سلالة المملكة - الفصل 520

الفصل 520 ليس فقط قوة الاباده

المترجم : الحوت

“أنا خادمك المتواضع، ليو بروكا، صاحب السمو.”

بدا الحارس الملكي الذي خرج من المجموعة في الأربعينيات من عمره. كان لديه لحية على ذقنه، مما جعله يبدو مضحكًا إلى حد ما. وانحنى أمام تاليس باحترام.

“أنا مجرد ضابط لوجستي متواضع وعادي في فريقك.

“إنه لشرف لي أن أخدمك كشريك لك في السجال.”

لم يستجب تاليس على الفور.

ظل متشككاً بينما كان يثبّت عينيه على مالوس الذي كان يقف بجانب الميدان.

لم يمانع بروكا كذلك. التقط سيف التدريب المناسب من رف الأسلحة بجدية، واختار سيف التدريب المناسب من على رف السلاح، واختبره على قفازاته، ونخز الرمال قليلاً ليتأكد من أن السيف غير حاد.

“كما هو متوقع من أمير. لقد تمكن من الحصول على مثل هذه التشكيلة الرائعة من الحراس فقط لكي يتأكد الآخرون من قوة ابادته…”

نظر دويل إلى رفاقه من الحرس الملكي الذين كانوا يقفون حول المكان. وبدا عليهم إما الحيرة أو الوقار. ثم ألقى بنظرة غيرة على الأمير المذهول في وسط الميدان.

“عندما استيقظت قوة الاباده الخاصة بي، لم يكن الفارس العجوز الذي كنت أخدمه على علم بذلك على الإطلاق. لقد استمر في إرهاقي حتى أنهكني في ذلك اليوم، ولم يكن بوسعي سوى النخير بينما كنت مستلقيًا على الأرض منهكًا تمامًا…

“ثم، بعد مرور عام واحد، أدرك أن فنون القتال الخاصة بمرافقه قد تحسنت كثيرًا، وأصبح ذلك المرافق الآن قادرًا على مقاتلته وجهًا لوجه…”

ظل جلوفر، الذي كان بجانبه، صامتًا. لقد اهتم فقط بالميدان.

كان دويل معتادًا على لا مبالاة الرجل. تنهد بصمت. “لكن لحسن الحظ، ما زال مالوس يعلم أن الأمير لا يزال يعرف أن الأمير عديم الخبرة. لقد اختار فقط أفرادًا من قسم اللوجستيات لقتاله. مهارات بروكا عادية.”

ثبت غلوفر عينيه على بروكا الذي كان يقوم ببعض تمارين الإحماء البسيطة. عبس قليلاً.

أخذ تاليس نفسًا عميقًا. التفت إلى مالوس الذي بدا مسترخيًا، بينما كان يحاول تجنب أعين كل حراس بحيرة النجوم الموجودين في الجوار.

“ماذا يجب علينا … ماذا يجب أن أفعل؟

استمر مالوس في الابتسام، وقال: “قم بالهجوم يا صاحب السمو. أطلقوا العنان لقوتكم الكاملة، وخاصة قوة الاباده التي لا تفهمونها، بغض النظر عما إذا كان يتم تشغيلها تلقائيًا أو يدويًا وفقًا للظروف.

“بهذه الطريقة، ستتاح لنا الفرصة لفهم نوعها والفكرة العامة حولها.

“سيُظهر لنا أيضًا قوتك، مما سيسهل علينا اتخاذ الترتيبات اللازمة لحراستك في المستقبل.”

“أطلق العنان لقوتي الكاملة؟

زفر تاليس. كان مترددًا.

“هل يمكنني الرفض؟

ومع ذلك، كان جميع أعضاء الحرس الملكي المراقبين قد ركزوا انتباههم عليه.

منذ وقت طويل، أخبره السيف الأسود أنه من الأفضل ألا يستعين بقوة خطيئة نهر الجحيم. لم يكن بإمكانهم تحمل ثمن الموت في كل مرة.

خلال الفترة التي قضاها في معسكر أنياب النصل، طلب منه ريكي أن يزيد من قوة خطيئة نهر الجحيم، وكان يتطلع إلى المرتفعات التي يمكن أن يصل إليها تاليس. حتى أنه طلب منه أن يدفعه لفتح الباب.

“إذًا، من هو المصيب ومن هو المخطئ؟

أي نوع من الأسرار المخبأة وراء خطيئة نهر الجحيم؟

والأهم من ذلك، هل يمكن أن تكون إدارة الاستخبارات السرية للمملكة وحتى ذلك الشخص في قصر النهضة مهتمين بهذا السر؟

ما مدى اهتمامهم بهذا الأمر مقارنةً باهتمامهم بالطاقة الصوفيه والمصائب؟

لم يتمالك تاليس نفسه في اللحظة التي تذكر فيها سيناريو مطاردة زكريال له.

“لا”. اتخذ تاليس قراره.

رفع دوق بحيرة النجوم رأسه ونظر مباشرة إلى خصمه الذي أمامه.

لا يمكنهم أن يعرفوا.

“يا صاحب السمو، لا تتراجع”. كان بروكا يقف بالفعل في منتصف ميدان التدريب. وكان طرف سيفه موجهًا إلى الأرض. كان محترمًا كما كان من قبل. “لا داعي للقلق بشأني. هذه هي وظيفتي في البداية.”

أومأ تاليس برأسه دون أي تعبير على وجهه.

“لا يمكنهم أن يعرفوا”.

تحت أنظار الجميع، التقط الأمير درعًا من رف السلاح وربطه بإحكام على ذراعه اليسرى بحزام جلدي.

‘لا يمكنهم ذلك’.

سار تاليس ببطء إلى وسط الميدان.

وفي اللحظة الأخيرة، ألقى نظرة سريعة على مالوس الذي ظل هادئًا ومتماسكًا. بدا مسترخياً وهو يضم ذراعيه أمام صدره. ومع ذلك، تألقت قوة الاباده لديه ببراعة.

“رجاءً اتخذ الوضع الهجومي أولاً.” أومأ بروكا برأسه قليلاً.

تحولت تعابير الشاب إلى الجدية.

كما أصبح الحراس حول المنطقة مهيبين أيضًا. كانت أعينهم جميعًا مثبتة على الأمير وحده.

كان هذا أمرًا يهتم به الكثيرون أكثر من المظهر المشرق والمبهج والفصاحة العظيمة.

وفي الثانية التالية، اندفع تاليس إلى الأمام. واستخدم الوضعية التي كان يعرفها أكثر من غيرها وشن أول هجوم له على بروكا بسيفه.

لم يجزع بروكا ولم يتصرف ببطء. بل تراجع فقط. أعاد توجيه طرف سيفه وصد هجوم تاليس بسهولة.

ومع ذلك، لم يتوقف الشاب. ولوح بالدرع على ذراعه الأيسر مستخدماً الزخم الذي اكتسبه.

اصطدم الدرع بعنف في بروكا!

“يمكنني القول بنظرة واحدة فقط أن هذا هو أسلوب الشماليين.” كان دويل، الذي كان يراقب المعركة، يشخر بخفة. شعر بازدراء طفيف.

“هذا أكثر تطرفًا من فصيل الهجوم والدفاع. إنه يقدّر حياته أقل مما يفعلون.” قال غلوفر عكس توقعاته.

“لا.” راقب الطليعة القوية حركة تاليس بكامل انتباهه. “هذا هو أسلوب السيف العسكري القديم في الشمال.

“لم يعد إيكستيدت الحالي… يستخدم هذا الأسلوب. لقد كان الأمر كذلك منذ زمن بعيد.”

أصيب دويل، الذي تمت مقاطعته، بالذهول على الفور.

وأجبر نفسه على الابتسام بشكل محرج.

“تسك. أنت تجعل نفسك تبدو منطقيًا جدًا.

“أسلوب سيف الشمال العسكري…

زمّ دويل شفتيه في سخط وحدّق في الشخصين في منتصف الميدان.

“هل كنت تعتقد أنني لم أكن قادراً على رؤيته؟

في منتصف الميدان، سُمع صوت ارتطام ممل في وسط الميدان مباشرةً بعد اصطدام درع تاليس في بروكا، لكن وجه الشاب تغير في لحظة.

لم تكن ضربة قوية.

وفي الثانية التالية، تصدى بروكا لدرع تاليس بيد واحدة. ثم استدار ووصل إلى الجانب المقابل لتاليس.

*بام!

ارتجفت ساق تاليس اليسرى!

لوّح الأمير بسيفه لرد الضربة. ولكن بحلول الوقت الذي ارتفع فيه صوت سيفه وهو يقطع الهواء، كان بروكا قد تراجع منذ فترة طويلة وتجنب هجومه.

تناقش أفراد الحرس الملكي فيما بينهم همساً.

صرّ تاليس على أسنانه واستدار. ترنح قليلاً بسبب ساقه اليسرى.

على الرغم من أن سيوف التدريب في قاعة مينديس لم تكن مشحوذة، إلا أن توازنها ومركز ثقلها وخامتها ووزنها لم تكن أدنى من السيوف الحقيقية.

على الرغم من أنه كان مجرد خدش بسيط، إلا أن الضربة التي وجهها بروكا إلى ساقه اليسرى تسببت في بعض الألم الحارق.

كان تاليس مصدومًا وساخطًا وهو ينظر إلى بروكا الذي أومأ له برأسه بأدب.

“لا”.

أومض السيف، ومع أزيز السيف سقط الأمير على الأرض.

“لقد حُسم النصر”.

أدار جلوفر والعديد من أفراد الحرس الملكي رؤوسهم بفضول.

وخفض دويل صوته. تحدث بجدية وبطريقة أقرب إلى شخص نسي أين كان، “الأمير الذي كان في وسط بركة الدماء يبدو شاحبًا. إنه يرتجف ويمسك بساقه الجريحة وهو يئنّ بائسًا: “لا، لا يمكنني أن أخسر، لا يمكن للكوكبة أن تستغني عني…”

أدار المزيد والمزيد من الناس رؤوسهم. كان أحدهم نائب الضابط غراي باكستون.

كانت تعابيره قاتمة وغير سارة.

ومع تحديقهم فيه، تجمدت تعابير دويل.

“أم… كنت فقط أضيف بعض الذوق الأدبي إليها.”

أسكت دويل نفسه قبل أن يبتسم ابتسامة محرجة ومتملقة. ولوح بيده بشكل غير طبيعي. “هيه، لن أفعل ذلك في المرة القادمة…”

عندها فقط أدار الجميع رؤوسهم بعيدًا.

كان تنفس تاليس سريعًا.

ثبّت عينيه على ضابط اللوجستيات في الحرس الملكي، خصمه، بروكا.

من الواضح أن خصمه كان لديه الكثير من الخبرة. كما أنه كان دقيقًا جدًا في استخدام قوته. كان الألم قد أصاب جلده فقط. ثم اختفى بعد لحظة.

“لكن…

ضغط تاليس قليلاً على ساقه اليسرى بسخط.

“يا صاحب السمو، يبدو أنك لا تفهم معنى هذا الدرس، أليس كذلك؟”

وجد مالوس لحظة مناسبة للكلام. كان صوته هادئاً كعادته.

“على الرغم من أننا لسنا مهووسين بفنون الدفاع عن النفس مثل الشماليين، فهل من المفترض أن تكون مستقبل الكوكبة وأنت أمير لا يجيد فنون الدفاع عن النفس ولا يستطيع حتى حمل سلاح؟

اشتدت قبضة تاليس حول مقبض السيف.

“اللعنة.

“هذا ليس جيداً يا صاحب السمو”، تحدث مالوس ببرود. “ليس جيداً”.

في اللحظة التي قال فيها هذه الكلمات، بدا أن عيون الحرس الملكي التي كانت مثبتة على تاليس قد تغيرت.

“إما أن تبذل كل ما في وسعك أو لا تلمس السيف منذ البداية.” ارتفعت كلمات مالوس في أذنيه. “كن مجرد أمير يختبئ بأمان في العربة.”

“سحقا!

عبس الأمير أكثر من ذلك.

‘سحقا لك يا مالوس.

‘هذا الرجل… لماذا يحمل كل هذا الحقد ضدي؟

‘وصادف أنه قائد حرسي الشخصي’. بالنيابة عن سانسيت، أي نوع من المزاح العالمي هذا؟”

تحمل تاليس عشرات النظرات بينما كان يضبط أنفاسه ويدوس بقدمه اليسرى على الأرض قليلاً.

حدّق في بروكا الذي وقف أمامه. كان يعلم أنه بعد كلمات مالوس، كان عليه أن يُظهر نوعًا من القيمة أمام حراس بحيرة النجوم في جميع أنحاء الميدان، وإلا فلن يكون قصر النهضة وحده، بل حتى قاعة مينديس…

هز تاليس رأسه وأزال تلك الأفكار المشتتة من ذهنه. ووجه انتباهه إلى الخصم الذي أمامه مباشرة.

كانت حركات بروكا سريعة. كان يلوح بسيفه بخفة حركة. كان لديه طريقته الخاصة في التعامل مع خصومه وجهاً لوجه ومواجهة الهجمات القوية.

“ثم…

بدأت خطيئة نهر الجحيم تغلي من الداخل بمجرد أن استدعاها صاحبها.

حدّق تاليس في بروكا. شعر بالقوة تملأ جسده ببطء.

‘هل أستخدم التواء القدر، وأقوم بخداعه لأجعله يفقد موقعه، وأطالب بالنصر بضربة واحدة، أم أستخدم قوة الاباده لفارس النار، ثم أعزز من قوة التلامس السطحي على جسدي وصلابة هجومي؟

“إذا لم يفلح كل ذلك… فلنحاول استخدام أسلوب زكريال. سأستخدم فوضى الجيوش خاصته وأحاول مراقبة تحركات بروكا. ثم سأحولها لمصلحتي؟

بذل تاليس قصارى جهده في التفكير.

“لا يا تاليس

في أعماق قلبه، هز الأمير رأسه بهدوء في نفسه.

‘لا يمكنني أن أكون واضحًا جدًا.

‘كيف أفسر قدرتي على استخدام التواء القدر، وفوضى الجيوش، وأيضًا قوة الاباده الحارقة من فارس النار؟

‘هل أنا مصاب بهم؟

‘إلى جانب ذلك، أحيانًا، خطيئة نهر الجحيم…’

تذكر تاليس دروسه التدريبية في قصر الروح البطولية.

من حين لآخر، كان يفقد السيطرة عليها.

أخذ تاليس نفسًا عميقًا واتخذ قراره.

كان يحتاج فقط إلى استخدام أبسط طريقة – تعزيز الجسم. لم يظهر أي خصائص لأي قوة اباده. ينبغي أن يكون ذلك كافيًا.

امتدت خطيئة نهر الجحيم بثبات إلى ساقيه وذراعيه وأصابعه.

أغلق تاليس عينيه. وسمح للقوة أن تغطي جسده بالكامل ببطء.

ضيّق بروكا عينيه وهو يحدق في الأمير في حيرة.

ووسط همسات الحرس الملكي، غيّر مالوس الذي كان يركز انتباهه على تاليس تعابير وجهه قليلاً.

“هذا هو…

كانت خطيئة نهر الجحيم في جسد تاليس مثل وحش لم يخرج من قفصه لفترة طويلة من الزمن. تحرك إلى الأمام مع هدير.

لم يكن ينقصه سوى بعض القوة وبعض السرعة وبعض الدقة وبعض السيطرة…

بذل الأمير قصارى جهده لقمع الرغبة الملحة والروح القتالية التي جاءت معها. وفي الوقت نفسه، قام بتثبيت روحه وجسده.

كان عليه فقط أن يقوي بعض الأجزاء التي لا تثير أي شكوك في أجزاء أخرى.

كانت خطيئة نهر الجحيم تتحرك بعنف في جسده وفي استياء، تمامًا مثل وحش يخدش قضبان قفصه. لكن صاحب القفص كانت له إرادة حازمة. لم يستطع الوحش إلا أن يستسلم لأمر تاليس في النهاية. فذهب إلى الأماكن التي كان من المفترض أن يذهب إليها.

“اجعل توزيع القوة أكثر توازناً، اجعل توازني أفضل قليلاً، اجعل قدراتي العامة أفضل، فقط بما يكفي للسماح لي…

فتح تاليس عينيه بلطف.

“دعني…

في اللحظة التالية، اهتزت الرمال خلف حذاء تاليس قبل أن تنفجر!

صرخ الحشد من حوله. واندفع الشاب على الفور كالسهم الذي ترك قوسه، مثل الطوفان الذي اندفع بمجرد اختراقه للسد. تقدم على الفور عدة أقدام إلى الأمام.

ظهر مباشرة أمام بروكا الذي كان مصدومًا!

أضاءت عينا مالوس.

“هذا صحيح، هذا ما أريده أيها الأمير الشاب”.

صرّ تاليس على أسنانه. كانت خطيئة نهر الجحيم متحمسة بشكل لا يصدق في جسده. كان يعوي بشكل محموم.

وشكلت خطواته وكتفاه وذراعاه وطرف سيفه صفًا واحدًا، وأطلقوا أقوى قوة.

وفي النهاية، تحوّل السيف إلى وميض انطلق بسرعة البرق.

واتجه مباشرة إلى النقاط الحيوية في صدر خصمه وبطنه!

في ذلك الحين، كان الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ.

“اللعنة…” مد دويل يده لصد الرمال التي تطايرت فوقه. كان مصدومًا للغاية لدرجة أنه فتح فمه. لكنه لم يتمكن من الصراخ بتلك الكلمة الوحيدة إلا خلال اللحظة المذهلة التي ضربه فيها السيف.

لم يتمكن غلوفر من العبوس إلا في منتصف الطريق.

بدا كما لو أن تعابير الحرس الملكي كانت متجمدة. ولكن بعد فترة وجيزة، بدأوا يبدون مصدومين وحائرين ومتجهمين.

ومع ذلك، عرف تاليس، الذي كان لديه خبرة في مثل هذه الأمور منذ فترة، أن هذا كان مجرد اعتقاد خاطئ كان لديه بمجرد أن أصبح أسرع.

“التالي.

اصطفت عينا تاليس وطرف سيفه معًا. وكانا موجهين إلى خصمه.

رأى أمام عينيه مباشرةً أن بروكا قد فتح فمه على مصراعيه في صدمة بينما كان كل شيء يحدث بالحركة البطيئة. وبسرعته القصوى، رفع بروكا ذراعه ليؤرجح سيفه في محاولة لصد هجوم الأمير. أراد أن يصد الضربة المرعبة التي كانت سرعتها وقوتها الانفجارية وقوتها ودقتها على مستوى آخر تمامًا.

لكن تاليس كان يعلم أن الأوان قد فات بالفعل.

لم يكن بروكا قادرًا على المراوغة في الوقت المناسب. ولم يتمكن حتى من اتخاذ وضعه الدفاعي في الوقت المناسب.

حتى أن قاتل النجوم عانى من انتكاسة وترك ندبة على وجهه لأنه لم يكن منتبهًا لهذا الهجوم.

أما بالنسبة لبروكا… لم يستطع المراوغة. لم يستطع حتى صدها.

وبدافع من الرغبة والضجة التي أثارتها خطيئة نهر الجحيم، تلامس سيف تاليس وسيف بروكا في الهواء. ثم تطاير الشرر من السطح الخشن لسيوف التدريب.

انبعثت من هذا الاشتباك قوة أكثر قوة.

أصبحت عينا تاليس باردة. ونظر إلى سيفه وهو ينزلق عبر كتلة بروكا، واتجه مباشرة إلى صدر بروكا.

فكر تاليس ببرود قائلاً: “آسف يا ضابط اللوجستيات”. ‘ستحتاج إلى أخذ استراحة لبضعة أيام.

‘سأكبح جماح عدوي بضربة واحدة’.

*بام!

تردد صدى الصوت العظيم لاشتباك السلاحين في المنطقة. لقد تسبب في هزة عبر الفناء بأكمله!

كما لو كان الهواء قد تأثر حتى بالهواء.

شعر العديد من الحرس الملكي بوخز في جفونهم. وتراجعوا بشكل غريزي.

عاد الوقت أخيرًا إلى طبيعته.

*ارتطام!

سُمع صوت عالٍ وممل.

طار تاليس إلى الوراء.

ارتطم ظهره بالأرض بشدة. ثم تعثر إلى الوراء عدة مرات.

“… أنا!” انتهى دويل أخيرًا من الصراخ بكلمته الثانية. كانت الصدمة لا تزال بادية على وجهه.

أنزل ذراعه وأغمض عينيه وحدق في وسط الميدان.

بجانب دويل مباشرة، لم يحرك غلوفر عضلة واحدة. لقد ثبت عينيه فقط على درع تاليس.

وتحت تأثير الخدر والألم في عضلاته، استنشق الأمير نفسًا من الهواء بصعوبة بالغة. ورفع الدرع على ذراعه اليمنى وهو يرتجف.

في وقت ما، تحطم الدرع.

كان هناك ثقب دائري كبير بحجم طرف السيف على الدرع، وكانت هناك شقوق في كل مكان والفتحة في مركزه.

في تلك اللحظة بالذات، أصبح عقل تاليس فارغًا.

“كيف…

نظر إلى الأعلى بنظرة مذهولة.

رأى بروكا يقف أمامه دون خدش واحد. كانت وضعيته مسترخية وحركاته سلسة وهو يعيد سيفه الطويل إلى غمده.

كان سلاح الأمير، سيف التدريب الذي نفذ به الهجوم المخيف قبل ذلك، يدور عدة مرات في الهواء.

وفي النهاية، سقط بلا حول ولا قوة على الأرض.

وسقط مباشرة في الرمال بجانب ساقه بشكل مائل.

لم يعد يتحرك، وعاد إلى الصمت.

“واو…”

انفجر الحرس الملكي فجأة في ضجة، وانفجرت أصوات نشاز.

“أنا آسف حقًا يا صاحب السمو.” وضع بروكا سيفه جانبًا. حاول جاهدًا احتواء ذعره. ذهب بسرعة لمساعدة الأمير على النهوض وهو يعتذر بقلق للأمير.

“لقد فقدت السيطرة. هل تأذيت في أي-“

في تلك اللحظة…

“الضابط اللوجستي ليو بروكا.”

سُمع صوت عادي وغير مبالٍ. ومع ذلك، ولسبب ما، كان هناك برودة عدوانية وباردة في صوته.

كان بروكا مستعدًا للتقدم لمساعدة تاليس على الوقوف على قدميه، لكنه تجمد في مكانه.

كان صوت حارس الحرس الملكي، مالوس، واضحًا بين الحشود.

“بصفتك أحد أفراد الحرس الملكي، بغض النظر عن المدة التي عشت فيها في أوقات السلم، وحتى لو كنت تخدم فقط كعضو في الحرس الملكي…” كان مالوس لا يزال يضع ذراعيه على صدره. كان ينظر إلى بروكا بنظرة جانبية.

لم ينظر “مالوس” إلى “تاليس” الذي كان لا يزال مستلقياً على الأرض بشكل مثير للشفقة وهو يلهث بشدة. بل حدّق ببرود في بروكا الذي كان يبدو عليه الندم.

كانت كلماته صارمة، وكانت نبرته قاسية وباردة في نفس الوقت. “… لقد أصبحت مهاراتك أسوأ بكثير.”

صمت الحرس الملكي في انسجام تام.

كان بروكا مذهولاً قليلاً. وتحول تعبيره إلى أكثر أسفًا.

ونظر إلى الأمير بطريقة مضطربة ثم إلى قائده. بدا وكأنه أراد التحدث، لكنه لم يفعل. لم يكن يعرف ماذا يفعل.

ظل تاليس مستلقياً على الأرض. كان يتنفس في ذهول.

‘كيف يمكن أن يكون هذا؟

‘كيف…

‘إن خطيئة نهر الجحيم… لقد… لقد…

‘كيف يمكن أن يكون هذا لا يزال…؟’

كان يشعر أن ذراعه اليسرى تتعافى ببطء من الخدر. حتى أنه كان يشعر بالنظرات التي كانت تُرمى عليه بهدوء من محيطه. غمرت قلبه مشاعر معقدة.

صمتت ساحة التدريب بأكملها.

نظر الحرس الملكي إلى بعضهم البعض، وكانت مناقشاتهم الناعمة مسموعة من وقت لآخر.

جذب دويل كم جلوفر، لكن بدا أن جلوفر قد غرق في تفكير عميق. كان غير مستجيب تماماً.

“أما أنت يا أميري المحترم تاليس…”

تحدث مالوس مرة أخرى.

صمت الحرس الملكي. أما بروكا الذي أراد أن يتقدم لمساعدة الأمير على الوقوف على قدميه مرة أخرى، فقد توقف عن الكلام.

استدار الحارس ببطء. نظر عرضًا إلى تاليس بينما كان الأمير على الأرض.

“بعد مشاهدة أدائك، أعتقد أنك قد أدركت بالفعل المعنى الحقيقي لقوة الاباده”.

ابتسم مالوس بلطف، ولكن كان هناك ازدراء خافت في عينيه. “على الرغم من ذلك، عندما يتعلق الأمر بالمعركة… لا يمكنك الاعتماد فقط على قوة الاباده.”

بعد ذلك مباشرة، لم يعد الحارس ينظر إلى الأمير النبيل. لقد استدار فقط.

“حسنًا جميعًا، انتهى العرض.”

مشى مالوس إلى الأمام وقال بتهور: “انصرفوا”.

وبينما كانوا يحدقون في ظهر مالوس، نظر الحرس الملكي إلى بعضهم البعض في حيرة.

وبعد ثوانٍ قليلة، بدأوا في الابتعاد بصوت عالٍ وصاخب.

“هل تمكنتم من معرفة ما هي قوة القضاء على الأمير؟”

ألقى دويل نظرة خاطفة على تاليس الكئيب الذي كان يلهث في ذهول. ولثانية واحدة، لم يستطع أن يمنع نفسه من الشعور بالشفقة على الأمير. ثم التفت حوله وقال: “لم أكن أرى من خلال ذلك. أشعر فقط أنه كان ضعيفًا جدًا.”

“لا.” عبس غلوفر. “إنه ليس ضعيفًا.”

“يا زومبي، كم مرة كان هذا؟ ألا يمكنك أن تتفق معي لمرة واحدة…”

في تلك اللحظة، رن في الهواء صوت مختلف تمامًا، كان ضعيفًا وأجش.

“انتظر لحظة.”

كان الحرس الملكي قد انتشروا بالفعل. صمتوا في نفس الوقت واستداروا.

لم يتمكنوا من رؤية سوى الشاب البائس الذي كان يسند نفسه على أرض الرمال في وسط ميدان التدريب. كان يترنح، لكنه وقف في عزم وتصميم.

كان مالوس قد توقف عن المشي أيضاً.

“لقد قام فقط… بضرب… درعي”. أخفض الشاب رأسه. ثم رفع ذراعه اليسرى وهو يتنفس بصعوبة ليخفف من التصلب في صدره.

قام دويل بتوسيع عينيه. كما أصبحت عينا غلوفر أكثر حدة.

وقف “بروكا” شريك الملاكمة في الميدان في ذهول، ولم يعرف كيف يرد.

“لم يضرب… نقاطي الحيوية.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا. تحمّل التصلب في عضلاته والألم الذي كان يشعر به بعد تحمّل الضربة القوية. وضع يديه على الحزام الثابت خلف الدرع.

وارتفعت مرة أخرى خطيئة نهر الجحيم التي كانت قد سُحقت في وقت سابق وسط الصمت المطبق.

لقد جلبت معها سخطًا شرسًا لوحش يلعق جراحه. لقد ارتفع خطوة بخطوة وأطلق دويًا مملًا متفجرًا.

مدّ تاليس ذراعه اليمنى وهو يرتجف. سمح لدرع ذراعه المحطم بالسقوط بحرية على الأرض.

“I…”

ابتلع الشاب بلعابه. كان لعابه ملوثًا بطعم الدم. ارتجف بينما كان ممسكًا بسيف التدريب بجانب ساقه مباشرة.

“I…”

تدفقت خطيئة نهر الجحيم بين ذراعيه.

“ما زلت… لم أخسر.”

في اللحظة التالية، هدأ تاليس أنفاسه، وصكّ على أسنانه، وسحب السيف الطويل.

ثبّت الشاب عينيه على ظهر مالوس.

انفجر الحرس الملكي في ضجة مرة أخرى.

رمق الجميع الأمير بنظرات حائرة، وتناقشوا فيما بينهم.

كما نظر الكثيرون منهم بهدوء إلى قائدهم القائد وهم ينتظرون رده.

مرت ثانية واحدة، ثانيتان…

ظل مالوس صامتاً. لم يلتفت حوله.

فقط أدار رقبته ببطء ونظر حوله ونظر إلى تاليس نظرة جانبية.

فحرك الحارس زوايا شفتيه.

ورسم ابتسامة باردة وغامضة على وجهه.