سلالة المملكة - الفصل 555

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل 555: غير مكتمل

في القاعة الساطعة بالأضواء، أشرف تاليس على المكان متحملاً سيلاً لا ينقطع من النظرات المصدومة، لكن تركيزه كان مُنصباً على أنكر المذهول.

منتظراً ردة فعله.

“أنت… أنت؟”

بعد هنيهة، رفع أنكر بصره غير مصدق.

كان تاليس لا يزال يرمقه ببرود. كانت وقفته متزنة، لكن نظرته كانت مهيمنة.

كصيادٍ أطلق سهمه ثم خفض قوسه بثقة.

“يا صاحب السمو، تبارز بالنيابة.” استوعب أنكر أخيراً ما حدث للتو.

احمرت عيناه وتسارعت أنفاسه: “أنا… وأنت؟”

ضيّق تاليس عينيه.

“لا، لا…” ملأ الحزن والألم عينيه بينما هسَّ مُفسِد المأدبة: “لا!”

في القاعة، بعد الصدمة الأولية، بدأ الجميع في مناقشة ما حدث للتو بقلق. لكن أصواتهم غدت أكثر انضباطاً؛ حتى الطريقة التي نظروا بها إلى دوق بحيرة النجوم قد تغيرت.

لم يعد فال أروند، المكبل بالأصفاد، يشرب. كانت نظرته مثبتة على الأمير، والمعنى الكامن خلفها غامض.

عقد زين حاجبيه وظل يلتفت لاستجواب كبير خدمه.

بدا التنين الأعور كوشدير نصف مبتسم، ولا يزال في مزاج يسمح له بالرد على استفسارات الضيوف الخاصة.

تجاهل تاليس هذه المشاهد التي لمحها بطرف عينه وسخر: “وَلِمَ لا؟”

تقدم الدوق الشاب بخطوات واسعة. أراد الحرس الملكي خلفه أن يحذوا حذوه، لكن مالوس أوقفهم بإيماءة حازمة.

“أليس هذا ما تريده؟”

اخترق تاليس تشكيل الحرس الذي طوّقه ومشى ببطء نازلاً الدرجات، متابعاً بحدة: “مبارزة الأمير الثاني بنفسه ستصعق المملكة بأسرها حين ينتشر الخبر، وستتمكن من تحقيق هدفك في طلب العدالة – أطبقٌ كهذا في المأدبة…”

“لا يروق لذوقك؟”

جزّ أنكر على أسنانه. بدأ السيف القصير في يده بالارتجاف، وبدت عيناه وكأنهما ستشتعلان غضباً.

لم يكن هو الوحيد الذي لم يصدق ما يحدث.

وقف دويل مشلولاً وهو يشاهد تاليس يهبط الدرجات ويمشي تدريجياً نحوه.

تلاشى الغضب العدواني المتبقي على دويل تدريجياً، وحل محله الإحباط.

“يا صاحب السمو، لست مضطراً لذلك. أعني، لست مضطراً للمبارزة نيابة عني. أنا أستطيع، أستطيع…”

توقف تاليس وبدا مستاءً.

على الجانب الآخر من القاعة، كان البارون دويل العجوز، بعد تعرضه لصدمة مزدوجة من الحزن والذهول، قد غمرته فرحة لا تُصدق. تمالك نفسه وظل يلمح لابنه بعينيه.

لكن “ديدي” كان غافلاً عن حركات والده. حدق بذهول في تاليس المهيب. رفع الغمد في يده ثم خفضه مرة أخرى وتمتم بآلية، إذ لم يستفق تماماً من صدمته بعد: “أنت لست، لست مضطراً، يجب علي، أن أحرس، أحميك…”

حتى رماه تاليس بنظرة جانبية باردة، تركت تلك الكلمات محشورة في فمه.

“لم أطلب رأي أي منكم، يا دانيال دويل،” نادى تاليس حارسه الشخصي باسمه الكامل بلامبالاة، “أنا آمرك. أريد أن أبارز بالنيابة عنك.”

قطب تاليس حاجبيه في وجه الحشد: “آمر بصفتي من آل جاديستار، آمراً أحد حاشية جاديستار السبعة.

“ألدى أي منكم… اعتراض؟”

تجمد دويل.

عند هذه الملاحظة، ذُهل الضيوف في المقاعد الأمامية بنفس القدر. وسرعان ما أصبحوا محط الأنظار:

أفلت الفيكونت أدريان الشاب والواعد يد زوجته ونظر بصرامة إلى تاليس.

فتح الفيكونت باترسون العجوز والواهن عينيه الغائمتين ودفع جانباً الشابين من سلالته اللذين كانا يسندانه.

تمسكت السيدة إليانور الأنيقة بإحكام بـ لوثر بارني، الذي كان يعبث ورأسه منخفض، ولم تنبس ببنت شفة.

أحنى البارون ستون رأسه قليلاً وألقى نظرة سريعة على الأمير، وبدا وكأنه يسخر بلامبالاة.

وقف لوزانو غلوف منتصباً ويداه مطويتان، بلا حراك.

مرت نظرة تاليس عليهم كنصل حاد.

بعد ثانية، سادت جلبة من الحركات بين هؤلاء النبلاء الخمسة. بعضهم أحنى رأسه ووضع يداً على صدره، وبعضهم ركع؛ وكان الجميع مظهرين للاحترام والإذعان.

لكن لم تكن ردة فعل أحد أسرع من البارون دويل.

“كلا، يا صاحب السمو. لا اعتراضات. بتاتاً!”

ارتعش جبين تاليس.

أذهل البارون دويل العجوز الجميع بزحفه وانتحابه: “بوجودك هنا، بصفتنا من حاشية الجاديستار السبعة، تقسم عائلة دويل من نهر المرآة بولائها لك، واااا وااااه أهه ههه ههه شم شم—”

كاد البارون العجوز، المنهك والباكي، أن يسترسل قبل أن تتدارك زوجته الفطنة الموقف بسرعة، مغطية فمه وساحبة إياه مرة أخرى إلى الحشد بمساعدة دويل.

زفر تاليس.

استدار وتابع سيره للأمام.

أفسح الحشد من حوله، سواء من الحراس أو الخدم أو الضيوف، الطريق للأمير بالفطرة.

حتى دخل تاليس إلى الساحة، ووصل إلى أدنى درجة، ووقف على نفس المستوى مع أنكر المتوتر.

“أما بالنسبة لك…”

لكن تاليس لم يتوقف؛ بل واصل خطواته الواسعة نحو وسط القاعة.

رفع أنكر بصره بشرود وبدا متفاجئاً قليلاً.

أدرك أنه لو تقدم خطوتين للأمام، لتمكن نصله من الوصول إلى الأمير.

كان دويل، الأقرب إليهما، أول من استجاب. أفلت والده واندفع للأمام هاتفاً: “يا صاحب السمو!”

لاحظ الحراس الذين تبعوا تاليس بتكتم أن هناك خطباً ما أيضاً. عبس مالوس وصرخ: “يا صاحب السمو، هذا قريب بما يكفي!”

ذعر الكونت غودوين: “الأمير تاليس! حضرتك الملكية…”

بجانب مالوس، أمر فوغل، الذي استشاط غضباً من سلسلة الحوادث غير المتوقعة هذه، على الفور: “حاصروا الأمير! احموا سموه!”

في القاعة، تحرك الحراس المذهولون والحرس الملكي القلقون في آن واحد. أثارت خطواتهم السريعة فزع الضيوف من حولهم.

حتى أوقف تاليس كل شخص مضطرب بزمجرة: “توقفوا!”

استدار وأشار مباشرة إلى دويل: “تراجع!

“جميعكم!”

توقف الحرس الملكي في مساراتهم.

تحت الأضواء، استدار تاليس، متجاهلاً عبوس مالوس وقلق فوغل.

نظر نحو أنكر، الذي رفع سيفه لا شعورياً.

“بما أن ضيفي يمتلك الجرأة الكافية ليأتي بمفرده ويحضر سيفاً إلى المأدبة،” انتقلت نظرة تاليس من سيف أنكر إلى عينيه وهو يواصل سيره، “فمن الطبيعي أن أمتلك الشجاعة للوقوف أمامه والنظر في عينيه.”

ارتجف أنكر.

“الزموا الهدوء!” في خضم الفوضى، تجاهل مالوس احتجاجات فوغل الغاضبة (“أعِده إلى هنا!”). “لقد أصدر سموه أمره!”

رفع قبضته وثبت في مكانه، مشيراً للحرس الملكي بالتراجع.

برؤية مالوس يحدد النبرة علانية، لم يستطع فوغل فعل شيء سوى الجز على أسنانه، وإبقاء فمه مغلقاً، والتحديق بغضب في تصرف الرقيب المتهور.

أخيراً، وقف تاليس أمام أنكر وواجه غضب وبؤس الأخير مباشرة.

“أيها الدوق تاليس.” خفض أنكر سيفه ونظر إلى الدوق بضغينة: “لماذا؟”

كان تعبير تاليس غير مبالٍ وهو يقول بتؤدة: “لماذا؟”

سخر قائلاً: “يا أنكر بايريل.

“أظننت أنك تستطيع التبختر إلى منطقتي، مبرراً، وتفعل ما يحلو لك؟ أظننت أنك أمسكت بزمام ضعفي (عقب أخيل)، وبإمكانك استخدامه لإيذائي، وتهديدي؟”

قبض أنكر على سيفه بإحكام.

كانت نظرته تحوم حول صدر تاليس وعنقه.

جعل هذا فوغل أكثر توتراً. ظل يحث مالوس على اتخاذ إجراء، لكن الأخير بقي ساكناً.

تماماً مثل تاليس، الذي كان غير مكترث بنفس القدر.

“لا أعلم من أعطاك هذه الفكرة العفنة، لكن، مبارزة؟”

قهقه تاليس وألقى نظرة على الحشد نصف متعمدة: “فقط لأنني عدت من الشمال؟”

أدار تاليس ظهره بلامبالاة لأنكر الذي كان يشهر سيفه وغير مستقر عاطفياً.

“أنت، ومن يدعمونك من الخلف، لا تعلمون أنني طوال حياتي واجهت مثل هذه المحن والمشاكل، وأنا أقاتل دائماً من أجل البقاء عندما أواجه الخيار الأخير والأكثر يأساً.”

جال تاليس ببصره في الضيوف من حوله، ثم استدار عائداً.

نظر إلى أنكر، الذي كان مذهولاً وعاجزاً عن الكلام. بدا الأخير متردداً فيما إذا كان سينتهز الفرصة لينفجر في نوبة عنف ويقتل الأمير.

“الآن يا أنكر، بغض النظر عمن تكون، أو لمن تعمل،” تابع تاليس ببرود. تجاهل نصل أنكر واقترب من الأخير وسط صوت أنفاس الحشد، حتى أصبح كلاهما على بعد قدمين من بعضهما البعض.

“سواء كنت تفعل هذا لنفسك، أو لشخص آخر،” قال تاليس بوقار: “اختر.”

على هذه المسافة القريبة، أدرك تاليس أن أنكر كان يرتجف. كانت أنفاسه مضطربة وتعابيره متقلبة.

لم يكن بوعيه الكامل.

مستخدماً “حواس الجحيم”، كان الأمر واضحاً لـ تاليس بمجرد إلقاء نظرة: في حالته الحالية، لم يكن حتى قادراً على تنفيذ أسلوب السيف بشكل صحيح، ناهيك عن المبارزة.

“أختار؟” استسلم أنكر أخيراً وسأل بغضب.

“إما قتلك، أو، أو…”

كانت أنفاسه ثقيلة لدرجة أنها كادت تصل إلى تاليس: “أنت لم تترك لي خياراً يذكر، أليس كذلك؟!”

كانت عينا أنكر حمراوين وبدا شريراً. كان السيف القصير لا يزال يرتجف في يده.

أثار هذا توتر المتفرجين، الذين قلقوا على الأمير – اضطر مالوس للإمساك بفوغل، الذي كان يصر بأسنانه، بقوة ليردعه. كانت قبضة مالوس لا تزال مرفوعة لكبح الحشد.

لكن تاليس توقف وقال بنعومة: “غير صحيح.”

أصبحت نبرة الأمير صارمة: “لقد أعطيتك إياه بالفعل.

“أعطيتك أكثر من خيار. أعطيتك فرصة.”

حدق تاليس في عيني أنكر المليئتين باليأس، وحشد كل ما لديه من صدق وتابع: “الفرصة الأفضل، وخيار آخر.

“أنت تعلم ذلك.”

تسلل أثر من القلق إلى صوت تاليس دون قصد: “أنت تعلم ذلك!”

لكن أنكر، الذي كان ينظر مباشرة إلى تاليس، لم يتأثر. تحولت نظرته من الدفء إلى البرودة، ومن الإشراق إلى العتمة، ومن الاستياء إلى الإحباط، ومن الكرب إلى التبلد.

أخيراً، أغمض أنكر عينيه برفق.

“يا صاحب السمو، أسدِ لي معروفاً،” قال أنكر بهدوء، وكأن صوته مغموس في الكآبة: “واقتلني؟”

ذُهل الحشد المتفرج والحراس المتيقظون.

كانت نظرة تاليس قاطمة.

“بالطبع.”

في اللحظة التالية، عادت نبرة تاليس قاسية: “لكن فقط في المبارزة – وفقاً للشروط التي اتفقنا عليها.”

لزم أنكر الصمت.

ثانية، ثانيتان…

في الثانية الثالثة، فتح أنكر عينيه فجأة!

تزامناً مع ذلك، تحرك النصل في يده، مُصدراً صفيراً وهو يشق الهواء.

موجهاً مباشرة نحو تاليس!

شهق الحشد المنهمك بصوت عالٍ!

“لا!”

“تباً!”

“احموا سموه!”

“سيقتل مرة أخرى!”

تراجع البعض من الحشد الهائج بينما تقدم البعض الآخر. حجبوا رؤية الحرس الملكي الذين كانوا متأهبين لإنقاذ الأمير وأعاقوهم!

“تباً! مالوس! فكرتك العفنة…”

دفع فوغل ضيفاً جانباً وصرخ بقلق: “إذا أصيب الأمير – فقد انتهيت!”

لم ينبس مالوس بكلمة واكتفى بقبض يده والإشارة لمرؤوسيه بالحفاظ على النظام.

فجأة، صرخ صوت من وسط القاعة، من قلب الفوضى: “باسم تاليس جاديستار، قلت، تراجعوا!

“سحقا لكم جميعاً!”

لم يبدُ صوت تاليس غاضباً هكذا من قبل. اهتز السقف المقبب لصوته: “أنا كفيل بالأمر!”

خيم الصمت على المشهد المضطرب.

استغرق الحراس بضع ثوانٍ لاستعادة السيطرة على الحشد. اندفع الحرس الملكي، بقيادة مالوس وفوغل، إلى الأمام وأبقوا الحشد بعيداً بإحكام.

تاركين الاثنين اللذين كانا ملتصقين ببعضهما تقريباً في المنتصف.

عند مشاهدة المشهد أمامهم، شهق العديد من الضيوف رعباً:

كان نصل أنكر يحوم بين رقبتيهما تماماً – وكان تاليس يمسك بمعصمه بقوة ويثبته.

كانا يحدقان في بعضهما البعض. أحدهما كان متزناً، والآخر يائساً ويرتجف من المواجهة المتوترة.

عقد مالوس حاجبيه.

كان فوغل مصدوماً ومستشيطاً غضباً. كان على وشك إصدار تعليمات لرجاله من فرقة “حامل اللواء” بالتقدم: “تباً، أسرعوا و—”

لكن صوت مالوس كان أعلى منه: “اثبتوا!”

رفع الرقيب قبضته مرة أخرى لإيقافهم: “أمر سموه لا يُعصى!”

تجمد فوغل، الذي كان يخطو خطوة للأمام.

قال مالوس ببرود: “سموه يتولى الأمر.

“لا تتدخلوا.”

ترنح فوغل وهو يقول بصوت خافت: “يتولى الأمر؟ أنت قائد حرسه الشخصي! إذا حدث له أي شيء…”

هذه المرة، لم يعانِ مالوس في صمت، بل رد ببرود: “عندها سأظل قائد حرسه الشخصي.”

أعادت هذه الكلمات كلمات نائب القائد إلى فمه.

هدّأ تاليس ببراعة “خطيئة نهر الجحيم” التي تشبعت بها ذراعاه، مانعاً “قوة الإبادة” من التحول إلى وحش متعطش للدماء بينما يكبح نوايا أنكر.

“يا أنكر، لا تفعل هذا.”

هز تاليس رأسه. كان هناك تحذير في نظرته: “لم يُحضر (الرقيب) إلى هنا بعد. مبارزتنا لم تبدأ.”

لكن أنكر هز رأسه.

“أفلتني. دعهم يقتلونني،” خفض أنكر صوته وبدا يائساً: “يجب أن أموت. لا أستطيع الخروج من هنا حياً.”

عقد تاليس حاجبيه.

في تلك اللحظة، عاد بذاكرته إلى “سجن العظام”.

أمام ناظريه، كان بارني الابن يضغط بنصله على حنجرته.

“صدقتَ،” نبذ تاليس تلك الذكرى الأليمة وقال بحزم: “ولكن هذا هو الخيار الذي خيّروك إياه.”

وازن قوة ذراعه ليحول دون حراك أنكر البتة، وهو يُسمِّر نظراته في عينيّ الأخير: “إن ذاك الذي أهداك هذا السيف، لا يستحق أن تموت في سبيله.”

بدا أنكر وكأنه أُهين. تقلصت حدقتاه، كاشفتين عن غضب دفين: “لستُ أفعل هذا لأجله!”

لم يتراجع تاليس: “أعلم ذلك!”

حدق الأمير في تلك العينين اللتين تترددان بين الغضب واليأس، راجياً أن يقرأ أنكر مقاصده.

“ولهذا منحتك فرصة.

“فاغتنمها!”

شابت نبرة تاليس قلة صبر طفيفة.

غرق أنكر في نوبة من الذهول.

هدأت أنفاسه، واستعادت حدقتاه بؤرة التركيز.

“لِمَ…”

“لأنني أعلم أنك لست بيدقاً لديه،” أجاب تاليس بعزم، “وأعلم مأربك الحقيقي.”

بجذبة مباغتة، أدناه تاليس منه وهمس بحيث لا يسمعه سوى أنكر: “ما جئتَ هنا لثأر، ولا لمغنم شخصي.

“ولا حتى لأجل أبيك.”

صُعِق أنكر، ثم تملكته الدهشة.

“كيف، كيف عرفت…”

أجاب تاليس ببرود جليدي: “لأنني أؤمن أننا نُسجنا من الطينة ذاتها.”

نُسجنا من الطينة ذاتها.

ارتجفت كف أنكر: “ماذا؟”

“أما الذي وهبك السيف،” حدق تاليس في عينيه، “فليس كذلك.”

مفصولين بسيف قصير معترض بينهما، تبادل الاثنان النظرات؛ أحدهما مُلحّ، والآخر تائه.

لم يدم تردد أنكر سوى جزء من الثانية.

جزّ على أسنانه وقطب حاجبيه: “هم أعطوني سيفاً، وأنت أعطيتني (رهاناً)،”

رمق أنكر تاليس بحدة: “كلاكما تجبرانني على اتخاذ الخطوة التي يريدها كل منكما.

“ففيمَ تختلف أنت عنهم؟”

لزم تاليس الصمت.

وبعد ثانية، تراخت قوة ذراع الأمير.

“هو يريد أن يكون لاعب الشطرنج ويكسب الجولة،” همس تاليس.

ضحك أنكر بسخرية: “وأنت تريد الخسارة؟”

رفع تاليس بصره ببطء: “كلا.

“كل ما في الأمر أنني، أنا أفهم…” قالها بإنهاك: “قطع الشطرنج الأخرى.”

عُقد لسان أنكر.

“أخبرتك، نحن نُسجنا من الطينة ذاتها،” جاهد تاليس لإخراج كلماته، “يا أنكر بايريل.”

أرخى أنكر قبضته وعاد كلاهما ليفصل بينهما طول ذراع.

لكن السيف القصير ظل معترضاً بينهما.

نظر الأمير إلى أنكر بنظرة متقدة. ولمس سلاح الأخير بتمحيص: “الآن، أفلته. أعطني السيف.”

بدا أنكر متحيراً. التفت حوله: كان الحرس الملكي يرقبونه كفريسة، وبدا أنهم متأهبون للانقضاض.

قال وهو يجزّ على أسنانه: “لا أستطيع.”

“قطع الشطرنج هي التي لا تستطيع،” ضغط تاليس بيده اليسرى على مقبض السيف، وقال بنظرة حازمة: “أما أنت فتستطيع.

“يا أنكر بايريل، أنت تستطيع.”

طأطأ أنكر رأسه.

“إنْ أنا أفلتّه،” عادت عينا بايريل صافية ومشرقة، لكنه شعر بالضيق فوراً، “فماذا عساي أن أفعل؟”

في مواجهة هذا السؤال، صمت تاليس لبرهة.

لكنه سرعان ما رفع رأسه: “لا أدري، لكنني سأبذل قصارى جهدي.”

سخر أنكر. كانت مشاعره عصية على الفهم؛ بدا سعيداً وحزيناً في آن واحد.

“لقد بذلتُ قصارى جهدي.”

“كلا، لم تفعل.” هز تاليس رأسه نفيًا قاطعًا. “فأنت لم تلتقِ بي من قبل.

“لم تلتقِ بي.” كررها بحزم.

هذه المرة، حدق أنكر فيه ملياً.

تحت عين تاليس الراصدة، تنقلت نظراتهما عبر سلسلة من الحيرة، والعذاب، والتعذيب، والصراع، والغيظ، والسخط.

لتصل أخيراً إلى الراحة والسكينة.

وفي اللحظة التالية، خف الثقل على يد تاليس.

أمامه، تهاوى جسد أنكر إلى الأمام.

بام!

سُمع صوت ارتطام مكتوم. وتحت أنظار لا تحصى، أغمض أنكر عينيه وجثا على ركبتيه بجانب تاليس، وقد خارت قواه.

تنفس تاليس الصعداء. أمسك بالسيف القصير في يده واستدار بمشاعر مختلطة.

“يبدو أن المبارزة لن تقع في نهاية المطاف.”

رفع صوته وعاد ليتقمص شخصية دوق بحيرة النجوم الذي لا يلين، دافعاً عنه نظرات المتفرجين الثاقبة.

خطى الدوق بخطوات واسعة نحو مالوس، الذي كان لا يزال يقبض يده.

أومأ تاليس. وبينما لم يجد الكلمات للتعبير عن خلجاته، أجبر نفسه على تبني نبرته المعتادة وقال: “الرهان لم يكتمل.

“يا للأسف.”

بينما كان الحشد ينظر في صدمة، لوح مالوس بيده.

تدفق الحرس الملكي المتأهبون للأمام بلا هوادة، وثبتوا أنكر – الذي تخلى عن المقاومة وبدا متبلداً – على الأرض ووثقوه.

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة كاره القوقاز RK