سلالة المملكة - الفصل 552
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم
الفصل 552: التضحية بالبيدق (1)
“كلا.”
بعد أن اقترح فوغل فكرته، رفض مالوس رفضًا قاطعًا: “من المُجازفة أن نغتالَه الآن.”
قطَّب فوغل حاجبيه: “أنتَ مَن اقترحتَ ذلك أولاً. فهل غيَّرت رأيك الآن؟”
هزّ مالوس رأسه: “الآن لديه سبب مُسَوَّغ للغاية – وهو مطالبة سموّه بأن يشهد مُبارزته باسم الثأر.”
سخر فوغل باحتقار: “سبب مُسَوَّغ قدمي! أُفٌّ له.”
أمامهم، كان تاليس لا يزال يحدق في أنكر آخذ الرهينة، وأفكاره مُضطرمة.
‘ماذا عساي أن أصنع؟’
‘أأرفضه، أم آذن له، أم أقتله، أم أستمليه…’
يا له من تخبُّط.
“يا بايريل!”
داخل القاعة، كان الكونت غودوين، الذي تقدّم كمفاوض، يشتعل غيظًا وهو يوبِّخ: “لقد تجاوزتَ حَدَّك! إنك تُجاري العامة بينما تُكره سموَّه. أهذه أفعال تليق بفارسٍ، بـ تابِع؟”
لكن أنكر كان مُستعدًا بوضوح. لم ينكمش، بل ردّ ورأسه مرفوع: “بصفتنا تابعين للكوكبة، ألسنا جميعًا نتمتع بحق الاستئناف إلى ملكنا المبجل؟”
جعل قبضه المُحكَم البارون الشيخ المُقتاد يتأوّه من الألم.
“أوَليس من واجب كل ملك أن يُصغِيَ إلى الأصوات الصادقة لأتباعه؟”
صدحت كلمات أنكر في أرجاء القاعة. لم يقتصر تأثيرها على تعميق عبوس تاليس، بل زادت من اهتياج الضيوف القلقين.
لزم الكونت غودوين الصمت للحظة ولم يجد ردًا – سواء كانت كلمة “الاستئناف” أو “الملك“، فإن الشِّراك التي شكلتها هذه الكلمات كانت واضحة جدًا وخطيرة جدًا.
تجاهل مالوس الموقف في القاعة، وحافظ على هدوئه، وواصل التواصل مع نائب القائد بصوت خافت: “إذا بادرنا بالتحرك، فسيكون سموّه مُلامًا. سيكون ذلك عملاً جبانًا وغير كفء ودنيئًا – في ‘قاعة مينديس‘ الخاصة به، وفي مأدبته.”
تفكّر فوغل لحظة ثم قال بحسم: “يمكن للحرس أن يتحمل المسؤولية. أنا وأنت.
“يمكننا الاستقالة إذا لزم الأمر، دون تردد.”
لكن مالوس هزّ رأسه: “هل تظن أن الناس سيهتمون؟”
وواصل كلامه بعمق: “الحرس الملكي، سيظل التركيز دائمًا على ‘الملكي‘، وليس ‘الحرس‘.”
أثناء الاستماع إلى المحادثة بين قائدي الحرس هذين خلفه، ازداد ثقل القلب على تاليس.
ماذا عساي أن أصنع؟
“يا صاحب السمو!”
استدار أنكر ونظر إلى الشخص الذي يشغل أعلى منصب حاليًا: “دعم العدالة يقع على عاتقنا، وينتظر أمرك فحسب.”
“كيف تجرؤ!”
أثارت عدوانيته مرة أخرى توبيخ الكونت غودوين، لكن أنكر لم يبالِ على الإطلاق وواصل التحديق في تاليس.
كأنما يحدق في طَرِيدته.
“ارفضه يا صاحب السمو.”
خلف تاليس، بدا فوغل غاضبًا وهو يهمس: “لا ينبغي أبدًا تهديد سيد الكوكبة وكرامة المُلْك.”
كان تاليس على وشك الكلام عندما جاءت همسة مالوس من الجانب الآخر: “إذًا نُجبِره على قتل البارون؟
“نسمح لسموّه بأن يُعتَبَر مُتفرِّجًا بارد الدم، وشخصًا يتغاضى عن القتل؟
“لا تنس، هذا أحد سدنة النجمات السبع الذين يخدمون العائلة المالكة.”
شعر تاليس بوزن مُهول على أسنانه، يمنعه من الكلام.
ردّ فوغل على الفور: “مع ذلك، لا ينبغي الترويج لـ الخُشونة البربرية مثل ‘المُبارزة حتى الموت‘! قد يكون شيئًا لو تحدَّث الناس عن تلوث سموّه بـ الشماليين، لكن الأمر الأكثر خطورة هو خطر ظهور مُقلّدين في المملكة مستقبلاً…”
الكونت غودوين وأنكر يتبادلان الكلمات بصوت عالٍ، مالوس وفوغل يتجادلان في همسات، وشجار الضيوف – مجموعة من الأصوات دخلت نطاق إدراك تاليس عبر حواسه الجحيمية، تُحرِّك وعيه، وتضرب عقله.
بعد أن عُذِّب طوال الليل في المأدبة، جعله هذا أكثر إرهاقًا.
واصل مالوس الرفض لـ فوغل بهدوء ولامبالاة: “بغض النظر عن مدى فظاعة أو تخلُّف هذا العرف، فقد كانت هذه هي طريقة سموّه في مقاومة الملك نوفين. وقد أصبح هذا الآن حكاية معروفة، ورمزًا. وإنكار ذلك الآن…”
‘هذا سوء فهم.’
كان تعبير تاليس خاليًا؛ فقد استُنزِف عقليًا وجسديًا.
لقد أراد، أراد فقط إخافة أولئك غُشُّم الشمال، ونوفين لم يفعل أبدًا – لماذا جعلوا الأمر يبدو وكأنه بالفعل بارز الملك المَوْلود؟
تنهد تاليس في أعماقه.
لماذا تحدى الملك نوفين للمبارزة آنذاك؟
يعلم الإله كم يندم على ذلك الآن.
وأيضًا، من الذي نشر أخبار هذه الواقعة في المقام الأول؟
في قاعة الأبطال آنذاك، هل كانت ألسنة الأرشيدوقات الإكستيدتية الحاضرة مُتدلِّية إلى هذا الحد؟
كان هناك اضطراب طفيف بين الحراس: ديل، بتعبير مشوَّه، سحب مُقيِّده، غلوف، وشق طريقه قسرًا نحو القائدين.
“دعاني أقاتله، يا صاحب السمو، أيها السيد.”
أمسك ديل بـ غلوف، وكبح عواطفه، وحدّق في العدو الذي كان يأخذ والده رهينة: “يمكنني قتله علانية وبإنصاف – هذه مجرد مظلمة بين عائلتين.”
بدا ديل قلقًا، مُتلهفًا ولكنه متوتر.
شخر فوغل بأقصى درجات الاحتقار.
كان تعبير تاليس كئيبًا.
“إذًا سنقع مباشرة في فخّه.”
هزّ مالوس رأسه: “إذا مات بايريل في مُبارزة مجيدة ليثأر لوالده، فسوف تُخلَّد مِحْنَتُه ويُتعاطف معها إلى أقصى حد. لن يتذكر أحد تجاوزاته ودوافعه الخفية.
“سيُجبَر سموّه والعائلة المالكة على الدخول في عين العاصفة، وسيُنتقدان بتهمة التنمُّر على الضعفاء وتجاهل حياة رعاياهما.”
في القاعة، كان أنكر يرد بهدوء ووضوح على توبيخات الكونت غودوين. كان البارون دويل يرتعش تحت سيفه. استمرت مناقشات الجمهور مع تزايد قلقهم.
جزّ ديل على أسنانه.
أصبحت كلمات مالوس أكثر جدية: “وهو مجرد أداة لشخص ما، بيدق على الرقعة.”
بيدق.
“يا بني، كن قويًا.
“لا تتحول إلى بيدق يتم التلاعب به بسهولة ويمكن التضحية به بلا مبالاة.”
بشكل غير متوقع، تذكر تاليس كلمات فيكنهايز. شدَّ عضلات ذراعيه.
“أما بالنسبة لأولئك الذين تحت المنصة، الأيدي التي خلف الحِجاب…”
احتفظ مالوس بهذه الكلمات الأخيرة لنفسه: قد يستغلون موت بايريل لـ تنميق هذه الواقعة، التي كانت في الأصل نزاعًا تعاقديًا، ويصعّدونها إلى مستوى غير مسبوق – مثل حُكم المملكة.
ديل وبايريل.
في المملكة بأسرها، كم عدد الحالات التي ستكون مشابهة لحالتهما؟
كم عدد الحالات المختلفة التي ستُترك؟
من بين تلك الحالات التي تتشابه وتختلف، كم حالة ستتخذ من هذه الواقعة مرجعًا؟
جمدت نظرة مالوس.
كلا، سيُسند إليها معنى مختلف وتصبح الفتيل الذي يُشعل سلسلة من العواصف السياسية في المستقبل…
“لكن، يا مالوس،” بذل تاليس جهدًا لئلا ينتبه إلى النظرات التي لا تُحصى عليه، وأدار رأسه وهمس وهو مُنهك: “إنه مجرد شخص دفعته الظروف إلى المخاطرة وبذل قصارى جهده.”
نظر مالوس إلى أنكر، الذي كانت عيناه مُتقدتَيْن، وضيّق عينيه.
“ولهذا السبب هو عنيد وخطير.
“بل ومَن دبَّر له من ورائه أشدّ خطرًا.”
أنهى الناظر كلامه بوقار: “بيدق جيد.
“سيف جيد.”
بيدق جيد.
لم يردّ تاليس. اكتفى بإغلاق عينيه وترك الإرهاق يجتاحه.
“يا صاحب السمو!”
أصبح أنكر أكثر نفادًا للصبر، وغطى حثُّه على توبيخات الكونت غودوين. تقدّم مُجرم عائلة بايريل، وبينما كان يُرعب الحراس المحيطين، رفع سيفه القصير وأشار به نحو دوق بحيرة النجوم على المنصة العليا!
“أهو شكٌ في العدالة والإنصاف، أم ارتباكٌ حول تقاليد الإمبراطورية؟”
حدّق أنكر بضراوة في ديل بجانب تاليس: “أم هو تفضيل، حيث تفضل أن تتغاضى عن تابِعك، وحرسك الشخصي؟”
تغير تعبير ديل؛ واجتاحه الغضب.
“أليس هناك سبيل آخر؟”
كانت قبضة ديل ترتجف، مما أجبر غلوف على التمسك به بإحكام. “هل سنسمح لهذا الوغد بمواصلة ثرثرته، وإيذاء والدي وإلحاق الضرر بسمعة سموّه…”
“في الأصل، كانت أفضل طريقة هي إجراء عمليات تفتيش صارمة مسبقًا وقمع الاضطراب،” أجاب مالوس بوقار: “نزع الفرصة منه للكلام.
“دع الحراس يُبقون الأمر خارج القاعة، ويجعلونه غير موجود – سواء كانت هذه القضية، الاغتيال أو وضع الرهائن.”
تحول تعبير فوغل إلى العبوس، بينما أصبح ديل أكثر قلقًا.
“يا صاحب السمو…”
كانت هناك موجة أخرى من الذروة في مناقشات الضيوف، بما في ذلك بعض الحجج الساخنة.
كان الكثيرون يلومون أفعال أنكر المُخِلّة بالاحترام، لكن نجل عائلة بايريل لم يُظهر أي علامات للخوف، سواء في الوقوف مستقيمًا وثابتًا، أو في الرد بصوت عالٍ.
استمر تاليس في التنفس ببطء وهو يشعر بالألم من أظافره التي تغور في كفيه.
في تلك اللحظة.
“لقد فهمت.”
قال مالوس بهدوء، ولفت انتباه الحراس: “هناك سبيل آخر.
“سنتمكن من إنقاذ البارون، وحل المأزق أيضًا.”
ألقى كل من فوغل وتاليس نظرة جانبية عليه.
لكن مالوس اكتفى بالتوجه إلى ديل.
“بارزه يا ديل.”
وافق ديل غريزيًا، لكنه ذُهِل بعد أن أدرك ما وافق عليه للتو: “نعم – أيها السيد؟”
كان تعبير مالوس لا مباليًا كعادته، لكن نبرته ازدادت وقارًا: “ولكن، أيها الرائد داني دويل…”
نادرًا ما كان ينادي ديل باسمه الكامل، مما جعل الأخير متوترًا.
“انصت جيدًا.”
شحب وجه الجميع عند كلمات الناظر التالية.
“عليك أن تموت.”
تجمد تاليس.
وكذلك فوغل والحراس الآخرون.
ماذا؟
“هذه المُبارزة،” قال مالوس بهدوء، وعيناه مثبتتان على ديل: “عليك أن…
“تموت على يديه.”
أصابت الكلمات تاليس أخيرًا وصدمته.
لم يكن الوحيد.
“ماذا؟” نظر فوغل إلى الناظر بعدم تصديق.
“خصمنا يخطط للاستفادة من صيحات الجمهور. لِنَرُدَّ الصاع صاعين.”
أدار مالوس رأسه بهدوء وتجنب النظر إلى ديل الذي كان مُتجمّدًا في مكانه وغارقًا في التفكير.
“يقبل ديل التحدي، ولكنه ينتهي به الأمر مقتولًا – بهذه الطريقة، بغض النظر عن الظروف، ستكون عائلة بايريل مُلامة على إثارة الفوضى في المأدبة وقتل مواطن بناءً على عرف أجنبي فظيع. سيتذكر الجميع فقط أن عائلتك عانت في صمت، وأن سموّه لم يكن لديه خيار آخر.
“بعد ذلك، يمكن للعائلة المالكة دعم العدالة، واتخاذ المنزلة الأخلاقية العالية وتلطيف الأجواء،”
وسط نظرات الجميع المذهولة، واصل مالوس سرد اقتراحه المرعب بلا مبالاة: “سموّه لم يكن على علم وكان نزيهًا.
“لم يتجنب ديل المسؤولية وقام بدوره.
“انتهى الأمر.”
ساد الصمت بين الحراس.
“الموت…” كان ديل لا يزال مُتجمّدًا في مكانه ومذهولًا.
تمكن فوغل فقط من التغلب على الصدمة الأولية واستفسر وهو عابس: “لكن إذا كان الأمر كذلك، فإن عائلة دويل…”
“يموت الابن بمجد في مُبارزة نيابة عن والده والحفاظ على كرامة العائلة المالكة.” حدق مالوس في البارون الشيخ الذي انهار في كُومة على الأرض: “أو يتجنب الأب المسؤولية بجبن ويموت مقتولًا، مما يتسبب في فوضى في المملكة.
“تداعيات هذا الأمر جسيمة. وهم يعرفون ما يجب عليهم اختياره.”
رأى تاليس ديل يرتعش قليلاً ويبدو يائسًا.
كأن ديل الذي كان قبل ذلك قد اختفى.
“كلا،” قال تاليس لا شعوريًا: “يجب أن يكون هناك سبيل أفضل…”
لكن في تلك اللحظة، لم يبدُ أن فوغل ولا مالوس قد انتبها لكلماته.
“لكن بعد ذلك،” شبك فوغل ذراعيه، ويبدو أنه كان يُفكر جديًا في هذا الحل ويزن إيجابياته وسلبياته: “سدنة النجمات السبع، موقفهم تجاه العائلة المالكة…”
رفع ديل بصره وهو في حالة ذهول.
“هناك إيجابيات وسلبيات، لكن تلك أمور تتجاوز قدرتنا على الحكم. ستكون تلك الأمور من اختصاص جلالة الملك ولوردات المؤتمر الإمبراطوري للنظر فيها،” قال مالوس بهدوء، على غرار ما فعله في اليوم الذي عاد فيه تاليس إلى مدينة النجم الأبدي، عندما ‘اقترح’ أن يبقى تاليس في العربة: “على رقعة الشطرنج هذه، بايريل مجرد بيدق، وسدنة النجمات السبع بيادق، وأنا وأنت مجرد بيادق أيضًا.
“يمكننا فقط اختيار الخطوة التي تُسفِر عن الحد الأدنى من الخسارة.”
غرق تاليس في التفكير.
بيادق.
بيادق مرة أخرى.
بيدق يتحكم فيه الآخرون.
“هل هذا يستحق العناء؟” سأل تاليس بهدوء.
لكن مالوس كان لا يزال يناقش فوغل، ولم ينتبه إليه.
“إذًا، أيها الرائد دويل، ما مدى رغبتك في إنقاذ حياة والدك، إنقاذ عائلتك، وإنقاذ سموّه من هذا المأزق؟” سأل فوغل ديل بلطف، الذي كان عاجزًا عن الكلام – كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها ديل مباشرة ويناديه بلقبه واسم عائلته.
ارتعش ديل مرة أخرى!
لكن فوغل ضغط عليه: “هل أنت مستعد للموت في سبيل ذلك؟”
رفع ديل بصره. كان تنفسه مضطربًا وبدا مرعوبًا: “أنا، أنا…”
لم يعرف أحد ما أراد قوله.
“لقد تراخى هذا الرجل في موقفه،” تحدث غلوف فجأة: “أيها السيد، اسمح لي أن ألتف حوله. أنا على ثقة من أنني أستطيع قتله بضربة واحدة من الخلف…”
نظر ديل إلى شريكه، وعاد اللون إلى عينيه.
قاطعهم مالوس بهدوء: “هذه هي الطريقة الوحيدة.
“لقد أعدّ شخص ما لغز شطرنج لا يمكن حله، ولا يمكننا إلا اتخاذ الخيار الأكثر عقلانية ونفاذًا،” نظر المراقب نحو ديل المشتت: “التضحية بالبيدق،” ثم التفت لينظر إلى تاليس الذي كان مُرتَابًا:** “لإنقاذ الملك.”
كانت هناك فترة أخرى من الصمت بين الحراس.
أغلق تاليس عينيه وفك قبضتيه.
التضحية بالبيدق.
لإنقاذ الملك.
من هو البيدق.
ومن هو الملك؟
لكن في القاعة، كان أنكر قد سئم بشكل واضح من مضايقات الكونت غودوين وآخرين، ولم يكن يريد المُماطلة: “يا صاحب السمو–”
“هل هذا يستحق العناء؟!” فتح تاليس عينيه فجأة وصاح ليقاطعه!
حول صراخ دوق بحيرة النجوم الغاضب انتباه القاعة بأكملها إليه مرة أخرى.
“هل هذا يستحق العناء؟”
تقدم دوق بحيرة النجوم خطوة ونظر إلى الشخص الذي عطّل مأدبته بمشاعر مختلطة، وقال بصوت مليء بالغضب والسخط معًا: “يا أنكر بايريل!
“أيًا كان من أوعز إليك، هل يستحقون هم ومؤامراتهم وخططهم أن تكون بيدقًا وتضحي بحياتك من أجلهم؟”
ذُهِل أنكر لـ شطر ثانية.
ليس هو فحسب، بل الحراس كذلك.
بعد بضع ثوان، ضحك آخِذُ الرهينة مكتفيًا.
“أوُعِزَ إليّ؟”
ألقى أنكر نظرة حادة على البارون الشيخ البائس، ثم تابع ببرود: “أنت لا تُصدِّقني، أليس كذلك؟
“عندما تواجه موقفًا مشابهًا، تظن أنها مؤامرة سياسية، تظن أن هناك دافعًا خفيًا.” سخر أنكر وأشار بسيفه القصير نحو الجمع من حوله، مما تسبب في اضطراب طفيف: “تمامًا كما يظن معظم الحمقى – الحمقى المتغطرسون، واللامبالون، وباردو الدم، والجهلاء، الذين يتباهون بالأخلاق ولكنهم في الواقع أنانيون ومنافقون – عندما يلعبون دور المُتفرِّج الفضولي.”
قطّب تاليس حاجبيه.
“‘لماذا هذا العناء، لا بد أن هناك سبيلًا آخر’ هو ما يقولونه جميعًا. ‘يُضمر دوافع مشبوهة، يسعى لجذب الانتباه’ هو شيء آخر يقولونه. ‘هذا ليس بهذه البساطة. لا بد أنها مؤامرة’، يقولون ذلك أيضًا.
“تمامًا كما تفعل الآن،”
واصل أنكر حديثه بضيق: “أنت لا تُصدق أن كل ما فعلته – أنا، شخص من لحم ودم – هو خياري الأخير والأكثر يأسًا.”
لـ شطر ثانية وجيزة، شعر تاليس بأنه فهم المعنى الكامن خلف عيني أنكر.
لكن هذا الشعور اختفى في ومضة، وعادت نظرة أنكر غريبة مرة أخرى.
صمت تاليس للحظة.
“إذًا من أين حصلت على سلاحك إذن؟”
تحدث الأمير بوقار: “أمن المأدبة صارم. لم يكن بإمكانك إحضاره بنفسك.”
ذُهِل أنكر.
نظر إلى السيف القصير في يده وسخر. ثم تحولت نظراته إلى البرود.
“بالنسبة لشخص واجه الظلم وظهره إلى الحائط، يا صاحب السمو،” نظر أنكر بايريل إلى تاليس مجددًا، ونبرته حزينة ولكنها حاسمة: “يمكن العثور على أسلحة المقاومة في كل مكان.
“وهي في متناول أيديهم.”
تجاهل زئير الكونت غودوين الجنوني، ووضع نصله على عنق البارون مجددًا.
“يا صاحب السمو، اختر لي الخيار – القتل، أم المُبارزة؟”
ابتلع تاليس ريقه.
كان تعبير ديل متوترًا. كانت هناك مسافة بؤرية مُتجدِّدة في نظراته المشتتة عكست صراعه الداخلي.
من جهة، كانت نظرة المراقب مُسَلَّطة على تاليس.
لكنها كانت أكثر فتكًا من أي نظرات أخرى في القاعة في تلك اللحظة.
التضحية بالبيدق.
لإنقاذ الملك؟
أنكر، ديل، المراقب – كل نظراتهم الثلاثة تركزت عليه.
وكل ما شعر به تاليس هو الجفاف الشديد.
ولكن في الثانية التالية، شق صوت نسائي حاد الأجواء.
“خيار واهٍ!
“يا بايريل الـ واهي!”
فاجأ هذا الجميع. استداروا ليكتشفوا السيدة دويل التي تحررت من الجمع، تبدو مضطربة ولكنها شرسة.
كانت تتنفس بارتجاف، ومكياجها الثقيل أفسدته الدموع منذ زمن، وملابسها الفخمة مُبعثرة. لكنها مع ذلك تمكنت من توجيه إصبعها نحو آخِذ الرهينة وقالت وهي تجزّ على أسنانها: “أيها الصبي غير الناضج! ماذا تعرف غير اللعب بالسيوف والتسكع في بعض الأبراج الفاسدة على بعد آلاف الأميال؟!
“أي نوع من الحثالة كان والدك – ألا تعلم حتى؟!”
صُدِم أنكر، وقطّب حاجبيه على الفور.
كشخص ارتدَّ من خوف شديد، أصبح تعبير السيدة دويل مشوَّهًا.
“قبل زواجي من عائلة دويل، كان زوجي السابق رجل أعمال من مدينة الغراب الناعق. وأنا أعرف أفضل من أي شخص – كم كان والدك قَذِرًا!
“يا بايريل! هاه، يا ابن الزنا! كان وصمة عار لـ فارس في شبابه. طائش ومُتباهٍ، حتى أنه استخدم الخداع في مُنافسات الفرسان!”
كان تعبير البارونة مليئًا بالازدراء والاشمئزاز.
“إنه دائمًا ما يذهب إلى البخم والمُفاخَرة، وعنيد ومُتسلط. قليل النظر ولكنه طمَّاع ولا يشبع!
“لولا نوع من الحظ الواهي الذي شهد موت أربعة من أبناء عمومته واثنين من إخوته في العام الدامي، فما هو الحق الذي كان لديه ليصبح بارون مدينة الغراب الناعق؟!”
لم يتوقع أنكر هذا؛ لم يعرف كيف يتفاعل: “أنتِ…”
“بصفته سيدًا إقطاعيًا، كل ما عرفه والدك هو ابتزاز الضرائب والجبايات، وتقديم مطالب لا نهاية لها على الناس! تحت حكمه، مُدِّدت شروط العمل بإضافة شروط عمل إضافية وفُرضت رسوم فوق الضرائب في مدينة الغراب الناعق، ولكنه لم يكن متساهلاً أبدًا في العقوبات والغرامات! ونتيجة لذلك، تراجعت الصناعات، وامتُلِئَت العامة بالغضب، وتفشّى الفساد والرِشا!”
أُهِين أنكر: “كلا، هو…”
لكن البارونة كانت من الواضح في حالة غضب عارمة ولم تمنحه فرصة للتحدث: “بغض النظر عن ذلك، فقط انظروا إلى كيف أنه غير نادم حتى عندما كان في ضائقة مالية. أصرَّ على الانخراط في أنشطة عسكرية متهورة وأخذ قرضًا للبعثة، لكنه بدَّد أرواحًا لا تُحصى… كل ذلك لكسب ثروة في بعثة صحراوية، وكسب ثقة، وكسب وجاهة؟
“أليس هذا واضحًا بما فيه الكفاية؟”
كانت السيدة دويل تلهث وشعرها مُبعثر في كل مكان.
لكن صوتها الحاد كان مُتَّسقًا. حتى أن تاليس تمكن من سماع أثر لكنة الصحراء الغربية الريفية التي لا بد أنها كانت موجودة منذ شبابها وظلت كعادة قديمة.
“في مدينة الغراب الناعق، من المسؤولين إلى المزارعين، ومن التجار إلى الحرفيين، الجميع كره والدك. كرهوا جوهره!
“كل عام، كل شهر، أولئك الذين غمرهم وضعهم القاتم اجتمعوا في الجبال وسلبوا المارة. وقد أدى هذا إلى توريط المناطق المحيطة، من السكان المحليين إلى أولئك الذين في نهر المرآة الذي يقع على الجانب الآخر. هكذا مات زوجي السابق!
“ناهيك عن عدد المَنفيين الذي لا يُحصى والذين يتخلون عن أراضيهم غير المزروعة كل عام ويتسللون عبر نهر المرآة إلى أراضٍ أخرى – بما في ذلك إقطاعية عائلة دويل، لمجرد التمكن من توفير وجبة مُشبِعة وملابس جديدة!”
داخل القاعة، جذبت كلمات البارونة انتباه الجميع حيث اجتاحت الصدمة والثرثرة الجمع.
“بعد أن تزوجت مرة أخرى، طلب والدك بوقاحة من السادة الإقطاعيين للمناطق المحيطة بـ نهر المرآة ‘رسوم مكافأة’ مقابل هؤلاء المنفيين! كل ما كان البارون – زوجي الحالي – يستطيع فعله هو أن يدفع له ليشبع نهمه، ويُهدئ أحيانًا المنفيين ويسمح لهم بالعودة للعمل في مزرعة لتجنب زيادة في لصوص الجبال، مما قد يؤدي إلى توريط المناطق المحيطة. وهذه هي الخزعبلات التي أطلقت عليها أنت ‘تأجير أراضيهم‘!”
كان أنكر مصدومًا بقدر ما كان غاضبًا، مما جعله عاجزًا عن الكلام للحظة.
“رهن الأرض في العقد؟ اذهب إلى الجحيم. في هذا البلد بأكمله، أي نبيل يتمتع بنزاهة شخصية يقوم، دون أن يرمش، برهن أرضه الإقطاعية الموروثة وشعبه مقابل المال؟ هل تظن أن عائلة دويل هي الوحيدة التي اقترض والدك منها؟
“سواء كانوا تجارًا أو نبلاء أو فرسانًا أو مسؤولين، بمجرد حلول موعد الدين، كان يختبئ وراء لوائح النبالة ويرفض الاعتراف بالديون، مُهدِّدًا بمقاضاة دائنيه بتهمة ‘إلحاق الضرر بنبيل ونقل ملكية الأراضي سرًا’ – إنه أكثر مهارة منك في هذا النوع من التنمر والأساليب الفاسدة الخسيسة والوقحة!”
تمسك أنكر بسيفه، يرتجف. شحب لونه مع استمرار أزيز الجمع.
صرخت البارونة بسخط: “في مواجهة مثل هذا السيد الإقطاعي الحثالة، شعر تابعو عائلة بايريل بالنفور لكنهم لم يجرؤوا على التحدث – إلى أي مدى كان يجب أن يكون بارون نهر المرآة قديسًا وكريمًا، ليجعلهم يبكون ألمًا ويسعون بيأس للحصول على اللجوء تحته؟
“للهرب من والدك، وللبقاء على قيد الحياة، ومن أجل الجيل التالي، كيَّف أهل مدينة الغراب الناعق عقليتهم ووجدوا مخرجًا من خلال الانضمام إلى القوات في الخفاء للتغلب على الأوقات الصعبة. ما الخطأ في ذلك؟”
تحت نظرات الصدمة من الجمع، واصلت البارونة وهي تجزّ على أسنانها: “ونحن عائلة دويل تصرفنا بكرم. بمراعاة كوننا جيرانًا وأقارب لأجيال، قُمنا بتأجير أراضيهم غير المزروعة؛ وجمعنا معدلًا منتظمًا من الضرائب؛ وقمنا بتهدئتهم؛ وتوظيف المنفيين للسماح لهم بعيش حياة طبيعية، بدلاً من اللجوء إلى اللصوصية؛ بل وقمنا بتطهير الطرق وطرد اللصوص لحماية السلام في كلا المنطقتين…
“لقد حصلنا فقط على بعض الأرباح والراحة من ذلك، ما الخطأ في ذلك؟”
تحت قيود أنكر، انفجر البارون الشيخ في البكاء. كان وجهه متورمًا وهو يلوح برأسه موافقًا، ويبدو بريئًا.
ازدادت البارونة إصرارًا وهي تواصل، ويداها على وركيها: “تجاه والدك الحثالة، الذي كان نَهِمًا وطموحًا ولكنه أخرق، من أجل منعه من التصرف بجنون، قمنا بإقراضه الأموال بلُطف لمعالجة حالات الطوارئ. لقد شطبناها باعتبارها نفقات ضرورية للحفاظ على السلام. ما الخطأ في ذلك؟
“ومع ذلك، تستدير وتحاول أن تجد خطأً لدينا؟ وتجرؤ على تحدينا للمبارزة؟”
واجه أنكر هذه الاتهامات بتعبير مُنغِّص. تسارع تنفسه.
“يا اللورد تالون،” استدار تاليس وهمس لـ فوغل: “هل يمكنك أن تسمح لي بإلقاء نظرة موجزة على التقرير الذي جمعه حراس فرقة حامل العلم حول عائلة بايريل؟”
ذُهِل نائب القائد، ومن الواضح أنه لم يتوقع طلب الدوق.
لكنه تردد لحظة فقط. تحت نظرة المراقب المُتأمِّلة، استدعى مرؤوسه وسلّم تاليس كومة من الورق.
“بقدر ما يتعلق الأمر بالحقيقة في هذه المناطق، فإن صبيًا مثلك لم يكن في وطنه لمدة عشرة أشهر في السنة، شابًا مدللاً يتم توفيره في جميع الجوانب من قبل والدك الماصّ للدماء…”
بدت البارونة شرسة. “هل تظن أنه بعد يومين من تدريب المُبارزة في الخارج، بعد قراءة كتابين، بعد مضاجعة بعض الفتيات الأجنبيات، لديك الحق في الصراخ علينا؟!”
“أنا، هذا…” تحركت شفتا أنكر لكنه لم يتمكن من الرد.
حسنًا، حسنًا. قلب تاليس التقرير واعترف لنفسه سرًا بأنه أخطأ.
في هذه القاعة، المرأة التي لا تزال قادرة على التزام الهدوء في مواجهة المِسمار الحديدي…
قد لا تكون السيدة إيلانور فحسب.
ولكن بينما تصفح تاليس الأوراق، قطّب حاجبيه.
هذا لا ينفع. في هذه الأوراق، لا يوجد سوى أصل عائلة بايريل، وتاريخهم، وشجرة عائلتهم، وحجم إقطاعيتهم، وعدد المرات التي انتقلوا فيها، وأفراد عائلتهم الآخرين…
لا توجد تفاصيل حول حكم الإقطاعية والنزاع بين العائلتين.
لا يوجد دليل لِدَحضه.
“أنت تقول إنك تريد وراثة إقطاعية والدك وممتلكاته ولقبه؟”
سخرت البارونة: “إذًا لماذا لا ترث جرائم والدك، والديون المتراكمة، والخطايا، والأضرار المتروكة، والأرواح المستحقة، والدماء المسكوبة تجاه تابعيه، ورعاياه، وجيرانه، والمملكة، وكل شخص آخر طوال هذه السنوات، تبًا لك!
“أيها الوغد من عائلة بايريل!”
بعد أن انتهت البارونة من الصراخ، سقطت على الأرض وهي تتصبب عرقًا، وكان لا بد من دعمها من قبل بعض سيدات البلاط.
قطّب تاليس حاجبيه بعمق.
غرقت القاعة بأكملها في صمت.
كأن الجميع انذهلوا من موجة تنفيس البارونة.
حتى ديل نفسه كان مُتجمّدًا بلا حراك.
“يا ديدي.، أهكذا كان اسمك؟” نادى فوغل ديل بلقبه بينما نظر نحو البارونة في القاعة بتعبير مختلط: “والدك… تزوج زوجة صالحة.”
حدق ديل بصمت في زوجة أبيه.
كان غلوف بلا تعابير كالمعتاد، لكنه وضع يده على كتفه.
“كما تعلم،” كان ديل في حالة ذهول، وكأنه يهمس لنفسه: “عندما قرر أبي الزواج مرة أخرى…
“كان موقفي تجاهها طوال هذه السنوات سيئًا.”
لم يقل المراقب شيئًا، بل تنهد فحسب.
كان تاليس جادًا كعادته.
لقد عرف، أن هذه لم تكن النهاية.
بعد بضع ثوان، غمرت موجة من الثرثرة القاعة مرة أخرى. كان الجميع يناقشون بحرارة المعلومات الجديدة التي كشفتها البارونة.
استدار أنكر بجهد واكتشف أن نظرات الضيوف قد تغيرت.
بدأوا في التحديق فيه أكثر.
في نجل عائلة بايريل.
كلا.
كلا!
إلى جانب الذعر، شعر بالغضب من كونه مُحرجًا.
“انصت أيها الولد!”
استعادت السيدة دويل أنفاسها، وعند رؤية الضيوف يثرثرون، أصبحت أكثر ثقة وغطرسة.
غير آبهة بمظهرها المُرتبك، سخرت: “لا يهمني ما هي القوة التي انضممت إليها، أو تحت أوامر من أنت، والتي جعلتك تقرر إيذاء عائلتنا! إيذاء سمعة سموّه!”
أشارت البارونة مباشرة إلى الشخص الذي يحتجز زوجها رهينة وزمجرت: “ولكن أتمِم ما جئت إلى هنا لتفعله، إن كنت تجرؤ!”
ارتعش أنكر!
بل كان الرهينة، البارون دويل الشيخ، هو الذي شحب وقال في ذعر: “آه، عزيزتي…”
خفَّضت البارونة المندفعة نظراتها وأمرت: “اخرس أنت!”
ارتعش البارون الشيخ وأغلق فمه مُطيعًا.
حدقت البارونة في أنكر المُحرج وقالت وهي تجزّ على أسنانها: “لكنني أقسم، يا ولد عائلة بايريل!
“أقسم بالغروب، وبالقمر الساطع، وبالليل الداكن، وبإله الصحراء، وبجدتي الكبرى، وبكل شيء!
“إذا تعرّض زوجي لأدنى أذى هذه الليلة!”
بدت خبيثة: “لبقية أيامي، سأفعل كل ما في وسعي لتعذيب أشقائك وأصدقائك وأقاربك بأكثر الطرق إيلامًا وقسوة ورعبًا!
“وبنهاية الأمر، سأجعلهم يبكون ويتوسلون إليّ لإنهاء حياتهم بسرعة!”
عند هذه الكلمات، حدث تحول في تعابير الجميع!
بما في ذلك أنكر.
لكن البارونة فشلت في ملاحظة ذلك. تجاهلت البارون الشيخ الذي كان يشير إليها بعينيه وذراعيه بقلق، وزمجرت مواصلة: “سأنهي سلالة عائلتك!
“تمامًا كما كان من المفترض أن يكون مصيرك الأولي!”
ضجّ الجمع.
قطّب تاليس والمراقب وفوغل والآخرون حواجبهم.
تبًّا.
“بالتأكيد، أنتم أيها القوم ماهرون في الكذب والمخادعة.”
تراجع التردد والاستياء عن وجه أنكر واستعاد هدوءه. “حسناً جداً، ما دامت الحال هكذا، فلندع السَّامِيّن تقرر مصيرنا!”
شد قبضته بغضب، مما أجبر البارون الشيخ على العويل: “لا لا لا–”
“هيا أيها الجبان يا ابن دويل!”
حدق أنكر في ديل على المنصة العليا وصاح: “انزل إلى هنا وقاتلني. فلننهِ هذا!
“كله!”
رأت البارونة الوضع يتدهور أمام عينيها، وتجمدت بلا حراك وكأنها أدركت شيئًا ما للتو.
قبض ديل على السلاح عند خصره، مصدومًا وغاضبًا.
“لقد تحدثت مبكرًا،” لاحظ فوغل المشاعر العامة من حوله ثم نظر نحو أنكر الغاضب الذي كان من الواضح أنه مستعد لبذل قصارى جهده، وتنهد: “لقد أفسدته.”
*( على الاقل حاولت وليس مثل امير معين احمق )*
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمته بواسطة المتواضع RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
تعليقات الفصل الفصل 552
التعليقات :
روايات مقترحة
