سلالة المملكة - الفصل 251

الفصل 251: صعوبة

عندما سمع تقرير مرؤوسه ، استنشق فيكونت كنتفيدا بعمق. استدار وحدق في بوتراي مرة أخرى.

“ما هذا؟” سأل كنتفيدا ببرود.

جعد بوتراي حاجبه ولم يقل شيئًا.

“بماذا يفكر جميعكم بحق العالم؟”

كان تعبير كنتفيدا غير سار. سار حتى كان أمام بوتراي ، وكان أطول بنصف رأس من الأخير. مع ميزة الارتفاع ، بدا قوياً للغاية.

“هل تفعل الكثير لمجرد إرسال طفل يبلغ من العمر سبع سنوات إلى الأرشيدوق؟” عبس كنتفيدا بشدة ، وكانت نظرته حادة وباردة.

بوتراي زفر ببطء.

كان يفتقد غليونه والتبغ في حضنه كثيراً. لسوء الحظ ، لأن يديه كانت مقيدة ، لم يكن بإمكانه سوى التحديق بهم والتنهد. نائب الدبلوماسي صر أسنانه للتخفيف من إدمان التدخين.

“إذن ، في رأيك ، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

رفع بوتراي رأسه وحدق في خصمه دون أي علامات قلق. “المخاطرة بحياتنا وشن هجوم بأي ثمن؟ الاندفاع بتهور إلى الخطر والقيام باغتيال؟ السفر في جميع أنحاء المدينة بحثا عن المساعدة؟ فعل كل ما هو ممكن للهروب من الخطر؟ أو محاولة المصافحة  معكم جميعًا؟ “

هز كتفيه كما لو كان يجري محادثة عادية مع صديق قديم.

استنشق كنتفيدا بعمق لتهدئة أعصابه ، وقمع الصدمة والغضب اللذين نشأ عن الحادث المفاجئ.

بفضل خططه الشاملة والدقيقة ، وبصيرته الواسعة ، صعد سلمًا من منصب سيادته إلى منصب كبير استراتيجي الأرشيدوق ، وحصل على منصب فوق التابعين الآخرين لمنطقة الرمال السوداء.

يمكن لأي شخص آخر أن يشعر بالقلق والغضب والجنون – مثل النورثلاندر النموذجي – بسبب الحادث المؤسف في خطة الأرشيدوق … لكنه لم يستطع.

من أجل المستقبل العظيم الذي تصوره. ذلك المستقبل بإمكانيات لا حصر لها ، وخالٍ من الأغلال الثقيلة. عندما فكر في هذا ، أصبح تعبير كنتفيدا أقل برودة قليلاً.

“مستحيل” ، نطق الفيكونت ببطء.

رفع بوتراي حاجبيه إلى حد ما. “همم؟”

هز كنتفيدا رأسه. “من المستحيل أن تعلق آمالك على طفل … هذه ليست قصة خيالية. ما الحيلة التي تلعبونها جميعا؟ ماذا تتوقع؟ “

تذمر فيكونت كنتفيدا بهدوء وومض بابتسامة غريبة. “أم أن هذا الفتى لديه شيء معه؟ رسالة الملك كيسيل؟ أحد وعود الأرشيدوقات؟ معدات أسطورية قوية لمكافحة الصوفيين؟ كرة الكيمياء الخاصة؟ أو حتى مرسوم الإمبراطورة هيلين؟ أو ربما هو مجرد بديل يستخدم لتحويل انتباهنا؟ “

خفض بوتراي حاجبه وأطلق على كنتفيدا نظرة مرحة. “يبدو أنك ترفض تصديق ذلك.”

هز كنتفيدا رأسه ببطء.

هز نائب الدبلوماسي كتفيه. “اسمح لي أن أضعها على هذا النحو ، جلالتك: في رأيك ، كيف يجب أن تبدو المباراة بين الجانبين؟

إعادة تعبئة الجنود في كلا الجيشين؟ مخطط سياسي فيما يتعلق بتبادل أوراق المساومة؟ أو شيء أبسط؟ مؤامرة مباشرة لاغتيال؟ “

ركز كنتفيدا نظرته على عيني بوتراي ، لكن نظرة بوتراي كانت عميقة وهادئة للغاية ، مثل السياسي الأكثر خبرة ، أو الجاسوس الأكثر خبرة.

قال الفيكونت بهدوء ، “بغض النظر عما تفعله ، حتى لو أرسلت نيكولاس أو نفسك هناك ، فسيكون من الحكمة إرسال طفل لمواجهة خمسة أرشيدوقات.”

بدا بوتراي متسليا. “إنه ليس شخصًا عاديًا.”

تراجع كنتفيدا خطوة إلى الوراء. أمال رأسه وحدق في بوتراي.

“ربما في قصر النهضة ، يمكن لهذا الطفل أن يتصرف وفقًا للنص الذي أعطاه الملك له وأن يقوم بعمل معكم جميعًا ، ويكتسب لنفسه سمعة أنه مبكر النضج.” نقر كنتفيدا على لسانه بهدوء. “ولكن هنا … في مواجهة نورثلاندرز ، سوف تندموا جميعًا على ذلك.”

رفع بوتراي رأسه والتقى بنظرة كنتفيدا المضحكة. “ربما من وجهة نظرك ، يمكن لـ قاتل النجم الهجوم وكسر تشكيل العدو ، أو حتى قلب الطاولات بمهاراته غير العادية ، وتكفي حيلتي لإرسالكم جميعًا إلى فوضى.

“ولكن في الحقيقة ، كلانا يعرف جيدًا أن مفتاح لعبة الشطرنج هذه لم يكن أبدًا في هذه التفاصيل الصغيرة. قال نائب دبلوماسي الكوكبة ببطء “المعركة التي تحدد المنتصر على وشك أن تبدأ.

“عظيم …” فرك نائب الدبلوماسي أصابعه معًا خلف ظهره. هو اعتقد ، “على الأقل فوجئ الفيكونت بأفعالنا. مما يعني أنه من حيث المعلومات ، عادت منطقة الرمال السوداء في نفس نقطة البداية مثلنا …

“لن يكونوا قادرين على الحصول على ميزة لا رجعة فيها من خلال التحضير المسبق والحركات السرية بعد الآن. من الآن فصاعدا…’

أغلق بوتراي عينيه ، ثم فتحهما ببطء. “تاليس جاديستار ، ستواجه أعدل وأقسى مبارزة أيضًا. ما  الذي تنوي القيام به؟’

أغمق تعبير كنتفيدا. حدق ببرود في مواطن الكوكبة. بعد برهة قال : “القتال الذي يحدد المنتصر؟ ما هي ورقة المساومة التي يمتلكها الصبي؟ “

قال الفيكونت بهدوء ، “أنت لا تعرف أي نوع من الأشخاص هو نعمته ، وأي نوع من القوة لديه. ليس لديك أي فكرة عن الارتفاع الذي نظر منه إلى هذا العالم “.

كينتفيدا اضاق عينيه. كانت لهجته جادة. “في مواجهة هذه القوة الساحقة ، فإن كل هذه المؤامرات تتضاءل بالمقارنة.”

لم يقل بوتراي شيئًا ، لكن بعد أن سمع ذلك ، حدق في كنتفيدا بنظرة غريبة. تجعدت زوايا شفتيه قليلاً وابتسم ببطء ، تلتها ضحكة طويلة.

انقبضت عيني فيكونت كنتفيدا قليلاً. كان بوتراي لا يزال في نوبة فرح.

قال كنتفيدا بصراحة: “أنت تضحك”. “أنت لاتوافق؟”

واصل بوتراي الضحك لبضع ثوان أخرى قبل أن يستنشق بعمق. توقفت عضلاته عن الارتعاش وأظهر تعبيرًا مفتون.

“اعتقدت أنه حتى لو كنا نخطط لشخص آخر ، على مستوانا ، يجب أن ندرك بعض الأشياء بشكل أو بآخر.” وبينما كان يشاهد تعبيرات كينتفيدا ، أمال بوتراي رأسه قليلاً. “قوة ساحقة؟”

ضحك بوتراي ضحكة عدم الموافقة. “معظم الذين يقولون هذا هم إما رجال ضعفاء لا يعرفون شيئًا عن السلطة ، أو أناس يرثى لهم طاردوها وفشلوا.”

تجمد تعبير كنتفيدا تدريجيًا.

رفع بوتراي حاجبيه قليلاً واستمر في الحديث ، “بعد أن لم يفهموا القوة مطلقًا ، يمكنهم فقط استخدام خيالهم المحدود وافتراضاتهم الخادعة للذات لتصوير ما لم يحصلوا عليه أبدًا ، مما يضخم بشكل لا نهائي من طبيعة القوة المطلقة لملء الفراغ في قلوبهم و يعفي فشلهم.

“تمامًا مثلما يتم استخدام الأشخاص العاديين والضعفاء في تصوير السَّامِيّن التي لم يلتقوا بها أبدًا ككائنات قديرة.”

يحدق كينفيدا في وجهه دون اكتراث.

“ومع ذلك ، فإن الأشخاص الأقوياء فقط الذين يمتلكون قوة حقيقية – وقد جربوها – يعرفون ذلك.” رمش بوتراي بعينيه ورفع رأسه لينظر إلى السقف.

أطلق بوتراي تنهيدة بطيئة. كانت نظرته استذكاريّة ومليئة بالندم ،  في مشهد نادر له. “قوة ساحقة ظاهريا … لا وجود لها.”

في تفكير عميق ، لم يتحرك كنتفيدا.

بعد ثوان…

“لقد أثبتت بالتأكيد أنك شخص قضى وقتًا في أكاديمية قبلة التنين ،” قال الفيكونت بهدوء ، “لديك فصاحة رائعة في الحجج الخادعة.”

أعطى بوتراي ابتسامة طفيفة. “شكرًا لك.”

“إنه مجرد طفل.” هز كنتفيدا رأسه ببطء وأومض بابتسامة تأملية. “بنعمته هناك ، لن يكون قادرًا على فعل أي شيء.”

“إنه ليس مجرد طفل.” كان بوتراي سريعًا في الرد على كنتفيدا ، وكان هناك بريق لا نهاية له في عيون نائب الدبلوماسي. “إنه تاليس جاديستار.”

ضحك كنتفيدا ساخرًا. “هذه أعدل ساحة معركة. كل من دم العائلة الإمبراطورية ودم عائلة جاديستار لن يساعداه أي شيء “.

ضحك بصوت هادئ.

“نعم ، أعدل ساحة معركة.” اضاق بوتراي عينيه وأومأ ببطء. “لازار كنتفيدا ، لماذا تتبع أرشيدوق منطقة الرمال السوداء؟”

أنذهل كنتفيدا للحظة.

“هل هذا بسبب أصالة سلالة عائلة لامبارد؟ أم بسبب الخلفية القوية لمنطقة الرمال السوداء؟ هل هذا بسبب موقع لامبارد كأرشيدوق؟ أم لأنك ولدت في منطقة الرمال السوداء؟ “

هز بوتراي رأسه وأغلق عينيه. “الأمر نفسه بالنسبة لي ، سيادتك. “الملك لا يكتسب الاحترام بسبب سلالته”. استنشق بوتراي بعمق وفتح عينيه ببطء.

“النفوذ الأعظم لهذا الطفل لم يكن أبدًا سلالته أو أصله.”

كان هناك صمت. اجتمعت عيونهم مثل السيوف المتقاطعة.

قام كنتفيدا بتجعيد حاجبيه معًا. ‘سحقا لك. هذا الرجل … لا يمكنني الحصول على أي معلومات منه على الإطلاق.

“ما مدى معرفتهم فعلاً بخطتنا وتكتيكاتنا؟ لا ، فكر كنتفيدا فجأة في شيء ما. “يمكن أن يكون  لا شيئ على الإطلاق. على الأقل من الطريقة التي يتصرف بها …

“إنهم لا يهتمون بسلطة الأرشيدوق على الإطلاق … هذا أمر مخيف للغاية.

“لكن الأمر الأكثر رعبا هو أنهم لا يهتمون حتى بقوته. لأن … “وميض جاء لعيون كنتفيدا.

استدار فجأة وقال على عجل للمرؤوس من ورائه. “أرسل كلمة إلى نعمته!”

جعد بوتراي حواجبه قليلاً.

استنشق كنتفيدا بعمق ، وحاول جاهدًا أن يظل هادئًا ، وقال: “هدفهم ليس نحن. بدلاً من ذلك ، فهم يستخدمون مخاوف الأرشيدوقات الآخرين … لتحويلهم إلى أعداء لنا! “

تغير تعبير بوتراي قليلا.

“وأرسلوا فرقتين إلى المدخنة في الطابق العلوي … لن أسمح حتى لذبابة واحدة أن تكون هناك!”

تلقى مرؤوسو كنتفيدا الأمر وغادروا.

“لا تنسى حقًا.” تقوس حاجب بوتراي قليلا ، غير قادر على قمع الدهشة في كلماته. “فيكونت كنتفيدا.”

استدار كنتفيدا وحدق في خصمه بتعبير جاد. “نفس الشيء لك .. اللورد نمين.”

… ..

حدق الأرشيدوقات الخمسة في تاليس دون أن يجنبوا نظراتهم  … حتى قام بتنظيف وجهه من الغبار إلى نقطة يمكن التعرف عليه فيها.

“محرج …” كانت هذه هي الصفة الوحيدة التي يمكن أن يفكر فيها تاليس في تلك اللحظة.

“هل يمكن لأحد أن يشرح هذا؟” أطلق الأرشيدوق ترينتيدا صفيرًا وحدق في تاليس بتعبير خفي. وكأنه يبحث عن المساعدة ، ثم التفت نحو الأرشيدوقات الآخرين. “حقيقة أن أمير الكوكبة قد زحف خارج مدفأة قصر الروح البطولية بدون سبب …”

“كما قلت”. أمال الأرشيدوق روكني رأسه وشخر ببرود في لامبارد. “المفاجآت لم تتأخر أبدًا عن الحفلة.”

حدق لامبارد بوجهه الحجري في تاليس المرتبك. كانت البرودة في نظرته عارمة.

بينما كان يتحمل نظرات الأرشيدوقات الخمسة ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا قسريًا لأنه – سواء كان ذلك من المدخنة أو من قلقه – كان يعاني من صعوبة في التنفس.

“اهدأ ، اهدأ ، تاليس”. ‘أنا هنا فعلا. ساحة المعركة النهائية.

لقد فكر في كل الأشخاص الذين بذلوا جهدًا لتحويل انتباه الأعداء لتوسيع المسافة بينه وبين بيادق العدو حتى وصل إلى جنرال العدو.

“إذا فزت ، فسوف يعيشوا … سيعيش أكبر عدد ممكن منهم.”

رفع تاليس رأسه بقلب حزين. اجتاح بصره كل الأرشيدوقات.

“أولاً ، يجب أن أبدأ محادثة.”

بذل تاليس قصارى جهده للتحكم في نبرة صوته ، مما جعلها تبدو مريحة ومرتاحة. في الوقت نفسه ، فعل كل ما في وسعه لتذكير كل أرشيدوق بالوضع الذي كانوا فيه. “صدقوني ، لولا حقيقة أن مشاة أرشيدوقكم لامبارد أغلقوا تقريبًا كل طريق يقود الي هنا من بوابة الحراسة، واحتفظ بكم جميعًا في قفص صغير منفصل عن العالم الخارجي ، كنت أفضل أن أرتدي ملابس أنيقة وأن ألتقي بكم جميعًا في غرفة الاستقبال “.

أرشيدوق روكني اضاق عينيه وأطلق ضحكة مكتومة باردة. من ناحية أخرى ، حدق أولسيوس فيه بجدية.

قالت روكني بهدوء: “أنا معجب بشجاعتك ، يا طفل ، لكنك أتيت إلى المكان الخطأ. لقد دخلت للتو في قاعة الأبطال حيث كان خمسة من أرشيدوق إيكستيد يتناقشون بشكل مهيب “. تحولت تعبيراته لعنيفة. “أنت تنتهك شرف نورثلاندرز.”

تخطى قلب تاليس نبضة. “الجو ليس مناسبًا تمامًا.”

جعد جبينه وتذكر بعناية ما أخبره به الخرقاء الصغيرة ونيكولاس وبوتراي.

“التعدي على شرفك؟” استنشق تاليس بعمق. “هل هو أخطر من قيام أرشيدوق إيكستيدت بقتل ملكه والدوس على تعهد الحكم المشترك؟”

نمت تعابير أرشيدوق الخمسة بشكل صارم في وقت واحد ، وتبادلوا النظرات.

“كن حذرا ، طفل.” تذمر أولسيوس ببرود وحدق بغضب في تاليس. “في بعض الأحيان ، سيكلفك قول الشيء الخطأ حياتك.”

ضحك تاليس وأرغم نفسه على إبقاء رقبته مستقيمة. كان من الصعب تحمل وهج الأرشيدوقات الخمسة … خاصة لامبارد وروكني.

“لا أعرف ما إذا كنتم تعرفون هذا بالفعل ، لكن الملك نوفين مات بالفعل بموت مؤسف.” قام تاليس بقبض قبضتيه بكل قوته لمنع نفسه من التنفس بصعوبة شديدة حتى لا يرتجف صوته.

قال تاليس ، “لكنني كنت هناك ورأيته بأم عيني” ، ولم تترك لهجته مجالًا للشك.

تنهد ترينتيدا طويلًا. لاحظ تاليس تعابيرهم بعناية.

“والعقل المدبر الشرير الذي هرع بشكل غريب إلى هنا فقط بعد وقوع الحادث ، والذي سيطر على كل شيء ، من غزو الكارثة إلى اغتيال الملك …”

الأمير الثاني صر على أسنانه وقال كلماته التالية: “يقف الآن بينكم ، محاولاً إقناعكم بإخفاء جريمته ، والاعتناء بفوضى ، والانضمام إلى أفعاله الشريرة.”

اتخذ تاليس خطوة للأمام وحدق في لامبارد.

قال بصرامة ، “تشابمان لامبارد ، هل تريدون حقًا أن تكونوا متعاونين مع قاتل الملك هذا؟ على الرغم من أنه خالف القواعد وأصبح أكثر عامل عدم استقرار بينكم؟ “

مرت بضع ثوان …

من منطلق توقعات تاليس ، لم ينظر الأرشيدوقات إلى لامبارد إلا بتعبير غريب ، كما لو أنهم وجدوا شيئًا مضحكًا.

تخطى قلب تاليس نبضة. لقد شعر بشكل غريزي أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا تمامًا.

سعل الأرشيدوق ليكو بصوت عالٍ وحدق في لامبارد بعبوس. “تشابمان ، هل هذا جزء من أدائك؟”

كان وجه لامبارد لا يزال بارد ولا يبتسم. “لا ، هذا … حادث” ، قال ببرود ، ولم يرفع عينيه عن تاليس.

نظر تاليس بقلق إلى لامبارد وابتسم ابتسامة بأسنان ظاهرة. ‘ماذا يحدث؟ لا…’

أخبر تاليس نفسه أنه يجب عليه أخذ زمام المبادرة للبحث عن معلومات من خصمه. ابتسم الأمير الثاني وتحدث بنبرة الصوت التي يستخدمها المرء عند التحدث إلى أحد معارفه القدامى.

“مرحبًا ، تشابمان. لقد تحملت آلامًا كبيرة للوصول إلى هنا. ألن تعالجني بكأس من النبيذ ، يا صديقي القديم؟ “

رفع تاليس حاجبيه. “ألا تدين لي بكأس من نبيذ الجاودار عندما اقترحت تحالفًا معي أمام القلعة؟”

حدق الأرشيدوقات الأربعة في لامبارد ، وكان بعضهم أكثر وضوحًا بشأنه من الآخرين. تذمر لامبارد ببرود.

قال أرشيدوق منطقة الرمال السوداء بصوت هادئ  “بالطبع ، لقد أعددت كأسًا لك”.

ارتدى تاليس تعبير حيرة.

ثم تحول تعبير لامبارد الي عنيف ورفع صوته. “أيها الحراس ، أرسلوا رجلين!”

لحظة قال ذلك. تجمد وجه تاليس.

رن سؤال من خارج القاعة. “الأرشيدوق ليكو؟”

“افعل كما يقول تشابمان.” قام الأرشيدوق الأصلع العجوز بالزفر وهز رأسه. حدق في تاليس ، ونظرته تضيق. “أرسل” ضيفنا “للخارج.

تغير تعبير تاليس بشكل جذري. ‘ما هذا؟ لا أستطيع حتى بدء المحادثة! لماذا لا تسير الأمور وفقًا للنص؟

“انتظر!”

رفع الأمير الثاني يديه على عجل وقال للأرشيدوقات الآخرين ،

“على الأقل اسمح لي أن أنهي الحديث عن قاتل الملك وكيف يريد استخدام إيكستيدت لتقوية قاتل الملك -“

لم يتوقع تاليس أن تتم مقاطعته.

“أوه ، تشابمان لامبارد قاتل الملك.” ومض ترينتيدا بابتسامة خبيثة. “سمعت أن وفاة الملك نوفين كانت مؤسفة للغاية. شكرا لك ، نحن نعرف بالفعل عن ذلك ، أمير الكوكبة. “

في تلك اللحظة ، شعر تاليس بقشعريرة تسيل في عموده الفقري.

‘ماذا يحدث هنا؟ هم … الأرشيدوقات … لماذا؟

في صدمته ، تنفس تاليس. كانت تعبيرات الأرشيدوق الأخرى خادعة ، وكأنهم لم يتفاجأوا على الإطلاق.

حدق أولسيوس ببرود في تاليس ، كانت نظرته تأملية. كانت ابتسامة ترينتيدا كالسم ، مما جعل دم تاليس يبرد. حتى روكني ، الذي تحدث بجرأة دفاعًا عن العدالة عندما التقى بتاليس لأول مرة ، كان خالي من التعبير.

لامبارد كان الوحيد الذي استهزأ به بشكل ينذر بالسوء ، مثل مقامر يحمل النصر بين يديه.

ترددت خطى الحراس من خارج القاعة. شاحبًا ، ابتلع تاليس.

‘لا. لا ، ليس من المفترض أن يتصرفوا بهذه الطريقة.

“ما قالوه من قبل ،” من أجل إيكستيدت “أو شيء من هذا القبيل ، لم تكن مثل الكلمات المعتادة التي كانوا سيستخدمونها. لقد توصل الأرشيدوقات بالفعل إلى اتفاق مع لامبارد.

“ماذا بحقك قال لامبارد للأرشيدوقات؟ هل استدرجهم بالمزايا؟ هل قطع وعودا؟ هل هددهم؟ أم أنه يتآمر معهم؟

“إنهم يتجاهلون حتى جريمة القتل الملكي التي ارتكبها لامبارد ، ويتجاهلون تقاليد واستقرار إيكستيدت. إنهم يغضون الطرف عن حقيقة أن لامبارد أحضر جيشه للسيطرة على القصر ويختارون أن يكونوا متعاونين مع قاتل خطير.

كانت الخطوات خارج القاعة تقترب. كانوا الأشخاص الذين يأتون لمرافقته إلى الخارج. حدق تاليس في كفر في الأرشيدوقات. كانوا لا يزالون يسخرون في اللامبالاة. كان الأمر كما لو أن تاليس الذي االمضطرب عصبيا كان مجرد مهرج.

في تلك اللحظة ، بينما كان يقف في قاعة الأبطال ، أدرك تاليس فجأة مدى صعوبة المهمة التي واجهها.

ترجمة: Dark_reader