سلالة المملكة - الفصل 221

الفصل 221: مأوى

عندما خرجوا جميعًا من الممر السري ، مليئًا بالشك والقلق ، شعر تاليس كما لو كان يرى ضوء النهار مرة أخرى ، على الرغم من أنها كانت مجرد فكرة خاطئة.

ومع ذلك ، في كل مرة يتذكر فيها كل ما حدث في مدينة تنين الغيوم ، بدا الأمر كما لو أن عواطفه كانت محاطة بطبقة من الصدمة تتكون من جرائم القتل والمؤامرات والخيانات. نما هذا الشعور بشكل أعمق وكان من المستحيل التخلص منه.

تم إرساله إلى هنا لمنع حرب محتملة بين المملكتين. لكن…

رأس نوفين – الذي سقط وتدحرج على الأرض – ووجه لامبارد القاسي والبارد خطى إلى ذهن تاليس. لم يستطع إلا أن يحبس أنفاسه.

رفع الأمير الثاني رأسه وحدق في سماء نورثلاند الرمادية. لقد جعل ذلك تاليس يشعر بالضياع أكثر.

“ماذا بعد؟”

كانت ميراندا لا تزال تنظر حولها بيقظة. كانوا في ركن منعزل وضيق من حي المدينة. من الواضح أن الجدار الحجري المرقش كان قديمًا ، تآكل من الصقيع والمطر. استدارت ميراندا وقالت لـ قاتل النجم ، “ما هي خططك؟ العثور على التابعين الذين لا يزالون موالين لعائلة والتون؟ “

ومع ذلك ، لم يحدق نيكولاس إلا بجدية في سلاحه ولم يكترث لميراندا. بدا أنه لا يزال منغمسًا في المفاوضات التي أجراها للتو مع الساحرة الحمراء.

أجاب رفائيل على سؤالها.

“لا تزال مدينة تنين الغيوم مكانًا خطيرًا للغاية. حتى أتباع عائلة والتون … “عبس الشاب. “لا يمكننا التباهي بهذا الشكل.”

انفجر ويا بحسرة. “سلامة سموه هي الأولوية القصوى ، لأنها مرتبطة بشكل مباشر باستقرار الكوكبة. كل مدينة تنين الغيوم تبحث عن صاحب السمو الآن. بعد بضعة أيام ، قد ينضم جميع من في اكستيدت. نحن مجموعة كبيرة جدًا … “

نقر رالف على كتف ويا وهز رأسه في ويا بنظرة جليلة. لم يستمر ويا في الحديث ، لكنه نظر إلى حرس النصل الابيض بتعبير قلق للغاية.

شعر تاليس أن الكثيرين منهم كانوا ينظرون إليه ، إما عن قصد أو بغير قصد. كان يعرف ما يعنيه “ويا”.

“حرس النصل الأبيض هؤلاء هم ، بعد كل شيء ، نورثلاندرز. صحيح أن لدينا عدوًا مشتركًا ، وأن أهدافنا ومصالحنا هي نفسها في الوقت الحالي. لكن … في النهاية ، هم ليسوا شعبنا.

“تحرير أنفسنا من الخطر وإيجاد فرصة للانفصال عنهم… هذا هو أسلم شيء يمكن القيام به.”

كان سكان الكوكبة والنورثلاندرز يعملون معًا مؤقتًا بسبب أزمة مشتركة. ومع ذلك ، بعد الخطر ، بدا الأمر كما لو كان هناك عداء مضطرب بينهم مرة أخرى. يمكن أن نرى من تشكيلهم أن هناك خطًا واضحًا للانقسام بينهم.

“والسبب في وجود حرس النصل الأبيض هنا …” أدار تاليس رأسه والتقى بعيون الخرقاء الصغيرة.

كانت نظرتها مرتبكة وعصبية. بدت وكأنها في حيرة مما يجب أن تفعله بشأن المستقبل. كان تاليس ساكن للحظة.

بدا أن نيكولاس الهادئ أخيرًا خرج من ذهوله. رفع رأسه وضيق عينيه ونظر أمامه.

“دعونا نفكر في كل هذا بعد أن نستقر.” أطلق قاتل النجم تنهيدة طويلة. “الشخص القادم لمساعدتنا سيكون هنا قريبًا. سوف نتوجه إلى مأوي أولاً “.

تقوست حواجب تاليس. “مَأوىً؟”

“كان لدى الناس في هذه المدينة الكثير من الاعتراضات على الأمير منذ وصولنا لأول مرة.” كشف كوهين أيضًا عن تعبير محير. “من سيكون قادرًا على إيوائنا في مدينة تنين الغيوم الآن بعد وقوع مثل هذا الحادث الكبير؟”

هز رفائيل رأسه. كان تعبيره غامضا. “بالنسبة لبعض الكيانات ، بغض النظر عن حجم ما يمكن ان تكون عليه الحوادث … فهي مجرد صراعات بين البشر.”

تجمد تاليس على الفور. في اللحظة التالية ، ظهرت شخصية عضلية في الزاوية امامه

رفع الجميع اسلحتهم على الفور ، لكن نيكولاس لوح بيده كبادرة لهم لوضع اسلحتهم ارضا .

قال قاتل النجم جملة قصيرة واحدة ، “إنه واحد منا.” ثم ألقى نظرة خاطفة على الوافد الجديد بنظرة معقدة.

لقد كان رجلاً ضخمًا بشكل وحشي. لم يستطع تاليس إلا أن يغمض عينيه لينظر إلى الوافد الجديد بوضوح.

“هذا الشخص يبدو مألوفًا تمامًا … هل هذا …”

جاء إدراك تاليس بصدمة ودهشة.

“ميرك؟”

حدق تاليس في الوافد الجديد ، متفاجئًا للغاية. لم يستطع إلا أن يصرخ باسم الوافد الجديد. “اللورد ميرك ؟!”

تجمد تعبير الوافد الجديد للحظات.

اتخذ المسئول الإمبراطوري السابق لمدينة تنين الغيوم ، اللورد بيرن ميرك ، مجرم أرسله الملك نوفين إلى المنفى ، خطوات تشبه المحارب ووقف أمامهم.

حدق في أمير الكوكبة- الذي شهد المأساة في قاعة الأبطال – بتعبير معقد.

“لقد جردت بالفعل من لقبي ومنصبي من قبل جلالة الملك. قد ترغب في تغيير شكل مخاطبتي قليلاً “. ميرك زفر. كانت نبرته قاتمة. “يوم جيد ، الأمير تاليس.”

اندفعت الكثير من الذكريات إلى ذهن تاليس: جسد أليكس المتشنج ويده الضعيفة المتدلية ؛ ميرك راكع على ركبتيه ، يبكي ويتوسل بأسف ؛ زئير الملك نوفين المليء بالكراهية ؛ أصيب ميرك بالدوار وهو يخرج من القاعة مع ابنته الميتة بين ذراعيه.

“أنت …” شعر تاليس بصخرة تسحق قلبه. فتح فمه ولكن لما وصلت كلماته إلى طرف لسانه ابتلعها.

التقى بنظرة ميرك ، وكان تعبير المسئول السابق ثابتً، لكن نظراته كانت رمادية وبلا حياة … كما لو أنه لم يعد هناك ما يثير اهتمامه في العالم.

استدعى تاليس فجأة زوجًا آخر من العيون – عيون السيف الأسود. كان الأمر غريبًا ، ولكن كان هذا هو نفس الشعور الذي شعر به عندما حدق في عيون السيف الأسود.

نظر المسئول الإمبراطوري السابق خلف تاليس في الخرقاء الصغيرة. كانت نظرته معقدة. ربما لم تتوقع الخرقاء الصغيرة رؤية المسئول السابق هنا. خفضت رأسها دون وعي وهي تتذكر شيئًا.

لم يقل ميرك أي شيء آخر. كان تعبيره محبطًا وظل فمه مغلقًا.

“لم يحدث شيء خطأ؟” مشى نيكولاس إلى الأمام وصافح يد ميرك بإحكام قبل أن يتركها. هز ميرك رأسه دون أن يقول أي شيء.

“أرجوكم تعالوا معي.” حدق ميرك في الجميع بنظرة سطحية. استدار وبدأ يمشي. “حاولوا أن تظلوا هادئين واحملوا الاحترام في قلوبكم.”

حدق كوهين في محيطه وأصاب بالحيرة. كانت الجدران وبلاط الأرضيات متضررة وقديمة ، ومهجورة تمامًا ، مع تساقط الثلوج والأغصان الذابلة فقط ، تمامًا مثل الفناء الخلفي لمنزل نبيل لم يتم الاهتمام به لسنوات.

“احترام؟” استنشق الشرطي نفسا ورفع رأسه. رأى منزلًا كبيرًا من الحجر له باب صغير واحد فقط. “بالمناسبة ، ما هذا المكان في العالم؟”

يبدو أن ميراندا قد أدركت شيئًا ما. رفعت سبابتها إلى شفتيها وأشارت إلى أن كوهين ليصمت. “افعل ما قيل لك.”

رفع كوهين حاجبيه ومشى إلى الأمام مع بقية المجموعة.

أدار تاليس رأسه ونظر إلى نيكولاس بقلق. “لماذا-“

أوقف قاتل النجم تاليس قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر. “انا اعلم بماذا تفكر.”

خفض نيكولاس رأسه وحدق في ظهر ميرك. كان تعبيره غير قابل للفهم. “نعم ، أرسله الملك نوفين إلى المنفى و …” ثم رفع قاتل النجم رأسه وأصبحت نظرته ثابتة. “لكن بيرن ميرك ، كان … على الأقل يومًا ما جزء من حرس النصل الأبيض.”

قوس تاليس حواجبه معًا. “لا يزال مخلصًا لعائلة والتون؟”

هز نيكولاس رأسه. “إنه مخلص لعقيدته.” تنهد قاتل النجم ، كما لو كان يتذكر شيئًا. “على الرغم من كل ما حدث ، فإن هذا لن يتغير أبدًا.

“وهذا هو سبب وجودنا ، حرس النصل الأبيض هنا.”

توقف تاليس مؤقتًا.

وتذكر كيف حاصره حرس النصل الأبيض الأربعة مع الخرقاء الصغيرة عن كثب ، وحمايتهم من السهام التي أطلقها جنود منطقة الرمال السوداء.

أطلق الصعداء.

“شكرا لك ، اللورد نيكولاس.” كان هناك نوع من المشاعر في صوت تاليس ، كان بالكاد محسوسًا. “شكري لحرس النصل الأبيض أيضًا.”

رفع نيكولاس حاجبيه قليلاً.

“إذا كنت تريد حقًا أن تشكرني ، أيها الفتى الغريب … يمكنك أن تسدد لي …” التقى قاتل النجم بعيون تاليس. “… في يوم جلوسك على العرش.”

لم يقل تاليس شيئًا. ابتسم قليلاً ودخل المنزل الحجري ، عبر الباب الصغير مع أي شخص آخر.

“كن على أهبة الاستعداد.” خلف تاليس ، همس ويا لرالف ، “الاله يعلم اين هذا المكان ، وما الذي ينتظرنا في المقدمة.”

أطلق رالف همهمة غير مفهومة من حلقه. بدا الأمر مزعجًا للغاية.

كان الجزء الداخلي للمنزل الحجري فسيحًا للغاية. يبدو أنها غرفة خلفية كبيرة. ومع ذلك ، كانت الإضاءة في القاعة خافتة. لم يكن مصدر الضوء أي ثريا ، بل كان عبارة عن صفوف من المصابيح الأبدية قابلة للحمل باليد معلقة على الجدران.

لم يعتاد تاليس على الظلام المفاجئ. وسّع عينيه وحاول رؤية محيطه بوضوح.

كانت هناك رائحة كثيفة لزيت المصباح في الهواء. اعتقد تاليس ، “باستخدام زيت ابدي بمثل هذه اللزوجة ، يبدو أن سيد هذا المنزل الحجري هو إما ثري أو يتمتع بمكانة محترمة”.

مشى رفائيل إلى الأمام في الظلام ، ويبدو أنه مألوف تمامًا بلمكان ، وعندما ظهر مرة أخري  كان يحمل بعض الضمادات والأدوية .

لقد ألقى ببساطة بإحدى الضمادات على كوهين ، الذي كان وجهه مليئًا بالحيرة. ثم مرر بعناية زجاجة من الدواء إلى ميراندا المذهولة.

أشار رافائيل إلى الجرح الموجود على جسد كوهين ، ممتلئ بقوة قدرته على الإبادة. كان وجهه صارمًا. “عالج جروحك وتعافى في أسرع وقت ممكن. معركتنا لم تنته بعد “.

“هل هذا هو” المأوى “؟ ما هذا المكان بحقك؟ “

اضاق ويا عينيه ونظر إلى الجدار الحجري وبلاط الأرضيات من حوله. كانت يده لا تزال على مقبض سيفه. “انتظر ، أعتقد أنني رأيت مبانٍ تُشيد بهذا الأسلوب …”

في هذه اللحظة ، ظهر شخصان أمام تاليس تحت الضوء الخافت.

“صاحب السمو!” اتخذت شخصية أصغر سنا خطوات سريعة إلى الأمام. كانت هناك ابتسامة على وجهه وإثارة لا يمكن كبتها في صوته. “الحمد السَّامِيّ، لقد عدت بأمان!”

تجمد تاليس. “أنت … ويلو؟”

لقد كان المجند الجديد الذي أحضروه معهم من قلعة التنين المكسور. الشخص الذي كاد أن يُشنق لأنه كان يعتبر فاراً من الجيش. من ناحية أخرى ، تنفس الشخص الآخر الأكبر سنًا الصعداء.

“صاحب السمو ، أنت … كنت أعرف ذلك …” حدق جينارد المخضرم في تاليس بنظرة معقدة. “كنت أعرف …”

شعر تاليس بارتياح شديد عندما رأى هذين الوجهين المألوفين من مجموعة الكوكبة الدبلوماسية.

“كلاكما …” فكر تاليس في شيء ونظر إلى الجميع. “اين البقية؟”

عندما قال ذلك ، تردد صدى صوت آخر مألوف من الظلام الذي أمامه.

“يبدو أن كل شيء سار على ما يرام …؟”

صدم تاليس على الفور. “بوتراي!”

تحت أنظار الجميع ، ظهر أمامهم نائب الدبلوماسي ذو الخبرة والمعرفة من مجموعة الكوكبة الدبلوماسية، بوتراي نمين. كان الرجل الهزيل لا يزال يمسك غليونه وبدا هادئًا. على الرغم من أن غليونه كان مليئًا بالتبغ ، إلا أنه لم يكن مضاء.

“صاحب السمو.” يومض بوتراي ابتسامة غير مبالية ، ولكن كان هناك تلميح من الراحة في لهجته. “أنا سعيد بعودتك الآمنة.”

حدق تاليس بهدوء في نائبه. بعد ثوانٍ قليلة ، ومض بابتسامة وأطلق نفساً.

ترك الأمير كل حذره وابتسم. “يسعدني أيضًا أن أرى أنك بخير وبصحة جيدة ، سعادتك.”

أومأ بوتراي برأسه واستدار لينظر إلى الشاب من دائرة المخابرات السرية في المملكة.

“لم يحدث خطأ في بوابة الحراسة؟” سأل نائب الدبلوماسي بشكل قاطع.

“كانت هناك بعض الحوادث”. تغير تعبير رافائيل قليلا. “لكن … تم حلها.”

فكر تاليس ، “بوتراي والرجل من دائرة المخابرات السرية في المملكة … هل يعرف كل منهما الآخر جيدًا؟”

“هذا جيد.” ثم نظر بوتراي إلى نيكولاس وميرك. أومأ ببطء. “شكرا لك على مساعدتك.”

شمّ بوتراي ببرود واستدار ليغادر بينما أومأ ميرك بدون تعابير.

طوى تاليس جبينه. “إنه يعرف حرس النصل الأبيض جيدًا أيضًا؟”

لم يكترث بوتراي بلامبالاة حرس النصل الأبيض. ومض في الأمير بابتسامة ذات مغزى. “ابذل قصارى جهدك للحصول على قسط من الراحة ، فلا يزال أمامنا رحلة طويلة يجب القيام بها.”

نظر تاليس إليه بعمق ورفع حاجبيه. في تلك اللحظة ، كان لديه الكثير من الأشياء التي يريد أن يقولها ، والعديد من الأسئلة التي يريد طرحها.

المصائب ، التنين ، السيف الأسود ، موت نوفين ، مؤامرة لامبارد ، درع الظل ، خطة الغرفة السرية ، إلى أي مدى كانت إدارة المخابرات السرية بالمملكة مشبوهة ، سر حرس النصل الأبيض …

لكن الكلمات توقفت عند فمه وأصبحت تنهيدة فارغة في النهاية. بشرة تاليس باهتة. جاء التعب والنعاس مع القلق والخوف ينهال عليه من جديد.

أدار الأمير رأسه بنظرة معقدة وحدق في الخرقاء الصغيرة التي كانت محاطة بحرس النصل الابيض. قال باكتئاب: “لم ينته بعد ، أليس كذلك .. هذا الكابوس؟”

حدق به بوتراي بهدوء ولم ينبس ببنت شفة. يمكنه فقط أن يتنهد بنفسه.

قال نائب الدبلوماسي بشكل قاطع: “سينتهي الأمر ، الكوابيس أحلام أيضًا”.

في هذه اللحظة ، تقدمت شابة ترتدي رداءًا فضيًا وأبيض ببطء. بنظرة جليلة ومحترمة ، انحنت قليلاً لمواطني الكوكبة.

تجمد تاليس مؤقتًا. رأى النقش على رداء المرأة الشابة – هلال.

قالت الشابة بهدوء: “الكاهنة الكبرى تريد أن تراه”. كان صوتها أجوفًا ، كأنما لم يكن فيه أي عواطف على الإطلاق.

رفع رفائيل حاجبيه. “من؟”

الشابة لم تقل شيئا. بدلاً من ذلك ، ألقت بنظرتها بهدوء نحو وسط الحشد. استغرق الأمر ثلاث ثوان حتى يدرك تاليس أنها كانت تنظر إليه.

“لماذا؟”

عبس بوتراي. “جلالته-“

أدارت الشابة جسدها إلى الجانب ورفعت يدها نحو الخلف كعلامة على الدعوة. “دعوة الكاهنة الكبرى هو مرسوم السَّامِيّن .”

ذهل تاليس على الفور.

“آه؟” وسأل الناس من حوله في حيرة ، “أي مرسوم؟”

كان  بوتراي على وشك التحدث ، لكنه اغلق شفتيه. بدا قلقا للغاية.

للأسف ، لم تكن هناك حاجة لتفسيره لأن تاليس تعرف على المكان. اعتادت عيناه على الإضاءة الخافتة وتمكن ببعض الجهد من رؤية الجدران على كلا الجانبين. تم تغطيتهم بالجداريات والنقوش.

من ناحية أخرى ، كان الاتجاه الذي أشارت إليه الفتاة عبارة عن تمثال حجري كبير محاط بمصابيح أبدية. كان التمثال لامرأة ذات مظهر بارد. كانت تضع يدها اليمنى على كتفها الأيسر ، ويدها اليسرى على عظم الفخذ الأيمن ، رأسها منحني ، ذقنها تلامس صدرها.

كان هناك قمر كبير خلف التمثال الحجري ، مع قوس بعد قوس محفور على السطح. يبدو أنهم يصورون مراحل القمر.

توقف تاليس مؤقتًا. تعرف على التمثال الحجري.

‘هذا هو…’

كان يعرف الآن ما هو نوع المكان الذي كان  عليه”مأوي” الذي يقف فيه الآن. في اللحظة التالية ، انجذب نظر تاليس فجأة إلى شخصية لطيفة ورشيقة تحت التمثال.

وقفت امرأة محجبة بهدوء أمام التمثال الحجري. كانت ترتدي رداء فضي مطرز بقمر هلال وقمروبدر.

كما كان مع تمثال سَّامِيّن القمر الساطع ، تعرف تاليس أيضًا على المرأة. كان قد رآها مرة واحدة في قاعة الأبطال. كانت المرأة التي شهدت على مبارزة الملك نوفين وبوفريت …

الكاهنة العليا لمعبد القمر الساطع ، جول هولم.

حدقت بهدوء في تاليس بعيونها الأنيقة والجميلة ولكن الخالية من المشاعر التي يمكن رؤيتها فوق حجابها. يبدو أنها انتظرت وقتًا طويلاً.

ترجمة: Dark_reader