سلالة المملكة - الفصل 518

ترجمه : الحوت

كانت الضجة التي سببتها عودة الأمير إلى مدينة النجوم الأبدية قد هدأت بالفعل (أو ربما كانت مجرد ضجة مكبوتة ومحتدمة داخل الناس، الذين كانوا ينتظرون فقط الضجة التالية). وعلى الأقل لم تعد قاعة مينديس التي كانت قد أغلقت أبوابها ورفضت استقبال جميع الزوار، مزدحمة مثل السوق. كان تاليس قادراً على الاستمتاع بلحظة نادرة وثمينة من الهدوء والسكينة.

لكن ذلك لم يكن يعني أنه شعر بالراحة.

فمنذ بداية اليوم الثاني، لم يكن الأمير تاليس قادرًا على الاستمتاع بالسلطة التي جلبتها له المكانة الكبيرة التي يتمتع بها كونه صاحب قاعة مينديس. كانت مجموعة التعليم الملكي التي يقودها جيلبرت، أو بالأحرى مجموعة إعداد الشخصية المصممة لصنع اللحم الملكي الطازج، كما وصفها الدوق الساخط نفسه، قد دخلت قاعة مينديس بطريقة منظمة.

في البداية، كان لديه مدرس يجيد اللغة الوطنية للإمبراطورية بالإضافة إلى اللغة الشائعة بين الجان في درس النحو. كان الرجل مشهورًا في الأكاديمية النحوية الملكية بصفته عالمهم الكبير.

وكان من الواضح أنها كانت صفقة رائعة أن يتمكنوا من توظيفه.

أولاً، كان رأس العالم الكبير الأصلع الأنيق الأنيق الذي كان يتمتع به بونار أصلع الرأس، مما وفر لقاعة مينديس كمية هائلة من زيت المصابيح، الأمر الذي سمح لهم بالحفاظ على الموارد.

ثانيًا: كان صوته ناعمًا ومنخفضًا، حيث كان يتحدث بشكل متقطع ومبهم. كان د.د قد ذكر بنبرة قاسية أنه كان على وشك الموت، وبسبب ذلك لم يجرؤ إلى الأبد على التحدث بصوت عالٍ بعد الآن. وقد أجبر صوته كل من في قاعة مينديس على التزام الصمت التام عندما كان يلقي دروسه، مما عاد بفائدة كبيرة على البيئة المحيطة به.

ثالثًا: ساعدته معرفته الواسعة والعميقة على أن يضغط عمليًا الدروس الخمسة التي كان الأمير بحاجة إلى تلقيها – النحو، والمنطق، والبلاغة، واللغة القومية للإمبراطورية القديمة، ولغة الجان – في درس واحد، مما سمح لتاليس بإدراك إجابات الأسئلة التالية.

في حالة اللغة القومية المزعجة للإمبراطورية القديمة ولغة الجان الملعونة، حتى بنية الفاعل والمفعول بها كانت مختلفة تمامًا عن اللغة الفرنسية. ما مدى التغيير الكبير الذي ستحدثه هذه التراكيب في النحو؟ وكيف ستؤثر على مبادئ المنطق والتعبير؟ وما نوع التحديات التي ستحدثها في اللغة الحالية وأسلوب التحدث، وبالتالي تغيير عادات الإنسان في التفكير؟ وأخيراً، كيف التهمت بقسوة وقسوة وقت نوم الأمير تاليس الثمين؟

“صاحب السمو، هل قلتَ يا مولاي أنك لا تستطيع تذكر كل شيء؟ … إذن فلتتأخروا في النوم قليلاً… ففي النهاية أنتم أيها الشباب تكذبون عندما تقولون أنكم تنامون مبكراً. عندما تكون على فراشك، تفعلون كل شيء ما عدا النوم… ماذا؟ أليس هذا جيد للشعر؟ آه، هذا ليس مهماً… صاحب السمو، هل تعرف ما هو الشعر المستعار؟ من في القصر لا يرتدي الشعر المستعار المزيف والصدور المزيفة؟ ماذا، لن تكوني قادرة على النمو أطول من النوم في وقت متأخر؟ تنهد يا صاحب السمو، ألن تكوني طويلة بما فيه الكفاية عندما ترتدين التاج…” كانت هذه هي الكلمات المتلعثمة التي قالها عالم بونار الكبير، الذي تمكن من جعل الأمير يغير تعابير وجهه ثلاث مرات بجملة واحدة فقط.

وضع جيلبرت نفسه شخصيًا في مهمة إلقاء دروس التاريخ. وبالمقارنة مع عالم بونار الكبير الذي كان يقتبس النصوص من مختلف المصادر ويتمتع برؤية ثاقبة وبصيرة ثاقبة، كان وزير الخارجية هدفه بسيطاً وواضحاً: تحويل الأمير تاليس إلى صورة بشرية [من الإمبراطورية القديمة إلى كوكبة من الكواكب: موسوعة التاريخ الشامل لألفي عام من تاريخ أمتين] في شهرين.

‘فهرس! صاحب السمو، يجب أن أرفض مزحتك. إذا لم تكن فهرس الموسوعة إلا فهرسًا لموسوعة لا يمكن أن تأخذها إلا إلى الخزعبلات … آه، يكفي أن تتباهى بعلمك”.

أما درس الرياضيات، فربما كان من الدروس القليلة التي جلبت الراحة لدوق بحيرة النجوم. فقد اندهش العالم جوليو من مستوى تاليس في الهندسة والجبر، خاصة في ظل الظروف التي أضاع فيها الأمير ست سنوات في “ذلك المكان البائس إيكستيدت”.

ومع ذلك، فإن ما أثار صداع تاليس هو ثقة جوليو المتزايدة فيه. فقد كان الرجل المتحمس الذي كان يهدف إلى تعليم أمير الرياضيات الذي لم يسبق له مثيل في الرياضيات يتوسع في مخطط مساره بحماس وسرعة بعد أن كان يذكر تاليس بأن يمده بالمال بمجرد تتويج تاليس. وفي نفس الوقت كان يقول إن الصيغ المؤذية كانت جميلة جداً ولطيفة في نفس الوقت، وإنها كانت تبدو وكأنها تبتسم لتاليس، كل ذلك وهو يشير إلى تاليس بإصبعه الثالث ضاغطاً بإبهامه في رقة.

ذات يوم، قرر العالم جوليو أن يجمع بين درسي الجبر والهندسة معًا. وبدأ يخطط للسماح لتاليس باستخدام المعادلات الجبرية لقياس مسار الأجرام الفلكية والتغيرات في حركاتها.

“إن هذه المعادلات الأساسية لا تتناسب مع هذه المعادلات الأساسية، أليس كذلك؟ إن حركات النجم الساطع غريبة للغاية… ويجب أن تفكروا، هل لدينا فرصة لفهم هذه الميكانيكا التي لا يمكن قياسها؟ لقد اعتقد بعض العلماء في أكاديمية قبلة التنين أنه ما دامت العملية الحركية مفصَّلة إلى أجزاء مختلفة، فإننا سنتمكن من الحصول على إجابة إذا واصلنا فصلها مرارًا وتكرارًا. دعني أعرض عليك التعبيرات الحسابية المختلفة التي اقترحوها كل على حدة … صاحب السمو؟ ماذا حدث لك يا صاحب السمو؟ استيقظ، استيقظ يا صاحب السمو! عليك أن تكمل التمرين أولاً قبل أن يغمى عليك!” صرخ العالم الشاب الموهوب جوليو. كان وجهه قد شحب لونه من الذعر.

كانت مواد الدرس التي استخدموها قد توسعت من التمارين الرياضية في النصوص الكلاسيكية وصولاً إلى الرياضيات التطبيقية المتعلقة بالشؤون الوطنية وحياة الناس. حتى أنه في عدة مرات اقترح جوليو على تاليس أن يحاول حساب الإيرادات السنوية المستقبلية للبلاد من خلال النظر إلى الإيرادات السنوية السابقة، أو تقييم بيانات الكوكبه بناءً على النمو السكاني في الإقليم الأوسط. كان لدى تاليس من الأسباب ما يجعله يشك في أنه إذا لم يتظاهر بالغباء قليلاً أو يبطئ من وتيرة الدرس، فإن الأمر سيكون حقاً مسألة وقت فقط قبل أن يظهر في كتبه نوع من المنحنى الرهيب على شكل جرس إلى جانب سلسلة من المفاهيم الرياضية الأخرى.

كان تاليس يشكر نجومه المحظوظة عندما يتعلق الأمر بدروس الطبيعة. كان اللورد مونتون المتمرس والمطّلع على كل شيء مضحكاً في معظم الوقت عندما كان يتحدث عن علم الفلك والجغرافيا والعادات الثقافية للناس. كان الأمر رائعًا… لو لم يقاطعه الأمير في كثير من الأحيان ويتسبب في شعوره بالحرج.

“لماذا يقع النجم الساطع في الشرق؟ ما هي تركيبة خام القطرة البلورية؟ هل سينفذ منا الزيت الأبدي إذا قتلنا كل حوت في العالم كله يومًا ما؟ هل المستذئبون ومصاصو الدماء مخلوقات ملعونة حقًا؟ هل لهم أي صلة بالذئاب والخفافيش؟ إذا كانت أرض قُبلة التنين هي حوض، فهل سيكون الطقس هناك غريبًا بعض الشيء؟ هل كان الضباب العظيم والدوامة عبر بحرين ضبابيين يتشكلان حقًا بشكل طبيعي؟ ألم يشك أحد في أي شيء عندما تزعم الأساطير عن وحوش البحر في بحر الشياطين أن العديد من الناس قد شاهدوها من قبل؟ كيف يمكن للمعتقدات والمعابد من الغروب والقمر الساطع أن تتعايش معًا؟ إذن، زهور آكلي لحوم البشر هي في الأساس نفس الشيء مثل التنانين العظيمة. كيف يتعاملون مع استهلاكهم للطاقة؟ هل عاصمة الانتصار وموطن الإمبراطورية حقًا تحت عين بحر الاباده؟ كيف تحكم عشيرة الدم في تل المأدبة الكبرى أرضها؟ لابد من وجود أنواع مختلفة من الطقس والتركيبات الجغرافية في القسم الداخلي من الصحراء الكبرى، أليس كذلك؟ هل كاليجري حقيقي؟ لماذا لم يتسبب الارتطام العظيم، الذي تسبب في حدوث الصدع العظيم والغرق، في تكوين دوامة من شأنها أن تمتص شبه الجزيرتين؟ من أين بدأ تفشي الطاعون في ممالك البحر الغامض الثلاث؟ لماذا كانت الفترة الفاصلة بين ثوراني بركان سانلاست قصيرة جدًا؟ هل اتجاه تيار المحيط هو السبب الذي يؤثر على سرعة الوصول إلى شبه الجزيرة الشرقية من الموانئ المختلفة؟” كانت هذه كلها أسئلة من الأمير.

أما بالنسبة لدروس الفن، فبعد أن رأى اللوحات الفنية واستمع إلى عروض العود التي أعدها دوق بحيرة النجوم بدقة، قال المعلم المرموق أوهران بلطف لتاليس إنه لا حاجة لأن يكون الشخص فناناً ليتعلم الفن. بل يمكنه أيضًا أن يتعلم أن يكون عاشقًا للفن. وبالنسبة له، كان تاليس مناسبًا جدًا لأن يكون عاشقًا للفن الذي سيترك اسمه في التاريخ.

وإجمالاً، لم تمنح الدورة التدريبية التنشيطية في ذلك الأسبوع لـ (تاليس) أي مجال للتنفس، وأدرك أنه يفتقد الحياة التي كان يعيشها في قصر الأرواح البطولية… باستثناء ذلك الوجه الميت.

“لماذا لم أخطف الوغد الصغير لحضور الدروس معي في ذلك الوقت؟

كان تاليس يشعر بجسده يمتصه كل يوم، وكان يفكر في الأمر بصمت بينما يبكي في قلبه.

كان من الأفضل لو تركوه يعود إلى الصحراء.

على الأقل لن يجبره الأورك على حفظ سبعة أنواع من القواعد الصرفية، وثلاثة أنواع من أجزاء الكلام، وأربعة أنواع من الأزمنة، وثلاثة أنواع من الأصوات، وأربعة أنواع من الأشخاص النحويين، وخمسة أنواع من ترتيب الكلمات، وثمانية عشر نوعًا مختلفًا من أنماط الجمل التي تتغير أشكالها حسب الموقف، وقواعد النطق المعقدة في اللغة القومية للإمبراطورية القديمة. وبالمقارنة، كانت اللغة الحديثة للإمبراطورية التي استخدمها ذلك الجنرال عديم الفائدة في بلاك تراك أبسط بكثير.

كما أنه لم يكن عليه أن يكون بارعًا في لغة الجان التي تحتوي على اثنين وعشرين نوعًا من النغمات القابلة للتبديل. آه… كان ذلك في الأساس درسًا موسيقيًا في حد ذاته.

شعر تاليس بضغط هائل في قاعة مينديس. حتى أن هذا الوضع جعله ينسى المأدبة التي كان من المفترض أن يحضرها بعد شهرين من الآن، ناهيك عن دوامة الطاقة في قصر النهضة.

كان الأمر نفسه ينطبق على بعض الدروس “الخاصة” التي كان من المفترض أن تكون مريحة إلى حد ما، كما هو الحال الآن.

“هل تشعر به يا أمير “تاليس كسلاحك، إنه قوي ومستقيم وقاسٍ جدًا، ومع ذلك لا يفقد ثباته ومرونته…”

انتقل صوت لطيف وعادي إلى أذنه اليسرى قبل أن يصل ببطء إلى أذنه اليمنى. جعل ذلك أذنيه تحكه قليلاً.

“من ناحية أخرى، هو أيضًا مندفع للغاية وجامح ولديه رغبة لا نهاية لها لا يستطيع كبحها. إنه يتوق إلى إطلاق العنان لنفسه، وإلى أن يكون فوضويًا، وإلى أن يقهر… لكن يجب ألا تستسلم بسهولة. سيطر عليه. لا تسمح لهذا الحصان الجامح بالخروج من قفصه بسهولة…”

كان وجه تاليس متوردًا. كان تنفسه سريعًا. لم يكن لديه الوقت للاهتمام بالصوت الذي كان بجوار أذنيه.

“استخدم القوة في خصرك. أمسك السيف بثبات بيديك. هذا صحيح، هكذا تماماً. حافظ على الوضعية والاتجاه. حاول أن تبقى مستقيمًا، لا تهتز…”

وتصبب العرق على خد تاليس. وفجأة شعر بجسده كله يرتجف.

“أوه، سحقا!

أصبح الصوت صارمًا.

“أعلم أن هذا صعب، لكن عليك المثابرة! شدّ جسمك! افرد ظهرك! ارفعه عالياً! لا تدعه يسقط…”.

لكن تاليس شعر أنه كان بالفعل…

“لا”.

كان الخدر الذي لا يمكن السيطرة عليه ينتشر في كل جزء من جسده.

“هذا سيء.

لم يعد قادراً على المثابرة…”.

كان تاليس يرى المنطقة التي أمامه تدور.

كان على وشك أن… على وشك أن…

“أرغ!

أخيرًا، وبضربة مملة، سقط سيف التدريب الذي كان يحمله تاليس في يده والثقل المعلق حول مقبضه على الأرض الرملية في نفس الوقت.

كان دوق بحيرة النجوم يتنفس بسرعة. كانت ذراعه غارقة في الوجع والخدر بينما كانت قفازاته مبللة بالعرق.

ارتفع صوت خطوات الأقدام. سار مالوس إليه من الخلف وثبت عينيه على السيف على الأرض. بدا وكأنه يفكر في شيء ما.

“الوقت … قصير بعض الشيء، أليس كذلك؟

لوَّحَ تاليس بذراعه التي تؤلمه في إحباط وداس بقدميه على أرض التدريب التي أخليت مؤقتاً في الفناء، وذلك لتسكين الخدر.

قال الأمير باستياء: “لا بأس”. “أنا فقط لست معتادًا على ذلك. فأهل الشمال لا يعلمون بهذه الطريقة. إنهم يميلون أكثر إلى… السجال.”

أطلق مالوس شخرة ناعمة.

“إذًا ربما… يجب عليك العودة إلى الشمال؟”

لقد أصبح تاليس عاجزًا عن الكلام على الفور.

انزلق الضوء المنبعث من غروب الشمس إلى فناء قاعة مينديس، مما أدى إلى امتداد ظلال مالوس وتاليس على الأرض.

وقف دويل تحت العمود خلفهما مباشرة. وبدا أنه يتحدث إلى غلوفر عن شيء ما.

“يبدو أن أميرنا لم يختبر أي تدريب منهجي من قبل.”

هز دويل رأسه.

“يبدو أن قدرات الشماليين الذين يتفوقون في المعارك محدودة نوعًا ما.”

زمّ غلوفر شفتيه.

وبالفعل، في تلك اللحظة بالذات، كان تاليس يحضر بلا مبالاة درس فنون الدفاع عن النفس الذي كان يديره اللورد مالوس شخصيًا. ويبدو أن الدوق لم يكن متحمسًا جدًا لتلقي درسًا كاملًا عن الاحتفاظ بموقفه فقط بعد أن عانى من تعذيب دماغه ليوم كامل.

لكن يبدو أن مالوس كان يجد متعة في ذلك.

“إن أسلوب السيف ووضعية السيف جزءان مهمان في تدريب الفرسان القدامى.” كان الحارس لا تزال تعلو وجهه ابتسامة مهذبة. لم يكن محبطًا على الإطلاق من فشل الأمير وموقفه.

“إنه كذلك خاصة بالنسبة لسيوف الفرسان السبعة عشر، وهي المهارة القديمة والتقليدية للفرسان. لقد كانت متداولة في القصر منذ عصر الإمبراطورية.

“بعد تشكيل الكوكبة، تم إصلاحها من خلال دراسات دقيقة من قبل عدد لا يحصى من المعلمين قبل أن تكتسب شكلها الحالي.”

وتحت أعين يقظة عدد قليل من أفراد الحرس الملكي الذين جاءوا للانضمام إلى التدريب، دخل مالوس إلى الميدان. رفع سيف التدريب المعدني الخاص بالأمير بأناقة. تردّد للحظة وجيزة، لكنه لم يرفع ثقله معًا.

“لقد درس كل حركة ووضعية بعناية وتحقق منها مرات لا تحصى.” أدار “مالوس” مقبض السيف وناولني إياه. كان لطيفًا وأنيقًا، ولم يظهر حتى علامة واحدة من علامات نفاد الصبر.

“مطلوب منك التركيز الكامل والمتابعة. قم بأدائها إلى أقصى الحدود. دعهم ينطبعون في أعماق جسدك وحوّلهم إلى غرائزك.”

تنهد تاليس، الذي كان ذهنه لا يزال غارقاً في أوامر الكلمات والقضايا، فضلاً عن المعادلات الحسابية، بينما كان يحاول أخذ السيف من مالوس.

ولكن عندما شد تاليس السيف الطويل لم يتزحزح عن مكانه!

صُدم تاليس. تعافى من حالة الفتور التي كان عليها.

فرفع رأسه ولاحظ أن مقبض السيف كان محشورًا بإحكام في يد مالوس. لم يتركه.

“هذا كله حتى تتمكن من العودة إلى الوضع الأكثر أماناً الذي تألفه في أي لحظة أثناء المعركة.”

ركز مالوس عينيه عليه وأصبح جاداً.

“على سبيل المثال، وبغض النظر عن نتيجة المعركة، استعد للدفاع عن نفسك بشكل غريزي مع كل ضربة توجهها بسيفك وكن يقظًا.”

وفي الثانية التالية، أرخى مالوس يده فجأة. تمايل جسد تاليس قليلاً بسبب القصور الذاتي قبل أن يتمكن من الوقوف بثبات.

وفي مواجهة هذا التذكير غير الودود، أجبر تاليس نفسه على الابتسام وهو يلوح بسيفه في حركة مألوفة. “حتى عندما يكون العدو ميتًا بالفعل؟

في هذه الأثناء، تحولت عينا مالوس فجأة إلى باردة. “حتى عندما يكون العدو قد مات بالفعل.”

شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

وواصل مالوس حديثه قائلاً: “دعني أخمن، لم يعلمك الشماليون أبدًا الضربات المتأخرة، هل أنا محق؟ حتى عندما تكون قد قطعت رأس خصمك، سيستمر جسده في التأرجح بالسيف بسبب القصور الذاتي. من المحتمل أن يكمل الحركة التي كان يؤديها قبل موته مباشرة بعد ثانية واحدة من موته، مثل أن يقذف رأسك كما فعلت معه.”

كان تاليس مذهولاً بعض الشيء.

“في الحقيقة، لقد علمني الشماليون ذلك.”

نظر الدوق الشاب حوله. ولاحظ أن دويل وغلوفر كانا يراقبان من بعيد. حتى أن دويل تثاءب دون أن يظهر له أي احترام.

“أنت تعلم أن عليهم مواجهة الهجمات المضادة المؤلمة من الأورك.” هز تاليس كتفيه. قرر أن ينهي الموضوع ويكمل بسرعة الجزء الخاص بتدريباته لهذا اليوم. “إذا سمحت بتنفيذ هجوم مضاد بمثل هذا الحجم، بغض النظر عما إذا كنت تصدها أم لا، أو ما إذا كنت قد نفذت الصد بنصل قوي أو ضعيف، فإن ذلك سيحدث في لحظة واحدة فقط. ليس هناك أهمية تذكر في الدفاع عن نفسك.

“لذا، فهم يتحدثون عن استخدام الهجوم كوسيلة للدفاع. إنهم يعبدون فكرة قمع أعدائهم بالموقف ومطاردتهم وهم منتصرون.

“إنهم يعتقدون أن المعركة المثالية هي ترك الخصم دون أي فرصة للرد من البداية حتى النهاية.”

هزّ “تاليس” رأسه. “نيكولاس قاتل النجوم، تولجا فارس النار، غراب الموت مونتي…

أجل، من بين أسياد الشمال الذين واجههم من قبل، لم يكن أي منهم يبدو جيدًا في الدفاع بشكل خاص.

على العكس، في كوكبة النجوم، كان هناك أشخاص مثل زهرة الحصن، الجناح الأسطوري، وحتى فارس الحكم في سجن العظام…

أما بالنسبة لغضب المملكة…

حسنًا، لقد كان أمرًا مختلفًا، كان موجودًا يخشاه حتى سكان الشمال.

ومع ذلك، ظل مالوس يحدق في تاليس بنظرة عميقة. ثم خطا خطوتين إلى الأمام، وضغط على كتف تاليس، واقترب من أذنه.

“إذن من الأفضل لك أن تضع هذا في الاعتبار، فحياتك أغلى بكثير من حياة معظم الناس. عليك أن تنجو يا صاحب السمو، لا أن تموت بعد لحظة واحدة من خصمك.

“النجاة”.

بدا مالوس متيقظاً وغامضاً. لقد أعطى انطباعاً لشخص كان في قصة رعب من نوع ما، مما جعل تاليس يرتجف لا شعورياً.

“وأيضًا، إذا كان معظم الخصوم الذين ستواجههم من الآن فصاعدًا من البشر، إذا كان هناك أي خصوم على الإطلاق، عندما تواجه هجماتهم المتأخرة، فإن اتخاذ مواقف دفاعية في الوقت المناسب وبطريقة ذكية أمر مهم للغاية.” أفرج مالوس عن كتف تاليس بوجه خالٍ من التعابير.

اختفت الابتسامة على وجه مالوس منذ فترة طويلة. “في نهاية المطاف، أنت تتعلم المبارزة بالسيف وليس الانتحار.”

عقد تاليس حاجبيه. كان بإمكانه أن يشعر باستياء الشخص الآخر. يبدو أن عدم انتباهه في وقت سابق قد استفزه؟

خرج مالوس من الحقل. فتح فمه ببرود وقال: “عد إلى وضعية السيف السابقة. ضع الثقل. حاول الثبات لمدة نصف ساعة. دع جسدك يعتاد على ذلك.”

“نصف ساعة؟

سحب تاليس على الفور وجهًا حزينًا.

من الساعة السادسة صباحًا حتى الآن… لقد اختبر للتو اثنتي عشرة ساعة كاملة.

هل سيتمكن حتى من تناول العشاء؟

لم يدير “مالوس” رأسه.

“أعلم أن هذه العملية مملة جدًا وجافة جدًا وصعبة جدًا. لا يوجد خصم أو هدف. لا يوجد سواك.”

كانت كلمات الحارس تحمل معنى باردًا.

“فقط الوحدة، والعزلة، والصبر، والمثابرة. لن يكون لك أي مساعدين أو أعداء.”

زفر تاليس.

“والحق يقال، إن عدوك الأكبر يعيش تحت قوة إرادتك تلك.”

استدار مالوس فجأة، وازدادت نبرة صوته إصرارًا شديدًا.

“اقتله”.

“استرجع قوة إرادتك.”

لم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من رفع حاجبيه.

“حقًا؟

” لماذا بدا خطابه وكأنه قصة تحفيزية على الرغم من أن هذا مجرد درس تدريبي؟

ومع ذلك، وبغض النظر عن الانتقادات، لم يكن بوسع تاليس إلا أن يطيعه في طاعته ويقف وقفة الفارس القياسية التي يتخذها الفارس، ويحاول أن يجعل جسده يصل إلى المستوى المطلوب.

وعلى الرغم من ذلك، كان ذهنه شارداً قليلاً.

فكر تاليس في استسلام.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. وبعد أقل من عشر دقائق، بدأ طرف سيفه يرتجف. كان تاليس يتصبب عرقًا بينما كان يتطلع إلى اللحظة التي سينتهي فيها الأمر. بدأت وقفته تخرج عن شكلها. كان من الصعب عليه المثابرة أكثر من ذلك. لم تكن قوة العضلات هي نقطة قوة تاليس أبدًا.

ولكن هذه المرة، استدعى تاليس بهدوء رفيقه الأكثر ألفة له.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يطيع ذلك الاندفاع المألوف أوامره سرًا. فامتدت إلى ذراعه اليمنى وخففت من الوجع والثقل على عضلاته. كما أنها كانت تغذيه باستمرار بقوة جديدة.

زمّ تاليس على أسنانه وأطلق نفسًا. “ليس سيئًا، أشعر بتحسن كبير الآن”.

استقر طرف السيف المرتعش ببطء أيضًا.

حاول أن يشدّ جسده ويمدّه حتى يعود إلى أدق شكل لوضعية الفارس في وضع منح السيف.

كان مالوس يراقب بدقة خارج الميدان، وأضاءت عيناه. وبدأ في الإيماء برأسه.

حتى غلوفر ودويل انجذبا إليه.

“عجباً، لقد استخففت به.” حك دويل رأسه. “لا يزال لدى سكان الشمال بعض المهارات.”

على الرغم من أنه لم يكن قد استفاد بعد من حواس الجحيم، إلا أنه ما زال يحسن سمعه، ووصلت تلك الكلمات الصادقة إلى أذني تاليس.

رفع الأمير زوايا فمه.

“ليس سيئًا…” دخل مالوس إلى الحقل، وقد ملأه الاهتمام. “جيد جداً يا صاحب السمو. والحق يقال، لقد تجاوز هذا تقديري بكثير.”

لم يستطع تاليس إلا أن يعدل ذراعيه أكثر فأكثر، لدرجة أن طرف السيف كان مستقيماً أيضاً.

ثم أومأ مالوس برأسه متفهماً. ثم ابتسم في غموض وقال: “إنه حقًا ليس سيئًا على الإطلاق، أي قوة الاباده التي لديك”.

حدّق الحارس في ذراعيه الثابتتين ووضعية تاليس القياسية. واستخدم نبرته اللطيفة والأنيقة للتعبير عن إطرائه.

في تلك اللحظة، شعر تاليس، الذي كان يركز على الاحتفاظ بوضعية سيفه، بالرعب!

“ماذا… ماذا قال؟”.

ارتجف طرف سيفه قليلاً.

نظر كل من غلوفر ودويل إلى بعضهما البعض على الجانب الآخر، وبدت عليهما الحيرة.

ابتسم مالوس بلطف.

ومع ذلك، مد يده فجأة وأمسك بمقبض سيف تاليس!

وعلى الفور، تدفقت خطيئة نهر الجحيم، التي كانت تتدفق بالفعل بنشاط في جسد تاليس، مما جعله يسحب معصمه إلى الوراء دون وعي!

واندفعت القوة الهائلة إلى الأمام. تغيرت تعابير وجه “مالوس” قبل أن يثني زوايا فمه على الفور، وترك المقبض.

يبدو أنه اكتشف شيئًا ما.

تراجع تاليس خطوتين إلى الوراء بسبب القصور الذاتي. نظر إلى مالوس في دهشة وحيرة.

*صوت ارتطام!

سُمع صوت مكتوم آخر. انزلق الثقل من السيف مرة أخرى إلى الأرض. وتدحرج السيف آخر مرة على الأرض الرملية في يأس.

حرك قائد الحرس الشخصي لتاليس ذراعيه بهدوء. أومأ برأسه ببطء لأنه بدا أنه لا يزال يفكر في مسابقة القوة التي خاضها مع الأمير منذ لحظة.

ومع ذلك، عادت تعابير وجهه فيما بعد إلى الهدوء، كما لو كان قد عرف الحقيقة.

بدا وكأن تاليس فهم شيئًا ما عندما رأى ذلك. لقد وجد صعوبة متزايدة في تصديق ذلك.

بدأ كل شيء قبل ست سنوات.

لقد بدأ الأمر منذ المرة الأولى التي استيقظت فيها القوة الغريبة المسماة خطيئة نهر الجحيم داخل جسده…

وبخلاف السيف الأسود، الذي كان يمتلك نفس القوة، لم يبادر أحد آخر باكتشاف سره.

وبغض النظر عما إذا كان أعداؤه في الشمال أو الصحراء، أو معارفه في موطنه الأصلي “الكوكبه”.

بالإضافة إلى ذلك، كان تاليس أيضًا راضيًا بإبقاء الأمر سرًا للحفاظ على ورقته الرابحة. سواء كانت المرة التي حارب فيها ضد قاتل النجوم، أو غراب الموت، أو درع الظل، فإن ورقته الرابحة التي كان يكشف عنها دائمًا في النهاية كانت دائمًا ما تجلب له آثارًا جيدة جدًا.

ومع ذلك…

نظر تاليس إلى مالوس في ذهول.

فاليوم، تم اكتشاف خطيئة نهر الجحيم… أخيرًا… أخيرًا