سلالة المملكة - الفصل 527

الفصل 527: طرد الأرواح الشريرة

المترجم: الحوت

“أنا لا…”

لم يتمالك تاليس نفسه من إخفاء صدمته باستخدام فنجان الشاي الذي أوقعه فوقه، حتى اللحظة التي تقدمت الراهبة الشابة التي كانت بجانب ميلجن مباشرةً، ببراعة لتنظيف الفوضى التي أحدثها على الطاولة باهتمام كبير.

“أنا لا أفهم؟

ولكن هذه المرة، أبقت ملغن فمها مغلقاً. واكتفت بمراقبة الأمير بهدوء خلف طاولة الدراسة.

“هذا هو الفتى الذي يؤثر على مستقبل المملكة”. آه… ربما لا ينبغي لي أن أدعوه صبيًا بعد الآن”.

بدا على تعابيره بعض الصدمة والشك في اللحظة التي سمع فيها عن السحر. لقد كان على عكس النبلاء القدامى الذين ولدوا بمكر ومعرفة بالتخطيط. كانوا يطبقون جميع أنواع آداب السلوك ويرتدون مختلف أنواع التنكر أيضًا.

ومع ذلك، لم تكن لديه الطبيعة الحذرة والطموح الكبير الذي يتمتع به النبلاء الجدد في المملكة.

تفاجأ جيلبرت قليلاً.

“الكاهنة ميلجن! اعتقدت أننا نلقي دروسًا في اللاهوت اليوم فقط، وأنتِ تشرح لسموه عن المعارف المتعلقة ب السَّامِيّن …”

“كما كنت أقول، إن اللاهوت لم يكن أبدًا عن المعرفة المتعلقة ب السَّامِيّن فقط”.

قاطعت ملغن اعتراض جيلبرت. فبالنسبة لها، كان أحمق يبدو ذكيًا بالنسبة للآخرين ولكنه كان لا يزال بطيء الفهم بشكل ميؤوس منه كما كان دائمًا. واصلت فقط مراقبة الدوق تاليس الذي كان أمامها مباشرة.

بدا الدوق الشاب ضعيفاً ونحيفاً بعض الشيء. كان يذكرها بالفقراء الذين كانوا ينتظرون خارج الأماكن التي حظيت بنعمة السَّامِيّن لتلقي المعونة خلال فصل الشتاء.

لكن عينيه كانتا تلمعان بالحياة. كانتا حادتين ويقظتين.

لم يكن هذا كل شيء. كان بإمكان ملغن أن يرى أيضًا من تصرفاته أنه لم يكن أميرًا تقليديًا من أمراء الكوكبة استنادًا إلى طريقة جلوسه غير الرسمية، وحركاته السريعة، وطريقة حديثه بجرأة، وتفاصيل أخرى من هذا القبيل.

على الأقل، لم يكن مثل الأمراء القلائل السابقين.

ألقى ملغن نظرة سريعة على ملابس الأمير مرة أخرى. كان لونه غامقًا، وكان على طراز محافظ. لكن التفاصيل الأخرى مثل ياقته وأكمامه كانت ذات تصميم جديد. وقد كانت الخيوط الفضية التي كانت مخبأة بشكل جيد، وكانت بمثابة خلفية لبروش النجمة التساعية على صدره.

أومأت الكاهنة برأسها سراً.

يبدو أن الخياط الملكي للعائلة المالكة قد تعلم أيضاً أن يكون أفضل. لقد عرفوا كيف يعيدون تصميم الملابس ويأتون بأزياء جديدة.

نعم، ربما كانوا يشعرون بالملل من الموضة القديمة والوقورة التي استمرت لسنوات في دائرة النبلاء في مدينة النجوم الخالدة بعد العام الدموي. وبما أن ذلك المالك في قصر النهضة كان يفضل التصاميم الكلاسيكية والألوان الباردة، فإن الخياطين العاديين الذين كانوا يكسبون رزقهم في العاصمة اعتماداً على تصاميمهم الجديدة الحديثة التي تعتمد على ألوان أكثر جرأة قد دفعوا إلى حافة الزوال.

لكن ملغن توقفت عن التفكير للحظة قبل أن تفهم.

فبالرغم من أن الخياطين الذين استأجرهم القصر الملكي كانوا يسمحون لإبداعهم بالتفتح من خلال ممارسة فنهم عندما كانوا يصممون ملابس العائلات النبيلة العظيمة، إلا أنهم لم يكن لديهم السبب ولا الشجاعة لتجربة الأزياء على الأمير الثاني الذي عاد لتوه والذي كانت أنظار المملكة كلها متجهة إليه. فهو في النهاية لم يكن من زبائنهم الأغبياء الذين لا يعرفون شيئاً عن الفنون، والذين لم يكن لهم من أمرهم سوى التعبير عن صدمتهم وإعجابهم بمهاراتهم التمثيلية على وجوههم بما يليق بالأجر الباهظ الذي دفعوه لأولئك الخياطين.

لم يكن هذا نمطاً جديداً.

شعرت ملغن بفكرة تتفتح في قلبها.

فالملابس التي كان يرتديها الأمير في ذلك الوقت كانت من الطراز الذي كان صاحب القاعة السابق منذ أكثر من عشر سنوات مضت.

نظرت إلى الدوق الأحمق الذي كان لا يزال يثرثر إلى جانبها، واستمرت في تجاهل نظرة الرجل التحذيرية.

ويبدو من نظراتها أن جلبرت الذي كان يعمل بإخلاص شديد حتى كاد أن يحول قصر النهضة إلى بيته الثاني، قد بذل جهداً كبيراً فيما يتعلق بملابس الأمير.

لقد كان فقط…

هل سينجح الأمر حقاً؟

ابتسم ملغن قليلاً.

“أنت تعرف ما أقوله يا تاليس”.

لم تكلّف نفسها عناء ذكر لقب الأمير واكتفت بمناداته باسمه فقط، وتجاهلت أيضًا مكانته.

كانت جميع الأرواح متساوية في ظل السَّامِيّن .

كانت الألقاب لا معنى لها. كان الإخلاص هو الأهم، أليس كذلك؟

“في هذا العالم، لم ينعم كل طفل بفرصة تجربة المواجهة بين المصائب والتنين العظيم”.

شعرت ملغن بالرضا عندما رأت أن وجه تاليس قد تحول إلى وجه كئيب.

“على مدى السنوات القليلة الماضية، ألم تشعر بالحيرة والفضول والبحث عن إجابات بشأن الكارثة التي وقعت في مدينة التنين السحاب؟

بدت عيون تاليس متجمدة.

مدينة غيوم التنين

“عندما تسمع شائعات عن الكارثة التي دمرت العالم، وتشاهد دراما عن معركة الاباده، وتقرأ عن أوصاف الكارثة المتضاربة، وتستمع إلى التفسيرات التي يقدمها معلمو النبلاء والتي تتسم بالغموض وعدم الوضوح، هل تعتقد أنك تستطيع أن تقبلها بالكامل؟”

“سحر”.

اتكأ تاليس على ظهر الكرسي وعبس.

“إذن، “المشكلة التي كانت تزعجك منذ عامين” تشير إلى هذا بسبب تجربتي في مدينة التنين السحابية.

“وليس بسبب…

تحت الطاولة، ضغط تاليس على كفه اليسرى، وشعر بالندوب التي تركتها جروح لا حصر لها من خنجر.

طرح قلقه جانبًا كما طرح جانبًا أيضًا كل الاحتمالات التي خطرت بباله الآن.

هل اكتشفت المخابرات السرية أي علامات مريبة أثناء مراقبتهم له؟ هل تم اكتشاف الأمر المتعلق بالدكتور رامون نصف المخبوز؟ هل ترك أي تلميحات في مدينة غيوم التنين أثناء بحثه عن الكتب هناك؟ هل كشف عن أي تلميحات عندما كان لديه درس مع أسدا؟ هل كشف الوغد الصغير عن طريق الخطأ بعض الأسرار؟ أم أن ساحرة عجوز قبيحة الوجه كان قد قابلها منذ سنوات عديدة أطلقت بعض الشائعات وخانته؟

“أيتها الكاهنة ميلغن، كان يجب أن تناقشوا معي قبل ذلك بكثير…” اختفى سعال جيلبرت فجأة، وتعافى. وبدلاً من ذلك، استبدل السعال بتنهيدة.

أدارت ميلغن رأسها بأناقة.

“لا داعي لتجنب ذكر ذلك، ولا داعي للتستر عليه”. كانت سَّامِيّةالغروب وحدها تعرف مقدار الجهد الذي احتاجت إليه لمنع نفسها من قول كلمة “أحمق” بصوت عالٍ. احتفظت بابتسامة على وجهها وقالت: “الكونت كاسو، الحديث عن السحرة لن يجلب المصائب. إن التفكير في السحر لن يؤدي إلى نهاية العالم أيضًا.”

لم تكلف نفسها عناء استخدام كلمات أخرى ألطف من تلك الكلمات، وتسببت في تغيير تعابير وجه جيلبرت.

“فقط أولئك الذين يرفضون الاستماع إلى العقل، والذين يؤمنون إيمانًا أعمى بالخرافات، هم الذين سيسيرون في طريق اللاعودة أبدًا”.

استدار ملغن ونظر إلى تاليس الذي ارتسمت على وجهه تعابير معقدة.

“وسيكون ذلك كله بسبب الجهل والغرور”.

ظل تاليس صامتًا للحظة طويلة.

بدت تنهيدة جيلبرت أعمق وأعمق. “لقد شرحت لسموه منذ فترة طويلة عن شرور المصائب…”

كانت نبرة ملغن لطيفة، لكنها لم تظهر أي علامة ضعف عندما تعلق الأمر بالمناقشات.

“الكونت كاسو، هل تظن حقًا أنه سيكون من ذلك النوع الأحمق الذي يهرب إلى الاستمتاع بحياته بعد دروسه ومحاضراته مباشرة ولا يهتم بما تعلمه؟

“هل تظن حقًا أنه سيضع كل همومه وراء ظهره ويكتفي بالجهل ولا يهتم بالأشياء التي ستهدد حياته لبقية حياته؟

تاه جيلبرت قليلاً عن الكلمات. وتطايرت عيناه وعينا الكاهنة على الطاولة في نفس الوقت، وحطتا على الأمير خلف طاولة الدراسة.

ومع ذلك، ظل تاليس صامتًا فقط. لم يعرف أحد بماذا كان يفكر.

أصبحت نبرة جيلبرت أضعف قليلاً. “إنه لا يزال شابًا…”

لكن رد ملغن كان يزداد قوة مع مرور الوقت. “إنه بالفعل في هذا العمر”.

تحدثت الكاهنة العجوز ببرود، “إذا كان السحر قد أثار حقًا فضول الشاب الجامح، فلا داعي للانتظار حتى الآن. فمنذ ست سنوات مضت، عندما كان بعيدًا عن ناظريك، كان سيترك نفسه ليعيش كيفما يشاء، ويدمن تلك الحياة، ويتجاهل المحرمات، ويبدأ في طريق لا يمكنك تخيله أبدًا”.

نظر جيلبرت إلى الأمير، وقطّب حاجبيه قليلاً، لكنه لم يقل شيئاً.

“حسنًا إذًا”.

تنفّس الشاب الذي كانت أفكاره معقّدة وكان قلقاً قبل ثوانٍ قليلة.

“حسنًا، هذا صحيح”. أصبحت نبرة الأمير هادئة. “أريد حقًا أن أعرف ذلك.”

كشف تاليس عن ابتسامة على وجهه وهو يقول بصدق: “السحر والمصيبة؟

” ذكر جيلبرت القليل عنهما منذ وقت طويل. وقد ذكرت كتب الإكستيدتيين أيضًا القليل عنهما، ولكن ليس كثيرًا.”

تغيرت تعابير جيلبرت مرة أخرى.

“اسمع يا تاليس، السَّامِيّن تعرف عن الأسئلة التي تزعجك”. نظر إليه ميلجن بلطف. بدت واثقة. “ستباركك السَّامِيّن إذا آمنت بها.”

“أوه، يا سنست، إذا كان بإمكانك أن تباركني، هل يمكنك أن تمنعها من أن تبدو محتالة؟

لم يكلف تاليس نفسه عناء محاولة إخفاء تنهيدة.

راقبت ميلجن تعابير وجهه، وتوصلت إلى فهم.

وكما توقعت، لم يكن تاليس، الذي نشأ في الشمال، يؤمن ب السَّامِيّن .

لم يكن ذلك غريبًا. فمنذ أن انتهت معركة الاباده، لم يعد معظم سكان الشمال يؤمنون ب السَّامِيّن التي كانت الإمبراطورية تتعامل معها على أنها السَّامِيّن الشرعية، أو بالأحرى لم يعودوا يؤمنون بكل معتقد يتعلق بها. وبدلًا من ذلك، تحولوا إلى الإيمان بالأشياء التي جاء بها الملك الوقح الذي أسس المملكة والذي كان متورطًا في البهيمية.

غير معقول، وغبي، ومتعجرف، ومغرور.

زمّت ملغن شفتيها.

السَّامِيّن وحدها هي التي تعرف كم ضحى القمر الساطع ومعبد الليل المظلم من أجل البقاء على قيد الحياة في تلك الأرض.

لكن هذا ما كان مدهشًا بشأن المعتقدات، أليس كذلك؟

كانت نفسها السابقة قبل سنوات عديدة المثال الرئيسي. ألم تنغمس هي أيضًا في الغرور والاندفاع، معتقدةً أنها فهمت كل شيء عن حياتها الخاصة ووجدت الأشياء التي كانت تسعى إليها، وبالتالي تجاهلت تعاليم الله وترتيباته؟

لحسن الحظ، كانت السَّامِيّن غير أنانية.

لقد وفروا الحماية والمغفرة فقط.

اتخذت ملغن وضعية الصلاة في أكمامها حيث لا يراها أحد. وبهذه الطريقة، لن تحتاج نيا الصغيرة المتوترة إلى أن تتبعها وتكرر نفس الوضعية.

“بادئ ذي بدء، كيف جاء السحر؟”

ظل تاليس يبتسم وهو يهز كتفيه ليظهر أنه لا يعرف.

“يا لها من مزحة. سيكون من الرائع أن أعرف.

‘لا، سيكون الأمر سيئاً لو عرفت أنني أعرف’.

أومأت ملغن برأسها للراهبة الشابة التي كانت خلفها.

“نيا”.

بدت الفتاة ذات النقاب الذي يغطي وجهها نحيفة ومثيرة للشفقة. تلقت إشعار الكاهنة، وبذلت قوتها لتخرج بعناية صندوقاً مربعاً ضخماً يلمع بانعكاس معدني من أمتعتهم. ثم وضعته على طاولة مكتب تاليس.

‘انتظر لحظة، هذا ليس صندوقًا. كانت هناك طبقات من الألواح الرقيقة مكدسة معًا من الأعلى إلى الأسفل، ولم تترك أي فجوات بينهما.

‘ ‘يبدو وكأنه… كتاب؟’

كانت هناك صورة منحوتة في أعلى الصندوق المعدني تبدو وكأنها حية. كانت الصورة لملك كامل التسليح محاطاً بالناس. كان أسلوب الصورة المنحوتة بسيطًا وبسيطًا، لكن كان من السهل إدراكه. كانت هناك أيضاً رموز بدت مألوفة لتاليس منحوتة حول الصورة. كانت مشابهة لرموز الإمبراطورية القديمة.

“ما هذه الرموز؟”

عبس تاليس. مدّ يده لا شعوريًا وأراد فتح “الكتاب” المصنوع من المعدن.

*صفعة!

“لا تلمسه!”

شعر تاليس بألم في الجزء الخلفي من يده. وفي صدمته، سحب كفه بسرعة إلى الوراء. لاحظ أن الشخص الذي صفع يده كان في الواقع الراهبة الصغيرة التي تدعى نيا.

مدت نيا ذراعها، تمامًا كما اعتادت أن تفعل طوال الوقت. استطاع تاليس أن يرى قليلاً الوجه الشرس المخفي تحت النقاب.

بدا وكأنها نفذت الحركة مرات لا تحصى لتحذير الناس الذين أرادوا لمس الكتاب المعدني.

ولكن في الثانية التالية، عندما أدركت الراهبة الصغيرة الصغيرة من الذي صفعته، سيطر عليها الذعر على الفور.

“I…”

أخفضت نيا رأسها وهي تتمتم “آسفة…”

لم يستطع تاليس إلا أن يبتسم بحرج. ماذا كان من المفترض أن يفعل غير ذلك؟ دع دويل يدخل ويجرها للخارج، ثم يقطع رأسها؟ قام بسحب يده اليسرى التي كانت تتصرف خارج الحدود بتذمر.

لكن ميلجن ساعده في التعامل مع الموقف بعد فترة وجيزة.

“هذه هي اللوحة المعدنية التي تم اكتشافها في قبر الملك أنزاك.”

“الملك أنزاك؟”

تحركت عينا تاليس قليلاً.

“انتظر لحظة، لقد قرأت عن هذا الاسم في مكان ما…”

بدأ تاليس في استخدام رأسه الصغير وهو يتذكر الوقت الذي قضاه في غرفة الدراسة في مدينة التنين السحاب.

ومع ذلك، لم يمنحه ميلجن الفرصة لإظهار ذاكرته ومعرفته حيث قاطعته على الفور. “كان أحد ملوك البشرية خلال عصر الملوك المتعددين. كان أحد ملوك الدول الشوفينية القديمة.

“عندما انهار خط الدفاع الأخير، ومات ملك الدم الحديدي في المعركة، وسقطت الشمال في يد الأعداء، واختفت الدول الشوفينية القديمة. وفي تلك الأثناء، خلال الحقبة التي زحف فيها الأورك القدماء جنوبًا بشكل جماعي، كان الملك أنزاك هو من دعا الشعب إلى حمل السلاح بصرخات مدوية. لقد تجاوز كل الاعتراضات، ووحد ملوك الرجال الذين كانوا يفرون نحو الجنوب، وشكل مؤتمر الحلفاء، ودافعوا عن حصونهم، وانتظروا الفرصة السانحة للضرب…”

دندن تاليس في اللحظة المثالية. وتذكر مؤسس مؤتمر الملوك المتعددين وأيقونة عصر الملوك المتعددين. ولكن عندما نظر إلى اللوحة المعدنية على الطاولة، أصبح تعبيره غريبًا بعض الشيء.

“الملك أنزاك…

“هل… داهمتم… قبره؟”

سرعان ما تجمدت تعابير الكاهنة ميلجن بعد ذلك. “ليس نحن”.

بدت مستاءة قليلاً.

سعل تاليس بينما كان يواصل حديثه عابسًا، “بالطبع لا.”

“جميعكم مجرد … مشترين وجامعين طيبين وساذجين وأبرياء، أليس كذلك؟

“وهذا…” حوّل تاليس انتباهه نحو أوراق اللوحات المعدنية. راقب نايا وهي تقلب الصفحات كما لو كانت معتادة على ذلك. ظهرت بعض المشاهد لفترة وجيزة على الصفحات.

انهارت الجدران. تم تفجير المواقع الأمامية إلى أشلاء. تم قطع رؤوس عدد لا يحصى من الرجال وذبحهم.

اقتربت ظلال عملاقة بطريقة خافتة. كانوا يحملون رؤوسًا بشرية وأسلحة بينما كانوا يقتربون من مجموعة من الجنود الذين لم يكن لديهم مكان آخر للهرب.

جلس الملك على الغطاء بجانب مائدة مستديرة. لوّح بذراعيه وهو يلقي خطابًا شديد اللهجة.

“منذ زمن بعيد، وقبل أن توجد الأوراق وآلات الطباعة، كان البشر يسجلون كل الأحداث المهمة والتواريخ على أوراق خاصة مصنوعة من سبيكة خاصة حتى لا ينسوا هذه الأحداث”.

ظلت ملغن جالسة في نفس المكان بينما واصلت حديثها بهدوء، “حسب علمي، لا يزال هذا التقليد محفوظًا، بما في ذلك بعض الأماكن في الشمال”.

تذكر تاليس.

عندما كان لا يزال في الشمال، كان يشاع أن “أسطورة حراس النصل الأبيض” الخاصة بالحرس الأبيض قد كُتبت بهذا الشكل. ومع ذلك، لم يفهمها تاليس أبدًا. لقد مر أكثر من قرون على تأسيس حرس النصل الأبيض، لذا يجب أن تكون سجلات حرس النصل الأبيض قد تجاوزت الأطنان. هل يمكن لهذا الوجه الميت أن يرفعها بذراعيه وساقيه النحيفتين؟

أراد جيلبرت الذي كان مصدومًا أن يخرج من بعيد دون أن يفقد أناقته. لم يستطع إلا أن يرفع عنقه وينظر بينما ظل في مقعده. استطاع تاليس أن يرى صدمته لرؤية اللوحة المعدنية من عينيه.

“في بداية كل البدايات، قبل أن يتم استكشاف العالم بالكامل، بينما كانت المعتقدات لا تزال مجزأة، عندما كان الإنسان صغيراً وتافهاً…”

تحدث ملغن في هدوء ووتيرة بطيئة. تعاونت معها الراهبة نيا وهي تقلب الصفحات.

كان الملوك المتوجون على صفحة الكتاب صغارًا. كانوا يقفون جنبًا إلى جنب بين مجموعة من الظلال العملاقة.

“في ذلك الوقت، كان أولئك الذين أحاطوا بالبشر من أجناس غريبة قوية. كان منهم الأورك المتعطشون للدماء الذين كانوا معجبين بأسلافهم وساروا جنوبًا لتوسيع أراضيهم، والجان الذين كانوا يؤمنون بالطبيعة والذين كانوا يسودون في كل مكان، وملوك الأقزام الذين كانوا يعبدون المعدن والنار وكانوا طموحين.

“كانت هناك حتى التنانين العظيمة والوحوش الكارثية…”

تحرك تاليس فجأة. “أورك… ماذا؟”

اضطر ملغن إلى التوقف مرة أخرى. فتنهدت وقالت: “لقد وجدوا أدلة في بعض البعثات الاستكشافية في علم الآثار تظهر أنه قبل وجود الصور والكلمات البشرية بوقت طويل، كان عالمنا يسيطر عليه العديد من الوحوش العملاقة.

“لا يمكن تخيل حجمهم.

“كانت التنانين الضخمة قادتهم.

“كانوا يجوبون السماوات والأراضي بحرية ودون تردد. لقد حكموا الجبال والبحار، واتخذوا العالم بأكمله أرضًا للصيد، واستخدموا الكائنات الحية كعبيد لهم، وأخذوا كل شيء من الكائنات الحية الصغيرة التافهة لإظهار قوتهم التي لا حدود لها”.

عندها فقط فهم تاليس.

التفت نياه إلى صفحة أخرى.

وقف رجل على رأسه تاج على رأسه في مقدمة المدينة. وقفت ظلال كثيرة من الرجال بجانبه مباشرة، مدججين بالأسلحة. وكان بعضهم يرتدي ثيابًا طويلة، وبعضهم يحمل عصيًّا…

“وكان من بين البشر مجموعة من المستشارين. لقد وضعوا خططًا وسعوا جاهدين للقتال من أجل فرصة للبشر لالتقاط أنفاسهم استنادًا إلى خبرتهم وحكمتهم. لقد بذلوا قصارى جهدهم في خيام القبائل، وفي قصور الأشراف، وفي الأبراج العالية في المدن.

“إنهم مثل الدوق “كاسو” بجانب الدوق “كاسو”.

من بعيد، تحول وجه جيلبرت إلى اللون الداكن قليلاً.

“في ذلك الوقت، أجبرت البيئة الغادرة عمليًا البشر، الذين كانوا في أدنى منزلة وأضعف قوة، على حافة الهلاك”.

التفتت نياه إلى صفحة أخرى.

جذبت النقوش على هذه الصفحة انتباه تاليس.

ظهر ظل ضبابي في صورة الشمس في السماء الواسعة. نظر هذا الظل إلى الأسفل من السماء وامتد إلى الملك ومحاربيه.

“ثم نظرت السَّامِيّن إلى الأسفل، وقررت أن ترحم الضعفاء”.

بدت كلمات ملغن أكثر وأكثر عمقاً.

“وُلد الأنبياء ورسل السَّامِيّن في العالم الواحد تلو الآخر. لقد أشاروا إلى طرق المستقبل للبشر ونشروا المعتقدات تجاه السَّامِيّن .

“وكان جزء من الناس الذين أتحدث عنهم يتقبلون السَّامِيّن ومعتقداتهم، وكانوا في غاية الإخلاص والتواضع”.

رفعت ملغن رأسها.

“أما الآخرون فكانوا متشككين. بل كانوا ينظرون إليها بازدراء، بل واعترضوا عليها.”

ارتجف تاليس. ثم رأى نايا تنتقل إلى الصفحة التالية.

تحت الشمس، وقف الرجل الذي يرتدي تاجاً في الوسط. وكانت هناك بضع مجموعات من الرجال يقفون إلى جانبيه. كانت مجموعتا الرجال في نهاية كل جانب من الجانبين الأيسر والأيمن الأكثر لفتًا للأنظار. كان الرجال على الجانب الأيمن ينحنون احترامًا له، وبدا عليهم الاحترام والتواضع. وفي الوقت نفسه، وقف الرجال على الجانب الأيسر وظهورهم موجهة إليه، وكانت حركاتهم مختلفة.

بدأت تعابير وجه تاليس تتحول إلى الوقار وهو ينظر إلى شخصين مختلفين تمامًا على جانبي الملك.

واصل ملغن الحديث.

“بنى الشعب الذي على اليمين المعابد، واتخذوا مكانهم بين الناس، وقاموا بتعليم الشعب.

“أما الشعب الذي على اليسار فتجمعوا معًا وشكلوا جماعتهم الخاصة بهم، ووجدوا طرقًا أخرى.”

غيرت ملغن نبرتها فجأة.

“وهذه هي المعتقدات والسحر والكهنة والسحرة وكنائس المعابد وأبراج السحر التي ظهرت فيما بعد. هذه هي بداية الانقسام.”

لم يتمالك تاليس، الذي تمكن من التفكير في الأمور مليًا، من الكلام، “ماذا؟

نظر إلى ملغن. لم يبتسم ملغن إلا قليلاً.

“والآن، هل تعرف لماذا لن تذكر دروس اللاهوت سوى السحر الغامض الذي اختفى في الماضي؟

وجد تاليس صعوبة في تصديق ذلك.

أصبحت الكاهنة العجوز جادة وهي تقول بجدية: “الإيمان والسحر يأتيان من مصدر واحد. كلاهما يعتمدان على بعضهما البعض، وكلاهما مهمان تمامًا لبعضهما البعض.”

حدّق تاليس في الكاهنة ملغن في ذهول. كان لديه عدد لا يحصى من الأفكار الهائجة في ذهنه.

لم تتوقف ملغن عن الكلام. بدت وكأنها تمتلك زخم جبل طويل ومهيب. حتى أن جيلبرت لم يستطع أن يمنع نفسه من الجلوس مستقيماً بشكل لائق وصارم.

“كانا في البداية أخوين. كلاهما تلقى رؤى من السَّامِيّن .”

تنهد ملغن ببطء.

“ومع ذلك، كان الابن الأكبر مخلصًا، وكان الأصغر متمردًا”.

بدت كلمات ملغن محترمة بطريقة غامضة للغاية.

“لكنهم عملوا بجد من أجل هدف مشترك قبل ذلك: بقاء البشر ونموهم.”

استمع تاليس إلى كلماتها في صدمة وحيرة. “هذه وجهة نظر أخرى حول هذه المسألة”.

“هل تقولين إن المعتقدات والسحر والأديان والسحرة مصدرها واحد؟

“لقد صاغ الابن الأكبر للسَّامِيّن روح البشر. لقد حملوا إليهم المعتقدات للحماية والخلاص، وجعلوا البشر يتخلون عن ضعفهم ويبددون مخاوفهم، وتركوا وراءهم العزم، وخلقوا الشجاعة.

“لقد جلب الابن الأصغر للسَّامِيّن أسلحة قوية للبشرية، مما أتاح لهم التعامل مع معاركهم بسهولة في الانتصارات التي لم تأت بعد”.

وبينما كان نياه يقلب الصفحات، كانت السيناريوهات المتعددة على اللوحات المعدنية تتراءى في عيني تاليس.

الفرار. الأعياد. التعبئة. الزواج. الاحتفال. حرب. الجنازة.

وما إلى ذلك.

لكن المجموعتين كانتا تظهران من حين لآخر.

فالمنحنون كانوا دائمًا ما يغنون بصوت عالٍ في الاحتفالات والمآدب. أما الأشخاص الذين انصرفوا فكانوا يظهرون دائمًا في ساحات القتال وفي مقدمة المدن.

نظر تاليس إلى المنحوتات التي بدت بسيطة ولكنها تحمل معاني عميقة في نفس الوقت، وقطّب حاجبيه.

“لقد تعاون الطرفان مع بعضهما البعض دون أن ينبس أحدهما ببنت شفة، وعندما عملا معًا في وقت واحد، أخذت البشرية تتصاعد قوتها تدريجيًا وبدأت في الرد على ذلك”.

تباطأ ملغن في الحديث.

أخذت الكاهنة العجوز نفسًا عميقًا، وشعرت بمشاعر مختلطة تغمرها.

“أخيرًا، في كويكر أيسلندا، في معركة العالم التي أخرج فيها الطرفان كل ما في جعبتهما وراهنا على مستقبلهما…

“هجم الملك أنزاك والملوك الستة الآخرون الباقون من الجنس البشري على عشرات الآلاف من مشاة المشاة الثقيل مع ثلاثة آلاف من وحدات الفرسان الذين كانوا يحملون أخلص المعتقدات ويواجهون الموت بابتسامة”.

ذُهل تاليس على الفور!

كانت هذه القصة…

“لم يعودوا أبدًا، ولكن بثمن أرواحهم تمكنوا من قتل أعظم قائد مقدس للأورك القدماء”.

وصلت نياه إلى الصفحات القليلة الأخيرة.

كان الملك مثخنًا بالجراح، وكان ممسكًا بسيفه الثمين وهو مستلقٍ بهدوء في وسط ساحة المعركة. ومع ذلك، كانت تلك الأشكال الضخمة التي كانت تحمل رؤوس البشر في أيديهم قد اختفت منذ فترة طويلة. ولم يكن هناك سوى عدد لا يحصى من الأشكال الضئيلة التي كانت تجر الخيول وتحمل الرماح لتحيط بالملك. رفعوا الأعلام ووقفوا حوله باحترام.

وكانت السحب قد تبددت في السماء حتى يسطع النور في ساحة المعركة.

“لقد خسر الأورك القدماء الذين كانوا بلا قائد، بمجرد أن فقدوا قائدهم المقدس الأعظم”.

رفعت ملغن رأسها ورفعت صوتها حتى يُسمع صوتها بوضوح. “ومن ثم، عُرفت المعركة التي أطلقت الحروب التي استمرت لجيل كامل باسم حملة طرد القداسة.”

صمت تاليس.

كانت نيا تلهث بشدة عندما أغلقت الكتاب المعدني الذي يحتوي على نقوش مختلفة بمشقة.

أغلقت الكتاب الذي لم يكن يحتوي سوى على عشرات الصفحات لكنه سجل حياة الملك أنزاك العظيمة، التي مضى عليها أكثر من ألف عام.

“ما إن انتهت حملة طرد الأرواح الشريرة حتى انتهت الأيام الخوالي، ولم تعد جرأة العفاريت مرعبة. وسقط حكم الجان في الانحدار بهذه البساطة، واختفت غطرسة الأقزام تمامًا. وفي النهاية صُنِّف الخوف الذي جلبه التنين العظيم والوحوش الكارثية على أنه أساطير لا يمكن إثباتها.”

“ومن ثم، دخلت الأجناس الأجنبية في عزلة في جميع أنحاء الأرض، وانتشر الإيمان ب السَّامِيّن في جميع أنحاء الأرض.”

كان هناك تعبير بعيد على وجه ملغن عندما نظرت إلى غروب الشمس خارج النافذة. “كان عصر ازدهار البشر على وشك الوصول.”