سلالة المملكة - الفصل 219

الفصل 219: ثقة وولاء

قلقين ، انتظر الناس في النفق السري نتيجة مفاوضات نيكولاس.

بذل تاليس قصارى جهده وتمكن بطريقة ما من إثارة جزء صغير من خطيئة نهر الجحيم ، مما رفع سمعه.

أخيرًا ، سارت المحادثة بين الاثنين عند مدخل النفق ، بالكاد ، إلى أذنيه.

“ماذا الان؟” جاء صوت نيكولاس ، “تريد الساحرة الحمراء إظهار أفضل قدراتها بالفعل؟ لتدفعني إلى الاستسلام؟ “

نظرت إليه الساحرة الحمراء للتو بهدوء. كانت نظرتها هادئة ولكنها جادة.

حتى تاليس ، الذي كان يتنصت من بعيد ، شعر بشئ خاطئ.

“لقد قلت ذلك من قبل: أنت تقف في الجانب الخطأ.” تحول تعبير كالشان فجأة إلى اللامبالاة. “يجب أن يكون حرس النصل الأبيض مخلصين لـ اكستيدت وليس للملك. ألا تعتقد ذلك؟ “

عبس تاليس واستمر في التنصت. “ماذا تريد الساحرة الحمراء أن تفعل بالضبط؟ هل تريد حقًا إقناع نيكولاس بالاستسلام؟

شدد قاتل النجم قبضته على نصله.

نيكولاس تذمر. “بصفتك خائنة ارتكبت جريمة قتل الملك ، ألا تعتقدين أن هذه الكلمات ساخرة جدًا؟”

رفعت الساحرة الحمراء ذقنها.

“خائنة؟” ومض ضوء شرس في عيني السيدة كالشان. “هل تعرف حقًا ما كان الملك المنتخب المشترك الذي تعهدت بالولاء له على استعداد للقيام به من أجل توسيع نسل عائلته؟”

هز نيكولاس رأسه ببطء. افترض تاليس أنه كان ، كالعادة ، يظهر تلك الابتسامة المزعجة والمزدهرة.

ولكن سرعان ما لن يتمكن قاتل النجم من التحكم بالابتسامة بعد الآن. سيكون الأمر نفسه بالنسبة لتاليس.

كالشان وجهت نظرها خلفه وقالت بصوت بارد ، “على سبيل المثال …

“تمويه طفل بدون سلالة والتون على الإطلاق كخليفة لمدينة تنين الغيوم؟”

تصلبت الصورة الظلية لظهر نيكولاس. لم يكن الشخص الوحيد الذي تلقى مثل هذا التفاعل.

كان الأمر كما لو أن السماء قد انهارت – هذا ما شعر به تاليس التنصت في تلك اللحظة.

تعلق فمه مفتوح بدهشة. لم يستطع إلا أن ينظر إلى الخرقاء الصغيرة ، التي خفضت رأسها بقلق.

‘ يا الهـي . يا الهـي . الساحرة الحمراء …

لاحظت ميراندا حالة تاليس الغريبة وعبس. “ماذا يحدث معك؟”

بينما كان فمه لا يزال مفتوحًا على مصراعيه ، كان وجه تاليس مغطى بالصدمة. وسع عينيه ، ومد يده بشكل محرج وضغط على ذقنه ، “حول ذلك … أنا فقط … امرن ذقني …”

رفعت ميراندا جبينها واستدار.

لكن بالنسبة لتاليس ، استمرت تلك الكلمات القاتمة من الساحرة الحمراء. “حتى أنه وضع آماله على قوة الكوكبة ؛ قام بتسليم الأدلة إلى جاديستار ، كما أعطى قصر النهضة الحق في اتخاذ سلطة المبادرة على حق الميراث في مدينة تنين الغيوم … “

لم تتحرك صورة نيكولاس الظلية من الخلف ، لكن تاليس اعتقد أن تعبيره يجب أن يصبح الآن منزعج أكثر فأكثر.

“لقد انتظر الكوكبة ، إدارة المخابرات السرية ، وذلك الفتى الغريب ، ليحولوا مدينة تنين الغيوم إلى جاسوس  بالنسبة لهم في إيكستيدت.” كانت نبرة كالشان باردة بشكل لا يضاهى ، على عكس سلوكها المبتسم السابق تمامًا. “أن تتحول إلى دمية في عائلة جاديستار المالكة.”

من بعيد ، أغمض تاليس عينيه ودفن وجهه بين يديه من الألم.

“لا بأس.” كان صوت تاليس محبطًا. لوح بيده لكوهين الذي كان يراقبه في حيرة. “كان وجهي مخدرًا ، لذلك كنت أقوم بتدليكه قليلاً.”

قامت الساحرة الحمراء بلتذمر ببرود.

“اللورد سوراي نيكولاس ، كقائد لحرس النصل الأبيض ، الرئيس الأكثر ثقة لحرس الملك الشخصيين ، ومساعده … هل …” أدارت كالشان رأسها بنظرة معقدة. “… تعرف هذه المشاكل على الإطلاق؟ أم أنك تعتقد أيضًا أنها لا تهم؟ “

ظل ظهر نيكولاس جامدًا كما كان من قبل. كانت يده على مقبض نصله ، ولم يتحرك منذ فترة.

قاتل النجم ينفث بصعوبة كبيرة. انتقل صوته إلى آذان تاليس. “كنت تعلمين.”

“الغرفة السرية تمكنت بالفعل من جمع كل ذلك.”اضاقت الساحرة الحمراء عينيها قليلاً. “أليس هذا كافيا؟”

“إذن كان هذا … سبب قتلك لملكك؟” كان صوت نيكولاس غير متماسك إلى حد ما ، كما لو كان هناك شيء يسد قصبته الهوائية.

تنهدت كالشان ، “إنه أمر مؤسف ، لكن هذه الأشياء …”. “إذا كان سموه قد زاد من ثقته بي بعض الشئ وسمح لي بمساعدته في إيجاد طريقة أخرى بدلاً من اتخاذ القرار بنفسه ، فستكون هناك نتيجة مختلفة.”

لم يرد نيكولاس على الفور. إذا تمكن تاليس من رؤيته من الأمام ، لكان قد أدرك أن قاتل النجم كان لديه نظرة هادئة في عينيه. بدأ وجهه الشاحب يحمر.

لو كان ميرك هنا ، لكان قد أدرك أن هذا كان نذير غضب وشيك لصديقه القديم ؛ منذ أن أصبح نيكولاس الشاب قائدًا منذ عشرين عامًا ، نادرًا ما أصبح غاضبًا .

” زاد من ثقته بعض الشئ؟” تكلم نيكولاس بسخرية تقشعر لها الأبدان. “لماذا لا” تزيدين انت من ولائك بعض الشئ ؟”

عندما سمع هذا ، زفر تاليس وهز رأسه ببطء.

“الملك القديم … هل تعتبر … قد مت من عدم ولاء رعاياك؟ أم أنك مت بسبب عدم ثقتك بالآخرين كملك؟

اضاقت كالشان عينيها.

“لماذا تعتقد أنه لا يثق بك؟” نمت نغمة قاتل النجم أكثر برودة. “هل تعتقدين أن يقظته وشكوكه فيك ظهرت فجأة بين عشية وضحاها؟”

لم تقل الساحرة الحمراء كلمة واحدة.

أصبح صوت نيكولاس حازمًا. قال كلمة بكلمة وممتلئًا بالغضب ، “قبل اثني عشر عامًا ، الأمير سوريا … عندما هوجم  الزوجين ، من قبل القاتل ، القاتل الذي تسلل إلى الداخل …”

ظلت كالشان صامتا.

عندما نيكولاس ذكرالقاتل للمرة الثانية ” ، اشعت عيناه على الفور بلون مختلف ومعقد.

ذهل تاليس للحظة عندما سمع هذه الكلمات.

“موت سوريا؟ القاتل؟ القاتل الذي أرسلته كوكبة؟

“ذلك الفتى الجميل الوسيم ، هل تتذكريه؟” سأل نيكولاس بشراسة ، “لقد اوقفته بالفعل في ذلك الوقت …

“لولا غرفتك السرية …” ارتعدت كلمات نيكولاس بصوت خافت. “لولا تسبب شعبك في مثل هذا العائق من الداخل ، لكنت منذ فترة طويلة  قد جعلته مقطوع إلى أشلاء!”

رفع تاليس حاجبًا. لقد فهم كلمات نيكولاس لأن تنفسه أصبح ثقيلاً دون وعي.

“ذلك القاتل … القاتل الذي أرسلته الكوكبة … كان ذلك القاتل في الواقع … مدعوماً من قبل أهل الغرفة السرية؟”

خفضت كالشان رأسها قليلاً ، وحدقت في الأرض ، وغرقت في صمت طويل.

كان نيكولاس يلهث بخشونة. “صحيح. تمكنت من معرفة هذا الامر بعد ذلك الوقت ، لكن سموه جعلني أصمت “.

لاحظ تاليس أن ساق قاتل النجم كانت ترتجف قليلاً. فقط قاتل النجم نفسه كان يعلم أن هذا كان بسبب إصابتين مرتبطتين بالسهم لم يتم علاجهما بعد.

“لقد عرفت منذ ذلك الحين ، أليس كذلك؟” قاتل النجم صر علي أسنانه. “لقد علمت بوجود القاتل. ربما كنت تعرفين منذ فترة طويلة قبل أن ترسل كوكبة القاتل قاتلًا!

“… أم أنه مجرد عرض من تنظيم الغرفة السرية ، والستائر سقطت فقط على وفاة الأمير سوريا؟”

تغير تعبير تاليس تباعا بعد سماع كل ذلك. كان قلبه في حالة فوضى عارمة.

‘ماذا يحدث هنا؟ كانت الكوكبة هي الذي أرسلت القاتل ، ولكن بعد سماع نيكولاس …

‘لماذا؟ قبل اثني عشر عامًا … شهدت الغرفة السرية ، بل ووافقت على وفاة الأمير سوريا؟

في تلك اللحظة ، تحولت نظرة الساحرة الحمراء بدقة.

“الآن … هل تعرفين لماذا لم يثق بك سموه؟ ببساطة على أساس “ولائك” الرخيص والمتقلب؟ ” سخر نيكولاس ، كانت كلماته حادة مثل السكاكين.

فتحت الساحرة الحمراء فمها قليلاً ، لكنها لم تنطق بأي صوت. السيدة العجوز – التي كانت في السابق سريعة في الرد ، هادئة وغير منزعجة – بدت فجأة وكأن لديها شيء عالق في حلقها.

بعد ثوان قليلة ، تحدثت السيدة كالشان بصوت منخفض ، وصوتها مثقل بالإرهاق. “هذا الحادث … كان حادثًا. لقد فوجئت أيضًا “.

كان الرد الذي تلقته هو بصق نيكولاس في ازدراء. قال قاتل النجم بشراسة ،

“صاحب السمو ختم شفتيه على هذا الأمر ، وأنا أيضًا لم أكن أعرف ما هي الحيلة التي كنت تلعبيها. ربما كان ذلك القاتل جاسوسًا زرعتيه في دائرة المخابرات السرية ، وربما لا …

ربما كان ذلك من أجل مستقبل إيكستيدت ، ومصالح الملك ، ذريعة لبدء الحرب في الجنوب ؛ لديك دائما أعذار في كلتا الحالتين. علاوة على ذلك ، لا أحد يعرف على الإطلاق ما إذا كانت حقيقية. ربما ، العراف الأسود وحده هو القادر على التفريق بينهما “.

ظل تعبير الساحرة الحمراء راكدًا لفترة طويلة.

“ومع ذلك …” كانت كلمات قاتل النجم تقشعر لها الأبدان. طغي الغضب على صوت نيكولاس . كان الأمر غير سار ، مثل منفاخ ممزق.

“… الملك ونسله ، ما هم في عينيك؟ وجود يمكن محوه بمجرد عدم توافقه مع توقعاتك؟ “

رفعت كالشان رأسها ببطء ، ونظرتها غير قابلة للقراءة.

“من فضلك لا تقل ذلك.”

هزت كالشان رأسها ، وصوتها مليء باليأس العميق. “نحن لسنا دائرة المخابرات السرية ، بعد كل شيء”.

تغير وجه تاليس مرة أخرى – لقد فهم ما تعنيه كالشان.

“” … يمكن محوه بمجرد عدم توافقه مع توقعاتك … “”

“” لسنا دائرة المخابرات السرية ، بعد كل شيء … “

“هاتان الجملتان … ماذا تعنيان؟” وقف تاليس متجذرًا في مكانه.

لم يقل نيكولاس كلمة واحدة. استعادت بشرة قاتل النجم شحوبها ، وانبثقت تيار خفي من شيء في عينيه.

“لنهب كل شيء ، اشتبه في كل شيء ، أزل كل الأخطار المستترة وكن بلا رحمة” – بصق بشراسة – “لم يكن من الخطأ أن يطلقوا عليك اسم” ساحرة “. بمجرد أن تبدأي في الشك في شخص ما ، كل ما يمكن أن تفكري فيه سيكون إلى الأبد حول استخدام تدابير مخادعة للتعامل معه.

هذه هي بالضبط الغرائز المتجذرة بعمق في عظام هذا النوع من الناس الذين يعيشون في الظل مثلك. قال قاتل النجم بحقد “إن الثقة والولاء لا قيمة لهما” ، “سواء كنت أنت أو إدارة المخابرات السرية ، فأنتم مجرد وباء تركته الإمبراطورية.”

لكن في هذه اللحظة ، أسقطت الساحرة الحمراء تعبيرها غير العاطفي. بدلاً من…

ابتسمت بصوت خافت.

قال كالشان بهدوء: “حسنًا ، لقد بدأنا الحديث الآن.”

كانت تلك النغمة كما لو أنها التقطت للتو أكبر ورقة مساومة. ارتجف نيكولاس قليلا.

عبس تاليس قليلاً عند سماعه ذلك. لقد بدأ في عدم الفهم.

“بعد المأساة التي حدثت قبل اثني عشر عامًا ، سعى الملك نوفين بجهد كبير إلى تحقيق التوازن بين البلد والأسرة والأرض والنسب.” ابتسمت الساحرة الحمراء كما كان من قبل. كان هناك أثر حزن لا يوصف في نبرة صوتها المسطحة. “الآن يمكنني التأكد.”

لكن تاليس كان محتار بالفعل.

‘لماذا؟ لماذا غيرت كالشان الموضوع فجأة؟

بدأت أكتاف نيكولاس بالارتفاع والانخفاض.

“ماذا تقصدين؟” جاء صوت نيكولاس ببطء. ” ماذا بالضبط تريدين؟”

حبس تاليس أنفاسه. أراد أن يلتقط رد الساحرة الحمراء بوضوح. شاهدت كالشان تعبيره لمدة ثلاث ثوانٍ كاملة.

ثم اندلعت الساحرة الحمراء في ابتسامة.

“جئت إلى هنا بحثًا عن إجابة. بالإضافة إلى … بعض الأشياء التي لا أملكها “. قالت بهدوء. “مثل…”

سارت الساحرة الحمراء نحو نيكولاس دون أدنى تخوف ، على ما يبدو غير مبالية لخطر القبض عليها. تومض الألوان الجليلة أمام عينيها.

“… ولائك الغير مشروط للملك نوفين …

“وثقته المطلقة بك .”

ترجمة: Dark_reader