سلالة المملكة - الفصل 541
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبحان الله وبحمده، سبحان الله
الفصل 541: لُقْمَةٌ سائِغَة
لم يكن تاليس على دراية بالترتيب المعتاد لولائم نبلاء الكوكبة، ولكن بناءً على ملاحظاته في هذه المأدبة الملكية التي أُقيمت على شرفه، كانت آداب الطعام عند أهل الكوكبة تفوق بمراحل آداب الشماليين:
في مرحلة مدخل الوليمة، كان الناس يتجوَّلون ويُلقون التحيَّة على بعضهم البعض، ولكنهم ظلوا منظمين؛ جلس الرجال مُتداخلين بين النساء وتفاعل كلا الجنسين بشكل مناسب وطبيعي؛ كان الخَدَم والحاشية يتحرَّكون بنشاط ويُقدِّمون خدماتهم باهتمام؛ أما الحُرَّاس المُناوبون فكانوا مُتخفِّين ويكادون أن يكونوا غير مرئيين؛ حتى المهرِّجون والمُنشدون الذين استُدعوا لإضفاء الحيوية على الجو قدَّموا موسيقى مُلائمة وعروضاً معتدلة، ولم يعبروا أبداً إلى المناطق الحساسة لإزعاج الضيوف.
تذكَّر تاليس المأدبة التي أقامها الملك نوفين في قصر روح البطل، ولم يستطع إلا أن يشعر بالأسف على الوغدة الصغيرة لثانية—لكنه تذكَّر على الفور أنه لا يزال من غير المعروف ما إذا كان الأخير ميتاً أم حياً، لذا تحوَّلت تعزيته الساخرة إلى كآبة خالصة.
“لقد وصل جلالة الملك!”
“طال عمر الملك!”
“طال عمر الملكة!”
دخل موكب الملك القاعة، واشتعلت قاعة مينديس التي كانت قد هدأت في البداية بالحياة؛ تدافعت التحيَّات والمناقشات كالأمواج.
“مباركٌ عليكما الصحة الجيدة!”
“فليُبارك السَّامِيّ الكوكبة…”
“تهانينا على لُقائكما أيُّها الدوق والوالد…”
تشكَّلت دُوَّامة ضخمة تمحورت حول الملك كيْسِل في قاعة الولائم، قوية وساحقة. سحبت جميع الضيوف—من الكونتات الشرفيين إلى البارونات المُعيَّنين، ومن المسؤولين المدعوِّين إلى الضباط العسكريين الشرفيين—من مقاعدهم وجعلتهم يتجمهرون كالنمل نحو المركز. لم يستفيقوا من ذهولهم إلا عندما دخلوا المنطقة الآمنة واصطدموا بالحرس الملكي الذي بدا صارماً.
نزل العديد من الضيوف في الصف الأمامي على رُكبهم باحترام وجثوا تحيَّة، لكن آدابهم المُناسبة لم تستطع إخفاء تلهُّفهم.
“عائلة لوشموري من نهر دونر تُسلِّم عليكما…”
“يا صاحب الجلالة، نيابة عن جميع أعضاء مركز شرطة المدينة الشرقية…”
“تَقَدَّمْ قليلاً، حاول بذل قصارى جهدك للسماح لجلالة الملك برؤيتنا، ولكن لا تكن متعمداً جداً، خشية أن نكون مُستهترين أمام جلالة الملك…”
“يا صاحب الجلالة، هل تتذكر هازارد من معركة المذبح؟”
استوعب تاليس كل هذا. شاهد الضيوف حول الملك كيْسِل يتنافسون على اهتمام الملك، ينحنون من الصف الأمامي إلى الخلف، كالحشيش الذي يُحصد على شكل صفوف.
حيثما وصلت المِنجَل، سقط الحشيش.
تذكَّر تاليس فجأة دراما معبد الليل المظلم التي شاهدها عندما كان طفلاً. في المشهد الذي صوَّر وصول الكارثة، كان الأمر ينطبق على الممثلين على خشبة المسرح الذين لعبوا أدوار “الأشخاص ذوي القلوب الطيبة”. خلال الحبكة التي دمَّرت فيها الكارثة العالم، مصحوبة بموسيقى مكثفة وكئيبة، عووا من الألم وسقطوا أمام الممثلين الذين كانوا يرتدون ملابس غريبة كـ “الكارثة”.
كان الاختلاف الوحيد هو أن هؤلاء “الحشيش”، بعد سقوطهم، نهضوا تدريجياً ومالوا ببراعة نحو تاليس، وكانت نظراتهم مُقيَّدة ولكن مُعقَّدة.
كان الملك كيْسِل رزيناً وخطواته ثابتة؛ بجانبه، كانت الملكة كِيَّا تُومئ برأسها برفق وتستمر في الابتسام. سار أحدهما صامتاً ووقوراً، والآخر ودوداً ومُبهجاً، يداً بيد متجاوزين الدرجة الثانية من الدرج نحو المقاعد الأعلى التي واجهت قاعة الولائم بأكملها وكانت حصرية للعائلة المالكة.
بالطبع، لم ينجرف الجميع إلى “الدوامة” التي أطلقها الملك.
جلس دوق تلة البحر الشرقي ورئيس الوزراء بوب كولين مُبتسماً على طاولة طويلة في الطبقة الثانية، محاطاً بنبلاء تلة البحر الشرقي المقربين منه. جاء تيار لا ينتهي من المسؤولين المركزيين والنبلاء المهمين لتقديم تحيَّاتهم لرئيس الوزراء. تبادلوا التحيَّات واقترحوا نخب الأقداح بينما كانوا ينتظرون بصبر وصول الملك والأمير، يتبادلون الثناء أحياناً ويندبون أن المملكة لديها وريث وأن الكوكبة ستزدهر.
جلس دوق *زين كوفنديير قبالة رئيس الوزراء كولين. اختار العديد من البيروقراطيين من المستوى الأدنى ورجال الأعمال من ذوي الثروة الجديدة الذين اقتربوا من الطاولة الطويلة بترقُّب ولكنهم فشلوا في حشد الشجاعة لتحيَّة رئيس الوزراء، تقديم احترامهم لهذا الشخصية الشابة الذي يقود تلة الساحل الجنوبي. بتشجيع من الدوق، تخلَّوا تدريجياً عن تكلُّفهم وتحدَّثوا معاً بشكل مريح. قبل المغادرة، أشادوا بسهولة المنال، والرُّقي، والصدق لسيد زهرة السَّوْسَن.
في تناقض حاد مع هذه الطاولة كانت هناك طاولة طويلة أخرى في نفس الطبقة كانت أكثر قفراً بكثير: مقيَّد بالأغلال، بشعر فضي يصل إلى كتفيه، جلس دوق الإقليم الشمالي، فال آروندي بهدوء على أحد طرفيها. تجاهل النظرات الغريبة المتسائلة من حوله وشرب بمفرده. خلفه وقف عدد قليل من الحرس الملكي الذين راقبوه عن كثب. بصرف النظر عن الأصدقاء القدامى، لم يجرؤ سوى عدد قليل من نبلاء الإقليم الشمالي الصريحين والجنود الشرفيين الذين قاتلوا إلى جانبه في المعركة على الاقتراب لتحيَّته.
على الطرف الآخر من الطاولة الطويلة جلس دوق أرض المنحدرات، كوشدير نانشستر بشكل عابر. راقب سيد قرن الغزال العظيم الضجة التي أثارها الملك بعين باردة ورفع كأسه أحياناً إلى الدوق فال الذي جلس قبالته. جاء العديد من النبلاء ذوي التواريخ العائلية الغنية والعلاقات الوثيقة بالإقليم الشمالي وأرض المنحدرات لتحيَّته، ولكن مقارنة بطاولة رئيس الوزراء ودوق زهرة السَّوْسَن، فقد تم إهمال هذه الطاولة بشكل كبير وكانت كئيبة.
على النقيض من ذلك، كانت مقاعد الطبقة الثالثة المجاورة تماماً لطاولة الدوق أكثر انسجاماً. ربما كان الجالسون هنا أقل نبالة من الدوقات الأوصياء والكونتات المُعيَّنين، لكنهم كانوا على نفس القدر من الأهمية، إن لم يكن أكثر. على سبيل المثال، سياسيو الإدارة المركزية في المؤتمر الإمبراطوري، وبيروقراطيو الأقسام المختلفة في مدينة النجم الخالد والقادة المهمون في قطاع الأعمال.
بالإضافة إلى ملاك الأراضي الوراثيين في الإقليم المركزي الذين ضمُّوا ‘حاشية نجم الجاديت السبعة’.
“إنه بالتأكيد حشد كبير، أليس كذلك؟” نظر البارون ستون إلى الملك بلا تعابير. “هناك أربعة دوقات بمفردهم…”
توقف البارون ستون.
رصد الشاب الذي رافق الأميرة إيليس وضحك بهدوء. “أعتذر، خمسة”.
“بالفعل. زهرة السَّوْسَن وسيف ودرع الشمس أتفهَّمهما، لكن قرن الغزال العظيم والنسر الأبيض، والعديد من الآخرين…” على نفس الطاولة، عبَّر الفيكونت أدريان من مقاطعة البجع عن موافقته. نظر نحو السيدة بارني على الطرف الآخر من الطاولة الطويلة وتنهَّد. ركَّز نظره على ابنها و”اللعبة” في يديه. “ظننتُ أنني لن أرى ذلك مرة أخرى في حياتي”.
“عاد السيد الشاب، والمملكة مستقرة، وبطبيعة الحال سيكون هذا حدثاً رائعاً وغير مسبوق حيث أن هناك الكثير للاحتفال به،” ردَّت السيدة بارني بابتسامة لا تشوبها شائبة. حثَّت ابنها الذي كان يلعب بـ شعار النجمة تساعية الرؤوس بهدوء: “لوثر، استمع إليَّ، ضع هدية الدوق جانباً الآن. انظر، هناك الكثير من الأشياء للعب بها على الطاولة”.
في مكان آخر، استدار والد ديدي، البارون دويل الأكبر وبدأ يشرح بحماس لبيروقراطي سوق على الطاولة المجاورة: “إذاً، كان محصول الحبوب في منطقتي هذا العام وفيراً، حتى المخازن تفيض… ولكن كما تعلم، انخفاض أسعار الحبوب سيضر بالمزارعين. إذا كان بإمكانك رفع أسعار السوق للحبوب المحلية وفقاً للقوانين واللوائح عندما يأتي الأجانب لشراء الحبوب… أعني، تحديد سعر معقول… أوه، هل هذا صحيح؟ أنا أفهم، أنا أفهم، عليك التصرف وفقاً للقواعد…”
“بالمناسبة، هل ترى الحارسين خلف دوق بحيرة النجوم؟ لاحظ الأكثر وسامة منهما… آه، هذا ابني دانيال دويل. إنه يحرس العائلة المالكة بإخلاص، ويحظى بثقة الدوق تاليس العميقة… لذلك بوجوده هنا، أشعر وكأنني عائد إلى المنزل كلما أتيت إلى قاعة مينديس…”
“الرجل الطويل ذو المظهر الصارم بجانبه، هذا هو كاليب غلوف. إنه أفضل صديق لابني يخدم صاحب السمو الدوق معه، إنهما مثل الإخوة! إنه أيضاً الأخ غير الشقيق الأصغر للفيكونت غلوف… أي غلوف؟ أوه، كما تعلم، فيكونت مقاطعة بحيرة الجبل، لوزانو غلوف، أحد حاشية نجم الجاديت السبعة، حجر الزاوية في إدارة المالية بالمملكة…”
“أوه؟ ماذا؟ لقد غيَّرت رأيك؟ هل تشعر أن انخفاض أسعار الحبوب سيضر بالمزارعين أيضاً؟ هل تحتاج إلى العودة ومراجعة القوانين ذات الصلة وتعديل الأسعار؟ أقول لك، أيها السيد الكريم، عرفتُ أنني لم أُخطئ في تقديرك! لأكون صريحاً، أنا مُستقيم وواثق، لا أفكر عادةً في عامة الشعب المتواضعة والرخيصة، لذا أُقدِّر التعامل مع شخص وطني ومبدئي مثلك، أيها السيد الكريم… تفضل تفضل، اشرب المزيد…”
عندما اقترب الملك وموكبه، أوقف الضيوف المهمون على هذه الطاولات الطويلة الأنيقة محادثاتهم. لم يندفعوا إلى الأمام بشكل غير لائق مثل العديد من الضيوف الآخرين، لكنهم ظلوا واقفين على طاولاتهم الطويلة وانحنوا احتراماً.
“التحيَّات ليست ضرورية، أيها الجميع،” شاهد تاليس الملك وهو يسير متجاوزاً مركز القاعة، ويتجه صعوداً على الدرج، ويمشي من المقاعد الأكثر عادية متجاوزاً طاولات الدوقات الطويلة، وسمعه يقول: “إذا كان عليَّ أن أنتظر كل واحد منكم لإنهاء تقبيل خاتمي، فلن نتمكن من البدء حتى الفجر”.
كانت نبرة الملك غير مبالية، لكن جوهرها ظلَّ عالقاً في القاعة.
ذُهل تاليس؛ لمس اللاوعي ظهر يده.
لم يكن هناك خاتم عليه.
“تحكَّم في سلوكك” لاحظت عمته إيليس إلى جانبه رد فعله غير العادي. على الرغم من أنها كانت لا تزال تبتسم، أصبحت نبرتها صارمة بعض الشيء، “ربما يمكن لـ جَينِس أن تتصرف دون اكتراث، لكن أنتَ…”
شعر تاليس بضيق في ذراعه فحسب.
“أنتَ الأمير. عند مواجهة المملكة بأكملها، فإن وقفتك، تعبيرك، نظرتك، نبرتك… كل حركة من حركاتك ستُضخَّم إلى ما لا نهاية وتُدقق فيها بشكل مفرط”.
أمسكت عمته بذراعه، لكن كلماتها كانت قوية لدرجة أن تاليس لم يستطع إلا أن يقوِّم ظهره وعدَّل وضعيته.
“ارتدِ دِرعك بشكل صحيح، أو بعبارة جَينِس: ارفع دِرعك”.
أخذ تاليس نفساً عميقاً وحاول جاهداً جعل ابتسامته تبدو طبيعية.
بتوجيه من رئيس إدارة القصر، البارون كوينتين وقائد الحرس الملكي، أدريان، تقدَّم الملك، وكانت الملكة تمسك بذراعه، وصعد مألوفاً إلى أعلى طبقة وجلس بشكل مريح.
واجه الضيوف وأطلَّ على القاعة بأكملها.
جلس تاليس، بقيادة مالوس وجيلبرت، على طاولة طويلة كانت أدنى بدرجة واحدة من طاولة الملك. جلست عمته إيليس وجَينِس على يساره؛ نظرتا إليه بقلق.
على بُعد أمتار قليلة، ابتسم زين كوفنديير على الطاولة المجاورة لـ تاليس، ابتسامة بدا وكأنها تحمل دلالات عميقة.
نظرت نظرات لا حصر لها في انسجام وركَّزت على الأشخاص الجالسين على هذه الطاولات القليلة.
كان للضيوف تعابير وردود فعل مختلفة؛ استطاع تاليس رؤية كل شيء من حيث جلس.
بالطبع، من منظور الملك، لا بد أن تصرف تاليس كان واضحاً بنفس القدر.
استمع تاليس إلى دقات قلبه، لكنه سمح لعقله “بشكل غير احترافي” أن يتشتت لثانية. تذكَّر فجأة أنه في ذاكرة حياته الماضية، في اللحظة التي يخطو فيها المرء على منصة، ستتحطم كل الحظوظ والأوهام التي كانت لديه في أيام دراسته.
اتضح أن المعلمين، في تلك الآلاف من الأيام، كانوا يرون كل تلك الأفعال الصغيرة التي اعتقدت أنها كانت مخبأة جيداً، ومنخفضة المستوى وغير ملحوظة التي قمت بها على المنصة وتحت المكتب، بوضوح دون أن يفوتهم شيء.
لكنهم ما زالوا يتظاهرون بأن شيئاً لم يحدث، وما زالوا يواصلون التدريس بصبر وبابتسامة.
كما لو أن الطلاب في الفصل كانوا جميعاً أطفالاً صالحين يستمعون بانتباه، أليس كذلك؟
في هذه اللحظة، حافظ تاليس على ابتسامته ونظر بهدوء إلى “الطلاب الصالحين” في القاعة، مدركاً فجأة أهمية ارتقاء مقعد الملك.
“سحقا لك أيها الزومبي، تحرَّك قليلاً، وإلا فإن الخادمات الجميلات… أعني، الحاشية، لا يمكنهن المرور عندما يخدمن الطعام…” قال دويل من خلال أسنانه المشدودة خلف تاليس.
“إنه ضيق بعض الشيء هنا، أليس كذلك؟ هل هذا حقاً قد أُعدَّ للأمير؟ لقد كان أوسع في وليمة قصر عائلة بارني…”
“أو هل هو أن الخدم الشخصيين ليس لديهم حقوق بشرية…”
بجانبه، أطلق مالوس، الذي جلس على نفس الطاولة مع جيلبرت، نظرة ثاقبة.
اختفت شكاوى دويل الهامسة على الفور من أذني تاليس.
هدأت قاعة الولائم تدريجياً.
وقف سيد تلة البحر الشرقي ورئيس الوزراء، الدوق كولين مُبتسماً. رفع يده لإيقاف الموسيقى قبل أن ينحني للملك، وكادت بطنه الناتئة أن تدفع الطاولة بضع بوصات.
“يا صاحب الجلالة، لم يكن هناك مثل هذه الوليمة الملكية الفخمة في مدينة النجم الخالد منذ زمن بعيد. هذا حدث وطني…”
لكن كيْسِل الخامس لوَّح بيده قليلاً فحسب، داس عرضاً على كلمات رئيس الوزراء وأعادها إلى فمه.
“أعلم لماذا أنتم جميعاً هنا،”
“وأنتم تعلمون بوضوح لماذا أنا هنا أيضاً،”
صدح صوت الملك البارد في القاعة، وكما في عدد لا يُحصى من المؤتمرات الإمبراطورية، انخفضت درجة الحرارة انخفاضاً شديداً.
“دعونا لا نُضيع الوقت،”
شعر رئيس الوزراء كولين، الذي كان قد أعدَّ بوضوح خطاباً افتتاحياً مطوَّلاً، بالاختناق قليلاً.
اتكأ الملك كيْسِل على مقعده وقال بهدوء: “لنتناول الطعام”.
*( باعوص)*
في القاعة، صُدِمَ جميع الضيوف الذين حضروا هذه الوليمة الملكية النادرة ترقُّباً لاحتفال مُبهِج ودافئ!
هاه؟
في تلك اللحظة، سواء كانوا اللوردات والدوقات الهادئين والمناسبين، أو السيدات ذوات الملابس البهية، أو المؤدِّين الذين كانوا يأملون بحماس في صناعة اسم لأنفسهم في هذه المناسبة، أو الحُرَّاس والحاشية الذين بذلوا قصارى جهدهم للحفاظ على النظام…
شعروا وكأن سطلاً من الماء البارد قد سُكب مباشرة على وجوههم.
انخفضت القاعة إلى صمت مُطلق؛ وكان الجو حرجاً للغاية.
بجانب تاليس، تنهَّدت عمته إيليس، وعقد جيلبرت حاجبه إلى جواره.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، كان يمكن سماع همسات لا نهاية لها في جميع أنحاء القاعة؛ كان الضيوف يتهامسون في آذان بعضهم البعض كطنين النحل.
تسمَّر الدوق كولين في مكانه، في حالة ضبابية ومُربكة قليلاً.
شعر تاليس بالجو من حوله. لم يستطع إلا أن يدحرج عينيه ويُخفض رأسه لا إرادياً.
يا للروعة.
أبي كيْسِل.
لقد استهنتُ بك.
أنتَ أعظم قاتل للمزاج في المملكة!
لكن، بالحديث عن قتلة المزاج…
كم سيكون جميلاً لو كان الدوق فاكنهاز هنا. لا بد أن خفيف الظل مثله يعرف ما يجب قوله في مثل هذا الموقف.
وسط الضجيج الصاخب، كان لكل ضيف رأي مختلف.
“كما تعلم، كيْسِل لم يكن هكذا من قبل…” ضغطت عمته إيليس على أذنه وهمست باعتذار لتُفسِّر: “ربما لأنه مضى وقت طويل جداً على عدم إقامة العائلة المالكة لوليمة…”
على طاولة حاشية نجم الجاديت السبعة، تجاهل الفيكونت باترسون الأكبر النظرات المرعوبة لابني أخيه، واستهزأ بازدراء وقلة احترام: “بغض النظر عن عدد السنوات التي مرَّت… حتى مع وجود تاج على رأسه، لا تزال خُطب ذلك الفتى مروعة،”
“تخميني هو، عندما يذهب إلى فراش سيدة، هذا ما يقوله: هيا بنا نفعلها”.
أثار هذا ارتباك الضيوف على نفس الطاولة، الذين ابتسموا ولكنهم لم ينبسوا ببنت شفة.
إلى أن ردَّ الفيكونت أدريان بشكل مناسب: “بسيط وفعَّال، ومباشر إلى صلب الموضوع،”
“جلالة الملك هو حقاً قدوة لنا جميعاً”.
استهزأ الفيكونت باترسون وتمتم بسخرية: “لنا جميعاً؟”
على الجانب الآخر، استدار البارون ستون وأومأ بلا تعابير: “لنا جميعاً”.
أبعد من ذلك، على الطاولة المخصَّصة للضيوف الأجانب، ومض بريق في عيني المسؤول جورجي من مدينة إيلافور في الشمال. “هذا الملك بالتأكيد يمتلك الجرأة…”
ضحك الرجل الملتحي، متجاهلاً نظرات من حوله. “اللعنة، لقد بدأت أُحبُّه”.
استمر هذا المشهد لعدة ثوانٍ جيدة، حتى أطلق الدوق كولين تنهيدة وبضع سعلات لقمع الثرثرة المتصاعدة. استأنف نصيحته الجادَّة وحسنة النيَّة: “يا صاحب الجلالة، لكن جرت العادة، يجب عليك تقديم نخب وإلقاء خطاب في بداية الوليمة…”
نظر الملك كيْسِل إلى الأعلى ببطء، وكأنه يستيقظ من سُبات عميق. “حَقّاً؟ لقد نسيتُ الأمر بالكامل تقريباً”.
أومأ الدوق كولين بابتسامة. “صحيح. فكِّر في الولائم التي حضرتها عندما كنتَ صغيراً. كان هناك العديد منها أُقيم هنا، أليس كذلك…” ضيَّق الملك عينيه، وصوته مهيب كما هو الحال دائماً؛ لم يستطع الجميع إلا أن يبدوا رسميِّين. “لكن لم يكن دوري للتحدُّث آنذاك، أليس كذلك؟”
*( سيتم اضافة “ملك البعص” إلى لقبه من الان وصاعدا)*
ارتجف دوق البحر الشرقي. “يا صاحب الجلالة، هذا…”
كان وجهه شاحباً وفمه يفتح ويغلق لكنه ظل عاجزاً عن التوصُّل إلى رد.
شاهد تاليس محاولة الدوق كولين مراعاة التأثير العام والحفاظ على هيبة الملك، والتي بلغت ذروتها في حالته المحرجة من فقدان الكلمات، ولم يستطع إلا أن يشعر بالأسف عليه.
أن نتخيل أن هذا الجد المسكين هو رئيس الوزراء وربما يتعرَّض للإحراج من قبل الملك كيْسِل كل يوم في المؤتمر الإمبراطوري…
“حسناً،” قال الملك كيْسِل بهدوء. ترك رئيس الوزراء المسكين وشأنه ونظر إلى المقاعد في الطبقة الأدنى. “يا بُني، افعلها أنتَ”.
التقى تاليس بنظرة الملك، ووفقاً لغريزة تدريب الإتيكيت، أومأ لا شعورياً لجلالة الملك رداً على ذلك.
إتيكيت مثالي، ابتسامة مناسبة.
ليُظهر ولاءً لا يتزعزع.
لكن…
هاه؟
بعد جزء من الثانية، استعاد دوق بحيرة النجوم الشاب وعيه وتجمَّدت ابتسامته.
انتظر دقيقة.
ماذا قال للتو؟
أفعل، أفعل ماذا؟
في اللحظة التالية، تجمعت نظرات الجميع في القاعة بالإجماع عليه!
مثل سيوف لا حصر لها متلألئة تأخذه رهينة.
زفر الدوق كولين وجلس وهو يرتعش.
خفض الملك رأسه مرة أخرى وبدأ يعبث بكأس النبيذ في يده، وكأن ما حدث سابقاً لا علاقة له به.
أدرك تاليس الوضع الحالي.
استدار بصلابة ورأى نظرة الملكة كِيَّا المتوقعة، ونظرة جَينِس المصدومة والقلقة، وتعبير جيلبرت القلق، ومالوس الذي بدا غارقاً في التفكير، وما لا يُحصى من…
“تاليس”.
الأميرة إيليس، وابتسامتها لا تتزعزع، وواضعة نفسها كالعادة، دَفَعت ذراعه تحت الطاولة وتمتمت بهدوء دون تحريك شفتيها: “أسرع، لا تتردد، ألقِ خطاباً”.
“قُلْ أيَّ شيء فحسب”.
بعد بضعة أشهر من التدريب، ودون الحاجة إلى تذكير مرة أخرى، وقف الأمير تاليس غريزياً.
بفضل دروس إتيكيت جَينِس، كانت وقفته أنيقة ونظرته هادئة.
تاليس وحده من كان يعلم أن كل ذلك كان زائفاً.
في هذه اللحظة، كان خطيئة نهر الجحيم يُساعده بشدة على تثبيت ردود أفعاله الجسدية، من مفاصله وعضلاته إلى أوعيته الدموية ونبضات قلبه…
مثل جصَّاص مسكين يلهث يتحرَّك جيئة وذهاباً، يسد الثقوب فور ظهورها لكنه لا يزال يفشل في منع السقف من التسرُّب.
أخذ تاليس نفساً عميقاً، وبينما كان يحافظ بشدة على ابتسامته الهادئة، بدأ يُجهِد عقله.
هذا ليس صحيحاً. خطاب؟ أي خطاب؟
هل كان هناك مثل هذا البند في البرنامج؟
لم يذكر أحد هذا في بروفة الوليمة!
أدار تاليس عنقه بصلابة، الأمر الذي بدا من وجهة نظر شخص خارجي هادئاً وواثقاً، ورفع كأس النبيذ الذي يحتوي على بعض الخمر الذي لم يعرفه ولم يكن لديه وقت لمعرفة نوعه.
نظر حول القاعة إلى أزواج العيون المليئة بالعواطف المختلفة: الشك، الفضول، التوقُّع، الحماس، الشماتة…
كانت خطيئة نهر الجحيم في حيرة من أمرها وظلت تتغيَّر مراراً وتكراراً، لكنها لم تستطع اكتشاف ما يريده سيدها في تلك اللحظة: قوة تفجيرية؟ سرعة؟ تحمُّل؟ خفة حركة؟ حواس مُعزَّزة؟ توازن؟
أو ربما الشجاعة لخوض معركة حتى الموت دون تراجع والقضاء على كل شيء في طريقه قبل التوقف؟
كافح تاليس لقمع الشراسة المتصاعدة لـ خطيئة نهر الجحيم، والتي تفاقمت بسبب التأخير في العثور على هدفها.
على أي حال، لم تكن هذه معركة حياة أو موت.
ابتسم تاليس بضيق، ورفع كأس النبيذ، وأومأ قليلاً، ثم نظَّف حلقه لكسب الوقت.
لا، هذا أصعب بكثير من المعركة.
معركة؟ التعامل مع المنافسين مثل قاتل النجوم، غراب الموت، الجناح الأسطوري، وفارس الحكم؟
تلك لُقْمَةٌ سائِغَة!
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمتها بواسطة الوامِق RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
السَّامِيّة"/> 
