سلالة المملكة - الفصل 556

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم


الفصل 556: لاعب الشطرنج

في خضم الصخب والضجيج، حدق تاليس بذهول في السيف القصير الذي في يده. تراجع بصمت للخلف، سامحاً لحراس لا حصر لهم بالمرور من أمامه.

برزت هيئة الأمير وسط الدروع المتراصة التي اندفعت متجاوزة إياه، وبدت وحيدة وفي غير موضعها.

كان منظراً جلياً وبارزاً.

في الثانية التالية، وكأن حظراً قد رُفع، دبت الحياة فجأة في الضيوف الذين لاذوا بالصمت طويلاً.

ملأت أصوات لا حصر لها القاعة؛ سُمعت موجات متواصلة من الهتافات، والثرثرة، والتصفيق، والهمسات.

“ يا الهـي ، أقسم أن هذه المأدبة هي أروع ما صادفته هذا العام…”

“إنه ليس من آل جاديستار عبثاً، أليس كذلك؟ هذا يذكرني بما حدث قبل أربعين عاماً… كح كح كح…”

“بالفعل. دعني أخبرك، عندما كان *(نجم القطبي) لا يزال في الشمال… كان ذلك حقاً… لم يكن الملوك والأرشيدوقات نداً له… نحن في مدينة الإلكة نُجِلُّه!”
*( نجم القطب نجم القطبي نجم الشمال او النجم الشمالي كلها نفس الشيء وستتغير حسب السياق ونفس الشيء مع باقي اسماء معادة اسامي المناطق )*

“تذكروا، إذا سأل أي شخص عما حدث هنا اليوم، لا تثرثروا. قولوا فقط إن الحرس الملكي تمكن من السيطرة على الموقف…”

“كانت لفتته شجاعة للغاية. آه، حسناً يا سيني، سأطلعك على سر. أرغب حقاً في أن يضغطني سموه على الحائط ويقبلني… هاه، ماذا تعنين بأنكِ أنتِ أيضاً؟ همف، يا لكِ من وقحة! سافلة!”
*(احا لا دقيقة انا ما كنت مستعد للحاجة دي )*

“دعني أخبرك. استثمر في رابطة تجار صانعي الزجاج عند عودتك، وخاصة أولئك الذين يصنعون كؤوس النبيذ…”

“لا، اسمعني. قبل أن يصدر قصر النهضة أي رد، لا تأتوا إلى قاعة مينديس ولا تعلقوا على هذه الحادثة…”

“قبل أن تضرب تلك السافلة إينوسا، علينا أن نستفسر عن تفاصيل حياة سموه في الشمال، وتحديداً نوع الفتيات اللواتي يعجبه…”

“بالتأكيد، لا يستطيع التخلي عن أساليب همج الأراضي الشمالية. كلمة تحذير، توخوا الحذر في المستقبل…”

“أمي، أريد الدراسة في الخارج في إيكستيد… هاه؟ وإلا، سأكون سعيداً بمجرد كوني رهينة!”

“هل دونتها؟ نعم، بهذا الترتيب: بيض السمان، الإوز المشوي، الخس، وخاصة الخس…”
*( كانوا يراقبوا تاليس وهو يأكل الخس )*

“أخبر والدك أن ينهي أعمال عائلتكم في الربا الفاحش… خسارة؟ لا تزال تفكر في الأرباح الضائعة اللعينة؟ حادثة دويل يجب أن تكون عبرة!”

“هل سمعتم ذلك؟ هل سمعتم ذلك؟ (ينبغي أن أمتلك الشجاعة للوقوف أمامه والنظر في عينيه)؟”

“لا. لا تذكروا الأمر حتى عندما نعود. خاصة بشأن ذلك الرهان…”

وكأن حماسهم قد سُلب مؤقتاً، وعاد الآن بعد أن حُسم الموقف أخيراً.

“الحمد للسامي، الحمد للسامي، يا للسامية الغاربة… ذاك الوغد اللعين، أقسم، أقسم…” انتحب البارون دويل علانية وهو يعانق ابنه وزوجته، مما جعل “دي دي” يشعر بالحرج.

بدأ الكثيرون في إعادة تقييم أمير كوكبة، الذي كان محاطاً بالحراس وظهره للقاعة.

لكن تاليس لم ينبس ببنت شفة.

رفع رأسه برفق ونظر نحو المقعد الأعلى الذي بقي فارغاً بعد مغادرة الملك.

وكأنه غارق في عالمه الخاص.

غير منزعج، ولا يرغب في أن يزعجه أحد.

“حسناً، ستتولى فرقة (حامل اللواء) الأمر من هنا… أرسلوه مباشرة إلى قسم الاستخبارات السرية،” وجه فوغل تعليماته للرجال الذين يرافقون أنكر. وألقى نظرة على تاليس بمشاعر مختلطة: “من الواضح أن العديد من الناس سيضطرون للعمل وقتاً إضافياً الليلة.”

سرعان ما اقتيد أنكر بعيداً تحت أنظار مختلفة من قبل الحراس الذين تعاملوا مع الموقف بمنتهى الجدية. ورغم أنه لم يقاوم، إلا أن طول فريق المرافقة كان يضاهي موكباً عسكرياً.

استمع تاليس إلى صوت اقتياد أنكر، لكنه لم يلتقِ بنظراته.

على الجانب الآخر، وبعد تجنب المأساة، ذرفت عائلة دويل دموع الفرح.

لم يبدِ تاليس أي ردة فعل.

بدا وكأن صخرة جاثمة على صدره، تجعل من الصعب عليه إبداء أي ردة فعل.

أشار مالوس لـ غلوف بوضع عباءة الدوق عليه، لكن تاليس رفع يده ليوقفه.

كعضو أساسي في حزب الملك، سعل الكونت غودوين، ومشى نحو تاليس وواساه كأب: “يا صاحب السمو، لقد أبليت بلاءً حسناً الليلة…

“إذا كنت لا تمانع، أعتقد أن المأدبة يجب أن تنتهي هنا…”

لكن تاليس تكلم فجأة: “أعتذر للجميع!”

قطع صوت دوق بحيرة النجوم العالي والمفاجئ ضجيج الحشد.

استدار تاليس.

جعل تعبيره البارد الجميع يرتعدون في داخلهم.

عقد مالوس حاجبيه عند هذا المشهد.

كان تاليس يعلم، وقد أخبره أكثر من شخص: الابتسامة هي أفضل درع.

لكن أهل الشمال علموه:

لا يكفي أن تذهب إلى المعركة بدرع فقط.

ترك الأمير الكونت غودوين المذهول ومشى نحو الحشد.

“أعلم، ربما كانت كلماتي الافتتاحية اليوم لطيفة أكثر من اللازم.”

كانت في نظرة تاليس برودة غير مسبوقة: “مما كان ليسهل إساءة فهمها.”

خيم صمت مطبق على قاعة المأدبة.

خفض تاليس صوته، لكن كلماته كانت واضحة للغاية وسط الصمت: “لكن لأولئك الذين لا يفهمونني، أو يكرهونني، أو لا يرغبون في رؤيتي، حتى…”

كست الكآبة وجه تاليس: “لا أمانع تكرار خطاب ترحيبي.”

مشى بخطوات خفيفة بينما كانت نظرته الثاقبة تمر على كل ضيف.

مُرهباً الجميع.

“أيها الضيوف الكرام!”

رفع تاليس صوته فجأة. تسربت الصلابة والسلطة – التي كانت عادةً في الماضي لكن نُسيت عمداً – من بين ثنايا أسنانه: “أنا تاليس!”

مسح الحشد بنظرة عابسة.

“اسم لن تجدوه حتى لو بحثتم في 700 عام من شجرة عائلة الجاديستار!”

سُمعت الهمسات مرة أخرى، لكنها تلاشت بسرعة تحت نظرة تاليس.

داعب تاليس السيف القصير في يده، مقدراً مواده الثمينة وملمسه، ثم قال بنبرة كئيبة: “لذا قد لا تدركون…

“أنه طوال السنوات الست الماضية.

“لم أكن أمير كوكبة ولا دوق بحيرة النجوم.”

تبادل الضيوف النظرات.

عبث تاليس بالسيف القصير ولم يرفع رأسه، لكن كل كلمة من كلماته كانت وقورة، مجبرة الضيوف دون قصد على الإصغاء باهتمام: “رأيت دوقات ينقلبون على دوقات، وشهدتُ موت نوفين.

“عشتُ نزول التنين العظيم وحرق المدينة بيد (الكارثة).

“وشهدتُ التمرد العسكري وادعاء تشابمان التفوق.”

ضاقت حدقتا تاليس وهو يستدير فجأة: “منطقة الرمال السوداء تكرهني كعدو لدود، ومدينة سحب التنين تعاملني وكأنني طاعون!”

جعلت نبرته الباردة وغير المتوقعة الجميع يرتجفون.

تقدم تاليس بخطوات واسعة. طعنت نظرته الحازمة كل من التقت عيناه بعينيه.

ومع اقترابه، تراجع الحشد لا شعورياً.

“وإيكستيد بأكملها، ملايين الأرواح، تدعوني—”

كان صوته لا يزال يتردد في الهواء عندما لوح تاليس بالسيف القصير وغرزه بقوة في طاولة طويلة أمامه!
ارتطام!

زأر تاليس فوق الصوت المرعب: “نجم القطب (بولاريس)!”

بمساعدة “خطيئة نهر الجحيم”، تردد صدى صوته في أرجاء قاعة المأدبة وجعل الأضواء تومض، ورقصت الظلال تحتها.

كانت القاعة هادئة لدرجة سماع دبيب النمل.

لم يجرؤ مئات الأشخاص، بمن فيهم العديد من النبلاء، حتى على الزفير.

حدق تاليس في السيف المغروز في الطاولة. كانت أنفاسه مضطربة.

ثانية.

ثانيتان.

ثلاث ثوان.

أفلت تاليس السيف القصير أخيراً.

بقي المقبض وحده يهتز.

لكن الصمت ظل مخيماً؛ لم ينبس الضيوف ببنت شفة.

حتى قال تاليس ببرود: “أيها الضيوف الكرام، أهلاً بكم في… قاعة مينديس خاصتي.”

استدار، بلا تعبير، واختتم بجليد يقطر من كلماته: “آمل أن تكونوا قد استمتعتم.

“انتهت المأدبة.”

لم يتحرك أحد.

حتى تنهد مالوس، وتقدم للأمام وأمر الحرس الملكي وحراس قاعة مينديس بتوجيه الضيوف للخروج بانتظام.

تقدم فوغل والكونت غودوين أيضاً ونظما مغادرة الجميع.

دبت الحياة في قاعة المأدبة تدريجياً مرة أخرى حيث سُمعت الثرثرة والخطوات من جديد، لكن هذه المرة كانت أكثر انضباطاً وتحفظاً، وكأنهم يتجنبون عمداً دوق بحيرة النجوم الذي كان في مزاج سيء.

كان تاليس لا يزال واقفاً في القاعة؛ وخلفه السيف القصير الذي أفسد مأدبته.

“أذكر أنني طلبت منك إحضار (الرقيب)،” لم يكلف تاليس نفسه عناء الاستدارة وهو يسأل مالوس، الذي كان خلفه وبدا وكأن لديه ما يقوله، “لماذا لم يصل بعد؟”

أومأ مالوس للضيوف المارين واعتذر لهم نيابة عن الدوق بينما كان يجيب بشرود: “ذاك السيف مخبأ في الخزنة في مكتبك. ليس لدي كلمة السر.”

ذُهل تاليس قليلاً.

“لماذا لم تسألني في وقت سابق؟”

“لأنك،” ألقى مالوس نظرة على السيف القصير خلف تاليس، “لم تكن تنوي استخدامه أصلاً.”

توقف تاليس، ثم أطلق ضحكة.

“إذاً لم تكن قلقاً، قلقاً من أنه قد يرغب حقاً في مبارزتي؟”

قهقه مالوس، ورفع قبضته التي كانت لا تزال مضمومة ونظر للأعلى.

رفع تاليس رأسه وتبع نظرته.

سرعان ما رأى أنه في مكان مرتفع فوق قاعة المأدبة، ظهر ستة من حراس بحيرة النجوم من الظلال. كان كل منهم يحمل قوساً ونشاباً وينظر نحوهم بيقظة.

أرخى مالوس قبضته تدريجياً.

جمع الحرس الملكي في الظلال أقواسهم.

“هؤلاء… توليدو، ومورغان، وإيطاليانو الذين يكونون عادة بجانبك…”

فوجئ تاليس عندما تعرف على الرجال.

“فرقة القناصة المخصصة لك،” قال تاليس بإدراك مفاجئ. “ظننت أن فوغل أوقفك؟”

سخر مالوس ونظر نحو فوغل، الذي كان يودع عدداً من النبلاء في المسافة البعيدة.

“هو ظن أنه أوقفني.”

زفر تاليس.

“سابقاً، هل فكرت في ثمن فعل ذلك؟” سأل مالوس بصوت خافت.

هز تاليس رأسه: “كلا.”

“والآن؟”

شعر تاليس بثقل في قلبه ولاذ بالصمت.

لم يقل مالوس شيئاً. بقي تعبيره غير مبالٍ.

بدأ الضيوف في القاعة بالتحرك تدريجياً. احتشد الكثيرون لتوديع تاليس بانحناءة، لكن المزيد تلكأوا وكأنهم مترددون في المغادرة بهذه السرعة.

على سبيل المثال، حاشية جاديستار السبعة.

“تعاملت مع الأمر جيداً يا صاحب السمو. لست التلميذ المفضل للكونت كاسو عبثاً.”

كان هذا البارون ستون من حاشية جاديستار السبعة. كان تعبيره كئيباً؛ وأفكاره عصية على الفهم.

“يا له من وغد ماكر. كيف تجرأ،” قال الفيكونت باترسون العجوز بازدراء، “يا صاحب السمو، يجب أن تمضي قدماً وتكون قدوة، وإلا فإن مثل هذه المخططات الغادرة ستستشري.”

“هذه ليست مسألة هينة. اعتنِ بنفسك يا صاحب السمو.” في المقابل، كان وداع الفيكونت أدريان مباشراً.

“لن تتمكن عائلة دويل أبداً من رد جميل سموك… لا يسعنا سوى…” كان هذا البارون العجوز المنتحب. لكن قبل أن يشرع في خطبة، سحبه “دي دي” النبيه بعيداً، والذي اعتذر بغزارة لـ تاليس وهو يغادر.

“يا صاحب السمو، كان فعلك الكريم تجاه مرؤوسك مؤثراً جداً،” قادت السيدة إليانور ابنها لوثر لتوديعه. وتابعت بلطف: “بورك السيد الرؤوف.”

في مواجهتهم، كان تاليس بلا تعبير، مكتفياً بإيماءة طفيفة على الأكثر.

حتى اقتيد فال أروند، المكبل بالأصفاد، بواسطة الحراس إليه.

“ستكون مشكلة يا فتى،” سخر الدوق أروند وهو ينظر إلى تاليس باهتمام، “مشكلة للكثيرين. مشكلة ضخمة.”

شعر تاليس بصدمة. رفع رأسه وحدق بتركيز في الدوق أروند: “أكبر منك؟”

رفع فال حاجبيه، وقهقه، لكنه لم يجب. وجه تعليماته للذين يرافقونه: “لنذهب. بدأت أشتاق لغرفتي المنفردة الفاخرة.”

بعد مغادرة فال، جاء عضو آخر من حاشية جاديستار السبعة، لوزانو غلوف.

“المشاكل في نهر المرآة ومدينة نعيق الغراب متجذرة يا صاحب السمو، وليست حديثة بأي حال، ولا حالة معزولة. سيورط هذا الكثيرين. أرجو أن تضع ذلك في الاعتبار عند التعامل مع الأمر.”

أومأ تاليس برأسه رغم ذهوله في الداخل.

توقف الفيكونت لوزانو. وألقى نظرة سريعة على غلوف، الذي كان ينسق على الجانب الآخر من القاعة.

“أخي، كيلب. إنه متحفظ وقليل الكلام. غالباً ما يعمل بجد لدرجة أنه يهمل الراحة، ونادراً ما يعود للمنزل،” نظر لوزانو إلى أخيه بمشاعر معقدة، “أرجو أن تمنحه بانتظام بعض الوقت للإجازة ليعود للمنزل، من أجل خدمة العائلة المالكة بشكل أفضل.”

تحولت نظرة تاليس.

“سأفعل.”

أومأ لوزانو، واستأذن بانحناءة.

“أانتهى الأمر؟”

استدار تاليس. كان كوشدير نانشستر يطرف بعينه اليتيمة وهو ينظر إلى الأمير باستنكار.

“كلا،” أجاب تاليس بهدوء وهو يحاول ألا يفكر في الغشاوة القابعة في أعماق قلبه. “إنها مجرد البداية.”

سخر كوشدير.

“سأعود إلى مدينة الغابة الوعرة قريباً،”

ابتسم دوق أرض المنحدرات. “من بين الهدايا التي منحتك إياها الليلة بضعة أحجار خاصة من أرض المنحدرات. جِدْ بعض الأشخاص الجديرين بالثقة واحفظها في مأمن.”

قطب تاليس حاجبيه في شك.

“لِمَ؟”

“لأنها أحجار توجيه لغربان المراسلة العسكرية،” أجاب كوشدر بلامبالاة. “برفقة بضعة غربان مراسلة للاستخبارات العسكرية لم يتم تسجيلها قط في ملفات محطات البريد، ولا يعلم بشأنها حتى قسم الاستخبارات السرية.”

زفر تاليس. “لماذا لم تذكر هذا في وقت سابق؟”

هز كوشدر رأسه وسخر: “لأن مأدبتك لم تكن قد بدأت حينها.”

ألقى نظرة خاطفة على مالوس الذي كان يرتب الأمور غير بعيد: “ولأنك لم تكن بحاجة إليها آنذاك.”

أُلجِم تاليس للحظة.

لكن التنين الأعور غادر دون كلمة أخرى.

ودعت الشخصيات المتعجلة بعضها البعض. وراقب تاليس بإنهاك وسلبية إسدال الستار على مأدبة اليوم “الرائدة”.

حتى لمح شخصية معينة.

أخذ تاليس نفساً عميقاً واسترجع كل ما حدث الليلة.

فابتسم.

وسط الصخب، رفع تاليس رأسه ونادى على الشخصية التي كانت تتهيأ للمغادرة: “عزيزي زين!”

خيم الصمت على القاعة مرة أخرى. توقف الكثيرون في مساراتهم ونظروا نحوهم.

في الحشد، استدار دوق زهور السوسن الدمث.

“يا صاحب السمو؟”

كانت آدابه قويمة، ووقفته أنيقة.

نظر إليه تاليس وقال فجأة: “لقد نسيتَ شيئاً.”

تحير زين. “شيئاً؟ لست أفهـ…”

ولكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامحه.

لأن تاليس استدار، ودون تردد، انتزع السيف القصير من الطاولة بضربة خلفية!

رنين!

طار السيف القصير الفولاذي بضعة أمتار عبر القاعة وسقط على الأرضية الحجرية. تردد صدى الرنين بلا انقطاع.

اضطر المتفرجون للابتعاد بسرعة لتجنب الإصابة.

“سيفك،” أمام الجميع، لم يكلف تاليس نفسه عناء التصنع وقال ببرود: “ألن تستعيده؟”

صُدم الجميع بهذه الكلمات.

عم الصمت المطبق أرجاء القاعة.

اتسعت عينا زين وهو ينظر إلى تاليس بدهشة.

وسط حشود الشخصيات المستعجلة، شقت نظرات تاليس وزين طريقها عبر الجموع دون عائق لتلتقي في منتصف الهواء.

وبشكل شبه فوري، انحسرت الدهشة في نظرة زين، مخلفة وراءها قسوة.

مواجهاً تاليس.

وكأن هناك تفاهماً ضمنياً، فبعد موجة من الهمسات المذعورة والحذرة، تدافع الضيوف المتبقون للمغادرة في دفعات، بمن فيهم فوغل.

وكأن وباءً قد حل في قاعة المأدبة.

بعد وقت قصير، كان جميع الضيوف تقريباً قد غادروا.

عقد مالوس حاجبيه. وأشار للحرس الملكي والخدم المتفاجئين بالمغادرة، بينما تراجع هو نفسه بصمت.

تأوه زين وهو يستدير ليصرف كبير خدمه العجوز.

“هل تعلم، طوال السنوات الست الماضية،” قهقه تاليس: “ما الذي تعلمته من مدينة سحب التنين، ومن همج الأراضي الشمالية؟”

قطب الدوق زين حاجبيه.

لم يتكلم، لكن تعبيره أصبح أكثر صرامة. لقد تلاشت الأناقة والهدوء اللذان تحلى بهما سابقاً.

في القاعة الفارغة، تحدث تاليس بنعومة ولكن بنبرة حازمة: “إن عبثتَ معهم،”

رمق تاليس زين بنظرة ثاقبة: “عبثوا بك في المقابل.”

في قاعة المأدبة الفوضوية، كان صوت دوق بحيرة النجوم مشبعاً ببرودة مرعبة، وتردد صداه في كل ركن.

“إلا أن ردَّهم أصعب.

“وأشرس.

“وأكثر إيلاماً.”

فجأة، هوت قاعة المأدبة في صمت خانق.

تاركة الاثنين يواجهان بعضهما من بعيد، يتبارزان بنظراتهما التي تحاكي السيوف.

حتى تنهد زين وابتسم ابتسامة متكلفة: “كيف اكتشفت الأمر؟”

لم يتحدث تاليس.

عقد حاجبيه، وتراجع للخلف، وجلس على كرسي. محدقاً في الخنجر، كانت أفكاره غامضة.

هس الأمير: “أنت أخبرتني.”

“أهكذا الأمر؟” كان زين يضحك بصوت أعلى فأعلى، غير مكترث تماماً. “متى؟”

بعد بضع ثوان، رفع تاليس رأسه لينظر إلى زين مرة أخرى. وقال بوجوم: “للتو.”

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة كاره المغول RK