سلالة المملكة - الفصل 544

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم


الفصل 544: رمز الحُرّاس

رافقت الموسيقى الشجية ضوء الشموع الرومانسي.

تقدَّمت الوليمة إلى المرحلة التالية. على حلبة الرقص في وسط القاعة، تشارك الرجال والنساء في الرقص بحماس.

باستثناء تاليس.

“لا، يا سيدتي. لقد أدهمتني جرأتك، وأنعشت الوليمة،”

في مقعده، في مواجهة شابة نبيلة، يافعة، ومفعمة بالحيوية، وجميلة، قدَّم تاليس إجابة تقليدية بفتور (قد تخدع آيدا فقط)، “المسألة هي أنني ذو مكانة حساسة، إنها مسألة جادة ولا ينبغي الاستخفاف بها،”

“خاصة الرقصة الأولى منذ عودتي. بغض النظر عمَّن أرقص معه، لن يكون الأمر عادلاً، وسيُصاب الآخرون بالإهانة،”

لاحظ تاليس من زاوية عينيه أن مالوس قد أنهى اتصاله بالعديد من المرؤوسين وكان يسير نحوه.

كان هناك إلحاح ويقظة في عيني حارس المراقبة؛ فهم تاليس ما يعنيه: أسرع.

“لذلك، من أجل استقرار وتوازن المملكة، ومن أجل ازدهار وسلام الكوكبة…”

تحسَّن مزاج تاليس، وحدَّق بحرارة في عيني الشابة المتلألئة وأمسك يدها بلطف بينما كبت ازدراءه لذاته.

“لا يمكنني إلا أن أتحمَّل حزناً عظيماً بينما أتخلى عن مجاملة مشاركة الرقص معك.

“هذا يكسر قلبي”.

عضَّت الشابة التي أمامه شفتها السفلية. كانت نظرتها حزينة وبدت مصدومة.

لكنها انحنت بانزعاج طفيف، وألقت على تاليس نظرة كئيبة أخرى ثم استدارت وغادرت.

لم تتلكأ، بل كانت رشيقة وخفيفة الظل بدلاً من ذلك.

لم يستطع المرء إلا أن يرمقها بنظرة خاطفة.

تنفَّس تاليس الصعداء. شعر بالإرهاق.

كانت هذه هي السيدة التاسعة التي دعته للرقص الليلة والضيف رقم 44 (أو 54؟ لا أتذكر) الذي اقترب منه.

“لقد تخلَّصت للتو من الآنسة إينوسا،” قال مالوس من خلفه: “أحسنت صنعاً”.

“لذا هذا هو اسمها؟ إينوسا؟” تنهَّد تاليس. “تعبيرها. أشعر بالذنب”.

ردَّ مالوس بشكل قاطع: “ليس عليك أن تشعر بذلك”.

“الآنسة إينوسا ليست جريئة ومباشرة فحسب، بل إنها تعرف أيضاً كيف تستخدم سحرها لاقتناص جائزتها. العديد من الشباب الموهوبين والوسيمين على استعداد للمرور بالجحيم من أجلها،” جلس حارس المراقبة على الطاولة المساعدة، وتابع بهدوء: “صدِّقني. لن ترغب في قتال شخص ما في الوليمة الأولى”.

“خاصة عندما يكون هناك قاتل في الجوار”.

كان تاليس يعاني من صداع.

أوه، صحيح.

وفقاً لـ مالوس، هنا والآن، كان هناك قاتل لعين يختبئ في مكان ما في هذه الوليمة.

من المحتمل أن يسبب ضجة كبيرة.

وكان الملك—والده وعدد لا يحصى من النبلاء جميعهم حاضرين، يراقبون بشغف.

مع تحيات تقليدية، أرسل الأمير الضيف التالي الذي اقترب منه، ثم محا ابتسامته المثالية، ووضع كأس النبيذ الذي لامس شفتيه عدداً لا يحصى من المرات، وتمدَّد.

“هل أنت متأكد؟ بخصوص القاتل؟”

“فقط بسبب… نظرة؟”

كان صوت مالوس لا يزال ثابتاً: “السلامة خير من الندم”.

استدار تاليس ليلقي نظرة عليه قبل أن يستدير مرة أخرى.

“جيد جداً.

“لذا، فإن شخصاً ذا مكانة عالية جداً، عالية بما يكفي لحضور هذه الوليمة الملكية، يتجاهل حياته وسمعته من أجل اغتيالي بجنون أمام الكثير من الناس وتحت هذا الأمن المشدد؟”

رفع مالوس كأس النبيذ الخاص به دون تأثر ورفع نخباً لصديق على الطاولة المجاورة من بعيد. “أو والدك”.

“أو والدي،” قبل تاليس عن طيب خاطر وجهة نظر مالوس، لكنه كان لا يزال كئيباً وغير راضٍ.

“ولكن لماذا؟ لقد عدت للتو إلى الكوكبة، ما الذي لديهم ضدي؟ هل أخذت زوجته أو قتلت والده؟”

قيَّم مالوس الضيوف بنظرة يقظة لكنه ردَّ بفكاهة جافة نادرة. “أو كلاهما؟”

رمقه تاليس بنظرة غاضبة.

“على أي حال، لا تسترخِ. لم نجده بعد،” قال مالوس بهدوء، ثم غادر لإعطاء المزيد من التعليمات لرجاله.

زفر تاليس—على مسافة غير بعيدة، اقتربت منه الشابة العاشرة بتردُّد وانحنت.

ولكن كأمير، كان عليه أن يظل هادئاً، ويتحمَّل انتباه عدد لا يحصى من الناس، ويأخذ في الحسبان التأثير، ويحافظ على سلوكه.

كان عليه أن يحافظ على معنوياته ويتعامل مع الضيوف الذين حيُّوه بجميع أنواع الأجندات.

بما في ذلك الشابة التي أمامه والتي دعته للرقص. ربما كانت تبلغ من العمر 11 أو 12 عاماً. ذكَّره التعبير المتوتر على وجهها بـ الوغدة الصغيرة عندما كانت صغيرة.

هذا صحيح، كانت لا تزال هناك ساروما.
*( لولا الدين والأخلاق كنت راح اسفل في جدكم انتو الاثنين)*

كانت تلك الفتاة لا تزال عالقة في الحرب في الشمال.

وكان لا يزال يحاول اكتشاف كيفية مساعدتها من على بعد آلاف الأميال في هذه الوليمة.

عند التفكير في الأرشدوقة، شعر تاليس بالإحباط مرة أخرى.

ومع ذلك، كل ما يمكنه فعله هو…

‘ابتسم يا تاليس. في ساحة المعركة هذه، الابتسامة هي أفضل درع’.

“عندما تكبرين قليلاً، أيتها الآنسة الصغيرة الجميلة، سأكون بالتأكيد مفتوناً بك وأرقص معك—لكن الآن، يجب أن أكون مسؤولاً تجاه والدك وإخوتك”.

ابتسم تاليس قسراً وهو يودع ‘الآنسة رقم 10‘ الباكية والمتألمة.

لم يحظ سوى ببضع ثوان من الراحة قبل أن يشقَّ الضيف رقم 56، ليفي ترينتيدا من برج الإصلاح في الشمال، طريقه إلى الأمام، ووجهه مليء بالإطراء.

“إيه، النجم الشمالي؟”

“هذا الشيء الذي، الذي اتفقنا عليه… الخاص بنا…”

أوه.

غطَّى تاليس عينيه ودحرجهما خلف كفه.

كيف قيل هذا القول مرة أخرى؟ تحدث عن الوغدة الصغيرة وها هي تظهر؟

“أعلم، أعلم،” أنزل الأمير يده، وقمع إرهاقه، وارتدى “الدرع” مرة أخرى: “فقط ساعدني، المبتدئ ذو القصة المدوَّرة“.

المبتدئ ذو القصة المدوَّرة؟

فوجئ ليفي قليلاً وهو يلمس لا شعورياً قصته المدوَّرة.

“اجلس، وابتسم فحسب،” قال تاليس وهو يعاني من صداع: “خذ ما تريد أن تأكله، بما في ذلك ما هو موجود على طبقي، لم يتبق سوى قطعة واحدة…”

“وتوقف عن الكلام”.

صُدِمَ ليفي مرة أخرى. “لكننا…”

لكن نظرة تاليس أجبرت كلماته على العودة إلى فمه.

فهم الضيف من برج الإصلاح تكتيكياً. جلس، وابتسم لـ تاليس وهو يأكل، بينما كان ينتبه سراً إلى بيروقراطي معين في الوليمة أدناه.

ابتسم الأمير بلطف له ليُظهر أنهما ودودان.

في نظر الآخرين، كان الأمر أشبه بلقاء بين أصدقاء مقربين تحدثوا عن كل شيء مع بعضهم البعض.

جلسوا بهدوء مقابل بعضهما البعض لمدة خمس دقائق.

لسوء الحظ، لم يظهر أي قاتل.

لحسن الحظ، لم يدعوه أحد للرقص.

“حسناً، انتهى الوقت تقريباً. ربما يعتقدون أننا مثليّون الآن،” قال تاليس بخمول.

تجاهل نظرة ليفي الغريبة وانتهى من الاستمتاع بوقت راحته الثمين. “بالمناسبة، ليفي،”

وضع ليفي كأس النبيذ الخاص به واستمع بتواضع.

“أخبرني دوق نانشستر من أرض المنحدرات،” أغمض تاليس عينيه وفرك جبهته بقوة: “أنه اكتشف أنك اشتريت الحبوب من الكوكبة وهرَّبتها عبر إقليمه،”

تغيَّر تعبير ليفي بشكل كبير.

قال تاليس باهتمام: “يبدو أن ‘التنين ذو العين الواحدة‘ كوشدير ليس سعيداً جداً”.

“تهريب، كما تقول؟”

بشكل غير متوقع، تغيَّر تعبير المبتدئ ذو القصة المدوَّرة مرة أخرى على الفور تقريباً حيث قال بجدية: “ماذا؟ هناك مثل هؤلاء المجرمين في إقليمنا؟ اطمئن، يا صاحب السمو، سأعاقبهم بصرامة عندما…”

“اهدأ،” لوَّح تاليس بيده، غير مهتم. بدا مُتضجراً وهو يكذب دون عوائق: “أقنعته. سيتجاهل التنين ذو العين الواحدة ما تفعله، لمنع لامبارد من توسيع نفوذه.

“يمكنك الاستمرار في نقل الإمدادات”.

حدَّق ليفي وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

حاول أن يرسم ابتسامة وقاوم للعثور على الكلمات المناسبة: “آه، النجم الشمالي، أنت حقاً، حقاً…”

مُنقذ؟ وجد له تاليس الكلمات.

“على الرغم من أنك بحاجة إلى التفكير مرتين في الأمر…” أراد تاليس فحسب إنهاء المحادثة بسرعة، فقاطعه بموجة. “إذا تم اكتشاف هذا الطريق من قبل منطقة الرمال السوداء في المستقبل، أو حتى إذا تم الكشف عن حقيقة أنك جئت إليَّ طلباً للمساعدة—فسيعتقد الملك تشابمان فقط أنك كنت تتواطأ مع الكوكبة لفترة طويلة، وتُضمر دوافع خفية.

“وأنت تعلم كم يكرهني”.

انتقلت نظرة المبتدئ ذي القصة المدوَّرة من جانب إلى آخر.

“تحتاج إلى تعزيز الجهود لطلب الدعم الداخلي لمواجهة قاتل الأقارب،”

تنهَّد تاليس. “في نهاية المطاف، لا يمكن حل شؤون إكستيد إلا من الداخل”.

دعم داخلي، من الداخل.

شعر تاليس بأنه كان واضحاً بما فيه الكفاية.

ظل كلاهما صامتاً لفترة من الوقت.

“سأضع ذلك في الاعتبار”. أصبح ليفي رسمياً. “نصيحة صاحب السمو التي لا تُقدَّر بثمن”.

هزَّ تاليس رأسه. “بالطبع، التنين ذو العين الواحدة ليس شخصاً يُعبث معه”. رفع الشاب كأس النبيذ الخاص به وقرعه بكأس ليفي. “إذا خالف كلمته خلف ظهري وقطع طريق النقل الخاص بك، أو خطَّط لتهديدي بهذا…” أصبحت نظرة تاليس باردة. “أبقني على اطلاع”.

كان تعبير ليفي كئيباً وهو يومئ فحسب.

“أخيراً، بخصوص وعدك من قبل…” قال تاليس بتشتُّت.

ردَّ ليفي بحسم: “بالتأكيد سأنجزه لسموكم”.

وبهذا، ودَّع النجم الشمالي المبتدئ ذا القصة المدوَّرة الذي بدا مشغولاً.

زفر تاليس بشدة وشعر بخيبة الأمل.

كما لو أن حتى خطيئة نهر الجحيم قد جفَّت.

لكن فائدة الراحة التي جلبها ليفي كانت مجرد تلك الدقائق الخمس.

قريباً، لم يكن أمام تاليس خيار سوى ارتداء “درعه” مرة أخرى وهو يرحِّب بـ “الآنسة الحادية عشرة” بكامل الدروع.

بعد توديعها، بذل جهداً للتركيز واستيعاب محيطه.

كان لا يزال هناك القاتل للقلق بشأنه.

خلال هذا الوقت، بدأ حرس بحيرة النجوم الخاص به (أو بالأحرى الخاص بـ مالوس) في اتخاذ إجراء؛ تم نشرهم بهدوء بملابس خفيفة.

الضابط السابق جين كومودور، الذي بارزه تاليس من قبل؛ الرجل الضخم ذو المظهر الشرس باستيا؛ فرانزوكي الطويل والنحيل؛ وفيري ذو المظهر الممل—تجمَّع أعضاء فرقة الدفاع هؤلاء بصمت. اختبأ البعض في ظلال الممر، وتنكَّر البعض كخدم يقدِّمون النبيذ، بينما تظاهر البعض بالتناوب ووقفوا للحراسة بالقرب من تاليس وهم يمسحون بيقظة كل من يقترب من الأمير.

من فرقة الطليعة، السَّيَّاف الأعسر جونفيلد، فلاديفوستوك الذي تدرَّب على رفع الدرع مع تاليس، الشاب نيس، أوسكارسون غير الجذاب، سوبا المختلط العرق، والمخضرم مورغان، تفرقوا في جميع أنحاء القاعة، يحتل كل منهم قسماً مختلفاً. وقفوا للحراسة في الطبقات العليا، وممرات الخدم والمداخل، وينتبهون بالمثل إلى الحشد.

أما بالنسبة لـ بروكا والآخرين في فرقة اللوجستيات، فبناءً على طلب الأمير الجاد، قاموا بالبحث في المدافئ وأماكن الاختباء الأخرى في جميع أنحاء قاعة مينديس (“ذات مرة كان هناك أرشدوق لم ينتبه إلى المدفأة، وأصبح ملكاً،”—تاليس الجاد للغاية).

تجول الرسل مباشرة تحت قيادة مالوس، توليدو وتاونسند، ذهاباً وإياباً كما هو مقرر. تنقلوا بشكل غير واضح بين الحرس، ونقلوا الأوامر والمعلومات.

ظلوا يراقبون الأمير عن كثب أيضاً.

عند هذا المشهد، شعر تاليس بمزيد من التوتر.

الملك، الوليمة، الضيوف، القاتل، الكوكبة، إكستيد، ساروما، حرس بحيرة النجوم، وقاعة مينديس اللعين ولقب الدوق…

شعر وكأنه مُقيَّد بعدد لا يحصى من السلاسل.

كان الطرف الآخر من السلاسل مثبتاً بقوة على كل عمود في القاعة، مما أصابه بالشلل والاختناق.

كانت ابتسامة تاليس متصلبة بالفعل مثل الجليد، مثل درع مُتهالك.

نظر الأمير من بعيد إلى الدوق فال الوحيد الذي كان مقيَّداً بالأغلال، وشعر في الواقع بحسد.

ربما كان أكثر حظاً.

على الأقل، بعد الليلة، لم يكن عليه تحمُّل كل هذا.

في هذه اللحظة، عاد دويل الذي أُرسل للاستطلاع بين الضيوف.

“سيدي، يا صاحب السمو”.

كان مليئاً بالحيوية، مُشرقاً، مهيباً، ومتحمساً.

في تناقض صارخ مع تاليس المُنهَك ومالوس المجهد.

ضيَّق تاليس ومالوس عينيهما في وقت واحد ومالا إلى الأمام.

حدَّق كلاهما في العلامة الباهتة تحت ياقة دويل، أحمر مشبوه—بقعة أحمر شفاه؟

لاحظ دويل نظراتهم وثبَّت ياقته بهدوء. “هذا، كما تعلمون، إنه عمل استخباراتي… بعض المخبرين ذوي الخبرة لديهم ثمن باهظ…”

سعل مالوس. “دويل؟”

“أعتذر، سيدي،” أصبح تعبير دويل جاداً وهو يعود إلى الموضوع. “كما أرى، تقريباً جميع العازبات بين سن التاسعة و39، وكذلك أقاربهن الذكور، يقومون بشكل واضح أو غير واضح بتقييم سموكم، يرمقونك كل عشر ثوان، يناقشون بحماس مكانتك، ومظهرك، وشكلك، ولباسك، وحياتك العاطفية، وإنجازاتك السابقة، وشخصيتك، بترتيب تنازلي للأهمية…”

“طلب مني الكثيرون معلومات حول تفضيلاتك وعاداتك، والمراهنة على من يمكنه الاستيلاء على قلبك! هيهي، القليل منهم يعلم، سموكم يحب…”

عبس تاليس. “دويل؟”

“أعتذر، يا صاحب السمو”. شعر دويل بأن شيئاً ما غريب وغيَّر الموضوع على عجل. “اغفر لي صراحتي، لكن حماسهم في جمع المعلومات عن سموكم، ونظراتهم إليك، بغض النظر عن الجنس، تبدو وكأنهم يريدون أكلك حياً، وتبدو أشبه بالقتلة الفعليين”.

هزَّ دويل كتفيه بعجز.

تشتَّت تاليس للحظة وهو ينظر نحو وسط قاعة الولائم.

لكن أينما نظر، كان الضيوف منغمسين في عالمهم الصغير، إما يثرثرون أو يحتفلون.

متحضِّرون ومهذَّبون.

كانت الشابات مُشرقات وجميلات. كان البعض يمزح مع أصدقائهن على طاولاتهن، ودُعي البعض للغناء والرقص، وكان البعض يرافقن شيوخهن بهدوء وأناقة، لكن لم يكن أحد يحدِّق عمداً في طاولة الأمير.

حتى لو التقت سيدة بنظرة تاليس، فإنهن في الغالب يخفضن رؤوسهن بأدب، إما يومئن بخجل، أو يرددن بابتسامة، أو ينحنين بأدب.

بدوا طبيعيين، واثقين من أنفسهم، ووقورين.

ليسوا متوترين على الإطلاق ولا منزعجين من مكانة الأمير.

تماماً مثل الشابة التي تُدعى لينوسا أو إينيسا سابقاً.

لم يستطع المرء إلا أن يشعر بإحساس بالاحترام تجاههم.

مسح تاليس حوله. “لماذا لا أشعر بذلك؟”

ابتسم دويل بغموض. “من الواضح أن ذلك يرجع إلى نقص خبرتك، ولأنهم متمرسون ومعتادون على استكشاف وضع الخصم قبل شن الهجوم…”

هذه المرة، قاطع مالوس بوضوح: “يكفي”.

“غلوف قد عاد”.

استدار الثلاثة معاً: ظهر غلوف، الذي ذهب لإبلاغ الرتب العليا، من ظلال الممر.

خلفه كان حارس ملكي ذو نظرة هادئة ومزاج غير عادي لم يتعرَّف عليه تاليس.

تغيَّر تعبير دويل على الفور.

“أوه، لا”.

نظر تاليس إلى الحارس وسأل: “من هو؟”

وقف دويل، وصرَّ على أسنانه وهمس في أذن تاليس: “إنه رجل سيئ، يا صاحب السمو. بذرة سيئة بين الحرس الملكي، الشرير الحقيقي في قصر النهضة…”

صُدِمَ تاليس.

“أنا فوغل تالون،” رفع الرجل كأس النبيذ الخاص به واقترب من طاولة تاليس. انحنى بأناقة، أشبه بضيف منه حارس. “يا صاحب السمو،”

“نائب قائد الحرس الملكي،

“وكبير حامل الراية،

“أتمنى لسموكم الصحة والسعادة”.

عدَّل فوغل تالون ظهره وألقى نظرة على غلوف ودويل.

أدَّى الأخيران التحيَّة على مضض وتراجعا.

“نائب القائد…”

تاليس، الذي أتقن “الدرع” إلى أقصى مستوى، رفع كأسه بابتسامة وتصرَّف وكأنها مجاملة اجتماعية عادية.

“هذا يعني، أنك نائب قبطان الحرس الملكي؟ نائب القبطان أدريان؟”

“واسم عائلتك… تالون من مدينة نهر الجليد؟”

استخدم الشاب ذكاءه السريع وسعى جاهداً للتبديل بسرعة بين لقب الضيف واسم العائلة.

“بالتأكيد، يا صاحب السمو،” حلَّ فوغل استفساراته. “عمي هو سيد مدينة نهر الجليد“.

جالت عينا تاليس على نمط النجمة الخماسية على كمّه.

تالون من مدينة نهر الجليد.

قريب بعيد للعائلة المالكة نجم الجاديت، واحدة من العائلات المتميزة الثلاث عشرة، مساعد قدير داخل الإقليم المركزي، عائلة تالون التي تتخذ من النجمة الخماسية شعاراً لها.

بالمصادفة، كان سلفهم أحد دوقات بحيرة النجوم في التاريخ.

لكن…

تأمَّل تاليس لقبه الآخر.

كبير حامل الراية؟

فجأة فكَّر في ساميل، الحارس الملكي السابق الذي انضم إلى سيف الكارثة.

“استمتع بليلتك”.

لم يقل فوغل الكثير. انحنى وذهب إلى الطاولة المساعدة، جلس بجوار مالوس وقرع الكؤوس معه.

بدا وكأنهما صديقان قديمان يشربان معاً في زاوية.

“اللورد تالون، مساء الخير،” حيَّاه مالوس بلا تعابير وبنبرة عملية: “أعتقد أنك تحمل أوامر القبطان؟”

“أوه، تورموند،” خاطب فوغل مالوس بحرارة، لكن تاليس لاحظ أن ابتسامته كانت سطحية، وكأن لديه طبقات منفصلة على وجهه: “بخصوص ما أبلغت عنه…”

“نتطلع إلى شرحك”.

“أعتقد أن غلوف شرح بوضوح شديد،” ردَّ حارس المراقبة بهدوء: “لأسباب أمنية، نحن الآن…”

“بوضوح؟” أدار فوغل كأسه وقاطع مالوس بلطف: “أأنت متأكد أنه قاتل؟”

تقلَّصت حدقتا مالوس.

عبس تاليس.

بعد بضع ثوان، ردَّ مالوس ببطء: “محتمل جداً”.

وضع فوغل كأس النبيذ الخاص به، توترت نبرته. “محتمل؟”

“يا تورموند العزيز، هل تعرف حتى عمَّا تتحدث؟”

شعر غلوف ودويل بأن الجو بدأ يتوتر وتبادلا النظرات.

“هذه هي أول وليمة رسمية تقيمها العائلة المالكة منذ أكثر من عقد بعد الحرب. لقد كانت قيد الإعداد لفترة طويلة، الضيوف متميزون، والأهمية هائلة،”

واصل نائب القائد بصوت صارم: “كل ما يحدث هنا الليلة سينتشر في جميع أنحاء المملكة بحلول الغد. العواقب بعيدة المدى،”

استدار ليحدق في مالوس، كما لو كان يحدق في مجرم. “سواء انقطعت الوليمة وتم ترتيب خروج الضيوف على عجل، أو كانت العائلة المالكة لـ نجم الجاديت جبانة ومتوترة بحثاً عن قاتل،”

ضيَّق فوغل عينيه. “كل ذلك بسبب… أن رجلاً ما ألقى نظرة عليك؟”

“كل هذا يبدو وكأنه مشهد في حانة قروية، تورموند“.

كان الازدراء في نبرته واضحاً.

لم يستطع تاليس إلا أن ينظر نحو مالوس.

“بسبب أهمية هذه الوليمة تماماً،” لم يغضب القبطان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجوم، كانت نبرته مسطحة كالمعتاد، “إذا كانت مؤامرة الاغتيال صحيحة، فستكون العواقب أعظم”.

سخر فوغل ببرود.

حدَّق بثبات في المظهر الجانبي لـ مالوس، لكن الأخير نظر أمامه بصمت كما لو أنها لم تكن نظرة تشكيك حادة موجهة إليه.

بعد بضع ثوان، زفر فوغل. “لقد بدأنا في العمل”.

استدار فوغل وعاد تركيزه إلى كأس النبيذ الخاص به. “سيراقبون عن كثب كل من يحاول الاقتراب. سيكون جلالة الملك، وسمو الأمير، والضيوف المهمون الآخرون في أمان…”

“لكن الدرع القوي لا يمكنه إيقاف الرمح الحاد،” لم ينظر إليه مالوس، لكنه استمر في مراقبة الوضع في القاعة.

“أفضل طريقة هي تجنُّب وقوع الحادث قبل أن يحدث. ربما يمكننا إجلاء جزء من…”

لكن نبرة فوغل الدافئة تصلَّبت وقطعت كلمات مالوس مثل الفولاذ، حتى أنه غيَّر طريقة مخاطبته: “من أجل سَّامِيّةالغروب، مالوس،”

“لا تخبرني بما يجب فعله”.

قالها ببطء، ولكن بجدية.

كان هناك صمت مفاجئ بين الاثنين.

في تلك اللحظة، سواء كان دويل وغلوف، أو تاليس، استطاعوا جميعاً الشعور بالتوتر.

خفَّت الموسيقى واختتمت الرقصة.

عاد المنشدون وراحوا يغنُّون لحناً مأساوياً عن حملة ملك النصال على أرض قبلة التنين، التي انتهت بوفاة الملك في أرض أجنبية عشية انتصاره.

قاوم تاليس الرغبة في التدخل، وحاول جاهداً عدم النظر إلى الشخصين خلفه. قطع قسراً خسَّة أخرى بينما ابتسم على نطاق واسع لتوديع الضيف التالي الذي حيَّاه.

بعد فترة، سُمع صوت مالوس الهادئ مرة أخرى يقول: “لن أجرؤ، يا سيدي”.

صمت فوغل لبعض الوقت. عندما تحدث مرة أخرى، عاد كل شيء إلى طبيعته. “لا يمكننا إرسال الجميع إلى منازلهم لمجرد تجنُّب وقوع حادث. هذه هي قاعة مينديس. إعادة افتتاحها تدل على عودة وريث المملكة، وعودة المملكة إلى السلام والازدهار”.

تنهَّد تاليس في ذهنه.

العودة إلى السلام والازدهار…

نظر فوغل حوله بيقظة لضمان عدم لفت انتباه كبير. “ابقوا متيقظين. يجب أن تستمر الوليمة كالمعتاد”.

وقف للمغادرة.

“لكن هذا أيضاً قاعة مينديس لدوق بحيرة النجوم.

“إذا حدث أي شيء، فسيتحمَّل سمو الأمير حتماً وطأة اللوم”.

استدار مالوس ببطء ونظر إلى فوغل مباشرة في عينيه: “رجالي هم من سيتحمَّلون المسؤولية”.

تحدث ببطء شديد.

توقف فوغل في مساره.

رفع نائب القائد ذراعه عن الطاولة وجلس مرة أخرى.

“رجالك؟”

هذه المرة، سخر فوغل ببرود ولم تعد نبرته مهذبة.

“مالوس، أعتقد، أنت، وعصابتك الصغيرة من أطفال الأثرياء المدللين، أنتم بحاجة لمعرفة مكانتكم”.

شحب غلوف ودويل.

وعبس تاليس.

عصابة صغيرة من أطفال الأثرياء المدللين…

استمع مالوس بلا تعابير، ومع ذلك كانت نظرة فوغل حازمة. “حتى لو تغيَّرت مكانتك، ما زلت حارساً ملكياً.

“وأنا—رئيسك.

“تماماً كما أن قاعة مينديس تابع لـ قصر النهضة“.

صُدِمَ تاليس بهذه الكلمات.

قاعة مينديس تابع لـ قصر النهضة…

أرسلت كلمات فوغل قشعريرة أسفل العمود الفقري. “لا تنسَ هذا أبداً.

“يا حارس المراقبة”.

لم يتفاعل مالوس.

تماماً كما لم يفعل تاليس أيضاً.

توقف الزمن لبضع ثوان.

في هذه الشريحة من العالم، كان غلوف ودويل متصلبين كالحجر.

فقط مالوس استنشق، وأغلق عينيه ثم فتحهما مرة أخرى. “بالطبع يا سيدي”.

“لن أجرؤ ولن أنسى،” قال باحترام.

أومأ فوغل برأسه قليلاً؛ بدا راضياً.

إلى أن واصل مالوس بهدوء دون أي أثر للعاطفة: “لكن إذا كانت الذاكرة تخدمني، في حالة الطوارئ…”

“يُصنَّف حارس المراقبة القديم للحرس، على قدم المساواة مع نائب القائد؟

“أليس كذلك، يا سيدي؟”

هذه المرة، كان فوغل هو من شحب.

لجزء من الثانية، اعتقد تاليس أن درجة الحرارة قد انخفضت وأن الهواء لم يعد يتدفق.

بعد بضع ثوان، حدَّق نائب القائد ببرود في مالوس وقال بنبرة ناعمة ورقيقة: “بالفعل. وفقاً لـ ‘رمز الحُرّاس‘ السري في ‘العهد المقدس لحُرّاس الإمبراطورية‘، في ظل ‘حالات الطوارئ’ معينة، يمكن، بل يجب على حُرّاس المراقبة اتخاذ قرارات مستقلة.

“وليس لدي الحق في التدخل”.

صُدِمَ تاليس.

‘رمز الحُرّاس‘ السري.

في ظل ‘حالات الطوارئ’ معينة.

يمكن، بل يجب على حُرّاس المراقبة…

اتخاذ قرارات مستقلة؟

عند سماع هذه الكلمات، شعر تاليس بضغط في قلبه.

خفض فوغل صوته وقال ببرود: “لكن هل تعلم، في المرة الأخيرة التي استدعى فيها الحرس الملكي اللوائح في حالة الطوارئ، وتفعيل هذا الرمز السري ومنح حُرّاس المراقبة سلطة مطلقة مستقلة عن فرقة القيادة…”

“كم مضى على ذلك؟”

في تلك اللحظة، شرد تاليس وفجأة فكَّر في زاكريل، الذي كان مكانه مجهولاً.

ذلك الفارس الحاكم.

“الشخص الذي يحتاج حقاً إلى تحمُّل جريمة التآخي مع العدو ولكنه أخفى الحقيقة بشكل حقير لمدة ثمانية عشر عاماً… الخائن المُخزي، الحزين، المنافق، المثير للاشمئزاز، المتظاهر بالتعالي، المتشدق الذي يتصرف بشكل مختلف عمَّا يبدو عليه… هو أنا”.

ذُهل تاليس.

تقلَّصت حدقتا فوغل.

رفع كأس النبيذ الخاص به، ومال نحو أذن مالوس وقال بنبرة مكبوتة: “وهل فكرت في الأمر جيداً…”

“أنك تريد أن تعلن بالقوة حالة طوارئ هنا، أمامي؟ وتستدعي ‘رمز الحُرّاس‘؟”

حدَّق فيه مالوس بصمت.

لم يستطع غلوف ودويل سماع كلمات فوغل بوضوح، لكن هذا لم يؤثر على حكمهم على التوتر بين رئيسهم ونائب القائد.

حبسوا أنفاسهم في خوف.

بدا الأمر وكأنه أبدية قبل أن يضحك مالوس أخيراً. “بالطبع…”

للحظة، تحوَّلت نظرة فوغل إلى الجليد.

كان غلوف ودويل شاحبي الوجه.

إلى أن، بعد بضع ثوان، خفض حارس المراقبة رأسه بلطف وضحك: “… لا”.

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.


تمت ترجمته من قِبل المارد RK