سلالة المملكة - الفصل 497

الفصل 497 : نعمة صاحب الجلالة

 

الشمس كانت تغرب.

 

ركب تاليس سرجًا جديدًا تمامًا، تم وضعه فوق جواد ذو فراء لامع. تحرك للأمام ببطء بينما كان يتجه شرقا.

 

نظر إلى ما وراء كتف الحارس الراكب ليحدّق في الأعشاب ويدخن من بعيد. بهدوء، ترك عقله يهيم.

 

كانت الأرض هناك مختلفة. كان مختلفًا عن الشمال والصحراء. وكانت أكثر رطوبة وخصوبة ومسطحة. كانت تلك هي المعلومات التي حصل عليها من مكان ما بعد حصوله على البركة التي لن تضيع أبدًا.

 

“مهاراتك في الركوب جيدة جدًا يا صاحب السمو. لن تخسر أمام متسابق مدرب جيدًا.”

 

كان الأمير منغمسًا في الأحاسيس التي حصل عليها من البركة حتى لا يضيع أبدًا، لكنه انقطع فجأة من تأملاته عندما رن الصوت من العدم. وسرعان ما نظر إلى الوراء.

 

“الكونت كروما.”

 

رعد حوافر الحصان. رفع كونت قلعة الجناح، ديريك كروما، زمامه وزاد من سرعته لتجاوز عدد قليل من حراسه الشخصيين حتى يتمكن من الوصول بجوار جواد الأمير. ابتعد جميع حراسه الشخصيين بإظهار كبير للحساسية حتى يتمكنوا من ترك مساحة معينة وراءهم للكونت والأمير.

 

الجنود الذين كان من المفترض أن يحموا الأمير ويبقوا بجانبه، تم فصلهم عنه من قبل قادة الغراب. بدا أن القناص الثعبان كان ساخطًا بعض الشيء، لكنه لم يجرؤ على الإساءة إلى الكونت. في النهاية، لم يكن بوسعه إلا أن يخفض رأسه ويتذمر.

 

قال الكونت ديريك بهدوء “في هذا اليوم وهذا العصر، سيجد العديد من النبلاء في مثل سنك وعائلات شهيرة صعوبة في البقاء على ظهر الحصان لفترة طويلة، حتى لو كانوا قادرين على إظهار طريقة وقفة الركوب المناسبة”.

 

لقد مرت عشرات الساعات منذ أن غادرت مجموعتهم المعسكر في نهر عظيم. بصرف النظر عن الراحة مرة واحدة عند الظهر، قام فريق فرسان صافرة ضوء الغراب، الذين كانوا مدربين جيدًا، بزيادة سرعتهم أثناء تقدمهم بسرعة إلى الأمام.

 

قرص تاليس فخذه قبل أن يستدير ليلقي نظرة على ساق ديريك بالقرب من الرِّكاب. لقد شعر أن ديريك لم يغير وضعية ركوبه كثيرًا.

 

“البقاء على ظهر الحصان فترة طويلة من الزمن؟”

 

الأمير حرك حاجبه بتكتم. “أنت تمدح نفسك، أليس كذلك؟”

 

بدأ فخذان وخصر تاليس يتألمان بعد الاندفاع للأمام لفترة طويلة من الزمن. الآن بعد أن بدأت خيولهم في الهرولة إلى الأمام، مما مكنه من مشاهدة المشهد بسلام، كان يعتبر إلى حد كبير أنه يستريح.

 

واصل كونت قلعة الجناح التحدث مع عدد لا يحصى من المشاعر بداخله، “إن التدريب العسكري لسكان الشمال هو بالفعل أمر استثنائي.”

 

أومأ تاليس برأسه بأدب قبل أن يضحك بجفاف. “شكرًا لك.”

 

’أما بالنسبة لتدريب سكان الشمال، لماذا لا تسأل قاتل النجم وغراب الموت؟‘

 

لقد علمه الأول باستمرار من خلال دروس ركوب الخيل المختلفة، التي استمرت لسنوات، أنه من الجيد أن يتمكن من الركوب على حصان “عادي”.

 

وكان هذا الأخير قد ظنه أثناء فرارهم في ذلك اليوم، الذي بدا وكأنه استمر لسنوات، أنه من الجيد أن يتمكن من الركوب “بشكل طبيعي” على الحصان.

 

وعندما تذكر ماضيه المرير وسعادته الحالية، تنهد تاليس بصوت ضعيف.

 

وكما هو متوقع، تعلم الناس الأشياء من خلال إجبارهم على خوض المحن.

 

بالحديث عن ذلك، من نيكولاس ومونتي إلى تولجا، الذي التقى به في منطقة الرمال السوداء…

 

عندما تذكر أن ثلاثة من جنرالات الحرب الإكستيدتيين الخمسة المشهورين لم يحبوه أثناء رحلته إلى الشمال، شعر تاليس بالاستسلام الشديد. لقد وجد نفسه الأكثر تعاسة… أو لا. ألقى الأمير نظرة خاطفة على الهواء خلفه واعتقد أنه ثاني أكثر الأشخاص تعيسًا.

 

بالمناسبة، كيف تمكن يودل من اللحاق بالركب؟

 

هل كان من الممكن أن يرقد على مؤخرة حصان في مكان ما؟

 

“لقد واجهنا أخيرًا أرضًا غير مغطاة بالرمال الصفراء.”

 

بدا الكونت ديريك عازمًا على استغلال تلك الفترة من الوقت للتحدث أكثر مع تاليس.

 

“عندما كنت أخدم على الحدود، لم أخرج إلا بعد أن أقضي بضعة أسابيع في الصحراء”. حدق ديريك في الأرض المغطاة بالأعشاب وكذلك الدخان المتصاعد من القرى البعيدة، وابتسم بصوت خافت. “كلما رأيت حتى أدنى قدر من اللون الأخضر، أشعر بسعادة غامرة.”

 

تولى تاليس الموضوع بحكمة وجدية.

 

“أليس هذا صحيحا؟ الشعور جيد حقًا.”

 

بعد أن اعتاد على ست سنوات من التجوال في أرض أجنبية، عندما رأى تضاريس مختلفة وسكانًا بشريين مختلفين، أدرك تاليس لأول مرة أنه لم يعد في أرض الشمال الجافة والباردة، أو الصحراء حيث كل ما كان يتواجد فيه رملًا أصفر.

 

كان في كوكبة.

 

ارتفع شعور غير مألوف ولكنه مألوف أيضًا في قلبه.

 

عندما لاحظ اتجاه نظرة تاليس، أشار ديريك إلى عدد قليل من المنازل الصغيرة في نهاية نظرته.

 

“تلك القرى القليلة تنتمي إلى مدينة البركات. إنها نقطة الإمداد لدينا لهذا اليوم. إنه أمامنا وليس ببعيد. وهي أقرب مدينة لمعسكر انياب النصل، وهي المدينة التي تقع في أبعد غرب الصحراء الغربية. لقد كانت تقدم التعزيزات والحماية إلى الخطوط الأمامية الغربية لسنوات عديدة.”

 

“مدينة البركات.”

 

أثار تفسير ديريك شرارة الاهتمام بتاليس، والتي لم تظهر فيه لفترة طويلة. لقد كانت هواية خالية من الهموم ولا يمكن تصورها عندما كان محاطًا بالمخاطر وكان هناك مطاردون خلفه.

 

كان من الواضح أن ديريك فهم مشاعر الأمير من خلال إظهار عظيم للتفاهم. وقد اقترن ذلك بمدى ألم عضلات الأمير بعد الركوب لفترة طويلة. وتابع ديريك شرحه “وسوف نخطو إلى طريق البركات بمجرد وصولنا إلى هناك. سيكون الطريق على الطريق أسهل بكثير للسير فيه.”

 

“طريق البركات؟ لقد قرأت عن ذلك عندما كنت في الشمال. رفع تاليس حاجبه. “لكن هذه هي المرة الأولى التي أسير فيها على هذا الطريق.”

 

ابتسم الكونت ديريك. “ثم أعتقد أنه بمجرد أن تمشي عليه شخصيًا، ستجد أنه أكثر إثارة للاهتمام من الكتابات الموجودة في الكتب.”

 

“طريق البركات.”

 

رفع تاليس رقبته إلى الأمام قدر استطاعته لأنه أراد أن يرى الطريق أمامه بوضوح.

 

ومع ذلك، في الثانية التالية، انبثق شعور غريب من الأفق البعيد، والذي كان مرئيًا لتاليس.

 

في اللحظة التي اكتشف فيها رنينًا بالكاد مسموعًا في أذنيه، تجسد في ذهنه سطح واسع ومسطح وقوي كان على وشك الظهور أمامه.

 

أغلق تاليس عينيه بشكل غريزي. لم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بأن الطريق سيستمر في التمدد باتجاه الشرق حتى يلامس جدارًا سائلاً. كان الجدار باردًا، ورطبًا، وفوضويًا، وضخمًا، ويبدو أنه يمتد إلى ما لا نهاية.

 

“هذا هو … طريق البركات؟”

 

“ولكن قد لا يكون الأول.”

 

قطعت كلمات ديريك أفكار الأمير. ورسم خطا أفقيا في الهواء.

 

“مع وجود مدينة النجم الخالد كمركز لها، يمتد طريق البركات من الغرب إلى الشرق. وفي الغرب، يربط بين الأطلال وقلعة الجناح وبلدة البركات، وهي أراضي إقطاعية في الصحراء الغربية، ويتصل أيضًا بالموانئ البحرية الشرقية السبعة، التي تقودها مدينة الميناء الرائعة وجميعها متصلة بالشرق. “.

 

ابتسم ديريك بهدوء لأنه كان يتحدث بلهجة مثيرة، “لذا، إذا كنت قد دخلت بالفعل إلى مدينة النجم الخالدة، فسيتم اعتبارك قد خطوت على طريق البركات.”

 

ابتسم تاليس أيضًا. “شكرًا لك أيضًا على كلماتك المريحة.”

 

أومأ ديريك.

 

“هناك أيضًا طريق النهضة، الذي يمر أيضًا عبر مدينة النجم الخالد ويمتد من الجنوب إلى الشمال. ويعزز هذان الطريقان إشعاع بعضهما البعض، ويمران عبر مدن وحصون لا حصر لها، ليربطا الخط الجغرافي في المملكة. التجار يسمونهم “صليب الكوكبة”.

 

“طريق النهضة.” صليب الكوكبة.

 

رفع تاليس حاجبيه.

 

“لقد مشيت على طول طريق النهضة من قبل. كان ذلك قبل ست سنوات، عندما توجهت شمالًا للذهاب إلى إيكستيدت. أعلم أيضًا أنه يمر عبر غابة أشجار البتولا التي تؤدي مباشرة إلى قلعة التنين المكسور.”

 

هاجمت ذكريات الماضي عقله، ولم يستطع تاليس إلا أن يشعر بالدوار قليلاً.

 

“الفضل يعود إلى بداية القرن الثاني. لقد شجع سلفك، قاطع الشوك، تورموند الثالث، سياسة تطوير الأراضي غير المزروعة. لقد فعل ذلك حتى يتمكن هو والملوك من بعده من البدء في تجديد الطرق القديمة التي خلفتها الإمبراطورية، وهذه هي الطريقة التي تمتلك بها مملكتنا أراضيها اليوم.

 

مد ديريك يده وأشار إلى المنطقة المحيطة به.

 

“ومن ثم، لإظهار الامتنان والحصول على المزيد من الدعم، أطلق النبلاء الذين احتلوا هذه الأرض في وقت مبكر اسم المدينة الصغيرة، التي تقع على الحدود وتواجه تهديد الصحراء، نعمة جلالة الملك”.

 

“مباركة صاحب الجلالة.”

 

“كم هم أذكياء جدًا للقيام بذلك.” حدق تاليس باهتمام في الدخان الذي بالكاد يمكن رؤيته من القرية من بعيد. “عندما يتعرضون للهجوم، فإن القول بأن نعمة جلالة الملك قد سقطت هو أكثر صدمة لقصر النهضة مقارنة بـ “لقد سقطت قطعة من الحدود”، أليس كذلك؟”

 

أومأ ديريك. أدار رأسه وألقى نظره على الطريق الذي سلكوه.

 

“بالضبط. في ذلك الوقت، لم تكن الصحراء الغربية مكانًا جيدًا. انسى معسكر انياب النصل أو قطاع الطرق المجهولين الذين يختبئون في مخابئهم في الصحراء، حتى الأطلال، التي تم بناؤها منذ مائة عام، هي مكان ينتمي إلى ما وراء الحضارة في المملكة في أعين الناس. يمكنك معرفة ذلك بناءً على اسمه فقط.”

 

ظهرت فكرة في ذهن تاليس.

 

‘أطلال. أي سيد أحمق سيطلق على المدينة التي عاش فيها اسم الأطلال؟‘

 

نظر ديريك إلى القرية التي كانت تتراجع عن نظره. كان هناك درجة طفيفة من العاطفة في صوته.

 

“في التاريخ، تغيرت العائلة الحاكمة في مدينة البركات عدة مرات بسبب نفاد الورثة أو بسبب الزيجات السياسية.

 

“الآن، سيدها هو عائلة هورمان. إنهم تابعون للأطلال، وأسلافهم أيضًا من عائلة فرعية من عائلة فاكنهاز. في الواقع، لديهم الكثير من الروابط مع نسب بوزدورف وكروما. ولكن بعد ذلك بدأت نبرة ديريك تتحول إلى الكآبة. “ومع ذلك، فقدوا مجدهم. حتى أن الفيكونت الحالي مدينة البركات يجب عليه البقاء على قيد الحياة على طريقة القروض. “

 

عبس تاليس وأدار رأسه.

 

“هل عليه أن يأخذ القروض؟ لماذا؟”

 

استمرت الخيول في التقدم مع الفريق، وفي بعض الأحيان، كان بعض الكشافة يمهدون الطريق، وكان الحراس الخيالة الذين يحمون مؤخرتهم يمرون أمامهم، ويرسلون الأوامر بأصواتهم القوية والقوية.

 

نظر ديريك إلى المسافة، وكانت هناك نظرة مستنيرة في عينيه. “بسبب الحرب.”

 

خطرت فكرة في ذهن تاليس.

 

“السنة الدموية؟”

 

حدق ديريك في تاليس. فرفع زمامه وتحرك معه.

 

“نعم، ولكن هذا ليس كل شيء.”

 

كان يحدق في تاليس بثبات.

 

“منذ أحد عشر عامًا، ومن أجل تحقيق العدالة من الظلم الذي عانينا منه خلال العام الدامي، قرر الملك إرسال رحلة استكشافية إلى الصحراء”.

 

“أرسل رحلة استكشافية إلى الصحراء…”

 

خطرت فكرة في ذهن تاليس.

 

“هل تتحدث عن حرب الصحراء ومعركة الابادة لاحقًا؟”

 

عقد ديريك حاجبيه، لكن يبدو أنه تذكر شيئًا ما. ثم ظهرت نظرة اعتذارية على وجهه.

 

“أوه، لقد نسيت تقريبا. بالطبع ستعرف. لقد نشأت على يد اللورد ماهن. لقد تم التضحية به خلال تلك المعركة “.

 

توتر وجه تاليس.

 

‘لا أنا لا. لقد سمعت عن هذا من مالك حانة غادر.

 

أشرقت شمس الغروب على المنطقة أمامه. واصلت المجموعة المضي قدمًا، لكن ديريك كان لا يزال يحدق في المسافة، وبدا وكأنه في حالة ذهول قليلاً.

 

وأضاف “قبل المعركة أصدر جلالة الملك والمؤتمر الوطني قرار التعبئة. خلال الأوقات الحرجة، يمكن لبارون كثبان انياب النصل، الذي سيكون في الخطوط الأمامية، استخدام اسم الملك لتنفيذ أوامر الحرب في مدينة البركات. وشمل ذلك أمورًا مثل السيطرة على النظام العام، وفرض حظر التجول، وتعبئة الجنود، واستخدام مواردهم، وتعيين البيروقراطيين، وجباية الضرائب، فضلاً عن تولي السلطة القضائية وتنفيذ القانون. وبطبيعة الحال، لا يقتصر الأمر على هذه الأشياء فقط.”

 

“أمر في زمن الحرب”.

 

“أرى”، قال تاليس عندما أدرك شيئًا ما.

 

ومع ذلك، لاحظ على الفور أن هناك خطأ ما.

 

“الأوقات الحرجة؟”

 

أومأ ديريك برأسه، وكان تعبيره حزينًا بعض الشيء.

 

“منذ ذلك الحين، استمرت ما يسمى بـ”الأوقات الحرجة” التي أعلنها معسكر انياب النصل لمدة أحد عشر عامًا. لقد استمرت منذ معركة الابادة، التي استمرت لفترة طويلة، حتى غزو الأورك الأخير. ” أصبحت نظرة ديريك حادة بشكل لا يصدق.

 

أدار رأسه والتقى بنظرة تاليس؛ كان من الصعب فك المعنى في عينيه.

 

“لم تتم إزالته مطلقًا.”

 

تفاجأ تاليس.

 

“أحد عشر عاماً من الأحكام العرفية والسيطرة العسكرية؟”

 

“تمامًا هكذا، بينما يظل الفيكونت هورمان هو سيد مدينة البركات، فقد فقد بالفعل حقه في حكم المدينة.”

 

“ومدينة البركات هي مجرد أحد الأمثلة.”

 

كان صوت ديريك منخفضًا، تمامًا مثل مشاعره.

 

“الآن، هل تعرف ماذا يعني الاضطراب في معسكر انياب النصل؟”

 

عبس تاليس.

 

هذه المرة، ألقى عليه كونت قلعة الجناح مشكلة كبيرة جدًا، وكانت ضخمة جدًا لدرجة أنه لم يكن لديه طريقة للإجابة عليها.

 

ومع ذلك، يبدو أن ديريك لا يريد منه أن يجيب على الفور. استمر الكونت في الحديث “الحرب مروعة، أليس كذلك؟”

 

عبر الكونت الشاب الطريق، وصبغت الشمس درعه باللون الأصفر الذهبي. ولكن كان هناك حزن لا يوصف في عينيه.

 

“لأنه لا يدمر الأرواح فقط…”

 

تاليس زم شفتيه. ولم يعرف من أين يبدأ بإجابته.

 

“خلال الحرب، وفي مواجهة الجيش الذي يقوده الملك شخصيًا، والحماسة المتحمس للمواطنين، لم يكن بوسع الفيكونت هورمان العجوز إلا أن يخفض رأسه ويواكب التيار. لم يكن بإمكانه إلا أن يستمع للأوامر، وأن يكون ضميريًا، وأن يكون مجتهدًا، وأن يقدم أرض عائلته باسم المملكة.”

 

ارتفع صوت ديريك وانخفض قليلاً.

 

“بعد الحرب، عندما واجه ويليامز، لم يتمكن الفيكونت العجوز، الذي كان يبلغ من العمر ستين عامًا، إلا من ذكر نسبه وتقديم المذكرة الصفراء التي منحت مدينة البركات لعائلته بيد واحدة. بيده الأخرى، وضع سيفًا على رقبته وبكى بينما كان يخبرنا عن مظالمه أثناء اجتماع الملوك على أمل أن يتمكن من إعادة الأرض إلى عائلته.”

 

“لقد شاهدنا كل سكان الصحراء الغربية، لكننا جميعاً، أيها الملوك العظماء، مجرد جبناء. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله الدوق الحارس والكونت المعين هو إقناعه بصبر بالعودة، وقد فعلوا ذلك عن طريق المماطلة والكذب عليه.”

 

عبس ديريك وحدق في المكان الذي أمامه.

 

“لذلك، عندما توفي الفيكونت العجوز بسبب الاكتئاب، جاء ابنه إلى قلعة الجناح بهدوء. لقد تواضع ليطلب قرضًا ليعيش، فلم أتردد ولا ان ابخل بمالي.”

 

كان صوت الكونت قلعة الجناح لطيفًا، وكان هناك هواء مكتئب في لهجته. “وهذا ما ندين له به.”

 

أصبحت نظرة تاليس خطيرة قليلاً.

 

وظل صامتا لفترة من الوقت. لبعض الوقت، لم يكن من الممكن سماع سوى صوت حوافر الحصان.

 

“كم العدد؟”

 

وبعد مرور بعض الوقت، تحدث تاليس ليكسر الصمت الذي لا يوصف.

 

“كم حالة أخرى مثل هذه حدثت في الصحراء الغربية؟”

 

خفض ديريك رأسه ولم يتحدث للحظة. بدا وكأنه يفكر، لكنه في النهاية ظل يتكلم.

 

“لا أعلم. لكنني أعلم أنه منذ حوالي خمس سنوات، أصيبت عائلة أحد مرؤوسي، بارون مدينة عاموس – وهو لقب متوارث منذ مئات السنين – بمرض، وماتوا جميعًا. انتهى خطهم بهذه الطريقة. على الأقل هذا ما يقولونه للناس”.

 

هذه المرة، كان صوت الكونت حزينًا جدًا.

 

عبس تاليس.

 

“الناس؟”

 

رفع ديريك رأسه، واستنشق. “من الواضح أن السبب هو أنه كان يحارب ضد تنفيذ الإعفاء الضريبي لفتح المقاطعات الحدودية. وبناء على ما قاله، فإن عدد لا يحصى من النبلاء المحدثين، الذين ولدوا بسبب هذا الأمر، يتعدون على فوائده كل يوم. فأخذوا قومه وقطعوا سبل عيشه.”

 

“دعنا لا نتحدث عما إذا كان البارون عاموس قد بالغ في تفسيراته. أسوأ شيء هو، في النهاية… أتساءل عما إذا كان ذلك لأنه ببساطة كان غبيًا للغاية، أو لا يمكنه فعل أي شيء آخر، أو لم يكن لديه من يشتكي إليه، أو كان عنيدًا جدًا، أو أنه كان يشرب كثيرًا ولم يكن عقله صافيًا. … لكنه لم يستمع إلى نصيحتنا. لقد تصرف ببساطة بناءً على غرائزه واختار الطريقة المتطرفة، وهو ما فعله أسلافنا رودوليان خلال عصر الإمبراطورية.”

 

تجمد تاليس للحظة.

 

“متطرفة؟”

 

أحكم ديريك قبضته على الزمام، وومضت نظرة باردة في عينيه.

 

“هذا الرجل جند جنودا وحشد جيشا. كان ينوي تجاوز الصحراء الغربية وإحضار أخبار عظيمة، والتي سيراها كل كوكبة حتى يتمكن من إثارة احتجاج ضد الملك والمملكة. “

 

“حشد الجيش…نبأ عظيم…”

 

توتر قلب تاليس أكثر.

 

“ماذا حدث؟ ماذا كان رد فعل والدي؟”

 

على عكس توقعاته، هز ديريك رأسه فقط وأغلق عينيه.

 

قال كونت قلعة الجناح بصوت خافت “لم يفعل شيئًا”. “قصر النهضة لم يعرف قط عن هذا الأمر. على أقل تقدير، قبل أن يعلموا بالأمر، اتخذنا أنا والدوق فاكينهاز والكونت بوزدورد قرارنا.”

 

كان تاليس في حيرة لفترة قصيرة من الزمن.

 

“انهم لا يعرفون؟ أي قرار؟ ماذا كان؟”

 

أجاب ديريك على سؤاله في جملة واحدة.

 

“لقد تعاملنا معه.”

 

كانت جملته قصيرة، وصياغته بسيطة. ولم يكن هناك معنى خفي وراء كلماته.

 

‘تعاملت معة؟’

 

في تلك اللحظة، شعر تاليس بقشعريرة تتصاعد من أعماق قلبه.

 

فتح ديريك عينيه بلطف، وكانت لهجته غير مبالية. “أنت تعلم أنه لم يمر وقت طويل منذ حدوث العام الدامي، ولا يزال الدرس المستفاد من تل حافة الشفرة باقياً في أذهاننا. أما بالنسبة للصحراء الغربية… فلا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك”.

 

في تلك الثانية، تحولت نظرة الكونت إلى الظلام بشكل لا يصدق، وبدا متوترًا للغاية حتى أن الهواء رفض التحرك من حوله.

 

“لا نستطيع.”

 

“لذلك أنت … تعاملت معه.” مرضت عائلة البارون عاموس بأكملها، وماتوا بسبب سوء الحظ. لقد انتهت عائلتهم بهذه الطريقة.

 

شعر تاليس بأن جلده يزحف.

 

لم يستطع إلا أن يتذكر ما قاله له دوق الصحراء الغربية ذات مرة فيما يتعلق بالنبل والسلطة الملكية.

 

“الحصان لا يخضع للسياط، ولا يتخلى الحوذي عن جلده. أما الركاب، بغض النظر عن هويتهم، فلا يمكنهم الجلوس والمشاهدة وهو ينهار”.

 

وسط صوت الخيول الراكضة، صر الكونت قلعة الجناح على أسنانه وتحدث بمرح “لا نستطيع”.

 

أخذ تاليس نفسا لطيفا.

 

واصلت مجموعة الأمير المضي قدما. أشرق الغراب ذو الجناح الواحد ذو المخطط الذهبي بضوء ذهبي تحت غروب الشمس.

 

ومع ذلك، خلال تلك الثواني القليلة، كان لدى تاليس فكرة خاطئة مفادها أن الهواء بينه وبين ديريك أصبح باردًا جدًا لدرجة أنه يمكن أن يؤدي إلى تجميد سكان الشمال.

 

وبعد فترة طويلة، تحدث تاليس بصعوبة “أنت لا تحب ما فعله والدي خلال السنوات القليلة الماضية، أليس كذلك؟”

 

عندما سمع ذلك، أخذ ديريك نفسا عميقا.

 

لحسن الحظ، بدا الأمر كما لو أن أشعة الشمس قد طردت على الفور البرد من جسد الكونت، وعادت لمحات من الدفء إلى وجهه.

 

“لا أستطيع أن أقول ما إذا كنت أحب ذلك أم لا.” استرخت وضعية ركوب ديريك التي لا تشوبها شائبة قليلاً، وتحدث بهدوء، “ومع ذلك، فأنا أعيش هنا، وأعيش حياتي هنا، وأنا متصل بهذا المكان. شعبي وأتباعي وعائلتي وكل ما أقدره موجود في الصحراء الغربية. لدي واجب تجاههم وتجاه هذه الأرض”.

 

صمت ديريك للحظة. “طالما أنهم على قيد الحياة، أتمنى أن يعيشوا في سلام. عندما يتنفسون، أتمنى أن يفعلوا ذلك بسلاسة. عندما يموتون، أتمنى لهم أن يموتوا ميتة تستحق.”

 

ركز الكونت نظرته ببطء.

 

“وإذا كان لا بد من أن يموتوا… فإنني أتمنى أن يموتوا بسلام، دون أن يشعروا بأي عبء ودون أن يتركوا وراءهم أي ندم”.

 

زفر الكونت قلعة الجناح. “لا أريد أن أموت بينما تستمر أجسادهم في السحق بسبب هذه الموجة التي لا يمكن التنبؤ بها والتي لا تزال تتدفق.”

 

وخيم عليهم صمت لا يطاق مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، ظهرت أفكار لا حصر لها في قلب الأمير، لكن لم يسعده أي منها.

 

لم يكن بوسع تاليس إلا أن يتنهد بعمق.

 

كما لو أنه لاحظ مشاعر الأمير، ارتدى ديريك ابتسامة لطيفة وتحدث بنبرة مريحة.

 

“ولكن هل تعرف ما هو الشيء الأكثر إثارة للسخرية في مدينة البركات؟”

 

أعطاه تاليس نظرة مستفسرة كإجابة له.

 

“قبل أن يجمع الملوك قواتهم للترحيب بكم مرة أخرى في البلاد، ناشد الكونت بوزدورف من قلعة النفوس الشجاعة جلالته ألا يضع مدينة البركات تحت الأوقات الحرجة بعد الآن. حصل على ما طلب. انتقل الجنود النظاميون من معسكر انياب النصل، وعادت مدينة البركات إلى أيدي عائلة هورمان، ولكن…” اختفت ابتسامة ديريك تدريجيًا. تنهد بهدوء. “لقد مرت إحدى عشرة سنة إذا أحصيت الحروب التي تلت السنة الدامية والأوقات القاسية التي عاشتها. غادرت عائلة هورمان مركز إدارة مدينة البركات لأكثر من عشرين عامًا. لقد تم بالفعل تدهورهم إلى أشخاص يتمتعون بمكانة اجتماعية، لكنهم لا يفعلون شيئًا من أجل لقمة العيش.”

 

تشديد قلب تاليس.

 

“ومن ثم، عندما أحضر هورمان الشاب رغبة والده المحتضرة إلى المكتب في اليوم الأول، وجد أن عائلته قد فقدت بالفعل القدرة على الحكم على مدينة البركات، من القيام بالأعمال الرسمية، وإدارة النظام العام، وإدارة النظام، إلى التجمع المواهب وتنظيم العلاقات.”

 

كانت هناك نبرة غريبة بشكل غير مفهوم في صوت ديريك. “إذا لم يغادر الحصان الجيد إسطبله لمدة عشرين عامًا، وإذا لم يغادر الغراب منزله لمدة عشرين عامًا …”

 

في ذلك الوقت، شعر تاليس فجأة بقشعريرة في قلبه.

 

“بمجرد أن قضى الأسبوع الأول في حالة من الارتباك الشديد وكان مرهقًا تمامًا بسبب الإرهاق والقلق، احتج الناس دون توقف. كلهم كانوا مستائين.”

 

حدق ديريك في مقاليده بنظرة شديدة.

 

“لمنع الفوضى، كان على مدينة البركات أن تجعل بعض المسؤولين، الذين عينتهم العائلة المالكة، يبقون. حتى أنهم اضطروا إلى استدعاء مجموعة منهم مرة أخرى.”

 

“وبعد ما حدث في معسكر انياب النصل، اضطرت عائلة هورمان إلى طلب المساعدة من الجيش النظامي للعائلة المالكة، الذي قرر في الأصل المغادرة. كان هذا لمنع التهديدات المتفرقة التي يمكن أن تتسرب عبر دفاعاتهم. بعد كل شيء، خسر الجيش في معسكر انياب النصل تمامًا حتى عندما كان الملوك في المعسكر، أليس كذلك؟”

 

“المسكين هورمان. لم يعد بإمكانه أن يصبح سيد مدينة البركات، أو بالأحرى، توقفت مدينة البركات منذ فترة طويلة عن الانتماء إلى عائلة هورمان. “

 

أصبح تعبير ديريك مظلمًا.

 

“لقد رأيت ما حدث لاحقًا. لقد مرت العاصفة في معسكر انياب النصل. عاد ويليامز، وعادت القوات النظامية وأوامر جلالته أيضًا. لقد عاد كل شيء إلى ما كان عليه.”

 

أدار رأسه وحدق في غروب الشمس، الذي كان على وشك الغرق خلف الجبال في الغرب. كانت هناك بعض التلميحات من الخراب في صوته. “وكل شيء لا يمكن أن يعود كذلك أبدًا.”

 

في تلك الثانية، لم يستطع تاليس إلا أن يلتقط نفسًا عميقًا.

 

لقد تذكر ما قاله سيريل فاكنهاز منذ وقت ليس ببعيد.

 

“”في غضون بضعة قرون فقط، قام قصر النهضة، خطوة بخطوة، بلطف، ببطء، ولكن بحزم، بتجريد النبلاء من القدرة على نقل تراث عائلاتهم، والقدرة على تسليم ألقابهم إلى عائلاتهم”. “الأطفال، وسلطة تلقي الضرائب، وسلطة تعيين المسؤولين الحكوميين، وسلطة إصدار الأحكام في المحكمة، وسلطة تعبئة الجيوش. إنهم يفعلون ذلك بطريقة لا يمكن إيقافها.””

 

تباطأت المجموعة. بدأ الحراس المُركبون يتحركون ذهابًا وإيابًا بشكل متكرر. كما قامت مجموعة كبيرة من الفرسان بزيادة سرعتهم أمام الجميع ليختفوا عند زاوية المنحدر أمامهم.

 

“لذلك، أتساءل أحيانًا، هل سيكون كل شيء أفضل لو لم تحدث حرب الصحراء أبدًا؟” يبدو أن ديريك قد نسي وجود الأمير. في تلك اللحظة، بدا وكأنه يتحدث إلى نفسه. “في الواقع، في بعض الأحيان، أفكر في أبعد من ذلك. ماذا لو لم تحدث السنة الدامية أبدًا؟”

 

“ماذا لو لم تحدث السنة الدامية أبدًا؟” عندها سوف يقوم الكثير من الناس —’

 

عندما فكر في هذا، أصبحت نظرة تاليس غير مركزة للحظة.

 

وبعد بضع ثوان، أطلق ديريك نفسا عميقا. كان الأمر كما لو أن كل السخط الذي تراكم لديه على مر الأيام قد تم تبديده من صدره. كما عادت لهجته إلى طبيعتها. “اعتذاري يا صاحب السمو. لم أكن نفسي.”

 

ومع ذلك، لم يفعل تاليس سوى لوي شفتيه. “لا، شكرًا لك على صدقك معي.”

 

ذهبت المجموعة فوق المنحدر، وظهرت أمام أعينهم بلدة صغيرة كان أسلوبها مختلفًا عن أسلوب اكستيدت ومعسكر انياب النصل.

 

قال تاليس بجدي: “أفهم ما تقصده، وأتذكره الآن”.

 

شاهد الأمير المنطقة المأهولة تقترب منه، وبدت ابتسامته مضطربة بعض الشيء.

 

ومع ذلك، بدت تلك الجملة أكثر صدقًا مقارنة باللهجة المهذبة التي اعتمدها سابقًا للحديث عن لا شيء.

 

قال تاليس بمشاعر معقدة “أنت على حق يا صاحبة الجلالة”. “في بعض الأحيان، يكون تجربة الأشياء بنفسك أكثر إثارة للاهتمام من القراءة عنها.”

 

“وهذا أيضًا أخطر بكثير”، فكر في قلبه.

 

هذه المرة، حدق به ديريك لفترة طويلة.

 

أجاب الكونت بهدوء “شكرًا لك أيها الأمير تاليس”. لقد كان جادًا بشكل لا يصدق.

 

بعد أن انتهى من التحدث، أدار ديريك حصانه بمجرد أن بدأ جواده في التباطؤ. ومد يده مشيراً إلى البلدة الصغيرة التي أمامهم. لقد ظهر أمامهم في وقت ما.

 

“حسنًا، مرحبًا بك في مدينة البركات.”

 

أخذ تاليس نفسا عميقا وأدار رأسه.

 

كان يحدق في المنازل المتناثرة ولكن المنظمة، والممرات الواسعة المصنوعة من البلاط الحجري المنتشرة في جميع أنحاء البلدة الصغيرة. انتظر ما يقرب من مئات الأشخاص بفارغ الصبر خلف الخط الذي شكله فريق فرسان صافرة ضوء الغراب. ألقوا نظرات غريبة في وسط المجموعة.

 

قبض تاليس قبضتيه بلطف.

 

قال ديريك بنبرة عميقة “لا تنسَ مصدر اسمها”. “هذه نعمة صاحب الجلالة.”

 

ومع ذلك، في الثانية التالية، قبل أن يتمكن تاليس من الرد، اندلعت “مجموعة الترحيب” أمامه في حالة من الاضطراب.

 

تم لفت انتباه تاليس وديريك إليهما في نفس الوقت.

 

تحت النظرات الحذرة لحرس الغراب والغريب الأطوار الذين أرادوا الاقتراب من الأمير ولكنهم لم يستطيعوا ولم يكن بوسعهم سوى إثارة ضجة في الطبقة الخارجية من المجموعة، قام العشرات من الجنود الذين يرتدون دروع سوداء بدفع الناس بعنف جانبًا ومشىوا فوقهم. بخطوات ثقيلة. لقد بدوا عدوانيين، وكانت قوتهم لا تصدق.

 

“أصنع طريقا!”

 

تذمر عدد لا بأس به من المواطنين دون توقف، لكن لم يجرؤ أحد على مقاومة الأوامر. ترك الجميع الطريق على مضض لإفساح المجال لهؤلاء الجنود.

 

عبس تاليس.

 

تحرك عدد من أفراد فريق فرسان صافرة ضوء الغراب بشكل غريزي للمس أسلحتهم، لكنهم لم يفعلوا أي شيء كبير.

 

والسبب هو أن العلم جاء مع الجنود الذين يرتدون دروعًا سوداء. لقد مزقت المجموعة مثل مركب شراعي، وحلقت عالياً في السماء.

 

عندما رأى تاليس العلم، ذهل للحظة.

 

وكانت خلفية العلم صفراء، وقد رسم عليها أسد بخطوط سوداء.

 

“أسد أسود بخلفية صفراء.”

 

“هذا…” كان تاليس في حيرة قليلاً.

 

تنهد الكونت ديريك. التفت إلى تاليس وهمس، “قلعة الأسد الأسود للنفوس الشجاعة، عائلة بوزدورف. لقد وصلوا في وقت أبكر مما كنت أتوقع.”

 

“حصن النفوس الشجاعة… الأسد الأسود… بوزدورف؟”

 

قبل أن يتمكن تاليس من تذكر أي شيء والرد، مدّ ديريك يده فوق سرجه وضغط على ذراع تاليس.

 

“هذا هو الكونت لويس. على الرغم من أنه أيضًا أحد أتباع والدك، إلا أنني أقترح عليك بصدق أنه بغض النظر عما يقوله، فقط ابتسم يا صاحب السمو. ” كانت لهجة ديريك حذرة بشكل لا يصدق، وكانت شفتيه ملتفة قليلاً.

 

كان تاليس في حيرة مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، ارتفع صوت عالٍ وأجش قليلاً، بشيء من الدفء والمكر والبرودة والرهبة، من بين الجنود ذوي الدروع السوداء.

 

“ديريك، ديريك، عزيزي الشاب ديريك! لقد أتيت بسرعة كبيرة، أليس كذلك؟!”

 

ركب نبيل في منتصف العمر ذو بنية متوسطة تتكئ على الجانب الممتلئ قليلاً حصانًا بينما كان مغطى بالدروع السوداء. كان لديه سيف على خصره. وبينما كان محاطًا بالجنود إلى جانبه، وصل قبل تشكيل قادة الغراب.

 

من الواضح أن حراس ديريك الشخصيين كانوا يعرفونه. ولم يوقفه أحد أو يقول كلمة واحدة.

 

كما توقف حراس الرجل في منتصف العمر أمام التشكيل باتفاق ضمني. لقد سمحوا ببساطة لسيدهم بالمضي قدمًا مع زمام الأمور في يده.

 

لاحظ تاليس أيضًا باهتمام أن ديريك أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.

 

كان لدى النبيل في منتصف العمر ابتسامة دافئة ولكن مزيفة قليلاً على وجهه عندما توقف أمام حصان ديريك. نشر ذراعيه في ديريك.

 

“كما هو متوقع، منطقتك تنتج أكبر عدد من الخيول والغربان في كل الصحراء الغربية!”

 

قام النبيل في منتصف العمر بقياس حجم جواد ديريك كما لو كان معجبًا بحصان جيد، لكن لهجته تغيرت تدريجيًا. “إنها مطيعة ومفيدة وسريعة ومريحة.”

 

عبس ديريك.

 

أدار النبيل في منتصف العمر جسده إلى الجانب وألقى نظرة جانبية على كونت قلعة الجناح قبل أن يضع تعبيرًا مثيرًا للتفكير.

 

“العامة والملك يحبونهم كثيرا.”

 

تاليس زم شفتيه. “يبدو أن هناك معنى أساسيًا لكلماته.”

 

بدا الكونت ديريك وكأنه لم يسمع شيئًا. أومأ برأسه باحترام كإشارة وابتسم كرد عليه. “الكونت لويس بوزدورف.”

 

خلع ديريك قفازه الحديدي بأدب ومد يده اليمنى. “يشرفني أن ألتقي بكم.”

 

ابتسم النبيل في منتصف العمر. خلع قفازه أيضًا وأمسك بيد ديريك.

 

لم يجب، لكن نظرته كانت حادة مثل النصل الذي أطلق باتجاه تاليس الذي كان بجوار ديريك.

 

كان يحدق في تاليس باهتمام شديد لدرجة أن تاليس، الذي كان يبتسم، شعر بالتوتر.

 

“إذن أين هو؟”

 

في اللحظة التالية، الكونت لويس، الذي كان يحدق في الأمير، اضاق عينيه. كانت هناك نظرة فخورة على وجهه بينما أصبحت لهجته مظلمة.

 

“أين الأمير البطل الذي يقال إنه حمى السلام العالمي، وغزا التنين العظيم، وأنقذ كوكبة بأكملها؟”

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون