سلالة المملكة - الفصل 564

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل 564: الدم المستعر

في غمرة الصمت الذي لفَّ الطاولة المديدة، أطلق تاليس زفرةً ثقيلة من صدره.

لا توجد حربٌ تقوم بمعزلٍ عن غيرها.

إنَّ الأعمال الوحشية التي ارتكبتها “سوريا” قبل عشرين عاماً هي التي أفضت إلى المقاومة الضارية التي يواجهها “إيكستيدت” اليوم بعد انقضاء تلك العقود.

انتصار الأمس كان البذرة التي أينعت هزيمة اليوم.

استحضر الأمير الثاني كلمات “الغراب القديم” في ذهنه:

“قبل أن تعقد العزم على إضرام نار الحرب، أعتقد أنه حريٌّ بك أن تتدبر الأمر ملياً. هل سيُبلغك هذا القرار مأربك؟ كم من النوازل غير المتوقعة ستقع؟ وما هي التبعات الإضافية؟ ماذا ستكون رمزيتها في المستقبل؟ وكيف تقيم أثرها عليكما معاً؟”

كسر سولدر حاجز الصمت بضحكة ساخرة مقتضبة: “وهكذا، كان وصول الإمدادات مضطرباً، وتقدمت القوات المكلفة بجمع الحبوب ببطء شديد.”

“الهجوم على حصن الحرية لم يسر على ما يرام، وفعالية الحصار تأخرت مراراً وتكراراً.”

“أما مصير أرشيدوقة مدينة سحب التنين، فلا يزال في طي المجهول. لقد عادت فلول متناثرة حاملة راية (رمح التنين)، مما أطلق العنان لسيلٍ من الشائعات التي لا حصر لها.”

‘مصيرٌ لا يزال مجهولاً.’

جاهد تاليس لكبح جماح أنفاسه وتنظيمها.

بعد سماعه عن ثأر الدم بين الأمير “سوريا” وتحالف الحرية، أدرك فجأة أنه إذا ما وقعت “ساروما” في قبضـة التحالف…

‘لا.’

أجبر تاليس نفسه على طرد أسوأ الاحتمالات من مخيلته.

توقف سولدر برهة وأشار للرجل القادم من إدارة الاستخبارات السرية ليتابع.

أومأ الأخير برأسه.

“بعد ذلك، تكشف لنا القليل، وافترضنا القليل: لا بد وأن مشادة قد نشبت بين كبار المسؤولين في أرض الشمال.”

تبادل الوزراء النظرات فيما بينهم.

“كان نبلاء مدينة الدفاع يجنحون نحو الانسحاب، بيد أن أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة، المدعو كولغون روكني الأبيّ، اتخذ موقفاً متشدداً. هدد حلفاءه بعدم التراجع، وزعم أنه سيحشد المزيد من القوات من البلاد لتعزيز الجبهة، متمسكاً بنهج (الكل أو لا شيء).”

“لقد دب الخلاف بين قادتهم، وساءت الأمور.”

لاح في ذهن تاليس شطرٌ من ذكرى بعيدة، بيتٌ آخر من قصيدة:

“السلطة تقدح زناد الخصام، وما يلبث الشقاق الداخلي أن يطل برأسه.”

تنهد سولدر وقاطع الحديث: “وكان هذا خطأهم الثالث.”

لعل الوزراء، وقد أسهبوا في التوجع من الحرب من قبل، لم يعودوا يضطربون عند سماعهم عن حماقات إيكستيدت.

قال الرجل ذو الندبة من إدارة الاستخبارات السرية بهدوء: “حتى جاء يومٌ ارتفعت فيه راية اتحاد كامو فوق برج بوابة مدينة تحالف الحرية.”

قوبلت هذه الكلمات مرة أخرى بعدم التصديق.

سأل جيلبرت بذهول: “كامو؟” ثم هز رأسه بحزم: “مستحيل!”

“أجل، يبدو الأمر مستحيلاً في هذه المرحلة.”

أومأ سولدر وقطب جبينه: “لكن الخبر ترك أثره: منذ ذلك الحين، سرت شائعات بأن كامو تدخلت في الحرب وانتشرت كالنار في الهشيم داخل المعسكر العسكري لأرض الشمال. حتى الجنود لم يتمكنوا من قمعها.”

“على الجانب الآخر، عندما سمع جنود ومدنيوا حصن الحرية، الذين كانوا يقاتلون باستماتة للصمود، أن المدد بات وشيكاً، دبّت فيهم الحمية وتضاعفت ثقتهم مائة ضعف.”

“لقد ثبّطت عزيمة طرف، وأججت عزيمة الآخر…”

رفع سولدر بصره، وفي عينيه بريق: “الفشل الذريع للشماليين…”

“بدأ من تلك اللحظة.”

نظر تاليس إلى حالة الجمود على الخريطة، واعتصرته المشاعر.

في الثانية التالية، تسارعت نبرة سولدر!

“تحت وابل الشائعات، قام أحد نبلاء مدينة الدفاع، ممن لم يرغبوا في المخاطرة، بهجر المعسكر في ساعات الصباح الأولى وكان أول المنسحبين.”

“ربما كان ساخطاً فحسب بشأن أراضيه المحمية وأراد التغيير، أو أراد جمع الحبوب من مكان آخر. وبالطبع، ثمة احتمال أن يكون ذلك تكتيكاً تجسسياً…”

حرك المستشار العسكري قطع الشطرنج البيضاء، مبعداً إياها عن مواقعها الأصلية.

“بيد أنه، اقتداءً به، ونظراً للشقاق السابق مع مدينة الصلوات البعيدة، انسحب عدد كبير من أسياد مدينة الدفاع معه دون إبلاغ حلفائهم، مما أثر على تشكيل المعركة برمته.”

عقد تاليس حاجبيه: مع كون حصن الحرية هو المركز، انتشرت مجموعة قطع الشطرنج البيضاء تدريجياً نحو الخارج، كاشفة عن فجوات متزايدة.

كدرعٍ أثخنته الجراح وتلقى مئات الضربات، ليتداعى أخيراً وينشق.

ضرب سولدر رايدر الطاولة بكفه وقد امتقع لونه: “تسبب هذا في أن يفقد جيش مدينة الصلوات البعيدة، الذي كان منهكاً لكنه لا يزال صامداً في الخطوط الأمامية للحصار على بعد ثلاثة أميال، طليعته ودعمه على الأجنحة فجأة.”

“مما كشف عن خاصرتهم الرخوة تماماً في منطقة بمتناول العدو!”

كان الوزراء واجمين وقلقين وهم يتابعون تطور المعركة.

“ربما استمر انقطاع الاتصال لساعتين فقط، وربما كانت نافذة ضعف الشماليين ستين دقيقة فحسب، ولكن أتذكرون الورقة الرابحة للتحالف؟”

مد سولدر يده لاستعادة الفارس الأسود من خارج الخريطة. وعندما أفلته، كان قد ظهر بالفعل أمام خطوط معركة القطع البيضاء كالشبح.

“بعد الانتصار الماكر على مدينة سحب التنين واختفائهم لفترة طويلة، ظهروا مجدداً واستغلوا هذه الثغرة.”

صر المستشار العسكري على أسنانه، وكأنه يعيش أهوال الحرب: “قبل أن ينقشع ضباب الصباح، نسقوا مع القوات المتبقية داخل حصن الحرية وشنوا هجوماً مباغتاً ناجحاً.”

كانت كلمات سولدر مقتضبة، لكن تاليس استطاع تخيل حدة وعنف ذلك اليوم.

تنهد سولدر وهو يمد يده ببطء ليبعثر قطع الشطرنج البيضاء التي كانت منيعة في البداية: “عندما تلقت القوات المنسحبة من مدينة الدفاع أوامر من مسؤولين رفيعي المستوى وتصرفت بوقف الانسحاب…”

“كان جيش مدينة الصلوات البعيدة، منخفض المعنويات، يتعرض للهجوم من الخلف بالفعل. ردوا القتال على عجل لكنهم لم يتمكنوا من منع هزيمتهم المحتومة.”

ساد الصمت.

“هذا سخف!” لم يتمالك الفيكونت كيني نفسه من التذمر: “كيف للشماليين أن يكونوا بهذه الحماقة!”

استمع تاليس إلى هذه الكلمات بمشاعر مختلطة.

شرح الدوق كولين ببطء، ولكن بنبرة وقورة نادرة: “لأننا ننظر إليهم من حيث نقف نحن.”

أُصيب الفيكونت كيني بالذهول.

سأل وزير المالية، كيركيرك مان، بنبرة حسابية: “ماذا حدث بعد ذلك؟ كان جيش مدينة الدفاع لا يزال ضخماً. ورغم أنهم ليسوا بمهارة جيش مدينة الصلوات البعيدة في القتال، إلا أنه لا ينبغي الاستهانة بهم أيضاً. الهزيمة كانت في ركن واحد فقط من ساحة المعركة، كان ينبغي…”

لكن سولدر قاطعه: “أدرك قادة جيش مدينة الدفاع أنهم ارتكبوا خطأً. وتلهفاً لإصلاح الوضع، اتخذوا قراراً.”

“لم يكن القرار التراجع وتحصين الدفاع، وتثبيت خطوط المعركة.”

لم تعد نبرة المستشار العسكري تحمل طابع الأسف. واصل سرد المعركة وهو يدفع بقطع الشطرنج البيضاء الخاصة بمدينة الصلوات البعيدة للأمام: “بل العودة إلى ساحة المعركة لإنقاذ بني جلدتهم.”

قطب بعض الوزراء حواجبهم بتأمل، بينما بدا على البعض الآخر إمارات الإدراك بعد سماعهم هذا.

تمتم الفيكونت كيني: “يا له من ولاء.”

رفع سولدر رايدر رأسه فجأة!

وجال بنظره حول الطاولة: “كان ذلك خطأهم الرابع.”

عبس الفيكونت كيني.

خفض سولدر رأسه وجمع قطع الشطرنج السوداء داخل حصن الحرية مع الفارس الأسود. “استخدم تحالف الحرية استراتيجية معاكسة تماماً لما حدث قبل 20 عاماً. ففي ملاحقة قوات العدو بعد النصر، لم يهدفوا إلى قتل أكبر عدد ممكن. بل سعوا فقط للتحرك بمرونة، مطاردين السواد الأعظم ومهاجمين نخبتهم.”

“لذا، عندما اندفعت راية مدينة الدفاع نحو ساحة المعركة…”

في اللحظة التالية، رأى تاليس قطع الشطرنج البيضاء المقلوبة تُجمع وتُدفع نحو تلك التي لا تزال واقفة.

انتابه شعور مشؤوم.

“من بين عشرات الآلاف من القوات المهزومة لمدينة الصلوات البعيدة، كان لا يزال هناك جزء كبير متبقٍ، لكنهم إما تراجعوا أو فروا بأعداد غفيرة ولم يستجيبوا للأوامر.”

“كمد هائج بعد عاصفة مطرية، اخترقوا تشكيل مدينة الدفاع، مكتسحين إياه.”

لم يعد سولدر يحرك قطع الشطرنج بدقة تفصيلية، بل بحركات كاسحة جرف كتلة قطع الشطرنج البيضاء الفوضوية نحو الشرق.

“الأكثر رعباً هو أنه، تحت وطأة الجوع والإعياء، انتشر يأس وخوف الهزيمة كالطاعون من القوات المهزومة إلى جيش مدينة الدفاع، مثيراً عقلية القطيع والانهيار العصبي. مات الكثيرون في التدافع أو من الاقتتال الداخلي قبل حتى أن يواجهوا العدو.”

تحولت نبرة سولدر إلى التجهم: “في خضم الفوضى، لم يتمكن جيش مدينة الدفاع – الأمل الأخير للشماليين – حتى من خوض أكثر من حفنة من المعارك الجديرة بالذكر قبل أن يتقهقروا في هزيمة نكراء وبشكل عشوائي.”

“تكبد الشماليون خسائر فادحة. تقهقر الجيش بأكمله أفواجاً متواصلة لأيام. وحتى بعد التراجع لمئات الأميال، لم يتمكنوا من تثبيت خطوط قتالهم.”

“على طول الطريق، حاول بعض النبلاء الصامدين تجميع القوات للقيام بمحاولة أخيرة مستميتة، لكن أعمال الشجاعة الصغيرة لم تكن كافية لقلب الموازين ولم تُجدِ نفعاً.”

لزم تاليس الصمت. انتقل بذهنه عائداً إلى “ليلة دم التنين”، مشاهداً “حراس النصل الأبيض” الذين علموا أنهم يسيرون نحو حتفهم المحتوم يرفعون سيوفهم للمرة الأخيرة ويشنون هجوماً مضاداً ضد جيش “منطقة الرمال السوداء”، موفرين الغطاء له وللـ”الوغدة الصغيرة” أثناء فرارهما.

كانت إيكستيدت دولة عدوة شديدة الخطورة، لكن رؤيتهم يُهزمون بهذه الطريقة المزرية جعلته يشعر بإحباط وضيق غامضين.

كرؤية بطلٍ تنقطع أنفاسه أو يقع في مأزق.

ولاحظ أنه لم يكن وحيداً في هذا الشعور.

سأل جيلبرت بصوت خافت، وكأنه غارق في الماضي، وفي الأسى: “كيف يعقل هذا؟ الشماليون الذين لا يقهرون خسروا… هكذا ببساطة؟”

لكن صوتاً عميقاً قاطعه على الفور تقريباً وجعل الجميع يتوترون.

“لا.”

“إنهم أبعد ما يكونون عن كونهم لا يقهرون.”

عند نهاية الطاولة الطويلة، ظهرت العينان الباردتان للملك ذي اليد الحديدية عكس الضوء: “ببساطة…”

“يستحيل تقليدهم.”

حملت كلمات الملك هالة طبيعية من السلطة، تاركة المسؤولين عاجزين عن الكلام.

‘يستحيل تقليدهم.’

متذكراً الحقيقة الكامنة وراء “دم التنين”، شعر تاليس بالكآبة.

لو كانت المعلومات التي تلقاها بالأمس لا تزال غير منظمة وغير مؤكدة، لكان لا يزال هناك بصيص من الأمل.

لكن اليوم، والآن، التقرير المفصل عن الحرب في قاعة “بالارد” أخبره بوضوح:

الشماليون هُزموا.

هُزموا.

بلا جدال وبشكل لا رجعة فيه.

“ضوء النجوم.”

كان هناك وميض في نظرته عندما كسر الدوق كولين الصمت متأملاً: “أذكر الآن. استراتيجيتهم في مواجهة برابرة الشمال، بما في ذلك تجنب المواجهة المباشرة في ساحة المعركة ومهاجمة خطوط الدعم والإمداد – إنهم يحاكون كتيبة ضوء النجوم التابعة لدوق بحيرة النجوم… احم، عفواً، دوق بحيرة النجوم السابق.”

كتيبة ضوء النجوم.

قطب الجميع حواجبهم، بمن فيهم الملك.

التفت سولدر وأومأ لعميل إدارة الاستخبارات السرية.

تقدم الرجل ذو الندبة خطوة للأمام مرة أخرى، انحنى وتابع تقريره: “وفقاً لأحدث التقارير، الجنرال الذي قاد فرقة النخبة لتحالف الحرية وأسر قائد مدينة سحب التنين كان ملحقاً عسكرياً شاباً يدعى إيفان بولادو، بالكاد يبلغ العشرين من عمره.”

رفع جيلبرت حاجبيه: “ملحق عسكري؟ بهذا الصغر؟”

أومأ الرجل ذو الندبة: “قُتل والده في الصراع السياسي في مملكة البحر الشمالي. لم يكن لديه خيار سوى الفرار إلى حصن الحرية طلباً للجوء.”

“وعندما أطبق جيش إيكستيدت الخناق، وحين فر الجميع في حصن الحرية مذعورين ولم يجرؤ أحد على قيادة الجيش، تطوع إيفان بولادو وعُين في منصبه الحالي.”

ذكّر هذا تاليس بشيء قاله له دوق “زهرة السوسن” الليلة الماضية.

“تحالف الحرية الذي جار عليه الزمن يفعل كل ما في وسعه للبقاء. ضارباً عرض الحائط بالكرامة والثمن، يطلبون بائسين من ذوي الطموح الانضمام لنضالهم العادل، بغض النظر عن أصولهم أو ماضيهم.”

تمتم الملك: “مملكة البحر الشمالي… ذلك البلد القاحل شمال كامو حيث تعم الفوضى، ويحكمه طاغية كملك، وأحمق كوريث له؟”

انحنى جاسوس إدارة الاستخبارات السرية مرة أخرى: “هذا صحيح يا صاحب الجلالة.”

أومأ الملك وبدا وكأنه يتأمل: “مملكة البحر الشمالي، إيفان بولادو.”

“بلد صغير كهذا أخرج موهبة كهذه.”

تنهد كيركيرك مان: “هزيمته لـإيكستيدت ستكسبه حتماً اعترافاً عبر شبه الجزيرة الغربية.”

هدأ جيلبرت من مشاعره ثم ابتسم ونظر إلى تاليس بنظرة ذات مغزى: “يقولون إن الزمان يصنع الأبطال، والأبطال يخرجون من رحم الشباب.”

بدأ المستشار العسكري سولدر الحديث مرة أخرى، جاذباً انتباه الجميع.

“لكن في رأيي، الجزء الأكثر حسمًا في هذه الحرب ليس بولادو وفرقته.”

جالت كف سولدر فوق عدد لا يحصى من قطع الشطرنج الساقطة والواقفة، ثم غطت المدينة على الخريطة برفق.

“بل حصن الحرية.”

“كان حصن الحرية قريباً من الخواء، عدا قلة من الجنود المسنين والضعفاء بعد سحب فرقة النخبة. تمكنوا من صد حصار جيش إيكستيدت، وفي النهاية تمكنوا حتى من التنسيق مع فرقة النخبة لتطويق وهزيمة الشماليين.”

“على مدار بضعة أشهر، صدوا أعتى الهجمات وجذبوا غالبية انتباه عدوهم لتحقيق هذا النصر الملحمي الذي يشبه انتصار القلة المستضعفة على الكثرة المتجبرة.”

لم يدرك أحد الأمر في البداية. لكن بعد أن ذكر سولدر ذلك، شعر الجميع في المؤتمر الإمبراطوري أن شيئاً ما ليس على ما يرام.

نظر سولدر نحو الرجل ذي الندبة من إدارة الاستخبارات السرية. سحب الأخير بضع صفحات من المعلومات وقال: “الجنرال الذي قاد جهود الدفاع في حصن الحرية رجل تجاوز الأربعين، من الكوكبة.”

ذُهل الجميع.

من الكوكبة؟

رفع الرجل ذو الندبة رأسه ونطق بالاسم: ” ‘السندان الحديدي’ جوش كينيا.”
*( في السابق سوريا والان كينيا وانا متأكد لاحقا  سيكون موزمبيق)* 

ساد صمت لحظي. كان الجميع في المؤتمر الإمبراطوري في حيرة من أمرهم.

حتى سأل الملك: “السندان الحديدي؟”

رفع الملك كيسيل رأسه: “هذا اللقب… يبدو مألوفاً.”

أومأ عميل إدارة الاستخبارات السرية بهدوء مؤكداً: “أجل. بدأ كينيا كجندي في جيش جاديستار الخاص، وكان جزءاً من ضباط القتال في كتيبة ضوء النجوم، وكذلك النائب السابق لـ’زهرة الحصن’ الليدي سونيا ساسير.”

“وكان أيضاً… الحارس الشخصي للدوق جون.”

“وهاربٌ من العدالة في المملكة.”

دبت جلبة صغيرة في قاعة “بالارد”.

‘النائب السابق لـ(زهرة الحصن)…’

مندهشاً ومحتاراً، تذكر تاليس المحارب القديم “جينارد” الذي خدمه.

“أرى ذلك. إذن قائد (تحالف الحرية) كان جنرالاً سابقاً في (كتيبة ضوء النجوم).”

بعد حل تساؤله، ارتسمت ملامح التنوير على وجه رئيس الوزراء كولين: “لا عجب أن هذه الحرب بدت مألوفة من بدايتها لنهايتها.”

لكن الملك كيسيل عقد حاجبيه. كان تركيزه مختلفاً بوضوح: “هارب؟ ما الجرم الذي ارتكبه؟”

نظر الرجل ذو الندبة إلى تقريره ثم تردد في الكلام.

حتى سعل جيلبرت وقال بصوت منخفض: “يا صاحب الجلالة، هل نسيت؟”

“بعد تتويجك، تمرد جوش كينيا: لم يرفض اتباع الأوامر فحسب، بل نشر ادعاءات كاذبة بأن القاتل الحقيقي للدوق جون هو…”

لم يكمل جملته.

خفض جميع المسؤولين رؤوسهم دون أن ينبسوا ببنت شفة.

بدا الملك متأملاً: “أوه.”

سعل الرجل ذو الندبة من إدارة الاستخبارات السرية وحاول تدارك الصمت المحرج: “على أية حال، نحن نحقق في تحركات كينيا خلال السنوات القليلة الماضية وسبب ظهوره المفاجئ في هذه الحرب.”

أومأ كيسيل.

“إذن، هذا هو الوضع في ساحة المعركة؟”

زفر سولدر بقوة، وكأنه يطرد كل الكآبة التي جلبتها له هذه الحرب.

“هذا صحيح.”

سخر المستشار العسكري. وألقى بقطعة شطرنج بيضاء جانباً بلا مبالاة، وكأنه يسخر من حماقتها، بينما هو غاضب أيضاً من افتقارها للعزيمة: “(مدينة الصلوات البعيدة) تعرضت للخيانة وتكبدت هزيمة مذلة.”

“و(مدينة الدفاع) لم تستطع قلب المعركة بسبب أخطاء تكتيكية.”

“و(مدينة سحب التنين) فقدت ركيزتها مبكراً وأصبحت خائرة القوى وعديمة الفائدة.”

خفض تاليس رأسه. متظاهراً بفرك جبهته، لوى ذراعه بحيث لا يراه أحد وهو يغمض عينيه.

‘الوغدة الصغيرة.

‘ساروما.

‘أرشيدوقة (مدينة سحب التنين).

‘فُصلت عن قواتها في الفوضى.

‘من غير المؤكد أهي حية أم ميتة.’

رأى في مخيلته الفتاة التي سارت بتردد نحو العرش، لكنها لم تستطع حتى الاستناد على مساند ذراعيه.

شعر بقلبه يعتصر ألماً.

هو من أوصلها إلى هذا المنصب.

لكن الوضع كان نتناً جداً، والواقع محطماً جداً، والقدر قاسياً جداً…

قبض تاليس على يديه لا شعورياً؛ كانتا تنتحبان مع قلبه.

‘من يستطيع إنقاذها؟

‘من يستطيع مساعدتها؟

‘من يستطيع…

‘حمايتها؟’

“إذن، الشماليون في ساحة المعركة،” عاد صوت الملك ليُسمع مجدداً. بارداً كما هو معهود، مما جعل مزاج تاليس البائس أصلاً يزداد سوءاً. “والرياح تجري بما لا تشتهي سفنهم، وبعد التراجع المستمر…”

فرك تاليس جبهته، محاولاً إخفاء حزنه من جهة، وآملاً أن ينتهي المؤتمر الإمبراطوري في أسرع وقت ممكن من جهة أخرى.

كان أمراً لا يصدق كيف أنه، بينما كان يغتم لأمر سخيف كأكواب النبيذ في مأدبة، كان صديقه غارقاً في المشاكل حتى ركبتيه ويعاني مصيراً مروعاً.

عند هذا الفكرة، لم يستطع إلا أن يشعر بالذنب والألم.

لكن صوت الملك استمر بشكل مزعج: “كيف تمكنوا أخيراً…”

“من قلب الهزيمة إلى نصر؟”

فتح تاليس عينيه!

تجممدت أفكاره.

“مـ… ماذا؟

‘الشماليون… قلبوا الهزيمة إلى نصر؟

‘كيف…’

أنزل تاليس يده التي كانت تفرك جبهته برفق.

عدل جلسته ورفع رأسه بتعبير خالٍ من المشاعر.

لاحظ أن أحداً في المؤتمر الإمبراطوري لم يكن متفاجئاً؛ كانوا فقط في حيرة حول السؤال ذاته.

لم يعتقدوا أن الأمر غريب.

‘هذا يعني…

‘نتيجة الحرب…’

سيطر تاليس على تنفسه وضغط بيده اليسرى على ركبته، غير ناظر إلى تعبير جيلبرت القلق.

“بالطبع.”

أومأ سولدر رايدر بوقار ومد يداً نحو كومة قطع الشطرنج البيضاء المقلوبة.

تسمرت نظرات تاليس على يده.

وكأنها تقبض على الحقيقة الكونية.

التقط المستشار العسكري قطعة شطرنج بيضاء برفق.

وأعاد وضعها على الخريطة الفوضوية، في أكثر بقعة بروزاً.

في تلك اللحظة، عرفها تاليس فجأة:

تلك كانت…

ملكة بيضاء.

“أرشيدوقة (مدينة سحب التنين) التي فُصلت عن قواتها في الفوضى والتي كان مكانها غير معلوم.”

تعثرت أنفاس تاليس.

“ساروما أليكس والتون.”

أنصت الجميع في المؤتمر الإمبراطوري باهتمام للمستشار العسكري وهو يتحدث بنبرة يمتزج فيها الذهول بالعاطفة.

“لا نعلم ما حدث في تلك الأثناء.”

صر سولدر على أسنانه، وكأنه لا يصدق الكلمات التي تخرج من فمه: “لكن عندما ظهرت مجدداً وقلبت موازين الحرب بمعجزة…”

“الجنود، المدنيون، الأعداء والحلفاء على حد سواء…”

“الجميع أطلقوا عليها—”

في قاعة “بالارد” بقصر النهضة، ألقى المستشار العسكري الملكي سولدر رايدر نظرة على الملكة البيضاء الواقفة بشموخ على الخريطة، وتابع بنبرة تحمل توقيراً ورهبة لا يمكن تفسيرهما: “تنين الدم المستعر.”

تلاشى صوته.

في تلك اللحظة، وتحت نظرات الجميع الحائرة، بدا وكأن الزمن قد توقف.

‘الدم المستعر… تنين؟’

حدق تاليس بذهول في قطعة الشطرنج البيضاء وغاص في شرود.

‘لا يا تاليس، أيها الأحمق المثير للضحك.

‘لقد فهمت الأمر خطأً تماماً.

‘قطعة الشطرنج البيضاء هذه…’

سمع دوق “بحيرة النجمة” صوتاً صغيراً في قلبه، يبدو وكأنه يسخر من حماقته وثقته الزائفة بنفسه.

‘إنها ليست الملكة.

‘لا.

‘إنها—

‘إمبراطورة بيضاء.’

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة امير الخنادق RK