سلالة المملكة - الفصل 528

الفصل 528: القتال بين الأكبر والأصغر سنا

أغلقت نياه اللوحة المعدنية وأعادتها بمشقة إلى الأمتعة.

في الصمت القصير، فكرت تاليس في القصة المكتوبة على لوحة اسم أنزاك، أو بالأحرى القصة التي رواها ميلجن باستخدام اللوحات المعدنية.

أعادت الكاهنة العجوز توجيه نظرها عن الشمس الغاربة خارج النافذة وانتظرته بصبر. يبدو أنها كانت تتوقع لحظة صمت كهذه.

“نشأت المعتقدات والسحر من نفس المصدر. حملة طرد الأرواح الشريرة أدت إلى ظهور البشرية”.

ظل تاليس يكرر هذه القصة، لكن ما خطر بباله هو لقائه الأول مع أسدا.

“سعى السحرة وراء حقائق العالم. لقد استخدموا كل أنواع الأساليب العبقرية والحكمة للاستفادة من الموارد والطاقات الطبيعية في العالم، لخلق عالم أكثر جمالاً.

نظر إليه ملغن وتحدث ببطء، “لكن هذه مجرد البداية.”

كانت نبرة الكاهنة العجوز تنطوي على تعاطف خفي وخافت. “منذ أن رحل الأعداء الأجانب، ازداد الاختلاف تدريجيًا.

“الموقف تجاه السَّامِيّن والمعتقدات جعل الابن الأكبر والأصغر يسيران في طريقين منفصلين في النهاية، وأصبحا تدريجياً متباعدين بشكل متزايد”.

“إذن، هل استخدموا الابن الأكبر والابن الأصغر كتفسير لهم؟

“إنه لأمر محرج للغاية بالنسبة لهم أن يأتوا بتفسير مشابه لتفسير هابيل وقابيل”.

تنهد تاليس سرًا.

“عندما يتواجه الابن الأكبر والابن الأصغر للسَّامِيّن في مواجهة بعضهما البعض، يكون أحدهما مخلصًا والآخر متمردًا”.

“أولئك الذين لا يعرفون…”.

“… سيعتقدون أن هذا هو حقد أرتانيس[1] تجاه الزيرج”، انتقد الأمير بهدوء. عبس ملغن، الذي كان لديه أذن حادة. “أرتانيس؟ من؟”

رفع تاليس رأسه وابتسم ببراءة وصدق. “لا شيء. إنها مجرد واحدة من نكات الشمال…”

زمّت ملغن شفتيها، وانعقدت زوايا فمها لتبدو حادة الملامح.

وسرعان ما عادت الكاهنة العجوز إلى وضع المحاضرة. “إذن، على مدى آلاف السنين، وتحت مراقبة السَّامِيّن وممارسات البشر، كان الابن الأكبر والأصغر، والمعتقدات والسحر، والكنائس والسحرة، في صراع دائم بين مساراتهم ومعتقداتهم”.

“انتظر لحظة؟”

ضيّق تاليس عينيه في اللحظة المناسبة وقاطعني. “إذن، وفقًا لما تقول، فإن الاختلاف بين المعتقدات والسحر هو أن المؤمنين يؤمنون ب السَّامِيّن والسحرة لا يؤمنون بها؟

“هل يمكنني فهم الأمر على هذا النحو؟ المؤمنون يثقون في السَّامِيّن عندما يتعلق الأمر بأشياء لا يستطيعون فهمها، والسحرة لا يثقون إلا بأنفسهم؟

لم تجب ملغن على الفور. نظرت إلى تاليس بهدوء، وأظهرت عيناها مشاعر متقلبة.

تذكرت أنها منذ يومين، عندما جاءت إلى المعبد الذي باركه الله وزارت النائب العام ستليا نيديس، الذي كان يبحث عن الكتب ويستعد لدرس تاليس المليء بالأمل المشرق، بينما كانت ترسل تحياتها من رئيس الطقوس ليسكيا، رأت دون قصد أنه قد أمسك كتاباً كان قد أمسك كتاباً يحمل ألفاً وأربعة وعشرين بيتاً من تراتيل المعبد الكلاسيكية. وتذكرت أيضًا أنها كانت هناك لتبلغه بأن دور إعطاء الدروس للأمير تاليس دوق بحيرة النجوم سيحل محلها.

كانت لا تزال تتذكر صدمة الكاهن العام غير المصدقة وغضبه الذي تم التحكم فيه جيدًا في ذلك الوقت.

ومن المؤكد أن ستيليا نيديس كانت شابة واعدة وواعدة ولها مستقبل مشرق كواحدة من الكهنة العامين في كوكبة الكواكب. وبما أنه كان قد وعظ العديد من النبلاء وكبار المسؤولين، وألهم العديد من تلاميذه، فإنه لن يفوت أي فرصة لقراءة الكتب المقدسة في الغروب لملك الكوكبه المستقبلي لنشر نعمة الله وتمجيد أعمال الله المعلقة، تمامًا مثلما فعل الأسقف لايدن لتورموند الثاني والأسقف كليمنت لمينديس الثالث.

ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين حالفهم الحظ في أن تغمرهم نعمة سَّامِيّن الغروب وبركاتها، فقد اعتادوا كثيرًا على النور الساطع الذي يسطع أمامهم، لدرجة أنهم نسوا من أين أتت النعمة.

حتى أنهم نسوا أن المؤمنين ب السَّامِيّن كان عليهم أن يواجهوا المحن والتحديات من كل مكان.

كانت النجوم تسطع ساطعة في السماء الصافية، ولكن بعد غروب الشمس فقط.

“هذا هو أكثر المفاهيم الخاطئة شيوعًا، وأخطرها أيضًا”.

ابتسمت ملغن بلطف، وأومأت برأسها إلى السعر بلطف وأدب. “خاصة بالنسبة لأولئك الذين لم تتح لهم الفرصة لفهم هذا الاعتقاد، ولكنهم عقدوا العزم على كراهية هذا الاعتقاد بعد أن سمعوا عن بعض الشائعات”.

عبس تاليس.

وأظهر تعبيراً عاجزاً وتمنى أن يتبادل نظرة تفهم ضمني مع جيلبيرت، لكن الكونت كيس أصبح هادئاً. نظر إلى ميلجن بصمت.

“ألا يثق السحرة في السَّامِيّن ؟ هذا ليس صحيحًا.”

أصبح تعبير ملغن أكثر برودة.

جملتها التالية جعلت تاليس يشعر بالشك الشديد.

“بالطبع يفعلون ذلك. إنهم يؤمنون ب السَّامِيّن والمعتقدات التي تحيط بهم، بغض النظر عن عدد المرات التي ينكرون فيها ذلك.”

ظلت نبرة ملغن هادئة، لكن المضمون كان قويًا.

“ماذا؟

رمش تاليس بعينيه وقال: “أنا لا…”

“كل ما في الأمر أن السَّامِيّ الذي يؤمنون به هو موجود غير مرئي ليس له اسم ولا مظهر ولا شكل صلب، ولكن قوته ومكانته أعظم من أي شيء آخر في نظرهم.” لم يسمح له ملغن بالتعبير عن سؤاله. في الوقت الحالي، أصبح صوت الكاهنة كئيبًا وجادًا.

وهمست قائلة: “لقد أطلقوا عليه اسم السحر”.

شعر تاليس بارتعاش حاجبيه.

وضعت ملغن يديها معاً، وكانت وضعيتها منتصبة، لكنها كانت تبعث على الرهبة والخنق. “في بعض الأحيان، سيقولون أحيانًا أنهم يستخدمون تعطشهم للمعرفة كذريعة. يزينون ذلك بتسميته بالمنطق، ويزينونه بتسميته بالحقيقة، ويخفونه بتسميته بالسعي إلى الترقي، ويتحججون بأنهم يفعلون ذلك من أجل تحسين الذات. يعبدونه ويسمونه الشيء الأسمى”.

بعد أن قالت سلسلة من الكلمات التي جعلت تاليس يفكر، لم يظهر على وجهها أي تعبير. “هل يبدو ذلك مألوفًا؟

قبل أن يتمكن تاليس من التفكير أكثر في هذه الكلمات، أضاءت عينا الكاهنة ميلجن. “بغض النظر عن مدى تكلفهم في الكلام، لا يمكنهم إخفاء هذه الحقيقة”.

وفي الثانية التالية، تحدثت بثقة: “لأن السحر نفسه هو إلههم ومعتقدهم وشريعتهم العليا حيث “معبدهم” و “تعاليمهم المقدسة”.

شعر تاليس بالقوة في كلمات ميلجن.

“إن وجوده في قلوبهم لا يختلف إلى حد ما عن وجود السَّامِيّن في قلوبنا، بل إنه في الواقع أعظم من ذلك.

“هذا “الإله” غير المألوف يحمل طبيعة متسلطة وقسوة ولا مبالاة وعدم رحمة أعظم من أي شيء آخر عُبد على الإطلاق”.

أصبحت نبرة ملغن أكثر برودة تدريجيًا. “إن قوانينها تطبق بصرامة، وطبيعتها المتسلطة قوية، ومن يشكك فيها لا يكاد يستطيع أن يعبّر عن أسئلته، ومن يتمرد يُقتل”.

سأل تاليس في حيرة: “إذًا، هل تحاول أن تقول أنهم كانوا يعاملون مفهوم السحر وقوانينه على أنه إله، وكانوا يعبدونه؟

شخر ملغن دون أن يجيب مباشرة,

“سيكون الأمر أسوأ من ذلك لأن الآلاف من المؤمنين به قد غُسلت أدمغتهم به، بغض النظر عما إذا كانوا سحرة أو كانوا أناسًا لا يملكون القدرة على استخدام السحر.

“إنهم يعترفون بأنفسهم على أنهم الأرثوذكس ويتهمون من يختلفون عنهم بأنهم مؤمنون مزيفون. ولكنهم لا يدركون أنهم أشد تعصباً ونفاقاً من غيرهم من المؤمنين الذين آمنوا ب السَّامِيّن والشياطين”.

“لا يدركون أنهم أشد تعصباً ونفاقاً من غيرهم من المؤمنين الذين وثقوا ب السَّامِيّن والشياطين…

بدأ تاليس يغرق في ذهول.

ومع ذلك، تذكر فجأة ما حدث منذ وقت طويل، بينما كان مضطربًا في منطقة الرمال السوداء لأن رحلته إلى مدينة التنين السحابية كانت مليئة بالشكوك.

خلال ذلك الوقت، كان هناك طبيب غريب يُدعى رامون كان مهتمًا بالسحر. شرح له الأمور بهذه الطريقة.

“السحر معنى، وموقف، ومعتقد، ومبدأ من مبادئ الحياة”.

تذكّر تاليس تعابير وجه رامون ونبرته التي كادت أن تكون جنونية.

“‘هذا ما يعنيه أن نكون سحرة! هذا ما يعنيه السحر! إنه أهم وأجمل وأغلى اللحظات التي نسيها التاريخ البشري عندما صعد إلى السلطة!””

امتلأت كلمات الكاهنة رويدًا رويدًا بنبرة انتقادية.

“من الواضح أنهم زنادقة، ومع ذلك يزعمون أنهم ملحدون. لديهم موقفهم الخاص، لكنهم يتظاهرون بأنهم طرف محايد. لديهم تحيزات لا حصر لها، ومع ذلك يتظاهرون بأنهم أشخاص موضوعيون.

“من الواضح أنهم لا حول لهم ولا قوة، لكنهم يعتقدون بغرور أن السَّامِيّن المزيفة الخارقة للطبيعة على شكل بشر يتلاعبون بالعالم. وفي الوقت نفسه هم معبودون من قبل الملايين من الناس، ويقولون في تعجرف: “هذا هو الموقف النبيل للبحث عن الحقيقة والبحث عن السحر”.

توترت تعابير وجه ميلجن، وكان من الواضح أنها كانت غير مرتاحة، لكنها أصرت على إكمال كلامها. “إذًا فالسحرة لا يثقون في إلههم فحسب، بل هم أيضًا أسوأ المؤمنين وأكثرهم تعصبًا، فهم لا يحتاجون إلى الصلاة والاعتراف بخطاياهم والتوبة عنها، أو تعميد المؤمنين بهم، أو الاستماع إلى المواعظ، أو أداء الأعمال المقدسة، أو إقامة الطقوس المقدسة لكي يحصلوا على التحفيز من إلههم، ويمتلئوا بالطاقة، ويصبحوا عبادًا متكبرين ومتغطرسين لإلههم”.

سعلت الكاهنة العجوز بلطف. ناولتها نيا على الفور كوبًا وفركت ظهرها برفق.

“امتلأوا بالطاقة وأصبحوا متكبرين آلهتهم المتكبرين وكذلك الخدم والعبيد المتغطرسين…

بعد الاستماع إلى القصة الطويلة، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وحاول جاهدًا التخلص من الرجل الطويل والبارد ذو القميص الأزرق الذي ظهر تلقائيًا في رأسه.

“واو-واو”.

في نفس الوقت الذي تفاجأ فيه تاليس بهذا الأمر وفكّر: “يبدو أنك قابلت خصمًا قويًا يا أسدا…”.

عندما انتهى ملغن من الاستراحة، كان تاليس قد نظّم أفكاره وحاول توجيه موضوع المحادثة إلى النقاط التي أثارت فضوله.

“إذن، أنت تحاول أن تقول لي: “إذن، أنت تحاول أن تقول لي إن السحر خطأ في اعتقادي وإن السحرة أشرار كمؤمنين، وإنهم يقومون بالكثير من الأعمال الشريرة؟ ولهذا السبب يجب علينا مقاومة السحر وتحريمه تمامًا؟”

على عكس توقعاته، عندما طُرح هذا السؤال على ملغن، التي كانت تبدو متدينة وتكره السحر، ذُهلت للحظة. بدا أنها بدأت تفكر وشعرت بشيء من الضياع والتردد.

ألقت نظرة عميقة على غروب الشمس خارج النافذة. “لا أعرف.”

كان تاليس مرتبكًا بعض الشيء. “ماذا تقصدين؟

سحبت ملغن نظراتها وهزت رأسها.

“بالنسبة للمؤمنين بسَّامِيّ، فإن التسامح والصرامة في السلوك هما وصيتنا.

“لذلك، لا يمكننا أن نحكم بهذه الطريقة. لا يمكننا أن نصدر حكمنا أولاً ونقول إن السحر في حد ذاته خطأ لأن عواقبه سيئة”.

عندما سمع تاليس رد ملغن، تفاجأ قليلاً.

رأى الكاهنة العجوز تفرك ذراعيها. كانت تفكر وهي تقول بحذر: “كل ما يمكننا قوله هو أن العديد من السحرة والأشخاص الذين استخدموا السحر والذين يعبدون السحر ارتكبوا العديد من الأشياء الخاطئة في التاريخ”.

بدت أفكار ميلجن أكثر وضوحًا الآن، وأومأت برأسها على الفور. “لكن إذا كان العديد من الناس الذين يؤمنون بالسحر كعقيدة لهم قد ارتكبوا أشياء خاطئة…”

تنهدت الكاهنة العجوز ببطء. “من يستطيع أن يقول إن السحر الأعلى نفسه هو كيان نقي وشيء مستقل عن المؤمنين به؟

” ولذلك، لا أعرف الإجابة.

“ولا أستطيع أن أضلل إجابتك.”

كان تاليس في حيرة تامة من هذه الأحكام التي هاجمت تصوره بضراوة قبل أن تطلقه بلطف، فارتبك تاليس من هذه الأحكام. “لقد أربكتني.”

استدار ملغن وأعطى تاليس ابتسامة اعتذارية. “لكن يمكنني النظر من منظور آخر.”

استأنفت الكاهنة النبرة الناعمة التي اعتمدتها للتو. “كما قلت، هذا جزء من المعرفة عن البشر.

“عندما أؤمن بسَّامِيّ، فإن المهم ليس مدى عظمة الإله، على الرغم من أنه عظيم حقًا. النقطة الأساسية هي أنه عندما أثق في الله، هل يمكنني أن أصبح شخصًا أفضل وأن أنفع من حولي؟”

ضحك ملغن ونظر إليه. “تاليس، أعتقد أن الله لا يريدنا أن نعبده عبادة عمياء.

“لكن الله يريدنا أن نكون رحماء ببعضنا البعض، وأن نراقب بعضنا البعض، وأن نتأمل في أعمالنا”.

“لا يريدنا أن نعبدهم فقط عبادة عمياء…

أصبح تعبير تاليس غريبًا. “هل هذه الكلمات تنطق حقًا من فم مؤمن؟

فكر ملغن في الأمر وتنهد بانفعال شديد.

“أعتقد أن السبب الذي يجعلنا نثق في الله هو أن نجعل أنفسنا أفضل ولا نضع السَّامِيّن على قاعدة أعلى. هذا ليس ولا ينبغي أن يكون واجبنا.

“طالما أننا لا نسيء فهم السَّامِيّن ، فلن يضللونا.”

أخذ ملغن نفسًا عميقًا.

“لذا، دعونا نعود إلى سؤالنا الآن حول ما إذا كان السحر جيدًا أم سيئًا…

“ السَّامِيّن أعطت السَّامِيّن التنوير لابنيها. نشأ الإيمان والسحر من نفس المصدر. الابن الأكبر والأصغر انقسمت مساراتهما.”

رفعت ملغن رأسها، لكن النظرة في عينيها أصبحت أكثر إصرارًا.

“بصفتنا الابن الأكبر للسَّامِيّن، عندما نؤمن بالله، فإن ما يجب أن نؤمن به هو التواضع والتأمل والإخلاص والصدق واللطف الذي نحصل عليه عندما نأتي أمام السَّامِيّن . هذا هو مفتاح إيماننا.

“أما بالنسبة إلى الابن الأصغر، على مرّ التاريخ، فقد أعماهم الطمع والشهوة والسخط والغرور بعد أن تركوا السَّامِيّن وصاروا أسياد أنفسهم. هذه هي مأساة السحر”.

“التواضع والتأمل عندما نأتي أمام السَّامِيّن ”.

“الجشع والشهوة اللذان جاءا بعد أن تركوا السَّامِيّن وأصبحوا سيد أنفسهم”.

جلس تاليس لا شعورياً مستقيماً.

‘غريب.

‘هذه الكلمات… بدت هذه الكلمات… مألوفة جداً’.

وأدرك أنه لو افترض أن هذه السيدة العجوز التي كانت تفكر وهي تجيب، وتتوقف عن الكلام أحياناً، وتبدو مترددة أحياناً، أنها مؤمنة متعصبة لا يدور في رأسها سوى فكرة “الله أكبر”، لكان مخطئاً.

في هذه الأثناء، لم يقاطعها جيلبرت لبعض الوقت.

“كلما وقف الأصغر سنًا في الطريق ليطلب من الناس أن يشككوا في السَّامِيّن والمعتقدات، ويصرخوا بقوتهم ومكانتهم، فإن ما سيظهرونه في صميمهم هو غطرسة البشر وجهلهم”.

عبس تاليس. “هل هذا… دين إنساني؟

“إذن، هل تحاول أن تقول إن السحر ليس خطأ، ولكن أولئك الذين يؤمنون بالسحر يمكن أن يسيروا في الطريق الذي يؤدي إلى مأساة السحر؟ وأنهم سيسيرون في طريق الفساد؟ وهذا سيؤدي إلى عواقب وخيمة”؟ حاول الأمير أن يستوعب لغة ملجن الدينية لفترة طويلة لأن تلك اللغة كانت لغة تبناها ملجن منذ زمن طويل، فحاول الأمير أن يستوعب لغة ملجن الدينية.

ابتسم ملغن.

“ليس السحر فقط يا طفلتي، ليس السحر فقط.”

أصبح تعبيرها أكثر أمومية.

“سيكون لكل جيل معتقداته الخاصة وآلهته الخاصة. فالملك يؤمن بالسلطة، والتجار يؤمنون بالمال، وأهل الفن يؤمنون بالحب، والنبلاء يؤمنون بالمكانة، والعلماء يؤمنون بالمعرفة… هناك الكثير. السحر ليس الوحيد.”

“الملك يؤمن بالسلطة”.

توتر تاليس.

“بغض النظر عما تؤمن به، فإن الإيمان الذي كان من المفترض أن يكون الأكثر براءة ونزاهة سيتلطخ في اللاوعي.

“يمكن أن تتحول من الخوف من الله، وإدراك مدى تفاهتك وتفاهتك، والحاجة إلى التواضع، ومن الأشياء العظيمة التي لا حصر لها التي يمكن أن تجلبها المعتقدات إلى شيء آخر”.

قال ملغن بكل وقار: “إذن، ليس السحر هو الذي أتى بالسحر، بل إن طريق الأصغر هو الذي دمر الناس الذين استخدموا السحر”.

فكّر تاليس في الأمر للحظة قبل أن يسأل: “على سبيل المثال؟

ظلت ملغن صامتة لبعض الوقت وبدأت في التفكير. تغيرت تعابير وجهها ببطء. بدت مكتئبة تارة، ومليئة بالحزن تارة أخرى. “على سبيل المثال، في كل مرة يفيض جشع البشر تجاه أمور الدنيا في أعينهم لدرجة أنهم يرغبون في الحصول على أكثر مما يجب أن يحصلوا عليه، هذا النوع من الجشع قد يجعلهم يتجاهلون الألم والثمن الذي يجب دفعه والحياة والسعادة. إنهم يقتلون عندما يرفعون أيديهم ويمزقون أرواحهم وهم يسعون إلى نسخة مثالية للغاية من ذواتهم…”.

“نسخة مثالية للغاية من ذواتهم…

بدا أن تاليس قد تأثر بشيء ما.

في الواقع، واصل ملغن حديثه. “في كل مرة، عندما لا يعود البشر يخشون السَّامِيّن ، ولا يعودون يمجدون معتقداتهم، ولا يعودون يعترفون بحدودهم، ولا يعودون يعتقدون أن هناك شيئًا لا يمكنهم الحصول عليه في هذا العالم، ولا يمكنهم معرفته، ولا توجد قوانين لا يمكنهم خرقها…”

تذكر تاليس فجأة الليلة التي تغيرت فيها حياته – أول لقاء بينه وبين أسدا في غرفة الشطرنج.

“… بموطئ قدم وراء الفضاء، وتفوق على جميع السَّامِيّن ، وساد على جميع الكائنات الحية!”

بدأت كلمات الكاهنة تختلط مع صوت الكاهنة في ذهنه، لكنها كانت واضحة جدًا.

“في كل مرة يرفض فيها البشر أن يتواضعوا ويتقبلوا ضعفهم وجهلهم ويتخذوا من ذلك ذريعة لجشعهم الذي لا ينتهي…”

كان ما يلمع في عيني تاليس هو سجن العظام، والمدخل المظلم للسجن الأسود، والعلامة الغريبة التي بدت وكأنها عين عميقة، إلى جانب الكلمات التي تحتها.

“”نحو… المعرفة الشاملة””.

يمكن سماع تنهيدة ملغن ببطء,

“عندما جرب البشر كل الوسائل المتاحة لهم لكي يصبحوا أقوى وأقوى، ظنوا أنها الطريقة الوحيدة والصحيحة لفعل ذلك”.

طأطأ تاليس رأسه وعبس. ظهرت كلمات الدكتور الغريب العاطفية بينما كان يتذكر الماضي.

“”السحر هو مجموع كل مكتسبات المعرفة والاكتشافات والحقائق. إن تقدم السحر سيجلب لنا مستقبلًا أكثر مجدًا. يمكن للبشر أن يصبحوا أكثر كمالًا وعظمة وأن يطوروا أنفسهم ويصبحوا أقرب إلى الحقيقة.”

تنهيدة ملغن أعادت تاليس إلى الواقع.

“في كل مرة، عندما يؤمن البشر بأمور أو أشياء معينة، فإنهم يفعلون ذلك بأي ثمن ويتصرفون بطريقة متطرفة…

” ثم قال: “سوف يأتي اليوم الذي ينكشف فيه طريق الأصغر إلى النور ويقع الناس في الفساد ويعانون من عواقبه لن يكون بعيدًا جدًا”.

ظل ملغن صامتًا لبعض الوقت والتقط فنجان الشاي الذي أعادت نيا ملأه.

فرك تاليس بهدوء الندوب الموجودة على يده اليسرى ولم يقل شيئًا.

وبعد لحظات، انتهى ملغن من الشرب، وقالت ببطء: “منذ ألفي عام، أدت المعتقدات الموحدة تجاه السَّامِيّ الساطع الأعلى إلى المجد اللامتناهي للإمبراطورية القديمة.

“منذ ألف عام مضت، ارتقت المعتقدات تجاه الشمس المشرقة العليا إلى قوة عظيمة، وشهدت صعود وسقوط الإمبراطورية الأخيرة”.

عندما قالت هذا الكلام، كان الشوق والاحترام يلمع حتمًا في عيني الكاهنة.

لكن سرعان ما أصبحت عيناها كئيبتين.

“ومع ذلك، عندما طغت العقيدة النفعية للسحر على العزيمة النبيلة للمعتقدات، انهارت كنيسة السَّامِيّ المشرق من تلقاء نفسها، وتنبأت بسقوط الإمبراطورية القديمة وانقسامها.

“وسعى السحرة بجنون إلى كل ما يريدونه بلا حدود، مما أدى إلى أكبر أزمة منذ العصور القديمة. ثم جاءت معركة الاباده. لقد أصبحوا ضحايا أعمالهم الشريرة وخضعوا للتدمير الذاتي، وكان ذلك إيذانًا بنهاية الإمبراطورية النهائية”.

رفعت ملغن رأسها وحدقت بصرامة في تاليس.

“وأنت يا طفلي، لقد رأيت قوة هؤلاء الوحوش ورعبهم وقسوتهم وجنونهم.”

كتم جيلبرت الذي كان على مسافة بعيدة كلماته.

أخذ تاليس نفساً عميقاً وشعر أن أفكاره قد تعقدت. “المصائب؟”

راقبه ملغن وأومأ برأسه ببطء. “المصائب. وهذه مجرد واحدة فقط من العواقب الوخيمة التي حلت بهم، على الرغم من أنها كانت الأسوأ”.

على الرغم من أن تاليس كان قد حصل على الجواب عدة مرات من رامون وأسدا والتلميحات من السجلات القديمة، إلا أنه عندما أخبرته الكنيسة القوية في هذا العالم بهذا الأمر بهذه الطريقة المباشرة، أدرك أنه لم يعتد بعد على ذلك.

عندما تذكر الدوق الشاب تلك الليلة التي أدت إلى دم التنين، بدا أن الرائحة الدموية التي أصبحت باهتة في ذاكرته قد عادت.

وهذا ما جعله يشعر بالاشمئزاز.

“تذكر. هذا هو “طريق الأصغر”. لقد نشأ من الغطرسة. بعد المرور بأشياء لا حصر لها، سيتحول إلى كراهية في النهاية. إنه المفضل لدى الشياطين، والابن المحبوب للشر، ومهد الكارثة، وبداية المصيبة”.

بدا ملغن فجأة صارمًا. “ويجب أن تكون على علم يا تاليس.”

صُدم الأمير.

“أنا؟

تحدث ملغن بجدية، “لأن طريق الأصغر أضرّ بالعديد من الناس. له العديد من الأشكال والأسماء المختلفة، ويمكن أن يتحول إلى أشكال عديدة. إنه يظهر في كل جيل، وهو مثل الظلال تمامًا – لا يمكن تبديده. أولئك الذين يسعون إلى السلطة سيقولون إنهم يفعلون ذلك من أجل البقاء، وأولئك الذين يسعون إلى الربح يعبدون الرخاء، وأولئك الذين ينغمسون في الشهوات يمدحون الحرية، وأولئك الذين يسعون إلى المكانة يستخدمون الكرامة كعذر لهم، وأولئك الذين يسعون إلى المعرفة يستميلهم الفضول…

“كل من أعمته هذه الأشياء سيدعو على نفسه بالهلاك. ولا يقتصر الأمر بالتأكيد على السحر وحده.”

توقف ملغن للحظة.

امتص تاليس نفسًا عميقًا وحاول جاهدًا تصفية مشاعره الفوضوية بينما كان يمسك بزمام المنطق في هذه المحادثة.

“ولكن… بناء على ما قلته أيتها السيدة الكاهنة، ألا يمكن أن تتحول معتقداتك وإلهك إلى ضحايا طريق الأصغر؟”

تغيرت تعابير وجه ملغن قليلاً.

لاحظ تاليس رد فعلها. “على سبيل المثال، عندما يؤمن الناس في العالم بسَّامِيّةالغروب إلى درجة أنهم يؤمنون بها إيمانًا أعمى ويقمعون بحماس من يخالف معتقداتهم مهما كان الثمن، ويعلنون أن كل أصحاب المعتقدات المتطرفة إما أن يكونوا معك أو ضدك؟

“في الواقع، استنادًا إلى ما قلته الآن، أليس هذا الجواب الحازم أيضًا جزءًا من نمط طريق الأصغر سنًا؟”

صمتت الكاهنة المسنة.

ولكن على عكس توقعاته، رأى تاليس، الذي كان يعتقد في الأصل أنها ستختار المواضيع الخفيفة وتتجنب المواضيع الثقيلة أو تقدم تفسيرًا لها، لم يرَ إلا أن تعابير وجه ملغن قد تحولت إلى اللون الداكن قليلاً.

“بالطبع”.

استمعت الكاهنة بجانب نياه بجدية شديدة. كان تاليس يعتقد تمامًا أنها لو كانت تحمل قلمًا، لبدأت على الفور في كتابة الملاحظات، وستكون الملاحظات مفصلة وكاملة للغاية. وربما كان من الممكن أن يكون هناك بعض أفكارها حول بعض النقاط المهمة.

تنهدت ملغن بعمق. “على الرغم من أنني لا أريد أن أذكر ذلك، إلا أن ما قلته صحيح بالفعل”.

عبس تاليس.

“خلال الفترة الزمنية التي حارب فيها أسلافنا وسحرتنا وسحرتنا ضد أولئك الذين ينتمون إلى طريق الأصغر… كانت كنيسة السَّامِيّ المشرق التي انتشرت معتقداتها في كل مكان، قد جندت ذات مرة جيش حراس الهيكل المقدس لإصدار الحكم على الزنادقة.

“لقد أقامت كنيسة الشمس المقدسة الشهامة وغير الأنانية ذات مرة قاعة دينونة لتصحيح طرق الناس”.

كانت تعابير وجه ملغن رزينة، وكان هناك حذر في عينيها.

“لن يضع المؤمنون المتعصبون أي حدود لأنفسهم. إنهم يتخلصون من الزنادقة بناءً على مواقفهم فقط. سوف يقمعون كل أصوات الاعتراض المتبقية، متخذين من أنفسهم جوًا من الاعتداد بالنفس. كما أن الأساليب التي يلجأون إليها شريرة للغاية. يستخدمون كل الأساليب الممكنة…

“لم يكن هناك أي فائدة في نشر دينهم. كانت جهودهم عقيمة، كما أنهم صنعوا أعداءً لا حصر لهم. انتشر عارهم على نطاق واسع، وفي النهاية خسروا أنفسهم، وكانت خطاياهم عظيمة”.

نظرت ملغن بتعبير صارم، وبدا وكأن الشيء الذي كان يضغط على كتفيها لم يعد قماش رداءها، بل ثقل التاريخ العظيم.

“هذه أقبح وأسوأ صفحة في تاريخ المعتقدات والكنائس”.

عبس تاليس وهو يراقبها.

“إذا أفرطنا في تقديس شيء ما أو معتقد ما وأفرطنا في تقديسه، وأفرطنا في رفع مكانته إلى درجة أن نطرح الاحترام والحدود جانبًا لننظر إلى المسارات والخيارات الأخرى بازدراء ونتجاهل رغبات الآخرين ومعانيهم، فإن هذا سيكون مصدر الكارثة التي جلبها طريق الأصغر.

“في التاريخ، عدد لا بأس به من المؤمنين الذين كان من المفترض أن يكونوا أكبر السَّامِيّن ، إخوتي وأخواتي في الله الذي أؤمن به، فقدوا ضميرهم تدريجيًا ونسوا واجبهم تجاه السماء. وفي النهاية، ساروا بشكل مأساوي في نفس طريق التبجح والغرور والجهل، دون أن يعرفوا بجهلهم”.

تنهدت ملغن بهدوء، وكان واضحًا كم وجدت هذا الأمر مؤسفًا ومحزنًا.

“إنهم لم يجتازوا الاختبار وساروا في الطريق الذي كان يجب أن يفعلوا كل ما في وسعهم لرفضه”.

عندما قالت هذا الكلام، اتخذت ملجن وضعية الصلاة مرة أخرى، وأرعبت نيا التي كانت تستمع باهتمام إلى جانبها لتصلي معها بسرعة في حركة سريعة.

“إن السَّامِيّن كاملة، والكمال يحتمل حتى النقص، مثل المؤمنين بها.

“إن قدرة السَّامِيّن غير متناهية.”

ثم تابعت الكاهنة قائلة: “لكن هذا لا يعني أن الناس الذين يؤمنون بها لديهم أيضًا قوة لا متناهية وجبروتًا فائقًا، ويمكنهم التصرف نيابة عن السماء، والتحدث باسم السَّامِيّن ”.

تردد صدى صوت ملغن في الغرفة، وتسبب في سقوط الناس في تأمل عميق.

“لهذا السبب عندما نتأمل في الكارثة التي جلبها السحر، علينا أيضًا أن نتأمل بعناية، ونقوم بفحص ذاتي ونطرح على أنفسنا أسئلة. لا يمكننا أن نُستغل من قبل الخصوم الذين نحذر منهم أكثر من غيرنا ونسقط هكذا.

“فقط عندما نمجد أنفسنا يمكننا أن نمجد الله.

“إذا وضعنا الكثير من الثقة العمياء في السَّامِيّن ، سيكون من السهل علينا أن نغفل عن أنفسنا”.

بمجرد أن انتهت ملغن من الصلاة، توقفت عن الكلام.

وساد الصمت في الغرفة لفترة طويلة، كما لو أن الغرفة قد تم التوصل إلى نتيجة.

حاول تاليس جاهداً أن يخرج نفسه من حالة الجدية التي عاشها للتو، وفكر في بعض الأمور التي كانت تبعث على الاسترخاء.

“مثير للاهتمام”. قام بتحريك زوايا شفتيه. ‘إذن، بناءً على ما قالته الكاهنة ملغن للتو، لا يجب أن أؤمن بالله فحسب، بل يجب أيضًا ألا أؤمن بها كثيرًا.

‘إذا لم أؤمن بالله، فسيكون هناك دائمًا شيء مفقود في عالمي، ولكن إذا آمنت بالله أكثر من اللازم، فسيكون طريق الأصغر في انتظاري.

“إذن، هل السَّامِيّن لديها شخصية السكر والثلج أو شيء من هذا القبيل؟

ملاحظات المترجم:

[1] أرتانيس والزيرج هما شخصيتان من لعبة الفيديو، ستاركرافت