سلالة المملكة - الفصل 218

الفصل 218: الشفرة والجناح

في الظلام ، سار تاليس بقلق وخوف مع الحشد الهارب.

تم تقسيم حرس النصل الابيض بالفعل إلى ثلاثة فرق. تقدمت أحدهم للبحث عن أي خطر محتمل ، بينما بقيت واحدة آخري في المؤخرة للحماية من الملاحقين المحتملين. الفريق الأخير حاصر باقي الناس وحماهم.

قاد نيكولاس الفريق الأخير وزفر بصوت عالٍ في الظلام.

“متى كان هذا؟” سأل بصوت أجش.

لم يجبه أحد … حتى تردد صدى صوت ميراندا بجانبه.

قالت السيافة بصراحة: “إذا كان الأمر متروكًا لي للتخمين ، … منذ البداية.”

كان نيكولاس صامتا للحظة.

“ربما كان قد خدع فقط”. في حالة معنوية منخفضة ، قال القائد الحالي لحرس النصل الأبيض ، “كما تعلمون ، زيفت منطقة الرمال السوداء الأخبار حول سيف الكارثة ونقلتها إلى كاسلان.”

تنفس تاليس نفسًا ، وشعر بالاستنزاف العاطفي مرة أخرى.

“بغض النظر عما سيأتي بعد ذلك … من فضلك … دعه ينتهي قريبًا.”

أجاب كوهين على قاتل النجم بفارغ الصبر: “هاه”. وبينما كان يسير في مؤخرة الفريق ، رفع صوته.

قال ضابط الشرطة ساخرًا: “كشف رئيسك السابق المنافق عن نفسه وحاربنا”. “اختبأ بين جنود منطقة الرمال السوداء وهزمني بلكمتين.”

“إذن ، يجب أن تشعر بالفخر.” رفع نيكولاس رأسه على الفور ، وقمع غضبه. في الظلام ، قال ببرود: “ليس كل شخص مؤهلاً لتلقي لكمات كاسلان”.

تجعد حاجبا كوهين وكان على وشك الرد عندما قاطعه رافائيل.

“ليتمكن من إقناع” مزلزل الارض “لمساعدتهم” – ا ضاق رافائيل عينيه – “الآن نعرف كيف تمكنوا من شق طريقهم إلى بوابة الحراسة دون التسبب في مشاجرة أو قتل أي شخص.”

خفض نيكولاس رأسه ولم يقل شيئًا. لم ير أحد مدى تعقيد نظرته في تلك اللحظة.

فكر تاليس في شيء ما.

“انتظر ، إذا كان كاسلان على علم بهذا الممر السري منذ البداية ، ففكر الأمير ،” كيف تمكنتم جميعكم من التسلل؟ “

رفع نيكولاس رأسه ، لكن كوهين كان هو الذي أجاب.

قال ضابط الشرطة من خلال أسنانه القاسية: “ربما أراد الانتظار حتى يأتي كل حرس النصل الابيض هنا ، والتخلص منهم جميعًا دفعة واحدة.”

لم يقل الآخرون شيئًا. أصبح الجو متوترا للغاية.

تابع كوهين بمرارة ، “انظروا ، إنهم يراقبوننا ، لقد تمكنوا أولاً من تعقب إدارة المخابرات السرية في المملكة ، ثم حرس النصل الأبيض” ، “لتطويق العدو وانتظار وصول التعزيزات لمساعدتهم … هل هناك مثال أكثر وضوحًا على استراتيجية المعركة هذه؟ “

ألقى نيكولاس لكمة عنيفة على الحائط.

* قعقعة! *

صدى صوت باهت. ألقى عليه الجميع نظرة جانبية على الرغم من الظلام. رفع قاتل النجم رأسه وزفر.

أصبحت نظرة نيكولاس باردة مرة أخرى.

قال قاتل النجم ببرود: “سحقا لك يا كاسلان”.

تذمر رفائيل  بطريقة يتعذر فهمها.

بهذه اللحظة…

“إرم ، ربما ، بصرف النظر عن الجدل …” ارتفع صوت تاليس فجأة. كان هناك تعب في صوته. “… يجب أن نفكر في ما يجب القيام به.”

قال الأمير الثاني بهدوء: “إذا كان الممر السري به مخرج واحد فقط …”

شد نيكولاس قبضتيه بخفة ، ثم ضحك فجأة.

قال بهدوء: “ليس لدينا خيار”.

لذلك ، لم يتمكنوا جميعًا من الاستمرار في السير بخوف في الممر السري في هذا الجو الغريب.  المحفوف بالمخاطر في مستقبل مجهول ينتظرهم على الطريق أمامهم …

ساروا نحو المخرج الغامض.

تنهد تاليس برقة. في هذه اللحظة ، يمكنه فقط التخلي عن كل الأفكار المشتتة والتركيز على التقدم مع الفريق.

ظهر شكل طفل آخر وذهب إلى جانبه. تردد صدى صوت رقيق بهدوء بجانب أذنيه. “تاليس … لن أستطيع الهروب ، أليس كذلك؟”

في الظلام ، لم يستطع تاليس رؤية تعبير الخرقاء الصغيرة ، لكنه استطاع أن يقول أن صوتها كان مليئًا بالحزن واليأس.

تنهد تاليس. لقد كان منزعجًا جدًا في البداية ، ولم يكن بالتأكيد في حالة مزاجية لتعزية فتاة صغيرة.

“لا تقلقي ،” قال تاليس ، مشتتًا بعض الشيء ، “حتى لو كان هناك أشخاص ينتظرون في المستقبل ، فسنجد بالتأكيد طريقة للهروب”

لكن الخرقاء الصغيرة رفعت صوتها فجأة. “لا!”

بدت عاطفية. ذهل تاليس للحظة.

“أنا لا أتحدث عن هذا.” وبينما كانت تلهث ، بدا صوتها ملئ بالخوف. “أعني … أنهم … وجدوني … أنا – لن يمكنني الهروب بعد الآن. لن أتمكن من المغادرة! “

لم يستطع نيكولاس والآخرون ، الذين كانوا يتحدثون على الجانب الآخر ، إلا إلقاء نظرة جانبية على رد فعل الخرقاء الصغيرة. كان ذلك عندما تاليس فهم بشكل غامض ما كان تتحدث عنه الخرقاء الصغيرة.

“لقد قصدت ذلك …”

اقترب تاليس من الخرقاء الصغيرة.

حبس الأمير الثاني أنفاسه. يمكنه أن يشعر بالصعود والسقوط الطفيف لجسد الخرقاء الصغيرة بجانبه.

“لقد اتصلوا بي … الآنسة والتون …” همست الخرقاء الصغيرة بهدوء ، محاولًا بذل قصارى جهدها للحفاظ على جسدها ثابتًا. ومع ذلك ، كان بإمكان تاليس الشعور بالخوف في قلبها. تحول مزاجه إلى كئيب.

“لن يسمحوا لي بالمغادرة …” وبدون علم ، بدأ صوت الخرقاء الصغيرة يبكي.

‘أرى. اتفقنا عند الجزار. هذه الخادمة الصغيرة خططت للهروب  متسللة عندما كانت بعيدة من الخطر. لكن الآن…’

رفع تاليس رأسه ونظر إلى نيكولاس والباقي.

عثر عليها حرس النصل الأبيض ، وتعرفت عليها الساحرة الحمراء ، ولامبارد يعرف عنها. ترك لها الملك نوفين أكثر من مجرد خاتم وهوية – كما تركها بلعنة.

“لعنة تقول إنها لا تستطيع مغادرة اللعبة بمجرد انضمامها إليها.” غرق قلب الأمير. “لكن هذا ليس كل شيء.”

ثم فكر تاليس في الوضع الآن بعد وفاة الملك نوفين.

“مدينة تنين الغيوم في حالة فوضى. تواجه عائلة والتون أزمة وشيكة من حيث المكان الذي ينتمون إليه. أخشى ألا يتمكن رمح التنين من حكم هذه المدينة بعد الآن.

“إيكستيدت ، مملكة التنين العظيم ذات الستمائة عام من التاريخ ، على وشك الانجرار إلى دوامة مضطربة. مستقبل غير معروف ولا يمكن التنبؤ بالنتيجة.

بالإضافة إلى ذلك ، كان لامبارد يقود جيشه وأتباعه في تصوير تاليس على أنه قاتل الملك … على الرغم من أنه أمير كوكبة ، إلا أنه لم يكن بريئًا تمامًا. كما أنه كان ينفذ مؤامرات في الظلام لم تكن معروفة للآخرين.

“ما الذي يحاول هذا الشخص القوي والطموح أن يفعله؟ أين سيقود مدينة تنين الغيوم و اكستيدت ؛ أين سيقود أقوى مملكتين في شبه الجزيرة الغربية؟ كل هذا…’

استدار تاليس ، واستطاع أن يرى بشكل غامض صورة الفتاة الخادمة الصغيرة في الظلام.

“هذه الفتاة الصغيرة التي بكت في الظلام … هل كل هذا حقًا ما يمكن أن تتحمله هذه الفتاة الصغيرة – التي عانت من تغير كبير بين عشية وضحاها وعاشت الحياة والموت؟”

تنهد تاليس بهدوء ومد يده إلى يد الخرقاء الصغيرة في الظلام. كانت يدها الصغيرة مغطاة بالتراب ، وكانت باردة وترتجف.

سحبت الخرقاء الصغيرة يدها قليلا.

“هل انت خائفة؟” سأل تاليس بهدوء في لهجته اللطيفة.

توقفت الخرقاء الصغيرة عن البكاء لفترة.

“نعم.” أومأت برأسها في الظلام. “آسفة ، لكنني حقًا -“

قال تاليس بشكل قاطع: “لا بأس أن تخافي”.

حبست الخرقاء الصغيرة أنفاسها للحظة.

“مثلك ، أنا خائف أيضًا.” تردد صدى صوت تاليس بجانب أذنيها.

أصبحت الخرقاء الصغيرة ساكنة.

خطرت تلك الليلة في سوق الشارع الاحمر إلى ذهن الأمير.شدد قبضتيه. “لذا ، يجب أن نتذكر ذلك الخوف. نتذكر هذا الخوف حيث يداس علينا كما يشاء ولا يمكننا اتخاذ خياراتنا الخاصة.

“أنا أكره هذا الشعور كثيرًا.” تمتم تاليس. “هذه الكراهية تتجاوز حتى الخوف الذي أشعر به.”

استمعت الخرقاء الصغيرة بهدوء إلى تاليس دون أن تنبس ببنت شفة.

“لذا ، حاولي أن تكرهين ذلك ، أكرهي هذا الوضع الذي كنت فيه لا حول لك ولا قوة. أكرهي حقيقة أنه ليس لديك خيار سوى أن تصبحين والتون “. أمسك تاليس يدها برفق. “بعد ذلك ، لن تخافي من” أن تكونين والتون “بعد الآن.”

قالت الخرقاء الصغيرة بصوت ناعم ، “أكره؟”

ضغط تاليس على يدها. “نعم.”

قال بلا ريب ، “بسبب هذه الكراهية  ، سنصبح أقوياء يومًا ما ، لمنع هذا النوع من الخوف ولنكون قادرين على الاختيار بحرية يومًا ما … بغض النظر عمن تريدين أن تصبحي ، لا داعي للخوف … عندما يمكنك مواجهة المستقبل دون الخوف من أي شيء “.

الأمير استنشق بعمق. لسبب ما ، ظهرت شخصية السيدة جينس في ذهنه في تلك اللحظة.

يتذكر اليوم الذي دخلت فيه قاعة النجوم في حذائها عالي الكعب. متغطرسة وحيدة ، سارت ببسالة مع هذا التأثير الفريد وراء الملك ، دون أن تلتفت إلى التحديق العديد الذي أحاط بها.

انقبض عيون تاليس بشكل دقيق. “بحلول ذلك الوقت ، ستتمكن بالتأكيد من الاختيار بحرية دون أن يتأثر بأي شيء.”

استنشقت الخرقاء الصغيرة واصبحت صامتة. من ناحية أخرى ، فقد تاليس تفكيره ولم يقل شيئًا أيضًا.

سرعان ما عاد الفريق الأول من حرس النصل الابيض الذي استطلع الطريق. كما ترددت خطاهم ، سحب كوهين والبقية شفراتهم بقلق. ومع ذلك ، حمل حرس النصل الأبيض معهم بعض الأخبار الغريبة.

“ماذا؟ لم تجدوا كلكم أي شيء؟ “

جعد نيكولاس جبينه.

وهز أحد قادة الحرس رأسه في الظلام. أجاب على سؤال رئيسه: لا شيء. لم نجد شيئاً رغم أن المخرج ليس ببعيد. لا توجد أفخاخ أو أشخاص يرقدون في الانتظار ولا أشخاص في العراء “.

تجعد جبين  قاتل النجم أكثر.

“هل هذا طبيعي؟” جاء صوت رفائيل من الخلف.

هز نيكولاس رأسه. فكر قائد حرس النصل الأبيض في أفكاره وقال ، “لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو ، من المفترض أن يعرف كاسلان عن هذا النفق السري. “

كما تردد صدى صوت كوهين من الخلف. “هل يمكن أنه لا يعرف ما يحدث هنا بعد؟”

قالت ميراندا بهدوء: “هذا ممكن ، أو أن هناك شيئًا آخر يعيقه”.

مع ارتفاع الحاجبين ، كان صوت “ويا” مليئًا بالقلق. “ربما كانوا ينتظرون خارج النفق ، وعلى استعداد للقبض علينا جميعًا في ضربة واحدة.”

زفر تاليس من أنفه وقاطعهم ، “حسنًا. لا فائدة من الحديث عنه الآن. بغض النظر عما ينتظرنا “.

شعر تاليس فقط بألم في رأسه. تحدث باكتئاب ، “لدينا إجابة واحدة فقط ، أليس كذلك؟”

يمكنهم فقط المضي قدما ؛ لم يكن هناك طريق للعودة. تمامًا مثل ذلك الوقت في ساحة المعركة أسفل القلعة ، كان بإمكانهم المضي قدمًا فقط.

صمت الجميع مرة أخرى. بدأوا جميعًا ، في قلق لا يوصف ، يمشون مرة أخرى.

لبضع دقائق ، لم يكن هناك سوى صوت خطوات متسارعة في ظلام الممر السري.

أصبح الجو أكثر جدية بسبب الظلام حيث لا يمكن رؤية أي شيء. أدى الظلام حيث لا يمكن رؤية أي شيء ، والإيقاع الباهت ، والرعب الذي لا نهاية له في قلوبهم إلى جعل الجو قاتمًا.

وبسبب هذا ، لم يستطع تاليس إلا أن يحسب خطواته في ذهنه للتخفيف من مزاجه المكتئب بشكل متزايد.

أخيرًا ، عندما عد تاليس حتى الخطوة 728 أو الخطوة 827 ، يمكن رؤية القليل من الضوء ينعكس على الجدران على كلا الجانبين. انتعش الجميع.

ومع ذلك ، نظرًا لأن بعضهم أصبح مسترخيًا نوعًا ما أو حتى مرتاحًا ، أصبح البعض الآخر أكثر قلقًا.

وضع نيكولاس يده على مقبض نصله وهمس لمن خلفه. “هذا هو المخرج. احرصوا…”

صمت الجميع على الفور.

زفر كوهين وثني كتفيه. ثم أبطأ من وتيرته. لم يقل ميراندا ورفائيل أي شيء بعد. يبدو أن هناك تفاهمًا متبادلًا بينهما.

لم يجرؤ تاليس حتى على الزفير بصوت عالٍ جدًا. كان يخشى أن يزعج كيانًا غير معروف.

ومع ذلك ، كلما نمت رؤيتهم أكثر إشراقًا ، تحركوا بشكل أسرع وأسرع ؛ عندما اقتربوا من المخرج ، أصبح الضوء أمامهم أكثر إشراقًا أيضًا.

أخيرًا ، كان المخرج على مرأى من أعينهم. كان فتحة في نهاية النفق الطويل تتألق بضوء أبيض صارخ.

تنفس نيكولاس الصعداء. كما استرخى البقية …

ليس لأنهم كانوا آمنين ، ولكن لأنه بعد هذا الوقت الطويل في بيئة مظلمة وقمعية ، أصبحت حالتهم العقلية غير طبيعية تمامًا.

لذا ، في اللحظة التي رأوا فيها الخروج ، شعروا كما لو أن شيئًا انتظروه بفارغ الصبر ، لفترة طويلة ، قد حصل في النهاية على نتيجة. على الرغم من … هذه النتيجة لم تكن جيدة جدًا.

وقف شخص بصمت عند المخرج. غرق قلب تاليس.

“هل هذا هو الشخص الذي سيساعدنا؟” سأل بصوت ناعم.

“بالطبع لا.” هز نيكولاس رأسه. لم يخفض صوته بعد الآن. “إنه ليس غبيًا بما يكفي للوقوف عند المخرج بهذا الشكل.”

تحولت تعبيرات قاتل النجم إلى الهدوء الشديد. بدا قليلا … مرتاح؟

تنهد كوهين. تفرق حرس النصل الأبيض بهدوء وذهبوا حول الخرقاء الصغيرة لحمايتها.

وضعت ميراندا يدها على مقبض سيفها وقالت بهدوء ، “هل أنتم مستعدون للقتال؟”

اضاق رفائيل عينيه. “يمكنك رؤية هذا الشخص بوضوح بالفعل؟”

تومض ميراندا بابتسامة خفيفة. “لا أستطيع رؤية الوجه بوضوح ، لكن هذا الشخص… مألوف للغاية.”

جعد كوهين جبينه. “مألوف؟ هل تتحدثين عن كروش ؟! “

لم يلتفت نيكولاس إلى الجدل الدائر في الخلف. أشار إلى الأشخاص الذين يقفون خلفه وسار بنفسه إلى الأمام … نحو الشخصية.

أدارت الشخصية رأسها إلى الجانب قليلاً وأشرق النور على وجهها. عندما رأوا وجه الشخص بوضوح ، صُدم الجميع.

لم يكن مزلزل الارض كاسلان.

“تشرفت برؤيتك مرة أخرى …” تنهد نيكولاس بهدوء ، وتوقف على بعد عشر خطوات من ذلك الشخص.

“… سيدتي كالشان.”

أمامه ، تومض الساحرة الحمراء بابتسامة خفيفة وأومأت بشكل ودي كالمعتاد.

حدق تاليس في عدم تصديق في الساحرة الحمراء التي ظهرت أمام عينيه مرة أخرى. التفت لينظر خلفه ، ثم عاد ليحدق في كالشان.

“كيف يمكن أن تكون بهذه السرعة …؟”

قال نيكولاس ببرود: “كما هو متوقع ، أخبركِ كاسلان عن هذا الممر السري”.

ابتسمت الساحرة الحمراء قليلاً.

“لقد علمت للتو عن هذا أيضًا. لا تلوموه “. لاحظت الساحرة العجوز موقف نيكولاس ورفعت حاجبيها قليلاً. “أنت قريب بما فيه الكفاية بالفعل ، اللورد نيكولاس.”

توقف قاتل النجم. كانت يده لا تزال موضوعة على شفرة الأرواح المقطوعة.

“أين هو؟” لم يستطع نيكولاس إلا أن يضيق عينيه من الضوء. لم يستطع رؤية الوضع خارج النفق بوضوح.

نظرت إليه كالشان وتنهدت. “لن يظهر نفسه.”

أمسك نيكولاس بمقبض نصله بإحكام.

“همف.” نظر نيكولاس بعيدًا. كان صوته مليئًا بالازدراء. “جبان.”

خلف نيكولاس ، جعد تاليس  جبينه. “إنهم بعيدون جدًا … لا أستطيع سماع أي شيء.”

لقد حاول تنشيط خطيئة نهر الجحيم الخاص به ، لكن العثور على الطريق في النفق الآن قد استنفد الكثير من قوته. حاول استدعاءها عدة مرات ، لكن خطيته لنهر الجحيم لم ترد على الإطلاق.

كشفت ميراندا عن تعبير محير. “لماذا لا يوجد سوى الساحرة الحمراء؟”

“قد تكون الحيلة القديمة.” كان كوهين بجانب تاليس ، يحميه وينظر حوله بريبة. “هذا الرجل الضخم الذي يحمل النصل ربما يكون مختبئًا في إحدى تلك الزوايا المظلمة ، ويخطط للقفز فجأة مثل ذلك الوقت من قبل.”

قال رافائيل “كن حذرًا” دون تغيير تعبيره. “هذه المرة ، ليس لدينا المزيد من التعزيزات.”

قال ويا بهدوء: “هاي” ، “متى تعتقد أنهم سيبدأون القتال؟”

حدق تاليس في الشخصين اللذين يتحدثان بثقة . “سوف نكتشف ذلك.”

اعاد نيكولاس بصره إلى كالشان مرة أخرى.

نظر قاتل النجم إلى كالشان ، وقدر المسافة بينهما. قال ببرود: “وماذا عنك؟ أين تولجا؟ أين رجالك في الانتظار؟ “

تنهدت الساحرة الحمراء بهدوء.

“الخارج.” أومأت كالشان برأسها وانحنت قليلا. “رماة بعدد لا يمكنك تخيله ينتظرون في أكثر الزوايا حرفية. كلهم أسياد مسؤولون عن تنفيذ الاغتيالات من خلال القنص في الغرفة السرية.

“بالنسبة لمنطقة الرمال السوداء ، لا أخطط لمشاركتهم في هذه المطاردة.”

ضاقت قزحية نيكولاس قليلاً. كره هذا الشعور … بأنه مستهدف وغير قادر على الهروب.

تكيفت عيناه ببطء مع الضوء ، ويمكنه رؤية المشهد في الخارج من خلال المخرج. لم يكن هناك أحد حتى الآن.

استدار نيكولاس وحدق في عين الساحرة الحمراء. كان وجهه شاحبًا وتغير تعبيره قليلاً. “ألا تخشى أن أحتجزك كرهينة مرة أخرى؟”

تومض كالشان بابتسامة ودية. “أوه ، أنا مستعدة هذه المرة ؛ أخشى ألا يكون الأمر سهلاً بالنسبة لك الآن “.

شعر نيكولاس بعدم الاستقرار أكثر. نظر إلى المرأة العجوز ولم يقل أي شيء آخر.

“إذا، ما الذي تنتظريه؟” قال قاتل النجم ببرود. “امضي قدما واهجمي … أم أنك تعتقدين أننا سوف نستسلم إذا وقفت هنا وسدت طريقنا؟”

هزت كالشان رأسها بشكل غير متوقع.

“بالطبع لا … لدي اليد العليا” ، قالت الساحرة الحمراء بشكل قاطع ، “لكن هذا ليس ما أريده. العنف والموت لا معنى لهما لا فرق في هذه المسألة. مناقشتنا لم تنته بعد …

“مناقشة لا تشمل سوى حرس النصل الأبيض والغرفة السرية ،الشفرة والجناح.”

ذهل نيكولاس للحظات.

‘ماذا؟’

ترجمة: Dark_reader