سلالة المملكة - الفصل 537
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
سبجان الله وبحمده، سبحان الله العظيم
الفصل 537: الفتى الجميل
كانت قاعة مينديس لا تزال ممتلئة بضجيج مستمر لكنه محدود، إلا ربما لأصوات ضيوف الشمال والأقزام الخشنة، وقد حضر العديد من الضيوف المهمين. أصبحت المنطقة المحيطة بالقاعة مكانًا اجتماعيًا مألوفًا لدى طبقة النخبة في العاصمة.
وفي الوقت ذاته، كان تاليس، مضيف الوليمة، يقوم بواجباته بأمانة وإخلاص.
قال: “إذن، سموّكم، إنه حقًا من المؤسف أننا فشلنا في الالتقاء، ولكن من يدري، ربما كان ذلك قضاء الغروب؟”
أومأ القس ستليارد بلطف لدوق بحيرة النجوم؛ فصراحته وتواضعه وفهمه جعلوه محبوبًا على الفور.
“…لقد أتاح لي هذا فرصة للتأمل في نفسي: هل اهتممت بهذا الأمر لمجرد الغرور والمكانة التي يمثلها المنصب، أم بدافع العزم والإيمان بنشر الرسالة…؟ وبالطبع، جعلني نتيجة هذا التأمل أشعر بالخجل…”
انخرط تاليس في حديث ودي مع هذا الكاهن الشاب الواعد في كنيسة الغروب، متبادلًا التحيات بأدب وابتسامة صافية صادقة، وهو يومئ أحيانًا موافقًا.
قال: “كما يظهر، أنا بعيد كل البعد عن امتلاك الصفات التي يقدرها الإله، وأستحق حقًا أن أبتعد عن مناقشة تعاليم السَّامِيّن معكم…”
على مقربة، كان دويل يعبس ويفرك ذقنه، يراقب تاليس وهو يمرح بحديث ودّي مع ضيف.
“مهلاً، أعرف هذا التعبير.”
عندما سمع ذلك، استدار جلوف ونظر إلى دويل: أتعرفت عليه مجددًا؟ انه يبتسم.” اضاف جلوف ببرود
قال ديـدي وهو يهز رأسه ويضغط لسانه:
“لا، لا، لا، صدقني، ذلك الفتى الآن في اضطراب شديد، يتمنى لو استطاع الصراخ والتوسل للرحمة…”
أدار جلوف رأسه مجددًا وتجاهله.
ترك دويل يهز رأسه، متأثرًا بعمق:
“ومن خلال خبرتي، هذا يحدث عندما تمنح قلب من تحب لشخص آخر، وأنت عاجز عن منعه…”
شخر جلوف ببرود.
وبينما لم يتلقَّ ردًا إيجابيًا، لم يستطع دويل إلا أن يستدير ويدفع زميله قليلاً.
“ألست على الأقل فضولي؟”
تملك ديـدي بعض الندم:
“ماذا قال الكونت كاسل له بالضبط؟”
نظر جلوف إلى دويل، ثم ألقى نظرة إلى الوراء، وجهه خالٍ من التعبير، وبقي صامتًا.
قال دويل، مترددًا: “أعرف.”
ثم سمع خطوات وصوتًا مألوفًا من خلفه، فاستدار متوترًا، صوته مرتجف:
“سموّك… سموّك الدوق؟”
كان تاليس قد أنهى حديثه قبل لحظة، ووقف خلفه ويداه وراء ظهره، مبتسمًا ابتسامة مشرقة.
كان هذا الفتى يبدو كأنه لص شارع…
غاص دويل في كآبته صامتًا.
قال تاليس، مقلدًا نبرة دويل وبصوت مليء بالمشاعر:
” جيلبريت قال لي: الشخص الذي أحببته قد منح قلبه لآخر، وأنا عاجز عن منعه…”
حكَّ دويل رأسه وأعطى ابتسامة ساذجة، مرتبكة.
إذا ما تذكر جيدًا، ربما كان هذا بالذات ما أسر قلب الدوق الشاب، ذلك الأحمق كوهين.
حتى أن وجه تاليس تحول فجأة إلى قسوة جارفة:
تجمد ابتسامة دويل على شفتيه المرتجفة.
—ههه، حقًا تمزح! من في هذا العالم أعمى إلى هذا الحد ليجرؤ على لمس امرأتك…
وفي اللحظة التالية، ارتجف دويل مرة أخرى بلا سبب واضح.
شعر، بطريقة غامضة، أن هالة الدوق بعد تلك الكلمات… أصبحت أكثر برودًا؟
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا، قبل أن يخطو مبتعدًا.
طبق غلوف شفتاه مطمئنتين، وأدرك واجبه في السير وراءه.
—مرحبًا، —مر الزومبي بجانب دويل المحرج، دون أن يبدي أدنى اهتمام.
—أتعرف على هذا التعبير.
تفاجأ دويل، ثم ألقى نظرة حادة على الشخص الغريب أمامه.
—هاه، يا زومبي، لقد أخطأت التقدير مسبقًا… إذًا أنت رجل شائعات أيضًا، تتلذذ بمصائب الآخرين.
سوف أذكر هذا الاستياء!
تجاهل تاليس النظرات المشحونة بين الشخصين خلفه، واستمر في السير بمفرده، كمن يمشي في عالمه الخاص.
في الواقع، أصاب دويل الشيء الصحيح فيما كان يقلقه بعض الشيء.
فتاليس لم يتذكر كيف ودع غيلبرت، ما بقي في ذاكرته هو أنه ظل هادئًا ومهذبًا، كدوق بحيرة النجوم المخلص، حين ظهر في مكان الاستقبال لأداء واجباته.
لكن فقط الدوق نفسه يعلم ما دار في قلبه.
من تلك اللحظة، أصبحت خطواته أثقل، وكأنه يمشي في حلم ضبابي.
الأصوات المحيطة امتزجت كلها، طغت على كل شيء، ولم يعد بمقدوره تصفية ما يريد سماعه.
—اهدأ، يا ثاليس.
ظل الدوق بلا تعبير، يغوص في صمت داخل أفكاره.
بخير.
ستكون بخير.
لقد أسَرَوا قائد العدو…
مصيرهم مجهول…
توترت عضلات ذراعيه دون إرادة منه.
بدأت خطايا نهر الجحيم تتدفق في صمت.
لا.
تسارع تنفس تاليس تدريجيًا.
لا.
اهدأ، يا ثاليس.
همس الأمير لنفسه مرة أخرى.
—تشجع. سالوما ستكون بخير.
كانت الكبرى دوقة مدينة زئير التنين، وكانت عصبة الحرية تدرك أن الحفاظ على حياتها أكثر قيمة من قتلها للانتقام…
أو الأسوأ…
عند التفكير بذلك، انسدت نفسه في الحلق.
لأنها فتاة.
هذا يعني… في معظم الألعاب في هذا العالم، ستدفع ثمنًا أكبر من الرجل…
فكرة ما قاله لها شعرت قلبه وكأنه يُمزق إلى أشلاء.
وفي تلك اللحظة، ارتفعت داخله غضب لا ينتهي، لا يفسَّر.
يحرق كل شيء.
كيف خسرت مدينة زئير التنين؟
مع التوحّد بين والتون، وروني، وليكو، ودمج قوة عائلات إكستيدت الثلاث، كيف لهم أن يخسروا؟
نيكولاي.
ديدفيس، لماذا لم يتمكن من حماية سيده؟ اكتفى الغراب المميت بجرح خفيف فأصبح بلا فائدة؟
إقليم الميناء.
حامي وحارس مدينة سماء التنين، ألم يكن هو “عين التنين”، الملك المولود؟ هل ذهبت كل خططه ومؤامراته مع الملك الراحل هباءً؟
الكونت كيركيغارد.
يفترض أنه أشد الجنرالات تحت حكم الملك نوفين، فهل كان كل تفاخره اليومي بشأن فقدانه لذراع في سبيل غزو فريهولد مجرد تفاخر بلا حياء؟
الدوق الكبير روني.
سيد مدينة البداية الحقيقية القوي والحازم لم يستطع حتى أن يُقهر من قبل قلعة فريهول الصغيرة.
والآخرون…
تدفقت خطايا نهر الجحيم في عروقه بوتيرة أسرع وأكثر عنفًا.
جيش إكستيدت الشمالي الشجاع…
هل كل ذلك مجرد واجهة؟
تشنجت قبضته داخل كمّه بلا وعي.
بدأت خطئية نهر الجحيم تأخذ شكلها، تنتشر في جسده بأكمله.
لا.
فكر تاليس وهو يأخذ نفسًا عميقًا.
—لا يمكنك الاعتماد على إكستيدت، لا يمكنك الاعتماد على هؤلاء الحمقى لمساعدة سالوما.
عليك أن تفعل شيئًا.
لكن…
لكن.
فكر، يا تاليس، فكر، فكر فيما يمكنك فعله أكثر؟
*( اذهب واخطبها او اسكت وابتعد)*
طلب المساعدة من غيلبرت؟ إشراك مملكة الكوكبة؟ التواصل مع جهاز المخابرات الملكي؟
لكن…
اكتشف تاليس، للأسف، أنه كأمير، مهما كانت الوسائل أو الطرق، فهو عاجز عن تغيير المصير.
الظل الهائل الذي لا مفر منه ما زال يخيّم على قاعة مينديس.
هرب أخيرًا من إكستيدت العدو وعاد إلى مملكة الكوكبة، لكنه ما زال كطائر في قفص.
حين تواجه صديقًا قديمًا بحاجة إلى المساعدة…
لا يوجد شيء يمكن فعله.
أم هل هذه هي حقيقة حياته في هذا العالم؟
ماذا سيكون مصيره؟
لسبب ما، خطرت له فجأة ميغان، الكاهنة التي لم يعرفها إلا لفترة قصيرة.
الشمس الغاربة تشهد أن مصائرنا قد تشابكت مسبقًا في الظلام.
أغلق تاليس عينيه بلا حول ولا قوة.
الشمس الغاربة…
إن كنت موجودًا حقًا، فأنت تملك القوة…
إن كنت حقًا حارسًا لعائلتي وبلدي…
أرجوك.
أرجوك باركها، ساعدها، واحفظها.
أشفق على تلك الفتاة البريئة التي علقت في مصيري المؤسف.
…
إنه لا يفهم السَّامِيّن .
لكن…
مقارنة ب السَّامِيّن ، أولئك الذين موجودون حقًا ويمتلكون القوة…
فتح تاليس عينيه برفق.
ربما…
ربما هناك طريق آخر…
لكن…
الثمن الذي يجب دفعه…
شحذ تاليس أسنانه.
داخل جسده، كان نهر الجحيم يزأر بشراسة.
لكن إذا… إذا استطاع هذا إنقاذها من مصير أكثر مأساوية…
اشتدت برودته، وأصبح نهر الجحيم يغلي بعنف داخلي.
وفي تلك اللحظة…
فرقعة!
صفعة قوية على كتفه!
حاول تاليس الانتقام غريزيًا، لكن الشخص خلفه أمسك ذراعه بإحكام، فلم يعد قادرًا على التحرك!
—صاحب السمو!
وقف مارياس أمامه، أمسك بيده اليمنى، وربت برفق على صدر الأمير:
—حقًا…
شحذ تاليس أسنانه، محاولًا كبح رغبته في الانقضاض على قائد الحرس الشخصي.
قوة الإبادة داخله كادت تفلت، تعوي في عروقه.
كأنها وحش بري يُعاد إلى قفصه.
—كنت أتساءل لماذا هناك شيء مفقود هنا…
ظل الحارس ممسكًا بذراعه اليمنى.
فحص صدره الأملس، عبس وفكر:
—أظن أن شارة النجمة المتألقة في يد البارون بارني في قاعة الوليمة لم تُسرق منه.
—إنها ببساطة لأنك مُسرف جدًا، تمنح فتى فقير هكذا… بالطبع، قد يكون بسبب امرأة جميلة…
سمع دويل زميله، وابتسم ابتسامة ذات معنى، بينما أعطاه غلوف ردًا باردًا.
—على أي حال، صاحب السمو، اسمح لي بتقديم الضيوف أدناه…
كافح تاليس لرفع رأسه، وبجهد مماثل استطاع أن يرسم ابتسامة على محيّاه.
عند تقديم مارياس، رحّب دوق بحيرة النجوم بحرارة بـ “بيرن تالين”، سيد مدينة الجليد، الذي التقى به مرةً واحدة قبل ست سنوات خلال المؤتمر الرسمي. كان تالين أحد الثلاثة عشر إيرلًا، قريبًا نسبيًا وموثوقًا كمستشار للعائلة الملكية في الكوكبة. في الواقع، كان الإيرل تالين الأول قد نال لقب دوق بحيرة النجوم قبل أن يُمنح أملاكه الخاصة.
وهذا ما يجعل زيارة الكونت تالين أكثر أهمية.
لكن هذه المعلومات، التي حفِظها تاليس عن ظهر قلب، عبرت ذهنه بلا معنى، مما أتاح له أن يبتسم ابتسامة مثالية مرة أخرى ويطلق مجاملات زائفة.
في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة بشيء من التعاطف وفهم عدوه، “جان كيفندير”.
فالدوق “إيريس”، الذي يسعى لاستغلال مصاصي الدماء لقتله، ربما كان على تلك الحال أيضًا، مثقلاً بقلبٍ مثقل ولكنه يبتسم بلطف.
استقبال الضيوف وتوديعهم.
هل تبقى الفصول كما هي؟
راقب بحماس بالغ بينما تبع الكونت تالين مارياس، تصرفه مثالي وخالٍ من أي عيب.
لكن……
هل هذا كل ما يستطيع فعله؟
فكر تاليس بسخرية:
الوقوف هنا، مستندًا إلى الباب، يبيع الابتسامات من أجل مأدبة سخيفة تخصه؟
وفي الوقت نفسه، قد تكون الفتاة التي هو مدين لها بالكثير محتجزة في أراضي العدو…
*( يعم مدين ايه هي المدينة لك)*
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وفجأة همس في أذنه صوتٌ:
“أفكر، ربما كان السماح لك بممارسة السيف ليلة البارحة خطأً؟”
توقف تاليس، ونظر إلى مارياس الذي عاد منذ وقت ما.
اقترب الأخير من أذنه وهمس:
“إلا إذا كنت ستخوض مبارزة حياة أو موت مع أحد الضيوف الليلة لتُظهر الفروسية الشرسة التي جلبتها من الشمال،” قال مارياس بسخرية.
“وإلا، فحاول ضبط قوتك القلقة في الإنهاء.”
استعاد تاليس توازنه:
كيف عرفت؟
“لا تنسَ، أنا مدربك في الفنون القتالية،” قال مارياس بهدوء.
ثم استدار بلا مبالاة، مصونًا تاليس خلفه، وبعث بإنذار إلى “ديدي” بسبب تعابيره أمام “غولوفر”.
عدل تاليس تنفسه، وفهم فجأة حقيقةً:
قدرتك على إنهاء الأمور.
صحيح.
استيقظ يا تاليس.
أنت بعيد كل البعد عن النقطة التي ستقلب فيها رقعة الشطرنج.
أتعلم ما عليك فعله، أليس كذلك؟
واجه العدو.
راقب العدو.
اخضع العدو.
ردد تاليس في صمت المبادئ الثلاثة للتعامل مع العدو، متأملاً فيها بعناية.
بدا “نهر الخطيئة” في انسجام مع حالة سيده؛ في هذه اللحظة، تدفق بلا حراك، داكن وراكد، خالٍ من جنونه وعنفه السابقين.
“تشابمان لومبا.”
ومض اسم في ذهنه.
انتهت الحملة الغربية لإكستيدت بهزيمة كارثية، حتى أن قائده قُبض عليه. لم تعد هذه مشكلة تخص ثلاث أراضٍ فحسب.
إنها تتعلق بكرامة المملكة بأكملها.
إذا أراد الملك تشابمان الحفاظ على مكانته، فلا يمكنه أن يغض الطرف ويتظاهر بالصمم والبكم.
عليه، باسم المملكة كلها، استعادة “سالوما” من التحالف الحر.
بالطبع، قد يأتي ذلك على حساب تدخل “إقليم الرمال السوداء” في شؤون المدن الثلاث الداخلية وتوسيع نفوذه الملكي…
لتوسيع السلطة الملكية.
تصفّى تفكير تاليس.
التحالف الحر دولة صغيرة وضعيفة، ومن المنطقي أنه لا يمكنها خوض معركة ضد المدن القوية “زئير التنين”، “البداية الحقيقية”،و”إقليم الحدود” بمفردها وتحويل مجرى المعركة.
قد يكون لديها حلفاء أقوياء أو تدخلات خارجية.
عبس تاليس.
الملك تشابمان.
أنت.
أنت مجددًا؟
ليس كذلك.
ذلك الرجل لن يترك الأمور بسهولة. سيستغل “سالوما” المحتجزة كورقة مساومة، يستنزف كل قيمة منها، يوزعها، يرشو، يبتز، يخدع—لن يتوقف عند شيء.
إضعاف مدينة البداية الحقيقية.
ردع ودفع المدينة.
اخضاع مدينة “سماء التنين”.
أما الوغدة الصغيرة…
كن حذرًا، يا تاليس، عندما يشعر الأعداء بضعفك…
تردد صوت الملك تشابمان بصوت خافت في أذنيه، وشد تاليس قبضته مرة أخرى.
ماذا أفعل؟
*( اخطبها بسنة الله ورسوله)*
كيف أواجه “تشابمان لومبا”، الذي يبعد آلاف الأميال؟
ماذا أفعل؟
شد تاليس قبضته أكثر فأكثر.
بدا أن “خطيئة نهر الجحيم” شعرت بمزاج سيدها، وعندما اكتشفت علامات الانتعاش، تحركت وحاولت أن تبتلع جسده بالكامل مرة أخرى.
لكن في اللحظة التالية، اقتحم ضيف جديد استذكارات تاليس.
دخل الوافد الجديد، وعباءته ترفرف قليلاً. عينه اليسرى مغطاة بندبة، وعينه الأخرى تحمل نظرة باردة صارمة.
توقف تاليس لحظة عن التنفس.
إنه هو.
قبل ست سنوات…
الصديق القديم.
ما إن ظهر هذا النبيل، حتى ساد الصمت ساحة “قاعة مينديس” الصاخبة، كما لو أن قائد أوركسترا لوح بعصاه، وأوقف الموسيقى.
حتى “دويل” توقف عن المزاح.
عند رؤيته، ساد الصمت بين الضيوف. ومن عرفه، اقترب منه الثانويون، مدفوعين ببعضهم البعض، لتقديم الاحترام.
لم يظهر النبلاء في منتصف العمر حماسة، مكتفين بالرد على تحيات النبلاء الأدنى مكانة بطريقة متعجرفة.
دخل النبيل في منتصف العمر القاعة، سلّم عباءته للنادل، أرسل الحاشية المرافقة بلا استفسار، أخذ قلمًا وورقة، كتب بضعة أسطر على قائمة الضيوف، ثم ألقى نظرة حول “قاعة مينديس”.
قال النبيل: “روودولف أخبرني ذات مرة أن هذا مكان جيد ويستحق الزيارة كثيرًا.”
ثم نفخ قائلاً ببرود: “أما الآن، فأنا أفضل المنحدرات.”
في اللحظة التالية، توقف الضيف ذو العين الواحدة عن التجول، وسقطت نظرته على تاليس.
عند إشارة مارياس، تقدم تاليس ببطء، وابتسامة على محيّاه.
“سموك دوق الجنوب، مرحبًا…”
لكنه قاطعه مباشرة.
“لماذا أنت نحيل جدًا؟”
“ألم يزداد طولًا؟”
جمدت تعابير تاليس.
دوق “أرض المنحدرات”، سيد الغزال ذو القرون العملاقة، الملقب بـ “التنين ذو العين الواحدة” غوستاف نانثريست، عبس وفحصه بدقة:
“هل أساء الشماليون معاملتك في السنوات الست الماضية؟”
كدوق بحيرة النجوم، صمت تاليس للحظة، ولم يستطع سوى أن يرد بابتسامة مجاملة.
تنهّد “كوشدر” ببرود:
“حينها من الأفضل أن ترد لهم بالمثل، وتكون عند حسن ظن الكوكبة.”
وبعد قوله، لم يلق الدوق ذو العين الواحدة أي اهتمام بالأمير، ودفع الخادم جانبًا، وتقدم بخطوات واثقة.
لا.
عبس تاليس قليلًا، لكنه شعر بفرح داخلي.
على الأقل، هناك أشياء لا تزال بوسعه القيام بها.
“سيد كوشدر، هل تعرف “ليفي تروديدا”؟”
توقف “كوشد” عن السير.
أشار تاليس إلى مارياس والآخرين، ثم وقف مقابله، مقابل الرجل ذي العين الواحدة.
قال: “إنه ابن الدوق الأكبر لبرج الإصلاح، وقد حضر أيضًا إلى المأدبة اليوم.”
قرب “كوشدر” عينه الوحيدة وفحص تاليس بعناية.
“تروديدا…”
سخر دوق أرض المنحدرات باستخفاف:
“بعض الشمالي الوقح أنجب أبناء كثيرين، وعدد لا بأس به من غير الشرعيين.”
“السامي وحده يعلم أيهم ابنه.”
“والسامي وحده يعلم إذا كان هذا ابنه.”
استمع تاليس لتأكيد الآخر المشحون بالعاطفة عن تروديدا، وبدا متأملاً.
يقع برج الإصلاح على الحدود الشمالية، وله علاقة بالدفاع الحدودي بين البلدين.
لكن في الواقع، يمتلك أراضٍ جبلية أكثر، ويجاور أراضي المنحدرات لعائلة ساوثريست، حيث يعيشون ويطورون في جبال “المجد الابدي”، متقابلين مع بعضهم البعض.
(“إنهم مجرد اثنين من الجبناء، يجلسون على قمم متقابلة عبر وادٍ، ويصرخون لبعضهم البعض: ‘تعال إذا كنت تجرؤ!'” — نيكولاي، وهو يعبث بأنفه باستخفاف أثناء الاستماع لحصة تاريخية لأطفال الشمال.)
خطا تاليس خطوة إلى الأمام، مجبرًا نفسه على عدم النظر إلى ندبة كوشد في عينه اليسرى، وهمس:
“ليفيان، سأساعدك. أحتاج إلى شراء بعض الطعام لأخذه إلى المنزل.”
طعام.
تحرك “التنين ذو العين الواحدة” قليلًا:
“طعام؟”
لم يكن لدى تاليس وقت للتفكير في رد فعل الآخر؛ اكتفى بالإيماء.
“لقد انتهى حصاد الخريف، والشتاء قادم.”
نظر تاليس إلى الرجل ذو العين الواحدة، والتقت أعينهما.
لأول مرة منذ ست سنوات، التفت كوشدر مباشرة إلى تاليس، وعيناه ملؤهما التفكير.
هذا هو اللقاء الحقيقي بينهما.
ابتسم تاليس ورفع يده، مشيرًا للآخر بالمضي قدمًا أولاً.
سارا الاثنان ببطء، كمن يمشون على نحو مريح.
“لكن أظن أن الأمر ليس مجرد طعام،” قال تاليس بهدوء.
عبس كوشدر بعينه الوحيدة.
ابتسم تاليس وأومأ.
أحدهما عاش طويلًا في الشمال، والآخر له حدود مع دولة أخرى، لذا فهما يتفهمان بعضهما البعض جزئيًا، دون حاجة للشرح الكامل.
يقع برج الإصلاح على الحدود الجنوبية الغربية لإكستيدت، في جبال المجد الابدي، مكان سهل الدفاع وصعب الهجوم، هادئ ومستقر، وغني بالمعادن، مما يجعله مربحًا للغاية.
لكن بسبب التضاريس، كان نظام الإقطاع معقدًا، ووزعوا الأمراء بشكل متناثر، وكانت الأرض الصالحة للزراعة قليلة والتربة فقيرة.
في السنوات الأخيرة، استقبلوا عددًا من المهاجرين الفارين من النزاعات المحلية المتزايدة في المملكة.
كل عام، يكون برد الشتاء القارس اختبارًا لأمراء برج الإصلاح.
لقد اضطروا منذ زمن طويل إلى الاعتماد على عائدات التعدين والصناعات المعدنية لاستيراد الطعام.
“في الماضي، ومع “أوليش” من إقليم ويلان و”رومبا” من إقليم الرمال السوداء إلى جانبه،” قال تاليس بلا مبالاة، وعيناه ذكيتان،
“كانت الأراضي الثلاث متصلة بشكل وثيق، وتحالفها قوي.”
“لدى برج الإصلاح طريقة لاستيراد الإمدادات وتخزين الحبوب للشتاء.”
بالطبع، إذا أراد المرء دفع الثمن، والتخلي عن كرامته، وابتلاع كبريائه (وهو أحد نقاط قوة الدوق الأكبر تروديدا)، فإن مدينة “سماء التنين” الغنية بالحبوب ومدينة “بيكون” ليست بالضرورة رافضة للمساعدة.
“لكن الآن…”
استمع كوشدر لكلمات تاليس، وتغيرت ملامحه قليلًا.
تنهد تاليس بهدوء.
منذ وفاة الملك نوفين، تم تتويج الملك تشابمان…
خفّت أجنحة التنين، وأضاءت منارة الضوء بخجل.
أما الأماكن مثل البداية الحقيقية، والوسيط الفاصل، والأراضي الساحلية، والتدفق، والملك الصغير، فهي إما بعيدة جدًا للمساعدة ولا تستطيع إرواء العطش الفوري، أو منشغلة بمصالحها الخاصة ولا تهتم بشيء آخر.
لكن الأدهى أن جار برج الإصلاح—إقليم الرمال السوداء—ارتفع تحت قيادة الملك تشابمان، وطموحاته واضحة.
وهكذا فقد توازن القوى داخل إكستيدت.
راقب تاليس بعناية تعابير الرجل ذو العين الواحدة؛ فهم كلاهما بقية المنطق.
رومبا من إقليم الرمال السوداء، أورليوس من إقليم ويران، تروديدا من برج الإصلاح…
جنوب إكستيدت، ثلاث دوقات أقوياء اجتمعوا ذات يوم ضد عدو مشترك، مقاومين التنين في الشمال والنجوم في الجنوب…
على مدى ثمانية عشر عامًا، ظلّت هذه العائلات الثلاث تترقب قصر النهضة وحصن كاسر التنين بطموحاتها، مسببة لها القلق…
لطالما كانت متباعدة بالاسم فقط.
سارت كل عائلة في طريقها.
تجوّل تاليس وكوشيدر ببطء، كل منهما غارق في تفكيره.
“فالتفوا إليك إذًا؟ إلى العائلة الملكية النجمية؟” قال كوشيدر ببرود.
تنهد تاليس وبدأ يفكر:
“حسب فهمي، شخص ماكر مثل تروديدا لن يغامر بسهولة،” قال دوق بحيرة النجوم بهدوء.
“ينبغي أن يبتسم ويصافح رومبا، مستمرًا في التجارة وشراء الحبوب عبر القنوات القديمة، كما لو أن كل شيء كما هو.”
“ومن ناحية أخرى، كما اليوم، سنخزّن الإمدادات على دفعات عبر قنوات بما في ذلك “الكوكبة”، لتقليل الضغط وتراكمها استعدادًا للطوارئ.”
تنهد الرجل ذو العين الواحدة ببرود:
“لقد كانوا دائمًا ذوي وجهين، لذا لا أستغرب.”
“إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أنهم بدأوا منذ ست سنوات على الأقل.”
أومأ تاليس:
“إذا أرادوا نقل البضائع من الكوكبة إلى برج الإصلاح وتجنب إقليم الرمال السوداء، فلا يمكنهم المرور عبر الحدود الشمالية. عليهم إما عبور البحر مباشرة من إقليم البحر الشرقي…”
تولى كوشيدر الموضوع بلا مبالاة:
“أو اتخاذ الطريق البري، عبر أراضيّ.”
تنهد تاليس وأومأ:
“المنحدر”.
“تهريب.”
بدا كوشيدر غارقًا في التفكير:
“لكن بما أنهم جاؤوا إليك، فلا بد أن…”
تغيرت تعابير الرجل ذو العين الواحدة فجأة!
فأدار رأسه فجأة:
“بعد عودتك، ماذا حدث لحرب التحالف الحر؟”
“هل خسر *اليانكيون؟”
*( لقب تم إلاطلاقه على جماعة سالوما)*
تنهد تاليس في صمت.
تفاعل هذا الرجل بسرعة مذهلة.
حتى تاليس نفسه حصل فقط على معلومات متفرقة عن الشمال من خلال استجواب “جيلبرت”.
“لا، لا يمكن لليانكيين أن يخسروا،” أدرك كوشيدر فورًا، وظهرت على وجهه الجدية.
“إذن لابد أن… رومبا فاز؟”
شعر تاليس بثقل في قلبه.
توقف وصفّر:
“دعنا نقولها هكذا، النتيجة لا تزال غير واضحة.”
“لكن الملك تشابمان… له الأفضلية الكبرى.”
ترك هذا الخبر كوشيدر في تفكير طويل.
“تقصد أنك تريد مني أن أكون كريمًا، وأسمح بمرور بضائع برج الإصلاح، ليزدادوا ثقة بقدرتهم على مواجهة ملك الرمال السوداء؟”
“لإضعاف عدوّنا العظيم مستقبلًا؟”
حدّق تاليس في عينه الوحيدة وصمت طويلًا.
كان هذا الدوق نفسه، قبل ست سنوات، الذي تصرف بتهور وقاد انقلابًا في مؤتمر الدولة.
كان نفس الدوق، قبل ست سنوات، يحدق ويتحدث، مغرسًا بذور الشك في قلب تاليس.
ماذا يريد بالضبط؟
“لا، أنا فقط أذكرك.”
قال تاليس بهدوء:
“هذه فرصة.”
“كما أنها ورقة مساومة.”
تغيرت تعابير الرجل ذو العين الواحدة قليلًا.
“إذا كانت هناك خطة لبرج الإصلاح، يمكنك وضع حواجز، ابتزاز، تهديد، أو حتى إرسال أشخاص للكمين وقتل من في الطريق.”
ظلّ مشهد تروديدا يدافع عنه في “قاعة الأبطال”، ويسهّل انتخاب الملك، حيًا في ذهنه، لكن تاليس اكتفى بهز رأسه، متجاهلًا اعتذار الدوق الكبير بالقصّة القصيرة:
“ما دام في الأمر ربحٌ يُجنى، فلِمَ لا؟”
في تلك اللحظة، غدا نظر كوشيدر إليه أغرب، كأنما دبّت فيه حياة بعد جمود، وشرَر بعد فتور، فلم تعد نظراته باردة لا تُطاق كما قبل.
لكن تاليس غيّر الدفّة قائلًا:
“بل تستطيع كذلك أن تُنعم عليهم بالطريق وتفتح لهم الممرّ، بل وتُقوّي شوكتهم عمدًا، حتى يألفوا خيره ويعتادوا منفعته، ويغدوا أسرى لبركاته… هكذا فعل الملك نوفين مع مدينة الآيَل طيلة العقود الماضية.”
قالها تاليس ببرودة تُقشعر لها الأبدان.
“الملك نوفين؟” تلاشى اللعب من عيني كوشيدر، وحلّت محلّهما الجِدية الصارمة.
هزّ تاليس رأسه موافقًا.
“أوّل الأمر: تُمَهّد الطريق، وتزيح العوائق، ثم تبني الخط التجاري الجديد، وتُغدق السلع بلا حساب، وتقدّم العون بلا منّ.”
كانت أصابع دوق نجم البحيرة تتشابك في الهواء رويدًا رويدًا.
“ثم ما إن يسكر الآخر بنعيمك، ويغدو أسير حاجته إليك، حتى تسحب يدك قليلًا… قليلًا… ثم تشدّ الخناق.”
قبض قبضته فجأة!
“وهكذا انتهى حال مدينة الآيل: بين فكي كماشة، مُسيّرة لا مخيّرة، مسحوقة تحت نفوذ مدينة سماء التنّين، عاجزة عن ردّ العدوان.”
عقد كوشيدر حاجبيه في غضبٍ مكتوم.
خفض تاليس يده، ورفع بصره إليه مبتسمًا ابتسامة خفيفة:
“فتقدّم إن شئت، أو ارجع إن شئت، وقاتِل أو سلم… فالنية نيتُك وحدك.”
وانحنى دوق بحيرة النجوم انحناءة خفيفة:
“عيدٌ مُبارك يا لورد كوشيدر.”
— على الأقل، هذا أقصَى ما يستطيع فعله الآن.
تمتم تاليس في نفسه بأسى مُخنوق.
فإن كان في هذا ما يرفع عن سالوما بعض الكرب، أو يُشتّت تركيز رومبا ولو قليلًا… فهو راضٍ.
لكن حين همّ بالدوران، جاءه الصوت الخافت من خلفه، صوتٌ أحاديّ العين:
“الملك المولود.”
توقّف كوشيدر لحظة، ضاقت عينه الواحدة، ثم قال بصوتٍ خفيض:
“هل تعلّمت منه الكثير؟”
الملك المولود…
انقبض صدر تاليس بلا سبب ظاهر.
كأن الزمن أعاده إلى تلك الليلة، ليلة مدّ الملك نوفين يده ببروده المعهود، كاشفًا عن خاتم “الظافِر”.
“لا.”
ولسببٍ لا يدريه، جاء نفي تاليس غريزيًا، قاطعًا، قاطعًا كحدّ السيف:
“لم أعرفه إلا أقل من يوم… فكيف يُقال إنني تعلمت منه؟”
اقترب كوشيدر بخطوات هادئة، وحدّق فيه طويلًا، طويلًا كأنها أول مرة يراه فيها.
وأخيرًا قال الدوق الأوحد:
“لِمَ؟”
مع أنه لم يسمِّ أحدًا، إلا أن تاليس أدرك تمام الإدراك ما الذي يسأل عنه.
“عرفانُ شكر.”
رفع تاليس رأسه، محافظًا على الابتسامة نفسها:
“حقًا، قد رأيت كثيرًا، وتبدّلت كثيرًا في ست سنوات غيابي.”
وانحنى دوق بحيرة النجوم بانضباط وفخامة:
“وكل ذلك بفضل صدقك معي قبل ست سنوات.”
صدق.
ظلّ كوسدر يحدّق فيه بصمت، كأن نظراته تُنحت على صفحة وجهه.
“بوسعي أن أرى…”
“أن ما جرى في الشمال قبل ست سنوات، قد غيّر كل شيء، أليس كذلك؟”
هل غيّر كل شيء؟
اسودّت فكرة تاليس لحظة واحدة:
“نعم.”
“الملك المولود قد انتهى.”
نوفين السابع.
ومع مرور السنوات، تتضح آثار السقوط أكثر فأكثر، حتى أحسّ تاليس بشيءٍ كالغصّة يخنقه:
ففي تلك الفجرية، خسرَت مملكة إكستيدت ما هو… أكثر من ملك.
استعاد صوت ذلك الطاغية الضاحك، وهيبته، وابتسامته التي تُرهب الرجال، حتى خُيّل إليه أنّ الأمس قريب.
وهمس شاردًا:
“وعلى القارّة الفسيحة، عشرةُ وحوش عطشى، كانت مربوطة بسلاسل ازدرته، وأخفت أنيابها حياءً أو خوفًا…”
تصلّب وجه تاليس.
“ها هي الآن تمزّق الأقفاص، تتدافع، تنهش، وتثور.”
“والجوع يجعل المرءَ يأكل كل شيء.”
“قتالٌ حتى الموت.”
وبحسب قول “الغراب العجوز”…
فقد يمتدّ الخطر إلى الجيران.
بل يهدم ما لا يمكن إصلاحه.
لم يزل كوشيدر يمعن النظر فيه.
لا، ليس ذلك فحسب.
“ألم تُبصر؟ أنّ ما جرى منذ ست سنوات لم يقتصر على الشمال.”
أفلت تاليس من شروده، وقد غمره بُهتة لم يفهمها.
ماذا؟
“فبالمقارنة مع ملكٍ كان يملأ الدنيا ضجيجًا ثم واراه الكفن…”
خطا كوشيدر إلى الأمام ببطء، ووضع يده على كتف تاليس، واقترب حتى خفض صوته:
“فالذي يهمّني أكثر هو…”
وفجأة، ضاقَت عينُ الدوق، وشعر تاليس بقوة تخنق الفك!
ثم أمسك كوشيدر بذقن الأمير بإبهامه وسبابته، ورفع وجهه إليه رفعًا.
انتفض جلوف و ديدي في الحال، وكادوا يندفعون، لولا أن ماريوس أشار لهم أن يبقوا مكانهم.
ست سنواتٍ مضت، نجمٌ صغير قد صُقِل، وغدا غير ما كان.
نظر دوق بحيرة النجوم بدهشة إلى العين الوحيدة التي اقتربت من حدقته، وسمع صوت كوشيدر يتسلل إلى أذنه كصوت ريح في كهف:
تلك العين… كأن فيها جبالًا سامقات، تعلو وتشمخ.
ومع كلمات صاحبها…
تشُقّ السحاب وتعلو:
“يعلو رويدًا…”
“ويشرق ضياءً.”
كان صوت كوشيدر خليطًا من الفخر والرّهبة.
ثانية…
ثانيتان…
ثلاث…
الجبال الشاهقة في عين كوشيدر أفاق منها تاليس فجأة.
“أنت—هذا—لا—لا أستطيع—”
تبادل ديدي وجلوف النظرات، وقطّب ماريوس جبينه، بينما أصرّ دوق أراضي المنحدرات بعزمٍ غريب، يضغط إلى الأمام بنفَس الهجوم.
“لقد عاد النجم إلى مقامه.” قال كوشيدر، بصوتٍ هادئ ينساب بهيبة:
“يُحدَّث كل يوم.”
ثم انقلب صوته فجأة، كريحٍ هادرة:
“ومتى يبلغ ذروة السماء، ويضيء مجرّة السامين؟”
ذروة السماء… مجرّة السامين…
ارتجف قلب تاليس.
تنفّس بهدوء، مهدئًا رجفة خفية:
“علمك بنحوِ الإمبراطورية القديمة عميقٌ حقًا.” قالها متنفسًا بحذر، محاولًا ألا يُمسك بطرف الحديث الخطر.
“لكن النحو… ليس مما أجيده.”
توقّف كوشيدر، متجاهلًا نظرات الدهشة من حوله، وظل يحدّق بعينه الواحدة فيه.
ومضت ثوانٍ، ثم ضحك ضحكة قصيرة:
“يُعذر المرء.”
ثم قال ساخرًا:
“لو كان الملك فقيهًا بالمَحابر والسيوف جميعًا… فما حاجته إلى وزرائه؟”
حاول تاليس ألّا يفهم العبارة على أنّها ذات مغزى خفي، وردّ متوترًا:
“لهذا لكلٍّ منا عمله… لِنكون نجوماً في سماء واحدة؟”
ضاقَت عين كوشيدر:
“إذن… وافقت؟”
“على اقتراحنا؟”
اقتراحنا.
وعدٌ قطعناه لك قبل ست سنين…
همست كلمات إيرل وِنغبرغ في ذاكرته:
وهو ما يزال قائمًا.
اغتاله بردٌ مفاجئ في الصدر.
وكأن يدًا سوداء عملاقة انبثقت من العدم، وقبضت على روحه.
التقط أنفاسه بصعوبة:
“لا أدري عمّا تتحدث.”
قطّب وجهه، ونظر بطرف عينه إلى من حوله:
“أيّ اقتراح؟”
بردت نظرة كوشيدر، وتراجع خطوة.
ثم جال ببصره في قاعة مينديس، وبدت عليه بوادر إدراك، ثم ابتسم ببطء.
“بالطبع… هه… بالطبع…”
ضحك أولًا بصوت منخفض، ثم ارتفع ضحكه، يحمل صلف الجنوب:
لا اقتراحات… ولا وعود.
شعر تاليس بقلقٍ يتسلل إليه.
ثم، بعد لحظة، خفَت ضحك كوسيدر، وانخفض رأسه، وعينه الواحدة كأنها تُبصر لبّ الروح:
“الطريق طويل… والبحر واسع.”
قالها ببرود، بصوت يخترق، ونبرة تشي بالرضى الغامض:
“لكنّك مضيت.”
“أُجبرت على الإبحار.”
ولم يزد كلمة.
ثم استدار الدوق، سيد أراضي الجُرُف، غزال الجنوب ذي القرن الأوحد، تنّين الجنوب كوشيدر، ومضى دون التفات.
دفع بجفاء خادمين حاولا مرافقته، ومضى ضاحكًا ضحكة باردة تعصف بالوجوه.
ترك تاليس واقفًا، ثيابه مضطربة، وحوله العيون تتلفّت.
وبعد قليل، نكز ديدي مرفق جلوف، ووجهاهما مُستغربان.
“أممم… الزومبي…” تمتم ديدي، “أنا أعرف هذا التعبير…”
ضاق جلوف عينيه قليلًا.
راح ديدي يراقب تاليس يضبط ثوبه، شاردًا، ثم همس:
“تعني أن دوق الجنوب…”
“ميوله… يمكن…”
حدّق ديدي في تاليس، ثم في اتجاه كوشيدر الذي اختفى، وقال بصوت متردد:
“يعني… هو يفضّل… الشباب الوسيمين؟”
احا
وهكذا انتهت فصول هذا الأسبوع ترقبوا الفصول العشوائية وبأمان الله
إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.
تمت ترجمته بواسطة المحنك RK
جميع ما يتم ترجمته في الفصول منسوب إلى المؤلفين، ونحن بريئون من أي معانٍ تخالف العقيدة أو معانٍ كفرية وشركية.
هذا مجرد محتوى ترفيهي فلا تدعه يؤثر عليك أو يلهيك عن دينك.
استغفر اللـه وأتوب إليه.
تعليقات الفصل الفصل 537
التعليقات :
روايات مقترحة
