سلالة المملكة - الفصل 559
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم
الفصل ٥٥٩: الأوردة الثمانية
رفع مالوس بصره رويدًا، بيد أنه بدا وكأنه يتأمل كل من حضر في الموضع.
كان الجو كأنه قد شُدَّ بيد خفية، فغدا مُتَوَتِّرَ الأوصال لا يَفُكُّه شيء.
“لا يختار المرء التضحية إلا متى أيقن أنه عبر هذا البذل سينال شيئًا أثمن: صيتًا حميدًا، أو منفعة ناجزة، أو أمنًا لغيره، أو حتى رضًا داخليًا محضًا.”
غَدَت كلمات مالوس أكثر وقارًا وجلالة: “بمعنى آخر، متى عَلِمتَ ما تؤمن به، وما تَعُدُّه ثمينًا، وما الذي تريد مبادلته، حينها فقط يكون لك حق الاختيار، وحق أن تَهَبَ شيئًا ما بمسوِّغ، كأن تكون حياتك.”
لم يَنْبِسْ تاليس ببنت شفة. خَيَّلَ إليه أن مالوس يُحَدِّقُ فيه.
في الثواني التي تَلَت، استدار مالوس بِحِدَّة، ورَفَع باترسون ذراعه. كِلاهما أَوْقَعَ ضَرْبَةً أخرى –
طَـرَقْ!
لم يتمكن توليدو من تدارك الأمر هذه المرة، ولم يلحق بالعدّ إلا بعد لُبْث.
“وإلا، فإن تضحيتكما المزعومة والموصوفة بالجليلة…” نظر مالوس بلا تعابير إلى الثنائي الذي خرَّ على الأرض يَلْهَثُ. “… لن تكون سوى اندفاعة عابرة، وضلالة مُتَلاعَبٌ بها ومُحَرَّضَة، بل اِزْدِراءٌ للذات من فَرْطِ الطاعة العمياء.”
طَـرَقْ!
سوط آخر.
جَرَّ غلوف صدره عن الأرض وشَدَّ أسنانه لِيَشُدَّ عَضُدَه. أما ديدي، فاستند إلى الخلف وجلس جاثيًا على عَقِبَيْه.
قال مالوس ببرودة: “أنا أعاقبك يا ديدي، ليس لأنك اتخذت خيارًا خاطئًا. ففي تلك اللحظة التي أُخِذَ فيها والدك رهينة، وكان الموقف حَبْلًا مشدودًا وغير واضح المعالم، كنتَ فارسًا مِقدامًا، إذ ألقيتَ كل شيء وراء ظهرك وهَرَعتَ سَلَّ السيف، مُصمِّمًا على البذل لتُنقذ أباك.”
نظر ديدي إلى الحارس بانشغال الذهن.
“ولكن ما الذي أردتَ أن تُبَادِلَهُ؟ ما الذي أردتَ أن تَقْتَنِيَهُ في المقابل؟ أوالدك؟ أم صاحب السمو؟ أم نفسك؟ أم العدل؟ أم الولاء؟
“هل أدْرَكتَ ذلك؟ هل كنتَ على بَيِّنَةٍ منه؟”
لم يعد مالوس ينظر إلى ديدي الذي غدا مشدوهًا.
“وأنت يا غلوف!”
الزومبي قَوَّمَ ظهره وأصغى بوقار إلى النصيحة.
“سواء أطلقتَ سراح ديدي سِرًّا بدافع الشفقة ليتمكن من إنقاذ أبيه، أم اقترحتَ غارة مباغتة لمنعه من النزال… فإن ذلك يبدو لطيفًا ونَبِيلًا وذا اعتناء بزميل السلاح.
“ولكن، مرة أخرى، ما الذي أردتَ أن تَبْذُلَهُ؟ ما الذي أردتَ أن تُحَصِّلَهُ به؟ أزميلك؟ أم رفاق السلاح؟ أم الضمير؟ أم المسؤولية؟ أم الواجب؟
“هل كنتَ عالمًا؟ هل كنتَ مُتَبَصِّرًا؟”
كان مالوس قاسيًا على غير عادته. “ما الذي تؤمنان به كليكما؟ ما الذي تناضلان من أجله؟ ما الذي تضحّيان به؟ من الذي تُنقذان؟”
كان ديدي وغلوف حائرين، ولم يَعْرِفا كيف يجيبان.
ولكن لم يكن عليهما ذلك، لأن ما استقبلهما بعد ذلك كان –
طَـرَقْ!
وسط صرخات الألم، تداعت أفكارهما مرة أخرى بسبب الألم المُمِضّ.
“لا. لا يمكنكما حتى أن تُفصِحا لي، لا يمكنكما أن تُصارحاني بصدق، لأنكما ببساطة لا تعلمان.”
هدأت نبرة مالوس، لكنها ظلت تجعل الجميع يشعرون بالضيق. هذا التوتر كان كمثل أوتار قِسيٍّ شُدَّتْ.
كان الحراس جميعهم غارقين في التفكر.
“لا. أنا أعاقبكما ليس لأنكما اتخذتما خيارًا خاطئًا، بل لأنكما لم تَرَيَا الخيار على الإطلاق!
“لقد انقَدْتُما فقط لغريزتيكما الحيوانية عندما كنتما مُحَوَّلَيْنِ ومُشَوَّشَيْنِ، اندفعتما بِلا هُدَى وتصرفتُما بِوَحْيِ اللحظة. ثم تندمان بعد ذلك، وتتظاهران وتأبيان الاعتراف بالخطأ. تمسحان دموعكما وتَصِفَانِ الأمر بأنه ‘ثمن لا بد منه’، ثم تقعان في الحماقة ذاتها في المرة القادمة.
“أتُسَمِّيانِ هذا تضحية؟”
ضَحِكَ مالوس وهو يَنْفُضُ الدماء عن سوطه.
“تماما كقطعتي شطرنج مَشُوبَتَيْنِ، تُحرّكان نفسيهما لاوعيًا.
“إلى أن تَغَمَّدَكُمَا صاحب السمو بعطفه فأَنْجَدَكُمَا من رقعة الموت المحقق — هو وقطعة العدو على حد سواء.”
تاليس، الذي ظل ساكتًا، ارتعش.
شَعَرَ بأن عيونًا عديدة تتوجه نحوه.
كان ديدي والزومبي يتنفسان بانشغال، وكأن الألم الشديد من الجَلْد لم يعد يؤثر فيهما في تلك اللحظة.
“بالنتيجة، وبأفعالكما الغامضة، خَذَلْتُما أنفسكما، وعَرَّضْتُما واجبكما للخطر، وألحقتُما الضرر بزملائكما، وشَكَّلْتُما تهديدًا للموقف برمته.
“كان ذلك مَضْيَعَةَ جُهْدٍ ولم يُحَصَّل منه شيء.”
كان في نظرة مالوس لَوَاعِجُ: “كانت حُمْقًا مُبِينًا.”
كان هناك وَشْوَشَةٌ ولَمْعَةٌ من السوط.
طَـرَقْ!
أطلق الثنائي المُعاقَب صرخات ألم بينما ظلالهما ترسم أشكالًا مُتَحَوِّلة على الأرض.
“لو كنتما مُقاتِلَيْنِ مُندفِعَيْنِ، أو وقودًا للمعركة، أو فريقًا انتحاريًا في ساحة الوغى، لربما مَنَحتُكُما ترقياتٍ ومكافآتٍ لتحفيز الكتيبة على الاستمرار في بذل النفس دون تردد، و—سواء كنتما راغبين أم لا— تَرْوِيجَ ‘التضحية’,” غَدَتْ نبرة مالوس مُتَجَهِّمَةً مع نظراته، “لكنكُما لستُما كذلك.”
نظر مالوس نحو الجميع وقال ببرودة: “أنتُم حُرَّاسٌ ملكيُّون.
“أصلكم يرجع إلى حرس الإمبراطور البريتوري منذ ألف عام.”
صوت آخر للسوط يشق الهواء.
طَـرَقْ!
لكن هذه المرة، لم يطلق ديدي وغلوف سوى أنِينًا عَنِيدًا. ارتجفَتْ هيئاتهما لكنهما لم يَسْقُطا.
شاهد مالوس باترسون وهو يُغْمِدُ سوطه بصمت ويُسَلِّمُه إلى بيدروسي، ورأى توليدو يَغْمِزُ لباترسون بِجُنون للإشارة إلى أن عدد الجلدات قد اكتمل.
“التصرف على هذا النحو، ليس تضحية.
“التصرف على هذا النحو، ليس لكما الحق في التضحية،” قال الحارس بلامبالاة.
“أنا مُتْعَبٌ. سأُسقِطُ عنكما الجَلْدَة الأخيرة،” استدار وسلَّم سوطه لكابوني، “الحامي ديدي.”
بمجرد سماعهما هذه الكلمات، زَفَرَ الاثنان اللذان كانا صامدين باطمئنان وانْهارا أرضًا.
لم يبقَ سوى ظهورهم النازفة والمكشوفة لتَرْوِيَ الحكاية.
حدث اضطراب خفيف بين الحراس، وكأن الجميع أطلقوا تنهيدة ارتياح في آنٍ واحد.
تنهَّد مسؤول الإمدادات ستون وأشار بيده. وعلى أتم استعداد، سارع بضعة رجال بالحَمَّالات. قاموا بمهارة بتطهير جروح ديدي وغلوف وتنظيفها وتضميدها ووضع المراهم عليها.
أَغْمَدَ حامل العلم هوغو فوبل دفترًا صغيرًا كان يكتب ويسجل فيه أثناء العقاب.
“سيتولى أحدهم واجباتكما بينما تتعافيان من إصاباتكما.
“ولمن لم يُجْلَدُوا،” ألقى مالوس نظرة جانبيَّة على الجمع، مما جعل العشرين شخصًا المتبقين يشعرون بالصدمة، “فليكن هذا لكم عِبْرَةً.”
استعاد الحارس سلاحه من توليدو وأمر ببساطة: “الآن، انصراف.”
في اللحظة التالية، تفرَّق حرس بحيرة النجوم بأكمله كوتر أُفْلِتَ من القوس.
ولكن في تلك اللحظة.
“يا سيدي مالوس، أنا قَلِقُ الفَهْمِ،” جلس ديدي – شاحبًا وراقدًا على حَمَّالة، غير آبِهٍ لثني بروكا – وسأل بإنهاك: “إن كانت التضحية شائنة، وعدم التضحية غير صائب، فما الذي يجب عليَّ فعله يا سيدي؟”
توقف الكثيرون عن السير.
توقَّف مالوس كذلك.
نظر نحو تاليس في البعيد، مما جعل الأخير يشعر بالتوتر.
“ما دامت التضحية مُعَاوَضَةً،” بدأ الحارس بنعومة، “فلا تُخطئ التقدير في قيمة طرفي الميزان عندما تُبرم الصفقة. الكثير من الأمور في هذا العالم – كلمات فارغة زُيِّنَتْ لتكون أكثر مما هي عليه، مُؤامرات مُدَبَّرَة، وعادات لاواعية – يمكن أن تُحْجَبَ تلك القيم وتَخْدَعَكَ لتُبرِمَ صفقات مَجْحُوفَة.”
استدار مالوس ونظر إلى الجميع.
“تأكَّدْ من أنها موازينُك أنت،” تابع ببطء، “وتأكَّدْ مما عليها؛ لا تكن أوزانًا وعلامات تثق بها ثقة عمياء دون أن تَعِيَهَا.”
هذه الكلمات جعلت الجميع يُعْمِلون الفِكْرَ.
ظل تاليس صامتًا.
بعد ثوانٍ قليلة، غادر الحراس ميدان التدريب للقيام بواجباتهم.
عاد تاليس إلى وعيه وتَقَدَّم بخطوات نحو الثنائي المُعاقَب.
على الحَمَّالة، نظر ديدي، الذي شَعَرَ بشيء، إلى الأعلى. عند رؤية تاليس، استقبله بابتسامة خائرة: “يا صاحب السمو.”
بقلب مثقل، كافح تاليس لإيجاد الكلمات المناسبة. اكتفى بالسؤال: “كيف حال والدك؟”
كَشَفَ ديدي عن ابتسامة مُجَهَدَة وقسرية: “أنت تعرفه… لا يزال مُنْتَفِضًا نوعًا ما.
“هذا كفيل بأن يُبْقِيَهُ على الجادة والمستقيم لفترة طويلة.”
صمت تاليس. بعد بضع ثوانٍ، رَبَّتَ على كتف ديدي وأومأ لغلوف على الجانب الآخر: “بالشفاء العاجل.”
حُمِلَ ديدي وغلوف على الحَمَّالات وانصرفا.
حيَّاه العديد من الحراس الذين مروا بتاليس.
بروكا، الذي نازله؛ المُبَارِز الأعْسَر جونفيدل؛ ضابط الشرطة السابق كومودور؛ فرانزوك الطويل القامة من فرقة الدفاع؛ فيري الأَهْيَف؛ باستيا الضَّخْم، ونيس الشاب الذي تبعه…
“يا صاحب السمو.”
“يومٌ سعيد لك.”
“عسى أن تكون بخير.”
ومضت وجوه اعتاد عليها خلال شهر.
قد يكون هذا شُعورًا خاطئًا، ولكن بعد ليلة البارحة، خَفَّتْ إلى حد كبير الغُرْبَةُ والانزعاج اللذان شعر بهما تاليس في البداية من حرس بحيرة النجوم.
على الأقل، كانت تحياتهم أكثر احترامًا ولكنها أيضًا أكثر عفوية.
باستثناء واحد.
“أنت هنا مُبَكِّرًا، يا صاحب السمو.”
سار مالوس بهدوء نحوه: “لا يزال هناك متسع من الوقت قبل بدء درس فنون القتال.”
سَخِرَ تاليس: “الشيء ذاته يُقال لك.”
لم يَبْدُ أن مالوس لاحظ الغضب الخفيف في صوت دوق بحيرة النجوم، واستدار بلا مبالاة: “الأمر أحسن. فَلْنَتَحَمَّ.”
أخذ تاليس نَفَسًا عميقًا.
“يجب أن أقول، في كل مرة يتحسَّن فيها انطباعي عنك، يا مالوس…”
نظر نحو الحَمَّالَتَيْنِ في البعيد وتابع ببرودة: “… لا بُدَّ لك أن تذهب وتُفْسِدَهُ، أليس كذلك؟
“يا قائد حَرَسِي الأشدَّ بُغْضًا؟”
خلفه، تبادل باستيا ونيس النظرات وتراجعا بمسافة بتفاهم صامت.
التقط مالوس سيفًا تدريبيًا دون اكتراث ورماه إلى تاليس.
“إذن، كم كان لديك من قادة حرس شخصي؟”
شَخَرَ تاليس ساخرًا وهو يدخل ميدان التدريب. بدأ يُحَمِّي جسمه بتأرجح السيف الطويل: “أنت فقط.”
“هممم—” أجاب مالوس بنبرة أنفية مرتفعة: “أَرِحْتَنِي.”
ضحك تاليس بتهكُّم.
“على فكرة…” نظر إلى الحارس بانزعاج: “لماذا أشعر أنك كنت تحاول أن تُومِئَ لشيء عندما ذكرتَ ‘من لم يُجْلَدُوا’ في وقت سابق؟”
ابتسم مالوس وكان مرتاحًا كالمعتاد: “ربما أسأتَ الفهم؟”
أظهر تاليس بضع حركات بالسيف. تسارع تنفسه بينما تراخى جسده: “ربما لا؟”
هز مالوس كتفيه وقال بابتسامة: “ربما لا إذن.”
أغاظ مظهره المسترخي تاليس.
“على أي حال…” بدأ تاليس بقصد: “لماذا أشعر أنك كنتَ تَعِظُهُم بألا يُضحّوا باندفاع؟ بألا يكونوا مُوالين للعائلة المالكة ولاءً أعمى؟”
أشار مالوس إلى تاليس بأن تكون حركاته أكثر حيوية بينما أجاب بلا مبالاة: “قلت لك، لا بد أنك أسأتَ الفهم.”
سَخِرَ تاليس: “ربما لا؟”
لم يتابع مالوس الموضوع.
“حاول أن تكون أكثر جدية عند الإحماء،” بدا الحارس وكأنه عاد إلى مُعَلِّم فنون قتالية مُتَفَانٍ وهو يقول بصدق: “صحتك هي ما يَهُمُّ في نهاية المطاف.
“عليك أن تعتني بها.”
شَخَرَ تاليس.
لكنه تذكر على الفور شيئًا أقل بهجة.
“ألم يأتِ أحد من قصر النهضة بعد؟
“بعد كل شيء، ليلة البارحة…” لم يكمل تاليس جملته.
هذا الموضوع أَفْسَدَ المزاج.
توقَّف مالوس قبل أن يجيب: “لا.
“لكنني أؤكد لك، سيأتون، عاجلًا أم آجلًا.”
أكمل تاليس إحماءه بمشاعر مختلطة. شعر بالحرارة وكان يتعرق قليلًا.
“حسنًا. ماذا سيكون اليوم؟ تدريب على الهدف؟ وقفات السيف؟ أم تحمل اللكمات؟”
ضحك مالوس وأشار إلى شخص من بعيد: “نيس؟”
في البعيد، أشار نيس، الطليعة المُتَدَرِّب، إلى نفسه مُتَعَجِّبًا. بعد التأكد من أنه هو بالفعل المقصود، سار إلى الأمام وهو يشعر بالامتنان.
قَلَبَ تاليس عينيه. باستسلام، ذهب للبحث عن درعه واستعد لتحمل اللكمات – سَعَلَ سَعَلَ، للقِتال.
لكن هذه المرة، تصرف مالوس على نحو غير متوقع.
“لا، يا صاحب السمو. لا يجب أن تكون مُشاركًا،” قال الحارس بابتسامة وأشار نحو مقعد: “تَعَالَ، اجلس.
“إنه عرض إيضاحي اليوم. درس نظري.”
هاه؟
عرض إيضاحي؟
درس نظري؟
ذُهِلَ تاليس.
نظر إلى سيف التدريب الثقيل في يده واستفسر بحيرة: “إذن، ما الذي كان الإحماء من أجله؟”
ضحك مالوس بصوت أعلى.
“لـ… المحافظة على العادات الحسنة؟”
نظر إليه تاليس بوجه خالٍ من التعبير.
“توليدو،” لم يلاحظ مالوس نظرة الدوق القاتلة، بل أمر ساعيه العسكري: “اذهب وتدرَّب على بضع حركات مع نيس.”
ألقى تاليس سيف التدريب بإحباط، وجلس وعَقَدَ ساقيه على نحو غير لائق.
في الميدان، تبادل نيس وتوليدو النظرات، ونظرا إلى تاليس، ثم سارا نحو رف الأسلحة.
“انتظرا،” أوقفهما مالوس بهدوء: “استخدما سلاحيكما الخاصين، السيوف الحقيقية.
“أعني، لا نريد أن يكون لدى السيدة جينس ما تؤاخِذُنَا به مرة أخرى، أليس كذلك؟”
نظر الحارس نحو تاليس نصف قاصد وهو يقول ذلك.
بعد تفاعل طويل معه، أدرك تاليس أنه كان يستغل الفرصة للسخرية والاحتجاج. ضحك تاليس ضحكة فاترة ولم يقع في الفخ.
بعد بضع ثوانٍ، وقف نيس وتوليدو داخل ميدان التدريب.
“أنت أكثر خبرة وأقدم رتبة. تبدأ أنت؟”
كان نيس الشاب كثير النظر إلى تاليس ومالوس، مُتَشَوِّقًا لإثبات نفسه.
كان السيف الطويل في يده، المصنوع من مواد جيدة، خفيفًا وسهل المناورة.
“لا، شكرًا لك. لستُ مُعتادًا على أن أبدأ أولًا.”
ابتسم توليدو، أحد أكثر مرؤوسي مالوس ثقة وكبارهم رتبة، بتواضع: “يجب أن تبدأ أنت.”
كان سلاح توليدو سيفًا معقوفًا (ساطورًا). الغريب، في غمده، كان السيف المعقوف مربوطًا أفقيًا خلف خصره وبدا غريب الشكل.
ابتسم نيس وأنهى التواضع المتبادل: “حسنًا—”
بمجرد أن قال هذا، سَلَّ نيس سيفه.
لَمَعَتْ النِّصَالُ كَوَمَضَاتِ البَرْقِ!
تجمدت اليد التي كان تاليس يغطي بها تثاؤبه في منتصف الهواء — استيقظت “خطيئة نهر الجحيم” بداخله!
طَنْغْ!
كان هناك صوت مكتوم لاصطدام المعادن.
كان توليدو قد استل سيفه في لحظة حاسمة وصد حركة السيف السريعة كالبرق بوقفة حرجة.
حدق تاليس في نيس مُتَعَجِّبًا بينما يُهدِّئُ قوة الإبادة في جسده.
فكر في حركة السيف الأولى.
كم كانت سريعة؟
لدرجة أن “خطيئة نهر الجحيم”، من تلك المسافة البعيدة، وبناءً على الإدراك البصري المحض، شعرت بالتهديد واضطرت إلى إطلاق رد فعلها الغريزي.
لكن هجوم نيس لم ينتهِ عند هذا الحد.
عَكَسَ نصله ضوءًا غريبًا وهو يهدف إلى البناء على ضربة جيدة من خلال اجتياز أقصر مسار والتوجه مباشرة عبر المنتصف!
طَنْغْ!
اضطر توليدو إلى الدفاع بهلع.
“يا صاحب السمو، هل تذكر كيف أخبرتك أن هناك مدارس فكرية مختلفة لفنون القتال في المملكة؟”
كان مالوس واضعًا يديه خلف ظهره بلا مبالاة بينما يراقب مرؤوسيه يتبارزان بسيوف حقيقية.
“طبعًا. فصيل الهجوم والدفاع من الشمال، وفصيل الفنون القتالية من الجنوب الشرقي، والفصيل الحديث المُوَجَّه نحو المنفعة.
“أنت لم تُخْبِرْني فحسب،” أجاب تاليس بينما يشاهد هجوم سيف نيس السريع بإجلال. لاحظ أن حركات سيف نيس لم تكن سريعة فحسب. بل إن حركة جسد نيس وخطواته حوَّلته إلى طيف طائر في المعركة، يظهر باستمرار حيث يجعل توليدو أكثر انزعاجًا.
أومأ مالوس: “وأخبرتك أيضًا أنني، بعد أن تتجاوز تدريب السيف الوهمي، سأُعرِّفُك على مدرستين رئيسيتين أخريين.
“الآن هو الوقت المناسب.”
ضَيَّقَ الحارس عينيه.
“خُذا هذا على محمل الجد. ابذلا مزيدًا من الجهد، كلاكُما!” صاح مالوس: “صاحب السمو ليس هنا ليرى استعراضًا بهلوانيًا.”
بمجرد أن أنهى مالوس هذه الجملة، عاد لَمْعُ نصل نيس للظهور!
بدت خطواته وسرعته وكأنها تضاعفت عدة مرات. حركته الأخيرة حتى كَشَطَتْ درع توليدو الجلدي!
كافح توليدو للدفاع بشدة. اضطر إلى المراوغة والتقهقر. تدريجيًا، تحولت إلى معركة يطارد فيها طرف بلا هوادة الطرف الآخر الذي يفر بيأس.
نظر تاليس إلى توليدو الذي كان في مأزق مطلق وقَطَّبَ جبينه.
لو كان هو…
هز تاليس رأسه بتكتم. لا، لن يتمكن من التهرُّب بنجاح. سيخسر بصورة أبشع من توليدو.
لكن ما هو عمر نيس حتى؟
“في المملكة، توجد طبقة خاصة من المُحاربين،” سُمِعَ مالوس يقول: “يتعلمون فنون القتال من المصدر ذاته، لكن أساليبهم غريبة ومُتَنَوِّعَة…”
كان الحارس ذا سَحْنة صارمة. “في غابر العصور، أطلق الدارسون لمدارس فنون القتال عليهم بالاتفاق لقب — أتباع المعبد.”
دُهِشَ تاليس.
“المعبد؟”
أتباع المعبد؟
أومأ مالوس. شاهد السيوف والظلال تَخْتَطِفُ الأبصار، والنِّصال تَتَلَأْلَأُ في الميدان، لكنه كان هادئًا على سجيته. “لكن في سياق أيامنا هذه، بات المصطلح مُتَكَلَّفًا ومُتَقَادِمًا جدًا لدرجة أن لا أحد يستخدمه في الحقيقة.”
غير أن نبرته كانت بالغة الجدية: “ولكن في واقع الأمر، هم ليسوا موجودين في كوكبة فحسب، بل في شبه الجزيرة الغربية بأسرها. لقد ازدهروا لآلاف السنين ولم يَعْتَرِهم اضمحلال.
“والفارس نيس هو من أصفاهم مَنْبِتًا.”
حَدَّقَ تاليس في نيس الذي بدا، بالنظر المجرد، وكأنه على وشك مُضاعفة ذاته.
كان سيفه الطويل سريعًا ومُباشِرًا.
بَرَاعَةُ ضربته الواحدة كانت مُدْهِشَة.
اتخذ مالوس هيئة السارد وتابع: “المكان الذي يَتَلَقَّوْنَ فيه فنون القتال عتيقٌ ومُتَفَرِّد. ففيه يَتَجَمَّعُ التنوع الأعظم من تراث فنون القتال وقوة الإبادة عبر آلاف السنين، ويستمر في الارتقاء عبر العصور المُتَفاوِتة. إنهم يُورِثُونَ هذا العلم ويتمتعون بصيتٍ مرموق في تلك الرقعة —”
ولكن في تلك اللحظة، قاطعه تاليس فجأة: “مَعْبَدُ الفُرْسَان.”
تَحَيَّرَ مالوس.
عدَّل الأمير جلسته وتابع بوقار: “لذلك سُمُّوا تاريخيًا ‘أتباع المعبد’، أليس كذلك؟”
نظر مالوس إلى الشاب بعُبُوسٍ وضِيقٍ خفيف لأن سرده قد تَعَطَّل. “أيُّها الفتى، هل تعرف عنهم؟”
نظر إليه تاليس وأبدى ابتسامة: “أَلَمّ بشيء يسير.”
شيء يسير…
أخذ مالوس نَفَسًا عميقًا وهو يشاهد هجمات نيس التي لا تَلِينُ، وحاول استعادة نبرته السابقة: “حَسَنًا، ربما لم تكن تعلم، أن هؤلاء القوم كانوا أوائل من—”
لكن تاليس قَطَعَ قَوْلَهُ مرة أخرى: “قبل عصر الإمبراطورية، كانوا أوائل الفرسان الذين نَبَتُوا من الشمال، وأوائل من أَيْقَظُوا القوى الخارقة.”
راقب الدوق اليافع بعناية المعركة الضارية بين الاثنين في الميدان. بدا غير مهتم بالإسهاب، وكان مُسْتَغْرِقًا في التفكر.
عُقِدَ لسان مالوس مرة أخرى.
تَنَحْنَحَ الحارس قسرًا: “بمناسبة الحديث عن القوى الخارقة—”
“عن طريقهم، تَدَاوَلَتْ القوى الخارقة بين البشر،” أنهى تاليس جملته له بهدوء، “في الحروب ضد الأجناس الغريبة مثل حملة طرد القَدَّاسَة ومعركة البقاء، أظهروا مَهَارَةً غير اعتيادية لتحقيق الظفر، فَنَمَّوْا القوى الخارقة التي كانت آنذاك لا تزال قاصرة النماء، واستكشفوا حدود ومستقبل القدرات البشرية.”
استدار تاليس ونظر إلى مالوس المُتَضَجِّر، ثم أَغْدَقَ في الحديث: “لذلك جَمَعُوا النُخَب وشَكَّلُوا تدريجيًا جماعة، وأسَّسُوا عقيدتهم وتنظيمهم الخاص.
“المعروف بـ ‘معبد الفرسان’.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وكأنه يَشُمُّ رائحة الحبر من كتاب: “لآلاف السنين، كان ذلك هو الحَرَمَ المُهيبَ لفنون القتال البشرية، ومنبعَ قَدَاسَةِ الفروسية.”
ذُهِــــلَ مالوس لثوانٍ وبدا فاقدًا للحيلة.
“من أين لك بهذا العلم؟”
ابتسم تاليس: “أَرْضُ الشمال. لأكون أكثر دقة، من خزانة مكتبة عائلة والتون في مدينة سُحُب التنين: ‘نور البشرية: بَدْءُ ونِهاية مَعْبَدِ الفُرْسَانِ’.”
شَفَّ مالوس شفتيه.
خزانة مكتبة لـبَرْبَرِيٍّ من أرض الشمال.
بدء ونهاية المعبد.
حَسَنًا، ما دام الأمر يتعلق بالكهنوت فقط…
نظف الحارس الذي قُوطِعَ مرة أخرى حنجرته بانزعاج: “حَسَنًا، كان معبد الفرسان جليلًا حقًا، لكن العصر الذهبي لم يَدُمْ إلا حتى—”
“حتى معركة الإبادة،” صدح صوت تاليس في غير حينه مرة أخرى، “منذ سبعمائة عام، واجه معبد الفرسان البَلِيَّة بكل بَسَالَة وعانى من خسائر فادحة، لم ينجُ منهم إلا عُشْرُهُم بالكاد.
“حتى المعبد تَدَمَّرَ ولم يتمكنوا من إعادة بنائه.”
بدا مالوس حائرًا. مضى الأمير في نبرة حنين وأسى: “في النهاية، ارتحل الناجون من معبد الفرسان إلى مكان سحيق وبنوا هناك بُرجًا أسطوريًا عاليًا.
“في ذلك البُرج الشاهق، حملوا على عاتقهم رسالة حياة أسلافهم في جمع القوى الخارقة ودراستها وتعليمها — والتي أُشِيرَ إليها مُنذ ذلك الحين باسم ‘قوة الإبادة’ — فَنَشَرُوا مختلف أشكال فنون القتال وحَرَسُوا أمل البشرية.
“وهو ما يُعرف على نطاق واسع الآن بـ…
“برج الإبادة.”
بعد أن قال هذا، زفر تاليس بارتياح وابتسم لمالوس، الذي قاطعه مرارًا وتكرارًا. “إذن يجب أن يكون نيس طالبًا من برج الإبادة.”
لم يَنطِق مالوس.
رمش تاليس: “ما الأمر؟”
نظر إليه مالوس باكتئاب: “أنتظر.
“لأرى إن كان هناك أي شيء آخر تود قوله؟”
رفع تاليس حاجبيه: “إِيْه، أظن أن هذا كل شيء.”
نظر الأمير بِخُيَلَاء إلى تعابير مالوس المُزْدَرِية. “إن كنتُ مُخطئًا في أي شيء، فصَحِّح لي من فضلك؟”
أخذ مالوس نفسًا عميقًا وكأن كَظْمَ غَيْظِه قد أرهقه، واستدار نحو الميدان.
“ألم تتناولا طعامكما اليوم؟!”
صاح الحارس ببرودة، مُظهِرًا هَيْبَةَ قائد الحرس الشخصي. “ابذلا مزيدًا من الجهد!”
الثنائي في الميدان، على الرغم من انخراطهما في معركة ضارية، لم يسعهما إلا أن يَتَرَنَّحَا قليلًا عند سماع هذه الكلمات.
استدار مالوس ليكشف عن تعبير مُتَضَايِق.
“كَحْ — لقد كنتَ مُحِقًا فيما سَلَف.
“عاد نيس من برج الإبادة مُنذ وقت ليس ببعيد.”
توقف مالوس دون وعي وألقى نظرة على تاليس.
لم يَنْبِسْ الحارس بعد سُعَالٍ آخر، إلا بعد أن تأكد أن الأمير سيُصغِي بانقياد وليس لديه نية لتعطيل حديثه: “في كوكبة، يُعَدُّ فصيل ‘المعبد’، الذي يرى في برج الإبادة منارةً هادية، مدرسة فكرية لها قَدْرُها وتاريخها الضارب في القِدَم.”
مدرسة فكرية لها قَدْرُها.
عَقَدَ تاليس حاجبيه قليلًا وهو يتذكر الوجوه المألوفة العديدة التي تعلمت مهاراتها من برج الإبادة.
“يختار العديد من نُبَلاء المملكة الذين يطمحون لأن يكون أحفادهم مُبَرِّزِينَ في الفنون القتالية والعسكرية إرسالهم إلى برج الإبادة. فمن ناحية، سيتمكنون من تلقي العلم المُتَوَارَث عبر الأجيال وتحسين مهاراتهم. ومن ناحية أخرى، سيتمكنون من توسيع آفاقهم عبر الدراسة في بلاد الغربة.”
‘ناهيك عن بناء الصيت.
‘أو النجاة من سوء الطالع،’ تابع مالوس في عقله.
أشار الحارس نحو الميدان: “يختلفون عن مدارس فنون القتال الأخرى التي تُعَرِّفُ نفسها بِوَفْقِ أساليبها، فالمُبَارِزون الذين يَخْرُجُونَ من برج الإبادة ليس لديهم أسلوب موحد، بل يمتلكون في الواقع مهارات مُتَبَايِنَة جِدًا.
“باعتباره وارثًا لـمعبد الفرسان القديم، تَقَدَّمَ برج الإبادة مع الزمن وجَمَعَ كل أنواع فنون القتال، وصَنَّفَ المهارات التراثية، ونَقَّحَهَا عبر الدراسة المُكثفة، وأخيرًا فَصَلَهَا إلى ثماني مدارس فكرية رئيسية.”
صُدِمَ تاليس.
لطالما سمع عن برج الإبادة ذي الصيت الذائع، لكن هل لديه حقًا كل هذه الفصائل الفرعية؟
“ثماني فصائل فرعية؟”
أومأ مالوس.
تحدث ببطء بورع وتقدير، وكأنه يُنشِدُ قصيدة: “الفرس الأعظم، وخطيئة الموت، والدم الحديدي، والومضة، والوردة، والعاصفة، والمعجزة، والحياة الزائلة.”
وتابع بوجه لا يتغير: “تلك هي الأوردة الثمانية للإبادة.”
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمته بواسطة عقرب المراوح RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
تعليقات الفصل الفصل 559
التعليقات :
روايات مقترحة
