سلالة المملكة - الفصل 270

الفصل 270: التاج الملطخ بالدماء

عبس كثير من الناس.

أصبحت أنفاس حراس النصل الأبيض وحراس القصر أثقل. حتى أنهم شدوا قبضتهم.

وضع مقاتلو منطقة الرمال السوداء أيديهم على أسلحتهم. كانت نظراتهم باردة – تحذير.

أصبحت المجموعتان متوترتين ودخلتا في الصراع مرة أخرى. للحظة ، كان الجو في المشهد خانقًا للغاية.

من ناحية أخرى ، مثل الأطراف المعنية ، كان لامبارد والأرشيدوقات الآخرون هادئين كالمعتاد. كان الأمر كما لو أنهم لم يروا المشهد المرعب على الإطلاق. فقط أولئك مثل نيكولاس وتولجا استمروا في إطلاق النظرات التحذيرية على مرؤوسيهم.

“هذا مليء بالفعل بسمات نورثلاند الخاصة: محتجزون في ممر خارج القاعة مع عدم وجود عدد كافٍ من النبلاء ولا ضيوف مميزين من الممالك الأخرى ، فقط مجموعتان من الجنود يتمنون قتل الطرف الآخر ، والمتآمرين لديهم نوايا شريرة.”

في زاوية منعزلة ، تنهد بوتراي وقال بجانب آذان تاليس ، “ربما يكون هذا أبسط واكثر تتويج  مندفع بشكل غير رسمي ، ولكنه أيضًا  اعظم تتويج  رأيته على الإطلاق.”

جعد تاليس جبينه قليلاً.

“لا يمكنك قول ذلك حقًا. ستة أرشيدوقات حاضرون ، وها نحن “الضيوف الأجانب”.

“أما بالنسبة لكونه” الأبسط ، والأكثر اندفاعًا بشكل غير رسمي ، ولكن أيضًا اعظم تتويج  “؟” كرر الأمير كلام نائب الدبلوماسي. مستذكراً كل ما حدث اليوم ، لم يستطع الأمير إلا أن يهز رأسه. “حسنًا ، أشك في أن أي شخص سيتمكن من تحطيم هذا الرقم القياسي.”

لحسن الحظ ، لم يحدث الصراع الذي كان كثير من الناس قلقين بشأنه. لامبارد ، واقفا أمام الكاهنة الكبرى هولم ، أومأ برأسه قليلا تجاه الكاهنة.

تردد صدى صوت الكاهنة العليا الخالي من المشاعر بجانب آذان الجميع مرة أخرى. “أنا ، جول هولم من معبد القمر الساطع ، أقف هنا لاستجواب تشابمان لامبارد نيابة عن الحكام و أحفاد التنين والملوك الراحلين!”

أصبح الجميع على الفور مهيبين ، بما في ذلك تاليس. بسبب بعض المواجهات الغريبة مع المتحدثة باسم الحكام، كان أكثر خوفًا من أي شخص آخر.

كان صوت رئيسة الكهنة ضبابيًا ، لكن يمكن سماعه بوضوح. “بصفتك صاحب منطقة الرمال السوداء وواحد من أرشيدوق إيكستيدت العشرة المجيدين  ، تم اختيارك خلال مؤتمر اختيار الملك ، تشابمان شاولون هولت لامبارد …”

كان صوتها فخمًا ونظرتها كانت رسمية ومحترمة.

حدق لامبارد في عينيها التي فوق الحجاب.

قالت الكاهنة الكبرى هولم بثبات ، “هل أنت على استعداد لتقسم بشرفك وحياتك …”

وضع جميع سكان نورثلاندز أيديهم على صدورهم – فوق القلب – في انسجام تام. كانت تعابيرهم محترمة وجادة.

عند النظر حوله ، تساءل تاليس عما إذا كان يجب أن يفعل الشيء نفسه. تخلى عن الفكرة عندما رأى بوتراي يهز رأسه.

كانت كلمات الكاهنة الكبرى ملكية وثابة ، كما لو كانت مليئة بقوة لا توصف وجهت ضربة إلى قلوب الجميع.

“وباعتبارك أحد سكان نورثلاند ، عليك ان تتحمل المسؤوليات الثقيلة كملك لهذه المملكة ، وأن تقف في طليعة المملكة بحكمتك واتساع عقلك ، وتدافع عن إيكستيدت ونورثلاند بحياتك ، وتتمسك بالروح المجيدة والنبيلة الخاصة بالمملكة حتى لا تكون من بقايا الماضي ، لضمان عدم انتهاك سلطات التابعين الشرعية والممنوحة من الحاكم ، والدفاع عن سلامة أرواح وأصول سكان نورثلاندز ، وضمان عدم حدوث أي ضرر لهم…

“… من هذه اللحظة وحتى نهاية حياتك؟”

في اللحظة التي انتهت فيها الكاهنة الكبرى من الكلام ، حبس جميع سكان نورثلاند أنفاسهم وحدقوا في الأرشيدوق الذي لا يبتسم في وهو يرتدي الملابس العسكرية.

استنشق لامبارد بعمق وأغمض عينيه مفكرًا في شيء ما.

في تلك اللحظة ، وبينما كان يستمع إلى القسم ، تذكر تاليس فجأة مُثل وطموحات أرشيدوق منطقة الرمال السوداء.

“لم يستسلم”. حدّق تاليس في تعبير الأرشيدوق ، وأكد في نفسه.

“رغم القيود والعوائق والصعوبات ، فإنه سيمضي قدما دون ندم. لأجل إيكستيدت خاصته.

ثم فتح لامبارد عينيه فجأة ، وكانت نظرته كالصلب.

رفع الأرشيدوق يده الموضوعة على صدره. وكانت قبضته على قلبه.بدا صوت أرشيدوق منطقة الرمال السوداء مهذبًا وكان تعبيره حازمًا.

“أنا ، تشابمان شالون هولت لامبارد من عائلة لامبارد ، على استعداد لأقسم بشرف وحياتي …”

لم يترك مجالاً للشك وهو يتكلم ، وهو ينطق بكل كلمة. كانت كلماته مثيرة.

“وبصفتي أحد سكان نورثلاند ، سوف أتحمل المسؤوليات الجسيمة كملك لهذه المملكة ، لأقف في طليعة المملكة بحكمتي واتساع عقلي …

استمع تاليس بهدوء إلى قسمه ، فعبس قليلاً. من ناحية أخرى ، حدقت ساروما بقلق في لامبارد دون أن تتحرك.

“سأدافع عن إيكستيدت ونورثلاند بحياتي.”

قام الأرشيدوق أولسيوس بقبضة قبضتيه دون وعي.

“سأتمسك بروح المملكة المجيدة والنبيلة حتى لا تكون من بقايا الماضي.”

الأرشيدوق روكني ضغط على أسنانه.

“سوف أضمن عدم التعدي على سلطات التابعين الشرعية والممنوحة من الحاكم.”

تنهد الأرشيدوق ليكو.

“سأدافع عن سلامة أرواح وأصول سكان نورثلاندز ، وأضمن عدم تعرضهم لأي ضرر.”

كما لو كان يفكر في شيء ما ، ومضت نظرة الأرشيدوق ترينتيدا.

“من هذه اللحظة وحتى نهاية حياتي.”

عندما قال الكلمة الأخيرة في القسم ، رفع لامبارد رأسه بحزم ونظر حوله ، مثل ملك أسد فخر. أينما سقطت نظرته ، كان الجميع يجنبون أعينهم لتجنب الالتقاء بنظرته. عندما سقطت نظرته على تاليس ، بدا أن عيون الأرشيدوق تتسع قليلاً – على الرغم من أنه كان من الممكن أن يكون خيال تاليس.

أومأت الكاهنة الكبرى هولمي برأسها بصوت خافت ، ثم استدارت وواجهت الأرشيدوقات الآخرين.

“كأحد من الأرشيدوقات العشرة لإإيكستيدت المجيدة ، والناخبين في مؤتمر اختيار الملك …”

نطقت الكاهنة الكبرى باسم الجميع بالترتيب. تحولت جميع تعابير الأرشيدوقات إلى خطيرة.

“أرشيدوق مدينة الدفاع ، روجرز ليكو ، أرشيدوق بريستيج أوركيد ، ريبيان أولسيوس ، أرشيدوق مدينة الصلاة البعيدة ، كولجون روكني ، وأرشيدوق برج الإصلاح ، بورفيوس ترينتيدا …”

تحت أنظار الجميع ، التفتت الكاهنة الكبرى هولمي إلى آخر شخص.

شعرت الفتاة الصغيرة التي ترتدي نظارة بأنها مظلومة ، وأرادت حقًا أن تضغط على شفتيها. في النهاية ، بقبضتيها المشدودتين ، وضعت يديها علي صدرها الصغير وتحملت نظرات الجميع ، القاسية ولكن حازمة.

عند مشاهدة الفتاة من بعيد ، لم يستطع لامبارد إلا أن يضيق عينيه.

في اللحظة التالية ، نطقت الكاهنة الكبرى بهدوء بلقب لم يسمع به من قبل في الستمائة سنة الغريبة في تاريخ إيكستيدت.

“أرشيدوقة  مدينة تنين الغيوم  … ساروما والتون.”

كان هناك ضجة طفيفة من الحشد ، لكن قاتل النجم و فارس النار تواجدوا بينهم وقمعوا بقوة اعتراضات الناس بنظراتهم القاتلة.

“هل أنتم جميعًا على استعداد لتحلفوا بشرفكم وحياتكم ، كأهل نورثلاند ، لقبول هذا القسم ، وتكريس سيفكم ودرعكم وبوصفكم تابعين للملك ، والوقوف بجانب الملك ، والدفاع عن إيكستيدت ونورثلاند بحياتكم والتمسك بالروح المجيدة والنبيلة للمملكة حتى لا تصبح من بقايا الماضي ، ولضمان عدم المساس بسلطات التابعين الشرعية والممنوحة من الحاكم ، وللدفاع عن سلامة الأرواح وأصولال نورثلاندرز ، لضمان عدم حدوث أي ضرر …

“من هذه اللحظة وحتى نهاية حياتكم؟”

بينما كان يفكر في قسم الأرشيدوق ، لاحظ تاليس فجأة أنه بخلاف الجزء الأول ، كان  القسم مشابهًا بشكل لافت للنظر لقسم الملك. وهذا ما جعله يدرك فجأة أن تعهد الحكم المشترك ، أو على الأقل الأشخاص الذين صاغوه في البداية ، لم يعتبروا العلاقة بين الملك وأتباعه مهمة. بدلاً من ذلك ، قيم الاتفاق المقدس بين الحكام وأرضهم.

“أنا على استعداد لأقسم بشرفي” – توقف أولسيوس مؤقتًا وعبس قبل أن ينهي حديثه – “وحياتي.”

“أنا على استعداد لأقسم بشرف وحياتي.” كان تعبير الأرشيدوق ليكو هادئًا ، كما لو كان هذا مجرد موجة صغيرة في نهر طويل من حياته.

“أنا على استعداد لأقسم بشرفي … وحياتي.” صر أرشيدوق روكني وهو ينطق كلماته ، وكان العبس  ظاهرعلى وجهه ، لكنه قمع غضبه وأنهى حديثه.

“أنا على استعداد لأقسم بشرفي ، و …” بدا ترينتيدا أكثر استرخاءً. نظر حوله إلى الأرشيدوقات الآخرين قبل أن يقول بطريقة هادئة وهادئة. “حياتي.”

“أنا – أنا على استعداد لأقسم بشرف وحياتي.” ساروما قلدت الآخرين ولكن تلعثمت في البداية. لم يستطع تاليس إلا أن يقلق ، لكن الفتاة أكملت قسمها بسلاسة. وبينما كان يتذكر ما قاله للفتاة ووعده لها ، تنهد تاليس داخليًا.

“بصفتي أحد سكان نورثلاندر ، سأقبل هذا القسم ، وأخصص سيفي ودرعي بصفتي تابعًا للملك ، وأقف بجانب الملك …” وضع الأرشيدوقات الأربعة والأرشيدوقة أيديهم اليمنى على صدرهم. على الرغم من اختلاف تعابيرهم ، إلا أنهم كرّروا القسم السابق باحترام.

انتظر الجميع ردة فعل الكاهنة بقلق لا يخلو من الترقب.

بعد ثوانٍ ، أومأت الكاهنة الكبرى برأسها بعض الشيء. عندما وقفت بجانب لامبارد ، استدارت لمواجهة الحشد.

سار تولجا بالقرب من الحشد وذهب بجانب الكاهنة الكبرى. كان محترمًا وأمسك بشيء أمام صدره. ركز الجميع نظراتهم عليه وانذهلوا في نفس الوقت.

ثبت تاليس نظرته على يدي تولجا …

… وقد عرف ما هو ذلك.

كان تاجًا حديديًا. كان لونه ذهبيًا غامقًا وبدا غير ملحوظ ، حتى أنه بسيط ورث. ومع ذلك ، تم وضع حجر كريم أحمر غامق في مقدمة التاج.

كان التاج الذي ارتداه الملك نوفين قبل وفاته.

‘انتظر.’

كان تاليس مندهشًا إلى حد ما. عندما ركز نظره على الحجر الكريم الأحمر الداكن ، شعر تاليس أنه يبدو مألوفًا للغاية.

وسط الحشد ، استنشق نيكولاس بهدوء. تحت وهج فيكونت كنتفيدا ، سار ببطء إلى الأمام ، وأزال شفرة الارواح المقطوعة من ظهره ووقف في صف فارس النار.

كجزء من جنرالات الحرب الخمسة ، استدار الرجلان والتقت أعينهما للحظة. كان الأمر كما لو كان هناك تيار كهربائي في الهواء.

أومأت الكاهنة الكبرى هولم برأسها قليلاً. مدت يديها ، وأخذت التاج من تولجا واستدارت لتنظر إلى لامبارد. حدق فيها الأرشيدوقات الآخرون بتعبيرات مختلفة.

أخذ لامبارد نفسا عميقا. جثا على ركبته ، في مواجهة الخارج من قصر الروح البطولية. كانت نظرته حازمة.

امتص تاليس أيضًا نفسًا عميقًا. لم يستطع إلا أن يلاحظ أنه على جانب التاج – الذي تحمله رئيسة الكهنة – كانت هناك علامة سوداء وغير عادية.

غرق قلب تاليس.

كان هذا هو الدم الذي تناثر على التاج عندما اغتيل الملك نوفين. منذ بضع ساعات ، جف الدم ولا يمكن محوه.

بفارغ الصبر ، ركز الجميع على الكاهنة الكبرى وهي ترفع التاج.

“وهكذا ، باسم القمر الساطع ، الذي يحمل وزن إيرول الشمس المقدسة ، ووفقًا لتعهد رايكارو للحكم المشترك …”

ذهبت الكاهنة الكبرى هولم ببطء إلى جانب لامبارد ورفعت التاج.

“أتوجك ، أرشيدوق منطقة الرمال السوداء وسليل الملك الثوري كيسو لامبارد ، تشابمان لامبارد ، كأول تشابمان في سلالة الملوك المنتخبين …

“وريث ملك فرسان التنين ورايكارو البطل ، وحاكم نورثلاندرز شبه الجزيرة الغربية  ، مراقب الخط الدفاعي الجليدي ، المدافع عن نورثلاندرز …”

أصبحت تعبيرات النورثلاندرز أكثر جدية عند ذكر كل عنوان.

أخيرًا ، بعد أن ذكرت رئيسة الكاهنة الألقاب الأربعة المعتادة ، وضعت برفق التاج على رأس لامبارد وقالت العنوان الأخير والأهم ،

“ملك إيكستيدت وخط الدفاع الجليدي المنتخب رقم 46 .”

ركز الجميع على هذا المشهد. رفع الرجل رأسه ببطء. أخذت الكاهنة الكبرى هولم شفرة الارواح المقطوعة من نيكولاس وسلمتها إلى لامبارد. “كرمز لسلطة الملك ومكانته ، قد يذكرك تاج حرشفة التنين بهويتك ، وتذكرك شفرة الارواح المقطوعة بواجبك.

“مع القمر الساطع شاهدًا ، ربما يضيء ضوء إيرول على إيكستيدت إلى الأبد ، الملك تشابمان.” ألقت الكاهنة الكبرى هولم التحية بأسلوب حاكمة القمر الساطع وتراجعت ببطء.

في الأجواء الأكثر جدية ووقارًا ، صعد ملك إكستيد الجديد ، الملك تشابمان الأول ، ببطء مع التاج الملطخ بالدماء على رأسه وشفرة الأرواح المقطوعة في يده.

عندما نظر حوله بنظرته الحادة التي تشبه السكين ، جعله التاج يبدو أكثر قوة.

“مثل تنين ضخم يستيقظ ببطء ويفتح عينيه بعد سبات طويل جدًا وعميق داخل كهف.”

ظهر هذا الفكر في عقل تاليس ، مما تسبب في ذعره. استدار الملك تشابمان ونظر إلى الأرشيدوقات الأربعة والأرشيدوقة.

بتعبيرات مختلفة ، احنى الأرشيدوقات أجسادهم وأحنوا رؤوسهم للتعبير عن تحياتهم ، بدءًا من الأرشيدوق ليكو.

في الوقت نفسه ، بينما كان ينظر حوله ، قال فيكونت كنتفيدا بشكل مناسب. “مات الملك السابق …” أنزل جسده ببطء وركع على ركبة واحدة.و تكلم بوقار وبصوت عال ،

“يعيش الملك! يعيش الملك تشابمان! “

تردد صدى صوته في القصر.

ثم ، بقيادة تولجا ، ركع مقاتلو منطقة الرمال السوداء في الممر بالإجماع على ركبة واحدة. وضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم وأحنوا رؤوسهم.

في قصر الروح البطولية ، ترددت أصداء الهدير الناري والغاضب لعدد لا يحصى من المقاتلين في انسجام تام.

“يعيش الملك! يعيش الملك تشابمان! “

في الصرخات المدوية ، حتى أولئك الذين لم يكونوا راغبين – مثل نيكولاس ، وجاستين ، وميرك ، وحرس النصل الأبيض ، والحراس الشخصيين للأرشيدوقات – إلا انهم لم يكن لديهم خيار سوى الركوع على ركبة واحدة وتحية ملكهم الجديد.

من ناحية أخرى ، وقف الملك تشابمان في وسط الحشد بنظرته الباردة ، مستمعًا إلى صراخهم بتعبير وجه لا يتغير.

“يعيش الملك! يعيش الملك تشابمان! “

وكان الأرشيدوقات الأربعة أبرزهم من بين الحشد الصارخ بالتحية. ضغطوا بأيديهم على صدورهم فقط وأنزلوا أجسادهم قليلاً.

“لا ، سيدتي.” أوقف الكونت ليسبان الأرشيدوقة والتون ، التي كانت لا شعوريًا على وشك الركوع. كان تعبيره صارمًا ونبرته قوية. “تذكري أنكِ لست واحدة منا. ما عليك سوى الانحناء. بصفتك أرشيدوقة تحكم نورثلاند أيضًا ، فلن تضطرين أبدًا إلى الركوع أمام الملك “.

أومأت ساروما برأسها ، وهي تحدق في الكونت ليسبان ، مذهولة. ثم قلدت الأرشيدوقات وانحنت للملك تشابمان.

لم يكن  الارشيدوقات الاستثناءات الوحيدة. في أحد أركان الممر ، وقف مواطني الكوكبة مقابل الحائط وحدقوا بتعابير معقدة في النورثلاندرز الراكعين على ركبة واحدة. شاهدوا التتويج الخاص بقلق.

“أخبرني ، يا أميري …” تنهد بوتراي قليلاً بينما كان يراقب الملك لامبارد القوي للغاية. “في المرة الأولى التي قابلته فيها ، هل فكرت يومًا أن هذا سيحدث؟”

“لا.” أجاب الأمير دون تردد. “لكن في المرة الثانية التي قابلته فيها ، عندما احتجزني  …”

تحت الصيحات التي تصم الآذان ، ألقى تاليس نظرته على الملك تشابمان وعبس قليلاً. “اعتقدت فجأة أن … ربما هذا الرجل …”

تذكر تاليس الوقت الذي وقف فيه الملك تشابمان – عندما كان لا يزال أرشيدوقًا – خارج العربة وتحدث بغضب وسلطة إلى  درع الظل.

“هذا الرجل ، الذي وجهه هادئ مثل الماء ، ولكن نظرته ملتهبة … هو أنسب ملك لإكستيدت” ، قال الأمير بذهول.

ضاقت عيني بوتراي. قال نائب الدبلوماسي بشكل قاطع: “يا للأسف”.

“نعم.” أومأ تاليس برأسه. كانت لديه مشاعر مختلطة. “بدأت أشعر بالندم قليلا.”

في هذه اللحظة ، وسط صيحات التحية من الحشد ، نظر الملك تشابمان إليه فجأة. لقد أصاب تاليس بالذعر.

رفع الملك تشابمان يده اليسرى ببطء. توقف الناس ببطء عن الصراخ والتحية عندما لاحظوا إيماءة الملك المتوج حديثًا. قاموا واحدا تلو الآخر. بعد حوالي عشر ثوانٍ ، ساد الصمت الممر مرة أخرى.

نظر تشابمان الأول حوله وقال ببرود ، “بصفتي ملككم الجديد ، سأصدر الآن طلبي الأول.”

تخطى قلب تاليس نبضة. “لا يمكن أن يكون. لقد أصبح ملكًا. ماذا يريد أن يفعل؟

لكن نظرات الأرشيدوق الأخرى كانت هادئة ، وتعبيراتهم كانت غير مبالية. يبدو أنهم رأوا هذا قادمًا بالفعل.

فقط ساروما حدقت في تاليس بقلق ، وهذا جعل الأمير قلقًا. كان الجميع مهيبين وهم ينتظرون حديث الملك.

تحول تشابمان الأول ملك إيكستدت الجديد المنتخب ببطء إلى مواطني الكوكبة وقال ببرود ،

“بصفتي الملك المشترك المنتخب لإيكستيدت ، أود بموجب هذا توجيه دعوة إلى الأمير الثاني المحترم من الكوكبة ، تاليس جاديستار ، للإقامة بشكل دائم في مدينة تنين الغيوم كدليل على الصداقة والعلاقة بين مملكتينا.”

في تلك اللحظة ، شعر تاليس كما لو أن البرق ضربه. حدق مواطني الكوكبة بصدمة في الملك تشابمان ، ثم في أميرهم.

“أقيم بشكل دائم في … مدينة التنين الغيوم؟”

فقط عندما كان تاليس على وشك أن يقول شيئًا لا شعوريًا ، تحدث الملك تشابمان فجأة ، ولم يترك مجالًا للشك. “وسيقبل هذا الاقتراح الخيري ويبقى في نورثلاند مع الإيكستيدتيين، ويستمتع بالثلج معنا ، حتى هذا الأمير الموقر …”

في تلك اللحظة ، أصبحت نظرة تشابمان لامبارد باردة عندما كان يحدق في تاليس.

“… يصبح ملكًا.”

في حالة ذهوله ، التقى تاليس بعيون الملك تشابمان الباردة. كان عقله في حالة من الفوضى.

بعد بضع ثوان ، خفض الأمير رأسه دون وعي وتنهد بهدوء.

ترجمة: Dark_reader