سلالة المملكة - الفصل 258

الفصل 258: كش ملك

كانت هناك بضع ثوان من الصمت في قاعة الأبطال. كان الجميع يفكر في المعنى الكامن وراء هذه الكلمات.

 

لم يقل لامبارد شيئًا ، وكان يحدق في تاليس فقط. كان من الصعب عليه إخفاء الصدمة على وجهه.

 

“ثمن يجب دفعه.

 

“لا يمكن أن يكون هذا الصبي …

 

“لا ، كيف سيعرف ، كيف سيفهم …

 

“شيء لن يراه حتى هؤلاء الأرشيدوقات ، الذين ظلوا في السلطة طوال حياتهم …”

 

قام الأرشيدوق في منطقة الرمال السوداء بقبض قبضتيه مرة أخرى بشكل لا شعوري.

 

“ما الذي يتحدث عنه كلاكما في العالم؟” ضغط ترينتيدا على أسنانه وهو يبدل نظراته بين لامبارد وليكو. “تغيير؟ ثمن يجب دفعه؟ “

 

خفض تاليس رأسه وحدق في خنجر ج.ش ، الذي كان على الأرض بعد أن رميه هناك في وقت سابق.

 

حطت نظرته على بقعة بعيدة.

معلمه ، رسالة جيلبرت كاسو المكتوبة بخط اليد  ظهرت فجأة في ذهنه.

 

[نظامنا السياسي ونظام إيكستيدت … مختلفان تمامًا … بصرف النظر عن هوية الملك نوفين كملك … فهو يحمل أيضًا هوية ارشيدوق مدينة تنين الغيوم … مصالح إيكستيدت و والتون مختلفة تمامًا عنه …]

 

‘أرى.

 

“لم تكن تتحدث فقط عن الملك نوفين ، ولكن أيضًا عن عائلات الأرشيدوقات الأخرى.

 

“اهتمام إيكستيدت يختلف تمامًا عن اهتمامات الأرشيدوقات الشخصية.

 

“شكرا لك جيلبرت.

 

‘أنا أفهم الآن.’

 

نظرات تاليس احترقت مثل الشعلة. اجتاز ببصره أمام كل شعار من شعارات العائلة التي كان يرتديها الأرشيدوقات وتحدث بصراحة.

 

“سلسلة الفضية لليكو  …

 

“شريعة الفارس لروكني’  …

 

“الشعار  الشوفيني القديم لأولسيوس …

 

“شفرة سيف اللامعة لترينتيدا …”

 

وبينما كان يسميهم واحدًا تلو الآخر ، استدار الأرشيدوقات وحدقوا في الأمير الأجنبي بجدية.

 

في مرحلة ما ، اختفى تمامًا ميلهم إلى النظر إلى الصبي.

 

قال تاليس بهدوء: “لقد كنتم جميعًا على استعداد للعمل مع لامبارد ، وكنتم على استعداد للتغطية على جريمته بغض النظر عن التكلفة”. “فقط حتى تتمكنوا من التخلص بحزم من التهديد الذي لم يتشكل بالكامل بعد وحماية مستقبلكم قبل أن تصبح الكوكبة قوية.”

 

تنهد الأمير وتحول على الفور إلى جدي. “لكن من فضلكم ثقوا بي ، بين إيكستيدت و الكوكبة المتساوين في القوة ، قبل أن تكتسب واحدة  اليد العليا تمامًا وتنهي الضغينة طويلة الأمد بين المملكتين …”

 

حدق الأرشيدوقات في تاليس دون أن يتجاهلوا نظراتهم لبعض ، باستثناء لامبارد ، الذي كانت نظراته مثبتة على السيف في يده.

 

كان الأمر كما لو أن كل انتباهه قد استول عليه السيف.

 

“العائلة التي تقدروها ، السلالة التي تفتخروا بها ، مكانتكم السامية والمحترمة ، المنطقة التي تحموها بشق الأنفس ، حكمكم المستقر والثابت …” كان هناك تموج في عيون تاليس ، والتي أصبحت على الفور نظرة حازمة.

 

“كل شيء تمتلكوه جميعًا الآن ، والذي اعتدتم أن تمتلكوه في حياتكم سوف يُدمر تمامًا. وقال ذلك بلهجة لم تترك مجالا للشك.

 

في تلك اللحظة ، حبس الأرشيدوقات أنفاسهم في نفس الوقت ووسعوا أعينهم.

 

بدا الأمر وكأنهم سمعوا للتو أكثر الأخبار سخافة.

 

واصل تاليس القول ، “في اللحظة التي تقبلوا فيها جميعًا لامبارد ، لم يعد هناك … ما يسمى بالمستقبل لعائلاتكم بعد الآن.”

 

مع فرقعة ناعمة ، تم إخماد جمر آخر في القاعة.

 

واندفعت موجة من البرودة على وجوههم.

 

كان الجو شديد البرودة لدرجة أن ساروما ، خلف تاليس ، عانقت نفسها بإحكام.

 

وسّع أولسيوس فمه بشكل مفاجئ وتبادل نظرة مع ترينتيدا. زفر ليكو ببطء ، كما لو أنه فهم شيئًا ما.

 

في هذه الأثناء ، أغمض لامبارد عينيه.

 

ارتفعت في صدره موجة من المشاعر التي لا توصف.

 

“اجعل نفسك أوضح يا فتى.” مد الأرشيدوق روكني يده ووضعها فوق الجرح الذي أصاب عنقه بواسطة كروش. على الرغم من أنه تم علاجه بالكحول ، إلا أنه كان لا يزال يؤلمه بعض الشيء. قال بصرامة ، “سيدمر تماما: ماذا تقصد بهذا؟”

 

“مناطق شاسعة لها مئات السنين من الإرث ، بعضها يحكمها سلالات عائلية موجودة منذ ما يقرب من ألف عام ، وهي مساوية لتقسيمات المملكة.

 

“كيف يمكنهم …”

 

زفر تاليس وشاهد أنفاسه تحولت إلى اللون الأبيض.

 

“بمجرد أن تتبعوا جميعًا لامبارد في تقدمه جنوبًا ، فإن تعهد الحكم المشترك سوف يتوقف عن الوجود إلا بالاسم. في مواجهة الحرب والمصالح ، سيكون هناك بالتأكيد عدم توازن في القوة بينكم جميعًا. سيكون من السهل جدًا إحداث شقاق بينكم “. صرَّ تاليس على أسنانه وقال: “بمجرد أن تعتقدوا جميعًا أنكم قد نجحتم في قمع  الكوكبة ، وتبدأون في التنافس ضد بعضكم البعض ، ستكون لحظة مناسبة له ليبدأ اصلاحاته بصمت … لن يكون الأمر بسيطًا مثل بناء إيكستيدت كتيبة ضوء النجوم الخاصه بها. “

 

شعر فجأة بدوار بسيط.

 

كان ذلك الشعور المألوف.

 

“لا أعرف كم أخبركم لامبارد جميعًا عن الملك الفاضل.” فرك الأمير يديه معا. وضعهما أمام ذقنه ، ونفخ الهواء الدافئ عليهم. “لكن…

 

“… إدارة فعالة للغاية ، وسلطة معقدة ، وزيادة الضرائب والنظم المعيارية ؛ هناك ثمن يجب دفعه مقابل كل هذا “. شعر تاليس بالدوار بشكل متزايد. لم يكن لديه خيار سوى مد يده اليمنى والضغط عليها على جبهته. واغلق عينيه في نفس الوقت.

 

في اللحظة التي أغمض فيها عينيه ، بدا الأمر كما لو أنه غادر قاعة الأبطال.

 

كان أمامه صف من الطاولات والكراسي البيضاء المألوفة. كان هناك سبعة أو ثمانية أجهزة كمبيوتر محمولة على الطاولات ، وجلس أصحابها أمامهم بهدوء.

 

نظف حلقه وأنزل رأسه. كان هناك مسودة تقرير مطبوعة بدقة في يده.

 

“” لذلك ، في رأيه ، تم تشكيل الممالك الهرمية في ذلك الوقت كنتيجة للفترة الانتقالية بين الإقطاع والاستبداد … “

 

رن صوت وو تشرين ببطء. كان  صوته لطيف ومسطح.

 

“المدن هي كيانات سياسية مستقلة وهي تجمعات تشكلت بناءً على رغبات أولئك الذين لا حول لهم ولا قوة. لقد دخلوا في نموذج السيد-التابع كقوة سياسية جديدة ، مما أدى إلى علاقات إقطاعية نموذجية لم تعد موجودة في إطار سلطة مزدوجة خالصة … وبعبارة أخرى ، دعم صعود المدن معركة الحكام ضد الدوقات الإقطاعية … “

 

في اللحظة التالية ، فتح تاليس عينيه. لقد عاد إلى مدينة تنين الغيوم في إيرول ، في القاعة المعتمة التي أضاءتها الجمرات.

 

“الضباط المحترفون وتقييم المؤهلات والمؤتمر الوطني يعني أن … أفضل النبلاء ذوي المستوى المنخفض وعامة الناس في المدن وكذلك الضواحي سيكونون مدفوعين بالثروة والحرفة والمعرفة وتوقهم إلى أن يصبحوا نبلاء جدد ، وهو يضغط بيده على جبهته مرتجفًا ، قال تاليس “سوف يسعد الملك عند وصولهم ، وسيكون قادرًا على قيادة قوتهم كما يشاء دون عناء. ثم سيلجأ لمهاجمة أتباعه المستبدين “.

 

بدا عميقًا في التفكير ، أنزل ترينتيدا رأسه.

 

ومض الضوء في القاعة مرة أخرى وعاد تاليس إلى حجرة الدراسة ذات الإضاءة الزاهية. واصل تحريك الفأرة ، واستمر في الكلام.

 

“ستشكل المجموعات المدينة منظمات سياسية جديدة مثل ترتيب الاجتماعات. ستكون نية الملك جباية الضرائب ، بينما تشرف هذه المنظمات السياسية الجديدة على استخدام أموال الضرائب. ومن ثم ، فإن السلطة التي كان يتمتع بها النبلاء الإقطاعيين عندما يتعلق الأمر بالشؤون المالية تم أعاقتها … “

 

قمع الدوخة ، التي كانت نتيجة التناوب بين موقعين تقريبًا ، واصل تاليس التحدث بألم.

 

“مع  المؤتمر الوطني لكوكبة كمثال ، هؤلاء الناس العاديين سيشاركون في السياسة من خلال المنظمات التي تغطي الحرف اليدوية والتجارة والجيش والنبلاء الجدد. سيهيمن الملك على هذه المناطق ، مما يضعف إلى حد كبير قوة وهيبة الأرشيدوقات والكونت. سيكون للملك أكبر قدر من الراحة سواء كان ذلك من حيث فرض قوانين الضرائب أو إعلان الحرب “.

 

بعد سماع ذلك ، لم يستطع الأرشيدوق أولسيوس إلا إلقاء نظرة على لامبارد.

 

“كانت الجامعات في أوروبا هي المصدر الأول للمواهب. بهدف تشكيل البيروقراطيات ، استأجر الملوك الألمانيون هؤلاء الخريجين الجامعيين ليصبحوا مسؤولين. ومن بين هؤلاء ، كانت البيروقراطية العسكرية والبيروقراطية المدنية في بروسيا* هي الأكثر كفاءة. ومع ذلك ، لم يتم إنشاء هذه البيروقراطيات لخدمة الناس. كانوا هناك فقط لخدمة المملكة. بعبارة أخرى ، تم استخدامها لخدمة الأقوياء … “

 

المزيد والمزيد من المسؤولين الجدد سيدخلون مجال رؤية الملك. ستحل مؤهلاتهم محل سلالة النبلاء ، وسيحاربون الغموض بحكمة وسيطغى على الأصول بالتخصصات. تدريجيا ، سيتولون السلطة في المملكة “. يلهث ، شعر تاليس بإحساس غريب عندما دخلت أجزاء من الذاكرة إلى ذهنه. هو فكر في فلاد ، جابي الضرائب السابق في الكوكبة. “النبلاء القدامى بمن فيهم جميع أقاربكم لن يكونوا في موقع مهم بعد الآن. سيتم تجريد امتيازهم الخاص عندما يتعلق الأمر بتحصيل الضرائب وإنفاذ القانون تدريجياً. حتى أنكم جميعًا لن يكون لديهم خيار سوى الاعتراف بأنهم غير مؤهلين بعد الآن “.

 

جلس الأرشيدوق ليكو في مكانه دون أن يتحرك واستمع بهدوء.

 

“ما أراده مواطنو المدينة هو خلق ظروف حاكمة وبيئة قانونية تضمن التطور السلمي للصناعة والتجارة والاقتصاد في المدينة. الإقطاعية ، التي استندت علي الاقتصاد الريفي والأسواق الصغيرة ،والتي لم تستطع تلبية ذلك. ومن ثم ، سيُطلب من الملوك توسيع ومركزية قوتهم لحماية مصالح ما يسمى ب “البرجوازية” … “

 

“وبالمثل ، سيخصص الملك أموالًا من الخزانة التي تزداد وفرة لدعم وتوسيع القوات النظامية ، والحفاظ على نظام المملكة وسلامة الحدود بنفسه”. تمايل تاليس قليلاً وساندت ساروما جسده على الفور. “لن يحتاج إلى الاعتماد على جيوش المجندة في أقاليمكم أو الإمدادات المكتفية ذاتيًا لمزارعكم وحقولكم بعد الآن. لن يحتاج إلى التفكير في كل أفكار ومشاعر الأرشيدوقات بعد الآن “.

 

فكر روكني فجأة في قلعة التنين المكسور. جعد حاجبيه بإحكام. عندما كان يحدق في تاليس ، أصبحت نظرته غريبة.

 

“” مع مرور الوقت ، أصبح من الصعب على النبلاء الإقطاعيين في الممالك الهرمية الحفاظ على سبل العيش. كما أنهم فقدوا كل الأهمية بالنسبة للجيش. لم يتمكنوا من الحفاظ على نفوذهم السياسي ، كما فقدوا سلطتهم الحاكمة. في مثل هذه الحالة ، يجب أن يقتربوا من الملوك ويؤدون واجباتهم وفقًا لظروف الأخير … وبعبارة أخرى ، يؤدي صعود المدن إلى ضربة مدمرة للنظام الإقطاعي … “

 

أخيرًا ، هدأت تلك الشظايا الغريبة في عقل تاليس وتوقفت عن الاصتطدام في ذهنه.

 

قام تاليس بلهث قليلاً وربت بيده علي ساروما  .

 

في تلك اللحظة ، أدرك فجأة أن لامبارد كان يحدق به بمزيج من المشاعر الغريبة. كان في عينيه دهشة وشك وألم وكراهية وارتياح.

 

وهو يحدق مرة أخرى في خصمه ، تنهد الأمير داخليا.

 

“بدلاً من الطاقة الصوفية المحيرة ، خطيئة نهر الجحيم غير الموثوق بها ، هذا الجسم الغريب ، وهويتي غير المستقرة كأمير …

 

“عندما ألعب لعبة الشطرنج هذه ، هذه هي أعظم ورقة رابحة بالنسبة لي.

 

“تشابمان لامبارد ، مقارنة بقوة عسكرية لا مثيل لها ، ومهارات منقطعة النظير وأساليب رائعة ، هذه أقوى قطعة شطرنج لدي!”

 

“بماذا تفكرون؟” تابع تاليس قوله.

 

“مع تقدم هذا الإصلاح بمرور الوقت ، بالنسبة للأرشدوقات مثلكم مع الأنظمة المستقلة ، والكونت المقر بهم في مختلف المدن – كل شيء من جباية الضرائب إلى الجيش ، وإنفاذ القانون إلى المواهب ، ومن الامتياز إلى المكانة – فإن كل الأشياء التي تعتمدوا عليها للبقاء على قيد الحياة ستصبح غير صالحة ببطء ، وستبدأ مزاياكم في الاختفاء.

 

مع تزايد شحوب وجوه الأرشيدوقات ، استدار بجهد كبير ونظر إليهم.

 

“كل التكتيكات والإصلاحات التي تصورها لامبارد ، بغض النظر عن نيته الأصلية ، ستؤدي إلى شيء واحد فقط.”

 

استنشق تاليس بعمق وقال بوجهة نظر صارمة ، “هذا الشيء الوحيد هو أن جميع الأرشيدوقات التسعة الآخرين المرموقين والبارزين الذين حكموا نورثلاند بشكل مشترك سيبدأون في فقدان سلطتهم ، وستنهار أسرهم”.

 

كان تعبير الأرشيدوق لامبارد هادئًا مثل بحيرة ساكنة ، وأصبحت نظراته عندما كان يحدق في تاليس أكثر تعقيدًا.

 

مثل التماثيل الحجرية ، لم يتحرك الأرشيدوقات على الإطلاق. لم يعرف تاليس حتى مقدار ما استطاعوا أن يستوعبوه.

 

“من التابعين الأقوياء الذين حكموا منطقتكم ، في يوم من الأيام ، ستصبحون جميعًا من النبلاء العظماء الذين لا يملكون سوى الشرف. بعد ذلك ستصبحون جميعًا رجالًا أثرياء لا يملكون سوى الثروة ، أو حتى ستصبحون من عامة الشعب لا يملكون شيئًا. في النهاية ، سنصل إلى نقطة أن أحفادكم لا يمكنهم قراءة تاريخ عائلاتكم إلا في سجلات مغطاة بالغبار …

 

“وتعهد رايكارو ، الذي حمى إيكستيدت من الانقسام لستمائة عام و الذي نص على أن الأرشيدوقات العشرة يحكمون إيكستيدت ، سيصبح أقدم وثيقة تاريخية في المتحف.” تنهد تاليس بصوت عالٍ وهز رأسه.

 

“مثل جميع عائلاتكم ، سوف يتحول إلى اللون الأصفر مع مرور الوقت ويختفي ، ولن يعود أبدًا.

 

“هذا هو الثمن الذي يجب دفعه مقابل ما قاله لامبارد عن افتراض” إنقاذ إيكستيدت “.

 

بعد قوله هذا ، رفع تاليس رأسه ببطء.

 

في تلك اللحظة ، توقف الأرشيدوقات أخيرًا عن الظهور مثل التماثيل الحجرية وانفصلوا عن أذهانهم. ومع ذلك ، كانت تعابيرهم غريبة للغاية.

 

خفض لامبارد رأسه وثبت عينيه على سيفه القديم.

 

في عدم تصديقه ، ألقى ترينتيدا نظرة استجواب على أولسيوس وروكني. ومع ذلك ، هز سيد برستيج أوركيد  رأسه فقط دون أن يقول أي شيء. أظلم وجه أرشيدوق مدينة الصلاة البعيدة. لم يهتم بالاستفسار ولا الاستماع.

 

“تشابمان”. بدا أن نظرة الأرشيدوق ليكو أصبحت غامضة مرة أخرى. استخدم الرجل العجوز صوته الأعمق والأكثر خشونة في ذلك اليوم لطرح سؤاله ، “أخبرني ، الشيء الوحيد الذي تريده هو جيش يمكنه هزيمة الكوكبة ، أليس كذلك؟

 

“لم تفكر قط في أشياء أخرى؟

 

“مثل تعهد الحكم المشترك؟”

 

حدق الأرشيدوقات في لامبارد في انسجام تام.

 

مرت ثانية واحدة.

 

ثانيتين…

 

أخيرًا ، تجنب الأرشيدوق لمنطقة الرمال السوداء نظرته من علي سيفه.

 

ابتسم ابتسامة قبل أن يكشف تعابير باردة.

 

“كل ما قاله هذا الصبي مبني على أكاذيب أنانية للغاية” ، بتعبير معقد ، تحدث لامبارد بنبرة غير سارة ، “إذا كان هناك أدنى شك في قلوبكم ، فسوف يفوز … من خلال إثارة العداء بيننا  ستنهار جهودنا لتوحيد قوانا للقتال ضد الكوكبة ، سيحصل على مساحة للتنفس للكوكبة متزايدة القوة! “

 

تنهد تاليس داخليا.

 

“انسوا خطبه المخادعة وافتراضاته المحيرة التي لم تحدث حتى … ألا تجدوها جميعًا سخيفة؟” بدا لامبارد وكأنه يشعر بالإهانة وهو يصر على أسنانه. “لماذا فعل اتحادنا للسفر جنوبًا وغزو كوكبة من أجل إيكستيدت يؤدي إلى تدميرنا؟”

 

عند سماع كلمات لامبارد ، أصبحت تعابير الأرشيدوق متشككة. بدأوا في وزن كلماته والنظر فيها.

 

حدقت ساروما في ردود أفعال الأرشيدوق وشعرت بالخوف في قلبها.

 

بهذه اللحظة…

 

رن صوت الأمير بثبات “هذا ليس دقيقا”.

 

جعد لامبارد حاجبيه. “ماذا؟”

 

“يؤدي إلى تدميرنا ؟” زفر تاليس وقال بوجه شديد. “لن يؤدي إلا إلى تدمير الأرشيدوقات التسعة الآخرين.

 

“في لعبة الإصلاح هذه التي بدأها لامبارد ، تشبه إيكستيدت تنينًا عملاقًا له عشرة رؤوس ، يبتلع بعضها البعض وسط الأمواج العاتية.” تنهد تاليس. “إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن رأسًا واحدًا فقط ، وهو الأقوى ، يمكنه البقاء على قيد الحياة حتى النهاية. سيكون الأرشيدوق الذي تم إعداده جيدًا والأكثر اعتيادًا على اللعبة وسيكون رد فعله أسرع “.

 

رفع الأرشيدوق ليكو رأسه فجأة ونظر إلى تاليس.

 

تجمد تعبير الأرشيدوق روكني.

 

“لقد أخبرتك سابقًا أنه بصفته آخر حاكم ، سوف يجلب لنفسه كل السلطة الحاكمة وسيقود الاتجاه العدواني الناجم عن الإصلاح لابتلاع مناطق الأرشيدوقات التسعة الأخرى. ستصبح تلك الأراضي غذاءه وطعامه. وبهذه الطريقة ، سيصوغ لنفسه تاجًا ساميًا وغير مسبوق لإيكستيدت “.

 

كانت هناك نظرة قاتمة في عيون تاليس ، والتي كان من الصعب على أي شخص عادي رؤيتها. ثم قال بنبرة كئيبة ، “من برأيكم سيكون الشخص الوحيد الأقرب إلى نسخة هذه الحقيقة في خطة لامبارد؟”

 

كان يحدق في تعبيرات الأرشيدوقات ، وهز رأسه ببطء. مشى نحو الموقد الساقط وجلس القرفصاء بثبات.

 

مد الأمير يديه وعبث بالحطب البارد قبل أن يخرج خنجره.

 

“ولكن سواء نجح لامبارد أم لا ، بخلاف الحاكم الأخير ، فلن يكون هناك مساحة للأرشيدوقات التسعة الآخرين داخل حدود إيكستيدت” ، تابع تاليس القول. ضربت كلماته قلوب الأرشيدوقات مثل المطرقة.

 

هز تاليس خنجر ج.ش وأزال الغمد ، الذي أعطاه إياه يودل من حزامه دون تغيير تعبيره. نفخ على الغمد برفق.

 

“من فضلكم ضعوا هذا في أذهانكم جميعًا. قد يكون حوالي عقد أو عدة عقود أو قرون …

 

“ولكن إذا في يوم من الأيام ، سقطت جميع عائلاتكم واختفت ؛ كل ذريتكم سيصبحون معوزين ومشردين. ولم يعد لديكم جميعًا حالاتكم ،  بداية كل شيء كانت من الوقت الذي وافقتم فيه على شروط لامبارد “. وقف تاليس ببطء واستدار لمواجهة الأرشيدوقات.

 

أشرقت عينا تاليس وأعاد خنجره فجأة إلى غمده.

 

* صليل! *

 

وسط الصوت المعدني الصافي ، تحولت وجوه الأرشيدوقات إلى قاتمة. حدقوا في تاليس دون أن يتحركوا.

 

قال تاليس بصوت خفيض: “هذا هو الجواب على اللغز”. “هذا هو السبب في عدم رغبة لامبارد في إظهار دافعه الحقيقي لكم جميعًا في البداية. هذه هي الحقيقة القاسية وراء قيامه بجمعكم جميعًا “لإنقاذ إيكستيد” ، بينما يقرر عدم التراجع عن أفعاله.

 

واختتم بهدوء: “سوف يوحد لامبارد قواه معكم جميعًا لهزيمة الكوكبة ، ولكن من المفارقات ، قبل هزيمة الكوكبة مباشرة ، أنكم جميعًا ستتحولون إلى رماد متطاير ودخان متصاعد.”

 

نزل الصمت إلى القاعة مرة أخرى.

 

“تشابمان ، يجب أن أقول إن هذا حقًا …” وجهه مليء بالكفر ، كان ترينتيدا على وشك التحدث ولكن لم يكن لديه ما يقوله. في النهاية ، تنهد. “انس الأمر ، لا أعرف كيف أصف هذا الشعور.

 

وأضاف الأرشيدوق روكني ببرود: “هذا أمر مقلق حقًا”. نظر إلى ليكو ، الذي كان قائدهم ، لكن الأخير جعد حاجبيه بإحكام ولم يقل شيئًا.

 

عقد الأرشيدوق أولسيوس ذراعيه ودعم ذقنه بكفه. قال بصعوبة ، “تشابمان”

 

لكن لامبارد كان أسرع منه.

 

” هذه كلها أكاذيب لا أساس لها ، أشياء لم تحدث بعد ، تكهنات مبالغ فيها تستخدم لبث الخوف!

 

“إنه يستخدمها فقط كأسباب وكلكم تصدقونه حقًا؟” كان صوت أرشيدوق منطقة الرمال السوداء لا يزال باردًا ، ولكن يمكن اكتشاف تلميح من الانفعال. “لا تنسوا أن تهديد الكوكبة هو التهديد الحقيقي!”

 

تقدم لامبارد للأمام ووضع يده على الطاولة الطويلة. كان تعبيره مثلج. “الأشياء التي رأيناها وسمعناها قبل اثني عشر عامًا ، وكل ما فعله الملك كيسيل خلال الاثني عشر عامًا الماضية ، ألم تشهدوا جميعًا على ذلك؟

 

“لماذا تفضلون جميعًا أن تتأثروا بالكلمات التي ليس لها حقيقة على الإطلاق بدلاً من اتخاذ إجراءات تستند إلى حقائق ثابتة لا جدال فيها؟”

 

كان تاليس لا يزال هو الذي أجاب عليه.

 

“حقائق صلبة لا جدال فيها؟” قال الأمير بصوت ضعيف.

 

هذه المرة ، أدار لامبارد رأسه. كانت نظرته مستاءة وقاتلة.

 

لم يأبه تاليس بنظرة لامبارد. سأل الأرشيدوقات الآخرين بهدوء ، “يا جلالتكم ، ما الذي يخطط لامبارد أن يفعله بعد أن نجاحكم جميعًا في اجتياح كوكبة؟”

 

كانت عواطف الأرشيدوقات غامضة وهم يحدقون في بعضهم البعض.

 

كانت نظرة لامبارد مركزة وكانت قبضته مشدودة.

 

قال الأرشيدوق روكني بهدوء: “إنه يريد الإقليم الشمالي من كوكبة”.

 

قال روكني ببطء وبرود شديد: “إنه يريد حراسة الحدود لنا ، ومراقبة الكوكبة وإبقائها تحت السيطرة”. ومع ذلك ، كانت لهجته قوية. لذلك ، فهو على استعداد للتخلي عن العرش المنتخب ، وحتى منطقة الرمال السوداء.

 

زفر تاليس ببطء.

 

“هذا بسيط.” ابتسم الأمير ابتسامة سيئة النية وحدق في لامبارد فولاذي المظهر. “أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ، إذا كنت تعتقد أن كلماتي غير معقولة ، فيمكنك إثبات نفسك بحقائق ثابتة لا جدال فيها.

 

“أعتقد أنه في منطقتك ، وفي أي مكان آخر داخل حدود إيكستيد ، ستواجه جهود الإصلاح صعوبات ولن تذهب إلى أي مكان”.

 

توقف لامبارد.

 

لكن الإقليم الشمالي مختلف.

 

“بالنسبة لالكوكبة ، فإن الإقليم الشمالي هو مجرد أرض حدودية حيث لم يكتمل الإصلاح بعد. لا تزال محاطة بالقوة التقليدية والعادات القديمة. ولكن بالنسبة لإيكستيدت ، فإن الإقليم الشمالي ، وهو أيضًا جزء من نورثلاند ، لديه عادات مماثلة لعادات إيكستيدت ، وتظهر بالفعل علامات مبكرة على الإصلاح. يمكن ملاحظة ذلك من قبل جامع ضرائب متواضع مثل فلاد. إنه شهادة على تضاؤل ​​قوة النبلاء. إنه أفضل مكان لك لتبني فيه إعادة تشكيلك … مصدر الأمل لك لإشعال نار التغيير “.

 

ثم قال تاليس بشكل قاطع ، “الأرشيدوق لامبارد ، من أجل الوحدة بينكم جميعًا ، تنازل عن الإقليم الشمالي … دع شخصًا آخر يمتلكه.”

 

رفع لامبارد رأسه فجأة ونظر إلى تاليس.

 

رفع الأرشيدوقات رؤوسهم أيضًا. اختلفت تعابيرهم.

 

كانت ملامح تاليس لا تزال هادئة وغير مبالية … لقد تعلم ذلك من رفائيل. غالبًا ما كان موقف ذلك الفتى الجميل مثيرًا للسخط.

 

اشتكى شيلز من استبعاد الإقليم الشمالي من جميع الشروط التي أعطاه إياها لامبارد ، من الإعفاء الضريبي إلى عقود الموارد.

 

“أليس هذا واضحا؟”

 

“بالطبع ، يمكنك أيضًا أن تضمن أنك لن تنفذ إصلاحات تحاكي تلك التي قام بها الملك الفاضل ، أو تقوم بأشياء تعرض عائلات الأرشيدوقات الآخرين للخطر ” ، تابع تاليس بينما كان يلف شفتيه.

 

“مع عدم وجود الإقليم الشمالي ولا الفرصة بين يديك ، لن تكون قادرًا على بدء إصلاح قد يتسبب في الدمار. وبالتالي ، سيتم تبرئتك من الشك “. أصبح تعبير تاليس قاسيا. “بهذه الطريقة ، سيتمكن الأرشيدوقات الآخرون من مواصلة العمل معك دون أي قلق.”

 

بعد أن قال تاليس ذلك ، ساد صمت طويل للغاية على القاعة.

 

تجمد لامبارد مكان وجوده.

 

وضع يده دون وعي على مقبض سيفه وتركها هناك.

 

تبادل الأرشيدوقات الآخرون المعلومات من خلال نظراتهم.

 

لم يتحرك أحد أو يقول شيئًا.

 

كانت هناك موجة من الرياح الباردة في القاعة. تومضت النيران ، واهتزت ظلال الجميع

 

عضت ساروما شفتها السفلى وحدقت بقلق في الأرشيدوقات ، الذين اختلفت تعابيرهم.

 

شعرت كما لو أن بضعة قرون قد مرت عندما كسر صوت الصمت أخيرًا.

 

“في الواقع ، تشابمان ، نحن على استعداد للثقة بك ،” رن صوت الأرشيدوق ليكو الكئيب. “لكن ليس لدي خيار سوى الاعتراف بأن كلمات هذا الطفل جعلتني قلق للغاية.”

 

هز ترينتيدا كتفيه. “هذا منطقي إلى حد ما.”

 

رفع لامبارد رأسه ببطء. بدا وجهه المتيبس أكثر ارهاق في الظل.

 

“قل لي ، تشابمان.

 

“أنت حليفنا ، ملتزم بالقسم الذي أقسمناه بوضع راحة يدنا معًا. لدحض كلام هذا الأمير المغرور ، وتهدئة مخاوفنا وحذرنا ، وإثبات أننا ما زلنا متحدين كواحد في الحرب الوشيكة ، فلماذا لا … تتخلى عن الإقليم الشمالي؟ ” حدق الأرشيدوق ليكو مباشرة في لامبارد وتنهد بهدوء.

 

لم يقل لامبارد شيئًا. بدلا من ذلك ، حدق في ليكو في حالة ذهول.

 

“بالطبع ، كاعتذار ، سنقوم بإعطائك قدرًا مناسبًا من الأراضي والاهتمامات. يمكن أن تكون لاوليسيوس ، ترنتيدا أو حتى لي. الأمر متروك لك. سيكون هناك المزيد من الأرض لك فقط “. سعل الأرشيدوق القديم. بدا حزينًا بعض الشيء. “كما تعلمون ، مهمة الحفاظ على موطئ قدم في الإقليم الشمالي ، وحراسة المنطقة الحدودية ومراقبة الكوكبة يمكن أن يقوم بها الآخرون أيضا.”

 

بعد انتهاء الأرشيدوق ليكو من التحدث …

 

رفع لامبارد رأسه وألقى نظرة خاطفة على كل أرشيدوق بنظرة لا تصدق على الإطلاق.

 

زم تاليس شفتيه وثبّت عينيه على لامبارد.

 

حدق في وجه لامبارد الذي بدا متجمدا.

 

ضغط لامبارد على أسنانه وجعد حواجبه بقوة. كان هناك غضب متفجر في ظرته.

 

“أعلم أن هذا كثير لأطلبه.” كان وجه أولسيوس شاحبًا وهز رأسه معتذرًا. “لكن ، أقسم أنك إذا أثبتت نفسك ، فسوف أتأكد بيدي من أن هذه الأفعى من الكوكبة تدفع الثمن.”

 

“الافعي من الكوكبة؟”

 

رفع تاليس حاجبيه قليلاً.

 

مرة أخرى ، ارتعش وجه لامبارد قليلاً. بدا وكأنه يبتسم ، لكن في نفس الوقت ، لم يكن يبدو كابتسامة.

 

في هذه اللحظة ، رفع الأرشيدوق روكني نظرته. كانت عيناه تخترقان. “أنت تعرف أن هذا من أجل إيكستيدت.”

 

شد لامبارد قبضتيه.

 

هز ترينتيدا كتفيه وتجنب نظرة لامبارد. لم يقل شيئا.

 

منذ البداية ، كان الأرشيدوق ليكو هو الشخص الوحيد الذي حدق في عيني لامبارد دون جفل.

 

“ماذا عن ذلك ، تشابمان؟” بدا رأس الأرشيدوق القديم  صارخا بشكل خاص. كان صوته رقيق وبطيئ ولكنه عدواني ، “ما هي إجابتك؟”

 

اجبر لامبارد ابتسامه وصر أسنانه ، مثل وحش بري يقف قبل أن يمسك بفريسته.

 

“تشابمان ، كلمة واحدة تكفي” ، كانت لهجة ترينتيدا متناقضة للغاية. بدا قلقا للغاية على الرغم من التحدث بهدوء.

 

جعد تاليس حواجبه. ورأى أنه بجانب خصر لامبارد ، بدأت قبضات لامبارد ترتجف.

 

أصبح تعبير أرشيدوق منطقة الرمال السوداء مزعجًا بشكل متزايد … أقرب إلى أسد تم اختراق أراضيه.

 

تخطى قلب تاليس نبضة عندما رأى تعابير لامبارد.

 

أخيرًا ، بعد بضع ثوانٍ ، أغمض لامبارد عينيه وزفر بصوت عالٍ.

 

حدق به الأرشيدوقات الآخرون دون تفادي نظرات بعضهم.

 

بدا الأمر وكأن هذه كانت أهم لحظة على الإطلاق.

 

بعد ذلك مباشرة ، فتح لامبارد عينيه وأصدر صوتًا.

 

ومع ذلك ، لم تكن كلمة واحدة.

 

“ههههههه…”

 

رفع لامبارد رأسه ، وفتح شفتيه وأطلق ضحكة حزينة ومتحدية.

 

“ههههههههه …”

 

أصبح ضحكته اعلي على نحو متزايد.

 

خفتت نظرات الأرشيدوقات الأخرىن تدريجياً بينما كانوا يحدقون في أفعاله.

 

مد تاليس يده ببطء وأمسك ساروما العصبية.

 

توقف لامبارد أخيرًا عن الضحك.

 

“حسنا. لقد وصلنا بالفعل إلى هذه النقطة ، أليس كذلك؟ ” استدار لامبارد وكشف عن تعبير غير مبال ومرتاح. “أنتم جميعًا تؤمنون حقًا بما قاله ، أليس كذلك؟

 

“لن تراقبوا الإقليم الشمالي فقط …” استدار أرشيدوق منطقة الرمال السوداء وحدق في سيفه. كانت نبرته باردة. “حتى لو غزونا مدينة النجم الخالد ، فستستمرون جميعًا في مراقبتي ومراقبة كل تحركاتي ، خائفين من أن أزعج اهتماماتكم.”

 

صرَ أولسيوس أسنانه بسخط. “لذا ، اختيارك …”

 

“أنا فقط أجد الامر مثير للسخرية.” تغير تعبير لامبارد. فجأة رفع صوته ، “لماذا لا تفهمون كلكم؟

 

“من الواضح أن هناك فرصة نادرة جدًا أمام اعينكم. في الوقت الذي تكون فيه اللحظة المناسبة لهزيمة الكوكبة وتغيير التاريخ في متناول يدكم ، فلماذا تتصرفون جميعًا مثل الجبناء؟ ” صر لامبارد أسنانه. كان يحدق في كل تعبير جاد للأرشيدوقات ، وكان يزمجر بشكل متعجرف.

 

استدار لامبارد فجأة وواجه الأرشيدوقات الأربعة. امتلأ وجهه بالكفر. “النهاية لم تحدث على الإطلاق ، ولم نصل حتى إلى نهاية الأمور بعد. ولكن بعد الاستماع إلى هراء الطفل ، فإنكم جميعًا ترتعدون وتختبئون مثل قطيع من الظباء الخائفين “.

 

نظر الأرشيدوقات إلى بعضهم البعض ولم يتفوهوا بأي شيء.

 

“خائفين جدا من أكاذيب الطفل …”

 

كان وجه لامبارد ملتويًا. رفع غمد سيفه فجأة. “التعهد بالحكم المشترك ، هلاك العائلات ، انقطاع السلالات ، انخفاض القوة وتضاؤل ​​المكانة … ما نوع هذه الأعذار؟

 

“ما هي إيكستيدت في اعينكم؟

 

“ألسنا نورثلاندرز؟” أرشيدوق منطقة الرمال السوداء صر أسنانه ولوح بغمد سيفه. تأرجح رداءه أيضًا. “نحن لا نتساءل” إذا كان بإمكاننا فعل ذلك “. نحن نتحدث فقط عما إذا كنا “سنفعل ذلك” … نحن سكان نورثلاند الذين يخافون الفشل أكثر من الموت ، أليس كذلك ؟! “

 

تردد أصداء سؤاله ، الذي نطقه بألم وصعوبة كبيرة ، في جميع أنحاء القاعة.

 

“يبدو أن الإجابة واضحة جدًا بالفعل.” تنهد الأرشيدوق ليكو بهدوء وأغمض عينيه.

 

وضع ترينتيدا يده على جبهته وتنهد طويلًا.

 

ضحك روكني بشكل قاطع.

 

كان تعبير أولسيوس حزينًا.

 

أغلق تاليس فمه برفق. شعر أن حجراً ثقيلاً قد رُفع عن صدره.

 

يحدق في لامبارد ، الذي كان تعبيره غريبًا ، تنهد تاليس بارتياح وفكر ، “بالنسبة لهذه الجولة ، لقد انتهيت من وضع قطع الشطرنج.

 

‘كش ملك.’

 

*(بروسيا هو اسم كان يطلق بالأصل على المقاطعة الألمانية التي أطلق عليها لاحقاً اسم «بروسيا الشرقية». سميت المنطقة على اسم السكان الأصليين البروسيين ذوي الأصول البلطيقية.)

ترجمة: Dark_reader 

(ذلك الفصل من الفصول المميزة بلنسبة لي ماذا عنكم)