سلالة المملكة - الفصل 266

الفصل 266: يا له من عار (1)

“ماذا بحق تقول ؟!”

لم يستطع الأرشيدوق روكني ، الذي كان يتعافى من صدمته ، أن يقمع غضبه بعد الآن وصرخ في تاليس.

كان تاليس يعدل أنفاسه ويراقب روكني بهدوء.

لاحظ الأمير تعبيرات الجميع وتوصل إلى نتيجة. “إنهم لا يحبون هذا الاقتراح.”

لم يكن مجرد روكني. باستثناء لامبارد ، كان كل الأرشيدوقات تقريبًا غير راضين للغاية. حتى ترينتيدا الماكر أطلق شخيرًا كمؤشر على ازدرائه.

ومع ذلك ، توقع تاليس ردود أفعالهم.

‘التالي…’

“في رأيي…”

رفع الأرشيدوق أولسيوس سيفه الثقيل مرة أخرى. اشتعلت عيناه. “ماذا لو نقتل  مواطن الكوكبة الأفعى الصغيرة أولاً ، ثم نقتل بعضنا البعض؟”

“الأمير تاليس!” كان صوت الأرشيدوق ليكو حادًا. “أنا أنصحك…”

أخذ تاليس نفسا عميقا. كانت ساروما تهز رأسها بشدة من بعيد.

“الدقيقتان لم تنتهيا بعد.” وضع الأمير ما يعتقد أنه أرفع تعبير له. “حافظوا على وعدكم ، دعوني أنتهي – بعد ذلك ، يمكنكم تقطيعي إلى العديد من القطع كما يحلو لكم!”

صمت الأرشيدوق ليكو بنظرة غاضبة من الاشمئزاز. استدار تاليس على الفور إلى لامبارد ، الذي حدق فيه بنظرة معقدة.

قال تاليس في نفسه: “يجب أن أجد شيئًا نهتم به جميعًا”.

قال تاليس لامبارد بحزم: “إذا أصبحت ملكًا لهم” ، “حتى لو سمحت لهم بالخروج من هنا أحياء ، فلن يتمكن الأرشيدوقات من تحديك علنًا ، ولن يتمكنوا من الخروج بأعذار لتحدي ملكهم ، لأنه عندما  سيحدث ذلك”. سيقصد به مخالفة تعهد الحكم المشترك.

“بخلاف التخلص من تهديدهم لك ، ستحصل على مكانة  ومزايا ملك. يمكنك الاستمرار في متابعة طموحك في إيكستيدت دون الاضطرار إلى مواجهة غضب مدينة تنين الغيوم بعد وفاة الأرشيدوقات “.

حواجب لامبارد تجعدت وانبسطت. كان ينوي الكلام لكنه تردد في النهاية.

“مستحيل!” قام الأرشيدوق روكني بضرب أسنانه. “لن أصوت أبدًا لقاتل الملك ليكون ملكًا! هذا ، في حد ذاته ، هو أكثر الانتهاكات جرأة وإهانة لتعهد الحكم المشترك! “

“لقد عرفت ذلك.” فكر تاليس. كان على الصبي أن يغلق عينيه ويستنشق مرة أخرى قبل أن يلجأ إليهم.

“هذا حل وسط ضروري!” قال الأمير بحزم ، “الأرشيدوق روكني ، أعلم أنه كان هناك معارضة بين أتباعك – رأى نوفين في ذلك فرصة للتدخل. من فضلك ضع في اعتبارك هذا: إذا فقدت مدينة  الصلاة البعيدة اسيادها اليوم …

“الآن مع وجود هذا المثال في رأسك ، فكر فيما يحدث لمدينة  تنين الغيوم الحالية!”

روكني كان فجأة في حيرة من الكلمات.

التفت تاليس لينظر إلى الآخرين بتعبير قلق. كانت نبرة صوته صادقة وجادة.

“الجميع ، يرجى التخلص من المشاعر غير الضرورية والتفكير في ذلك بحذر. إنه أفضل بكثير من نتيجتكم المتوقعة!

“تخيلوا لو لم أحضر ، ماذا ستكون نهايتكم؟ سوف تخطون مباشرة إلى فخ لامبارد “ الملك الفاضل ” دون أن تدرون ، وتنقسمون بسبب القوة والمكاسب خلال الحرب ، التي أضعفتها مخططاته التي لا نهاية لها ، وستصبح نقطة انطلاق لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء لاكتساب السلطة والتضحية بعائلاتكم ، مدفونين بجانب تعهد الحكم المشترك.

“وكل ذلك من أجل بناء أساس إيكستيدت الجديد حيث لن يكون هناك أي أرشيدوقات موجودون فيه.” كان تاليس يلهث بحثًا عن الهواء. “يمكنكم فقط انتظار الإبادة الكاملة لعائلاتكم وأقاليمكم ، غير قادرين على المقاومة”.

تصلب وجه أولسيوس. أطل على أرشيدوق منطقة الرمال السوداء.

في هذه الأثناء ، خفض لامبارد رأسه عند سماع ذلك. ضاقت عيناه وتلوى حاجبيه وكأن عاصفة أخرى تختمر فيه.

“الآن ، لقد منعتم هذه النتيجة ، وتلقيتم معلومات مهمة ،” تردد صدى صوت الأمير مرة أخرى ، “لكنكم تخططون للموت عبثًا في قصر الروح البطولية ، تاركين إيكستيدت متجه نحو اتجاه غير مؤكد ، مما يسمح لعائلتكم وأقاليمكم بالانغماس في فوضى؟

“اقبلوا اقتراحي ، على الأقل يمكنكم العودة إلى أراضيكم بأمان ، والعودة إلى عائلاتكم ، ورؤية إخواتكم ، وزوجاتكم ، وأطفالكم ، وأصدقائكم ، وأقاربكم. يمكنك إجراء ترتيبات دقيقة ، ثم الوقوف معًا مرة أخرى ضد الملك الجديد. كونوا يقظين ضد التهديد الجديد في الظلام! “

قام الأرشيدوق ترينتيدا فجأة بفرقعة أصابعه بنظرة غريبة على وجهه.

انتظر تاليس بفارغ الصبر ردود الأرشيدوقات.

حاول الأرشيدوق ليكو التحكم في عواطفه حيث وضع المعنى الحقيقي وراء اقتراح الأمير كلمة بكلمة. “ما تقصده هو … أنك تريد منا أن نمنح سلطة ومكانة الملك على قاتل الملك هذا ، ومنح حق شن الحرب لهذا الخائن وحتى حمايته مقابل وجود حقير …؟”

تغيرت لهجة الأرشيدوق العجوز الأصلع. أصبحت نظرته حادة.

“ثم انتظر بينما هو ،” الملك “، يبيدنا الواحد تلو الآخر حتى يتمكن من إعادة بناء مملكته؟” كان الأرشيدوق القديم مثل البركان قبل ثورانه. لقد كان محطم للأعصاب. “لقد قللت من شأننا نحن أبناء نورثلاند ، الأمير تاليس. نفضل أن نموت في القتال هنا! “

أطلق لامبارد ضحكة باردة في ذلك الوقت وتلقى نظرات غاضبة من الأرشيدوقات.

أطلق تاليس تنهيدة حزينة.

“هؤلاء نورثلاندرز الملعونون. لا بد لي من التفكير وحل مخاوفهم.

أغلق الأمير عينيه ، وحرك رأسه إلى اليسار بقدر ما تسمح رقبته ، ثم حرك رأسه للخلف بسرعة.

“لا! حتى لو أصبح ملكًا ، فلن يحصل على ما يريد “. أغمض تاليس عينيه وفتحهما مرة أخرى. وجعه رأسه. “على الأقل انتم على علم بمخططات لامبارد وطموحاته. أنتم تعلمون بأمر تهديداته وتحترسون من وجوده. حتى لو كنتم اتباعه  ، يمكنك مقاومة نفوذه بتكتيكات معينة … “

في حالة من اليأس ، تذكر تاليس ما قاله له جيلبرت وبوتراي الخرقاء الصغيرة عن الوضع الحالي لإيكستيدت ، محاولا تجميع حجة مقنعة . “مثل-“

كانت كلمات الأمير عالقة في حلقه. لم يستطع إيجاد سبب لإقناعهم في تلك اللحظة.

“مثل…”

بينما كان تاليس عالقًا ، كان صوت فتاة شابة التحم معه.

“أنتم لستم دوقات الكوكبة. يتمتع أرشيدوقات إيكستيدت بسلطة أكبر بكثير ومكانة أعلى مقارنة بالدوقات الأوصياء “.

كان تاليس مذهولاً. متحير ومنذهل ، حوَّل الأرشيدوقات نظرهم في انسجام تام.

ارتجف صوت ساروما الشاب . مزينة بلمحة من الخجل فركت خاتم النصر في يدها. قالت متلعثمة ، “حتى لو كان منصب الملك أعلى منكم ، حتى لو كان عليكم أن تدفعوا له ضرائب … لكن كما كان من قبل ، أنتم…”

ناحت ساروما ، لكنها ابتلعت بعد ذلك ، وشدّت بقبضتيها الصغيرتين ، ولفظت بخدود حمراء ، “وفقًا للبند السابع من تعهد الحكم المشترك ،” أنا أطيع أمر الملك. أرضي ستطيع إرادتي. “طالما لديك سبب مشروع ، يمكنكم رفض أوامر الملك ، ورفض تنفيذ قوانينه على أرضكم …”

ذهل الأرشيدوقات.

“وفقًا للبند الرابع عشر ،” لا يجوز لأحد أن يرفض القتال من أجل الحق “. بمعنى آخر ، فيما يتعلق بالحروب التي تنتهك مبادئ وفضائل معينة ، طالما أن لديك أسبابًا لإقناع التابعين والمواطنين ، فقد ترفض دعوة للتجنيد العسكري. حتى لو كان عليك إرسال القوات ، فإن عدد الجنود متروك لك بالكامل “.

تحول تعبير لامبارد إلى كآبة.

تابعت ساروما بخجل ، “إلى جانب ذلك ، هناك بعض السجلات المستبعدة من التعهد: إذا كان الملك يرغب في إرسال مسؤولين لإدارة الشؤون الداخلية لأراضيكم أو النزاعات بين السادة ، فلا بد أن يكون نبيلًا ذا مكانة مهمة …

“قد تحتاجون إلى دفع ضرائب له ، ولكن يتم تحديد المبلغ خلال اجتماعات المقاطعة ويعتمد على دخلك الارض والمحاصيل في كل عام. كان هذا هو التقليد منذ الحرب الأهلية في تينون ، الذي اقترحه الأرشيدوق أولسيوس “.

تغير تعبير الأرشيدوق أولسيوس على الفور إلى … شيء مثير للاهتمام للغاية.

“لذلك لا داعي للخوف من الملك”. ساروما استنشقت بعمق. “في إيكستيدت ، كان الملك والأرشيدوقات هم أصحاب الأرض. هذا هو الحق المعترف به عمومًا من قبل الأرشيدوقات بموجب تعهد الحكم المشترك “.

أغمض لامبارد عينيه. لهذا السبب يجب القضاء على التعهد بالحكم المشترك. مع هذه القيود … ستظل إيكستيدت إلى الأبد تنينًا بعشرة رؤوس “.

تابعت ساروما ، “إنه فقط … على مدار التسعين عامًا الماضية ، لم يجرؤ العديد من الأرشيدوقات على طرح ذلك بسبب جميع أنواع الضغوط من مدينة تنين الغيوم.

“لكن منطقة الرمال السوداء ليست مدينة  تنين الغيوم. إنها لا تتحكم في طرق التجارة أو الحصص الغذائية. إنها ليست قريبة منكم حتى عن طريق الدم أو الزواج ، مما قد يسمح لها بالتدخل في شؤونك الداخلية “.

تنفث ساروما نفسًا خفيفًا ، وقد احمر وجهها الصغير. بعد الانتهاء من حديثها ، أدركت فجأة أن جميع الأرشيدوقات كانوا ينظرون إليها. خفضت الفتاة رأسها بعصبية.

نظر إليها الأرشيدوقات ، بما في ذلك لامبارد ، كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي تعرفوا فيها عليها.

“تلك الفتاة … ماذا بحق الأرض …”

تنفس تاليس الصعداء ، وألقى نظرة ممتنة على ساروما.

“هذا صحيح!”

رفع تاليس يديه بقوة وهزهما أمام صدره. “مثلما وقفتم ضد الملك نوفين بمكانة وشرف كأرشيدوقات ؛ فماذا لو كان هو الملك؟ هل يمكنه إرسال مذكرة ليأمر باستسلامكم؟ هل يمكن أن تكون منطقة الرمال السوداء ، الواقعة على حدود إيكستيد ، أسوأ من مدينة تنين الغيوم العظيمة؟ “

أضاف تاليس بانفعال ، “بصفتكم سكان نورثلاند ، هل أنت م مرعوبون من منطقة الرمال السوداء ، أم أنكم غير راغبين في التخلي عن ذلك العرش الدموي المنتخب؟”

نظر روكني بحدة وصر على أسنانه بغضب. “قل إهانة أخرى عن نورثلاند …”

أضاف أولسيوس ببرود ، “وسأقطع لسانك.”

ارتجف تاليس.

“حسنا اذا.” ابتلع تاليس ، أومأ برأسه. مدفوعًا بأسبابه المنطقية ، لم يتابع الموضوع السابق. “أعلم أنكم لا تخشون الموت ، ولكن بالمقارنة مع موتكم الذي لا طائل من ورائه وترك إيكستيدت في حالة من الفوضى ، وإغراق أراضيكم في الارتباك … أليس هذا الحل أفضل بعشرة آلاف مرة؟

“العيش بالأمل يتطلب شجاعة ومسؤولية أكثر بكثير من الموت في اليأس.”

لم يتكلم ليكو ، لقد كان عميقًا في التأمل. ارتفع صدر تاليس وسقط. أطلق تنهيدة خافتة من الارتياح.

ومع ذلك ، هذه المرة كان دور لامبارد ليقبض بقبضته ويستجوب الصبي وهو يرتجف في الكراهية.

“إذا كان هذا هو الحال …” ارتدى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء تعبيرًا فاتر(بارد). “لماذا يجب أن أتركهم يذهبون؟ لماذا يجب أن أصعد ذلك العرش الخطير المتهالك وأن أصبح ملك صوري؟

“لماذا يجب أن أترك تهديدًا محتملاً كما هو ، والسماح لهؤلاء الأعداء البشر ذوي النوايا السيئة بالتآمر ضدي في الخفاء ، مما يؤدي إلى كارثة وشيكة؟”

تحول تعبير لامبارد إلى كآبة. “أفضل قطع رؤوسهم هنا والآن على لعب القط والفأر معهم.”

كما قال ذلك ، تجهم الرجال الثلاثة في حالة الجمود. عادت إمكانية القتال إلى الظهور.

رفع تاليس يده بعنف وحك رأسه بشراسة.

‘أهه! هؤلاء الأوغاد!

“لامبارد!” امتص تاليس نفسا حادا. “إذا لم تفعل هذا ، فاستعد لتوديع مستقبلك!

“في يوم واحد ، مات ستة أرشيدوقات في قصر روح البطولية. ثم انت تأتي بجيش من داخل القصر وتحاول أن تشرح أفعالك لجيش رئيس الوزراء ليسبان ومدينة تنين الغيوم الغاضبة ، قائلا إن كل ذلك افعال مواطني الكوكبة وأنت مجرد أحد المارة؟ “

شخر لامبارد ببرود. شد قبضته حول مقبض سيفه.

“هذا الصغير اللعين هذا … الجحيم الدموي.

“فيما يتعلق بالتهديد من الأرشيدوقات – ألست تشابمان لامبارد؟” قمع تاليس غضبه وقال بصوت مهيب ، “قصر النهضة ، قلعة التنين المكسور ، منطقة الدرع ، والآن هذا … لقد اصطدمنا عدة مرات ، لكنك لم تستسلم أبدًا وتمكنت من قلب المد عند كل طريق مسدود …

“ألا يمكنك حشد الشجاعة لتحمل مخاطرة أخرى؟ من أجل طموحك ، من أجل إيكستيدت الخاصة بك ، اعتلي العرش الغير مستقر ، وواصل لعبتك المحفوفة بالمخاطر في ساحة المعركة الثانية.

“تموت هنا في حالة من اليأس ، أو تجازف بشظية من الأمل. هل تريدني أن أخبرك أيهما تذهب؟ “

أصبح تنفس لامبارد متفاوتًا. فكر تاليس في ماضي لامبارد وأضاف بشكل غريزي ،

“صدقني ، بعد قتل العديد من الأرشيدوقات ، سوف ينتهي طموحك! ستضيع استعداداتك وجهودك لنصف عمر في لحظة ، بينما ستستمر مأساة عائلتك.

“فكر في عائلتك ، فكر في مرؤوسيك. هل أنت راضِِِ؟”

تجمد لامبارد. نظر إلى السيف في يده وسقط في صمت طويل.

“هارولد …”

“طفل.” ارتدى الأرشيدوق أولسيوس تعبيرًا قاتمًا. “في لحظة واحدة انت معنا  ، في اللحظة التالية انت لست. فقط إلى جانب من أنت؟ “

كان على تاليس العودة إلى الأرشيدوقات الأربعة. شعر وكأنه رجل إطفاء ، يركض ذهابًا وإيابًا ، منهكًا تمامًا.

قال تاليس بتعب: “لا يهم إلى أي جانب أنا”. هو تنهد.

“… لكن لا أحد منكم يريد بالتأكيد إيكستيدت غير مستقرة – على وشك الانهيار ، مبتلية بالفوضى وعدم اليقين – سواء كنتم ستواجهون الامر بمفردكم أو ستتركونه وراءكم ، أليس كذلك؟”

كان الأرشيدوقات لا يزالون مترددين ، لكن تاليس ذو عيني النسر لاحظ أن الغضب قد تلاشى من وجه ليكو وأن يديه كانت منخفضة. من ناحية أخرى ، بقي ترينتيدا هادئ.

“أنا بحاجة إلى العمل بجدية أكبر.” عبس تاليس عندما خطرت له فكرة.

“قد لا تفهمون ذلك ، لكن يمكنني أن أضمن لكم أن … والدي … الملك كيسيل سيكون سعيدًا بإيكستيدت غير المستقرة.” تشكلت الصورة القاسية لملك اليد الحديدية في قلب تاليس. لقد حاول البحث عن قطار الفكر الذي يناسب الأرشيدوقات أكثر من غيرهم.

“فيما إذا كان سيحشد جيشه ويرسله إلى الشمال عندما تتعافى الكوكبة  وتغرق إيكستيدت في صراع داخلي مرعب بعد وفاة ستة أو ربما سبعة أرشيدوقات حتى يتمكن من استخدام دماء إيكستيدت لتوحيد النبلاء في البلاد …

“هذا ليس شيئًا يمكنني تخيله بعد الآن ، خاصةً عندما يشمل الأرشيدوقات الجنوبيين الثلاثة بالقرب من الكوكبة.” اضاق تاليس عينيه.

تغير تعبير أولسيوس. تنفس الأرشيدوق ليكو الصعداء وأغمض عينيه.

قال الأرشيدوق ترينتيدا ، الذي ظل صامتًا طوال الدقائق القليلة الماضية ، فجأة: “لديه وجهة نظر. الامر لا يستحق الموت هنا ، ستكون العواقب وخيمة “.

أطلق عليه أولسيوس وهجًا شديد اللهجة. “بورفيوس!”

لمعت عيون تاليس ، كما لو أنه وجد نقطة الانهيار.

“انظروا ، هذه هي أرضيتنا المشتركة.” ألقى الأمير لكمة في راحة يده الاخري ونظر إلى الجميع بنظرة حادة. “لقد كان تطور هذا الحدث سريعًا. أنتم غير مستعدون ولا خيار لكم. بدلاً من ذلك ، تختارون الطريق الصعب ، وتعتزمون قتال بعضكم البعض حتى الموت … لكن في الواقع ، لا أحد منكم يريد مثل هذه النتيجة الكارثية! “

أدار تاليس رأسه يسارًا ثم يمينًا ، وقال بجدية ، “لذلك ، سيحتاج كلا الجانبين إلى طريقة لتخفيف التوتر ، وهو خيار يوفر طريقًا للتراجع”.

هدأ الأرشيدوق روكني. هز رأسه. “استبدال سلامتنا بالعرش .. هذا ليس اختيارًا ؛ لا يمكننا حل أي شيء من هذا القبيل. “

أومأ تاليس برأسه ، وشعر بمرارة طفيفة في قلبه.

“قد لا يكون هذا هو الحل للمشكلة ، لكن من فضلكم تذكروا أنه في هذه الجولة ، لا أحد يستسلم ، ولا أحد يعترف بالهزيمة ، ولا أحد يدير ظهره لمبادئه وإيمانه.”

حدق تاليس في الأرشيدوقات الذين هدأوا تدريجيًا ، وقال بجدية ،

“لقد قمتم ببساطة بوضع رقعة الشطرنج جانبًا في منتصف المباراة ، وسحبتم مؤقتًا السيوف والشفرات للتضارب ، ضعوا التضارب جانباََ، واترك النتيجة للمباراة التالية.”

انحرف وجه الأرشيدوق أولسيوس وجاء هدير إحباط عميق من حلقه. لقد فكر في منطقة برستيج أوركيد الخاصة به وتذكر مقولة عائلته وحكاياتها من جيل إلى جيل …

“هذا الشقي جاديستار … جاديستار!”

استدار تاليس نحو لامبارد الذي يبدو مترددًا.

“هذا اقتراحي: أنت ، لامبارد … ستصبح ملكًا ، خالٍ من جريمة قتل الملك ومن تهديد الأرشيدوقات ، وتكتسب سلطة ومكانة جديدة. على الرغم من أن مستقبلك قد يكون مليئًا بالعقبات ، فلا يزال بإمكانك متابعة طموحك بدلاً من الوقوع في شرك مدينة تنين الغيوم المحفوفة بالمخاطر “.

لم يتكلم لامبارد. استدار تاليس ليواجه الأرشيدوقات مرة أخرى.

“أنتم ، أيها الأرشيدوقات ، ستعيشون في هذه الظروف المنكوبة ، بينما تدركون في الوقت نفسه التهديد الحقيقي الخاص بكم ، تعيدوا بناء تحالفكم ، وتعودون إلى أراضيكم لحماية عائلاتكم ، والتأكد من بقاء تعهد الحكم المشترك كما هو ، ومنع إيكستيدت من مواجهة مصيرها المحفوف بالمخاطر “.

كان تاليس يلهث ، وهو يصلي إلى نفسه أن يكون رد الأرشيدوقات كما يأمل.

فتح الأرشيدوق ليكو عينيه ببطء. نظر إلى ترينتيدا ، الذي أعطاه ابتسامة مريرة.

أطل أولسيوس على لامبارد ، الذي وقف أمامه. أخرج بضع كلمات من الفجوات بين أسنانه.

“التعامل مع اختيار الملك مثل لعب طفل … هذه ليست لعبة طفل ، إنها سياسة”

بشكل غير متوقع ، كان الشخص الذي قاطعه هو ترينتيدا. هذا الرجل الماكر اضاق عينيه.

“إنه حل وسط ضروري في مقابل الربح.”

مثل العثور على قشة منقذة للحياة للتشبث بها ، أومأ تاليس بامتنان. “أنت محق ، إنها طريقة أخرى للقتال. من الواضح أن هناك خيارًا أفضل ، لكن بدلاً من ذلك ، نختار القتال الأعمى ، والتضحية بجنودنا. هذا غباء “.

تحول روكني إلى “الخائن” ، ترينتيدا ، مع كشر. “إذن أنت إلى جانبه الآن؟”

قال ترينتيدا بهدوء: “إذا قُتلنا جميعًا هنا على يد منطقة الرمال السوداء ، فلن يكون هناك جانب بعد الآن نختاره”. “الشيء نفسه ينطبق على تشابمان: إذا قتلنا ، فسيقتله ليسبان.”

أطلق الأرشيدوق روكني هديرًا عميقًا ، ويبدو أنه كان غير راضٍ إلى حدٍ ما.

“ننحني لقاتل الملك ونصوت له – ضد إرادتنا – ليتولى العرش.” قام الأرشيدوق ، الذي كان شعره الطويل مربوطًا على شكل ذيل حصان ، بقبض أسنانه بنظرة داكنة. “ونلتزم الصمت بشأن تصرفاته الشائنة … هل يمكنكم أن تتخيل طريقة أسوأ لخرق تعهد الحكم المشترك؟”

أظلمت وجوه الأرشيدوقات. تبادلوا النظرات مع بعضهم البعض. كانت الأجواء مهيبة تمامًا. لم يستطع تاليس سوى إجبار نفسه على الاستمرار.

“عندما أقسمتم اليمين بموجب تعهد الحكم المشترك في الماضي ، ألم تكونوا مستعدين أيضًا للقيام بذلك؟”

قام تاليس بتعديل تنفسه لتهدئة نفسه. كانت راحتيه تتعرقان. “عندما كنتم تواجهون تهديدًا من الكوكبة ، اجبرتم علي اتخاذ قرار مؤلم ولكنه ضروري ، يمكنني أن أفهم ذلك. الآن بعد أن واجهتم تهديد لامبارد ، عليكم ، بالمثل ، اتخاذ هذا القرار المؤلم ولكن الضروري.

“هذه هي مسؤولية وعبء الحاكم الأعلى.” شعر تاليس وكأنه على وشك الإغماء من الإرهاق. كان دماغه مرهقًا. “إنه واجب عليكم أن تتحملوه بسبب مناصبكم.”

هز تاليس رأسه بلا حول ولا قوة ونطق جملة حتى هو نفسه اعتقد أنها ساخرة ، “لأجل إيكستيدت”.

عند سماع هذا ، زفر لامبارد. نظر بعيدًا ، وومض بابتسامة سخيفة صامتة.

أنهى تاليس جملته الأخيرة. شعر أنه غارق في العرق وكان على وشك الانهيار.

لقد بذل قصارى جهده.

“إذا كان لا يزال لا يعمل … ثم التالي …”

“مرت دقيقتان …”

فتح الأرشيدوق ليكو ، الذي ظل صامتًا لفترة طويلة ، عينيه المرهقتين كما لو كان قد خاض للتو معركة شديدة. “… الأمير تاليس.”

رفع أولسيوس وروكني سيوفهما بشكل غريزي ، وراقبوا لامبارد في حالة تأهب مماثل.

“اسف بشأن ذلك.” ابتلع تاليس بشكل مؤلم. كان فمه جاف. “ربما يكون تصوري للوقت مختلفًا عن نظركم.”

ترجمة: Dark_reader