سلالة المملكة - الفصل 557
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم
الفصل 557: ارتاح
في قاعة المأدبة الخاوية، واجه تاليس وزين بعضهما البعض من بعيد.
في الأفق، خفتت أعداد الحشود بينما كان الحراس والخدم لا يزالون يودعون الضيوف المتوترين، الذين كانوا ينظرون إليهما بين الفينة والأخرى بحذر وإجلال.
“الآن؟”
لم تدم دهشة زين سوى لثانية واحدة قبل أن يكبح تهذيبه اللبق تعبيره.
لم يتحدث دوق زهور السوسن، وتجاهل النظرات القلقة القليلة التي أُلقيت عليه من بعيد. اكتفى بالسير عبر الفوضى على الأرض نحو تاليس.
نظر إليه تاليس ببرود.
حتى توقف زين أمام السيف القصير.
“إذاً، لقد أطلقتَ النار في الظلام، وخدعتَ، وجرّبتَ حظك؟”
نظر سيد كوفيندير إلى السيف القصير على الأرض، هادئاً ونصف مبتسم.
بدا مرتاحاً وراضياً، دون أي أثر لفقدان الاتزان أو الوعي الذي يصاحب كشف مؤامرة المرء وفضح مخططه—تماماً كما حدث في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات، عندما كشف تاليس خطة “النجم الجديد”.
هذا جعل تاليس يشعر بانزعاج مضاعف.
“لقد انتزعتُ الأمر منه،” قال تاليس دون تغيير في التعبير.
“أن هذا السيف قد أعطاه إياه ضيف معين، ولم يحصل عليه ببعض الوسائل الأخرى المجهولة.”
ألقى الأمير نظرة نحو عدد قليل من المخارج.
“لسوء الحظ، كان الأمن في مأدبة الليلة صارماً.
“وبكاد لم يُسمح لأي ضيف بالدخول دون تفتيش.”
قال زين فجأة: “إذاً لماذا أنا تحديداً؟”
بدا فضولياً حقاً. قد يظن شخص لا يعرف شيئاً أن الدوقين يتحدثان عن بعض الحكايات المثيرة للاهتمام.
وليس عن مؤامرة سياسية مقلقة.
قطب تاليس حاجبيه قليلاً.
أدرك الشاب فجأة أن هالة زين الآن كانت أكثر تحفظاً بكثير، مقارنة بانطباعه عن دوق الساحل الجنوبي الذي تمت ترقيته حديثاً والواعد قبل ست سنوات، وأصبح جسده أكثر صلابة أيضاً.
لقد تغير، قال تاليس لنفسه بصمت.
كان أقل حيوية وإبهاراً، وأكثر كآبة ورصانة بقليل.
ومضت فكرة في ذهن تاليس: ربما تكون تجربته في الشمال قد جعلته أقوى وأكثر حدة وكفاءة.
ماذا عن زين، الذي كان في كوكبة طوال السنوات الست الماضية؟
” حديثنا انهار،” قال تاليس بهدوء وهو يحافظ على رقي ولياقة دوق بحيرة النجوم، “قبل أن تبدأ المأدبة.”
تحولت نظرة زين.
“لكن في منتصف المأدبة، أتيتَ بتسرع للدردشة حول المكاسب والخسائر السياسية.”
حدق تاليس مباشرة في عيني زين: “أو، بعبارة أبسط…
“كنت تبحث عن محادثة بينما لم يكن لدينا الكثير لنتحدث عنه.”
ساد صمت قصير.
نظر تاليس نحو أعمدة القاعة في المسافة، نحو الشخصيات الباهتة للخدم الذين كانوا يهرعون لتنظيف آثار المأدبة.
“أعلم أنك مهذب يا زين. وأنك وقح.
“لكن ليس إلى هذا الحد.”
أومأ زين ببطء وانحنى فمه للأعلى، وكأنه يتذوق كأساً من النبيذ الفاخر. “ألا يمكن أنني أردت فقط أن أتبادل أطراف الحديث معك…”
قاطعه تاليس ببرود: “لقد لاحظت ذلك.”
تجمدت نظرة زين.
“لقد لاحظت أن الحرس الملكي كانوا يتنقلون بشكل متكرر لتعزيز الأمن. أدركت أن شخصاً ما قد اكتشف وجود أنكر بشكل غير متوقع مسبقاً.”
حدق الشاب في السيف القصير المنفرد الملقى على الأرض، وتقدم بخطوات واسعة. “لم تستطع الجلوس ساكناً.
“كان عليك أن تعيقني، للتأكد من أن الخطة سارت بسلاسة، للتأكد من أنه حتى بعد مغادرة الملك، سيظل هدف أنكر موجوداً.
“كان ذلك هو خطأك الأكثر وضوحاً.”
لم يتحدث زين.
“وفي تجربتي، في كل مرة تأتي فيها بشكل مريب لإعطاء انطباع جيد، يحدث شيء سيء.”
توقف تاليس أمام السيف القصير ونظر مباشرة إلى دوق زهور السوسن وهو يناديه باسمه: “يا زين كوفيندير.”
صديقي القديم، قال تاليس لنفسه بصمت.
ضحك زين، وبدا غير مكترث.
“أنت شديد الارتياب، يا صاحب السمو.
“ربما لأنك تعرضت للمكائد والأذى من قبل أشخاص مختلفين؟”
تعرض للمكائد، وأُصيب بالأذى.
نفض تاليس صور (نوفين) و(تشابمان) في ذهنه، وكذلك صورة (النبي الأسود)، وقهقه: “وربما لم تدرك، يا زين، أن المواضيع التي ذكرتها الليلة عندما لم يكن لدينا ما نتحدث عنه…
“الملك والإقطاعيون؟ الأرض والأمن؟ الحكم والمقاومة؟”
كانت هناك سخرية في كلمات تاليس: “لقد عكست أفكارك.”
تلاشت ابتسامة زين قليلاً.
“قبل اليوم، من المحتمل أنك كنت تعاني طويلاً بشأن المسألة بين مدينة نعيق الغراب ونهر المرآة، والمظالم بين بايريل ودويل، وكيفية الاستفادة من هذه الفرصة.
تجاهل تاليس تعبير زين. نظر حوله إلى عدد لا يحصى من الأثاث وأدوات المائدة المكسورة نتيجة الفوضى التي سببها أنكر. وسخر: “وكل هذا — تعريض سلطة قصر النهضة للخطر، وزرع الفتنة بين حاشية جاديستار السبعة، وإثارة الصراع بين النبلاء، والكشف عن التناقضات في الحكم…
“هل هو فقط لإحداث المتاعب لي؟”
في المسافة، كان غلوف و(بروكا)، اللذان أنهيا للتو توديع الدفعة الأخيرة من الضيوف، على وشك الدخول عندما أوقفهما مالوس.
نظر الرقيب إلى الاثنين اللذين كانا يتواجهان وهز رأسه.
كانت الأضواء لا تزال ساطعة وكانت قاعة مينديس غريبة كالعادة، ولكن مقارنة بالمشهد الحيوي الذي كان من قبل، كانت قاعة المأدبة الآن هادئة، وخالية من البهجة، وفارغة.
لم يتبق سوى تاليس وزين، يتواجهان بصمت.
بينهما كان السيف القصير ملقى أفقياً ونصله الحاد.
بعد فترة طويلة، سار زين نحو طاولة طويلة قريبة، والتقط كأس النبيذ الذي تركه كبير خدمه له، وملأه بالنبيذ الشهير من دوقية سيرا. “مثل معظم الناس من الصحراء الغربية، أنكر بايريل واقعي وعملي، وليس شخصاً يمكن التأثير عليه بسهولة بالكلمات.”
عبس تاليس وهو يراقب تصرفات زين.
رفع زين كأس النبيذ، واتكأ على الطاولة الطويلة واستدار.
“كيف كنت متأكداً من أنه سيتخلى عن الأمر؟”
قيّم تاليس بعناية، وكأنه يحاول مطابقة الشاب الذي أمامه بالفتى الذي كان قبل ست سنوات.
“وأنه لن يغامر بكل شيء في نوبة غضب، ويستشيط هيجاناً ويتسبب في إراقة الدماء؟”
أنكر بايريل.
أمال تاليس رأسه جانباً؛ ومض ظل عبر وجهه.
“لأنه مثلك تماماً،” قال بوقار.
أدار زين كأس النبيذ في يده ثم شم النبيذ. “أوه؟ كيف ذلك؟”
نظر تاليس إلى كأس النبيذ في يد زين وشعر هو الآخر بالعطش.
“قبل أن يصبح بيدق شطرنج، كان شخصاً.
“إنه شخص. شخص معقد للغاية، ولكنه بسيط جداً.”
وصل دوق بحيرة النجوم إلى طاولة طويلة أخرى، وأزاح الأنقاض المعيقة بعيداً، والتقط كأس نبيذ عشوائياً.
لم يهتم بمن شرب منه من قبل. بحركة نفض، سكب السائل المتبقي في الكأس خلفه.
ارتطم النبيذ بالأرض وتطايرت بضع قطرات على حذاء زين، مما جعل سيد زهور السوسن، الذي كان يتذوق رائحة نبيذ الفاكهة، يعبس.
أمسك تاليس بإبريق ماء، واتكأ بالمثل على الطاولة الطويلة واستدار.
“بغض النظر عمن حرضه، أو أثر عليه، أو ما الذي أجبره، فإن كل أفكاره وتصرفاته، في النهاية، تنبع من نفسه.”
ابتعد زين بهدوء عن مكانه الأصلي.
“هل كنتما على معرفة سابقة؟”
“كلا،” ملأ تاليس كأسه، “لكن تقرير الاستخبارات ذكر أن لديه شقيقاً أصغر وثلاث شقيقات أصغر سناً، وجميعهم لا يزالون صغاراً ويعيشون في مدينة نعيق الغراب،”
كانت نظرة تاليس مثبتة على كأس النبيذ في يده.
“هذا جعلني أفكر: إذا مات منتقماً لوالده، فماذا سيحدث لهم؟”
نظر إليه زين وابتسم ابتسامة خفيفة.
طقطقة.
وضع تاليس الإبريق بقوة.
“الاندفاع إلى هنا بمفرده للتعبير عن مظالمه، وقتل عدوه والانتقام لوالده.
“يبدو عظيماً ومرضياً،” قال تاليس بوقار وهو يحدق في انعكاسه على كأس النبيذ خاصته، “لكن في الواقع، هذا لا يحل شيئاً: لن تتسامح العائلة المالكة مع الاغتيال. لن يُعتبر عمله سوى جريمة ارتكبت ازدراءً للنظام، وكمثال سيئ يفسد الاستقرار، مما يستدعي عقوبة شديدة لتكون عبرة للآخرين.
“بصفته بايريل، فإن هذا لن يؤدي إلا إلى فناء عائلته التي هي بالفعل في ضائقة شديدة.”
ابتسم زين بمهارة أكبر.
وتجمدت نظرة تاليس تدريجياً وتحولت إلى جليد. “لكن عندما فكرت في اضطراره إلى المبارزة ضد دويل، فهمت.
“لم يكن أنكر يريد قتل أي شخص، ولا حتى طلب العدالة. ربما كان الانتقام مجرد ذريعة.”
رفع تاليس رأسه فجأة.
“تحت ضغوط ثلاثية من دين والده الضخم، وخيانة أتباعه، ومؤامرة دويل، فإنه – غير الخبير والمستنفد – أراد فقط القتال من أجل آخر ذرة من الأمان لعائلته: كسب تعاطف الجمهور، وإجبار العائلة المالكة على التصرف وضمان أن تتمكن عائلته من النجاة من هذه المحنة بأمان، حتى لا يفلسوا، ويفقدوا أرضهم، ويدمروا بالكامل.”
كان زين لا يزال يتذوق رائحة النبيذ بهدوء، لكنه لم يشربه.
بدأت نبرة الأمير تصبح متوترة. “لقد خاض المخاطرة، ليس من أجل الانتقام، ولا من أجل العدالة، ولكن لمجرد الكفاح من أجل مستقبل.
“ولكي لا يترك أي نهايات سائبة ويحقق هدفه على أكمل وجه…”
جز تاليس على أسنانه.
“كان عليه أن يموت.” رفع زين رأسه وأنهى جملة تاليس ببرود.
فجأة تشتت ذهن تاليس؛ وتذكر تعبير دويل الحاسم قبل أن يدخل الأخير في المبارزة.
تردد صوت دوق زهور السوسن في القاعة. كان خافتاً ولكنه غامض. “يمكنه فقط استخدام الانتقام والعدالة المبررين كأعذار، وتحمل كل شيء، واستخدام موته لمحو كل اللوم والكراهية.
“سيكون أفضل إذا مات بشرف. سيجذب الثناء ويكون درامياً وذكياً في الذاكرة.
“مثل بطل.
“يصبح ضحية مثالية، لا لوم عليها، ولا يترك وراءه سوى الشوق والتعاطف.”
راقب زين تعبير تاليس وقال وهو يفكر: “عندها فقط يمكن للحشد القاسي، والأناني، والمنافق أن يرتاح ويسمح لنفسه بالشعور بالتعاطف.
“عندها فقط لن يكون أمام العائلة المالكة والمملكة، تحت الضغط، بعد هذه المأساة، بديل سوى تقديم المساعدة والعناية بعائلته المعوزة، إنقاذهم من الخراب.”
بدأت التموجات تتشكل على الماء في كأس نبيذ تاليس.
مثل الأمواج في المحيط.
“أنكر بايريل.”
كان تاليس بلا تعبير. “إنه ليس من نوع البطل الأناني في القصص الأسطورية الذي يحبه الجميع، من النوع الذي يضحي بنفسه من أجل قضية عادلة ويترك عائلته خلفه لتنوح عليه.
“وليس من نوع الحثالة الذي يرى اللون الأحمر ويقتل الجميع في هيجان لمجرد شعوره بأنه محاصر أو بسبب فكرة تافهة.”
حدق زين بصمت في تاليس؛ لم تكن هناك تموجات في كأسه.
نظر الأمير للأعلى تدريجياً. كانت نظراته ثابتة ومميتة. “إنه مجرد رجل نبيل متهالك من الريف وله عائلة، وله أشقاء.
“يتحمل المسؤولية ويعاني في صمت في حياته الصعبة.
“شخص يكافح بلا كلل تحت السلطة المتسلطة لإعالة عائلته والبحث عن شريان حياة لأحبائه…”
تسارعت أنفاس تاليس: “شخص عادي.”
لهذا السبب كان أنكر مستعداً للتراجع، فكر تاليس بمرارة.
كان عليه أن يتراجع.
لأنه لم يكن وحيداً.
لم يكن يعيش لنفسه فقط.
عند هذه الفكرة، لم يعد بإمكان تاليس كبح غضبه. رفع صوته: “وأنت، يا كوفيندير، لقد استغليت هذا، استغليت إنسانيته، استغليت هدفه في الحياة، والأشياء التي كان يهتم بها وكانت أساسية بالنسبة له.
“وجعلته بيدق شطرنج لك.”
كانت كلمات تاليس تقشعر لها الأبدان: “لتصل إليّ.”
نظر إليه زين بصمت، ولم يبتسم إلا بعد فترة طويلة.
مثل نسيم الربيع الدافئ.
“ألم تكن أنت كذلك؟”
ارتجف تاليس.
أدار زاين كأس النبيذ برفق وشاهد السائل بداخله يدور بانتظام وسلاسة في اتجاه واحد. “ألم تستغل هذا أيضاً وبشكل ظاهري (أقنعته)، ولكنك في الواقع أجبرته؟”
تحولت ابتسامة زين إلى برودة.
ارتجف كأس نبيذ تاليس.
“منذ وقت ليس ببعيد، عندما جاءني بايريل،” كانت نبرة زين عادية، “رأيت رجلاً مثيراً للشفقة كان خائفاً ويائساً، أراد طلب المساعدة من عائلة زهور السوسن، المعروفة بأنها سهلة المنال.”
ومض وميض عبر عيني دوق زهور السوسن: “كان بحاجة إلى الأمل.
“لذا منحته الأمل.”
توقف زين ورفع حاجبيه: “ربما حتى إراحته من الثقل الذي كان تحته.
“أخبرته أنه إذا أراد تغيير ثروات عائلته، فهناك شخص واحد فقط يمكنه اللجوء إليه.
“شخص عاد بهالة من السَّامِيّن . (مبتدئ) يختلف عن الملوك على العروش والحكام في السلطة.”
جز تاليس على أسنانه وحدق في الماء في كأس النبيذ خاصته وهو يتدفق حوله.
ابتعد زين عن الطاولة الطويلة نحو تاليس، وتابع بنبرة مسرورة: “حتى قررت المبارزة.
“حتى أخمدت أمله بالقوة: بغض النظر عما إذا كان سيفوز أو يخسر في المبارزة، أو يعيش أو يموت، أو يقتل الأمير أو لا يُعاد النظر في قضيته أبداً، فإن عائلته لن ترى النور أبداً.”
ارتجف تاليس وأغلق عينيه.
سخر سيد كوفيندير: “لقد استغليت إنسانيته وأجبرته على التخلي عن المبارزة، بل وأجبرته على جر وجود مخزٍ. إن مدى أنانيتك حرمه من نعمة الموت.
“مدى قسوتك يتجاوز قسوتي.”
عُقد لسان تاليس.
تقدم دوق الساحل الجنوبي بخطوات واسعة ومر فوق السيف القصير على الأرض.
“هل تعلم أي مستقبل سيواجهه بعد أن يخرج حياً الليلة؟”
توقفت أنفاس تاليس.
وصل كوفيندير إلى تاليس. كانت ابتسامته غامضة وهو يدير كأس النبيذ. “من هو القاسي الآن، يا صاحب السمو؟”
صمت تاليس لما بدا وكأنه الأبدية.
اكتفى بالحدق في كأس النبيذ خاصته.
شاهد الماء في الكأس ينتقل من التدحرج بلا نهاية إلى أمواج عاتية ثم يعود مرة أخرى إلى الهدوء.
في اللحظة التي تخلص فيها زين من ابتسامته وكان على وشك الاستدارة…
“ألن تشربه؟”
عبس زين.
رفع تاليس رأسه. كان تعبيره غير مبالٍ وهو يحدق في كأس النبيذ في يد زين.
ربما كان متفاجئاً بعض الشيء، لكن دوق الساحل الجنوبي نظر إلى النبيذ في يده وظل يرد بمرح: “فيما يتعلق بالرائحة، فإنه ليس بجودة واردات مدينة اليشم.” هز زين رأسه وبدا نادماً وهو يدير كأسه: “ولكن للشرب…
“إنه ليس، ليس مذاقي المفضل.”
لم يقل تاليس شيئاً واكتفى بالسخرية.
في اللحظة التالية، رفع كأس النبيذ خاصته واحتسى الماء فيه.
كله.
أنهى دوق بحيرة النجوم شرابه وأراح حلقه الجاف. مسح زوايا فمه، غير مكترث بمظاهر مثل هذا السلوك غير الأنيق، ثم نفض البقايا في كأس النبيذ.
تراجع زين بصمت بينما تناثرت قطرات الماء نحوه.
وقف تاليس منتصباً وترك الطاولة الطويلة!
“لِمَ؟”
تقدم تاليس بخطوات واسعة واستجوب ببرود: “فقط لأنني لم أوافق على شروطك في وقت سابق؟ على التواطؤ معك بحب؟”
وقف زين ثابتاً، لكنه عبس وأدرك: كان تاليس يتقدم بخطوات واسعة، نحوه مباشرة.
“أم أنك عقدت العزم على أن تختلف معي وتقاتلني حتى أنفاسك الأخيرة؟”
مشى تاليس نحو زين حتى أصبحا على بعد قدم واحد من بعضهما البعض. تُرك السيف القصير يشع ببريق بارد على الأرض.
وكأن هناك شرارات عندما التقت نظراتهما.
حدق زين في تاليس، وابتسامته المريحة تتلاشى ببطء.
“هذا تحذير.”
سخر تاليس. “تحذير؟”
ابتسم زين ووجه كلامه إليه مباشرة باسمه: “في المأدبة، جئت إليك عمداً يا تاليس.
“لأكون صادقاً، لم أكن خائفاً من أن تكتشف أنه أنا. كلا. يجب أن أقول، أردتك أن تكتشف.”
عبس تاليس.
“لم يكن الأمر مجرد خلق فرصة لبايريل،” سخر زين: “ولكن لمنحك فرصة أخيرة يا تاليس.”
خفض زين كأس النبيذ خاصته واقترب من تاليس المحبط. “كانت تصرفات بايريل كلها عفوية. لقد وجهته فقط نحو مسار واضح، وأعطيته دفعة طفيفة، وبشكل عابر، لعبت حركة شطرنج.
“لكنك تجد صعوبة في التعامل مع الأمر كما هو الحال.”
ضغط بالقرب من أذن تاليس، هامساً مثل حبيب، ولكن بنبرة تقشعر لها الأبدان: “هل يمكنك تخيل المشاهد عندما تصبح لعبة الشطرنج جادة؟”
لم يرد تاليس، واكتفى بالتشبث بكأس النبيذ خاصته بقوة أكبر.
“أريدك أن تعرف، يا تاليس، أريد أن أعلمك: هذا هو ردي.”
كانت نبرة دوق الساحل الجنوبي قاسية بشكل غير معهود: “ردي على إهانتك لي، ورفضك لي، وحتى تهديدك لي بعد ست سنوات.”
تجمد تاليس.
ابتعدت أنفاس زين عن شحمة أذنه.
تحول الشخص الذي أمامه مرة أخرى إلى دوق زهور السوسن الودود والدافئ والشاب.
لكن بعد بضع ثوان قصيرة، أخذ تاليس نفساً عميقاً.
قهقه.
“أنا؟ أرفضك؟”
تغير تعبير تاليس. قام بتقييم زين بعناية من الرأس إلى أخمص القدمين.
مما أثار انزعاج الأخير.
حتى سخر الأمير مازحاً: “آسف، لم أكن أعرف أنك تحب الرجال.
“عزيزي زين.”
في تلك اللحظة، تحولت عينا زين فجأة إلى برودة.
لكن تاليس لم يتردد. حتى أنه رفع يده اليسرى، ووضعها برفق على كتف زين الأيمن، ثم مال بالمثل بالقرب من أذن الأخير، وهز رأسه وقال متذمراً: “وإلا لكنت أكثر تهذيباً بقليل عندما رفضتك في وقت سابق.”
توقف زين عن الابتسام.
لم يتحرك، ولم ينظر إلى اليد الموضوعة على كتفه. اكتفى بالتحديق ببرود في تاليس.
“إذا اخترتَ الحرب يا تاليس، وكنت مصمماً على أن تكون عدوي.
“فإن حركة الشطرنج هذه ليست سوى بداية.”
نظر زين إلى تاليس وكأنه ينظر إلى جثة. “أمير كوكبة؟ دوق بحيرة النجوم؟ حماية تحت السلطة الملكية؟ سمعة جيدة؟ ولاء الرعايا؟ خبرة في الأراضي الشمالية؟ موقف نبيل؟” سأل بلاغياً بنبرة باردة ومسطحة.
في اللحظة التالية، رفع زين يده اليسرى وأمسك بيد تاليس اليسرى!
“أستطيع تدميرهم،” كان هناك خبث في كل كلمة من كلمات دوق زهور السوسن: “واحداً تلو الآخر.”
شعر تاليس بالقوة القادمة من معصم زين، وزم شفتيه.
“هنا، على رقعة شطرنج مألوفة لي، يمكنني أن أجعلك تتمنى الموت.”
كانت نظرة زين حادة لدرجة أنها يمكن أن تقطع اللحم وتخترق القلب. “عندما نتوقف عن التظاهر بالود تجاه بعضنا البعض، عندما يحين ذلك الوقت، حتى لو ضحيت بكل شيء، يمكنني وسأجعلك تدفع أثمن الأثمان.”
سخر دوق الساحل الجنوبي وحرك كف تاليس.
لكن لدهشته، بدلاً من أن يتركها، قام الأمير الذي التزم الصمت بالإمساك بمعصم زين بسرعة بحركة مضادة!
تجمدت نظرة زين.
لكن ما جعله مستاءً ومشمئزاً لم يكن هذا الفعل بحد ذاته.
“هل كان بسبب تلك المحادثة؟” سأل تاليس بنعومة.
“قبل ست سنوات، قبل أن أغادر مدينة النجم الأبدي متوجهاً إلى الشمال، محادثة وداعنا.”
قبل ست سنوات.
غادر مدينة النجم الأبدي…
محادثة.
ثانية واحدة، ثانيتان.
نظرة زين، التي كانت مشوشة في البداية، غرقت في صقيع عميق وأخيراً أشاعت السخط.
“لأنني سألت عن سلالتك، وعائلتك؟”
كان صوت تاليس خافتاً. تدفق إلى أذن زين مثل السم المتدفق في الأوعية الدموية. “وعن السر المتعلق بسوء حظهم؟”
اختفى أي تعبير كان على وجه زين على الفور.
في تلك اللحظة، تحركت “خطيئة نهر الجحيم” داخل تاليس دون سبب واضح!
كاد أن يجعله يفقد اتزانه.
في تلك اللحظة نفسها، عرف تاليس أنه قد قام بالخطوة الصحيحة.
هذا هو.
كبح تاليس اندفاع “قوة الإبادة”، ونظر إلى دوق الساحل الجنوبي مرة أخرى وقال وهو يجز على أسنانه: “أترى؟
“بطريقة ما، لا يوجد فرق كبير بينك وبين أنكر.”
شعر تاليس بقوة مقاومة ضد ذراعه، تحاول التحرر، لكنه تشبث بإحكام بمعصم زين دون أي نية لتخفيف قبضته – على الأقل لم يستطع ترك زين الأنيق دائماً يتحرر بأناقة.
“ومع ذلك تسألني من هو القاسي؟”
حدق تاليس في زين، في تعبيره الخالي، في وجهه الكئيب الشبيه بأبناء عشيرة الدم.
“الأمر متروك لك.
“يا زين كوفيندير.”
صمت.
ساد صمت مميت من نظراتهما اللامبالية.
في القاعة، هوى الجو بينهما أخيراً إلى نقطة التجمد.
شعر الحرس الملكي المنتظرون في الخارج بينما كان الدوقان يتفاوضان بشيء ما وأرادوا الاندفاع، لكن مالوس أوقفهم.
أخيراً، استدار زين، وتجنب نظرة تاليس وتوقف عن الكفاح من أجل التحرر.
وبدلاً من ذلك، ضحك.
“أتعلم.
“من جون ذي العين السوداء، إلى هيرمان الجنوبي، آلان ملك الصعود، ميديير حافظ العهد، إيريكا فاتحة الشمال…” عاد زين ليصبح مرتاحاً وبارعاً مرة أخرى، لكن البرودة الهائلة في نظراته كشفت الحقيقة: “في التاريخ، عاقب العديد من ملوك كوكبة إيكستيد.
“وهل تعلم ما الذي تعلمته عن التعامل مع أهل الشمال؟”
عبس تاليس.
توقف زين عن دفع تاليس بعيداً، وبدلاً من ذلك سحبه أقرب وهمس بهدوء: “قبل أن يعبثوا بك…
“اعبث بهم حتى الموت.”
تحولت نظرة تاليس إلى برودة.
“توقف عن تقليد ما قلته.”
لكن زين ابتسم ابتسامة عريضة.
“هل تظن، بعد أن نجوت من الملك المولود، أنك مخول لأن تكون راضياً ومتمركزاً حول ذاتك؟
“نجم القطب؟ هاهاهاها…”
تابع سيد زهور السوسن بهدوء: “ثق بي. محاكاة أساليب نوفين السابع في كوكبة لن تجعلك تموت إلا موتاً أسرع، وأكثر بؤساً، وغرابة.”
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه.
هذه النسخة من زين كانت أكثر إثارة للقلق من دوق الساحل الجنوبي العابس والمزاجي.
في اللحظة التالية، تشنج معصم تاليس حيث نفضه زين بقوة!
“أدِر رجالَك جيداً يا صاحب السمو.”
كان دوق زهور السوسن يبتسم. “كما قلت، لقد تغيرت الأوقات.
“الأمور ليست كما كانت من قبل.”
لم يقل تاليس شيئاً.
تهديداته…
كانت غير فعالة.
أو…
هل كانت فعالة جداً؟
تراجع زين خطوة ونفض كتفه بلا مبالاة، وكأن هناك لطخة. “لن ترغب في أن (أعبث بك حتى الموت) يا صاحب السمو.
“قبل أن تواجه عدواً حقيقياً.”
تغير تعبير تاليس.
نظر للأعلى ببطء.
“العدو الوحيد الذي يمكنني رؤيته، حتى الآن، هو أنت.”
انفجر زين ضاحكاً وكأنه سمع نكتة مضحكة.
“فن اختيار الأصدقاء والأعداء مهارة، يا صاحب السمو.
“كوكبة مسالمة ومزدهرة، ولديها مستقبل مشرق أمامها،” بقيت ابتسامته، لكن كلماته أصبحت أكثر دقة، “أولئك الذين في الأفق هم أصدقاء.
“أولئك الذين لا يمكنك رؤيتهم، هم أعداء.”
رفع زين كأس النبيذ في يده. لا يزال هناك نبيذ فيه، لونه لا يزال طازجاً.
“فلنمُت لأجل الأصدقاء بدلاً من أن نفنى كأعداء،” قال بحرارة.
ابتسم، ثم أرخى قبضته على الفور.
ضاقت حدقتا تاليس.
تحطم!
ارتطم كأس النبيذ بالأرض وتناثر إلى قطع، متناثرة في كل مكان.
كل قطعة من الزجاج المكسور عكست الضوء في القاعة وألقت ومضات وظلالاً فضولية.
لم يطل زين، استدار للمغادرة.
“هذه ممتلكاتي،” خلف زين، نطق تاليس ببرود وهو ينظر إلى الزجاج المكسور.
“بالفعل،” أجاب زين دون أن يستدير، “ولهذا أنت مستاء بسببه.”
عبس تاليس.
“ألا تخاف؟”
شاهد تاليس زين وهو يبتعد عنه، ولم يستطع إلا أن يصرخ: “التصرف على هذا النحو في مدينة النجم الأبدي – تحدي سلطة العائلة المالكة علناً، زرع الفتنة بين آل الجاديستار وأتباعهم، الإضرار بالعلاقة بين قصر النهضة والصحراء الغربية، تعريض وريث المملكة للخطر.
“أم أنك لا تزال تعتمد على فناء عائلة الجاديستار المالكة حتى تتمكن من تولي العرش؟”
حدق تاليس في ظهر زين وتابع بصوت خافت: “والدي لن يكون سعيداً.”
سخر زين.
“بعد هذه الحادثة الليلة، من المحتمل أن تكون يداك مشغولتين غداً.”
حتى عندئذ لم ينظر إلى الوراء، تاركاً ظهره يواجه تاليس وهو يجيب بصوت عالٍ: “لكن إذا كان لديك وقت، يجب أن تزور بايريل في السجن.”
ذُهل تاليس.
“ثق بي، سيسعد جلالته.”
أصبح صوت زين أكثر فأكثر بعيداً وهو يتردد صداه: “قد تكون أنت الوحيد غير السعيد.”
فكر تاليس: “لِمَ؟”
“قلت لك، هذا مجرد تحذير.”
كانت خطوات زين أنيقة كالعادة، ووقفته هادئة ومهندمة. “لذا تركت لك مكافأة مفاجئة صغيرة.”
حير تاليس.
“كن أذكى يا صاحب السمو. اعرف مكانك.”
تلاشت المشاعر تدريجياً من صوت دوق الساحل الجنوبي: “قلت لك، المرة القادمة ستكون إعلاناً للحرب.”
ماذا؟
إعلان حرب؟
نظر تاليس إلى زين بكفر؛ تركز انزعاجه وغضبه واشمئزازه في الأخير.
ماذا يخطط له هذا اللعين المتغطرس الداعر بحق؟
المرة القادمة؟
هل لا يزال يعتقد أن تاليس هو من أساء إليه الليلة؟
صُعق تاليس وغضب، ولم يكن متأكداً ما إذا كان سيضحك أم يغضب.
خرجت شخصية زين من القاعة وهو ينضم إلى كبير خدمه.
“أانتهى الأمر؟”
سمع تاليس خطوات مالوس خلفه.
تنهد الأمير.
كلا.
إنها مجرد البداية.
عند التفكير في المحنة التي مر بها اليوم، وما سيواجهه غداً…
كان هذا اليوم الأول فقط، المأدبة الأولى.
بعد إجبار نفسه على وضع وجه خالٍ من التعابير طوال الليل، زفر تاليس وجلس بتعب. قال بسخط: “ما زلت لا أفهم لماذا يكرهني كثيراً.”
سخر تاليس. كلما نظر إلى الزجاج المكسور على الأرض، شعر بمزيد من الاستياء، لدرجة أنه أراد تحطيم الكأس الفارغ في يده لينفس عن غضبه.
لكن في منتصف الحركة، أخذ دوق بحيرة النجوم المرموق والثري بضعة أنفاس عميقة، وبمرارة ولكن بعقلانية… أعاد الكأس على الطاولة.
“وكأنني دمرت عائلته بأكملها،” قال تاليس بعبوس.
وصل مالوس خلف تاليس وأومأ بصمت. “هل فعلت؟”
استدار الأمير وقلب عينيه.
“لقد أرحت دويل مسبقاً. عليه أن يعود ويسوي وضع عائلته،” بدا أن مالوس قد اعتاد على نظرة الدوق القاتلة، وتابع الإبلاغ بهدوء: “بالطبع، غداً…”
غداً.
يا الهـي .
غطى تاليس وجهه وتأوه، مقاطعاً قائده الشخصي للحرس.
“بالمناسبة يا مالوس.”
رفع الرقيب أذنيه.
*( ما اعرف كيف )*
“فرقة القناصة المخصصة لك،” رفع تاليس رأسه بإنهاك، “لم يتم إراحتهم، أليس كذلك؟”
ألقى مالوس نظرة خاطفة إلى الخارج.
“كلا. لِمَ؟”
بما أنهم لم يتم إراحتهم…
سخر تاليس وألقى نظرة نحو دوق الساحل الجنوبي.
كان تعبيره كئيباً وكلماته تقشعر لها الأبدان: “إذاً إذا أمرتهم بتعقب واغتيال زين كوفيندير سراً…”
“كلا،” أجاب مالوس على الفور.
عبس تاليس. “لِمَ؟”
“لأنهم،” استدار مالوس وأجاب بلامبالاة وبلا خجل: “لقد أُريحوا.”
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمته بواسطة كاره البشرية جمعاء RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
تعليقات الفصل الفصل 557
التعليقات :
روايات مقترحة
