سلالة المملكة - الفصل 269

الفصل 269: الأرشيدوقة

في الردهة ، حيث كان الجو لا يزال متوترا.

كانت أصوات الكلام بالكاد مسموع وهو يتنتقل في قاعة الأبطال ، لكن لم يكن من الممكن سماعه بوضوح خارج القاعة.

كان تاليس بالفعل متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يكن لديه القوة لاستدعاء خطيئة نهر الجحيم.

أطلق نيكولاس الذي كان يدعم ميرك قبضته عليه وسمح له بالراحة بمفرده. بنظرة مؤلمة ، حدق الأخير في المحاربة على نقالة وسط حشد منطقة الرمال السوداء.

“القائد!” مشى اللورد جاستين من حراس النصل الأبيض. نظر إلى قاتل النجم بوجه مليء بالدهشة. “لقد كنت في عداد المفقودين منذ الليلة الماضية ، كيف …”

“آه ، جاستن.” بدا نيكولاس محبطًا. ولوح بيده عن بعد لنائبه. “لقد أبليت بلاء حسنا – على الأقل كنت تحرس الديوان الملكي وتركت لنا فرصة للبقاء على قيد الحياة.”

بدا جاستن مذهولًا.

مشى نيكولاس نحو تاليس بتعبير معقد. “في الواقع ، لم أفكر أبدًا أنه من الممكن لك أن تنجح.”

رفع الأمير رأسه ونظر إليه بضعف.

أجاب تاليس بصوت أجش: “أنا أعرف”. شعر وكأنه فاشل غير محظوظ نجا للتو من الغرق. “ربما فكرت ،” هذا الصبي ذهب ليطلب الموت “.

نظر إليه نيكولاس وضيق عينيه ، على ما يبدو يفكر في شيء ما.

بعد ثوانٍ قليلة

يجب ان اعترف ، أومأ نيكولاس أخيرًا ببراعة. “لديك بعض الحيل الصغيرة في جعبتك ، أيها الأمير الشاب.”

أنهى قاتل النجم المحادثة ، واستدار وسار باتجاه رئيس الوزراء ليسبان.

زفر تاليس ودحرج عينيه.

“هل ستقتلك عبارة” شكرًا “؟” من الواضح أنه في حالة مزاجية سيئة ، صرخ خلف قاتل النجم.

مد نيكولاس يده نحو مؤخرة رأسه ولوح كما لو أن ذلك لا يهم.

“يا له من رجل مزعج …” لعن تاليس بصمت من أعماق قلبه.

تحت النظرات الغريبة للمجموعتين أمام القاعة ، عاد الناس واحدًا تلو الآخر.

شعر ويا بالخجل والشعور بالذنب لأنه اعتذر عن عدم قدرته على القتال إلى جانب الأمير.

فك رالف أحد أطرافه الصناعية ، وكشف عن ركبته التي كانت تنزف . في الوقت نفسه ، أشار بيده قائلاً: “هذا فظيع جدًا”.

أخبره كوهين ، متحمسًا وممتنًا ، أنه يشرفه أن يكون قادرًا على خوض معركة معه.

لم يستطع تاليس إلا أن يبتسم لهم مرارًا وتكرارًا.

على الحائط على الجانب الآخر ، ساعد رافائيل ميراندا الضعيفة على الجلوس ببطء.

لكن ميراندا تمسكت بأيدي رافائيل بدلاً من ذلك.

رفعت المبارزة رأسها بضعف. نظرت إلى رافائيل بلا تعبير في محنة وهي تتحمل الألم في بطنها.

بعد ثانية ، ميراندا ، التي كانت عيونها حمراء قليلاً ، مدت يديها وأمسكت برقبة الرجل. بذلت قوة صغيرة من ذراعيها في محاولة لجذبه نحوها.

ذهل رفائيل قليلاً وشتدّ قلبه.

“لا.” دفع يديها إلى أسفل دون وعي. هز رأسه بتعبير غير سار. “ما زلنا في أرض العدو …”

لم تقل ميراندا الضعيفة كلمة واحدة ، بل حدّقت فيه في صمت.

“هذا … الغبي.”

في اللحظة التالية ، أدخلت ميراندا فجأة المزيد من القوة في يديها ، اللتين كانتا مشبوكتين حول رقبة الرجل!

في حالة صدمة ، تم سحب رافائيل من قبل ميراندا.

كان كلاهما على بعد بضع بوصات فقط.

نظرت إليه المبارزة بجدية ووقار.

“تلك العيون … تمامًا مثل تلك الفتاة التي طلبت مني أن أبتسم بجدية على تلك الأراضي الثلجية منذ سنوات عديدة.”

“أنت ، استمع إلى كل كلمة.”

كما لو كانت تُلقي محاضرة على مجندها الجديد ، تحدثت معه بكل كلمة بطريقة ناعمة وصارمة ، “كدت أموت هناك اليوم. كدت أن أفعل ذلك. هل تسمعني بوضوح؟ “

حدقت ميراندا مباشرة في عيني رفائيل ، مما جعله يشعر بالكرب في قلبه ، لأنه لم يكن يعرف كيف يتصرف.

تنفس رفائيل الصعداء. نظر إلى تعبير ميراندا الصارم ، وكان قلبه مليئًا بالعواطف المعقدة.

“تلك الفتاة على الأرض المغطاة بالثلوج … كبرت”.

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض بهدوء.

قالت بحزم ، “لذا ، عندما أريد أن أقبلك ، رافائيل ليندبيرغ …”

حدق الشاب من قسم المخابرات السرية بهدوء في ميراندا. نظر إلى وجهها الذي يقترب ، إلى خصلات الشعر الأسود التي علقت على جبهتها بسبب عرقها.

كشفت ميراندا ببطء عن ابتسامة. “سوف اقبلك.”

في الثانية التالية ، نظرت المبارزة إلى أعلى وقبلت شفتيه دون أدنى تردد ، غافلة تمامًا عن النظرات من حولهما.

في تلك اللحظة ، شعر رفائيل بقشعريرة تسري في قلبه.

يبدو أن الألم والكرب الذي كان مقموع في صدره قد اختفى في لحظة ، تاركًا وراءه فقط دقات قلبه.

متداخلا مع النبضات الأخرى في جسده البائس.

حتى الأشياء في جسده هدأت دون علمه.

على جانب منطقة الرمال السوداء ، شعر فيكونت كنتفيدا بالضيق عند وصوله الي النقالة ونظر إلى الشخص الجريح الموجود عليها.

“كيف الأحوال يا إيش؟” سأل فيكونت بصوت ضعيف.

“مطعونة في عظم الكاحل والصدر.” على نقالة ، سحبت كروش نظرتها عن حضن ميراندا ورافاييل. ثم نظرت إلى ميرك الحزين وكوهين الممتن. سخرت. “سأضطر إلى الاستلقاء لبضعة أشهر الآن.”

في اللحظة الأخيرة ، أنقذت هي وميراندا بعضهما البعض.

ربما كان كلاهما يعلم أن هذا لم يكن بالتأكيد المكان المناسب لنهايتهما.

بعد لحظة ، بدأ وجه كروش يرتعش لأنها تحملت الآلام الحادة. “أيضا ، لا تتصل بي ايش. هذا الاسم لا يخصك “.

“حسنًا ، ايش.” أومأ  كنتفيدا برأسه شارد الذهن. “هل تريدين بعض الأدوية لتخفيف الألم؟”

جعدت كروش حاجبيها.

نظرت إلى  كنتفيدا بتعبير مستاء وشخرت ببرود.

نظر إليها فيكونت دون الشعور بأي نوع من الذنب.

“من الأفضل ألا تذكرين الدواء.” بعد ثوانٍ قليلة ، أدارت كروش رأسها جانبًا وقالت بفظاظة: “لقد تناولت ما يكفي من أدويتك”.

اندلع  كنتفيدا في الضحك.

“ما زلتِ تحملين ضغينة …” أدار كينتفيدا عينيه ورفع زاوية  فمه. “هل هذا عن الوقت الذي خدرتك فيه؟”

أدارت كروش رأسها فجأة!

كانت تحدق مباشرة في  كنتفيدا ، كانت نظرتها انتقامية.

“همف.” شحرت كروش ببرود.

ضرب  كنتفيدا رأسه في كأبته.

“ربما شربت كثيرًا في تلك الليلة ، لكن …

“بصرف النظر عن إزالة بضع قطع من ملابسك ، لم أفعل أي شيء آخر.” هز فيكونت مدينة وقف الضوء كتفه وضيّق عينيه. اجتاحت نظرته حضن كروش الكامل. “كما تعلمين ، ليس لدي أي اهتمام بالفتيات ذوات الصدور الكبيرة.”

راقبته كروش بصمت ، مما تسبب في إحساسه بقشعريرة في قلبه.

قالت كروش بهدوء: “صحيح ، أنت لم تفعل أي شيء آخر”.

“لكنك دمرت معتقداتي بحديثك المخمور في تلك الليلة.”

“لاسا كنتفيدا …. كنت أنت من دمرت إيماني بالعيش بالسيف … كنت أنت من جعلني أدرك أولاً: ما أنا بالضبط؟ أين تكمن قيمتي؟

“أيضًا” —لمعت الأشعة الباردة في عيني كروش بينما كانت تحدق مباشرة في  كنتفيدا— “بغض النظر عما أنت مهتم به ، لا علاقة له بحجم صدري.”

ابتسم كنتفيدا بصوت خافت.

“لكي اكون قادرًا على تدمير معتقداتكِ ، كان هذا الحديث المخمور يستحق كل هذا العناء حقًا.

“علاوة على ذلك ، قد تعتقدين أن حجم صدرك هو مصدر قلقك فقط.” تنهد فيكونت ورفع إصبعه لطعن الدرع الجلدي أمام صدر كروش دون أدنى تخوف. لقد فعل ذلك كما لو كان يدوس علي قطعة لحم خنزير عادية. “ومع ذلك ، هذا العالم لا يعتقد ذلك.”

مثلما تحولت تعبيرات كروش إلى قاتلة ، انفتح باب قاعة الأبطال.

الجميع خارج القاعة أداروا رؤوسهم دفعة واحدة.

جنبًا إلى جنب مع أصوات الخطى ، الذي كانت من الممكن أن تكون ثابتة رشيقة ، ثقيلة أو عصبية ، خرجت مجموعة من الناس في طابور.

عاد الجنود والحراس على الفور إلى الوراء باحترام ، وشقوا طريقًا لهم.

عبس تاليس. سار أرشيدوق منطقة الرمال السوداء أمامه ، بينما رافقه الأرشيدوقات الآخرون على اليسار واليمين بتعابير مختلفة – بدت وجوههم قاتمة خاصة بعد أن رأوا جيش منطقة الرمال السوداء الشرس والقاتل والمضطرب.

كان أول من استجاب هو رئيس الوزراء ليسبان ، الذي كان ينتظر لفترة طويلة.

ربت رئيس الوزراء على كتف نيكولاس ، منهيا المحادثة الهمسية بينهما. ثم اتخذ خطوات كبيرة إلى الأمام.

“تشابمان لامبارد.” كانت وتيرة رئيس الوزراء القديم ثابتة ، ونبرته غير ودية ، “يا لها من مفاجأة ، سواء كانت الليلة الماضية أو الآن”.

كان تعبير لامبارد معقدًا للغاية. قام بغلق شفتيه بخفة ، وأصبح وجهه الواضح المرهق يتزايد بشكل رسمي.

“رئيس الوزراء ليسبان.”

لقد أصم آذانه تجاه تحية ليسبان ، التي تحمل معنى عميقًا.

استدار الأرشيدوق وأومأ برأسه إلى كنتفيدا ليعطيه إشارة. بعد فترة وجيزة ، نظر إلى الأشخاص الآخرين الذين خرجوا معه.

بتعبير مهيب ، تنحى اوليسيوس جانباً ، بينما نظر روكني في مكان آخر بازدراء.

أمام أعين الجميع ، خرجت الكاهنة العليا هولمي من معبد القمر الساطع ببطء من خلفهم.

شعر تاليس بالتوتر وحبس أنفاسه.

كانت لا تزال مغطاة بالحجاب. كانت عيناها حزينتين وكذلك ضبابيتين ، وكانت تكتسح أحيانًا نظراتها في اتجاه تاليس. تسبب ذلك في إحساس بالقلق يتصاعد في قلب الأمير.

أمسكت الكاهنة الكبرى بيد ساروما. بدت ساكنة وفي سلام.

لكن ساروما كان تبحث عن شيء ، ويبدو عليها القلق والتوتر. بدت الفتاة مسترخية وتنفست الصعداء فقط بعد أن قابلت نظرات تاليس.

نظر لها تاليس تاليس بابتسامة مشجعة.

كانت الفتاة أشعثة كما كانت من قبل ، ولكن على الأقل تم تنظيف وجهها الصغير المغطى بالرماد حتى يتمكن الآخرون من رؤية شكلها الحقيقي.

بصفته تابعًا لمدينة  تنين الغيوم ، ألقى الكونت ليسبان نظرة جليلة وكريمة على ساروما. يبدو أنه يفكر في شيء ما.

رفع لامبارد يديه ببطء. توقفت الهمسات في القاعة على الفور.

سمع لامبارد وهو يقول بصوت خافت ، “بموجب هذا أعلن لجميع إيكستيدت.”

لم يكن صوته عالياً ، لكنه كان رنانًا بشكل استثنائي. تردد صدي صوته عبر الممر وبدت نبرة صوته مليئة بالفخامة.

“الليلة الماضية ، وتحت هجوم الكارثة ، لسوء الحظ ، توفي ملكنا المبجل ، الملك نوفين السابع”.

في تلك اللحظة ، تمكن تاليس من التقاط لمحات واضحة عن تعبيرات الأرشيدوقات غير السارة للغاية. كان ليكو استثناء لأنه لا يزال بدون تعبير.

وضع الكونت ليسبان عينيه على وجه لامبارد.

الصمت.

على الرغم من أن الجميع كانوا مستعدين لفترة طويلة ، على الرغم من انتشار الشائعات ، على الرغم من أن التأخير في عودة الملك قد أشار إلى حدوث شيء سيء ، بمجرد سماع الناس هناك ، اندفعوا جميعًا بسبب ذلك.

أصبح التعبير على وجوه نيكولاس وحراس النصل الأبيض من الدرجة الأولى أكثر قتامة.

في لحظة ، أصبح محاربو منطقة الرمال السوداء والديوان الملكي قلقين. بدأوا في الهمس في آذان بعضهم البعض.

كانت مجرد همسات في البداية ، ثم تطورت إلى صخب أكبر ، وكأن ذعر لا يوصف ينتشر بينهم.

استمر حتى رفع لامبارد يده مرة أخرى. “الصمت!”

أدار لامبارد رأسه بتعبير معقد. قال برونق: “بصفتها حفيدته وأقرب أقربائه ، ستتولى ساروما أليكس سوريا والتون منصبه.”

اتبعت نظرات الناس إيماءات الأرشيدوق ، ورأوا بوضوح الفتاة المحيرة التي ترتدي نظارة طبية بجانب الكاهنة الكبرى.

“ستصبح الأرشيدوقة التالية … لمدينة  تنين الغيوم.”

هذه المرة ، على النقيض من الذعر المتزايد الذي أحدثه وفاة الملك ، اندلعت الصالة بأكملها على الفور في ضجة!

تلك الفتاة … أرشيدوقة؟

سواء كانوا جنود منطقة الرمال السوداء ، أو مرؤوسو الأرشيدوقات ، أو حراس القصر الذين كانوا موالين بالفعل للملك نوفين ومدينة تنين الغيوم ، فقد صدموا جميعًا عندما نظروا إلى بعضهم البعض.

إذا لم يكن غالبية الناس هناك محاربين ، فربما يكون الوضع قد خرج عن السيطرة منذ فترة طويلة.

فقط حراس النصل الأبيض ، بما في ذلك نيكولاس ، بدوا هادئين بشكل غير طبيعي.

لم يتفاجأ كل من الأرشيدوقات ورئيس الوزراء ليسبان ، الذي كان لديه تعبير فولاذي.

شاهد تاليس بشرة ساروما وهي تتحول من رمادية إلى شاحبة ، في حين أنها أصيبت بالذعر من كل الاهتمام. شعرت بالفزع.

راقب لامبارد الحشد بجدية وظل بلا حراك.

في هذه اللحظة ، سار رئيس الوزراء ليسبان إلى المقدمة.

جذب عمله انتباه الجميع.

شُهِدَ الكونت ليسبان يصل امام ساروما. ثم ركع ببطء.

“سيدتي ، هل أنت بخير؟” سأل بلطف. كانت النغمة التي استخدمها هي مواساة الطفل.

حدقت به ساروما في ذهول.

يمكن رؤية التجاعيد على وجه الكونت ترتعش قليلاً. “أنا سيل ليسبان ، كنت ذات مرة تابعا لجدك ورئيس وزراء مملكته.”

“مرحبًا.” لم يعرف أحد ما إذا كان ذلك بسبب لفتة الكاهنة ، لكن ساروما ردت بخجل ، “نعمتك …”

هز ليسبان رأسه.  الحنان والحزن يتسربان من عينيه.

قال الكونت بصرامة ، “لا ، من فضلكِ ضعِ في اعتبارك أنني تابع لك. وأتعهد بالولاء لك “.

تفاجأت ساروما. حدقت في تعبير الكونت الجاد.

في الممر الصاخب ، أومأت ساروما واغلقت شفتيها.

“أهلاً.” حاولت الفتاة جاهدة ان تحمل جو من الحزم. “سيل.”

مع ذلك ، ظهرت ابتسامة أخيرًا على وجه ليسبان المجعد. نهض ببطء.

من بين الحشد المضطرب ، هزت كروش رأسها سخرية بينما كانت جالسة في منتصف المسافة علي نقالة. “هيه … في نهاية المطاف ، كان أعداؤنا هم الذين تمكنوا من إخراج الأرشيدوقة. كم هو مثير للسخرية “.

أدار فيكونت كنتفيدا رأسه. “هل تعتقدين ذلك حقًا؟”

كانن كروش لا تزال محتقرة. “أليس هذا هو الحال؟”

ضحك  كنتفيدا بهدوء وضربها علي رأسها.

“لا ، لا ، ايش.” تحت نظرة كروش القاتلة ، سحب الفيكونت يده اليمنى ببراعة قبل أن تكسر المحاربة إصبعه. “استخدمي عقلك الصغير اللطيف واستمعي بعناية.”

حول  كنتفيدا نظرته الحادة نحو ساروما ، قبل أن ينظر إلى كل واحد من الأرشيدوقات. شاهد تعبيراتهم الفولاذية والصامتة والغاضبة التي لا يمكن السيطرة عليها وتنهد. “حصلت نورثلاند على أول الأرشيدوقة ليس بسبب الصدفة وغير ذلك ، ولكن لأننا قمنا بأرجحة المطرقة الأولى. لقد سحقنا تلك القواعد الحديدية التي حلقت فوق نورثلاند لأول مرة منذ آلاف السنين “.

توقفت كروش للحظة.

رفع الفكونت زاوية فمه بينما كان يتحدث بقصد خفي في كلماته. “نظرًا لأننا قمنا بأرجحة هذه المطرقة ، فقد فوجئ نورثلاند والنورثلاندرز. محاطين بالشظايا والفوضى التي تركناها في أعقابنا ، كان عليهم قبول أول أرشيدوقة لهم “.

ربما ليست مجرد أرشيدوقة ، ولكن أيضًا أشياء أخرى.

“هل تتذكرين هذه الكلمات؟” احترقت عيون  كنتفيدا بلهب غريب. ثم نطق كل كلمة بعناية. “أولئك الذين لا يعملون ، لا يحصلون على أي مكافآت.”

خفضت كروش عينيها ، على ما يبدو تفكر في شيء ما.

في هذه اللحظة ، أطلقت الكاهنة العليا هولم يد الفتاة وخطت خطوات تدريجية إلى الأمام.

عاد الأرشيدوق لامبارد إلى الوراء برشاقة كبيرة وهو يفسح لها المجال.

تحدثت الكاهنة الكبرى بشكل عرضي.

لم تهدأ الضجة خارج القاعة ، ولم تكن كلماتها عالية أيضًا ، ولكن بشكل غير متوقع ، رنَّت كلمات رئيس الكهنة بوضوح في آذان الجميع.

“بصفتي المتحدثة الرسمية باسم حاكمة القمر الساطع ، أعلن رسميًا لجميع إيكستيدت.”

تحول الجميع تعبيرًا رسميًا في الحال.

“توفي اليوم ملك إيكستيدت المنتخب رقم 45  ، أرشيدوق مدينة تنين الغيوم ، نوفين رايكارو كان والتون”.

كانوا لا يزالون هادئين ، لكن الجو لم يعد محبطًا كما كان من قبل ، لأن الجميع يعرف ما سيحدث بعد ذلك.

قالت الكاهنة الكبرى هولم بصوت ضعيف ، “وفقًا لتعهد رايكارو بالحكم المشترك منذ ستمائة واثنين وستين عامًا: عندما يتوفي الملك القديم ، سيقف ملك جديد.

“حاكمة القمر الساطع تقف شاهدة هنا. بموجب المرسوم المقدس من تعهد رايكارو بالحكم المشترك ، حصل شخص ما على أعلى نسبة تصويت وتم اختياره ليكون الملك المشترك التالي في مؤتمر اختيار الملك العظيم والوقير “.

في تلك اللحظة ، انجرف انتباه الجميع نحو الأرشيدوقات القلائل هناك. كان لدى كل الأرشيدوقات تقريبًا تعبيرات غير سارة على وجوههم. حتى أن روكني أدار رأسه إلى الجانب في ازدراء.

وسط الأجواء القمعية في القاعة ، ألقى تشابمان لامبارد بدون تعابير رأسه وسار إلى الأمام تدريجياً. لقد وقف أمام أنظار الجميع.

ترجمة: Dark_reader