سلالة المملكة - الفصل 550

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

*( للتوضيح. لا حظكم مازال سيء لانها ليست بفصول عشوائيا، انزلت سبع فصول اليوم وغدا سوف انزل سبع فصول ايضا تحسبا للجمعتين القادماتين حيث انني بدأت اشتم رائحة خازوق قادم في الافق وحالما اتعافى من مواجهة الخازوق سوف اكمل التنزيل وفي رآيي اظن ان اسبوعين اكثر من كافي. استمتعوا )*
الفصل 550: أيُّ عقلانيةٍ تلك؟

مُنذ أزاح اللثام عن أصله ونسبه، أثار مُحتجِز الرهائن في قاعة المأدبة صخباً عظيماً، وتناقلت الألسن الخبر همساً وجهراً.

تنهد الكونت غودوين، المُكلف بزمام المفاوضات، وقال بوقار:

“تقبل عزائي أيها الشاب”.

“لقد كان صنيع أبيك البطولي عوناً لـ ‘الكوكبة’ في استعادة وريثها. إن كان قد قضى نحبه في سبيل ذلك، فإنه لجدير بالذكر والتخليد”.

لزم أنكر الصمت ولم ينبس ببنت شفة.

غيّر الكونت مجرى الحديث، وقال بنبرة يشوبها شيء من التأنيب: “بيد أن هذا لا يُسوغ اختيارك لارتكاب فعل كهذا”.

ظل أنكر صامتاً، غير أن نظراته كانت غائمة يكتنفها الشرود.

عند رؤية تعابير وجه الفتى، قطب الكونت غودوين جبينه. لقد أدرك حينها أن حادثة الليلة ربما لن تُحل بتلك السهولة التي توهمها.

تطلّع الكونت نحو الأعلى دون وعي، غير أن عرش الملك كان خاوياً.

لم يبقَ سوى دوق بحيرة النجوم، ذلك الفتى الذي نُعت بالعبقري، باقياً في مكانه مُحاطاً بزمرة من الحراس في الصف الأول.

كان محياه واجماً، وقد نكّس رأسه في صمت مطبق.

حدق تاليس في أنكر بذهول.

ما زال يذكر ذلك الحين الذي أفاق فيه في ‘برج الأمير الشبح’.

يوم أخبره يودل:

بأن يوماً كاملاً قد انقضى منذ هجوم ‘الأوركس’ على ‘كثبان نصل الأنياب’، وعودة ‘الجناح الأسطوري’ لتقديم الدعم العسكري.

فتح تاليس نافذة البرج حينها، ورأى الآثار الكئيبة التي خلفتها المعركة في معسكر ‘نصل الأنياب’ بعد أن استعاد رومان النصر.

لكن ما لم يستطع رؤيته، أو ما ظن أنه لم يره، هو المذبحة الحقيقية لتلك المعركة في ذلك اليوم.

وأولئك الذين تبدلت أقدارهم بسببها.

“الموت؟ التضحية؟ المصالح؟ الأثمان؟ النصر والهزيمة؟ هذه هي القشور السطحية للحرب… إن مصائر الآلاف المؤلفة من البشر… ستوضع على المحك في هذا الأتون القاسي”.

رنت كلمات ‘الغراب العجوز’، هيكس، في أذنيه.

“ضع هذا نصب عينيك… دعك من الإدانات الأخلاقية المنافقة، وحسابات المصالح البسيطة أو الأضرار، وأوسمة الشرف العبثية للمقاتلين… لا تستهن بمفهوم الحرب ذاته — فهي ليست بالبساطة التي تظنها. ليست لعبة نصر وهزيمة، ولا مصالح وأثمان، ولا بقاء وفناء”.

“حين نكون أنا وأنت — سيد ذو نفوذ وعاميٌّ لا حول له ولا قوة — أضعف بيادق الرقعة، لأن الأمر ليس بأيدينا في غالب الأوقات، حتى وإن كنت أنت مُشعل فتيل الحرب أو المنتصر فيها”.

قطع حبل أفكاره جلبة أتت من الخلف.

“تقرير جديد من فرقة حاملي الراية”.

تناول نائب القائد فوغل الورقات القليلة التي سلمها له تابعه، وقال بحذر: “أنكر بايريل هو بالفعل نبيل من الصحراء الغربية، والابن الأكبر ووريث بارون مدينة ‘نعيق الغراب'”.

“لقد كنتَ محقاً. قبل هذا، كان يدرس في ‘برج الإبادة’، حتى وفاة والده”.

تدبر مالوس الأمر هنيهة قبل أن يقول: “مات أبوه في عملية تأمين عودة الأمير، لذا يشعر هذا الشاب من آل بايريل بالغبن وينوي إفساد مأدبة الأمير؟”.

هز الرقيب رأسه: “لا يبدو الأمر منطقياً”.

أومأ فوغل، وبدا عليه الشك هو الآخر.

“أيضاً”، انتقل إلى ورقة أخرى، “قبل بضعة أيام، تقدم أنكر بايريل بطلب لمركز شؤون النبلاء لإدراجه في مراسم تعيين النبلاء الليلة ليقوم الملك السامي بتعيينه ليرث لقب أبيه”.

بدأ تاليس يفكر في الأمر.

تذكر أنه في مراسم تعيين النبلاء الليلة، ومن بين العديد من النبلاء الذين مُنحوا ألقاباً وراثية، كان هناك نبلاء جدد عصاميون ونبلاء قدامى ورثوا الألقاب عن آبائهم، بما في ذلك نغل من ‘تلة حد النصل’ كانت شرعيته مشكوكاً فيها.

ولكن لم يكن هناك أنكر بايريل.

سخر فوغل وتابع القراءة: “رد المركز: ‘بايريل تابع لدوق الصحراء الغربية. وتجاوز السيد لتعيين خادمه أمر يخالف الأعراف'”.

عقد مالوس حاجبيه.

“يخالف الأعراف؟”.

“أذكر أنه من بين المرشحين لمراسم الليلة، كان هناك ابن ولد خارج إطار الزواج، ألا يُعد هذا أيضاً ‘تجاوزاً للسيد في تعيين خادمه’؟”.

رمقه فوغل بنظرة خاطفة، وطوى الورقة في يده بهدوء إلى نصفين وقال: “العائلة المالكة مقربة من أرشيدوقة ‘تلة حد النصل’، لذا بطبيعة الحال لن تكون هناك مشاكل”.

“أما بالنسبة للصحراء الغربية…”.

لم يكمل جملته.

تجاوز السيد لتعيين تابعه، مخالفة للأعراف؟

فجأة خطرت ببال تاليس صورة ‘السيف الوطني’ للإمبراطورية القديمة الذي أهداه إياه الدوق فاكنهاز.

“حسناً”، تمعن مالوس، “لكن لماذا يلاحق البارون دويل؟”.

سخر فوغل: “الانتقام، الضغينة، المنفعة، الضرر — لن يخرج الأمر عن هذه الأسباب الأربعة. أياً كان المزيج الذي ستتوصل إليه، سيكون فيه جانب من الحقيقة”.

في قلب القاعة، أخذ الكونت غودوين نفساً عميقاً: “يا فتى بايريل، لقد ضحى أبوك بنفسه لأجل مملكته ومات ميتة كريمة، فلا تلوث إرثه”.

انتشل أنكر نفسه من غمرة الحزن على فقدان أبيه.

“صدقت يا مولاي، لا ينبغي لي ذلك”.

كان يرتجف وهو يتنفس، وكأنه يكبت شيئاً ما، وراح يكرر: “لا ينبغي لي”.

لكن سرعان ما تحولت ملامح أنكر إلى التجهم والشر.

“حتى اكتشفتُ أنا، العائد على عجل”، نظر إلى الجميع وقال وأسنانه تصطك غيظاً: “أن أبي اقترض المال لجمع الأموال العسكرية وتجنيد الجند…”.

“وأوقع نفسه في ديون كالجبال الراسيات لا قبل له بسدادها طيلة حياته”.

أُصيب الحشد بالذهول.

في اللحظة التالية، جر أنكر العجوز دويل من ياقته وصرخ: “هيا أيها الوغد العجوز!”.

كانت نبرة الخاطف حادة: “أخبر سموه، أخبر الجميع، أخبر المملكة بأسرها بما فعلت!”.

“أخبر الجميع بالخطيئة التي اقترفتها بحق أبي وعائلة بايريل!”.

قطب البارون دويل وجهه بؤسًا: “لم أفعل شيئاً…”.

لكن نصل أنكر ضغط فوراً على رقبة البارون العجوز، حتى سالت بضع قطرات من الدم.

“فكر مرة أخرى؟”.

ارتجف دويل العجوز من رأسه إلى أخمص قدميه وصحح قوله: “أنا، أنا، أنا أقرضت المال لأبيك ليجتاز الأوقات العصيبة…”.

عقد تاليس حاجبيه.

بصق أنكر بصوت عالٍ باحتقار!

“هراء!”.

ركل البارون العجوز في ظهره. تعثر الأخير وسقط فوق الطعام المتناثر وتلطخ بالقذارة وهو يلهث.

عند رؤية أبيه يعاني، قبض دويل (الابن) على قبضتيه. لكن غلوف كان سريعاً في إمساك كتفه وحدق بصرامة في الأب.

“لقد تحريتُ الأمر. ما إن وصل أمر التعبئة من دوق الصحراء الغربية حتى ظهرت أنت!”.

“بالتحديد عندما كان أبي في ضائقة مالية وقد انقطعت به السبل”.

حدق أنكر بغضب عارم في البارون دويل وهو يدوس على ظهره. “زينت له القول، وأقرضته مبلغاً طائلاً، وغررته وخدعته، ومنيته بأرباح عظيمة، وحرضته على تجنيد أكبر عدد ممكن من الجند، وتسليحهم والخروج في حملة إلى الصحراء لخوض المعركة.

“وفي النهاية، أُبيد جيشه عن بكرة أبيه. خسر كل شيء وانتهى به المطاف غارقاً في الديون حتى ركبتيه”.
*( تلومه على حماقة ابيك؟)*

زمجر قائلاً: “مات ميتة مؤلمة!”.

بدا الكونت غودوين واجماً. كان رأسه يؤلمه وهو يتساءل كيف يواصل المفاوضات.

قال البارون دويل بنبرة باكية: “كان أبوك مخلصاً ومتفانياً. هو من رغب في تلبية نداء التعبئة والتوجه إلى الصحراء للقتال من أجل المملكة… لم يكن بوسعي منعه…”.

قاطعه أنكر غاضباً: “لا! بل أنت! أنت اختلقت ذريعة أن ‘الحرب قد تجلب أرباحاً طائلة’، وتظاهرت بالسخاء في إقراضه المال، واستدرجته إلى الفخ!”.

شهق البارون العجوز من الألم. “لم أكذب عليه! الكثير من الناس جمعوا ثروات في حرب الصحراء السابقة…”.

جمعوا ثروات.

شعر تاليس بانقباض في صدره: استذكر ما جرى في معسكر ‘نصل الأنياب’، استذكر قوات فاكنهاز الاستغلالية التي كانت تجمع الرسوم عند مدخل المعسكر، استذكر تكديس البضائع التي أعدها تورموردين لتهريبها.

ضحك أنكر بسخرية مريرة: “أتعني تجار الحروب أولئك؟”.

خطا للأمام ورفع البارون العجوز مرة أخرى. جعل البارون يواجه الجميع في قاعة المأدبة. “أولئك مصاصو الدماء الذين تناهى لأسماعهم بطريقة ما أن أبي يجهز للتعبئة والانضمام للمعركة، فاستغلوا ذلك لبيعه الإمدادات؟”.

“نصفهم كانوا يتآمرون معك، أو حتى شركاء لك! لقد كنتم تتواطؤون وتدبرون لهذا منذ أمد طويل”.

ذاق البارون دويل طعم أساليب استجواب الفتى. أجاب على عجل: “حسناً، لدينا تعاملات تجارية مع بعضنا البعض، من الطبيعي أن نعرف بعضنا…”.

“اخرس!”.

رمق الخاطف البارون العجوز بنظرة غضب، وقال بمرارة: “استغللت كرم أبي وجهله بالشؤون المالية، واستخدمت كلمات معسولة وأرقاماً مضللة لخداعه لتوقيع عقد جائر أدى إلى مديونيته بمبلغ يفوق الدين الأصلي أضعافاً مضاعفة”.

بدا دويل العجوز وكأنه استسلم للأمر الواقع، فاصطنع ابتسامة تقول ‘أرجوك تفهم’.

“إنه قرض في النهاية، كيف يمكن ألا يشمل الفائدة؟ علاوة على ذلك، عائلتك نبيلة ولديها مشاريع ضخمة، فمن الطبيعي أن تكون فائدتك أعلى قليلاً…”.

مد أنكر يده ليجذب شعر البارون دويل من خلف رأسه، مجبراً إياه على النظر لأعلى!

وسط عويل البارون من الألم وصيحات الفزع من زوجته، قال أنكر وأسنانه تصطك: “لكن في الفخ المتعمد لعقدك، تلك الديون غير المدفوعة كانت بضمان أرض وشعب مدينة ‘نعيق الغراب’!”.

“الأرض، والشعب!”.

صاح الحشد متعجباً.

“آه، سسس، لا”. رفض دويل العجوز الرضوخ رغم الألم المبرح. “الضمانات وما شابه، هذه شروط تعاقدية وُضعت تحت إشراف محاسبين معتمدين من بنك العائلة المالكة. من الحق والعدل أن يُسدد الدين…”.

“إلا إذا كان الأمر مدبراً بليل!” زمجر أنكر.

“إلا إذا كنت قد أقرضته وأنت تترقب فشل حملته، وتراكم ديونه إلى الحد الذي يعجز فيه عن السداد، ليضطر للتنازل لك عن قطعة من أرضه!”.

في اللحظة التالية، استدار أنكر فجأة ورفع سيفه مصوباً إياه نحو حارس كان يتحين الفرصة لشن هجوم مباغت.

أُجبر الحارس ومن يحذو حذوه على التراجع لمسافة آمنة.

“هذا سخف”، كانت ردود البارون العجوز حادة، “كيف لي أن أجزم بهزيمته؟ هل تنبأتُ بأن الأوركس سيهجمون؟”.

بدأ تاليس يفكر.

يجزم بهزيمته…

يتنبأ بهجوم الأوركس…

عقد دوق ‘بحيرة النجوم’ حاجبيه.

‘يا للأسف، ثمة من كان يعلم بالأمرين معاً.

وعائلة دويل…’

نظر تاليس إلى دويل بجانبه. ‘…تنتمي لأعلى طبقة من التابعين المباشرين للعائلة المالكة، الحراس السبعة لجاديستار’.

من الواضح أن أنكر لم يقتنع بكلمات البارون. “توقف عن التظاهر! أنا أعلم كل شيء!”.

نظر الخاطف لأعلى وصرخ تجاه الضيوف في القاعة: “أيها الوغد العجوز، لقد بسطت مخالبك الشريرة في الصحراء الغربية منذ أمد بعيد، وصولاً لمدينتنا ‘نعيق الغراب’!”.

“عائلتانا تتبعان أقاليم مختلفة، لكننا متجاورون. لسنوات، استغليت تفوقك الجغرافي، وأطلقت التهديدات والوعود، وأخذت منا بالقوة والخديعة، وتآمرت مع بعض الحثالة من التابعين والمسؤولين الفاسدين في مدينة ‘نعيق الغراب’، وأضمرت نوايا خبيثة منذ زمن طويل”.

تابع أنكر غاضباً: “أولئك الحثالة أقسموا لك بالولاء من وراء ظهر أبي، وأجروا الأراضي للمزارعين المستأجرين بشكل غير قانوني، وقسموا الأرض سراً، وتلاعبوا في التقارير الضريبية، وجعلوا عمالة مدينة ‘نعيق الغراب’ تزرع وتنتج لصالحك.

“تآمرت للاحتيال، وحتى تلاعبت بطريق النقل عبر الصحراء الوسطى والغربية الذي يربط ‘نهر المرآة’ بمدينة ‘نعيق الغراب'”.

حاول دويل العجوز الدفاع عن نفسه، لكن قبضة أنكر عليه اشتدت، فلم يكن بوسعه سوى إغلاق عينيه والأنين من الألم.

“لذا لم يكن أمام أبي سوى المشاهدة بينما تُستنزف أراضيه تدريجياً بسبب تضاؤل المحاصيل، حتى أصابها الفقر المدقع…”.

عند سماع هذا، لم يتمالك البارون العجوز نفسه، ورغم ألمه، رد قائلاً: “لقد استأجرت الأرض منهم بالتراضي، وكان أبوك على علم تام…”.

لكن أنكر زمجر غاضباً مرة أخرى: “علمُه عند قدمي!”.

ضغط نصله على رقبة البارون. “أتود الذهاب لمواجهته بنفسك؟”.

شهق الضيوف.

رأى الكونت غودوين أن المشهد خرج عن السيطرة، فقاطع قائلاً: “سيد بايريل!”.

كانت نبرته صارمة: “بدون دليل، لا يمكنك اتهام البارون دويل بهذه الاعتباطية، ناهيك عن إقامة حدٍ وعقابٍ خاص…”.

سخر أنكر عندما سمع ذلك: “دليل؟”.

ظل الخاطف يسخر لثوانٍ، ثم سحب أخيراً السيف القصير عن الشريان السباتي لدويل العجوز.

“دويل، إقطاعيتك شهدت حصاداً وفيراً هذا العام، أليس كذلك؟ لدرجة التصدير؟”.

تردد البارون العجوز.

صفع أنكر دويل العجوز بقوة. “تكلم!”.

من شدة الألم، أجاب البارون دويل على الفور: “إنه عام… عام رخاء…”.

“عام رخاء؟” ضحك أنكر بتهكم. “لكنه لم يكن هذا العام فحسب!”.

صر على أسنانه ونظر تجاه المتفرجين.

“كان العام الذي قبله، والذي قبله، والذي قبله… لما يقرب من عقد من الزمان، استمر إنتاج الحبوب في تحقيق ‘حصاد وفير’، مما دفع بحركة البضائع والسلع وازدهار السوق! لديك فائض مالي يكفي لإطعام جيش صغير!”.

“بالاعتماد فحسب على الأرض الضيقة لنهر المرآة؟ وعلى أسوأ تربة في الإقليم الأوسط بأكمله؟ وبالاعتماد فحسب على رعايا الإقليم الأوسط الذين فسدت طباعهم برخاء العاصمة، والذين تعلقت قلوبهم بتحقيق الثراء في مدينة ‘النجم الخالد’ لكنهم متكبرون وكسالى، أأنت قادر على تحقيق كل هذا الحصاد الوفير وجني كل هذه الثروة؟”.

“ولديك حتى فائض من الحبوب والبضائع لتصديره خارج حدودك، وبيعه للصحراء وحتى لأراضي الشمال، لتجني ثروة طائلة؟”.

عند سماع هذا، ذُهل تاليس!

نظر دون وعي تجاه المقاعد الأخرى ووجد صاحب قصة الشعر تلك وسط الحشد يقف على رؤوس أصابعه.

ليفي ترينتيدا.

كان هذا الشمالي القادم من ‘برج الإصلاح’ يخفض رأسه بتكتم، غير مدرك للنظرات التي يرمقه بها دوق ‘بحيرة النجوم’.

“كنت سأشتري بعض الهدايا التذكارية للمنزل… طعاماً وملابس وأشياء للعب… ذلك البيروقراطي اللعين في السوق والتاجر تآمرا لتغيير الأوزان ورفع الأسعار…”.

سحقاً.

صر الفتى على أسنانه.

“تلك أراضينا الصالحة للزراعة، وطعامنا، وثروتنا! ويعلم السامي إذا كان هناك ضحايا آخرون غير مدينة ‘نعيق الغراب’؟” رنت كلمات أنكر الباردة في آذان الجميع.

بدأ الحشد بالهمهمة مجدداً.

هذه المرة، كان الجدل أقل؛ ومعظمه مجرد همسات مكتومة.

في هذه اللحظة، تأوه مالوس: “بالحديث عن هذا، يا غلوف…”.

رفع الرقيب رأسه فجأة. “هل تذكر ما قاله شقيقك، الفيكونت لوزانو غلوف لسموه قبل بدء المأدبة؟”.

تغيرت ملامح ‘الزومبي’ غلوف.

نظر دون وعي إلى طاولة حيث يجلس ذلك الـ ‘غلوف‘ الآخر الهادئ والرزين.

“لوزانو؟”.

غلوف، الذي بدا حساساً بشكل غير معتاد تجاه هذا الاسم، تمتم: “لو… لوزانو، أخبر دويل، بأن يجعل أباه يتوقف عن إرسال المال إلى — وزارة المالية؟”.

ارتجف دويل، الذي كان ممسوكاً بقوة من قبل غلوف، ونظر لزميله بذهول.

أومأ مالوس.

“لقد كان من الاحترام أن يُلقي الفيكونت لوزانو التحية على سموه. حتى أنه لم يكلف نفسه عناء الاعتراف بأخيه غير الشقيق”.

“لماذا بحث عن دويل وطرح ما يمكن اعتباره شأناً داخلياً لوزارة المالية؟ ألمجرد التحدث بالسوء عن عائلة دويل؟”.

تجمد دويل. وبدا غلوف منزعجاً.

“تذكرت الآن”، استدرك ‘الزومبي’، ووجهه شاحب كالرماد، “لوزانو أخبر دويل أيضاً، أنه حتى لو أُرسل المال، فإن تدقيقات الأراضي والتفتيش الضريبي لهذا العام ستكون محتومة ولا مفر منها؟”.

التدقيق في الأراضي…

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وأعاد تركيز انتباهه نحو وسط القاعة.

لوّح أنكر بسيفه القصير وزمجر ساخراً: “إذن، أيها الوغد العجوز، إلى متى كنت تنوي التمادي في هذا أصلاً؟”

“هل نويت أن يستمر الأمر إلى الأبد؟ وبما أنه مكسب شخصي على حساب ضرر الآخرين، فلمَ لا؟”

كان دويل العجوز على شفا البكاء: “أخبرتك، ليس هذا…”

قاطعه محتجز الرهائن: “لكنك لم تتوقع”.

“أنه قبل ست سنوات، وفي مواجهة أزمة حرب ‘إيكستيد’، سيثير التابعون جلبة في المؤتمر الوطني، شاكين من الضائقة المالية وشح المحاصيل، فضلاً عن صعوبات التجنيد العسكري والحملات الطويلة…”

“لذا، وما إن انقضت الأزمة، حتى أصدر الملك كيسيل بحزم ‘أمر تقييم الأراضي’ من عهد الملك آيدي لإنعاش القطاع الزراعي وتشجيع الإنتاج”.

أرسلت ابتسامة أنكر قشعريرة باردة أسفل عمود دويل العجوز الفقري.

“وحالياً، وبناءً على الأمر، فقد انقضت فترة المهلة، وموعد التدقيق في الأراضي يزحف مقترباً بسرعة. لم يعد بوسعك إخفاء تعاملاتك أكثر من ذلك”.

بدأ الكثيرون في القاعة بالهمس مجدداً.

“ولأنك رأيت أن التدقيقات وشيكة، وفي مواجهة تهديد يلوح في الأفق، لم تملك رفاهية التخطيط المتقن، لكنك في الوقت ذاته لم تكن مستعداً للتضحية بمصدر ثروتك من أجل النجاة”.

كانت كلمات أنكر تقطع كحد السيف، حتى أدمت طرف لسانه.

“كل ما كان بوسعك فعله هو الإسراع واستخدام أكثر الطرق مباشرة للملمة الأمور، وأدها، وجعلها تبدو كقضية منتهية وواضحة المعالم”.

خفت بريق نظرات أنكر: “على سبيل المثال، عقد قرض أبي”.

بجانب تاليس، أطلق مالوس تنهيدة طويلة.

“الفيكونت لوزانو يعمل في وزارة المالية بالمملكة. سواء كان الأمر يتعلق بالرشاوى أو حجم الإنتاج، الضرائب أو الأراضي، فلا بد أنه اكتشف الخطر الكامن في منطقة ‘نهر المرآة'”.

“ما قاله قبل بدء المأدبة، كان في الواقع موجهاً نحو رفاقه من ‘حراس جاديستار السبعة’، عائلة دويل…”

ولكن في هذه اللحظة، قاطعه صوت آخر.

“ليس هذا فحسب”.

رفع الرقيب ونائب القائد رأسيهما في آن واحد. ذُهل كلاهما حين اكتشفا هوية المتحدث.

قال تاليس بشرود: “لقد عنى أكثر من ذلك”.

ضيق فوغل عينيه.

ماذا؟

“وفقاً لدروس آداب العائلة المالكة التي أتلقاها، فإن غلوف تابع خاضع للعائلة المالكة. وأنا دوق ‘بحيرة النجوم’ ووريث العرش، حاكمه السامي المستقبلي”.

نظر تاليس نحو وسط القاعة، حيث أنكر الذي نجح في خطف الأضواء من الأمير اليوم.

“سواء استندنا إلى المكانة أو علاقة التبعية، فإن تفاعلاتنا يجب أن تبدأ إما بإرسالي دعوة، أو بتقديم الفيكونت لوزانو طلباً للزيارة، يعقبه الحصول على الموافقات اللازمة. عندها فقط يمكنه المثول بين يدي. لكن…”

اختلجت حواجب مالوس إذ تذكر الأمر هو الآخر: “لكنه دعاك بشكل غير تقليدي ومبهم لتتجاوز مقامك وتزوره في قصره بالحي الشرقي للمدينة”.

شعر تاليس بثقل يجثم على قلبه وهو يومئ برأسه.

“كان ذلك تذكير الفيكونت لوزانو وتحذيره لي”.

“كل ما في الأمر أننا لم نفهم مغزاه حينها”.

ارتجف دويل (الابن) وبدت عليه علامات الندم.

لم يسهب الأمير في اللوم، بل اكتفى بالتنهد: “وتخميني هو أن لوزانو لم يتوقع أن ينفجر هذا الخطر الكامن بهذا العنف، وبهذه السرعة”.

“في غضون وجبة طعام”.

حول تاليس نظره. أدرك أن مزاج ‘حراس جاديستار السبعة’ قد اكتسى بالوجوم: باترسون، الأكبر سناً بينهم، كان يعض شفته وهو يلهث ويحدق بغضب؛ ستون وأدريان بلا تعابير يلفهما الصمت وهما يواصلان مراقبة الوضع؛ السيدة إليانور كانت منشغلة بابنها؛ أما لوزانو المذكور آنفاً، والذي سبق وحذرهم، فقد طأطأ رأسه وحدق في الطاولة، وكأنه غير مبالٍ بما يجري حالياً.

ولكن في القاعة، ومع اتضاح سردية أنكر، لم يتمالك العديد من الضيوف أنفسهم عن النظر إلى دوق ‘بحيرة النجوم’ الرزين نفسه.

“المشكلة هي”، شعر تاليس بصداع يضرب رأسه حين استشعر نظراتهم، “كيف نلملم شتات هذه الفوضى؟”.

سخر فوغل.

“لا بأس يا صاحب السمو”، رمق نائب القائد أنكر الهائج بنظرة ازدراء، “بإقامته لهذا العرض علنياً، هو يحاول فحسب استغلال اسمك والمأدبة لإثارة الجماهير، ولفت الانتباه لقضايا عائلته، وتضخيم المسألة”.

“بعد أن ينتهي من تفوهه بالترهات ويحقق غايته، يمكنك يا صاحب السمو أن تواسيه، وترد بكلمات مطمئنة، وعندها لن يكون لديه سبب لمواصلة التمثيل”.

“لكن الأمر الأهم هو: مهما حاول استدراجك وتنميق كلماته، لا ينبغي أن تصدر حكماً، ناهيك عن الانحياز لطرف. لا يجب أن تبدي أي تفضيل لأي جهة، حتى ولو بابتسامة أو بطرف عينك”.

رفع تاليس رأسه: “أي طرف؟”.

نظر فوغل إليه. هذه المرة، لم يتبق في عيني نائب القائد سوى الصرامة: “أي طرف”.

“أما بخصوص ما تبقى من تحقيق واستجواب، أو محاكمة وإدانة، فتلك أمور يجب التعامل معها غداً، من قبل المحكمة، أو مركز شؤون النبلاء، أو حتى المؤتمر الإمبراطوري”.

“أفعال هذا الرجل، باستثناء إضافتها لبعض مواد النميمة لمأدبة الليلة، لن تضر بسمعتك”.

زم تاليس شفتيه، لكن مالوس عقد حاجبيه.

“على الأقل دع فريق الاغتيال يتخذ مواقعه ويكون على أهبة الاستعداد؟”.

رمقه فوغل بنظرة لكنه لم يجب.

في القاعة، كانت المواجهة بين أنكر والبارون العجوز لا تزال مستمرة.

“أنت، أنت وأولئك الأراذل تحت إمرة أبي، تآمرتم ونسقتم من الداخل والخارج، تتحينون الوقت حتى يحين موعد سداد القرض، وأجبرتم أبي الذي انقطعت به السبل على التنازل عن أجزاء من أراضيه.

“استحوذتم على أراضٍ جديدة بسلاسة وامتثال للوائح، متجنبين المشاكل المستقبلية والتدقيق في الأراضي. بينما هم (الأراذل) بعثوا من جديد بتغيير رايتهم العسكرية، وأصبحوا أتباعاً لك بشكل شرعي.

“لكنك لم تتوقع أن يقضي أبي نحبه تحت وطأة الضغط، وأن يحل محله شخص عنيد مثلي”.

رفع أنكر سيفه القصير وصوبه نحو أنف البارون العجوز، وازدادت نبرته برودة: “أخبرني، حين نصبت الفخ وتآمرت ضد أبي، وقتلته في نهاية المطاف، هل ظننت أن يوماً كهذا سيأتي؟”

“هل ظننت أن إرثه، ودمه، ووريثه سيسعى يوماً للانتقام منك علناً؟!”

“يا دويل نهر المرآة!”.

ارتجف دويل العجوز لرؤية النصل المصوب نحوه!

تجمد البارون للحظات بينما احتقن وجهه بالكامل باللون الأحمر. كل ما استطاع فعله هو التلعثم ببعض المقاطع الصوتية: “لا، أنت، أنت… هو، هو…”.

في هذه اللحظة، دوى زئير الكونت غودوين في أرجاء قاعة المأدبة: “أنكر بايريل!”.

كانت نبرته أقسى من أي وقت مضى، لا هوادة فيها: “مهما كانت مظالمك أو أسبابك، لا تنسَ أن المملكة تعمل في ظل سيادة القانون، وأن هناك عقلانية في هذا العالم!”.

غرق أنكر في التفكير.

“سيادة القانون؟ عقلانية؟”.

أنزل سيفه واستدار.

تنفس الكونت غودوين الصعداء.

“بصفتك نبيلاً، فأنت متعلم وراجح العقل، وتفهم الولاء والأخلاق. يجب أن تعرف كيف تسعى لتحقيق العدالة عبر السبل القانونية والقنوات السليمة، سواء كان ذلك حماية للحقوق والمصالح عبر الاستئنافات القائمة على المنطق، أو مفاوضات التسوية عبر التواصل العقلاني”.

كانت نبرة الكونت مفعمة بالحق والصرامة: “لماذا قد تذهب إلى حد جلب سيف إلى مأدبة، واتخاذ شخص رهينة…”

“أن تخاطر بمثل هذا وتلجأ للعنف في مأدبة الدوق تاليس!”.

“أنت تدافع عن أبيك وعائلتك، لكن هل تنوي أن يُدمر شرف أبيك وسمعة عائلتك تماماً على يديك؟”.

كانت الجملة الأخيرة فعالة بشكل واضح. ارتجف أنكر من رأسه إلى أخمص قدميه ونظر إلى غودوين بذهول.

“لقد فعلت”.

صُعق الكونت غودوين.

“فعلت ماذا؟”.

قال أنكر بانكسار: “عندما عدت إلى الديار في البداية… السبل القانونية”.

“في بادئ الأمر، أردت انتظار الحصاد في العام القادم وسداد الدين بانتظام”.

نظر إلى الكونت غودوين بألم وصرخ: “بعدها، أردت الاستناد إلى لوائح النبلاء لطلب تمديد للمهلة”.

حدق في السيف القصير في يده وتمتم: “لكن تم إعلامي بأنني لم أرث اللقب بعد، ولا حق لي في طلب التمديد”.

“أخيراً، أردت أن أرث لقب أبي مبكراً”. نظر أنكر حوله إلى الجميع بيأس. “لكن تم إعلامي بأن رسوم الاعتراف ستكون باهظة، لذا كان علي انتظار حصاد العام المقبل”.

عجز الكونت غودوين عن الكلام، ولكن بعد تردد للحظة، قال: “إن لم تستطع حل الأمر بمفردك، كان بإمكانك طلب العون…”.

لكن أنكر زمجر رداً عليه بصوت أعلى وأشرس!

“لقد فعلت!”.

استمر نصله في التأرجح مع حركاته، ملوحاً به عبثاً تحت بريق الأضواء.

“ذهبت إلى ‘الأطلال’ و’حصن الأرواح الشجاعة’ لطلب العون من علية القوم في الصحراء الغربية، لكنهم أخبروني بأن معركة ‘معسكر نصل الأنياب’ قد حُسمت لتوها، وأن الأوقات عصيبة، وهم لا يريدون إغضاب حاشية ‘قصر النهضة’، وأن هذه مسألة شخصية بين عائلتي وآل دويل، ولا حق لهم في التدخل.

“جئت إلى مدينة ‘النجم الخالد’، ورفعت شكوى للمحاكم وفقاً للإجراءات، لكنها رُفضت مراراً وتكراراً. وأسر لي كاتب مرتشٍ بأن عائلة دويل قد انضوت تحت لواء دوق ‘بحيرة النجوم’، وأن ‘قاعة مينديس’ ذات أهمية كبرى، ولا طاقة لهم بمعاداتهم.

“ذهبت لمركز شؤون النبلاء لتقديم طلب وراثة اللقب، لكن قيل لي إن الأمير قد عاد لتوه والمملكة تزدهر، والجميع يعيشون على الأمل، ولا ينبغي لي أن أعكر صفو الأجواء بإثارة قضاياي التافهة”.

استمع تاليس لروايته بتعابير واجمة. واكتشف بانزعاج أن كل هذه الأسباب كانت مرتبطة به شخصياً.

شهق أنكر بشدة.

“لذا، وفي النهاية، كل ما كان بوسعي فعله هو الذهاب لـ ‘قصر النهضة’، والانتظار عند بوابات القصر لمقابلة جلالته. وحين رأيت موكب جلالته، ورأيت الحرس الملكي، واقتربت لأحدثهم…”.

شقت ابتسامة طريقها على وجهه، كاشفة عن هدوء ويأس.

“أُرسلتُ إلى السجن”.

وسط الهمهمات الخافتة ولكن الملحوظة للحشد، عجز الكونت غودوين عن الكلام لبرهة، وكان من الواضح أنه وقع في مأزق.

“عندما أتحدث عن العقلانية، تحدثني عن القانون. وعندما أحدثك عن القانون، تحدثني عن العرف. وعندما أحدثك عن العرف، تحدثني عن الواقع. وعندما أحدثك عن الواقع، تعود وتحدثني عن العقلانية”.

“لقد فعلتُ ذلك”، أراح أنكر نصله على كتف البارون دويل العجوز. كانت نظراته ذابلة وهو يتمتم بشرود: “كل تلك السبل، كل تلك الطرق، كل تلك الاحتمالات…”.

“لقد طرقتها جميعاً”.

رفع رأسه ببطء.

“لم يبقَ سوى طريق واحد”.

ازداد الاضطراب ثقلاً في قلب تاليس.

“قبل ثلاثة أيام، دفعتُ لمركز الشرطة بآخر ما أملك من أموال السفر لتأمين إطلاق سراحي”.

زاد أنكر من قوة قبضته تدريجياً. تغيرت ملامح البارون العجوز وهو يئن من الألم.

“لذا وجدته. قلت لهذا الوغد العجوز: أنا مستعد للامتثال للعقد والتنازل عن الأرض له.

“كل ما أطلبه هو رسوم دفن أبي.

“وتلك الرسوم المعتبرة للدفن، اشترت لي تذكرة دخول إلى ‘قاعة مينديس’ الليلة، ومقعداً في أقصى أطراف القاعة”.

ابتسم أنكر.

كان في نشوة غامرة.

“أنكر!” بدا وكأن الكونت غودوين قد استشعر ما هو مقدم على فعله؛ وللمرة الأولى دب الذعر في صوته.

“لا—” كافح دويل للاندفاع للأمام، لكن غلوف تشبث به بقوة.

قال أنكر ببرود: “دون إراقة دماء، لن ينصت أحد”.

غاص معصمه ببطء لأسفل.

“دون فعلٍ جلل، لا مخرج من هذا”.

صر على أسنانه ببطء.

“أولئك الذين يرفضون إراقة ماء وجوههم، سيتحتم عليهم تجرع الكأس المريرة”.

تغيمت نظراته.

“أخبراني، أيها الكونت غودوين، أيها الدوق تاليس…”.

وسط عويل دويل العجوز من الألم، ونحيب السيدة دويل الذي يفطر القلوب، ونظرات الرعب من ضيوف القاعة، رفع أنكر بصره.

اخترقت نظراته المنكسرة الأضواء الساطعة واستقرت على تاليس.

“أي عقلانية تلك؟”.

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.


تمت ترجمته بواسطة RK الشيخي