سلالة المملكة - الفصل 496

الفصل 496 : ابدًا

وبينما كان يستمع إلى تعريف الرجل عن نفسه، لم يستطع تاليس إلا أن يقبض قبضتيه بتكتم.

كروما. بالطبع…

“أنا أعرف هذا الاسم”، فكر تاليس في نفسه.

في معركة الابادة قبل سبعمائة عام، تعرض الأمير تورموند، الذي لم يصبح بعد ملك عصر النهضة، لكمين وتم وضعه تحت الحصار خلال “معركة الشبح”.

حتى الغربان الرسولية التي أرسلت إشارات استغاثة للخارج تم اصطيادها من قبل صقور الأعداء. وتحطمت آمالهم.

في أحلك أوقاتهم، كان ساعيًا عسكريًا مسؤولاً عن تربية غربان الرسول هو الذي وجد غرابًا جريحًا ومرهقًا في ساحة المعركة.

جاء الساعي العسكري من خلفية متواضعة، لكنه كان شابًا وشجاعًا. تحت أنظار الناس اليائسة، حمل آخر غراب جريح، وخاطر بحياته بالتسلل إلى الحصار، واخترق الحصار الذي شكلته الصقور وكذلك الأقواس والنشاب، وأطلق سراحه على حدود ساحة المعركة قبل أن يتمكن من ذلك. انزلق وتم القبض عليه.

حدثت معجزة.

أعاد الغراب الجريح الذي لم يتمكن حتى من التحليق في السماء المساعدات العسكرية من سكان الشمال، وعكس الوضع، وأنقذ الأمير، وأدى إلى “معركة عاصفة الانعكاس”، التي عززت اسمها لقرون قادمة.

بعد بضع سنوات، حصل الساعي العسكري المحظوظ الذي نجا على لقب كونت في اليوم الذي توج فيه تورموند ملكًا وتأسيس الكوكبة. وشق طريقه إلى العائلات الثلاثة عشر المتميزة، وأصبح اسم عائلته واحدًا من أشهر ثلاثة أسماء عائلية كبيرة في الصحراء الغربية.

تم تلخيص هذه القصة الأسطورية في عبارة أصبحت شعار عائلة كروما أنقذ جناحًا، أنقذ ملكًا.

صورة الغراب الرسول، الذي بقي بجناح واحد وخاطر بحياته على طول الساعي العسكري، تم رسمها في الكتب وخياطتها في الأعلام وكذلك الجلباب. وقد نتج عن ذلك اسم حصنهم وشعار عائلة كروما على مدار السبعمائة عام الماضية الغراب ذو الجناح الواحد.

استنشق تاليس بعمق وهو ينظر إلى الفارس الذي أمامه.

لذلك، التقى المائة من الفرسان الخفيفين من صافرة الغربان في الصحراء، والذين كانوا يُطلق عليهم اسم غربان البرق، بما في ذلك الفرسان الثقيلون الذين دمروا الاورك وجهًا لوجه، والبارون الذي أخذ ستين بالمائة من البضائع من الجنود. 

…

واستمعوا جميعا لأوامره.

كشف تاليس عن ابتسامة ولم يتردد في مصافحة الرجل.

“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك، صاحب السعادة.”

رد الكونت قلعة الجناح بابتسامة وترك يد الأمير بلطف.

“أفهم أنك سافرت بعيدًا وشهدت بعض التقلبات والمنعطفات خلال رحلتك إلى الوطن يا صاحب السمو. ولكن يرجى الاطمئنان.” استدار ديريك وكشف عن الأعلام الثلاثة عشر خلفه. “وفقًا للخطة، من الآن فصاعدًا، سننضم أنا والمائتان من فريق فرسان صافرة ضوء الغراب، والمائة رجل من العائلات الاثنتي عشرة تحت علم قلعة الجناح، إلى مجموعة مرافقتك لضمان عودتك الآمنة إلى قصر النهضة.”

تجمد تعبير تاليس للحظة.

“أنا … أنا في غاية الامتنان.”

ألقى ديريك نظرة سريعة على الجنود وعبس على الفور.

“إذن، هؤلاء هم الرجال الذين أرسلهم البارون ويليامز كمرافقين لك لحمايتك أثناء عودتك إلى المنزل؟”

“جنود الصحراء النظاميون الغربيين، عشرون…”

ألقي الكونت نظره على الرجال بلا مبالاة قبل أن يقول على الفور رقمًا “خمسة وعشرون رجلاً لمرافقة الأمير؟”

أصبح وجه القناص الثعبان شاحبًا على الفور.

“الك-الكونت…”

وبدا أنه عصبي للغاية، وكان يتلعثم. “حسنًا، أم… لا… مهم، أنا… نحن الأحرار… نحن كوكبة… أعني، نحن البارون…”

ومع ذلك، ديريك لم يكلف نفسه عناء النظر إليه. لقد نظر فقط إلى تاليس وقال، “على الرغم من أن بارون معسكر انياب النصل قد يكون مشغولاً، يجب أن أقول دون أي إساءة أن هذا غير مناسب إلى حد ما، خاصة عندما يكون التابع المباشر للعائلة المالكة.”

أصبح القناص الثعبان قلقًا.

“ليس الأمر كذلك… البارون هو…”

تنهد تاليس.

“أنا من لم يرد أن يشتت البارون قوته العسكرية، وكان عليه أن يتبع الأمر”. كان على الأمير أن يواصل كلمات القناص الثعبان لإخراجه من وضعه المحرج. “بعد كل شيء، تعرض معسكر انياب النصل مؤخرًا لمصاعب كبيرة.”

نظر إليه القناص الثعبان بامتنان.

بقي ديريك هادئًا للحظة وهو يثبت عينيه على تاليس.

أجاب الأمير بابتسامة.

“أنا أفهم الآن.” بعد بضع ثوان، نظر ديريك إلى محيطه وكشف عن ابتسامة.

“في الواقع، لا يستطيع تفريق قوته العسكرية الآن.”

لا يزال القناص الثعبان يريد أن يقول شيئًا ما، لكن ديريك كان قد استدار بالفعل.

لم يكن بإمكان القناص الثعبان إلا أن يدير رأسه ويتمتم بشأن إحراجه لـ شفرة الروح في حالة من السخط.

رفع كونت قلعة الجناح صوته وهو يعطي الأمر لمرؤوسه. “أخبر فاجل والقاضي في الخلف أن يرسلوا القوات الثانية والثالثة للانضمام إلي في الرحلة إلى العاصمة. لا يمكننا أن نتخلى عن اللياقة اللازمة كمجموعة مرافقة للأمير أثناء عودته إلى المملكة.”

لم يكن صوته مرتفعا، لكن أمره كان واضحا وقويا.

لم يستطع تاليس إلا أن يتجهم وهو يراقب الساعي العسكري وهو يبتعد.

“صاحب السعادة، شكرًا لك على عرضك، لكنه في الواقع ليس ضروريًا…”

أدار ديريك رأسه فجأة.

“من فضلك اعذرني على إصراري يا صاحب السمو.”

صدم تاليس من جديته.

“لقد كنت بعيدًا لمدة ست سنوات قبل عودتك إلى العاصمة. في نظر الكوكبات، هذا أمر ذو أهمية حيوية لإظهار ما إذا كنت ستعود منتصراً أم مذلاً، يا صاحب السمو. “

كانت عيون ديريك مثبتة على تاليس كما لو كان يريد التحديق في روحه.

كان تاليس في حالة ذهول عندما نظر إليه. لم يستطع قراءة أفكار الكونت.

ديريك ضاقت عينيه.

“بعد كل شيء، حتى لو كنا حذرين للغاية، فإنك لا تعرف أبدًا من أين قد تأتي التهديدات”.

بينما كان تاليس يواجه الكونت الذي بدا جادًا تمامًا، دارت في ذهنه أفكار لا حصر لها.

إحدى الأفكار التي شغلت ذهنه أكثر هي ما قاله دوق الصحراء الغربية في اليوم السابق.

“” سوف يرغب النبلاء الأقوياء والمؤثرون في التفوق على بعضهم البعض للمثول أمامك. سيرغبون في إغراء الأمير الذي عاد للتو إلى الأمة، وبذل قصارى جهدهم لوضعك في صفهم، وجعلك في الطليعة في القتال ضد قصر النهضة.””

قبل أن تقبل عرضهم الكريم، تذكر من فضلك إنهم يفعلون ذلك فقط لأنهم يعارضون والدك، وليس لأنهم مخلصون لك حقًا.

بعد بضع ثوان، قمع تاليس أفكاره غير الضرورية، وأومأ برأسه بأدب وودي. “شكرًا لك على اهتمامك المدروس.”

أومأ ديريك أيضًا بلطف وكشف عن ابتسامة مرة أخرى. “شكرا لتفهمك.”

ومع ذلك، العد غير الموضوع فجأة. “سمعت أن الدوق سيريل قد التقى بك؟”

“”سيريل فاكنهاز””

عندما سمع تاليس هذا الاسم، قام برعشة حاجبيه دون وعي.

“نعم، لقد جاء بالأمس لزيارتي.”

نظر إليه ديريك لبعض الوقت قبل أن يبتسم وقال “أوه، أنا أفهم ما تشعر به”.

‘يفهم؟’

وبينما كان يتذكر محادثته مع دوق الصحراء الغربية، شخر تاليس في قلبه.

‘حقًا؟’

ومع ذلك، يبدو أن ديريك قرأ أفكاره. ضحك الكونت قلعة الجناح الشاب بهدوء وقال “منذ وقت طويل، بعد محادثتي الأولى مع الدوق، استغرق الأمر مني شهرًا بالضبط لمعرفة ما يريد أن يقوله لي خلال تلك الساعة من المضايقة والسخرية.”

كانت ابتسامة ديريك مستقيلة إلى حد ما. “وهذا لم يشمل البلاغة والاستعارات التي استخدمها”.

“البلاغة والاستعارات.”

دون أن يدرك، تأوه تاليس عندما فكر في شيء ما.

لقد شاهد ديريك بطريقة توحي بأنه يمكن أن يرتبط بما قاله. “هل هذا صحيح؟”

ضحك تاليس بهدوء. “لذلك أنت تفهمه جيدًا.”

ومع ذلك، كان رد فعل ديريك خارج توقعاته.

“لا يا صاحب السمو.”

هذه المرة، رد الكونت كروما سريعًا، لكنه فعل ذلك بطريقة نصف ساخرة ونصف جدية: “لم أفهم الدوق أبدًا”.

سيد الغراب ذو الجناح الواحد، الكونت الشاب لـ قلعة الجناح أضيق عينيه. كانت نظرته عميقة.

“أبداً.”

…..

في منزل متهدم في معسكر انياب النصل، كان هناك شخص مدعوم بعصا ويرتدي أردية سميكة. انتقل إلى المنزل ببطء.

“عندما طلبت من جوثام إنقاذك وتوفير مأوى لك، لم أكن أنوي أن تنهي النبيذ الاحتياطي.”

كان هناك رجل يجلس بجانب طاولة في المنزل ضعيف الإضاءة، وأدار رأسه ببطء. نقر على لسانه للتعبير عن عدم اهتمامه بما قاله الرجل.

وكان الرجل ملفوفاً بضمادات سميكة من كتفيه إلى أطرافه. أطلق ضحكة غير سارة.

“أوه، هل هذا صحيح؟ اعذرني يا منقذي.”

وبينما كان يراقب الضيف، رفع زجاجة نبيذ عالياً بطريقة مخمور.

“لحسن الحظ، لقد احتفظت بزجاجة من النبيذ. انظر، هنا هو…”

وفي الثانية التالية، أرخى الرجل قبضته، وحدثت قعقعة عالية، سقطت زجاجة النبيذ على الأرض وتحطمت. انسكب النبيذ في جميع أنحاء الأرض.

لم يستطع الضيف إلا أن يتجهم وهو يشاهد النبيذ ينسكب على حذائه وأرديته.

“آه أوه.” الرجل الذي كان ملفوفًا بالضمادات نشر ذراعيه وابتسم شريرًا. “والآن، الزجاجة الأخيرة قد اختفت.”

في الغرفة المظلمة، صمت الضيف لبعض الوقت. لم يجلس، وبدلاً من ذلك قال بصوت خافت “غدًا، سوف تتنكر بين أسطول النقل الخاص بنا. اخرج من المعسكر وارجع.

تصلب جسد الرجل. “عُد؟”

سجل ما سمعه، وازدادت نظراته المشوشة وضوحا. “ماذا عن المهمة؟ ماذا عن ذلك الوغد الصغير؟”

تمتم الضيف بهدوء. كانت نظرته حادة، وكان صوته جافًا وغير سار.

“لقد ذهبت إلى ذلك المكان. إنه محمي بشكل جيد. لم يعد الأمر ممكنا بعد الآن.”

كان الرجل مذهولا.

“غير ممكن؟”

تمتم وكرر كلماته. بدأت النظرة المخمورة على وجهه تختفي حيث أصبح تعبيره خبيثًا.

“هذا الوغد الصغير اللعين …”

ضرب الرجل الطاولة بعنف قبل أن يقف وقال للضيف وهو يصر على أسنانه لا، لا، لا. ليس من الممكن بالنسبة لك، ولكن بالنسبة لي! أعطني الطريق وترتيب الحراسة. يمكنني التسلل إلى المكان في منتصف الليل—”

رفض الضيف طلبه بلا رحمة.

“لا، أنت لا تستطيع أن تفعل ذلك.”

ووجه الضيف نظره إلى الضمادات على الرجل، وأشار إليهم بذقنه.

“لقد تعرضت للضرب المبرح.”

هز الرجل رأسه بفارغ الصبر وتأوه قبل أن يلوح بيده.

“هذا لا شيء. ثق بي، يجب أن ترى الرجل الآخر. إنه أسوأ حالا مقارنة بي.”

ولم يرد الضيف في الغرفة المظلمة. لقد درس الرجل المضمد بعناية فقط.

“أود أن أثق بك.” ضغط الضيف بيديه على عصاه. كانت نظراته تقشعر لها الأبدان، وكانت لهجته عميقة. “ولكن، هل يمكنني؟”

سؤاله جعل الرجل يتجمد مرة أخرى.

حدق الرجل في الضيف من خلال فجوات الضمادات فوق عينيه لبعض الوقت.

وبعد بضع ثوان، تنهد الرجل وجلس بشدة.

“كن مطمئنا، لن يعتقد أحد أنه أنت.”

يبدو أن الرجل قد اكتشف شيئًا ما، وقال بغضب “قسم المخابرات السرية، مدينة سحاب التنين، وذلك الشقي الصغير الذي يعتقد أنه ذكي يفترض أنني أعمل لصالح الملك، وعندما أقول ذلك، أعني” ملكنا.”

فرك الرجل رأسه بشدة، ولم يتسبب ذلك إلا في هسهسة. وبدا أنه مضطرب للغاية.

فرك الضيف ظهر يديه وشخر بخفة.

“لكنها أيضًا الحقيقة، أليس كذلك؟”

زفر الرجل بشدة. رفع إصبعه وألقى نظرة مستاءة للغاية على الرجل.

“يا! لقد قلت أنك تريد أن يبقى هذا الشقي الصغير في الشمال، لكنك لم تقل أبدًا أنها يجب أن تكون مدينة سحاب التنين. “

حدق الضيف في إصبع الرجل. لم يكن منزعجًا أو غاضبًا، لكن صوته أصبح أكثر برودة. “لقد ذهبت إلى الملك تشابمان. لقد أدى إلى تعقيد الأمور.”

“أنا…” بدا الأمر وكأن الرجل لا يزال يريد الدفاع عن نفسه، لكن استياءه ضعف بمجرد أن التقت نظرته بنظرة الرجل المتجمدة.

استند الرجل إلى الطاولة ولوح بيده المغطاة بالضمادات.

“ما هي الخيارات الأخرى المتاحة لي؟” بدا وكأنه يقمع غضبه بكل كلمة قالها. “تلك الساحرة العجوز من الغرفة السرية كانت تشك بي منذ فترة طويلة لبضع سنوات. هل تعرف كم عدد الرجال الذين أرسلتهم ليأخذوني بعد وفاة الملك نوفين؟ أما بالنسبة لقسم المخابرات السرية… حسنًا، إذا وقع الأمير في أيدي الناس في مدينة سحاب التنين، فلن يؤدي إلا إلى مضاعفة جهودهم في إجباري على إنقاذه مرة أخرى. وبحلول ذلك الوقت، لن تكون الأمور سهلة مثل كوني جليسة أطفاله.”

لم يرد الضيف واكتفى بالاستماع إليه بهدوء.

زفر الرجل بامتعاض، وكانت أنفاسه مليئة بالكآبة والمعاناة. ضغط على رأسه وتحدث بنبرة غاضبة بعض الشيء، “فقط عندما يضعني الملك القاتل المتغطرس تحت حمايته تمامًا كما فعل الملك نوفين، ستتوقف إدارة المخابرات السرية والغرفة السرية عن جعل الأمور صعبة بالنسبة لي…”

نظر الضيف إلى الأرض واستغل عصاه. “لكنك أفسدت الأمر.”

جملة واحدة كانت كل ما يلزم لقمع استياء الرجل.

تسارع تنفس الرجل. بعد بضعة أنفاس، فتح فمه أخيرًا، وبصوت مزعج، قال “هاه، بالطبع يكون الأمر سهلاً بالنسبة لك عندما تقف وتتحدث.”

هذه المرة، كانت لهجته مليئة بالغضب بسبب الإذلال. “لماذا لا تواجه قاتل النجم بالقوة وتقاتله بالسيف لمدة نصف ساعة؟”

وكان من الواضح أن الضيف لم يقتنع. واصل تحجيم الرجل قبل أن يطلق ضحكة باردة.

“تبدو وكأنك حرقك وسلقك، ولم تجرح بالسيف”.

كان الرجل عاجزًا عن الكلام، على الرغم من أنه رفع صوته على الفور، “ليس هذا هو الهدف! وهذا القناع اللعين… مهاراته أقوى مما كانت عليه قبل أكثر من عشر سنوات. ولم يكن من السهل خداعه بتزييف فقدان الوعي. واضطررت أيضًا إلى دخول الصحراء الكبرى مصابًا بجروح خطيرة بينما تتبعت خطواته واختبأت. لقد كنت محظوظًا طوال الرحلة. إما أن أصطدم بمجموعة كبيرة من الاورك أو بجيش كامل…”

وقف الرجل. جاءت تذمراته بشكل أسرع وأصبحت أكثر غضبًا. “بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هنا، تواصلت مع رجال قاتل الملك ، وكنت على وشك القيام بذلك… يا مجموعة من الكوكبات اللعينة… أيها الجنوبيون الأغبياء استمروا في صراع داخلي سخيف! هل تعلم كم كان من الصعب عليّ الهروب من آلاف الجيوش المشاغبة والغوغاء؟ وهذا الوغد الصغير… لقد اختفى فجأة من المعسكر، والآن عاد مع وحدة الجناح الأسطوري؟ سحقا لك! أليس من المفترض أن تكون هذه منطقتك؟ “

كان الرجل غاضبا وهو يتحدث. تنهد بصعوبة وسخط، وضغط بيده على جبهته.

صمت الضيف.

“لقد حذرتك من قبل أنه بمجرد وصولك إلى مجال تأثير الكوكبة، فإن الأمور سوف تصبح معقدة.”

ارتفع صوت الضيف مع صوت عصاه عندما اصطدمت بالأرض.

“والآن، الغرفة السرية، قسم المخابرات السرية، منطقة الرمال السوداء، مدينة الصلاة البعيدة، أوه، صحيح، ومدينة سحاب التنين… الناس من كل مكان… كل طرف لديه سبب ليأتي للبحث عنك من أجل الانتقام.”

أمسك الرجل رأسه عندما شعر بصداعه ينمو.

رفع الضيف حاجبيه وقال بنبرة مثيرة للتفكير ماذا عليك أن تفعل الآن؟

تسارع تنفس الرجل، لكنه خفف قبضته على الفور وضحك.

“يبدو أنني سأضطر إلى تأليف خمس قصص حتى ينقذوا حياتي. اللعنة.”

كانت ابتسامته مستقيلة، لكنها عبرت أيضًا عن ارتياحه.

كلا الرجلين لم يتحدثا لبعض الوقت.

وبعد فترة سأل الضيف فجأة “هل تستطيع النجاة من هذا أيها الصديق القديم؟”

شخر الرجل ببرودة. “بالطبع.”

فرك الرجل يديه ونظر حوله بازدراء. “لدي طرقي الخاصة. هل نسيت لقبي؟”

ومع ذلك، فإن الجملة التالية للضيف جعلته يعبس.

“لا، لا يمكنك.” كانت لهجته خطيرة، والمعنى وراء كلماته كان باردا.

‘لا أستطيع؟’

كان الرجل في حيرة قليلا.

ومع ذلك، شعر على الفور بأن الألم في رأسه يزداد قوة.

لقد أدرك أن شيئًا ما كان خاطئًا.

وفي الثانية التالية، اهتز جسد الرجل، وتمسك بالطاولة خلفه!

اجتاحته موجة من الخدر والدوخة، جعلته يفقد السيطرة على ذراعيه المرتعشتين ويسقط على الكرسي بقوة.

نظر الرجل إلى الأعلى بعدم تصديق ونظر إلى الضيف الهادئ الذي أمامه. ثم ألقى نظرة خاطفة على زجاجة النبيذ المحطمة على الأرض.

“النبيذ … أنت …”

قال الضيف بصوت خافت “كما تعلم، لقد احتفظت بالنبيذ هنا لسبب ما”. “ولكن كان عليك فقط أن تطلق لسانك.”

كافح الرجل من أجل التنفس وشعر أن طاقته وكذلك وعيه بدأ يتلاشى شيئًا فشيئًا.

“لا يمكن أن يكون… لقد ذقت النبيذ، ذقت…”

فتح الرجل عينيه على اتساعهما وحدق في الضيف الذي أمامه.

“أما بالنسبة لقبك… أيها الصديق القديم، هل تعرف شيئًا؟”

فرك الضيف عصاه واستدار بلا مبالاة حيث فقدت عينا الرجل بريقهما. سقط على الأرض.

“أنا لا أحب الغربان.”

حدق الضيف في الرجل الذي توقف عن النضال. وهج متجمد تسرب من عينيه.

“لم أحبهم أبدًا.”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون