سلالة المملكة - الفصل 523

الفصل 523: المسخ

المترجم : الحوت

عندما أنهى الحارس حديثه، شن جونفليد هجومه في اللحظة المناسبة!

*كلانج!

تلقى تاليس الضربة الأفقية الأولى.

لكن جوفليد شعر أن هناك شيئًا ما غير صحيح.

“هل نظرات الأمير… غير مركزة قليلًا؟

في هذه اللحظة، كان تاليس يفكر في شيء ما.

كان كل ذلك بفضل تفسير مالوس. لقد فهم المراهق شيئاً ما.

‘لا عجب أن أشعر بشعور غريب من هجمات جونفيلد.

‘فهمت.

‘هذه… معركة على طريقة أهل الشمال’.

زفر تاليس، وتذكر بحنين خافت الأوقات التي تلقى فيها دروس الضرب في قصر الأرواح البطولية، على الرغم من أنه كان يعتقد أنه لن يشعر بمثل هذه المشاعر تجاهها.

في تجربته القصيرة ولكن الثرية في القتال، لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص أثروا حقًا في مهاراته القتالية بالسيف عندما علموه من خلال الكلمات والسيف.

رجلان وامرأة، وكان من بينهم السيف الأسود.

في هذه الأثناء، كان تاليس يعدل خطاه في العالم الحقيقي بينما كان يدافع هجوم جونفليد التالي بحواسه الجحيمية.

لكن أفكاره كانت تعمل في خط زمني آخر. كانت تتسابق بشراسة بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تتصاعد.

كان السيف الأسود مجرد إنسان، لكنه كان يواجه الصوفيين أسدا وجيزا اللذان كانا من المصائب والموجودات غير البشرية. انخرط في معركة شبه ميؤوس منها، لكنه استطاع أن يصارع ويجد طريقة للعيش، مثل المعجزة. حتى أنه شق طريقه بالقوة إلى النصر من خلال سيف غريب.

عندما فكّر تاليس في الأمر، كانت الصفات الخارقة للطبيعة والذكاء المدهش الذي ظهر في كل قرار واختيار وحركة قام بها السيف الأسود في كل معركة قد أدهش تاليس بشدة.

لكن عدد الخصوم الذين واجههم السيف الأسود كان قليلًا جدًا، لذا لم يكن بإمكانه أن يكون مرجعًا.

وفي الوقت نفسه، كان هناك شخص آخر أثر عليه بشدة…

تصدى تاليس بشق الأنفس للضربات المباشرة من جونفيلد، وكانت عضلاته تئن بألم من المعركة، حيث كان في وضع غير مواتٍ بشكل متزايد.

“قاتل النجوم”. فكّر تاليس بصمت. ‘نعم’.

سوراي نيكولاس. لقد لعن تاليس هذا الشخص آلاف المرات، ولكن يمكن القول إنه ساعده على اكتشاف طريق جديد.

كان تاليس قد شهد بنفسه المعركة الدامية بين مقاتلي الفئة العليا في أرض الصخور القاحلة.

لقد واجه هذا الرجل “قاتل النجوم” غراب الموت، الذي كان على نفس القدر من المهارة والخطورة، وربما حتى يودل وتاليس، وكان في وضع غير مواتٍ منذ بداية المعركة وحتى نهايتها.

كان مصابًا بجروح بالغة وكان في خطر شديد. كان في وضع غير مواتٍ في كل خطوة يخطوها، وكاد يموت عدة مرات.

ولكن في النهاية، قلب قائد حراس النصل الأبيض التابع لإيكستيدت الطاولة وانتصر، وكان مشهدًا رائعًا يستحق المشاهدة.

تجنب تاليس ضربة جونفيلد القوية والثابتة كما لو كان قد تنبأ بها. هزّ الدرع، وتصدّى للهجوم الذي شنه جونفليد عليه بينما استغل قوة الدفع في الضرب. فعل تاليس ذلك وهو يرتجف.

جعل هذا جونفليد يشعر أن هناك شيئًا ما غريبًا.

“هذه المرة، يبدو أن دفاع الأمير كان فعالًا، ولم يعد يدافع بشق الأنفس وبصورة مثيرة للشفقة كما كان من قبل”.

ومع ذلك، كان تاليس لا يزال يفكر.

“لم ينتصر قاتل النجوم بسبب القوة، ولكن بسبب الصبر والهدوء والمثابرة والمراقبة والتحليل”.

لم يقاتل نيكولاس في أكثر ميادين القتال حرمانًا، ولم يقاتل حتى الموت كوحش مجنون محاصر بلا أمل.

بل على العكس، تلقى كل سهم من مونتي بصبر وثبات شديدين، وصمد بحزم أمام الضغط الذي كان يتعرض له من جراء العيب المطلق. ودافع بهدوء عن الهجوم الذي شنه عليه خصومه، وكانوا على يقين من أنه قادر على قتله. في اللحظة الحرجة، راقب أسلوب غراب الموت الفريد في القتال وعاداته، وحلل أكثر الخيارات الممكنة التي قد يتخذها عدوه في كل موقف.

وفي النهاية، هزم قاتل النجوم عدوه بضربة واحدة.

فكر تاليس في ذهول. ‘ربما حصل نيكولاس على لقبه الشهير الذي هزّ شبه الجزيرة الغربية ولقبه كأحد جنرالات الحرب الخمسة، أقوى رجال إكستيدت المقاتلين، وليس لأنه هزم هوراس جادستار بمحض الحظ.

“نعم، قاتل النجوم

أدرك تاليس فجأة أن أكثر من كان يكرهه في الشمال هو أكثر من أثر على أسلوبه القتالي.

رفع تاليس درعه بوعي ليهاجم، ولمس طرف سيف جونفيلد. شعر فجأة بشيء ما، وهاجم لا شعوريًا بسيفه الطويل. مما جعل الخصم يشعر بالصدمة ويتخلى عن الهجوم للدفاع عن نفسه.

‘لا، ليس هذا فقط.

“لم أشهد المعركة فحسب، بل أيضًا…

تذكّر تاليس الماضي. خلال كل حصة تدريبية في الهواء الطلق، كان نيكولاس يستعرض مهاراته دون أن يخفي شيئًا ويخيفه بفخر حتى لم يستطع تاليس سوى البكاء وتلقي الضرب دون أن يتمكن من الرد.

كان الكونستلاتيون يصطكّون بأسنانهم في غضب، ولم يستطع ساروما حتى تحمل مشاهدة ذلك.

ومع ذلك…

في كل مرة كان يواجه فيها قاتل النجوم، سواء أكان ذلك من أجل البقاء على قيد الحياة، أو من أجل كرامته، أو حتى لا يتعرض للضرب المبرح، أو من أجل البقاء على قيد الحياة تحت قمعه…

*كلانغ!

أصاب سيف تاليس الطويل سلاح جونفيلد مرة أخرى.

في هذه اللحظة، أغمض تاليس عينيه.

لاحظ جونفيلد، الذي كان بالقرب منه، ذلك وشعر بالدهشة.

فاضت خطيئة نهر الجحيم على المراهق.

أصبحت حواسه الجهنمية أكثر حساسية.

لكن بدا أن الوقت أصبح أبطأ.

في تلك اللحظة، استشعر تاليس شيئًا ما ببطء.

عندما اصطدمت سيوفه وسيوف جونفيلد الطويلة، اندفعت قوتا الاباده لديهما معًا وتقاتلا ضد بعضهما البعض في تلك النقطة المتصلة.

هاجم أحد الجانبين دون توقف، واندفع الهجوم بشراسة.

وحرس الجانب الآخر بحزم وعزيمة قوية.

كان تاليس يشعر أنه مهما كانت الحركة التي قام بها، بغض النظر عما إذا كانت دفعًا للأمام أو هجومًا أو سحبًا لسيفه أو تراجعًا إلى الوراء، فإن قوة الاباده لدى جونفليد ستهاجمه دون توقف ولم تمنحه أي فرصة لالتقاط أنفاسه.

كما لم يكن لديه أي وسيلة لصدها.

“ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يجب أن أفعل؟

في تلك اللحظة، أغمض تاليس عينيه واستخدم استجابات حواسه الجهنمية وخطيئة نهر الجحيم ليشعر بكل هذا.

زمّ شفتيه قليلاً.

توصل المراهق إلى تفاهم.

لم يكن هو، تاليس جادستار، وحشًا قويًا ذا جسد قوي، أو شخصًا موهوبًا يتمتع بمهارات رائعة، أو الشخصية الرئيسية في رواية ما عن الفرسان الذين يمتلكون فنونًا قتالية قوية.

على الرغم من وجود جزء مظلم في عقله كان يصرخ قائلًا: “تعال، أخرج طاقتك الصوفيه ويمكنك قتلهم جميعًا!”

حتى أنه فعل ذلك لماذا هزّ قبضته وزأر.

لم يستطع أن يقمع العدو بضربة واحدة مثل يودل، ولم يستطع أن يحول شيئًا عديم الفائدة إلى شيء مذهل مثل السيف الأسود، أو أن يتحول عدة مرات في نفس واحد مثل نيكولاس. لم يكن بإمكانه حتى أن يكون مثل فارس الدينونة الذي كان بإمكانه السيطرة على موقف المعركة بكل سهولة كما لو كان يتنزه في الحديقة.

لكن كان لديه ميزة واحدة على الأقل. الميزة التي رفض تاليس أن يعترف بها – لقد كان قادراً على التحمل.

‘نعم، قد لا يبدو الأمر جيدًا، ولكن عندما تُهزم مرات عديدة جدًا، فإنك ستطور غريزة بائسة بشكل غير مباشر.

ستعرف كيف تشعر عندما تنهال عليك القبضات والسيوف”.

لقد عرف أي نوع من الضربات كان مؤلمًا ولكنه ليس خطيرًا، وأي نوع من الضربات كان يبدو مبالغًا فيه ولكن آثاره كانت طبيعية، وأي نوع من الضربات كان خطيرًا للغاية ومميتًا.

وعندما تحمل كل هذه الضربات، سمح له ذلك برؤية المزيد من الأشياء عن أعدائه وعن نفسه، بما في ذلك… كيف يمكنه أن يقوم بهجوم مضاد وينتصر، تمامًا مثل الطريقة التي واجه بها قاتل النجوم غراب الموت.

“يبدو ذلك… مألوفًا إلى حد ما.

ابتسم “تاليس” في استرخاء.

“هذا صحيح. أليس هذا…’

زأرت خطيئة نهر الجحيم في طبلة أذنه، وبدا أنها تضرب على طبول الحرب، وتحث تاليس على مواصلة القتال.

لكن تاليس تظاهر بأنه لم يسمع ذلك. في هذه اللحظة، ومضت صور في ذهنه.

خلال الأوقات التي لم يطأطئ فيها رأسه أبداً عندما كان طفلاً متسولاً في البيت المهجور…

خلال اللحظة الحرجة أمام مصاص الدماء في قصر فاين…

خلال اللعبة السياسية في قاعة النجوم في قصر النهضة…

…ألم يكن هذا

خلال الوقت الذي كان فيه في خطر محدق في منطقة الدرع في مدينة التنين الغيوم في مدينة التنين السحاب…

خلال الوقت الذي وجه له الأرشيدوق الخمسة ضربة اليأس في قصر الروح البطولية…

خلال سعيه الشاق في الظلام بينما كان في قاع السجن الأسود في الصحراء…

ألم يكن هذا…

تجعّدت شفتا تاليس أكثر.

ألم يكن هذا…

منذ أن جاء إلى هذا العالم، كان عليه أن يواجه العديد من الصعوبات والعقبات، ألم تكن هذه هي الطريقة التي نجا بها هو، تاليس جادستار؟

سوف يُهزم أولاً، وسوف ينجو. ثم، سيطور نفسه ويبحث عن فرصة للفوز.

وفي النهاية، يتصرف بحماقة؟

سيتعرض للضرب، ثم يقوم بالترقية ويتصرف بحماقة. هل كانت هذه استراتيجية تاليس المكونة من ثلاث خطوات؟

فتح تاليس عينيه ببطء ونظر إلى العالم أمامه، حيث توقف الزمن تقريبًا. رأى جونفيلد الذي بدا مندهشًا.

ابتسم في قلبه.

“لا، لا، لا. كن جادًا. هذه معركة.

‘دعنا نغير طريقة صياغتها، شيء يبدو ألطف.

“وهذا هو… استقبال العدو، ومراقبة العدو، والسيطرة على العدو”.

كان تاليس مستنيرًا.

بدأت خطيئة نهر الجحيم تغلي لدرجة أنها كادت أن تحترق.

لكن في ذهن تاليس، أصبح هذا الدليل أكثر وضوحًا.

بدا أنه كان يقترب من هدف ما.

كان يعلم أن هذه هي خطيئة نهر الجحيم.

قوته الابادهية.

أسلوبه القتالي، أو كما قال ريكي…

كان هذا هو نفسه، تاليس جاديستار، أو بالأحرى…

فكر تاليس مرة أخرى

“هذه هي الصفة الأساسية التي يجب أن يمتلكها كل شخص قوي”.

“استقبال العدو، ومراقبة العدو، والسيطرة على العدو.

وفي الثانية التالية، انفجرت خطيئة نهر الجحيم في جسد تاليس!

كانت قوية ومتحمسة ووصلت إلى ذروتها.

بدا أن الوقت قد عاد فجأة إلى طبيعته مرة أخرى في تلك اللحظة!

اختفى تعبير جونفليد المفاجئ على الفور وتحول إلى تعبير شرس وجاد.

شعر تاليس أنه عندما اصطدمت سيوفهما الطويلة ببعضها البعض، كانت قواهما الابادهية تزمجر معًا!

يمكن رؤية هجوم جونفيلد مرة أخرى.

لكن الأمير تحرك فقط وحرك معصمه.

ورسم دائرة في الهواء بسيفه الطويل وبدأ يلوح بسيفه متبعًا زخم سلاح جونفليد!

عندما احتكّ المعدنان ببعضهما البعض، سُمع صوت فظيع.

لم يسع دويل الذي كان يراقب من الجانب إلا أن يلهث في دهشة.

“هذا…”

وفي لمح البصر، انفصل كلا السيفين. واندفع سيف جونفيلد الطويل إلى الأمام بزخم غير مسبوق!

واستدار تاليس قليلاً. وومض سيفه الطويل أيضًا متجاوزًا سيف جونفيلد الطويل قبل أن يهاجمه إلى الأمام!

تداخلت ظلالهما فوق بعضهما البعض في ميدان التدريب.

*انفجار!

ارتفع صوت انفجار مدوٍ.

توقف كلاهما معًا.

شهق الحرس الملكي الذين كانوا يراقبون من الجانب بهدوء في ذهول.

ظل مالوس يحدق في الميدان. حتى أنه تجاهل أصوات الناس من حوله وهم يحثونه على فعل شيء ما.

شهق تاليس في ميدان التدريب بينما كان يشعر بخطيئة نهر الجحيم التي كادت أن تجف في داخله في سخط.

أعاد توجيه نظره. في وقت ما، كان الجزء العلوي من درعه قد انكسر بالفعل إلى قطع، ولم يتبق سوى نصفه على يده.

وفي الوقت نفسه، توقف سيف التدريب الخاص بجونفيلد بالفعل عند كتفيه. ضغط السيف المعدني على عنقه، واستشعر برودة السيف على جلده.

كان سيف تاليس قد خدش كتف جونفيلد وانطلق إلى أعلى ببضعة سنتيمترات. وتوقف في الهواء.

لم يفلح الأمر.

شعر تاليس بالألم والخدر في جسده وتنهد.

كان لا يزال خاسرًا.

تعالت المناقشات بين الحرس الملكي.

لكن في هذه اللحظة

“أنا الذي خسر”.

سحب الفارس ذو المظهر الأنيق والنظيف الذي كان في الثلاثين من عمره سيفه الطويل برشاقة وأومأ برأسه بأدب.

أظهر تاليس نظرة حيرة.

“على الرغم من أنني تمكنت من مهاجمة نقطتك الحيوية يا صاحب السمو، إلا أن ذلك كان بسبب أن درعك التدريبي قد تحمل العديد من الهجمات، لذلك لم يكن بإمكانه تحمل المزيد من الهجمات”.

أظهر جونفيلد ابتسامة ودية وأشار إلى النصف المتبقي من الدرع الذي كان على ذراع تاليس.

تراجع خطوة إلى الوراء وتنهد ولمس الدرع الجلدي فوق صدره. كان هناك خدش جديد فوقه.

“وقبل ذلك، خدش سيفك رقبتي.”

أصيب تاليس بالذهول.

نظر جونفليد إلى تاليس بصدق.

“على الرغم من أنك خدشتني بظهر سيفك فقط…” ابتسم جونفيلد وهز رأسه. “لو كان سيفًا حقيقيًا، لكنت خسرت.”

سُمعت ضجة من الحرس الملكي.

نظر إليه تاليس بتعبير مذهول.

وبعد ثوانٍ قليلة، هز المراهق رأسه. لقد وضع جانبًا كل ما اكتسبه في المعركة التي خاضها للتو وسجل الموقف.

“لا، لقد قمت بعمل رائع. لم يكن لدي أي فرصة تقريبًا للرد.” تنهد تاليس. “حتى في النهاية، كان لا يزال لديك بعض القوة للمقاومة. أظهر هذا أنك أقوى مني، لذا يجب أن تكون أنت المنتصر.”

انحنى جونفيلد ولم يقل أي شيء. ابتسم فقط ووضع سيف التدريب جانبًا قبل أن يستدير ويغادر.

“بالفعل”.

صفّى تاليس رأسه قليلاً.

كان يعلم أنه، بغض النظر عما إذا كان بروكا أو كودور أو جونفيلد، فقد كانوا هنا فقط ليتبارزوا معه. بالإضافة إلى أن الفرق في القوة بينهم من حيث المكانة جعلهم يتراجعون ولا يرحمون في ضرباتهم.

“لو كان لديهم سيوف حقيقية، لتحولت إلى

شعر تاليس بالوجع والتورم على ذراعيه بينما كان ينظر إلى الكدمات التي عليهما…

كان يمكن أن يتحول إلى نسخة أميرية من كعكة الجوز المقطعة إلى شرائح، وكان يمكن أن يُقدم له عدة قطع.

بدأ الحرس الملكي يتناقشون فيما بينهم. التفت مالوس وناقش شيئاً ما مع حامل العلم فوبل الذي كان بجانبه. بدا أنه لم يكن لديهم وقت لتاليس.

“لقد كان على وشك أن يخسر منذ لحظة، ولكن لماذا أشعر باستمرار أن هناك شيئاً ما…”

أدار “دويل” رأسه في حيرة بينما كان لا يزال خارج الميدان، لكن “جلوفر” قاطعه.

“لقد شعر بقوة الضربة وأصدر أحكامًا.”

لفّ الطليعة الذي كان لقبه “زومبي” ذراعيه حول صدره، ولمعت عيناه كالمنارات.

“كانت هجمات جونفيلد شرسة للغاية، وكان لا يمكن إيقافها.

“إذًا، تعلم ذلك الفتى من أساليب الضابط اللوجستي بروكا الذي قاتله للتو. لقد استخدم أسلوب بروكا الدفاعي والهجوم المضاد، حيث كان يزداد قوة كلما كان خصمه أقوى من أجل محاربة الخصم الذي كانت هجماته تنهال عليه بروح لا تقهر، وكان يبحث عن فرصة”.

حدّق “جلوفر” في “تاليس” الذي جلس في خيبة أمل.

“كل ما في الأمر أنه استنفد قوته في النهاية، وكان حظه سيئًا.”

تجمدت تعابير دويل للحظة.

“بروكا؟

“يا للهول، لقد اختار شيئًا مناسبًا على الفور وتوصل إلى استراتيجية؟”

حدّق “دويل” في “تاليس” في دهشة بينما كان يستوعب تجربته في المعركة في ذهول.

“إذن، هل يستطيع دوقنا التفكير بسرعة كبيرة؟”

هذه المرة، اكتفى غلوفر بهز رأسه دون أن يقول أي شيء.

استفاق مالوس أخيرًا من ذهوله عندما سمع الحراس يناقشون الأمر باستمرار فيما بينهم.

“إذن، من سيكون التالي؟”. سأل الحارس بصوت خافت.

صمت الحرس الملكي الذين كانوا يتناقشون فيما بينهم على الفور.

لكن تعابير وجه تاليس أصبحت أكثر قتامة عندما سمع ذلك.

“أما زلت تريد المزيد؟ أنا على وشك الانهيار”.

قال تاليس ساخطاً: “أيها اللورد مالوس، بما أنك بدوت منطقياً جداً الآن، فلا بد أنك تملك بالتأكيد مهارات جيدة”.

فرك الدوق الكدمات على ذراعيه وكشر عن أسنانه في سخط. “لماذا ترفض أن تأتي إلى هنا وتقاتلني بمفردك؟

ابتسم مالوس ابتسامة خافتة. “لأني لا أجيد التورط في المعارك شخصياً يا صاحب السمو.”

“لا تجيد التورط في المعارك شخصياً؟

ذُهل تاليس وفكّر على الفور في حارس آخر.

“إذن، لماذا سمحوا لك بأن تصبح حارساً؟”.

ظلت ابتسامة مالوس أنيقة. “أنا بارع في مراقبة ساحة المعركة ووضع الاستراتيجيات والتعبئة.”

عبس تاليس.

“إذًا، ماذا تكون أنت؟ شخر تاليس ببرود وسخر منه. “النسخة السحرية من وانج يويان [1]؟”

ضيّق مالوس عينيه. “وانغ ماذا؟”

سعل تاليس. “ما أقصده هو، ألست واثقًا من نفسك أيضًا حتى عندما تواجه هاويًا مثلي؟

ابتسم مالوس بلطف. ثم نظر إلى الحرس الملكي من حوله وابتسم وقال: “كما قلت لك، أنا لا أجيد التورط في القتال شخصيًا. إذا قاتلتك حقًا يا صاحب السمو، فعلى الأرجح أن فرصتي في الفوز ستكون خمسين بالمائة فقط”.

كان تاليس غاضبًا جدًا لدرجة أنه دحرج عينيه.

ومع ذلك، كان منهكًا بالفعل لدرجة أنه كان بحاجة إلى تجميع الطاقة للرد.

نظر مالوس إلى أحد أعضاء الحرس الملكي الذي كان صغيرًا جدًا، “ماذا عنك يا نيس؟ هل تريد أن تقاتل ضد صاحب السمو؟”.

في هذه اللحظة، وقبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء، انتقل صوت أنثى ناضجة ببطء إلى آذانهم مع صوت الكعب العالي.

“أوه، هل هذا ما تسمونه جميعًا درسًا في فنون الدفاع عن النفس؟”

كان الصوت واضحاً وقوياً.

وسّع مالوس عينيه!

عندما سمع الحرس الملكي هذا الصوت، انفجروا في ضجة قبل أن يصمتوا بشكل غريب ويستديروا في صمت لمواجهة ذلك الشخص.

رأى دويل مظهر الوافد الجديد. لم يتمالك نفسه من أن يشتم تحت أنفاسه قبل أن يغلق فمه على الفور ويختبئ خلف غلوفر.

استدار تاليس، وكان مذهولاً أيضاً.

كان يحدق في المنطقة خارج الحقل بتعبير مذهول لينظر إلى السيدة التي سارت نحوه على مهل من الممر. كانت امرأة في منتصف العمر ناضجة ومتزنة في منتصف العمر وذات وقفة أنيقة.

وبالمقارنة مع جيلبرت وكيسيل، كانت لا تزال أنيقة حتى بعد مرور ست سنوات. كانت ساحرة، وكان شعرها داكنًا كالحبر، وكانت عيناها جميلتين كاللوحة الفنية. ونادراً ما كانت علامات التقدم في السن تظهر عليها باستثناء بعض التجاعيد.

استمر كعب حذائها العالي في الضرب على الأرض بقوة وإيقاع. وبغض النظر عما إذا كانت تمشي على الحجر أو العشب أو بلاط السيراميك أو الحصى، فقد ظلت خطاها كما كانت دائماً، ولم تتغير أبداً.

حدّق تاليس في المرأة بذهول.

كان يراقب كبرياءها ومشيها الجريء الذي لم ينقص من عزيمتها شيئاً، إلى جانب سلوكها الجامح وحركاتها التي تنم عن الحرية.

لقد عاشت كيفما أرادت.

نظر أعضاء حراس بحيرة النجوم إلى بعضهم البعض في حيرة من أمرهم، وبدا عليهم التردد.

ومع ذلك، بدأوا في الانحناء لها وتحيتها باحترام تحت قيادة مالوس.

لكن السيدة ذات الشعر الأسود تظاهرت بأنها لم ترهم. وتجاهلتهم تماماً. نظرت حولها فقط ووقعت نظراتها على تاليس للحظة قبل أن تشيح بنظرها بعيداً.

شخرت بلطف. “انظروا، ما هذا الهراء الذي تعلمونه بالضبط؟

شعر الحرس الملكي بالإحراج، لكنهم ظلوا صامتين بشكل غريب، ولم يجرؤ أحد منهم على إجابتها.

“سيدتي، ربما لا تفهمين يا سيدتي.” أخيرًا، أخفض مالوس، الذي كان قائدهم، رأسه وسعل. “نحن الآن نتحرى ونجمع المعلومات عن قوة الاباده في صاحب السمو. هذا لمساعدته…”

“إذًا، هل انتهيتم من التحقيق؟”

قاطعته السيدة ذات الشعر الداكن بلباقة وبدا عليها نفاد صبرها.

“إلى متى ما زلت تنوي ضربه؟”

وجد مالوس نفسه على الفور عاجزاً عن الكلام.

تقدم حامل العلم فوبل، الذي كان خلفه، بسرعة لتهدئة الأمر. “في الحقيقة، لدينا بعض الأدلة الآن، ولكننا ما زلنا بحاجة إلى…”

لكن السيدة قاطعته مرة أخرى.

“أوه، إذن جميعكم جادون في ذلك.” سارت إلى حافة الحقل ونظرت حولها إلى الناس. ولمع الازدراء في عينيها لفترة وجيزة. “ألم تكونوا أنتم في الواقع تلعبون في المنزل؟”

حدق الحراس في بعضهم البعض في حيرة مرة أخرى.

ظل مالوس صامتاً لبضع ثوانٍ. “سيدتي…”

لكن السيدة متوسطة العمر شخرت ببرود وقاطعته للمرة الثالثة.

“أنت.” أدارت السيدة ذات الشعر الداكن رأسها ببرود ونظرت إلى غلوفر، الذي كان مرتبكاً وأشار إلى نفسه.

“لا، ليس أنت. أعني الشخص الذي خلفك.

“محطم القلوب من عائلة دويل. لا تظن أنني لا أستطيع رؤيتك لمجرد أنك تختبئ خلف ذلك الرجل الطويل.”

خرج دويل من خلف غلوفر بوجه عابس وأجبر نفسه على الابتسام. “سيدتي…”

لكن السيدة الرشيقة ذات الشعر الأسود الرشيق أعطت أمراً للتو. كان صوتها حاسمًا وقويًا وغير متردد على الإطلاق. “أنت، اصعد وتدرب مع الأمير.

“افعلوا ما قاله قائدكم. تحقق من قوة ابادته.”

شعر تاليس، الذي كان منغمسًا في ذكرياته، بالذهول قليلًا.

تغيرت تعابير وجه دويل أيضًا.

“ماذا؟ ألا ترغب في ذلك؟”

ارتعش حاجبا دويل.

قالت السيدة ببرود: “إذًا، هل السجال مع الأمير تاليس… إهانة لعائلتك؟

ارتجف دويل عندما سمع ذلك.

لم يجرؤ على الرد. بدا كما لو كان قد قبل الموت بالفعل وهو يسير إلى ساحة المعركة برأس مشوش مثل دمية يتلاعب بها محرك الدمى بالخيوط. كان على وشك أن يمسك بسيف التدريب وهو يأمل أن ينتهي هذا الكابوس قريبًا عندما سقطت أمنيته الجميلة.

“انتظر.” ارتفع صوت السيدة بتثاقل مما جعل قدم د.د تتجمد في الهواء. لم يجرؤ على الحركة. “استخدم سيفك.”

عندما قيلت هذه الكلمات، سُمعت ضجة بين الحرس الملكي!

تغيرت تعابير وجه مالوس مرارًا وتكرارًا، وبدا كما لو أنه لم يعد قادرًا على الاحتفاظ بلامبالاته الأصلية.

استدار دويل مندهشًا ولم يعد يهتم بالخوف الذي كان في قلبه.

“U- استخدام… سيف حقيقي؟”

شخرت السيدة من أنفها. حتى أن ذلك الشخير كان له نبرة. “ماذا أيضاً؟”

ظل دويل متصلباً في مكانه.

“أسرع. اسحب سيفك وواجهه بحياتك.”

كانت السيدة ترمق الحراس بنظرة باردة.

“وإلا فإنك ستضيع وقتك في التحري عن قدرته على الاباده.”

صُدم تاليس عندما سمع ذلك، لكنه شعر بالدفء في نفس الوقت.

“كما هو متوقع، حتى بعد ست سنوات، لا تزال…

ارتسمت على وجه حامل العلم فوبل، الذي كان خلف مالوس، نظرة سوداء على وجهه. سأل بروكا الذي هرع من الخلف. “كيف دخلت؟”

ارتسمت على وجه “بروكا” نظرة كئيبة. ولوّح بيديه في استسلام وعجز قائلاً: “أيها القائد، هل تعلم أنها من جلالة الملك؟

“باختصار، لن يجرؤ أحد على محاولة إيقافها في كل قاعة مينديس هول، حتى إخوتنا.”

وجد فوبل نفسه على الفور كئيبًا بشكل لا يصدق.

أخذ تاليس نفساً عميقاً ونظر إلى دويل، الذي لم يتنفس بصوت عالٍ حتى بعد أن تم إلقاء المحاضرة عليه، وتقدم خطوة إلى الأمام.

“سيدتي، أنا…”

ومع ذلك، في تلك اللحظة التي تحدث فيها، قاطعته السيدة جينيس بايكوفيتش المسؤولة من الدرجة الأولى في قصر النهضة، وحبيبة والده، والشخص الذي علمه أساسيات أسلوب السيف العسكري في نورث لاند، قاطعته السيدة جينيس بايكوفيتش بفارغ الصبر. “اخرس أيها الشقي.”

أُصيب تاليس على الفور بالعجز عن الكلام.

“كم مرة ذكرت في رسالتي؟ بعد عودتك، سأختبرك بمهاراتك بالسيف.”

اقتربت جينيس منه ورأت أن تاليس كان في طولها الآن تقريبًا. ارتجفت شفتاها قليلاً، وبدأت نظراتها تصبح غير مركزة بينما كانت الدموع تتجمع في عينيها.

لكن سرعان ما أدارت المسؤولة رأسها واختفت الدموع في عينيها دون أثر. “وماذا تفعل الآن؟

نظرت جينز إلى الجانب الآخر وقالت بصرامة: “لعبة السيوف؟ هل تلعبين في المنزل؟ هل ما زلت في السابعة من عمرك؟

نظر جينيس إلى العشرين أو نحو ذلك من الحرس الملكي وقال بصرامة: “هل أنتم أيضًا في السابعة من عمركم؟

ظل مالوس، الذي كان يقود الحرس الملكي، صامتًا ولم يقل شيئًا.

“لماذا ما زلت تحلم أحلام اليقظة؟

زفر جينيس.

وبمجرد أن بدت وكأنها انتهت من التنفيس عن غضبها، التفتت إلى دويل مرة أخرى. حاول دويل جاهدًا التظاهر بأنه عمود حجري في الحقل. “اذهب يا دويل، قاتل معه بسيفك حتى ترى الدماء أو حتى تكتشف قوة الاباده التي يمتلكها.”

ارتجف دويل ورفع رأسه. “أنا … سيدتي، هذا السيف ورثته عن جدتي، ولا يمكن استخدامه ببساطة…”

فضحه جينز بلا رحمة. “هراء. كم مرة أمسكت دويل العجوز في سوق شارع ريد ستريت عندما كنت صغيراً؟

“لقد توفيت جدتك منذ فترة طويلة. وفي كل مرة، كان جدك هو من يخرج ويدفع الكفالة!”

ارتجف دويل عندما سمع ذلك. طأطأ رأسه ولم يجرؤ على إصدار أي صوت.

شخر جينز ببرود. كانت تنقر على الأرض بكعب حذائها العالي، ويمكن سماع الصوت بوضوح وهي تمشي أمام كل الحرس الملكي.

“ماذا عنك؟

“أنت؟ أو ربما أنت؟

“استخدم سيفك الحقيقي وتبارز معه.”

لم يرد أحد. لم يجرؤوا حتى على رفع رؤوسهم.

شخر جينز ببرود والتفت إلى القائد.

“إذا كان هذا هو الحال، فيجب أن نطردك يا مالوس”.

قالت المسؤولة في ازدراء: “ألست الخادم المخلص لجلالة الملك؟ ألست الخادم الذي سيقتل أي شخص إذا طلب منه جلالته ذلك أيضاً؟

ظل مالوس صامتاً لبضع ثوانٍ.

وفي النهاية، أخذ الحارس نفساً عميقاً.

“لا داعي لذلك يا سيدتي. لقد اكتملت مهمتنا. لقد فهمنا بالفعل قوة صاحب السمو في الاباده.”

تفاجأ تاليس عندما سمع ذلك.

“فهمت؟

‘ماذا؟ خطيئة نهر الجحيم؟ قوة الاباده التي ذكرها السيف الأسود لا ينبغي أن تظهر لأحد؟

‘هل فهمها بهذه البساطة؟

“لقد انتهى درس الفنون القتالية.”

أظهر مالوس ابتسامة جامدة. “سيدتي، يمكنك الآن أن تقدمي لسموه درس آداب السلوك.”

“سنغادر الآن أنا وزملائي.”

لكن جينيس لم يكن في نيته أن يدع هذا الأمر ينتهي برشاقة. “حقًا؟ هل فهمت الأمر بهذه البساطة؟

نقرت المسؤولة بلسانها وقالت: “أنت لم تستخدم سيوفًا حقيقية لقطعه، وتمكنت من معرفة ما هي قوة ابادته في حين أن هذه ليست معركة حقيقية بأسلحة حقيقية؟

أشارت جينيس إلى تاليس، وكانت نظرتها باردة. “ماذا لو كنت مخطئًا؟ هل ستضربه مرة أخرى؟”

شعر تاليس بقلبه يتجمد.

سعل مالوس. بدا أنه اعتاد على عادة جينيس في تصعيب الأمور على الناس.

قال الحارس بتصلب أمام الناس: “في الواقع، إن قوة الاباده التي يتمتع بها صاحب السمو غريبة جدًا، ولا توجد خاصية واضحة. وهناك أيضًا زيادة محدودة جدًا في صفاته الجسدية”.

ضيقت جينيس عينيها.

نظر مالوس إلى الأعلى، واتجهت نظراته مباشرة إلى تاليس. “لكنه تمكن من الصمود في ثلاث معارك.”

أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وارتسمت على وجهه تعابير الحيرة.

قال الحارس بهدوء: “قبل أن يصاب، كان بروكا من النخبة في قسم الدفاع. إن المهارات الفريدة التي يستخدمها في هجماته المضادة يمكن أن تصيب مقاتلين من الدرجة العليا بجروح بالغة.

“على الرغم من أنه في قسم الدفاع، إلا أن جان كان في الأصل ضابط شرطة. المهارات التي تعلمها في القتال عن قرب من الشوارع عملية وفعالة. فهو ماهر في استخدام طرق غير متوقعة لهزيمة أعدائه.

“وقد تم تحويل جونفيلد مؤخرًا فقط من ضابط شرطة إلى طليعة. والسبب الأكبر وراء ذلك هو أن هجماته عدوانية للغاية.”

تحرك الأشخاص الثلاثة المذكورون قليلاً.

قال مالوس بانتظام: “لكن صاحب السمو تمكن من الصمود في معاركه معهم، ولم يخسر بشكل فظيع”.

صقل الحارس وجهه، وكانت نظراته كالبرق الخاطف. كانت حادة جداً لدرجة أنها جعلت تاليس مضطرباً قليلاً.

“يا صاحب السمو، هناك قوة اباده مشابهة جدًا لقوتك مسجلة في التاريخ.”

صُدم تاليس قليلاً.

“قوة اباده مشابهة جدًا لقوتك مسجلة في التاريخ؟

تذكّر على الفور المثال الذي أخبره به ريكي عندما كان لا يزال في معسكر أنياب النصل.

كان هؤلاء الأشخاص من كبار السن الذين ذكر ريكي أنهم كانوا يحملون خطيئة نهر الجحيم، وكانوا أيضًا أشخاصًا تحملوا مهمة جيلهم.

لكن ما قاله مالوس بعد ذلك فاق توقعاته.

“منذ مائتي عام، ظهر عبقري لا مثيل له في فنون الدفاع عن النفس والقتال في عائلة جادستار الملكية.”

“عائلة جادستار الملكية؟

رفع تاليس رأسه في صدمة.

“ماذا…؟

“هل ذكر ريكي أي جادستار من بين تلك الأسماء الغريبة والخيالية؟

نظف مالوس حلقه، وتحدث بصوت عالٍ أمام الحشد اليقظ، “لقد استيقظت في ذلك العبقري من العائلة المالكة قوة نادرة من قوى الاباده، وقد سمحت له تلك القوة بالكفاح والنجاة في مواقف محفوفة بالمخاطر لا حصر لها. كما استطاع النجاة من الموت بأعجوبة.

“لقد كانت تمامًا مثل قوة الأمير تاليس اليوم. لقد سمحت له بالصمود في المواقف الصعبة.”

رمش تاليس بعينيه.

“هاه؟

أومأ مالوس برأسه.

“في النهاية، أصبح ذلك العبقري أسطورة من الدرجة الأولى في جيله. انتشر اسمه في جميع أنحاء البلاد، وهو مشهور حتى الآن.”

عبس جينيس. “وهو…”

أخذ مالوس نفساً عميقاً ونظر إلى تاليس. “بالفعل، إنه الأمير الرومانسي الذي عاش حراً طليقاً. لقد حارب في جميع أنحاء شبه الجزيرة الغربية، ولم يصادف قط أي شخص يمكن أن يكون عدواً له. إنه أسطورة استمرت على مدى قرون.

“كيرا جادستار”

لمعت عينا الحارس ببراعة. “يعرفه الناس باسم “عدو الذئاب”.”

انفجر الحشد في ضجة.

كان تاليس مذهولًا تمامًا.

“الأمير الأسطوري، كيرا جاديستار، عدو الذئاب؟

نظر مالوس إلى الأعلى، وكان صارمًا وجادًا في نفس الوقت. قال بهدوء: “إن قوة الاباده التي اعتمد عليها الأمير كيرا في شهرته وصدمت العالم تُعرف باسم “غضب البحر”.

ثانية واحدة ثانيتان. ثلاث ثوانٍ.

خلال تلك اللحظة، انحدر ميدان التدريب بأكمله إلى حالة من الحماسة.

تحدث الحرس الملكي بسرعة مع بعضهم البعض. كان بعضهم متحمسًا ومصدومًا، بينما كان بعضهم ينظر باستمرار نحو تاليس.

وغرق جينيس في تفكير عميق أيضًا.

لكن الشخصية الرئيسية في الموضوع وقفت مذهولة على الأرض.

“الغضب… من ماذا الآن؟ تلعثم تاليس في قلبه.

“لقد سمعت أن الشماليين رتبوا مدربين للأمير، وصادف أنه قاتل الأمير هوراس. لقد استغل الشماليون ذلك عمدًا لإذلالنا.” كان دويل قد تسلل عائدًا إلى جانب غلوفر، ودفع رفيقه في صدمة. “بالنظر إلى ما يبدو عليه الأمر الآن، هل قام ذلك القاتل بتعليمه بجدية؟”

وبينما كان الحشد في حالة من الفوضى، انتهز مالوس الفرصة ليضع حداً لهذا الأمر بلباقة. “اعتذاري يا سيدة جينز. هذا كل شيء لهذا اليوم.

“أما بالنسبة لكِ يا صاحبة السمو، فسوف أقرأ المعلومات التي كانت موجودة عندما كان عدو الذئاب لا يزال على قيد الحياة.”

ضيّق مالوس عينيه. “من الآن فصاعدًا، سيكون لدينا توجيه أكثر تحديدًا لتدريباتك”.

لم ينتظر الحارس ردود أفعالهم. التفت إلى مجموعة الحراس بأكملها. “يمكنكم الانصراف الآن. عودوا إلى مواقعكم.”

خطرت فكرة في رأس مالوس. “إلا إذا… كان أحدكم يريد أن يتحدث عن الأيام الخوالي مع السيدة جينيس؟

فور انتهائه من حديثه، تفرق حراس بحيرة النجوم الملكيين في ضجة كبيرة. لم يبد أن أحدًا منهم يريد البقاء في الجوار لفترة أطول.

أدار مالوس رأسه وأومأ برأسه قليلاً إلى جينيس وتاليس.

شخرت المسؤولة ببرود واستدارت وسارت إلى الأمام.

“لماذا ما زلت واقفًا هناك مستغرقًا في أحلام اليقظة أيها الشقي؟ لا يزال لديك فصل دراسي!”

ارتجف تاليس، واستفاق من صدمته وحيرته.

استدار برأسه، وانطلق مهرولاً دون أن يكترث بمظهره أو هيئته حتى يتمكن من اللحاق بسرعة بكعب جينز العالي.

وبينما كان المراهق يركض، تمتم في قلبه: “ما الذي يحدث؟ على مدى السنوات الست الماضية، وبصرف النظر عن ضربي بوحشية كل يوم وأنا أتعرق دماً وأبكي وأنا أصر على أسناني لأواجه نيكولاس وأفكر في طرق للعيش تحت ظله الكبير المرعب المتوحش، ماذا فعلت أيضاً لأجعل قوة الاباده تشبه غضب البحر إلى هذا الحد؟

حدّق مالوس في جينيس وتاليس وهما يغادران إلى مكان بعيد بينما بقي هو في ميدان التدريب الذي أصبح فارغاً بعد قليل. كانت تعابيره قاتمة قليلاً.

“وأنت يا بروكا. أرسل كلمة.” نادى مالوس على بروكا الذي كان آخر المغادرين.

“هذه المرة، يمكن اعتبار أننا ما زلنا لم نعتد بعد على واجباتنا، بما أننا لم نؤسس بعد. ولكن في المرة القادمة، حتى لو جاء جلالته بنفسه…”. طريقة مالوس في التشديد على كلمة “نفسه” جعلت بروكا متوتراً بشكل غريزي.

أدار الحارس رأسه ببطء، ولمع في عينيه ضوء مهيب غير طبيعي. “… حراسي لا يسمحون له بالدخول دون أي عائق ودون إرسال أي كلمة لي، هل فهمت؟”

شعر بروكا بقشعريرة في كامل جسده.

وفجأة انتابه شعور بأن الضابط تورموند مالوس الذي كان غير مبالٍ ومسترخياً في العادة قد اختفى في تلك اللحظة.

سرعان ما أومأ بروكا برأسه باحترام، واستدار وغادر.

حدق مالوس في ظهره. كانت نظراته معقدة، ولم يكن بالإمكان قراءة أفكاره.

بعد لحظة، التفت الحارس إلى الشخص الوحيد المتبقي بجانبه.

“هوغو؟” تقدم هوجو فوبل، حامل راية الحرس الشخصي للدوق، إلى مالوس بطريقة غير واضحة ومطيعة.

“هل قمت بعمل سجل لتدريبات اليوم، بما في ذلك قوة القضاء على الأمير؟” سأل مالوس بخفوت.

“بالطبع.” أخرج فوبل حامل العلم كتابًا، وفجأة اكتسبت عيناه بريقًا من الحكمة. “غضب البحر”. كما قمتُ أيضًا بتسجيل طريقة الأمير تاليس في التعامل مع القتال أيضًا.”

لكن مالوس قاطعه. “طفرة.”

نظر فوبل بنظرة حائرة.

قال مالوس بهدوء: “أضف سطراً آخر في سجلك”. عادت تعابير وجهه ونبرة صوته تدريجياً إلى النبرة الباردة واللامبالاة التي كان يتبناها عادة.

“إن قوة الاباده التي يتمتع بها الأمير تاليس هي نسخة معدلة نادراً ما تُرى من غضب البحر.”

أغمض فوبل عينيه وعبس.

“أما بالنسبة للاتجاه الدقيق وخصائص تلك الطفرة…”

زفر مالوس، وكانت تعابيره هادئة كالماء. “إنه أمر مشؤوم.”

ذهل فوبل لأكثر من بضع ثوانٍ.

“متحولة. لا تحمد عقباه… أيها القائد، هل أنت متأكد؟”

نظر إلى دفتر ملاحظاته وقال في حيرة: “هذا لنائب الكابتن تالون، وسيقوم بإبلاغ جلالته بذلك أيضاً… إذا كانت سجلاتنا غير واضحة وغير دقيقة…”

أدار مالوس رأسه فجأة. “نعم، أنا متأكد.”

قاطع بحزم حامل العلم فوبل. ولمعت نظراته بطريقة عدوانية. “متأكد تماماً.”

ملاحظة المترجم:

[1] وانغ يويوان: شخصية في رواية جين يونغ التي كانت تعرف العديد من مهارات فنون الدفاع عن النفس لكنها لم تمارس أيًا منها.