سلالة المملكة - الفصل 206

الفصل 206 : ضيف من العظام القاحلة

عند سماع كلمات رئيس الحرس ، مر ارتعاش في قلب تاليس.

‘ماذا؟ اعدام؟

‘كيف يمكن أن يكون؟ لامبارد. هو…’

هز الساعي العسكري رأسه وأشار إلى تاليس. كان تعبيره مهيبًا وبصره عميقًا. “لا ، وفقًا للقيادات العليا … فقط اترك الصبي وراءك … وتخلص من الآخرين.”

سمع قلة من الناس في زنزانة السجن هذه الكلمات. تبادلوا النظرات في وقت واحد ورأيا الدهشة في عيون بعضهما البعض.

اتسع فم كوهين إلى شكل “O”. قامت ميراندا بتجعيد حاجبيها بإحكام بدلاً من ذلك ، وشعرت بقلق شديد.

في حالة من الذعر ، دفعت الخرقاء الصغيرة تاليس. قام الأخير بقمع الرعب في قلبه بينما وضع جبهة قوية ، في إشارة لها على التزام الهدوء.

من تعبير رئيس الحرس ، بدا كما لو أنه لم يجرؤ على تصديق ذلك. رفع الحارس التمرير في يده إلى حيث أضاء المصباح الأبدي وقرأه عدة مرات.

وبينما كانوا يشاهدون تحركاته ، توتر تاليس والآخرون. تحركوا بشكل غريزي إلى الوراء ، ونأوا بأنفسهم قليلاً عن باب الزنزانة والسياج.

تنهد رئيس الحرس في النهاية. “حسنا اذا.” أدار رأسه ونظر إلى مرؤوسيه الخمسة ، وكلهم يرتدون تعابير وجه مندهشة ،

“لقد سمعتم جميعًا أوامره.”

خفق قلب تاليس باستمرار. ‘لا. كيف يمكن أن يكون هذا؟!’

رأى الحارس يهز رأسه قليلاً وسمعه يهمس ، “افعلها”.

شعر الحرس الخمسة بالذهول إلى حد ما ، لكن غريزتهم للامتثال للأوامر ما زالت تجعلهم يتحركون. استداروا ، وأمسكوا السيوف من خصورهم ، وأخرجوا المفاتيح ، وفتحوا زنازين السجن الأربعة التي احتجزت السجناء.

في تلك اللحظة ، كانت زنزانة السجن تحتوي فقط على صوت فتح الأقفال.

“سحقا لك!” صر كوهين بشدة على أسنانه. كافح بلا انقطاع وشتم وهو يشاهد الجندي يفتح باب زنزانته. كان تعبير ميراندا متوترا. لم تتحرك. في ذعره ، انحنى ويا على السياج وحدق في تاليس بعيون واسعة.

“انتظر دقيقة!” راقب تاليس الحارس الذي أمامه وهو يدور القفل بينما تقلصت الخرقاء الصغيرة إلى الزاوية ، خائفًا. كان عقله في حالة من الفوضى. “انا و لامبارد لدينا عمل غير مكتمل!”

كان يحدق بحزم في الساعي العسكري. ثم في رئيس الحرس الذي كان يحرسه. “اذهب وأخبره أنه إذا كان لا يزال يريد معرفة هذا السر حول درع الظل—”

ومع ذلك ، هز رئيس الحرس رأسه دون اكتراث.

“لقد فات الأوان ، يا فتى” كانت العيون التي حدقت في تاليس مليئة بالشفقة. “ولكن على الأقل يمكنك البقاء على قيد الحياة.”

راقب تاليس الحرس الخمسة وهم يحملون السيوف عند خصورهم يفتحون ببطء أقفال أبواب الزنازين الأربعة. عقله فارغ تماما.

رأى كوهين يكافح بشدة للهروب من السلاسل الموجودة عليه. رأى ميراندا وهي تحني ركبتيها. كان تعبيرها حازمًا ، ومن الواضح أنها تخطط لمحاولة قتال نهائي عندما يأتي الحارس.

حدق ويا بيأس في تاليس بدلاً من ذلك. “صاحب السمو! أنت…”

كانت الخرقاء الصغيرة تتشنج من الخوف وهي تهز رأسها خلفه. عض تاليس شفته السفلى بقوة. كان دماغه يتحول بشكل محموم.

‘ماذا أفعل؟ هل أعض شفتي أو لساني حتى أتمكن من استخدام هذه القوة؟

“لكن وفقًا لتجاربي السابقة: مرة أخرى ، سيكون موتي. ماذا أفعل؟’

حدق تاليس في السيوف عند خصور الحرس. ‘سحقا لك. ماذا أفعل؟’

في هذه اللحظة بالذات ، أوقف صوت ظهر فجأة ما كان الحرس يفعلونه.

“انتظر دقيقة.”

توقفت أصوات فتح القفل في وقت واحد وأدار الحرس رؤوسهم بفضول.

للحظة ، لم يتبق في زنزانة السجن سوى صوت لهث كوهين الثقيل. ذهل تاليس للحظة ، ثم رفع رأسه ونظر إلى الشخص الذي تحدث.

ما كان غير متوقع هو أن الشخص الذي قاطع تصرفات الحرس كان الحارس طويل القامة.

“لكن …” حدق تاليس عينيه. “لماذا ، لماذا يتدخل؟”

“الجميع ، توقفوا عما تفعلونه على الفور. استديروا “. كانت تعبيرات رئيس الحرس تقشعر لها الأبدان وهو يمسك بالسيف عند خصره. قال بفظاظة ، “جهز وانفسكم  للمعركة.”

في الممر الضيق ، وقف كل من الحرس الخمسة أمام أبواب الزنزانات الأربعة بينما كانوا يشاهدون رئيس الحرس والساعي العسكري المتمركزين بينهما.

نظر الحرس الخمسة إلى بعضهم البعض في حيرة من أمرهم ، لكنهم ما زالوا يستديرون امتثالًا لكلمات رئيسهم. في الوقت نفسه ، حملوا الأسلحة على خصورهم بحذر.

شاهد تاليس كل شيء في دهشة ، وتزايدت الأسئلة في قلبه أكثر.

‘هذا هو…’

“ما هو الخطأ؟” عبس الساعي العسكري وهو يرى تصرفات الحرس. “لماذا التوقف؟”

رفع رئيس الحرس رأسه ونظر إلى الساعي العسكري. بعد ثانية ، قال بوضوح ، “لقد فكرت في شيء الآن للتو.”

كان الساعي العسكري مذهولًا بعض الشيء. قام بفحص الأشخاص من حوله ، ثم قال بفارغ الصبر لرئيس الحرس ، “هذه هي أوامر الأرشيدوق ، بغض النظر عما تتذكره”

لكن الحارس قاطعه فجأة.

قال رئيس الحرس ببرود: “أعرف محاربًا قديمًا من مدينة الصلاة بعيدة ، كان يخدم في الصحراء الكبرى القريبة.”

تسببت هذه الكلمات ، التي بدت من العدم ، في تحديق الأشخاص الآخرين في زنزانة السجن ، مذهولين.

“لذا؟” بدا الساعي العسكري في حيرة إلى حد ما. ألقى نظرة أخرى على الآخرين ورأى الحيرة في عيونهم أيضًا.

أطلق رئيس الحرس شخيرًا خفيفًا. “أخبرني عن أشياء كثيرة من قبل ، مثل الاورك و … شعب العظام القاحلة.” رفع ذقنه قليلاً ونظر إليه وهو يرفع حجم الساعي العسكري. “تلك القبائل ذات الأوشام الواقعة في الجزء الأبعد من الصحراء القاتمة التي لا حدود لها ؛ هؤلاء الأشخاص المتوحشون  ، المعادين لعالمنا المتحضر ، الذين وجودهم أكثر قمعًا من وجود الاورك “.

جعد الساعي العسكري جبينه قليلاً.

“الجنود على الحدود يشيرون إليهم عادة على أنهم” – أصبحت نظرة رئيس الحرس أكثر حدة – “السلالة القاحلة”.

كان تاليس يلهث بصوت خافت بحثًا عن الهواء. لقد أراد الاستفادة من هذا الوقت القصير للتفكير في طريقة لإنقاذ الآخرين ، لكن عقله كان مختلطًا.

بالجوار ، توقف كوهين عن الكفاح. رفع ضابط الشرطة رأسه بجهد وهو يشاهد بتعبير مذهول على وجهه الشخصين يتحدثان.

تعمقت علامات الاستفهام على وجه الساعي العسكري. أشار إلى اللفافة في يدي رئيس الحرس. “مرحبا اخوتي. كان من الأفضل أن تنتظر حتى تنفذ أوامر الأرشيدوق إذا كنت تريد أن تحكي قصة – “

قاطعه الحارس بنظرة باردة ، “أخبرني أيضًا … أنه على الرغم من اختلاف الأجناس ، فإن غالبية سلالة القاحلة لها خاصية مميزة للغاية.”

قام الحارس بسحب زوايا فمه إلى الوراء ، وأصبحت كلماته حادة وتعاظمت تعابيره.

“عيونهم … قرمزية. هؤلاء هم شعب العظام القاحلة ، رمز جريمة قبيلتهم بأكملها لتعاملهم مع الشياطين “.

شاهد تاليس تصرفات رئيس الحرس الغريبة ، ولم يستطع فك شفرة ما كان يحدث. لكن عيون ميراندا اتسعت. مثل كوهين ، راقبت الموقف بصراحة … كما لو كانت مترددة في تصديق ذلك.

بدا أن الساعي العسكري قد تذكر شيئًا. لم يتفوه بكلمة ولم يستعجل الطرف الآخر.

“لذلك ، أنا مفتون. داخل الجيش المرؤوس للأرشيدوق … “نظر رئيس الحرس إلى الساعي العسكري الصامت. رسم سيفه ، صر على أسنانه وخار ،

“… لماذا كان هناك سلالة قاحلة؟”

أصيب تاليس بالدوار لبعض الوقت. “قاحلة … اناس العظام القاحلة ؟”

تفاجأت ميراندا. كان كوهين أيضًا عاجزًا عن الكلام وغرق على الأرض.

تغير قلب تاليس عندما سمع تلك المحادثة الغريبة.

‘هل من الممكن ذلك…’

في حيرة من أمرهم ، تبادل جميع الحرس النظرات.

ومع ذلك ، تحت إشراف رئيس الحرس ، أصبحوا يقظين. أحاطوا بالساعي العسكري المجهول وهم يسحبون السيوف تدريجياً من غمده.

في الثانية التالية ، تنفس الساعي العسكري الصعداء وهو يشرح لرئيس الحرس ، “لأنني لم يكن لدي الوقت الكافي”.

عبس رئيس الحرس. “ماذا؟”

هز الساعي العسكري رأسه ، على ما يبدو مستاء. انه تنهد. “حان الوقت لإثارة الأمور.”

أشعلت كلماته السخيفة النار في قلب رئيس الحرس. صر على أسنانه وظهر على وجهه تعابير شرسة. “ما أنت بالضبط -“

في تلك اللحظة…

هبت رياح باردة أقوى من تلك التي كانت من قبل خارج زنزانة السجن.

* يا الهـي ! *

يتدفق الهواء البارد من أسفل الباب بصوت خارق وصفير.

حتى أن صوت الرياح أغرق أي محادثات في زنازين السجن. وفي الوقت نفسه ، ارتعدت المصابيح الأبدية في السجن فجأةً قليلاً قبل أن يسحب الحرس الخمسة سيوفهم بالكامل من أغمادها.

تأرجحت رؤية تاليس. في غمضة عين ، قام الساعي العسكري بتدوير جسده وظهر سيف في يده.

بعد ذلك ، كان وميض السيف الأكثر سطوعًا ، وأسرع ، واهدأ ، والأكثر إثارة للصدمة الذي رآه تاليس في حياته ، انطلق من اليد اليسرى للساعي العسكري مثل صاعقة البرق التي اخترقت السماء المظلمة.

* يا الهـي ! *

صرخت الريح ، صارخة ومدوية ، ومضت صور الناس.

وبينما كان الساعي العسكري يلف على قدميه ، سالت الدم من أعناق الحرس الثلاثة الأقرب إليه.

طاف رئيس الحرس اليقظ و فك سيفه بالكامل.

فتح فمه وزأر بشيئ ، لكن كلماته غابت مع صوت السيوف غير المغلفة.

في جزء من الثانية ، استدار الساعي العسكري ذو الوجه البارد. تحول السيف في يده اليمنى إلى شعاع من الضوء ، يضيء في الهواء …

… حتى أخيرًا ، طعن صدر الحارس الابعد اليه.

في اللحظة التالية ، انطلق الساعي العسكري وظهر أمام رئيس الحرس مباشرة.

ارتدى رئيس الحرس تعبير مذهول ، لكنه لم يرتعش. بخطى ثابتة ، رفع سيفه بهدوء وهاجم الدخيل المجهول بقوة مذهلة.

اندلعت قوة الابادة من جسد رئيس الحرس. كانت الضربة ثابتة وقوية ودقيقة وذكية. الدخيل ، الذي لم يكن في يده سلاح ، لم يكن لديه خيار سوى المراوغة.

ومع ذلك ، قام الدخيل بشيء تسبب في صدمة تاليس الشديدة.

لم يتراجع. رفع يده اليمنى ووضعها عموديًا أمام السيف الطويل ، كما لو كان يرغب في استخدام راحة يده لمقاومة إضراب الطرف الآخر.

في صوت الريح الصاخبة المستمر ، أطلقت ميراندا صرخة مفاجأة صامتة.

مع أنفاسه التالية ، بدأ سيف رئيس الحرس يقطع كف الدخيل بدءًا من إصبعه الأوسط. اخترق نصل السيف عظامه واخترق معصمه وساعده. مثل تقطيع الحطب ، قطع بوحشية ذراع الغازي الذي بالغ في تقدير نفسه.

توقف سيف رئيس الحرس في نهاية المطاف في منتصف ساعد الدخيل. تغير تعبير رئيس الحرس فجأة. لم يستطع نصل سيفه أن يقطع أكثر من ذلك.

والأغرب من ذلك هو أن الدخيل الذي فتح ساعده لم يصرخ أو يئن من الألم ، وكأنها لم تكن ذراعه. قام الدخيل فقط بتحويل الذراع التي تسد السيف قليلاً.

في لحظة ، تم قطع سيف رئيس الحرس بقوة من ساعد الدخيل ، بينما أخفى صوت الريح كل شيء. في تلك اللحظة ، بدا أن رأس السيف المصنوع من الفولاذ أضعف بمئات المرات من الأوراق الجافة.

أمسك الحارس بسيفه المكسور بهدوء. تحت نظرته المذهلة والمتأثرة ، قام الدخيل بتأرجح ذراعه اليمنى التي انقسمت إلى نصفين. بدأت أصابعه تتحرك بأعجوبة.

في ومضة ، حفر حول النصل المكسور ثم قذفه من ذراعه اليمنى.

مع ذلك ، طار النصل المكسور ثلاث خطوات وثقب في حلق الحارس الأخير – كان سيف الرجل قد سُحب ثلثي طريقه فقط.

بعد ذلك ، قام الدخيل بتأرجح قبضته اليسرى ، وبضربة علوية غير ملحوظة ، لكم مباشرة في بطن رئيس الحرس.

قوة هائلة اندفعت مع الريح الثاقبة. وسّع رئيس الحرس عينيه المصعوقتين حيث تركت قدماه الأرض. انحنى جسده تحت اللكمة وبينما تم رفعه في الهواء بواسطة الدخيل ، تحول جسمه بالكامل إلى شكل منحني “A”.

صوت الريح خفت.

عندها فقط حدقوا فيه بنظرات لا تصدق وكانوا إما يغطون حناجرهم ، أو يلفون أذرعهم على صدورهم بينما يسقطون على الأرض على التوالي.

انزلق سيف رئيس الحرس المكسور من يده بلا حول ولا قوة. عندما كان السيف المكسور على وشك الهبوط ، ربطه الدخيل بقدمه اليمنى. ثم ركله وأمسكه بيده اليمنى.

ساد الهدوء كل شيء.

ثم لاحظ تاليس أن اليد اليمنى للدخيل المفترضة أصبحت جيدة كما كانت من قبل ؛ ولا حتى قطرة دم واحدة اتسفكت. فقط كم القميص الذي انقسم إلى نصفين كان شاهداً على هذا المشهد المذهل.

وسع تاليس عينيه وحدق في اليد اليمنى الناعمة الرقيقة. شعر على الفور أن دمه يبرد.

“أنت …” كان رئيس الحرس يحملق بينما كانت ذراعه ترتعش من الألم الحاد والدم يتدفق من فمه.

لا يزال الدخيل يرفع قبضته اليسرى ، ويعلق رئيس الحرس في الهواء. قال ببرود: “لقد قلت للتو … لأنه لم يكن لدي الوقت الكافي …”

في الثانية التالية ، أغمض رئيس الحرس عينيه وأنزل ذراعه التي لم تعد قادرة على الحركة.

انحنى الدخيل قليلاً ، وأنزل ببطء جثة رئيس الحرس ، ثم وضع السيف المكسور عليه.

قام بتقويم جسده ومزق الباروكة والتمويه على وجهه ، وكشف عن شعره البني الأصلي. قال ببرود للجثة ، “… لذلك لم أستطع إخفاء عيني في الوقت المناسب.”

هدأت الرياح الشديدة تمامًا في هذه اللحظة. تمت استعادة الصمت في السجن ، وكأن شيئًا لم يحدث الآن … بصرف النظر عن تجمع الدم المتزايد تدريجياً على الأرض والجثث الست الإضافية.

في صدمته ، نظر تاليس إلى الحرس المحيطين الذين سقطوا قتلى. كان قلبه يخفق باستمرار.

‘هذا هو…’

تبادل كوهين وميراندا النظرات المفاجئة.

“مستحيل …” جاء هذا من كوهين المذهول تمامًا ، الذي هز رأسه بشدة. حتى ذقن ويا كاد يسقط على الأرض من الصدمة.

المتسلل الذي قتل ستة أشخاص بشكل مستمر بهذه الأساليب غير المعقولة استدار بلطف وسار نحو تاليس. كانت نظرته باردة بشكل واضح.

تراجع تاليس إلى الوراء بشكل لا شعوري ، يحمي الخرقاء الصغيرة المرتعشة خلفه – لم ينس الأمر الذي أتى به هذا الشخص الغريب للتو.

وبينما كان يراقب تعابير الأمير ، ضاق الدخيل عينيه وهو يفكر مليًا. هدأ الأمير تنفسه بجهد شديد حيث رأى وجه الدخيل واضحًا على الرغم من توتره.

كان الوافد الجديد غير المألوف صغيرًا جدًا – فقط في العشرينات من عمره. ومع ذلك ، كان لديه وجه وسيم مع مخطط فريد.

كان لا ينسى للوهلة الأولى.

“يبدو أنه مألوف إلى حد ما … من هو بالضبط؟ تمت الإجابة على سؤال تاليس بسرعة كبيرة.

“الأمير تاليس المحترم ، نلتقي للمرة الأولى.”

عبر السياج ، ركع الدخيل المرعب أمام تاليس. مع شبح الابتسامة على وجهه ، كانت قبضته اليمنى على قلبه وانحنى في التحية. هو قال،

“أنا رافائيل ليندبيرغ.”

حدق تاليس في ذهوله ، ولم يكن قادرًا إلى حد ما على الرد. على الرغم من أن تصرفات الطرف الآخر كانت محترمة ، لم يستطع تاليس أن يشعر بأثر واحد من الاحترام في لهجته.

رفع الدخيل رأسه ببطء وسد الجثث الست خلفه. رفع زاوية فمه قليلاً ، كاشفاً عن مجموعة نادرة وغريبة من العيون القرمزية

“أنا من إدارة المخابرات السرية في المملكة”.

ترجمة: Dark_reader