحمسين جداً لـ(النصيحة)، ووافقوا على القيام بها ظاهرياً لكنهم عارضوها في الخفاء.”
“لذا في النهاية، أرسلت الأرشيدوقة (قاتل النجوم) ليحظى بـ(حديث من القلب) مع الشيوخ…”
‘حديث من القلب مع قاتل النجوم…’
شعر تاليس بألم وهمي في معصمه الأيسر.
“يقال أن البعض (أبدى ندماً ومات من الخزي) من فصاحة (قاتل النجوم)، والبقية…”
*( فعلا الخزي عنده خبرة خمسين سنة)*
رفع العميل من إدارة الاستخبارات السرية رأسه وختم وهو يتراجع للخلف باحترام: “أصبحوا أكثر حماساً.”
تبادل المسؤولون نظرة فهم جامدة.
قال الوزير كيني عاقداً حاجبيه: “تغيير القوانين وتأسيس المحاكم… كان بإمكانها ببساطة غرس راية (التنين الأحمر ذي القاعدة السوداء) فوق برج بوابة المدينة، ومنحها لشمالي جدير بالثقة، وإعلان ضم (حصن الحرية) إلى (إيكستيدت) والانتهاء من الأمر.”
ابتسم تاليس.
“لأنها، أو يجدر بي القول أتباعها، أذكياء بما يكفي.”
كان تعبير جيلبرت وقوراً: “لقد عرفوا كيف يوازنون بين إيجابيات وسلبيات البقاء والرحيل، والسعي للربح مع تجنب الأضرار.”
“بهذه الطريقة، وبينما تحتل الإقليم، لن تضطر لتحمل عبء ومشقة الحكم.”
“عندما تغادر، ستحصد الفوائد في شكل تخليد للذكرى والسمعة.”
بام!
ضربت أصابع الملك على الطاولة الطويلة، مفزعة الجميع.
لم يقل شيئاً، لكنه استمر في النظر نحو المستشار العسكري.
تلقى سولدر الرسالة ونحى حلقه. “باختصار، ابتهج المنكوبون بالأمر.”
“شيوخ التحالف، في الغالب، بدوا مستقرين عاطفياً.”
“جيش (مدينة سحب التنين) تم استرضاؤه أيضاً.”
“وهكذا، استخدمت الأرشيدوقة (والتون) كلاً من الترغيب والترهيب وأظهرت السماحة والسلطة معاً. أضف إلى ذلك الخسائر الفادحة التي تكبدوها في الحرب، فقد (حصن الحرية)—الذي كان قوة مستنزفة حتى من البداية—آخر ذرة من القوة والإرادة.”
بمشاعر مختلطة، نظر سولدر إلى تلك القطعة البيضاء التي برزت بين البقية ورثى قائلاً: “(سيدة الدم المستعر) تمكنت من غزو المدينة بيسر وسلام.”
بدون وعي، زم تاليس شفتيه.
كان يعلم، أن الأمر كان بعيداً كل البعد عن كونه (يسيراً).
تساءل الفيكونت كيني عاقداً حاجبيه: “(سيدة الدم المستعر)… حقاً؟”
سخر سولدر بخفة: “هذا ما يسميها به الجميع. أم تفضل أن أسميها (السيدة التنين)؟”
ابتسم كيني لكنه لم يجب.
تابع سولدر: “مع سقوط عاصمتهم وتدفق المنكوبين، فقدت المدن الأخرى داخل (تحالف الحرية) إرادة القتال وأصبحت خائرة القوى حتى قبل أن يظهر العدو.”
“هكذا قلب الإيكستيدتيون موازين الحرب بشكل دراماتيكي.”
جلس المستشار العسكري ببطء ولم يعد يحرك قطع الشطرنج على الخريطة حيث حُسمت حالة الحرب.
سعل الوزير “المحفظة”. “سؤالي هو—حين خسرت في المعركة وكانت بعيدة عن أراضيها، حينها كانت في أشد الضوائق، بلا جيش ولا تمويل—كيف تمكنت من كسب دعم أولئك المنكوبين الأجانب؟”
“لا يعقل أنها ضاجعتهم جميعاً، أليس كذلك؟”
*(…)*
حدق تاليس في كيركيرك مان بتعبير خالٍ من المشاعر.
‘هذا الوزير متقدم في السن حقاً…’
فكر في نفسه: ‘يجدر به حقاً التفكير في التقاعد المبكر.’
تقدم العميل من إدارة الاستخبارات السرية مرة أخرى.
“لا نعلم، لكننا اكتشفنا أن لقب (تنين الدم المستعر) نبع من المنكوبين ولم ينتشر إلى الشماليين إلا لاحقاً.”
تساءل كيني: “لماذا هذا اللقب؟”
“هل أشعلت النار في نفسها، ووقفت على عربة، واندفعت نحو المدينة؟”
هز الرجل ذو الندبة رأسه. “هناك شائعات من كل نوع. البعض يقول أنهم شهدوا تنيناً يهبط من السماء لمساعدتها في غزو المدينة…”
عقد كيني حاجبيه. “إذن هو التنين العظيم حقاً؟”
لكنه لاحظ أن العديد من الوزراء يهزون رؤوسهم نحوه نفياً.
“مستحيل،” بدأ سولدر مجدداً، ويبدو أنه منزعج قليلاً، “قد يكون ذلك لأنك انضممت للمؤتمر الإمبراطوري حديثاً نسبياً، فيكونت كيني، لذا لا تعلم هذا.”
“لكن وفقاً للاتفاق السري المبرم بين (جون ذي العين السوداء) ومملكة (إيكستيدت) بأكملها قبل قرون،” سخر المستشار العسكري، “فإن (ملكة السماء)، ككائن خارق، لن تتدخل في الشؤون الدنيوية إلا عند ظهور (الكارثة).”
“وإلا، لكنا تحولنا إلى رماد قبل خمسمائة عام.”
سعل جيلبرت لتذكير صديقه القديم باختيار كلماته.
“فقط لأجل (الكارثة)؟ أعني، لقد ظهرت بوضوح في (مدينة سحب التنين) قبل ست سنوات—”
بدا أن الفيكونت كيني قد استنتج شيئاً ما. شحب لونه.
“أوه… فهمت…”
فكر تاليس في لقائه بالتنين قبل ست سنوات، وتذكر (ملكة السماء) وهي تخبره أن لديه اسماً تنينياً جميلاً. لم يستطع منع نفسه من اختلاس النظر نحو الملك كيسيل في البعيد.
لسوء الحظ، ظل الملك ساكناً كالتمثال.
قال الرجل ذو الندبة بلباقة: “بالطبع يا لورد كيني. طوال القرون القليلة الماضية، بقينا متيقظين لاحتمالية أن ينكث التنين العظيم وعده.”
“لكن حتى الآن سارت الأمور على ما يرام.”
أومأ كيني بحرج.
تابع الرجل ذو الندبة: “أما بالنسبة للقب الأرشيدوقة، فالبعض يقول إن دمها يمكنه إشعال حريق، حارقاً العدو حياً. والبعض يقول إنه بمجرد أن تخلع ملابسها، تكون قادرة على نشر جناحي تنين وإثارة عاصفة. هناك حتى شائعات تقول، عندما تعوي في اكتمال القمر، يمكنها التحول إلى تنين…”
لم يتمالك سولدر نفسه من المقاطعة مع ازدياد النظريات جموحاً: “تلك الخاصة باكتمال القمر، هذه أسطورة المستذئبين.”
“لقد تم إبادتهم منذ زمن طويل على يد (عدو الذئاب) بمساعدة (الصيادين الخالدين).”
فهم جاسوس إدارة الاستخبارات السرية ما يرمي إليه المستشار العسكري، وتوقف عن السرد من التقرير. ولخص قائلاً: “كل هذه ليست ذات مصداقية.”
“كيف نشأ هذا اللقب لا يزال لغزاً.”
بدأ المسؤولون في تبادل الهمسات مرة أخرى. لاحظ تاليس أن جيلبرت يلقي نظرة تساؤل نحو النائبة العامة ستيليا نايدس؛ هزت الأخيرة رأسها.
في تلك اللحظة.
“أي نوع من الفتيات هي؟” سأل صوت أجش. توقف الوزراء عن نقاشاتهم والتفتوا نحو رأس الطاولة الطويلة.
انحنى الرجل ذو الندبة نحو الهيئة المظلمة للملك. “وفقاً لمعلوماتنا، عندما كانت في الواحدة، والداها…”
لكنه قوطع فوراً: “تاليس،” قال الملك ببطء، مما جعل القشعريرة تسري في جسد تاليس، “أنا أسألك.”
كان هناك وميض في عيني كيركيرك مان. “هذا صحيح. سموه عاش في (مدينة سحب التنين) لست سنوات طويلة. لا بد أنه يعرفها جيداً، ربما هما حتى صديقان…”
لكن وزير المالية تذكر فجأة الموقف حيث قاطعه الأمير سابقاً.
بعض التفكير جعله يدرك السبب. شحب كيركيرك فوراً، وخفض رأسه ولم يجرؤ على المتابعة.
‘أي نوع من الفتيات هي؟’
‘هل هي الفتاة في المكتبة ذات النظارات والعيون اللامعة، أم الفتاة المشعثة والمرتجفة في قصر الروح البطولية؟’
‘هل هي الشابة التي صرت على أسنانها وسحبت نفسها للأمام بين الأنقاض؟ أم الأرشيدوقة التي أصدرت نداءً للعمل بعينين متوهجتين؟’
في تلك اللحظة، غمرت تاليس مشاعر مختلطة.
أخذ دوق (بحيرة النجوم) نفساً عميقاً قبل النظر نحو رأس الطاولة الطويلة، محدقاً في تلك العينين الاستثنائيتين.
قال الأمير بصوت خافت: “تلك الفتاة تبدو هادئة ووديعة، غير مؤذية. حتى أنها قليلاً… بليدة، أحياناً.”
“لكن (ساروما) الصغيرة؟”
مستذكراً المشهد حين رفضت المغادرة معه، خفض تاليس رأسه وتقوست زوايا فمه للأعلى لا شعورياً.
عقد جيلبرت حاجبيه.
“إنها مقاتلة حقيقية.”
بعد الانتهاء من استرجاع الذكريات، رفع تاليس رأسه ونطق كل كلمة بحزم: “بغض النظر عما تواجهه.”
“كارثة، تنين، أو… ملوك.”
استطاع تاليس سماع الوزراء يتهامسون حوله.
حتى قال الملك ببرود عند نهاية الطاولة الطويلة: “أهكذا الأمر.”
توقف تاليس: نكزه جيلبرت بكوعه بقوة نوعاً ما.
فهم الأمير الثاني المغزى وسعل. “احم… أعني، قد تكون عدواً لدوداً. بالطبع، يمكن أن تكون حليفاً محتملاً أيضاً.”
تحت النظرات الفاحصة للطاولة بأكملها، تابع تاليس بوقار: “لحسن الحظ، لدينا علاقة جيدة… ما أعنيه هو، أنا وهي نتبادل الحديث.”
نظر الوزراء إلى بعضهم البعض.
صمت الملك لبرهة قبل أن يسأل: “هل هناك أي شيء يمكن استخدامه ضدها؟”
اختلجت جبهة تاليس.
أجاب محافظاً على جمود ملامحه: “يجب أن يكون هناك. سأفكر في الأمر حين أعود.”
لم يستطع تاليس رؤية وجه الملك كيسيل بوضوح، لكن صوت الأخير سُمع بثبات: “يمكنها أن تكون حليفتنا؟”
أضاءت عينا تاليس.
“بالطبع.”
“هي تمسك بزمام السلطة الحقيقية في (مدينة سحب التنين)، وليست مجرد دمية لأتباعها؟”
“بالطبع.”
“هل ضاجعتها؟”
“بالطبع—”
‘هاه؟’
تغير تعبير تاليس قبل أن يتلاشى صدى صوته. متداركاً الموقف بسرعة، أضاف على عجل: “—كلا.”
*( دا سبب ثاني لك عزيزي القارئ لكي تفكر قبل ان تتكلم )*
عم الصمت الطاولة الطويلة.
بشكل لا يمكن تفسيره، احترق وجه تاليس خجلاً من النظرات الموجهة إليه، والتي كانت مغازيها مجهولة.
بعد عدة ثوانٍ، زالت نظرة الملك السابرة عنه أخيراً.
اكتفى بأن يترك للشاب صوتاً أنفياً غريباً: “همف.”
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمته بواسطة محب الفتيات RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
تعليقات الفصل الفصل 565
التعليقات :
روايات مقترحة
