سلالة المملكة - الفصل 553

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

 الفصل 553 التضحية بالبيدق (2)

لما رأى البارون دويل الحال يتردّى، ووقوعه أسيراً في قبضة خاطفه، صرخ وهو يتلوى من الأذى: “تمهل قليلاً! إننا لنستطيع أن نتفاهم ونتباحث…”

لكن أنكر، الذي كان قد بلغ به الغيظ مبلغه، لم يكن له مزاجٌ لِأن يصغي إلى استعطافه. فقد قبض على عنق البارون الشيخ بيدٍ واحدة، فارتدت كلمات الأخير قسراً إلى جوفه.

“لقد سئمتُ نذالة ونفاق عائلتكم بأسرها! يا دويل!” قال آسر الرهينة في ثورة غضب جامحة، “سواء كنتم رجالاً أم نساءً، صغاراً كنتم أم شيوخاً!”

خلف تاليس، كان دويل، الذي لا يزال متردداً، يرمق الخاطف بحدّة بالغة، حتى خُيّل للناظر أن عينيه ستجحظان في أي لحظة. وكانت ذراعاه تضطربان ارتجافاً.

فاضطر بروكا إلى الإسراع لنجدة غلوف في الإمساك به.

أما القائد مالوس، فظل صامتاً لم يَنْبِسْ بِبِنْتِ شَفَة، واكتفى بأن يُقَدِّرَ حال آسر الرهينة بنظرة فاترة.

ومن الواضح أن البارون الشيخ كان يجد صعوبة في التنفس، فقد احمرَّ وجهه قانياً. ولهذا، أطلقت البارونة صرخة حادة: “آه! يا لك من وغدٍ لئيم وعديم الرحمة! إنْ تجرأتَ على لمس زوجي، فوالسامية إني لَأُقسِمُ أنني سأفعل…”

إذ أدرك الكونت غودوين أن الموقف يتفاقم سوءاً، أومأ إلى بضع سيدات من حاشية البلاط ليمسكن البارونة ويكففنها عن إثارة حفيظة الخاطف أكثر. وبعد كثير من الإقناع، تمكنّ من سحبها وإرجاعها إلى جموع الحاضرين.

انتشر الهلع والقلق بين الضيوف، وعادت الأحاديث همساً، بينما عمل الحراس جاهدين على حفظ النظام.

“يا أنت! يا ابن دويل!”

أنكر، الذي كان مغموراً في لُجَّة الغضب، أشار بإصبعه نحو دويل في الشرفة العلوية: “كفَّ عن الاختباء خلف امرأة!

“انزل إلى هنا!”

راقب تاليس أنكر الثائر من بُعد، وقلبه يتأجج أسى.

تمتم تاليس في داخله: “إن ذاك الرجل… يأسٌ أصابه”.

“هستيريا طاغية.

“كل هذا بسبب مُبارزة وحسب.

“لكنه ليس سوى بيدق: وُجِدَ لِيُتِمَّ حركةً ضئيلةً في رقعة شطرنج أحدهم.”

عند هذا الخاطر، شعر تاليس بضيق أكبر يعتصر فؤاده.

كان الحراس الفاصلون بين الحشد والمغتصب على أحر من الجمر، لكن أنكر بدا وكأنه محتفظ ببقية من عقله، فلم يقتُل البارون، ولم يتصرف بتهوّر تجاه أي شخص آخر.

كل ما فعله هو أنه حدَّق في دويل بِنَظْرَةٍ لاذعة: “هيا ننهِ هذا الأمر! كرجال!”

“يا لك من ابن سافلة—” كاد دويل يندفع نزولاً بلا وعي، لكن بروكا وغلوف، اللذين كانا على أهبة الاستعداد، أوقفا اندفاعه: “اتركاني وشأني!”

“على الأقل، نالت هي بعض الفائدة. فلقد تحول ميل الرأي العام،” تجاهل فوغل فقدان دويل لرباطة جأشه، ونظر حول الحشد وهو يعقد حاجبيه: “لو أردنا الإجهاز عليه بقناصة الآن، لربما…”

“كلا،” هز مالوس رأسه وعيناه مُثبّتتان على أنكر، “فجمهورنا ليس فقط أولئك الحاضرين في القاعة، بل المملكة بأسرها. هم في غفلة من الأمر، ولا يعنيهم إلا الحصيلة.

“لغز الشطرنج هذا لم يُحل بعد.”

لغز شطرنج.

عندما شاهد تاليس الوضع، الذي لم يهدأ قط بل كان يتفاقم سوءاً، شعر بالإرهاق والبؤس.

على بُعدٍ، كان زين، وكوشدير، وفال، يراقبون الموقف بصمت، لكنهم لم يُبدوا أبداً نية للتدخل.

أما حاشية الجوهرة السبعة، السيدة إليانور، ولوزانو، وأدريان، وباترسون، وستون، فبدوا وكأنهم يتعاطفون مع الموقف. كانت أنظارهم مُعلّقة على الأمير، مترقبين ردة فعله.

“إذاً…”

عبس فوغل واقترب من دويل.

“هل عقدت العزم؟ أيها الطليعي دويل؟”

كرر فوغل كلمات مالوس بهدوء: “بشأن فداء بيدق”.

عند سماع كلمات نائب القائد، ارتعد دويل، وتبدّلت مشاعره.

“بارزْ، ثم مُتْ،” قال فوغل بهدوء، كأنه آلة لا مشاعر لها.

خفت حدة غضب دويل.

حدَّق دويل بلا تركيز في والده الذي أُخذ رهينة.

متمسكاً بآخر خيط من الأمل، التفت نحو تاليس ومالوس مُستجدياً.

لكن الأمير كان قد أطبق شفتيه بإحكام ولم يَنطِق بكلمة.

ما الذي يمكنه فعله؟

أيمسك دويل ويسمح لأنكر بقتل أبيه؟

أَيَسمح لدويل أن يبارز، وأن يموت قصداً تحت سيف أنكر؟

ماذا عساه أن يفعل غير “فداء بيدق”؟

فكر سريعاً، فكر سريعاً!

رأى مالوس حاجبي الأمير ينتفضان، لكنه التزم الصمت.

“الآن، أنت الوحيد الذي يستطيع إنقاذ والدك وكسر هذا الجمود،” قال فوغل ببرود في أذن دويل، “كلما أدركت هذا مبكراً، كان خيراً لك.”

التفت دويل بصلابة، وعيناه تعكسان اليأس.

“بارزْ، مُتْ…”

حدق نحو أنكر والبارون الشيخ بذهول، وظل يغمغم: “بارزْ، مُتْ، بارزْ، مُتْ، بارزْ، مُتْ…”

لم يعد تاليس قادراً على تحمل هذا المنظر، ولكنه، وبينما كان على وشك أن يتكلم، فاجأه مالوس فجأة: “الأمر ليس بهذه السهولة.”

نظر إليه الحراس بالإجماع.

ظلت نظرة الرقيب معلقة على أنكر، الذي بدا وجهه مشوهاً.

“منذ فترة، ونظرات أنكر هذا تدل على أنه لا يخشى الموت، ثابت العزيمة.

“أظن أن لديه الهدف نفسه الذي لديك،” قال مالوس لدويل باستقرار وهدوء وهو يبلغه استنتاجه، “وإنه عازم على أن يموت على يدك في هذه المبارزة.”

انزاحت نظرة دويل المشتتة.

عقد تاليس حاجبيه ونظر نحو أنكر.

“نعم، عندئذٍ وحسب،” قال فوغل بكآبة، “يمكنه أن يجني أعظم منفعة.”

أومأ مالوس برأسه: “أُنظرْ، فبصفته بيدقهم، إنه يواجه المصير ذاته.”

نظر إلى دويل بنظرة عميقة.

“إنهم يُقدّمون فداء بيدق.”

نظر الرقيب نحو تاليس.

“فقد وصلوا إلى كش ملك.”

أغمض تاليس عينيه.

فداء بيدق.

كش ملك.

بيدق مَن يُفدى؟

كش ملك ضد مَن؟

كان دويل لا يزال يتنفس باضطراب، ويتمتم شيئاً بين الفينة والأخرى.

لكن أنكر ضاق ذرعاً بالانتظار.

“أجبني! يا ابن دويل! أتجرؤ على قبول تحدي لمبارزة شريفة؟”

أثار غضب آسر الرهينة، وعويل البارون الشيخ من الألم، أعصاب الحشد، وخلق موجة أخرى من الضجيج.

“لعلني أبدأ بأطراف هذا الشيخ الداهية!

“لأرى كم من الدم في عروقه!”

عندما حرك أنكر نصله باتجاه معصم البارون، توتر تاليس.

تبّاً.

“حسناً،” رأى فوغل دويل في حالة من الارتباك المذعور، فسخر من مالوس: “إذا كنت لا ترغب في تلطيخ يديك أيها الرقيب، فسأقوم أنا بذلك.”

التفت نحو مرؤوسيه.

“اجمعوا فرقة حامل اللواء، واختاروا أربعة منهم. أريد أفضل القناصة…”

ولكن في اللحظة التالية، قاطعهم جميعاً صوتٌ عالٍ وواضح.

“أيها الدوق تاليس!”

خيم الصمت على قاعة المأدبة.

نظر الجميع نحو المتحدث.

لقد كان دويل.

فالشخص الذي هتف باسم الدوق لم يكن أنكر، بل دويل.

رفع بصره ببطء، لم يعد هناك ارتباك في نظراته.

بل كانت غلالة من الكآبة قد لَبَّسَتْها.

“أصدر الأمر، يا صاحب السمو!” صرخ دويل. تمكن الجميع من سماعه بوضوح.

لكن تاليس استطاع أن يسمع عذاباً في صوته.

“أنا، داني دويل، ابن بارون نهر المرآة!”

تحت أنظار القاعة بأكملها، خطى دويل خطوة إلى الأمام، وتابع وهو يجزّ على أسنانه: “في سبيل والدي وعائلتي، ووفقاً للأعراف القديمة للإمبراطورية، وبشهادة الدوق تاليس وكل من هنا، فإنني على استعداد لقبول تحديه.

“وأن أبارز هذا الوغد الحقير حتى الموت!”

نظر تاليس إلى حارسه الشخصي بذهول، ثم التفت إلى مالوس.

لكن الأخير بدا وكأنه قد توقع هذا؛ فقد كان غير مكترث.

حدّق دويل في أنكر، الذي كانت نظراته حافزة ومتشوقة، وتجنب النظر إلى والده المذهول.

“إنني على استعداد للدفاع عن شرفنا وصيتنا،” قال دويل بآلية، وكأن فمه ليس فمه، “طالما… أنك تطلق سراح والدي.”

بعد أن انتهى من هذه الجملة، ترنّح دويل، الذي كان مغموراً في العرق البارد، وكأنه قد فُقِدَ منه الهواء.

حتى أمسك به غلوف.

كان الضيوف صامتين في البداية، لكن ضجة صغيرة اندلعت بعد ذلك مباشرة.

عاد الجدل ليملأ القاعة مرة أخرى.

“جيد جداً، جيد جداً!”

“أرى أنه لا يزال هناك رجل في عائلة دويل.”

أنكر، الذي تلقى رداً، نظر إلى دويل المذهول وابتسم ابتسامة عريضة. لكن تاليس لم يستطع أن يستشعر أي سعادة أو رضا منه.

بل نوعاً مختلفاً من الكآبة.

قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه: “دويل…”

ضغط نائب القائد فوغل على شفتيه ونظر إلى دويل بنظرة معقدة.

كان مالوس صامتاً بالمثل، لكن تعبيره كان أكثر هدوءاً بكثير.

“لا، لا، لا!”

في القاعة، لم يعد البارون الشيخ، الذي كان أنكر يحتجزه، يكترث لألمه وإحراجه. صرخ بحسرة: “يا بنيّ، ما… ما هذه الحماقة التي تفعلها!”

استفاق دويل من ذهوله وألقى نظرة سريعة على والده، مُجبراً نفسه على ابتسامة ضعيفة.

نظر البارون الشيخ نحو زوجته في حالة من الذعر: “يا عزيزتي، أوقِفيه، أوقِفيه، بسرعة!”

لكن البارونة كانت أيضاً في حالة صدمة. نظرت حولها بجنون، ولكنها لم تتلقَّ سوى التعاطف في المقابل.

“يا صاحب السمو؟ أي شخص؟ أي أحد؟”

قال البارون الشيخ المذعور بصوت ملؤه الدموع: “أي شخص! أوقفوا هذا الابن العاق. أفقِدوه الوعي! إن آل دويل لَسَيَرُدّون لكم صنيعكم هذا أضعافاً مضاعفة!”

“سأهديكم نصف دخلي لهذا العام، لا، أربعين في المئة! أربعين في المئة؟ حسناً، النصف إذاً! ستون في المئة؟ سبعون في المئة؟”

دوّت صرخات البارون بين الأعمدة. وإلى جانب وميض الأضواء الخافت، لم يكن هناك من مجيب.

يأسٌ وعجز.

عند هذا المشهد، شعر تاليس بحزن لا يوصف.

لكنه لم يكن لِيُفصِحَ عنه.

كان عليه أن يحافظ على أبهى وأسمى وأجلّ وقفة.

لأنه الأمير الثاني.

دوق بحيرة النجوم.

تحت وهج نظرات لا تُحصى، أخذ دويل نفساً عميقاً، وعدّل من هيئته، ثم خطا بخطوات واسعة نحو الأمام.

“يا بايريل! لقد قَبِلتُ تحديك!” زأر دويل في وجه أنكر: “فَالآن، أطلق سراح والدي. وسأبارزك لَهْواً!

“ولْنضع حداً لضغائننا!”

ابتسم أنكر.

لكنه لم يُطلق سراح البارون الشيخ، بل التفت نحو تاليس.

“أيها الدوق تاليس. يا صاحب السمو؟

“إن المحرّض على المبارزة والمنافس فيها كلاهما حاضر. ولم يبق إلا الشاهد النبيل.”

كانت في نظرات أنكر نَهَمٌ وترقبٌ، ويأسٌ وجنون.

استدار دويل ورأى كآبة نادرة في عيني تاليس.

حدّق فيه البارون الشيخ، وهز رأسه بِهَوَسٍ، متوسلاً بعينيه.

نظر إليه حرس الملك بأعين خافتة ومُنْضَبِطَة، لا تُومِئُ إلى مطالب واضحة.

“يا صاحب السمو.”

تقدم فوغل بهدوء ليقف بجانبه: “هذه حِقَّةٌ (حقٌ واجب)، وشَرٌّ لا بد منه.”

مالوس أيضاً تنهد: “في اللحظة الحرجة، إنه بيدقٌ يجب أن يُفدَى.”

قبض تاليس على راحتيه.

فداء بيدق.

تلك اللعينة القاضية بفداء البيدق مرَّةً أخرى.

بيدق.

رمقه الضيوف بنظرات جشعة وغالبة، تتناثر فيها مشاعر شتى.

ركزت أنظار لا تُحصى بعدوانية على الأمير، منتظرة إجابته.

بدا زين وكأنه يستلذّ الموقف ببراعة، ونظر كوشدير بصَرامَة، في حين نظر فال إلى تاليس بلا عاطفة ظاهرة.

حدَّقَت فيه حاشية الجوهرة السبعة بتركيز، وكأن قرار الأمير سيكون مرسوماً لا يُردّ.

لم يكن أحد يعلم أن تاليس – الذي كان عديم التعبير – كان جلّ ما يريده هو أن يجلس، ويَدفن رأسه، ويُغمض عينيه، ويتجاهل كل نظرة وصوت.

وأن يَدعَ مرؤوسيه يتولون هذا الموقف العسير.

بهذه الطريقة، قد يتمكن من إخفاء لحظة انحصاره وعجزه بكرامة العائلة المالكة التي لا تُنْتَهك.

لكنه لم يستطع.

لأنه الأمير الثاني.

لم يكن يستطيع.

إنه دوق بحيرة النجوم.

“يا صاحب السمو، أعلنها.”

كانت كلمات دويل واهنة بعض الشيء، كأنها تصدر عن مريض ميؤوس منه فقد الأمل.

“دَعْها تقع، وكلما كان ذلك أسرع، كان خيراً.

“ووفر على نفسك المشقة.”

كان تعبير تاليس جامداً، لكنه كان يتعذب في داخله.

حسناً.

كلما كان ذلك أسرع، كان خيراً.

توفيراً للمشقة.

أخيراً، بعد بضع ثوان (لكنها بدت لِتاليس دَهْراً لا ينقضي)، وقف دوق بحيرة النجوم ببطء، محافظاً على وقفته الأكثر لياقة ونُبْلاً، وقال بصوت عالٍ: “يا أنكر بايريل،”

عند سماع صوته، أصغى كل من في القاعة، من الموظفين إلى البيروقراطيين، ومن النبلاء إلى التجار، بانتباه لكلمات الأمير العائد، وأظهروا – على الأقل ظاهرياً – طاعة موحدة.

“باسم دوق بحيرة النجوم من كوكبة، الأمير الثاني، تاليس جاديستار،”

أكسب صوت الدوق العميق الاحترام من الحشد، لكن الذين خدموه لوقت طويل فقط هم من علموا أن صوت الأمير الآن كان أجشّ وأكأب من المعتاد.

أكثر إعياءً.

“وفقاً لتقليد عريق في الإمبراطورية، فإنني أُجيز بموجبه التحدي للمبارزة حتى الموت الذي أصدرته ضد نبيل آخر، ديدي دويل، في سبيل الانتقام من قريب دمك.”

خفض دويل رأسه وأطلق نفساً طويلاً.

كان تعبير تاليس قاسياً وهو ينظر إلى أنكر، الذي كان يتطلع إلى هذه اللحظة.

“وسأشهد أنا بنفسي على نتيجتها.

“لضمان عدالتها وشرعيتها.

“أَيُكْفيكَ هذا؟”

توقف تاليس عن الكلام، وغلف الصمت أرجاء القاعة.

حتى بعد بضع ثوانٍ، أجاب أنكر بصوت مُتْعَبٍ مماثل: “أشكرك، يا صاحب السمو. أشكرك.”

تحت أنظار لا تُحصى، بدا وكأنه تحرر من قيده، ودفع البارون الشيخ جانباً.

سقط البارون دويل على الأرض، لكنه لم يغادر. ظل مشلولاً في مكانه، ينتحب بهدوء ويلهث ألماً.

اغتنم الحراس الفرصة لمساعدته على الوقوف واقتياده بعيداً.

تردد العديد منهم حول ما إذا كان ينبغي عليهم استغلال هذه الفرصة لمهاجمة آسر الرهينة، لكن الكونت غودوين تنهد، وهز رأسه، وأومأ إليهم بأن ذلك لا ضرورة له الآن.

“سواء صدقتَ أم لم تُصدق، يا صاحب السمو،” قال أنكر بابتسامة مُرّة، “فأنت وهذا الوغد دويل، أنتما الوحيدان من بين مئات الأشخاص الذين التقيت بهم في الأشهر الماضية، اللذان أبديا استعداداً للاستجابة لطلبي.”

لولا فعلٌ فخمٌ جليل، لما أصغى أحد.

تذكر تاليس كلماته، ولم يستطع أن يكبح إحساساً بالضيق في داخله.

“سواء حييتُ أو مُتُّ، فزتُ أو خسرتُ، يا تاليس جاديستار، يا صاحب السمو، يا صاحب العز.

أخذ أنكر نفساً عميقاً، وجثا بصدق، ووضع مقبض سيفه على صدره، وأطرق رأسه وقال: “سأظل أتذكر إلى الأبد…

“عطْفك وجَمِيل صنيعك.”

استرخى تاليس في مقعده وأغمض عينيه.

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة المتخوزق RK