سلالة المملكة - الفصل 554

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل 554: التضحية بالبيدق (3)

لفّ القاعة صمتٌ غير معهود، وكأنه بعد صدور الأمر بالمبارزة، نسي الجميع كيف يتنفسون.

حتى مدّ دويل يده لانتزاع كأس نبيذ تاليس!

بوقاحة وعناد، عبّ الكأس بأكمله دفعة واحدة تحت أنظار الجميع المذهولة.

ألقى دويل بالكأس بعيداً، وأخذ نفساً عميقاً بينما تهشم الزجاج وتناثرت شظاياه.

مستعيداً رباطة جأشه، نظر إلى هندام أنكر.

في الثانية التالية، وبملامح خالية من التعبير، تجرد دويل بانتظام من درعه الجلدي وواقيات الحرس الملكي.

“يا بروك، سيفي.”

تردد بروكا، لكنه في النهاية سلمه السلاح المُصادَر تحت نظرات مالوس.

“لن تكون هذه منازلة صريحة… فالطرفان ينشدان الهزيمة لا النصر، ويرجوان الموت لا الحياة”.

اقترب مالوس من دويل بينما كان الأخير يضع لمساته الأخيرة، وقال بصوت خافت: “أأنت مستعد؟”

في مقعده، أحكم تاليس قبضتيه.

كلا الطرفين يرجوان الموت…

لِمَ؟

لِمَ بحقك!

نزع دويل واقي ذراعه ورمق قائده بلامبالاة.

“يا سيدي، يا حضرة القائد، أو يا تورموند الصغير.”

ربما كانت شجاعة استمدها من الشراب، أو ربما كان طيشاً، لكنه هتف بلا اكتراث: “أتعلم، أنت حقاً وغد.”

تورموند الصغير – عقد مالوس حاجبيه.

“تلك الثقة المفرطة بالنفس لديك، وتجاهلك حتى لسموه، أمرٌ يبعث على الضجر،” استطرد دويل، ثم ابتسم فجأة.

لكن بقية الحراس لم يبتسموا.

تنهد الرقيب: “الطعنة الخلفية هي أسلوب جوهري في مدرسة (الوردة) للمبارزة. تُعرف ببساطتها وعدوانيتها وصعوبة صدها، وهي حركة اعتيادية لممارسيها.

“إذا وجدت التوقيت المناسب… فستخفف الألم.”

تجمدت ابتسامة دويل.

انتصب واقفاً ونظر نحو رفيقه القديم غلوف بتعبير كئيب.

“يا زومبي، آسف لأنني كنت أزعجك دائماً بثرثرتي التافهة. لكن أبي أوصاني ببناء علاقات طيبة مع عائلة غلوف…”

أومأ غلوف برأسه، وبقي وجهه خالياً من التعبير: “أعلم ذلك.”

أخذ دويل نفساً عميقاً آخر.

“أيضاً، أنت لا تذهب أبداً إلى سوق الشارع الأحمر…

“لذا كنت أنوي سؤالك،” تجاهل دويل نظرات الجميع ورسم ابتسامة شاحبة، “ألكَ هوىً في الرجال؟”

عمّ الصمت بين الحراس.

عبس غلوف، لكنه أجاب: “كلا.”
*( حتى تعابير غلوف اتغيرت من هول السؤال )*

سخر دويل بخفة وقال وهو يرفع كتفيه: “حسناً. أردت فقط أن أقول إنه لا بأس حتى لو كنت كذلك. أنا متسامح جداً…”

“يا ابن دويل،” قاطعه أنكر من وسط القاعة. بدا أنكر راضياً، غير مكترث البتة بالحراس المحيطين به الذين بدوا تواقين لتجربة حظهم.

“لِمَ التلكؤ؟”

قهقه دويل ورد قائلاً: “ماذا؟

“ألا تطيق صبراً على الموت؟”

“والأمر يرتد إليك،” نظر أنكر إلى خصمه وبدأ يقهقه هو الآخر. “أنت مثلي تماماً.”

حدّقا في بعضهما البعض. وسرعان ما تلاشت الابتسامات من وجوههما.

هدوء ولامبالاة.

دون سابق إنذار، انتزع دويل السيف من بروكا.

“يا صاحب السمو.

“أعلم أنني كنت مبالغاً قليلاً في محاولة كسب رضاك في الأيام الماضية، ولكن،” احتضن دويل الغمد بإحكام، كغريق يتشبث بقشة، ودون أن يلتفت، أطلق ضحكته الساذجة المعتادة، “أنت شخص طيب.”

أُخِذ تاليس على حين غرة.

نظر دويل نحو السقف وابتسم ابتسامة عريضة: “مقارنة بقصر النهضة، المكان هنا أكثر راحة بكثير.”

تلاشت ابتسامته.

“في المستقبل، إذا حدث لأبي… أرجو أن تتذكر هذا اليوم.”

فتح تاليس فمه لا إرادياً لكنه لم يتمكن من نطق “حسناً”.

كل ما استطاع فعله هو التحديق بذهول في دويل.

“سموه رؤوف وكريم،” تولى مالوس الحديث بهدوء ليبدد الحرج. “أنت تعلم أنه لن ينسى.”

تكلّف دويل ابتسامة وأومأ متفهماً.

رؤوف وكريم.

رؤوف وكريم…

في تلك اللحظة، شعر تاليس أن هذا الوصف يحمل سخرية لاذعة للغاية.

في القاعة، احتضن البارون دويل زوجته وانتحب دون تحفظ.

كانت ملامح العجز تعلو وجه دويل.

لم يعد ينظر إلى تاليس. بدلاً من ذلك، استدار، ورفع سلاحه، ونزل الدرجات.

نحو خصمه.

ونحو نهايته.

“دويل…” لم يتمالك تاليس نفسه من الكلام، لكن مالوس أمسك بذراعه ومنع الأمير من الاسترسال.

“إنه يعلم ما سيضحي به،” قال مالوس بهدوء، “وما يريد إنقاذه.”

التفت الرقيب نحو تاليس: “لكن السؤال هو، هل تعلم أنت؟”

“أأعلم أنا؟”

لم ينبس تاليس ببنت شفة.

“ما سيضحي به…”

راقب تاليس دويل وهو يهبط الدرجات ببطء. لقد استُبدلت لالمبالاته المعتادة بجدية ووجوم غير معهودين.

“ما يريد إنقاذه…”

حوّل تاليس انتباهه تدريجياً نحو البارون دويل شاحب الوجه الذي انهار ككومة هامدة، والبارونة التي كانت تنتحب وترتعد.

“ما سأضحي به أنا.

“وما أريد إنقاذه.”

نظر تاليس إلى أنكر، الذي كان يمسك سيفه القصير، وبدا هادئاً لكن شارد الذهن.

خفق قلبه بشدة.

“إذاً، أهذا هو الشعور؟”

سأل تاليس نفسه.

إنه الأمير الثاني.

دوق بحيرة النجوم.

ولهذا يجب أن يجلس في مكان مرتفع وينظر إلى رقعة الشطرنج، ينظر إلى قطع الشطرنج وهي تمزق بعضها البعض، لينقذ اللعبة برمتها.

يخطط الاستراتيجيات، ويحرك القطع.

وهكذا تماماً، يجب أن يتقبل التضحيات الضرورية، ويشاهد دويل يشتبك في مبارزة مع العدو ويقاتل ليموت تحت سيف خصمه، بغض النظر عن مدى سخافة ذلك.

ثم بناءً على المكاسب والخسائر، يمنح الثواب والعقاب.

“تاليس، إن أردت دخول هذه الدائرة وحتى الارتقاء إلى القمة…”

ترددت كلمات “الحبل السريع” في أذني تاليس.

“أول شيء عليك فعله هو الخضوع للقوة والتخلي عن جسدك وعقلك. عليك أن تدع عالمها وتصورها للعالم يحكمان كل إنش من كيانك. عليك أن تصبح شخصاً لا يمكنك أنت نفسك التعرف عليه. عندها فقط ستتمكن من بدء اللعب والتفوق فيه.”

حدّق تاليس بصمت في هيئة دويل المغادرة.

“تذكر،” خطى نائب القائد فوغل مسرعاً ليلحق بدويل وذكره بصوت خافت، “إن نجوتَ أنت ومات هو، فإن مصير سموه ومصير والديك سيتضرر.”

ارتعد دويل.

تماماً كما اضطربت أنفاس تاليس.

لكن بخلاف تاليس، سرعان ما استعاد دويل رباطة جأشه وواصل المشي.

وكأنه قد سلم أمره للقدر.

تماماً مثل…

قطعة شطرنج.

في تلك اللحظة بالذات، أدرك تاليس فجأة.

“فكر ملياً في أي نوع من الأشخاص أصبحتَ بعد تولي دور الأمير.

“ألا يزال بإمكانك اختيار طريقك الخاص وفعل ما تريد فعله؟”

خفض تاليس رأسه بلطف.

كان الجميع ينتظر وصول خطوات دويل إلى حيث يقف أنكر.

“بعد أن أصبحت أميراً، هل ما زلت أنت نفسك؟ هل ما زلت تاليس؟

“أم أنك… أصبحت شيئاً آخر؟”

“أنت محق يا مالوس،” قال تاليس بهدوء، “دويل… إنه يعلم ما سيضحي به.

“وأنكر، يعلم ما يريد إنقاذه.”

“ما الذي كسبته، وما الذي خسرته؟”

أمال مالوس رأسه في حيرة.

“يا صاحب السمو؟”

رفع تاليس رأسه؛ وتحولت نظرته إلى نظرة ثاقبة.

“لكنك مخطئ أيضاً.”

من مقعده، نظر نحو الوجوه في القاعة: قلقة، متلهفة، مرتعبة، مذعورة، مسرورة، مترقبة، حزينة، هادئة، شامتة…

“إنه ليس بيدقاً،” تابع تاليس بهدوء، “كلاهما ليسا كذلك.”

أحكم قبضتيه: “لا أحد كذلك.”

ربما يستطيع شخص آخر.

دون عبء أو وازع، يحرك قطع الشطرنج بضمير مرتاح، أو يرضى بأن يكون بيدقاً.

ربما يستطيع دوق بحيرة النجوم، ربما يستطيع الأمير الثاني…

ربما يستطيع دويل، ربما يستطيع أنكر…

ربما مالوس، ربما فوغل…

لكنه هو لم يستطع.

لأنه تاليس جاديستار.

كان تاليس.

تاليس وحسب.

“إنهما ليسا قطعتي شطرنج. إنهما مجرد دويل وأنكر، مجرد… بشر.”

تابع تاليس بعمق: “الأكثر بساطة، والأكثر تعقيداً أيضاً… بشر.”

سأل الرقيب في حيرة: “يا صاحب السمو، ماذا تعني؟”

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وابتسم وغمز للرقيب: “ما أعنيه هو: تباً لـ (فداء بيدق).”

شعر مالوس أخيراً بخطب ما: في تلك اللحظة، خلت نظرة الأمير من القلق والتردد السابقين، واختفت الجدية والألم المتكرران.

بدلاً من ذلك، كانت أكثر عزماً وإشراقاً من أي وقت مضى.

“انتظر دقيقة.” تغيرت ملامح مالوس. “أنت تخطط لـ…”

لكن عندما أدرك نوايا الأمير الثاني، كان الأوان قد فات.

في الثانية التالية، وقبل أن يصل دويل إلى أنكر، وقبل أن تتلاقى نظراتهما العدائية مباشرة، وقبل أن يُسدَّد الدين بين عائلتيهما بالدم، ارتدى تاليس تعبيراً صارماً وانتصب واقفاً!

أمر بصوت عالٍ: “مهلاً!”

تردد صدى صوت دوق بحيرة النجوم في أرجاء القاعة.

جذب هذا انتباه الجميع فوراً؛ حتى دويل تسمر في مكانه.

نظر الجميع بذهول إلى الأمير.

“يا صاحب السمو؟” عبس أنكر وسأل لا إرادياً، قلقاً من حدوث تغيير مفاجئ في الظروف.

ارتفعت زوايا شفتي تاليس وهو يلقي نظرة نحو مالوس.

شعر الأخير بقلق لا مبرر له، وتجاهل حتى نظرة فوغل المستفسرة.

“قبل قليل، أخبرني قائد حرسي الشخصي!” قال تاليس بصوت عالٍ، رافعاً ذراعيه، “في هذه المبارزة، سواء كنت أنت يا أنكر، أو أنت يا دويل،” نظر إليهما، وعيناه تتقدّان وكلماته قاطعة، “قال إن كليكما سيسعى جاهداً للموت!”

صرخ تاليس: “وينشد الهزيمة!”

فور صدور هذه الملاحظة، انتشر صخب بين الحشود.

فقط أولئك الذين توقعوا ذلك، كالكونت غودوين، ودوق زهور السوسن، والتنين الأعور، والدوق فال، لم يبدوا ردة فعل. كانوا يعلمون ما يجري.

بين الحراس، تبادل مالوس وفوغل النظرات، لكنهما لم يجدا سوى الحيرة لدى بعضهما البعض.

ما الذي يجري؟

لماذا، لماذا في هذا الأمر، وبهذه الطريقة العلنية…

في عين العاصفة، تبادل أنكر ودويل نظرة. كلاهما كان في حيرة من أمره.

“مقايضة تضحية فعلية بمنفعة أكبر، أو خسارة أصغر.”

ابتسم تاليس. ألقى نظرة على الاثنين وتابع بثقة وصوت جهور: “وخوض معركة خاسرة. هل ستفعلان؟

“هل ستفعلان؟”

أثار تساؤل الأمير نقاشات أكثر حدة في القاعة.

ذُهل أنكر ودويل لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث كلاهما في آن واحد تقريباً: “يا صاحب السمو—”

لكن ابتسامة الأمير تحولت إلى برود.

“لكنني أكره ذلك!” زأر تاليس، مقاطعاً الاثنين اللذين أُخِذا على حين غرة.

“قد يكون همج الأراضي الشمالية همجاً،” رفع تاليس كأساً من النبيذ ربما كان له أو لغيره، وحمله في الهواء أمامه، وقال بنظرة ثاقبة، “لكنهم لا يساومون أبداً.”

أجل، في معظم الأوقات لم يساوموا قط.

أرخى تاليس قبضته برفق وسمح للكأس بالسقوط. تهشم إلى قطع على الأرض.

جال بنظره في أنحاء القاعة. كان البعض متفاجئاً ومربكاً، والبعض لم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث، والبعض بدا متجهماً، في حين كان البعض مسترخياً. قهقه خفيفاً: “لذلك، قررت أن أضيف على الرهان، كنوع من التشجيع.”

جعلت كلماته الجميع في حيرة مرة أخرى.

وحده تاليس كان يبتسم كعادته: “ولزيادة الدافع لكليكما.”

لمع بريق في عينيه، اللتين ركزتا على الخصمين المتبارزين: “لضمان أن تكون هذه مبارزة صادقة، ومثيرة، وقتالاً من أجل الفوز…

“مبارزة لا تُنسى…”

تجمدت ابتسامة تاليس وعمق صوته: “مبارزة حتى الموت.”

ماذا؟

في الثانية التالية، من النبلاء إلى الحراس والخدم، صُدم الجميع ولم يعرفوا كيف يتصرفون. زأر تاليس: “أنكر بايريل!”

ارتعد أنكر.

“باسم دوق بحيرة النجوم، أنا، الأمير الثاني، تاليس جاديستار، أقسم بالسامية الغاربة!”

كان تعبير تاليس صارماً وغير مبالٍ بشكل غير مسبوق.

“إن فزتَ في المبارزة وقتلتَ خصمك، فإن والدي، جلالة الملك كاسيل،” قال تاليس ببرود، “هو وأنا، سندعمك بالكامل. سنعيد فتح قضية عائلتك في المحاكم وننشد العدالة نيابة عنك!”

صُعق أنكر!

ليس هو فحسب. مالوس، دويل، فوغل… بعد أن أدرك الجميع ما سمعوه للتو، كانوا مصدومين وغير مصدقين بنفس القدر.

سأل أنكر بدهشة: “أنت… تمثل جلالة الملك؟”

سخر تاليس: “بالتأكيد. العائلة المالكة ستتحدث لصالح عائلة بايريل!

“حتى ترضى.”

تعالت صيحات بين الضيوف وملأت الأصوات المتواصلة القاعة.

لم يتوقع أنكر هذا. حدق في تعبير تاليس، واضطربت أنفاسه وهو يكاد يطير عقله.

دعم كامل…

تحدث لصالح عائلة بايريل…

من ناحية أخرى، بدا دويل وكأنه قد تعرض للخيانة، وحدق بذهول في الأمير الذي كان يخدمه يوماً.

بجانب مالوس، جزّ فوغل على أسنانه بغضب وسأل بصوت خافت: “جلالة الملك… كيف يمكنه الادعاء بتمثيل جلالة الملك؟

“ودعم بايريل… لا، هذا متهور جداً…”

عقد مالوس حاجبيه.

لكن تاليس تحدث مرة أخرى بنفس الصوت الصارم كما كان من قبل: “لكن يا أنكر، إن خسرتَ في المبارزة ومتّ،” قال ببرود، “فإنني أعدك، نيابة عن والدي، ونيابة عن العائلة المالكة…

“بأن نزاع عائلة بايريل…”

لمع بريق بارد في عيني تاليس: “سينتهي هنا.”

كان معنى هذه الجملة غير واضح، مما ترك الضيوف في حيرة لبرهة. حتى بادر أنكر، الذي كانت تعابيره تتقلب، بالسؤال: “يا صاحب السمو، أنا لا أفهـ…”

لكن تاليس رفع صوته وقاطع أفكار الجميع.

“كثمن لمشاهدة مبارزتكم المجيدة، وكعقاب على وقاحتك وتجاوزك…”

تردد صدى صوت دوق بحيرة النجوم بين أعمدة قاعة مينديس وانتزع الاحترام: “إن خسرتَ، فلن يُعاد فتح قضية عائلة بايريل أبداً، ولن تُعاد محاكمتها، ولن يُقبل أي اعتراض.”

حدق تاليس ببرود في أنكر، الذي استولت عليه الصدمة تدريجياً، وقال بنبرة تقشعر لها الأبدان: “مهما كانت لديك من مظالم، ومهما كانت الأسس القانونية، ومهما كانت الأسباب.

“فإن المملكة ستتجاهلها جميعاً.

“وتمضي إلى الفصل التالي.”

وسط نقاشات الضيوف، تسمر أنكر في مكانه.

احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب “رهان” الأمير.

إن فزتَ، نلتَ الدعمَ التام…

وإن خسرتَ، طُوِيَ سِجلُّ القضية ولن يُفتحَ أبداً…

رفع أنكر بصره مذهولاً: “ولكن، أرض عائلتي، لن يُعاد النظر، لست أفقه…”

قاطعه تاليس ببرود قارس: “يا أنكر، ألم تقُل إنك تبتغي محاكاة رحلتي الأسطورية في الشمال عبر هذه المبارزة؟”

عقد أنكر حاجبيه.

“بما أنك عزمتَ على حسم هذا الأمر وِفق عرفٍ إمبراطوري قديم لتنعم بما فيه من حسم مريح،” سخر تاليس، “فعليك إذاً أن تتجرع ثمنه الهمجي العتيق.”

صُعق أنكر.

رفع تاليس رأسه وجال ببصره في القاعة، مرمقاً أولئك الذين كانوا ينظرون إليه. وحيثما حلّت نظرته، طأطأ الضيوف رؤوسهم.

تابع بوقار: “هذه هي حقيقة المبارزات، العرف الإمبراطوري القديم الحق، ونهج الشمال في تسيير الأمور.”

ناظراً إلى الخصمين، وكلاهما مذهول، كشف تاليس عن ابتسامة رقيقة: “برهانٍ كهذا، لا ريب أن العزيمة ستحدوك للفوز، أليس كذلك؟”

سرى همهمة في القاعة، إذ راح الجميع يتفكّر في نوايا تاليس.

“حسناً، أظن أنني بدأت أفهم،”

كان فوغل يكدّ ذهنه، وسأل مستقصياً: “لقد حُشر ذاك الرجل في الزاوية بفعل استخدام سموه للسيادة الملكية، فالآن يتحتم عليه قتل دويل والتنازل لنا عن التفوق الأخلاقي لكي يُعاد النظر في قضية عائلته.”

نظر نائب القائد نحو مالوس بتشكك: “ولكن، ألا يخشى سموه أن… أن يرغب ذلك الفتى من عائلة دويل في قتل خصمه أيضاً سعياً لجعل العائلة المالكة تفي بوعدها وتغلق القضية؟”

نظر مالوس إلى جانب وجه دوق بحيرة النجوم وأطرق رأسه.

“كلا،” رد الرقيب على استفسار فوغل بخفوت.

“ما زلتَ لا تفهم.”

بدا نائب القائد في حيرة من أمره.

في القاعة، وكأنهما قد أدركا شيئاً ما، تبادل أنكر ودويل النظرات.

“ما خطبك يا بايريل؟”

دبت الحياة واللون في عيني دويل، واشتعلتا حماسة: “أخِفتَ الخسارة؟”

لم يُجب أنكر على الفور.

بعد صمت طويل، قهقه بسخرية: “ليكن. إن كانت تلك مشيئتكم يا صاحب السمو.”

نظر مباشرة إلى تاليس. كانت نبرته حازمة كالمعتاد، لكن العداء فيها قد ازداد: “هلمَّ إليّ. ولتبدأ المبارزة.

“لكن تذكر وعدك. إن فزتُ…”

قهقه تاليس: “أضمن لك ذلك. العائلة المالكة ستمنحك الدعم الكامل وتقف في صفك!”

عقد فوغل حاجبيه عند سماع هذه الكلمات.

‘تضمن ذلك…

‘أيصح قول هذا؟’

“ما الذي يخطط لفعله؟” نظر فوغل إلى الأمير الثاني باستياء.

أجابه مالوس بهدوء وحسب: “إنقاذ حياة.”

‘إنقاذ حياة؟’

تحير فوغل.

“حين كنا مستعدين لـ (فداء بيدق)،” استدار مالوس، وعيناه تتقدّان، “هو أراد إنقاذ حياة.

“بل حيوات، في الواقع.”

تضاعفت حيرة فوغل.

لكن لحسن الحظ، لم يضطر للتساءل طويلاً.

“يا مالوس، بما أن المبارزة على وشك البدء،” أمر تاليس قائد حرسه بصوت سمعه كل من في القاعة، “أحضر الرقيب.”

الرقيب.

وقع ذكر هذا الاسم كالصاعقة على مسامع الكثيرين في قاعة المأدبة.

عقد مالوس حاجبيه: “الرقيب؟ ولكن يا صاحب السمو، أليس ذلك…”

“بلى.”

قاطعه تاليس بوضوح. استدار الأمير ليواجه الضيوف، وكان الشرر يتطاير من عينيه: “هدية دوق الصحراء الغربية، إرث عائلة فاكنهاز، سيف الإمبراطورية القديمة الوطني الذي يمثل ثقتهم المطلقة وولاءهم لي. أعتقد أنه خليق بهذه المبارزة، ألا تظن؟”

عند هذه الكلمات، ذُهل الجميع.

“يا صاحب السمو؟”

سأل أنكر القادم من الصحراء الغربية: “أتنوي إعارة سيفك لأحدنا؟”

نظر هو ودويل إلى بعضهما البعض، وتبادلا نظرات مشحونة بالحذر والكراهية.

ضحك تاليس، لكنه هز رأسه.

“أنت من الصحراء الغربية يا أنكر،” نظر إلى بايريل برباطة جأش، “لذا ينبغي أن تعلم أن زعماء القبائل في الصحراء الكبرى يعتبرون حراسهم دوماً إخوة لهم، وأجنحة يحلقون بها.”

أومأ أنكر برأسه متشككاً، لكن ما قاله تاليس تالياً استنزف اللون من وجهه.

“إن تحديهم في مبارزة لهو بمنزلة تحدي القائد ذاته.”

كانت نبرة تاليس غير مبالية. وبينما كانت كلماته تثير الحشود، استذكر زعيم حرب من العفاريت (الأورك) التقى به يوماً، وقواعد مبارزته التي لا تُنسى: (اشترِ واحداً واحصل على اثنين مجاناً).

“ولسوء الطالع،” كان تعبير تاليس هادئاً وهو يتحدث بنبرة ثابتة علت فوق ثرثرة الحشد، “فإن ديدي دويل هو حارسي الشخصي، أي حارس دوق بحيرة النجوم.

“وبتحديك إياه.

“تكون قد تحديتني أنا.”

تسمر دويل في مكانه مذهولاً.

واتسعت عينا أنكر.

بمجرد قوله هذا، جاءت ردة فعل الكثيرين: “يا صاحب السمو—”

لكن تاليس تجاهل كل ذلك واسترسل وكأنه لم يسمعهم. ولتحقيق هذه الغاية، استخدم (حواس الجحيم) لحجب كل الأصوات.

“والبارون دويل!” زأر بصوت هادر، “هو ضيفي المبجل.”

بدا تاليس متجهماً. وأشار بوضوح إلى البارون دويل العجوز الذي كان قد انهار في ذراعي زوجته مذهولاً.

“فاليوم، أي تهديد أو أذى أو تحدٍ يواجهه في مأدبتي، وفي قاعة مينديس خاصتي.

“هو إساءة لي شخصياً!”

لم يعد الخصمان المتبارزان محط الأنظار. بل تعلقت كل العيون بالأمير، ملؤها الشك، أو الخوف، أو القلق، أو التوجس، أو الإعجاب، أو الازدراء، أو مزيج مما سبق.

حتى نظر تاليس حول القاعة بنظرة قاتلة، داحضاً كل النظرات الغريبة.

“كلا—” اندفع فوغل لا إرادياً ليوقف الأمير، لكنه وجد ذراعيه مكبلتين بواسطة مالوس من الخلف!

“يا أهل كوكبة، أنصتوا جيداً!

“بصفتي سيداً لدويل، وبصفتي سيد هذه المأدبة، وسيد هذا القصر…”

كان تعبير تاليس قاسياً وصارماً. اهتز السقف المقبب لصوته، وكانت نبرته حازمة.

“أنا، تاليس جاديستار…”

واقفاً في الشرفة العلوية لقاعة المأدبة، غير هياب بالنظرات الموجهة إليه، رفع ذراعه وقال بصوت عالٍ وواضح: “سأفي بواجباتي وأمارس حقوقي كسيدٍ وفقاً للأعراف القديمة للإمبراطورية!

“وسأقبل نيابة عن ديدي دويل تحدي المبارزة الشرعي الذي أصدره أنكر بايريل.”

كانت نظرة تاليس باردة. خفض يده وأشار نحو الخصمين اللذين عُقِدَت ألسنتهما.

“ولنُنجِزْ مبارزة ثأر الدم هذه.

“حتى ينجلي غبارها عن فائز صريح.

“حتى يُحسم الأمر بين حياة وموت.

“حتى تكتمل المراسم العتيقة.”

غرق قاعة المأدبة في صمت مطبق بعد أن نطق بتلك الكلمات.

خفض تاليس بصره وسخر.

“لا تجزع يا أنكر.” ابتسم ونظر إلى أنكر الحائر ودويل المذهول: “الشروط والرهان الذي ذكرته آنفاً لا يزال سارياً.”

أحنى تاليس رأسه قليلاً بينما رسم ضوء النار ظلاً على وجهه: “طالما أنك…”

أخفى ابتسامته وختم جملته ببرود: “تقتلني في المبارزة.”
( اريد اكسر الحائط من الفرح اخيييرااا التمطيط وحماقة الامير انتهوا )

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة كاره الزنوج RK