سلالة المملكة - الفصل 532

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم.

الفصل 532: شباب المملكة


في ساحة التدريب ليلاً، كان تاليس يشقُّ طريقه بخطى ثابتة، وسلاحه يلمع كوميض البرق، والأنصال تتقاطع في الهواء فتشطر الظلال على الأرض!

رنَّ صوتان حادّان.

برشاقةٍ وخفةٍ، فصل تاليس البندولين المعلّقين أمامه وخلفه، وهما يهتزان في الهواء في مسارٍ متعاكس.

انتهز الفتى الفرصة، وتقدّم بسرعة البرق، ينفذ من الفرجة التي خلّفها تأرجح البندول، واندفع بسيفه الخشبي نحو خصمه أمامه!

ارتطام!

ارتطم نصله بالدرع الخشبي الغليظ في يد خصمه، فصدر عنه صوت مكتوم كأنه اختنق بين الخشب والحديد.

من الإحساس الذي وصله، كان الأداء حسنًا… غير أنّه لم يجد وقتًا للتفكير.

في الرؤية الضيقة التي تمنحها خوذته المعدنية، زمّ تاليس شفتيه بأسنانه، وتراجع بخطى سريعة على ذات الدرب، مندفعًا إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة!

كان غايته أن يعود إلى نقطة البداية دون أن تلمسه أذيّة.

ارتفعت في الأرجاء أزيز الحبال وهي تتأرجح، كأنّ الساحة تتنفس صريرًا.

أقرب البندولين أخذ يتأرجح نحوه، صوته يشق الهواء اقترابًا.

شدّ الفتى جسده بأكمله، وارتكز على ساقيه، يدفع الأرض بقوة باطنة من عضلاته السفلى، محاولًا الحفاظ على توازنه الدقيق في تراجعه العسير.

وفي أعماقه، تحرّكت الخطيئة الكامنة في دمه، استشعرت التوتر وهاجت تطلب سفك الدماء، لكن تاليس تجاهلها، ماضٍ في انضباطه.

هفّت الريح من حوله، ومرّ البندول على كتفه مرورًا خفيفًا كلسعةٍ باردة.

زفر أنفاسه براحةٍ عابرة.
“حسنًا… لم يبقَ إلا الأخير…”

طنين معدني!

وقبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه، دوّى الألم في أذنه كطعنةٍ خفية، وتردّد الصدى في خوذته كأنّ الرعد انفجر داخلها!

ارتطم رأسه بالبندول الثاني ارتطامًا مباشرًا، واهتزّت الخوذة بقسوة.

“اللعنة…” تمتم مغمغمًا بين الألم.

جثا على ركبتيه يئنّ، ألقى سيفه جانبًا، وسحب رأسه من الخوذة بعجلة، وهو يفرك أذنه اليسرى التي تصمّ وتطنّ بلا توقف.

أمامه وقف خصمه في التدريب، الحارس الضخم فلاتان، ضابط الطليعة، في نحو الثلاثين من عمره، يكتم ضحكته بصعوبةٍ كما يفعل في كل مرة يراها فيها الأمير يتعثّر.

خفض الرجل درعه، والتفت إلى الضباط الواقفين حول الميدان.

خفض فلاتان درعه وأشار إلى البندولين المتشابكين في الهواء، وهما يتمايلان كأنّهما عالقان في رقصة لا تنتهي.
تقدّم ماريـوس بخطوات رزينة، نظر إلى العلامة البيضاء على درع فلاتان، ثم رفع بصره إلى تلميذه المتألم الذي ما زال يفرك أذنه.

قال بصوتٍ هادئ، كأنّه يقطع السكون نفسه:
“الخطوة ينبغي أن تكون ثابتة، والسيف دقيق الطعنة، والحركة في موضعها لا تزيد ولا تنقص.”

ثم رفع عينيه نحو البناديل المتأرجحة وأضاف ببرود:
“وأهمّ ما في الأمر… ألّا تصيبك تلك الأرجوحات اللعينة.”

صمت لحظة، ثم أردف بصوتٍ حازمٍ خالٍ من الرأفة:
“إن اختلّ واحدٌ من هذه الخمسة، فالتدريب باطل.”

انصرف بصره عن الأمير الذي كان ما يزال يتنفس بصعوبة، وأشار بيده إلى الحارس كومودو الواقف بجانبه.
“ابدأ من جديد.”

أومأ كومودو في صمت، وتقدّم ليبدّل الدرع القديم الملطّخ بالغبار بدرعٍ آخر أثقل وأصلب، بينما كان تاليس يعتدل في مكانه متبرّمًا، يمسّد أذنه ويزفر بضيق.

قال بصوتٍ ممتزجٍ بالسخرية والتعب:
“لا أفهم… ما نفع كل هذا الصرامة؟ علينا أن نتحرّك صعودًا وهبوطًا كالدُّمى، دون أن نصدّ بالسيوف أو نميل أو نتدحرج؟ كل هذا لنتبارى في السرعة مع بندولين؟”

رمق تلك الأداة الحديدية المتأرجحة أمامه بنظرةٍ حانقة، وهي تتمايل جيئة وذهابًا كأرجوحةٍ تسخر من عجزه.

شكرَ الساميين في سره على أنّ دروس الوقوف الثابت والمبارزات الشكلية قد انتهت منذ أيامٍ قليلة.
لكن عوضًا عن الراحة، استُبدلت تلك التمارين بأخرى لا تقل قسوة: أهداف متحرّكة، وأطواق، وأكياس رملٍ تسقط من الأعلى كأمطارٍ من الحصى، وعجلات تدور كأنّها أفلاك الجنون.

وفي كل يوم، كان يجد طريقًا جديدًا نحو الهزيمة.
مرةً يشوّه البندول خوذته، ومرةً تدور العجلة أسرع من قدرته على اللحاق بها، ومرةً يغدو جسده غبارًا بعد وابل الأكياس المنهالة.
حتى أنّه — وإن لم يعترف لنفسه — بدأ يشتاق إلى وجه الرجل الميت الذي درّبه قديمًا.

كانت تدريبات نيكولاي تَسحق الروح بتوالي الإخفاقات.
أما ماريـوس، فكان يَسحق الصبر بتكرارٍ لا ينتهي.

وفي زاوية الميدان، تناقلت الأنظار بين الحراس.
أما بيلوغا، مسؤول اللوجستيات، فبادر بذكاءٍ وقدّم للأمير كوب ماء، يمنحه فرصةً قصيرة لالتقاط أنفاسه.

وبمرور الأيام، اصبح دوق بحيرة النجوم الشاب أكثر ألفة برجاله.
عشرون رجلًا من الحرس، وجوههم مألوفة وأصواتهم ثابتة في أرجاء الساحة.
كان بينهم من يُؤمر فينصاع، ومن يمازح في حدود الهيبة، ومن يخفي خلف ضحكته حذرًا عتيقًا.

في صفوف الضباط الطليعيين، كان غارن غلوف، بحكم أصله أو طبعه، الزعامةَ المضمَرةَ بينهم، وإن لم تُعلن.
كان ذاك الذي يُلقّب بـ الزومبي رجلاً هادئًا متحفّظًا، يُعتمد عليه في الشدائد، لا يعرف التذمّر ولا يلوّث صمته بالشكوى، في نقيضٍ واضحٍ لصاحبه دويل المتذمّر الصاخب.
وقد نال ثقة ماريـوس العميقة حتى صار موضع وِدّه وركنًا من أركان يقينه، فأوكل إليه المراقبون جُلّ المهامّ.

وتحت قيادة غلوف، كان الضباط الثمانية الذين وُكلوا إلى تاليس دوق بحيرة النجوم رجالًا حاسمين ذوي طبائع متفرّدة.
من بينهم زونفيد، المبارز الأعسر الذي اشتبك مع تاليس من قبل، وفلاتان الذي كان يبارزه آنذاك في ساحة التدريب.

أمّا الحرس الستة الأقرب إلى تاليس، فكان أكثرهم دهاءً وسخريةً — على غير المتوقع — هو داني دويل، الذي حاز رضا رفاقه وسلط عليهم لسانه الخفيف وروحه الماجنة.
قال ماريـوس يومًا على مائدة الطعام مازحًا:

“ومن ذا الذي لا يهوى صُحبة ثريٍّ جليل؟”

كان رجال دويل مخلصين له، متآلفين كأصابع اليد، يندفعون في سبيل الأمير اندفاعَ من لا يخشى لومًا ولا عتابًا، حتى قيل إنهم لا يتورّعون عن إذلال الرجال والنساء على السواء إن كان في ذلك نُصرةٌ لسيّدهم.
ومن بينهم كومّودو، ذاك الذي نازل تاليس من قبل في مبارزة، ثمّ رُقِّي من حارسٍ عادي إلى أحد رجال الحرس الخاص.

أمّا جناح العقوبات وجناح الإمداد، فكانا يتألفان معًا من ستة رجال.
وكان قائد جناح العقوبات غراي باترسون، شيخًا أصلع متأنّقًا في صرامته، يُدقّق في كلّ صغيرة وكبيرة.
روى دويل مرة، وهو يضحك بين أنفاسه:

“أتدرون لِمَ يُكنّى ذاك الرجل بـ البستاني؟ لأنّه ضبط أحدهم في الأحراش (* شجيرات *) يعاشر خادمة… ثمّ— أوه! أيها القائد باترسون! كنتُ أبحث عنك… أعذرني، فالمثانة لا تعرف الانتظار، هاها!”
بعد ثلاثين ثانية، وجدوه عند المنعطف، يواجه باترسون وجهًا لوجه.

وكان ديوارد ستودال، المشرف على الإمدادات، رجلًا طيّبًا دائم الابتسام، يسأل تاليس في ودٍّ:

“هل الطعام يروقك، يا صاحب السمو؟ وهل حاجاتك تُلبّى كما يجب؟”
وكان دويل يغمغم وهو يلوك خبزه:
“ما أشدّ غباوة من يظنّ أن أرباب الدفاتر وأمناء المال طيّبون.”

وأمّا هيوغو فوبـي، حامل الراية، فكان ذا وجهٍ كئيبٍ صامتٍ كأنّ الظلال تحيا فيه.
يقول دويل في سخريةٍ وهو ينظف أسنانه بعودٍ رفيع:

“أقسم أنّه مات منذ زمنٍ بعيد، وما نراه اليوم سوى طيفٍ يتجوّل، لم يعلم بعد أنّه فارق الحياة.”

ذاك الرايةُ لا يتعامل إلا مع ماريـوس مباشرة، نادرًا ما يخوض في شؤون الحرس.

وأمّا القائد الأعلى للحرس، ماريـوس تورموند، رقيب الحرس وراعي النظام، فقد كان — في رأي تاليس، وربما في ظنّه الساخر — ذاك الرجل الذي “يُعادل كفّته كفّ أي خصم”.

بجانبه وقفت ثلاثة من خلصائه، وإلى جانبه رؤساء الأجنحة الخمسة، يديرون بأيديهم ذاك الجسد العظيم من الحرس، المتشابك الفروع، حديث النشأة، في نظامٍ مُحكمٍ كأنّه آلةٌ من صُنع السَّامِيّن أنفسهم.
ومع اقتراب الوليمة الكبرى، بدا أنّ ماريـوس يملك من الحيلة والمهارة ما يجعل الفوضى طاعة، والعجزَ انضباطًا.

قال وهو يمدّ الكأس نحو الأمير المتعب:

“اعلم، يا تاليس، أنّ التدريب على هدف المبارزة لا يُراد به التسلية، ولا هو بابٌ إلى اختصار الطريق أو المواربة في الجهد.”

رفع نظره إلى بيلوغا، الذي كان يخدم الأمير وقد عوقب بخدمة المطبخ، ثم أعاد بصره إلى تاليس وقال بصوتٍ هادئٍ كريح المساء:

“ما تعلمتَه من أهل الشمال في ستة أعوامٍ مضت ليس سوى فنّ الارتجال في وجه الخطر، وردّ الفعل حين تقترب الهلكة.”

“ذلك الفنّ قد منحك قدرةً على إنهاء المعركة بومضةٍ واحدة، نعم، ولكنّه أيضًا حمل إليك لعنةَ المقايضة: دمٌ بدم، وانتصارٌ بثمنٍ من لحمك وروحك.”

ضاقَت عيناه وقال بنبرةٍ غائرةٍ في الظلّ:

“تلك حالة لا تليق إلا بالضعفاء حين يواجهون الأقوياء، ولا تُستعمل إلا حين تُغلق الأبواب كلّها، فيُترك لك خيارٌ واحد: أن تموت أو تنتصر.”

ناول تاليس الكأس إلى بيلوغا، وهو يفرك عضلاته المرهقة.
فأردف ماريـوس بوقار:

“لكن في أكثر الأحيان، سيكون بين يديك أوراقٌ كثيرة، وأعداءٌ معقّدون، وقيودٌ أثقل من الحديد.
حركةٌ واحدة قد تغيّر مجرى المصير كلّه، وستجد نفسك صاحبَ اختياراتٍ كثيرة، ولكن عاجزًا عن القرار.”

ثمّ قال وهو يحدّق في وجه الأمير، بصوتٍ هادئٍ كأنّه يُلقي حكمةً عتيقة:

“عندها لن تنفعك شجاعة اللحظة ولا فورة الدم. ما تحتاجه هو ثمرة التدريب اليومي:
حركةٌ دقيقة، عادةٌ منضبطة، تركيزٌ لا يتشتّت، صبرٌ كالصخر، حدّةٌ كحدّ السيف، وحسمٌ لا يعرف الرجوع.”

“وهذا، يا دوق بحيرة النجوم، هو معنى وجودك في هذه الساحة اليوم.”

اعترف تاليس في سرّه — على الأقل بالكلام — أنّ ماريـوس يتفوّق على رجال الشمال في البلاغة والحجّة، بل ويسحر السامع إن شاء.

أخذ ماريـوس تورموند نفسًا عميقًا كمن يسترجع ذاكرةً من رمادٍ بعيد، ثم قال بصوتٍ يشبه وقع المطر على الحديد:

“المعارك الحقيقية، يا تاليس، لا تنشأ صدفةً كما تظنّ؛ إنها تُرسم مسبقًا، وتُبنى طبقةً فوق طبقةٍ، كالحجر حين يُشيَّد به الحصن.”

“كلّ خطوة فيها محسوبة، وكلّ خطأٍ يُسدَّد بثمنٍ فادح. القتال الحقيقي لا يُترك للغريزة ولا يُدار بالتهوّر. إنه علمٌ له قوانين، وفنٌّ له أسرار لا تدركها إلا النفوس التي ذاقت طعم الهزيمة مرّاتٍ حتى فَهِمَت كيف يُصنع النصر.”

“هذه هي البصيرة التي تركها الحارس السابق، ذاك الفذ البارع الذي كان مسؤولًا أيضًا عن حماية قاعة مينديس.”

توقف تاليس لحظة، يلتقط أنفاسه، ثم التفت برأسه إلى فناء قاعة مينديس الشاسع، الذي يفيض بهيبة فريدة، مزيج من الجلال والفخامة، يمتد في كل زاوية وكأنه لوحة فنية حية.

مع نسيمٍ لطيف يهمس بين الأركان، وأنوار لا تنطفئ، بدا الفناء ليلاً كأنه مقصد سياحي ساحر، أكثر من كونه حديقة ملكية متحفظة وجليلة.

الحارس السابق…
حرس قاعة مينديس…
“سابقك.”

التفت تاليس بدهشة:
“تعرفه؟”

نظر ماريوس إليه بعينين عميقتين، ثاقبتين، مشحونتين بمزيج من التأمل والحنين:
“نعم، أعرفه.”

رأى تاليس ارتعاشًا طفيفًا على ملامحه، فأضاف ماريوس بلا تكلف:
“من السجلات التاريخية.”

ثانية مرت، وأطلق تاليس زفيرًا، ودحرج عينيه:
أنت لا تعرف شيئًا.

“بالطبع أعلم أن تدريب المبارزة ممل ومضنٍ، وأقل إثارة بكثير من القتال الحقيقي.”

تقدم ماريوس، وأخذ حقيبة الماء من يد تاليس:
“كما عايشت بنفسك، هناك ثلاثة مدارس كبرى لفنون القتال في الصين: القتال، الابتكار، والهجوم والدفاع.”
* (تاليس كان يتحدث مع نفسه) *

التفت الحارس، وعيناه ترقبان بيليوغا وكوموتو، اللذين يتناوبان على المبارزة مع الأمير.
شحبا وجهيهما فجأة.

لوّح ماريوس لضابط اللوجستيات الكبير والحارس القصير الممتلئ مبتسمًا:
“يبدو أن هذه معلومات كافية لهضمها قليلاً.”

تنفس بيليوغا وكوموتو الصعداء، ارتسمت على وجهيهما ابتسامات مصطنعة، وأومآ برفق للأمير.

“لكن يمكن اعتبارها أسلوبًا فريدًا فقط، بعيدًا عن التيار السائد لفنون القتال اليوم.”

“ماذا عن هذا؟ انتظر حتى تتجاوز المرحلة الأولى من تدريب الهدف المتأرجح بالسيف.”

التفت ماريوس:
“لنعد إلى التدريب على المبارزة. لدينا الكثير من الشباب الموهوبين الذين سيظهرون ويعلمونك أسلوبين سائدين من فنون القتال التي تتجاوز الاختلافات الإقليمية داخل مملكة ستار وحتى القارة الغربية بأسرها.”

لمع بريق في عيني تاليس:
“الموضع المهيمن؟ أسلوبان رئيسيان سائدان؟”

“نعم،” قال ماريوس بصوتٍ يحمل جاذبية الحكواتي العجوز:
“منذ عصر الإمبراطورية، خاضا صراعًا ممتدًا لآلاف السنين، شهدا صعودًا وهبوطًا لا يُحصيان، وقد توارثتهما الأجيال حتى يومنا هذا كأسلوبين رئيسيين.”

واصل تاليس، مصممًا على الاستيضاح:
“وهما…؟”

لم يجيبه ماريوس، اكتفى بهز رأسه، وأشار إلى فلاتان على الجانب الآخر من البندول.
ابتسم الأخير، رفع درعه بصمت، وعاد خلف البندول.

تنهد تاليس واقفًا مستسلمًا، ووضع خوذته.
تحت ضوء القمر والفوانيس، تردد صدى خطوات الأقدام وارتطام السيوف مرة أخرى على أرض التدريب.

وأخيرًا، بعد أن فقد تاليس عد الوقت، وعدد الضربات، وكم من مرة أصاب الدرع وتلقى الضربات، تحدث ماريوس بلطف:
“همم، حركاتك في هذه المرات الماضية كانت جيدة، مرضية إلى حد كبير.”

أطلق تاليس زفيرًا، وغرس سيفه الطويل في الأرض.

حتى…
“حسنًا، لنقم بها عشرين مرة أخرى.”

ابتسم ماريوس ابتسامة عريضة.

توتر وجه تاليس المتدلي مجددًا:
“ماذا؟”

“لكن حركات القدم، القوة، الدقة، الحركة، بما في ذلك ذاك البندول اللعين… لقد أجريت كل الخمسة بشكل ممتاز!”

احتج الفتى بغضب.
“نعم، صاحب السمو، لقد أدّيت كل المهام الخمسة على أكمل وجه، لذا للحفاظ على هذه الحالة الممتازة…”

قال ماريوس مبتسمًا:
“لنثبتها أكثر.”

بدت الليلة طويلة جدًا على تاليس.

وأخيرًا، بعد عشرين ضربة معيارية للبندول (تضمن ذلك عددًا لا يُحصى من المحاولات، فشلت بعضها ولم تُحسب)، سقط تاليس أرضًا، منهكًا، لا يستطيع سوى التقاط أنفاسه.

“سمعت أن ‘البحر الهائج والأمواج العاتية’ تدور حول الارتجال في مواجهة الموت والحياة.”

ظل تاليس مستلقيًا، يكافح لرفع رأسه، محاولًا تحويل الموضوع وتجنب جولة أخرى من ‘التثبيت’:
“وهذه أفضل طريقة تدريب وجدتها لي؟ لإرهاقي حتى الموت؟ هل لها فعلاً قيمة عملية في القتال؟”

أطلق ماريوس شهيقًا خفيفًا، مشيرًا للآخرين لبدء تنظيف المكان:
“إذا أردنا الحديث عن الفائدة العملية حقًا، صاحب السمو، ماذا تعتقد، كدوق بحيرة النجوم والأمير الثاني… كم مرة تتاح لك فرصة الذهاب إلى ساحة المعركة ومواجهة العدو مباشرة؟”

جلس تاليس على الأرض، مائلًا رأسه إلى السماء، عابسًا وهو يستحضر شيئًا:
“هناك الكثير.”

تكلم ماريوس بسخرية:
“إذًا، حسب رأيك، لماذا لا تتعلم كيف تصفر بأعلى صوت وتصرخ بأعلى ‘نجدة!’ ثم تنتظر الآخرين ليقاتلوا ويحموك في اللحظة الأكثر حرجًا وحاجة؟”

ارتجف زاوية فم تاليس على الأرض.
أود أن أفعل ذلك أيضًا… احلم

“على عكس النبلاء القدماء الذين قدّموا أنفسهم شخصيًا في الصفوف الأمامية قبل ألف عام، اليوم، دروس فنون القتال لا تهدف إلى جعلك محاربًا قادرًا على مواجهة عشرة رجال، أو طليعة تدخل المعركة بنفسك.”
“هذا عمل شخص آخر.”

نظر ماريوس إليه:
“عملنا نحن.”

اصطبغت وجهة الحارس بالجدية:
“داخل الأسرة الملكية وحتى معظم النبلاء، هذه الدروس ببساطة لتجعلك تعرف وتتأمل: أولئك المحاربون الذين واجهوا الموت جنبًا إلى جنب مع أسلافك في الماضي، وأولئك الشجعان تحت قيادتك في المستقبل… بينما قاتلوا وماتوا من أجلك، واحدًا تلو الآخر… عليك أن تعرف ما مروا به وما سيواجهونه. لكي لا ننسى.”

مستلقيًا على الأرض، أطلق تاليس زفيرًا، مستحضرًا مشاهد الدماء الماضية: غابة البتولا، حصن كاسر التنين، مدينة سماء التنين، معسكر شفرة العظام…

تنهد تاليس:
“صدق أو لا تصدق، أعلم أكثر منك… أكثر من كثيرين.”

اقترب ماريوس من جانبه، ظاهرًا مقلوبًا في نظر تاليس، حائلًا بينه وبين النجوم:
“ليست نيتي التساؤل عنك… لكن هذا ليس كل شيء.”

قال الحارس بهدوء:
“الجميع، بما في ذلك الحرس الملكي، أقسموا هذا القسم وتمسكوا بهذا الاعتقاد: إذا دهمت أزمة واندلعت معركة، سنضحي بكل شيء لحماية سيدنا. لكن هناك شخصًا واحدًا لا يمكنه التفكير هكذا.”

تغيرت تعابير تاليس.
“أنت.”

قال ماريوس بلا مبالاة:
“يجب أن تفكر دائمًا وتستعد: ماذا ستفعل عندما لا نستطيع أداء واجباتنا أو لسنا بجانبك؟”

أغلق تاليس عينيه، ثم فتحهما مجددًا:
“تعني، عندما يخونني أقرب وأوثق حراسي ويتخلون عن سيدهم؟”

للحظة، بدا الهواء جامدًا، وتجمّد الحراس في أماكنهم.

صمت ماريوس لحظة، ثم قال:
“لم أقل ذلك.”

لكن تاليس تجاهله:
“هل تستطيع فعل ذلك؟”

حدق الدوق في قائد الحرس الشخصي أعلاه:
“ربما من أجل سبب أعظم، أرقى… خيانة لي؟”

رمق فلاديمير فلاتان ماريوس بشكل غريزي، والسؤال يثقل الجو.
لكن ماريوس اكتفى بالصمت لثوانٍ عدة.

“يجب أن تذهب لتستحم.”

ظل صوت ماريوس هادئًا ومتزنًا:
خذ قسطًا من الراحة.
“بعد كل شيء، حفل الاستقبال الخاص بك سيبدأ بعد خمس عشرة ساعة. آمل أن يساعدك هذا على تخفيف توترك الليلة.”

تنهد تاليس، وضرب مؤخرة رأسه على الأرض.
بدأ الحراس في جمع أغراضهم.

عن بُعد، اقتربت شخصية مترنحة، يتبعها شخص قوي البنية.
“هل هذا كل شيء؟”

اقترب دويل المنهك من ماريوس، يتبعه جلوف المعتاد الوجوه:
“على الأقل أعطني فرصة للالتحاق بالأمير، وإلا فسيغضب والدي…”

لم يلقِ ماريوس حتى نظرة، ومشى مباشرة إلى الأمام:
“كيف تسير الأمور؟”

حدق دويل بلا وعي، متراجعًا، إلى ماريوس:
“لا تقلق، خلال الأيام الماضية كنت في المطبخ، المخزن، وكل تلك الغرف المسكونة في قاعة مينديس المغبرة منذ مئات السنين، أتابع ستودارت دون أن أرفع عيني عنه، وأقمت علاقات مع مجموعة من الخدم، وفهمت الوضع… على الأقل لا يمكن لأحد تسميم الأمير وضيوفه في حفل الغد—بالطبع، لا نعرف عن المنشطات الجنسية.”

ضحك ماريوس بخفة، متجاهلًا شكوى دويل الخفية.
قال جلوف ببرود من خلف دويل:
“التنسيق مع جهاز الأمن، الحرس الملكي، وحراس قصر النهضة مكتمل. لا توجد مشاكل في التوظيف أو توزيع المراكز، حتى بعد مغادرة جلالة الملك. لا أحد يمكنه تهديده، ناهيك عن اغتياله.”

صمت ماريوس لحظة.
التفت الحارس إلى تاليس المستلقي في المسافة، متأملًا النجوم، وعيناه جامدتان:
“هذا آخر ما يقلقني.”

————

اليوم هو 30 أكتوبر، اليوم الذي يحيي أول هزيمة للأورك في تاريخ البشرية، المعروف باسم “يوم المطاردة المقدسة”.

تذكر تاليس أن الفقراء كانوا يسمونه “يوم الغنم السمينة”—يوم احتفال الشوارع الصاخب، غافلين عن محافظهم، وهو الشيء الأكثر محبة وإشراقًا.
للأسف، بالنسبة للأمير تاليس، لم يعد اليوم “محظوظًا”، بل حفل استقبال العودة الملعون.

طوال حياته، حضر تاليس حفل استقبال واحد فقط.

وكانت تلك التجربة مرجعًا غير موثوق به، فلا يمكن لدوق بحيرة النجوم أن يرفع أكمامه، يمسك كأسًا من الخمر، ويصرخ في ضيوف قاعة مينديس: «كُلوا! اشربوا! اقْطَعوا! ارعوا! افعلوا ما شئتم!»

ومع ذلك، يجب القول إن إدراك صعوبة هذا الدور لم يتضح لتاليس إلا بعد ظهر اليوم التالي، حين وقف، بصفته مضيف الحفل، تحت تمثال الملوك الثلاثة، مستعدًا لاستقبال الضيوف.

«انظر إليك، يا رجل!»

كان فيسكاونت باترسون، الواقفون أمامهم، شيخًا في المظهر، وأقدم في الجسد. مدعومًا من ابنَيْه، وصل إلى الحفل بعيون غائمة، لكنه ذو مكانة مرموقة، ينتمي إلى نوع الضيوف الذين يجب على تاليس أن يحييهم شخصيًا—حاكم منطقة فوردبورغ، معقل هام في الشرق ضمن الإقليم المركزي، وهو تابع مباشر للعائلة الملكية.

صُنف ضمن النجوم السبعة، وكان أول الوافدين بين جميع الشخصيات المهمة، مما أربك تاليس الذي كان في الصالون يحضّر نفسه، يراجع جدول الحفل وآدابه، واضطر لكسر خططه والانطلاق لاستقباله.

ارتجف فيسكاونت باترسون، ودفع ابنَيْه الذين يدعمونه جانبًا دون تكلف، وانحنى إلى الأمام، وأمسك بذراع تاليس بإحكام:
“لا زلت أتذكر… قبل ثمانية عشر عامًا، جلست في قاعة النجوم… أشاهد والدك يُتوج ملكًا.”

“والآن…” تنهد العجوز وهو يلهث بصعوبة.

وقف جلوف ودويل بقلق على جانبي الأمير، ركبتيهما مثنيتان، وأجسادهما مائلة إلى الأمام، كما لو كانا على استعداد للقفز في أي لحظة.

لكن تاليس شعر أن السبب ليس لحمايته، بل خوف الرجل العجوز من الانهيار المفاجئ، فقد كانت كلماته بالكاد تُنطق.

“الأمير يقيم حفلًا، بلا رحمة؛ وبين الضحك، يختفي الوزير العجوز بين الهواء”—كان من الأفضل أن تقلّ مثل هذه الأخبار.

حافظ تاليس على ابتسامته، ووفقًا لآداب البروفسور جيني الملكية، أمسك بلطف بيد الفيسكاونت المغطاة بالقشعريرة، مراعياً توازنه، وسائلًا عن صحته (كان الفيسكاونت ضعيف السمع، واضطر الابنان إلى تكرار كلمات الأمير في أذنه عدة مرات).

كما يفعل دوق بحيرة النجوم النموذجي.

“أعرف جسدي، يا صاحب السمو. لن أستطيع الاستمرار لسنوات عديدة قادمة.”

“لكن لا يهم،” للحظة عبَرت عيني الفيسكاونت الغائمتين:
“لأن… الزمان يمر، لكن النجوم تبقى.”

شعر تاليس بشدّ في يده حين انحنى فيسكاونت باترسون، وضغط بذقنه على قفاز الأمير بأقصى جهده.

“المملكة شابة.”
*( عمو شكله هلوس ولخبط بين تاليس وتاليسة)*

وكان، ببشرته المجعدة وشعره الأبيض، يلهث بشدة، ويعض على أسنانه قائلاً:
“إنها اللحظة المثلى.”

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.


ترجمة الرجل الجدع الريال الزلم الزول المان الفشيخ RK