سلالة المملكة - الفصل 535

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم


الفصل 534: شكرًا على الانتظار
بينما كان *ديدي يثرثر بحماس عن دوائر الأرستقراطية في العاصمة، عاد الحظ السيء ليطارده مرة أخرى.
*( راح اثبت عليه تخليد لذكرى لعين معين)*

“الملازم دويل.”

ارتفع صوت ماريوس من الخلف في اللحظة المناسبة، مقاطعًا أفكار تاليس:

“ما الذي يثير ضحكك هكذا؟”

تصلبت ملامح دويل، لكن عندما استدار لمواجهة الحارس، كان ديدي قد استعادت جديتها ورباطة جأشها:

“لاشيء، سيدي.”

“عندما سألني سموه سؤالًا، شرحت له بعض آداب وسنن النبلاء.”

نظر ماريوس إلى السيدة إلينور، التي اختفت داخل قاعة الولائم، ثم ألقى نظرة متأملة على تاليس:

“حقًا؟”

أبعد تاليس صورة المسمار الحديدي الصغير من ذهنه، وأطلق ضحكة جافة:

أعتقد ذلك.

خلفه، أومأ دويل برأسه بوقار، بينما ظل جلوف بلا تعبير.

سخر ماريوس بخفة، محافظًا على هدوئه المعتاد:

“جيد جدًا، هل أنتم مستعدون؟”

في الأفق، نزل نبيل في منتصف العمر متزين بالمكياج مع زوجته من عربتهما. وبعد توقيع اسمه عند المدخل، ابتسم، وقدم  خدمه الهدايا. استوى في ثيابه، وبمساعدة شخص ما، توجه نحو تاليس.

“بالطبع.” تنهد تاليس، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة مرة أخرى.

لكن ماريوس هز رأسه وأشار إلى ديدي:

“لا، سموك، أقصد… هو.”

دويل، وظهره متجه نحو باب القاعة، حدق بلا حراك وقال:

“أنا؟ لماذا؟”

في تلك اللحظة، ارتفعت صرخة مفجعة!

“آآآآه، سموك، سموك، الأمير تاليس، آآآه!”

ارتجف تاليس، وكاد أن يظن أنه مطارَد من روح منتقمة.

جذبت الصرخات انتباه الخدم، الجنود، الحراس، وبقية الضيوف من الباب الجانبي، والتفت الجميع بدهشة.

أمام أعين الجميع، اندفع نبيل في منتصف العمر، ذو وجه دهني ومظهر ممتلئ، من باب القاعة نحو تاليس!

قبل أن يتمكن تاليس المذهول من الرد، جذب جلوف المطيع الأمير بحذر، ثم دفع دويل إلى الأمام.

اندفع النبيل في منتصف العمر نحو دويل الذي لم يكن مستعدًا، محولًا وجه ديدي إلى تعبير قبيح.

لكن الوافد لم يستسلم. ضم النبيل المستلقي على الأرض ملامحه وتخبط نحو تاليس.

“سموك!”

ارتعب تاليس مرة أخرى، واضطر جلوف إلى حمايته خلفه، بينما وقف ماريوس جانبًا براحة، يراقب المشهد.

لم يظهر الضيف أي نية للنهوض، واستمر في مد ذراعيه نحو ساقي تاليس:

“للسَّامِيّن عيون، وللشمس حكمة، والغروب يحمي! أخيرًا، وجدت مملكة النجوم خليفتها المقدّر!”

“لقد أتى وفاء خدمنا النجوم السبع بلا انقطاع بثماره أخيرًا!”

كان النبرة حزينة مؤثرة إلى حد أن القلوب التي سمعتها انكسرت وذرفت دموعها.

ظل تاليس مذهولًا.

ما الذي يحدث؟

حاجز الطريق لطلب العدالة؟

تجهم حراس بحيرة النجوم في البهو، وأمسكوا بسيوفهم، لكن ماريوس لوّح لهم.

لم يحدث شيء حتى امتدت يد دويل وأمسك بالنبيل من مؤخرة ياقة قميصه، وسحبه بكل قوته للخلف.

“أبي، ماذا تفعل؟ انهض! انهض!”

نظر ديدي حوله مرعوبًا، واستخدم كلتا يديه وقدميه ليمنع النبيل على بعد مترين عن الأمير:

“يا له من إحراج، أبي…”

عند رؤية دويل، غيّر النبيل فورًا تعبير وجهه دون أن يمسح دموعه:

“كنت متحمسًا لرؤية سموك لدرجة أنني لم أتمكن من كبح مشاعري. ما شأنك أنت!”

عندما سمع تاليس كيف يخاطبون بعضهم البعض، رفع حاجبه.

وقف ماريوس بجانبه، تحدث ببطء:

“سموك، هذا هو البارون دويل، رب نهر المرآة، و… أيضًا والد ديدي، حسنًا، يمكنك أن ترى بنفسك.”

ارتعشت حاجبا تاليس.

دويل لا يزال يجادل مع والده، بينما وجهه مليء بالاعتذار والخجل، مبتسمًا بطريقة عذبة لمن حوله.

تفرق الخدم والحراس الذين كانوا يشاهدون المشهد، وابتعد النبلاء المنتشرون للتحادث بينهم بهدوء.

حتى ارتفعت مرة أخرى صوت أنثوي حاد:

“آه! داني! كيف تعامل والدك هكذا!”

فجأة، اندفعت نبيلة ثقيلة المكياج من الخلف، صاحت وأمسكت بالبارون دويل، ملوحة بمنشفة لإبعاد ديدي، واجبرته إلى ترك والده.

“هو مسن وضعيف الصحة، ومع ذلك أنت ما زلت غير مراعي. نحن زوجان بائس…”

انهار البارون دويل وهو يلهث ويسعل، في أحضان زوجته.

أما البارونة، فكانت تبكي بحرقة.

“كيف تفعل بنا هذا بعد كل الجهد الذي بذلناه لتربيتك، وتعاملتنا وكأننا بلا قيمة؟!”

جلس البارون دويل وزوجته، يدًا بيد، على الأرض، ينظرون إلى ابنهم المحبط والمصدوِم بالكامل.

كانت تعابيرهم حازمة لكنها حزينة، تنقل إحساسًا مؤثرًا بزوج مخلص متحد في قلبه.

وكأن شاب متسلط يضايق زوجين صادقين ومساكين في الشارع.

” ربيتِهم؟”

نظر دويـل بضيقٍ ظاهر، وقال بنبرةٍ حانقة:
“إنكِ لستِ سوى زوجة أبي، لا أكثر…”

قالت بحدة: “وما شأنك بزَوجة الأب! أفيها عار؟!”

هنا نهضت البارونة من مجلسها، متشابكة الذراع مع زوجها. كانت الدموع ما تزال عالقةً على خديها، غير أن ملامحها تبدلت فجأة. لوّحت بمنديلها في الهواء، وصاحت بصوتٍ حادٍّ قاطع:

“أليست زوجة الأب أمًّا أيضًا؟!”

قالت بنبرةٍ يملؤها الغضب والاحتجاج:
طعامك، وكساؤك، وحاجاتك اليومية، ورسوم دروس الفروسية، ومصاريف مغامراتك مع الفتيات… أليست كلّها ثمرة كدّنا وتعبنا؟!”

لم يجد دويـل سبيلًا لحفظ ما تبقّى من ماء وجه أسرته، فغطّى وجهه بكفّيه وأطلق تنهيدةً طويلة.

لقد ترك هذا المشهد العائلي الغريب تاليس عاجزًا عن الكلام.

مسح البارون دويـل أنفه، ونهض بعد عناء، وما إن وقعت عيناه على تاليس حتى تبدلت ملامحه مجددًا، وهذه المرة بالانفعال والفرح الغامر.

قال بحماسةٍ مفرطة:
“آه، سموّك! أنظر إليك، واقفًا هنا بين صور الملوك الثلاثة نجوم السماء! لعلها مصادفة، ولكن من ذا يدري؟ أليس في هذا علامة؟ شجاعة الملك الأعظم المستعيد، وهيبة حارس العهد الأسطوري، وحكمة الحاكم النبيل العاقل… كأنّك هبةٌ من السماء، تجمّعت فيك خصال الثلاثة!”

أربكه هذا المديح المفاجئ، فظلّ تاليس في حرجٍ لا يدري ما يقول.

وما زال العجوز دويـل يتحدث، والدموع تنهمر على خديه:
“النجم الساطع رزق ابنًا بلغ الحُلم، ولو علم الملك الراحل بذلك، لابتسم وهو يعبر نهر الجحيم… أو ربما طريق السموات!”

اضطر تاليس إلى رسم ابتسامةٍ متكلفةٍ وهو يلوّح بتحيةٍ بعيدة.

لكن ديدي لم يشارك والده هذا الشعور.

ابتسم بخجلٍ نحو الأمير الفتى، ثم جذب والديه المبالغين من جانبيهما.
قال بصوتٍ خافت:
“أبي… ماذا تفعل بحق السامين؟!”

خفض العجوز رأسه وتمتم ساخطًا:
“كلّ هذا بسببك!”

قال ديدي بدهشة: “أنا؟!”

“نعم أنت! بلغني من الخدم أنك يا رأس الملوخية، تجرأت على إغضاب السيدة جيني… أتعلم مدى رعبها؟ أتريد أن تُطرد من العاصمة؟!”

تنهد ديدي وقال بتعب: “وما شأنك أنت؟…”

قال الأب بحرقةٍ متهكمة:
“أنت ضعيف الإرادة، لا تعرف كيف تجد فتاةً ترافقك، فاضطررتُ أن أتنازل عن كرامتي وأتملّق لأجلك!”

قال ديدي متهكمًا: “وكأن وجهك شيءٌ عظيم!”

قال الأب غاضبًا: “أيها الوقح—!”

قاطعه ديدي: “وليس صحيحًا أني لا أجد فتاة!”

قال العجوز باستهزاء: “هاه؟ أتريد أن تكون كحمقى آل كلابيان؟ أن تبحث عن فتى؟!”

صرخ ديدي: “أبي! ادخل القاعة الآن ولا تخرج!”

قال الأب متلهفًا: “انتظر! نسيت أن أقبّل يد سموّه!”

رد ديدي بيأس: “سأقبّلها عنك!”

وعلى الطرف الآخر من القاعة، تبادل تاليس وجلوف نظرةً يائسة، لا حول لهما فيها.
أما ماريوس فكان كأنّه ألف هذه الفوضى، فلم يُبدِ استغرابًا.

وأخيرًا، بعد أن ودّع أبويه “الساحريين”، استدار ديدي وقد علاه العرق، فمسح جبينه، ليجد الأمير ورفيقيه يحدقون فيه وكأنهم يشاهدون مسرحيةً غريبة.

ظل تاليس متماسك الملامح، ومدّ ظهر كفّه نحوه، وقال بنبرةٍ رصينةٍ مازحة:

“هل ترغب في أن تقبل؟”

تجمّد ديدي لحظة، ثم أجاب بخنوعٍ محرج:
“لا، لا… ليس لأنني لا أريد، بل لأني أقبّل قلبي كل يوم… لكنك تعلم، أبي والآخرون… هيه…”

عندها تكلّم غلوف للمرة الأولى، بنبرةٍ باردة لا تُقرأ:
“عائلة سعيد.”

تمنّى ديدي لو تنشق الأرض وتبتلعه، وقال خجِلًا:
“أجل، أعلم… ولهذا لا أحب العيش في البيت.”

التفت الثلاثة الآخرون بعيدًا عنه متظاهرين بعدم سماع شيء.

وبينما كان بيت دويـل عامرًا بالضجيج والضحك، حضر البارون ستودارد، أحد السبعة، وحيدًا بلا حاشية، تغشاه الكآبة.

قال البارون ستودارد، رجلٌ في الأربعين ذا وجنتين بارزتين ووجهٍ نحيل قاسٍ:
“بعد السنة الدموية، وبسبب ضيق موارد المملكة، آثر جلالته الاقتصاد والبساطة، فغدت العاصمة تخلو من الولائم الكبرى.”

ثم أمسك البارون ستودارد بيد تاليس، يتأمل ملامحه مليًّا، وقال بصوتٍ متئدٍ جليل:
“فهل تعلم يا سمو الأمير، ما معنى هذا اليوم بالنسبة لنا؟”

ابتسم تاليس في حرجٍ ولم يُجب.

قال الرجل بابتسامةٍ باهتة:
“لا عليك، فحتى نحن لا نعلم.”

ثم انحنى برأسه، وأخذ يُمرر خده بلطفٍ على يد الأمير:
“الأمر إليك… فأثبت لنا معناه.”

وحين انصرف البارون ستودارد، كان تاليس قد بدأ يفقد إحساسه بكل شيء.

تمتم في نفسه: “أظن أن قائد فريقي اللوجستي يدعى ستوت…”

فقال بصوتٍ منخفضٍ وهو يتنفس بعمق:
«حسنٌ إذًا، سواء في قاعة مينديس أو في حرس المملكة… كم من الناس يرتبطون بخدمة السبع نجوم؟»

أجابه ماريوس بهدوءٍ رصين:
“كثير… ولكن قلّة.”

تجمد تاليس متعجبًا.

ولم يكد يفرغ من كلماته، حتى خرجت من العربة هيئةٌ باسقة، وسط ترحيبٍ مفرطٍ من نبلاءٍ صغار. تقدم بخطواتٍ ثابتة إلى ساحة قاعة مينديس، وقّع اسمه، ثم تجاوز صفوف الحرس حتى وقف أمام تاليس.

قال مبتسمًا بنبرةٍ ذكيةٍ لامعة:
«بلغني أنهم وصلوا باكرًا، فكيف لي أن أتخلّف؟»

انحنى بعمقٍ أمام تاليس، بابتسامةٍ رسميةٍ مهيبةٍ فيها وقار السلطة، وقال:
«لوزانو جلوفورو، فيكونت مقاطعة تلّ البحيرة.»

شهق دويـل من خلفه خلسة.

جلوف.

شعر تاليس برغبةٍ جامحةٍ في الالتفات، لكنه قاومها.

واستمر دوق بحيرة النجوم مبتسمًا ابتسامةً كاملة:
“سررت بلقائك. لقد ذكر جلالته أن أسرتكم أحد أعمدة حكمنا. سمعتُ أن جدّك خدم في الحرس الملكي ونال منصبًا رفيعًا؟”

أومأ لوزانو تواضعًا وقال:
“كان الحارس الأقرب إلى الملك الراحل ايدي، ومعلم السيف لولي العهد ميديريا، حتى استُشهد في سبيل المملكة.”

قال تاليس باهتمام: “لتفوا بوعد آل غلوف.”

حراس الليل.

كبح تاليس رغبته في النظر نحو ماريوس، غير أن ذهنه كان مشغولًا بشخصٍ آخر.

قال لوزانو مبتسمًا:
“أنا أعمل في ديوان المالية والضرائب، وأقيم هنا. إن وجدت وقتًا، يا سمو الأمير، فشرّفني بزيارةٍ في حيّ العاصمة.”

(ديوان المالية…)

لا عجب أنه يحتل هذا المنصب الرفيع.

ثم التفت لوزانو نحو ماريوس وقال:
“تورموند، أنت أيضًا، أبواب آل غلوف مفتوحة لك متى شئت.”

ابتسم ماريوس بلطفٍ وقال:
“يسعدني ذلك، أأتشرف بمرافقتك إلى الداخل؟”

قال لوزانو: “بالطبع.”

ثم فجأةً التفت إلى ديدي الذي ظلّ صامتًا منذ البداية، وقال بهدوء:
“وداني دويـل، أليس كذلك؟ أبلغ والدك ألا يرسل المال مجددًا إلى ديوان الضرائب. لا يمكننا قبوله، وحتى إن قبلناه، فلن نعفيه من تدقيق أرضه وضريبته لهذا العام.”

احمرّ وجه ديدي كالجمر، وأطرق خجلًا.

وقبل أن يغادر، نظر لوزانو إلى تاليس وقال بجديةٍ مهيبة:
“أرجو أن تدرك، يا سمو الأمير، أننا سنبقى أوفياء للعرش… وللتاج ذي التسع نجوم.”

وحين رحل لوزانو غلوف مع ماريوس، تنفّس تاليس وديدي الصعداء، كأنهما أزيحا من فوق صدريهما جبل.

قال ديدي مغمغمًا:
“ألم أقل لك؟ إنه صاحب المال… تِسك، تِسك…”

أومأ تاليس في نفسه، لكن قبل أن يلتفت، كان هناك من فقد صبره.

قال ديدي بنبرةٍ مازحة:
“هيه، أيها الشاحب، ألا تقول شيئًا؟ ذاك أخوك الأكبر، السيد، والمسؤول عن المال! لو كنت مكانك لقفزت إليه كالمجنون…”

لكن غلوف استدار فجأة!

نظر إليه بعينين كحدّ السيف، باردتين كالثلج.

تصلب ديدي مكانه، حتى تاليس بينهما تجمّد من وقع النظرة.

قال غلوف بصوتٍ منخفضٍ ثابتٍ، يلفظ كل كلمةٍ بوضوحٍ مميت:
“أنا في الخدمة.”

لعلها المرة الأولى التي يرى فيها ديدي غلوف بهذا الوجه، فارتبك، ثم ابتسم على مضض وقال:
“حسنًا، حسنًا، لا بأس…”

ثم التفت غلوف نحو الأمير وأومأ له بتحيةٍ مقتضبة، فبادله تاليس نظرةً حائرة.

انكمش ديدي إلى الجانب، وحدّق في تاليس بعينين مظلومتين وهو يعبّر عن ضيقه بحركةٍ طفولية.

لكن تاليس لم يعبأ، إذ انشغل بما هو أهم.

رفع كأس الماء، جرعةً تلو أخرى، بينما تجول نظراته عبر القاعة، تتخطى صفوف الحراس إلى خارج القصر حيث ازدحمت العربات والحشود.
كان يعلم أنه منذ هذه اللحظة، لن يزداد سوى انشغالًا.

لكنه كان مرهقًا.

كان استقباله لأولئك النبلاء من أقاليم المركز مرهقًا أكثر من جلسة مؤتمر المملكة قبل ستة أعوام.
فمع أنهم أقل تعاليًا من تسعة عشر نبيلًا آخرين، إلا أن التعامل معهم أصعب بما لا يُقاس.

ومع ذلك، لم يكن له أن يرتاح.

كما أوصاه جلبيرت، حين يداهمه التعب، عليه أن يزداد حرصًا على مظهره وحركاته وابتسامته، وأن يكون أكثر انتباهًا لهيبته وكلماته.

رفع تاليس أصابعه وعدّها في همس:
“ستّ أسرٍ… باترسون، أدريان، بارني، دويـل، ستولت، غلوف…”

ثم قال:
“إن لم أُخطئ في دروسي الأخيرة، فهناك بعض الأسر الأخرى في الإقليم المركزي تضاهي هذه الستة في الشهرة والسلطة، أليس كذلك؟”

راقب تاليس المارة خلف الحراس بمللٍ واضح، وبعضهم يحاول التسلّل ببصره من ثغرات الباب ليلمح الأمير ولو للحظة.

قال ديدي متكئًا وقد بدا الضجر عليه:
“خبت أنوارهم. عبارة “السبعة الخادمين” مجرد لقبٍ داخلي… حين بدأت أعي الدنيا، كانت هناك ثماني أو تسع عائلات نبلاء في الحكم المركزي، لها ألقاب حقيقية وأراضٍ تورّثها لأبنائها، وكان وراءهم عشرات ينتظرون دورهم للانضمام.”

“حتى…”

هزّ كتفيه وأكمل:
“تعرف القصة: خلال العشرين عامًا الأخيرة، منهم من ضاع لقبه وبقي اسمه، ومنهم من اتسعت أسرته وضاق رزقها، ومنهم من اندثرت سلالته بالحروب، ومنهم من نُزعت عنه النعمة بالخطأ، ومنهم من افترسهم بعضهم بعضًا…”

ظلّ تاليس صامتًا يستمع، بينما تجهم وجه غلوف.

قال ديدي بلهجةٍ خافتةٍ مازحة:
“والآن لم يبقَ إلا ست عائلات تستحق اللقب السخيف “خدم النجوم الساطعة”، وبينهم تفاوتٌ عجيب: منهم من يحتضر، ومنهم أرامل وأيتام، ومنهم أهل سطوة، ومنهم خسيسٌ حاقد، ومنهم من يسجد لك باكيًا حين يراك… كح كح…“

توقف فجأة وقد أدرك حماقته.

ظل تاليس ساكنًا متفكرًا، ثم أومأ في صمتٍ ثقيل.

وفي خلال عشر دقائق تقريبًا، أصبح من الواجب عليه أن يحيّي عددًا متزايدًا من الضيوف، ومعظمهم من الموالين للعرش الذين عرفهم تاليس منذ ستة أعوام، أو بعض أعضاء المجلس الملكي الجدد الذين تراكمت ثرواتهم حديثًا:

سأل مستشار الخزانة الحالي، *جوكر مان، عن مدى تكيف الأمير وتقدمه في دروس الحساب بلطفٍ واهتمام. ثم انتهز سكرتير التعليم الفرصة للحديث عن تمويل امتحانات الإدارة المركزية لهذا العام.
*( هكذا هو اسمه وان تم تغير اسمه مستقبلا سوف ابلغكم)* 

أما المستشار العسكري “الجندي” سودور ريد فقد طمأنه بأن إجراءات المملكة في الصحراء ستؤمن عقدًا آخر من السلام في البرية الغربية، حين وصل وزير الزراعة والرعاة بوجهٍ جادٍ ليشرح له أضرار النزعات العسكرية، وخراب الإنتاج بسبب العمليات العسكرية، مبينًا التفاوت بين فوائد النهب والزراعة السلمية.

ثم دعا البارون غارث، مدير سكّ العملة، دوق بحيرة النجوم بحرارةٍ لزيارة “مصدر ثروة المملكة”، ولعلّه يسمع المزيد عن خطة إصدار العملة التي رفضها جلالة الملك، حين اقتحم وزير الإشراف على البنك الملكي الحديث فجأة، مقاطعًا الحوار بوقاحة، ومقترحًا على تاليس أن يفتح حسابًا باسمه، كعميل نبيل تاريخي للرقم الثالث ألف من عملاء البنك…

خلال هذه المدة، استقبل تاليس وودّع عددًا لا يُحصى من الناس، حتى شعر وكأن وجهه قد أصبح مخدرًا من كثرة المصافحة.

لأكون صريحًا، لكان يفضل العودة إلى ليلة دم التنين قبل ستة أعوام ومواجهة الدوقات الخمسة المهيبين.

لا عجب، لا عجب أن شعار إحدى الأسر النبيلة كان: “أفضل أن تموت لأجل صديقٍ من أن تموت لأجل عدو”.

لكن، في اللحظة التالية، وعند وصول عربة، خبت الأصوات في ساحة القاعة الأمامية، فصمت النبلاء.

نزل نبيل في منتصف العمر من عربته، برفقة خادمه العجوز، متجهًا نحو قاعة مينديس.

عادت الأصوات ترتفع مجددًا، ووقف الجنود والحراس تلقائيًا مشدودي الظهر.

قال تاليس متنهّدًا، وقد أتيح له شبرٌ من التنفس:
“ديدي، اذهب وانظر… من هو هذه المرة…”

لكن كلماته توقفت فجأة.

خارج القاعة، بدا النبيل الوسيط أنيقًا في مشيته، ولطيفًا في طباعه، مع وهجٍ من الهيبة في نظراته الساخرة.

وكل خطوةٍ يخطوها كانت مصحوبة بإيماءة صبرٍ تجاه النبلاء الأدنى مرتبة، رافضًا التظاهر، عارضًا وقارًا رزينًا أكسبه احترام الجميع.

تجمّد تاليس مندهشًا.

حقًا… هذا ما تمنّاه قلبه.

قال دويـل مسترجعًا فكرةً:
“آه، أعلم، إنه كبير القوم. غالبًا يقيم فترات قصيرة في العاصمة؛ مكانته…”

لكن تاليس رفع يده فجأة وأوقفه عن الكلام.

راقب تاليس الضيف القادم بعينٍ معقدة، ولفت انتباهه شعار العائلة على كمّه: زهرة بثلاث بتلات، كلّ واحدة بلون مختلف.

حين صعد الضيوف على الدرج، أطلّوا بابتساماتهم المميزة بين الأعمدة:
“حقًا، قاعة مينديس تفي بسمعتها، مليئة بالكنوز الثمينة التي لا تُقدر بثمن.”

وقع الضيف اسمه، وابتسم قائلًا للخادم العجوز بجانبه:
«ليتني أتيت إلى هنا قبل ست أو سبع سنوات.»

ومرت وميضات معبرة في عيني النبيل.

أومأ الخادم العجوز بهدوء دون كلام.

في اللحظة التالية، رفع النبيل رأسه، وبعد أن أفسح الحراس الطريق، أصبح وجهًا لوجه أمام تاليس.

دون إنذار، ودون أي ستارٍ يخفِي الحقيقة.

تبادل تاليس النظرات مع الضيف في الهواء، بينما شعر دويـل، الذي كان ساكنًا غير مبال، بقشعريرة تجري على عموده الفقري.

لقد تغيّر.

ظل تاليس هادئًا، يراقب الضيف بصمت، متأملًا داخله.

سلوكه أصبح أكثر نضجًا، أكثر طبيعية، وأكثر… رزانة.

فرك الأمير قفّازيه برفق.
لقد تغيّر.

ظلّ الضيف متماسكًا، يراقب تاليس بصمت، مدركًا تمامًا ما يحدث.

كانت نظراته حادة، حازمة، وأكثر… تركيزًا.

ضيق الضيف عينيه قليلًا.

وفي تلك اللحظة، بدا قصر مينديس الهائل والمزدحم كأنه خالٍ سوى هذين الشخصين.

لكن…

ابتسم تاليس والضيف دفعة واحدة، وكأنهما اتفقا ضمنيًا، وتقدما خطوة موحدة لتحية بعضهما البعض.

وهكذا، تحت أنظار حشود لا تُحصى، سار المضيف والضيف نحو بعضهما بحماسٍ وفرح، كأصدقاء قدامى لم ير بعضهم منذ زمن طويل، وما زالوا يربطهم المودّة، واصطدمت أياديهما في الهواء بقوة!

قال الضيف:
“مرحبًا، سموّك!”

قال تاليس:
“لقد طال الغياب يا سموّ الدوق!”

شعر تاليس بقوة خصمه الجامحة وغير المقيدة، فأطلق فورًا خطيئة نهر السجن، مستخدمًا عضلاته بلا تردد!

ارتعشت راحتيه قليلاً في الهواء، لكنه ظل هادئًا على السطح.

عند سماع الخبر، أسرع ماريوس إلى المكان، وعرَج حاجباه قليلًا عند رؤيته المشهد.

تبادل تاليس والضيف النظرات مرة أخرى في الهواء، ثم ابتسم كل منهما ابتسامة ودّية.

ضحك الدوق:
“نادني *جَانِين فقط.”
*( بدل زين)*

فأجاب الأمير بتفهم:
“تاليس.”

ثم نظر الاثنان إلى بعضهما، وضحكا بانسجامٍ تام، ثم احتضنا بعضهما، وتشابكت أذرعهما، بينما أحاط كل منهما بالآخر على الكتفين.

فاجأ تاليس أن طوله أقل من الدوق بنصف رأس فقط.

لم يعرف متى حدث ذلك، لكن الطول الذي كان يومًا عائقًا لم يعد كذلك.

للمراقبين، بدا الأمير تاليس والدوق جان صديقين مقرّبين، رغم أنهم لم ير بعضهم منذ سنوات، شعروا باتصال فوري، وتسرعوا نحو بعضهم كأنهم يريدون قضاء الليل بأكمله في حديثٍ حميم.

لكن فقط تاليس وجان، وقد التفّ رأساهما وأعناقهم، كانا يعرفان صدق المشاعر في تلك اللحظة.

همس جان في أذن تاليس بنبرة غريبة:
“علمت أن الشماليون لا يستطيعون شيء ضدك.”

رد تاليس ببطء، وصوته يحمل عمقًا:
“نعم… مثل مصاصي الدماء.”

من زاويةٍ بعيدة عن الأنظار، التفت الاثنان وألقيا نظرة على بعضهما، من مسافة تكاد تكون قبلة.

كانت عينا جان باردتين، مثل الصقيع.

أما تاليس، فكانت نظراته حادة، تخترق القلب مباشرة.

قال الدوق جان كيفيندير من الساحل الجنوبي بصوت خافت:
“مرحبًا بعودتك.”

نجمة ذات تسعة أطراف.

ضحك دوق بحيرة النجوم، تاليس جادستار، ضحكة خافتة وباردة:
“شكرًا على الانتظار”

وفي اللحظة التالية، انفصل الشخصان المؤثران في البلاد على الفور، وترك كل منهما الآخر.

عادت ابتسامة جان الكاملة والدافئة.

وهذا يُظهر أن أعظم مصدر فخر المملكة في هذه الحقبة هو الوحدة والانسجام.

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.


تمت ترجمتها بواسطة الرائع والوسيم RK