سلالة المملكة - الفصل 495

الفصل 495 : قادة الغراب

 

كانت الرمال الصفراء لا تزال تتراقص في الهواء بطريقة لا يمكن تمييزها، بينما كانت أشعة الشمس الأولى خافتة كما كانت دائمًا.

 

كان ديريك يركب حصانًا. تحرك جسده لأعلى ولأسفل كما فعل سرجه. وفي هذه الأثناء كان يراقب الأفق الذي يربط بين الأرض والسحب، دون انفعال.

 

كان كل شيء من حولهم كئيبًا وضبابيًا كالمعتاد.

 

بعد أن ذكّره مرؤوسه بلطف بعد بضع ثوانٍ، أدار ديريك حصانه لينظر إلى المشهد أمامه. كان هناك “باب” ضخم يتكون من أكثر من عشرة عقبات دفاعية شائكة ((Cheval de frise)) ، وقد سوّى الرمال الصلبة بالقوة. وخلفها توجد حصون ذات ارتفاعات مختلفة وحراس يقفون بكل احترام واحترام في جميع أنحاء المنطقة. ثم كان هناك علم النجوم المزدوج الشكل، الذي يرفرف في مهب الريح.

 

وبطبيعة الحال، كان هناك أيضا العلم الذي ظهر كما لو كان مغلفا في ضوء النجوم.

لقد كان علم معركة غبار النجوم.

 

كان كل شيء مثل المعتاد.

 

وكما هو متوقع، سارت مجموعة من حراس المعسكر إلى الأمام بغطرسة.

 

لقد اشتبكوا مع قوات ديريك. ولم تكن المشاجرات والمنافير والتدافع والاصطدامات بينهم حالات معزولة بأي حال من الأحوال.

 

لقد كانا مثل فحلين يتغذىان من نفس المزود.

 

لم يكلف ديريك نفسه عناء التدخل وسمح للأمر بأن يحل نفسه بينما كان يصطاد قربته من كيس سرجه.

 

في الصحراء الغربية، سيخبرك لسانك أسرع من عينيك أن الصحراء الكبرى ليست بعيدة جدًا.

 

بينما كان ديريك يبتلع رشفته الثالثة من الماء، أشار الرجل الذي كان قائد حرسه الشخصي إلى العلم خلفه بسخط. وكان الصراع بين الطرفين قد وصل إلى ذروته. نظر كلاهما إلى بعضهما البعض بغضب، ولم يعد بإمكانهما كبح مشاعرهما. قام بعضهم بسحب شفراتهم وسيوفهم بينما قام آخرون بتحميل أقواسهم ونشاباتهم بالسهام.

 

أصدر حراسه الشخصيون الأمر، وتوزعت مئات الخيول في تشكيل قتالي.

 

اندفع حراس المعسكر خلف “الباب” العملاق واندفعوا للأمام وهم يصرون على أسنانهم ويحيطون بهم بالكامل.

 

حتى أن ديريك رأى أكثر من عشرة أسلحة غامضة وأقواس دفاع عن المدينة تتحرك من الكرينلات أعلى برج المراقبة لاستهدافها.

 

كان الجو متوتراً للغاية لدرجة أنهم كانوا على وشك الدخول في قتال.

 

كان عليه تماما مثل العصور القديمة.

 

ديريك، الذي كان لا يزال على حصانه، شخر بهدوء.

 

رفع القربة وأخذ رشفة الماء الرابعة برشاقة بطريقة مريحة.

 

ثم، كما ينبغي أن يكون، في اللحظة الأخيرة، ظهر فرانك الفحل عند الباب. صرخ بشدة ليوقف مرؤوسيه – الجنود العسكريين النظاميين – قبل أن يتوجه بلطف واحترام إلى ديريك. لقد أراد أن يناشد ديريك أن يسامح جنود العائلة المالكة النظاميين، الذين كان عليهم أن يكونوا في حالة تأهب خلال تلك “الأوقات الحرجة”.

 

كما لو أنهم مروا بأية “لحظات عادية” في البداية.

 

فرانك، الذي بدا أكبر سنًا مما كان عليه قبل أحد عشر عامًا، رحب بهم بكل سرور ودفء نيابة عن بارون معسكر انياب النصل.

 

كما انتهز الفرصة ليقدم اعتذارًا صادقًا نيابة عن البارون الذي كان مشغولًا بالعمل ولم يتمكن من الحضور للترحيب بهم شخصيًا.

 

كان عليه تماما مثل العصور القديمة.

 

وما تلا ذلك هو دخول قواتهم إلى المعسكر تحت نظرات ازدراء ومعادية. وصلوا إلى الطريق الرئيسي، واستقبلتهم الأصوات العالية والصاخبة التي أطلقها الناس هناك.

 

تلاشى موقف ديريك المتراخي والتعب على الطريق. قام بتقويم جسده، وسحب كتفيه إلى الخلف، وسمح لحصانه المفضل، صابر، بالتقدم بشكل عرضي، برشاقة، بهدوء، وحذر. ركب حراسه الشخصيون على جانبيه خيولهم وهم يضربون سياطهم لفتح الطريق أمامهم. كان تشكيلهم منظما، وأعطوا هواء قويا.

 

صمت المعسكر الصاخب.

 

لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا، كان الناس في الشارع في حالة ذهول وهم ينظرون في ارتباك ومفاجأة.

 

ثم قامت الدفعة الأولى من الناس بتوسيع عيونهم، وارتجفوا، وغطوا أفواههم، وأطلقوا صرخات مكبوتة.

 

لقد أثاروا ضجة كبيرة عندما أشاروا إلى العلم الكبير خلف ديريك وأخبروا الآخرين، الذين لم يسجلوا الموقف، بما يعنيه ذلك.

 

بينما كان ديريك تحت جميع أنواع النظرات، قام بتمديد عضلاته، سواء كانت عضلات خصره أو ظهره أو كتفيه أو خديه.

 

كان عليه تماما مثل العصور القديمة.

 

وبعد حوالي ثلاث ثوان، كان هناك ضجة بين الناس.

 

ارتفعت ضجة تصم الآذان تشبه الأصوات التي صدرت أثناء الحصار. قام قائد الحرس الشخصي لديريك بسحب زمام الأمور بمهارة وتقدم بوجه شرس. شكل سوطه المصنوع خصيصًا دائرة جميلة وأحدث صوتًا عاليًا في الهواء كتحذير.

 

“أصنعو طريقا!”

 

تردد صدى صوت القبطان داخل الحصن لمدة ثانية على الأقل.

 

وبعد ذلك، تفرق على الفور الحشد الذي غمر الشارع وعرقل القوات بطريقة غير منظمة للغاية.

 

الأصوات التي ارتفعت تضمنت خطوات متسارعة، ذهبت ذهابًا وإيابًا. كما كانت هناك صرخات وصرخات يائسة بين أولئك الذين تم جرهم وتعثرهم، وكذلك التجار الذين اشتكوا وشتموا من سرقة بضائعهم أثناء الفوضى.

 

وفي النهاية، لم يكن من الممكن رؤية الناس إلا على جانبي الشارع وعند مداخل الأزقة. حاول معظمهم جاهدين أن يحشروا أجسادهم في الزوايا بينما كانوا يكشفون عن نظرات خائفة أو فضولية. لقد سرقوا نظرة سريعة على قوات ديريك من وقت لآخر. ركز عدد لا بأس به منهم أنظارهم على ديريك …

 

فقط مثل الأيام الخوالي.

 

مع مئات السنين من الهيبة والإدراك المتراكم بناءً على ما سمعوه ورأوه عن عائلة كروما، كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين قد يجدون خطأً في العلم خلف ديريك، على الأقل في تلك الأرض.

 

لقد كانوا قليلين، لكنهم لم يكونوا معدمين.

 

ركز ديريك نظره على الشوارع المتربة والقذرة، وبعيدًا عن اثنين من الأوغاد المخادعين والأشعث. قبل أن يرد بأي شكل من الأشكال، تقدم اثنان من حراسه الشخصيين الذين تقدموا لاستكشاف الطريق وإخلاء الطريق إلى الأمام. وقام الحراس بجلد الرجلين وضربهما حتى بكيا وعويلا، وزحفا وغادرا الشارع الفارغ الفسيح.

 

شاهد ديريك الرمال التي تحركها السوط وهو يسحب قناع وجهه لتغطية أنفه وفمه، وكأن شيئًا لم يحدث.

 

آخر مرة كان فيها في معسكر انياب النصل، كان قبل أحد عشر عاما. لقد ولت الأجواء غير السارة التي سببتها حرب الصحراء منذ فترة طويلة.

 

ومع ذلك، يظل معسكر انياب النصل بدون تغيير مثل العصور القديمة.

 

لقد كانت فوضوية ودموية وقذرة.

 

حتى المنازل والحصون القليلة التي تم إحراقها وتحولها إلى أنقاض مؤخرًا لم تبدو في غير مكانها. لقد كانت تشبه إلى حد كبير الصحراء الغربية.

 

عندما كان صغيرا، كان والد ديريك يجلده بعنف بعد شرب الخمر. في واقع الأمر، كان ذلك يعني أنه كان يجلد الخادم أيضًا بشكل غير مباشر. والسبب هو أنه إذا لاحظ أي جروح على جسد ديريك بمجرد أن يستيقظ، فإنه سيعذب ويعاقب الخادم في حالة من الانفعال والسخط لأنه لم يعتني جيدًا بسيده الشاب. كلما فعل ذلك، كان يخبر ديريك عن كيف كانت تبدو الصحراء الغربية لقد كانت أرضًا حرة وبرية وبسيطة وخالية من الهموم واستراتيجية بدون ترف. وكانت أيضًا مليئة بالجمال الساحر من جميع البلدان، والنبيذ الجيد من القارة بأكملها. كل شيء يمكن حله بالسيف. وكانت تلك الصحراء الغربية، جنتهم.

 

بالطبع، لم ير ديريك مطلقًا الصحراء الغربية التي رسمها والده.

 

في الواقع، لم يقض معظم طفولته في مسقط رأسه. ولم يفعل ذلك إلا عندما بلغ سن الرشد.

 

في إحدى الليالي، عندما كان ديريك في الثامنة من عمره، دخل والد ديريك المخمور غرفته كالمعتاد وقال إنه يريد “أن يعلمه شيئًا ما” بينما كان لا يستطيع حتى الوقوف بشكل مستقيم.

 

وكما هو الحال دائمًا، أبلغت خادمتها والدته بهذا الأمر، فأسرعت بنية أخذ ديريك بعيدًا.

 

كانت تلك هي المرة الوحيدة التي كان فيها والده في حالة سكر شديد، ثملًا للغاية.

 

في تلك الليلة، لم يحمل والده السكير سوطا في يده.

 

لقد كان سيفًا، سيفًا حادًا جدًا …

 

حاد جدًا…

 

فجأة وجد ديريك الألوان قبل أن تتحول عيناه إلى اللون الأحمر قليلاً.

 

قام بتعديل وضعه بشكل محرج، وضغط على الجزء الخلفي من كتفه دون وعي، وأبعد اللون الأحمر الدموي في عينيه.

 

يبدو أن الندبة التي أصيب بها منذ عقود مضت لا تزال تنبض بصوت ضعيف.

 

“”كل شيء يمكن حله بالسيف.””

 

بينما كان يفكر في ما قاله والده، شخر ديريك بخفة.

 

يتذكر عندما سألته زوجته بخجل عن سبب إصابته بالندبة على ظهره ليلة زفافهما. وبنظرة داكنة على وجهه، أخبرها أنه حصل عليها من ساحة المعركة. زوجته، التي كانت لا تزال مراهقة في ذلك الوقت، كان على وجهها تعبير مزيج من الصدمة والإعجاب.

 

ساحة المعركة…

 

وقالت زوجته “زوجي محارب حقيقي”. داعبت الندبة بيديها الناعمتين وعيناها مليئتان بالفخر والإعجاب.

 

عندما فكر في ذلك، شدد ديريك قبضته على زمام الأمور.

 

ساحة معركة غبية… غبية…

 

تسارعت أنفاسه.

 

كان ديريك في ساحات القتال، وقد أصيب. وبعد أن غادر مسقط رأسه، أصرت خالته وعمه على تربيته على تقاليد الصحراء الغربية. لقد كان لديه في الواقع بعض ندوب المعركة التي يمكن أن يتباهى بها بشكل تعسفي، وحتى الجنود الأشرار الذين اعتبروا الأكثر صعوبة في التعامل معهم سيعطونه إبهامًا.

 

في الماضي، كان الدم الساخن يتدفق من الداخل، لكنه لم يكن من ذلك الجرح.

 

لمس ديريك الجزء الخلفي من كتفه بينما أصبح وجهه متوتراً.

 

لا.

 

لم يكن حتى هذا الظل من الدم الأحمر.

 

لا.

 

وحتى الآن، لا يزال لا يعرف سبب كذبه ليلة زفافه.

 

بالإضافة إلى أنه فعل ذلك لأقرب شخص في حياته.

 

ومع ذلك، فقد فات الأوان بالفعل.

 

بعد فوات الأوان…

 

تماما مثل تلك الليلة.

 

قام ديريك بتحريك يده ببطء بعيدًا عن الندبة.

 

ولا يزال يتذكر كيف اقتحم الغرباء القلعة بعد حدوث الأمر كان المحاربون عنيفين وقساة، وكانت دروعهم وخوذاتهم مطلية بجماجم ذات أربع عيون. أمامهم، لم يجرؤ الحراس الشخصيون لعائلته حتى على التنفس.

 

وفي ذلك اليوم أيضًا التقى ديريك بالكثير من الأشخاص. كان محموما وفاقدا للوعي بسبب مدى خطورة إصابته.

 

كان هناك الدوق العجوز الذي كان مريضًا ولكن كان حضوره مذهلًا، وابن أخيه الذي كان وريثه، والكونت بوزدورف العجوز الذي حمل ديريك عندما كان طفلاً، وعمته وعمه اللذين هرعوا من الشرق.

 

بالطبع، كان هناك أيضًا الأمير ذو مكانة النبيل، والذي كان يرافقه عدد كبير من الناس.

 

كان والده، الذي كان عادة مستبدًا وعنيدًا، يقف وحيدًا في وسط القاعة بينما كان يواجه النبلاء؛ كان رصينًا وشاحبًا على نحو غير عادي. نظر إلى الأسفل.

 

آخر شيء يتذكره ديريك عن الموقف هو أن الأمير قال شيئًا ما.

 

زأر والده في البداية وهاجم الأمير بغضب قبل أن يعترضه الجنود غير المألوفين ذوي المظهر الشرس. لقد انهار على الأرض كما لو أنه فقد روحه، ونظر بلا حول ولا قوة في اتجاه ديريك.

 

ولا يزال يتذكر نظرة والده.

 

أما ديريك نفسه فقد دفن بين ذراعي عمته بينما كانت الدموع تتساقط من وجهها كالمطر، لكنها كانت عنيدة بشكل غير عادي. وفي النهاية، ركب عربة يجرها حصان وشرع في مغادرة القلعة.

 

غادر مسقط رأسه مع نعش والدته.

 

لقد رحل منذ سنوات.

 

لم ير ديريك والده مرة أخرى. خلال عصر الفوضى والحرب، لقي والده حتفه عندما حوصرت مدينة النجم الخالد، وتوفي بينما كانت الأمة في خطر.

 

تماما مثل … هذا الأمير.

 

في اللحظة التي فكر فيها في ذلك، فتح ديريك عينيه فجأة.

 

وفي نهاية الشارع رأى البرج الشاهق…

 

والأمير الآخر الذي وقف عند قاعدة البرج الشاهق.

 

…..

 

“بالطبع يا صاحب السمو، إذا كنت ترغب في تناول مشروب. لكن ليس لديك أحد مألوف ليرافقك. من فضلك لا تذهب إلى منزلي في الجنوب… دعني أخبرك – احم، دعني أخبرك، أن صاحب الفندق الوغد لديه عقل شرير. أي شاب سيئ الحظ لا يعرف الطريقة التي تسير بها الأمور هناك غالبًا ما يصبح مخمورًا في الحانة. وعندما يستيقظ يجد نفسه عارياً في بيت الدعارة. لن يخسر أمواله فحسب، بل سيكون هناك أيضًا رجل عجوز فوقه… أو قد يكون الأمر أسوأ من ذلك يمكن أن ينتهي به الأمر عاريًا في سجن العظام مع مجموعة من الرجال المسنين فوقه … آه… لقد أنقذنا عددًا لا يحصى من الشباب والكبار منذ أن خدمنا في الجيش…”

 

تثاءب تاليس بينما كان ينزل إلى الطابق السفلي واستمع إلى القناص الثعبان، الذي قدم بحماس الناس والعادات في معسكر انياب النصل.

 

الجناح الأسطوري لم يكن يمزح.

 

في وقت مبكر من صباح اليوم الثاني، أحضر القناص الثعبان، الذي كان مسؤولاً عن حراسة برج الأمير الشبح، عشرات من الجنود الذين كانوا مرؤوسيه ليطرقوا باب تاليس. وأعربوا بحذر عن أن القوات قد تجمعت، وأخبروا الأمير ذو العينين النعستان أن “الوقت قد حان للعودة إلى الوطن بشرف”.

 

راقب الشمس وهي ليست بعيدة عن الأفق، ثم نظر إلى الرجل الذي حاول أن يبدو متذللاً جداً لكنه بدا محرجاً ومثيراً للشفقة. تنهد تاليس وقرر أخيرًا أنه يجب عليه رفض الفكرة القاسية المتمثلة في مطالبة القناص الثعبان بالعودة و”التأكيد” مع رومان ما إذا كانت القضية صحيحة.

 

الحقيقة هي أن البارون رومان ويليامز الشجاع، الذي سافرت سمعته المخيفة إلى أبعد من ذلك، كان تافهًا للغاية.

 

ولم يستطع الانتظار حتى… يطرد تاليس من هنا.

 

فقط بسبب… سيف كان هدية؟

 

لذلك، ارتدى تاليس ملابس متواضعة وتثاءب باستمرار حتى بعد أن حزم أمتعته (“هل أنت متأكد من أنك لا تريد تجربة هذا؟ هذا هو أفضل اكتشاف في مجموعتنا الصغيرة. انظر إليه مرة أخرى. إنه في لون أحمر جميل مبهر، مع غبار ذهبي لامع منتشر حول منطقة الصدر. حتى الأصفاد والياقات مطعمة بالذهب؛ كيف يمكن أن تكون مبهرجة؟ حتى السلالات الرمادية المختلطة تحبها كثيرًا! وباروننا لا يتحمل ارتدائها إما…” استخدم القناص الثعبان قدرته الذهنية لجعل ملابسه تضرب جميع أنواع الأوضاع المختلفة بينما كان يسعى للعب دور الأمير). تبع تاليس القناص الثعبان وسار على الدرج المخيف لبرج الامير الشبح. لم يستطع التراجع عن الشكوى، “كما تعلم، وفقًا للرسالة، كان الجناح الأسطوري هو رسول الأمير هيرمان. تخيل أن الرجل يركض وهو يسلم الرسائل بوجه مستقيم… يا الهـي ، حتى قاتل النجم يبدو لطيفًا…”

 

عندما فكر تاليس في ذلك، أمسك الحارس بين ذراعيه دون وعي.

 

وبعد بضع ثوان، انتشر صوت أجش في الهواء وأجاب بصوت خافت “لكن… هذا وجه جيد”.

 

كان تاليس عاجزًا عن الكلام على الفور.

 

يبدو أن عمه، الأمير هيرمان، ربما كان أيضًا شخصًا يحكم على الآخرين بناءً على مظهرهم وحده.

 

استدار تاليس دون وعي وألقى نظرة خاطفة على برج الامير الشبح المتهدم. فجأة شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

 

إلى الأمام، بدا أن القناص الثعبان، الذي أصر على حمل أمتعته، يعتز بكل لحظة يقضيها مع الأمير. لقد تحدث مع الأمير المهتم (على الرغم من أن تاليس لم يذكر ذلك إلا بشكل عابر) حول الصحراء الغربية ومعسكر انياب النصل. “أوه، بما أنك سألت عن ذلك، يجب أن أقول، ابتعد عن المرتزقة! أعني، على الرغم من أنهم يبيعون السيوف، لكنهم – هاه، هؤلاء يبيعون السيوف مجانين، الرب يعلم إذا كانوا قتلة قبل أن يهربوا إلى المعسكر. إنهم سيفعلون أي شيء مقابل المال، على عكسنا. نحن جنود صالحون نخدم المملكة. نحن صالحون ومخلصون ومسؤولون، بالإضافة إلى أننا نلتزم بالقانون ولدينا أوضاع مشروعة!”

 

ربما يكون قد فهم أن الأمير كان يتمتع بمزاج جيد، ومن ثم، عندما تحدث القناص الثعبان، بدا صالحًا وجريئًا وصارمًا وعادلًا بشكل خاص. لهب غريب وعيون غامضة الذين تبعوه دون وعي لمسوا رؤوسهم ونظروا بعيدا.

 

أثناء تحدثهم، خرجوا أخيرًا من برج الأمير الشبح والتقوا بوحدة غبار النجوم، الذين كانوا يرتدون نفس الملابس – كان من الواضح أنهم جنود كانوا جزءًا من فرقة غريبة الأطوار.

 

يبدو أن القناص الثعبان جاهل تمامًا بتعبيرات مرؤوسيه، ولوح بحماس.

 

“أيضًا يا صاحب السمو، منذ أن سألت عن الحانات في معسكر انياب النصل…”

 

فجأة أخرجت شفرة الروح، التي كانت خلفه، زجاجة نبيذ، ودفعت عنق الزجاجة إلى المنطقة الواقعة أسفل صدرها بشكل محرج وشاق. تقدمت إلى الأمام بطريقة مهيبة، ورسمت ابتسامة مبالغ فيها أوضحت أنها تدربت على سحبها أمام المرآة في اليوم السابق، ونظرت إلى تاليس كما لو كان فريستها.

 

“احم، على الرغم من أننا لا نستطيع أن نأخذك إلى هناك، فقد بذلت قصارى جهدي لأحضر لك النبيذ الجيد. إنه أحد أفضل الفنادق في الصحراء الغربية. من فضلك تذكر كيف تعاملنا معك خلال الأيام القليلة الماضية… كما يرجى أن تسامحنا على حادث الأمس. من فضلك صدقني أنني لست خائفًا من تلك اللقطات الكبيرة… كل ما في الأمر هو أن الدوق العالق ظهر فجأة. يجب أن تعلم أنه من أجلك، سأفعل…”

 

عندما واجه تاليس وجه القناص الثعبان المنتظر، شعر بالحرج عندما حاول رفض زجاجة النبيذ، التي سلمتها شفرة الروح بحماس عبر الأرض الشاغرة. لم يكن الأمر سهلا، لأنه كان عليه أن يتجنب ثدييها عندما يدفع زجاجة النبيذ بعيدا.

 

“مستحيل، أوه، أعني… أم، شكرًا لك، لكنني لا أشرب الخمر…”

 

انتهى الجو المحرج قريبًا جدًا.

 

“ثعبان… أم، الكابتن؟”

 

بدا صوت اللهب الغريب المشوش وتسبب في قيام تاليس والقناص الثعبان بإيقاف ما كانوا يفعلونه في نفس الوقت.

 

اختفت الأصوات المفعمة بالحيوية في كل مكان في وقت قصير، وحلت محلها أصوات ركض تشبه أصوات الخيول.

 

لقد تغير تعبير أعضاء الفرقة الغريبة.

 

تاليس، الذي كان مرتبكًا بنفس القدر، صافح يد القناص الثعبان، ورأى علمًا يرتفع ببطء من قلعة على مسافة ببصره الجيد إلى حد ما.

 

“إنه…”

 

تحت العلم كان هناك جنود يرتدون دروع لامعة وفرسان هائلين. تحركوا في أربع مجموعات مرتبة جيدًا، متجهين نحو برج الأمير الشبح بطريقة منظمة.

 

كان هناك أكثر من مائة حصان.

 

كان الشخص الذي في المقدمة يحمل علمًا مطرزًا …

 

“الغراب ذو الجناح الواحد.”

 

تحدث عيون محيرة في حيرة أثناء وجوده في المجموعة.

 

“الغراب ذو الجناح الواحد”.

 

ظهرت بعض الأفكار في ذهن تاليس. وتذكر ما حدث لسيف دانتي العظيم في الصحراء الكبرى.

 

“هل هذا لواء الصدمة يسمى” غربان البرق “؟”

 

أصبح وجه شفرة الروح متوترًا.

 

“يا غروب الشمس، أدعو السَّامِيّن أن لا يكونوا هم مرة أخرى!”

 

صرخ الجنود فجأة بشكل بائس، كما لو أن شيئًا ما قد اشتعل. ارتفعت موجات التذمر وسقطت.

 

“فما بقي لنا من المال القذر إذا أنفقناه على الطعام والشراب والنساء والسكن…”

 

“اللعنة عليهم. لقد طلبوا ستين بالمائة! لقد طلبوا ستين بالمائة للدفعة الأخيرة من المخزون. ستون بالمائة!”

 

مع اقتراب الجلجثة، عبس القناص الثعبان وراح يريح الجنود الذين كانوا صارخين وصاخبين.

 

“حسنا حسنا. فماذا لو كانوا غربان البرق؟ لدينا الأمير. لن يجرؤوا على…”

 

ومع ذلك، من بينهم، هز رأسه اللهب الغريب الذي كان يمضغ قطعة من الخبز.

 

“لا، انظر عن كثب إلى علم الغراب الخاص بهم.”

 

كانت هناك نظرة غريبة في عيون اللهب الغريب وهو يمضغ خبزه ويشير إلى العلم الكبير الذي يقترب منهم.

 

“إنها مطرزة بخيوط الذهب”.

 

صمت الجنود، وتجمدت تعابيرهم.

 

ارتفع صوت عالٍ عندما سقطت زجاجة النبيذ في يدي شفرة الروح على الأرض وتحطمت إلى قطع.

 

ومع ذلك، لم يعد الأمر يهم أحدا بعد الآن.

 

“لا يمكن أن تكون…”

 

أخذ القناص الثعبان، الذي حمل أمتعة الأمير على ظهره، خطوتين إلى الأمام بشكل هزلي بينما فتح عينيه على نطاق واسع للتحديق في العلم.

 

في الثانية التالية، امتص القناص الثعبان نفسًا باردًا.

 

“ماذا في بحق اللعنة المطلقة…”

 

وأخيرا رأى تاليس ذلك بوضوح. وبالفعل كان العلم مطرزًا بخيوط ذهبية.

 

“اللعنة،اللعنة،اللعنة،اللعنة،سحقا!” صرخ القناص الثعبان وأدار جسده بسرعة البرق!

 

“أسرع – بسرعة! التشكيل، التشكيل! ارتدي درعك! توقف عن الأكل أيها اللهب الغريب! شفرة الروح، أدخل ثدييك في درعك! لا يمكننا أن نسمح لهم بالتغلب علينا من حيث الحضور!”

 

شفرة الروح، اللهب الغريب، العيون الغامضة… أثار جميع أعضاء الفرقة الغريبة ضجة كما لو أنهم رأوا وحشًا.

 

بدا تاليس في حيرة.

 

“لا أفهم.”

 

أعطى القناص الثعبان الأوامر بسرعة لمرؤوسيه. ولم يكن لديه حتى الوقت لاستفسار تاليس.

 

“اذهب، وأبلغ البارون. أوه لا-“

 

تنحنح تاليس لجذب انتباههم.

 

“إذًا، هناك عداء بينك وبين غربان البرق؟”

 

بعد أن ركل العيون الغامضة، سجل القناص الثعبان أخيرًا ما حدث. استدار وارتدى على الفور تعبيرا مذللا.

 

“لا يا صاحب السمو. “غربان البرق” هو لقب الفرقة الثانية من حراس الغراب غربان البرق جميعهم مجندون، وجميعهم غير معقولين وفظين أيضًا. ليس لديهم العديد من فرسان صافرة ضوء الغراب أيضًا. نحن لسنا خائفين منهم على الإطلاق”.

 

استدار القناص الثعبان وشاهد الفرسان وهم يسحبون.

 

ورفع سبابته وصر على أسنانه، فظهر الحسد والغيرة والكراهية على وجهه.

 

“ولكن هل لاحظت كم أنفقوا من معداتهم وملابسهم إلى تكلفة خيولهم؟ جميعهم تقريبًا هم من أفراد فرقة صافرة الغربان… إنهم جيدون مثل الحراس الشخصيين للسير ويليامز الذين يشكلون جزءًا من القوات النظامية. “

 

اضاق تاليس عينيه. لقد كان الأمر كما ذكر القناص الثعبان. كانت نظرات الفرسان حادة، وحركاتهم سريعة. كانت خيولهم في حالة تأهب وكان لها فراء لامع. كما أنهم كانوا مجهزين بالكامل بجميع أنواع الأسلحة بما في ذلك السيوف والرماح الطويلة والأقواس والسهام.

 

ومع ذلك، رأى المزيد. كان هناك ما لا يقل عن عشرة أعلام خلف علم الغراب ذو الجناح الواحد، والذي تم رفعه عالياً.

 

صواعق، وعناكب، وفؤوس كبيرة… كانت الأعلام تحمل أنماطًا وخطوطًا مختلفة، وتم رفعها فقط على مستوى أقصر من راية الغراب التي كانت تتبعها. تحركوا إلى الأمام ببطء.

 

جعد الأمير حاجبيه.

 

“وأما الفرقة التي تحمل العلم بالخطوط الذهبية…. سموك، هؤلاء ليسوا غربان البرق. إنهم أول فرقة من حراس الغراب.”

 

كان هناك خوف وتقديس في عيون القناص الثعبان.

 

“على الخطوط الأمامية الغربية، نسميهم… قادة الغراب.”

 

“قادة الغراب؟”

 

شاهد تاليس كيف تصرفت الفرقة الغريبة عندما فقدوا رباطة جأشهم، وسرعان ما فهم ما كانوا يقصدونه.

 

اقتربت القوات التي كانت تحمل علم الغراب ذو الجناح الواحد بالخطوط الذهبية.

 

تم تقسيم الفرسان إلى ثلاث مجموعات.

 

وحاصرتهم المجموعة الأولى من الجانبين، وانتشرت واتخذت مواقعها، حيث احتلت الحدود والطرق الرئيسية للأرض الخالية. يبدو أنهم كانوا ذاهبين إلى مراكز الحراسة الخاصة بهم حسب عادتهم.

 

وتتكون المجموعة الثانية من جنود يحملون الأعلام. انتشرت بشكل أفقي بينما كانت متمركزة حول علم الغراب ذو الخطوط الذهبية. لقد اتخذوا مواقعهم بمعرفة كبيرة، وحاولوا قصارى جهدهم لإظهار كل علم.

 

بدت المجموعة الثالثة وكأنها المجموعة التي لا ينبغي استفزازها أكثر من غيرها. انتشروا في سطرين واقتربوا من الجنود. توقفوا عندما كانوا على وشك الاقتراب من الجنود. ثم استداروا، وانتشروا على الجانبين، ورجعوا إلى خيولهم، وتقابل بعضهم مع بعض. تم تشكيل الطريق من كيفية وقوفهم.

 

وبينما كان يراقب تحركاتهم المنظمة، لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر الحراس والحراس الذين ربما كانوا أيضًا مثل هؤلاء في قصر النهضة قبل ستة أعوام.

 

“اللعنة. هل هذا ضروري؟ هم، هم…” تذمرت العيون المحيرة، لكن لهجته المتعجرفة ضعفت دون وعي عندما كان ينظر حوله إلى الفرسان المهيبين.

 

“… تبدو حقًا وكأنها مثيرة.”

 

شاهد القناص الثعبان قادة الغراب المهيبين للغاية قبل أن ينظر إلى الجنود، الذين كانوا يقفون بطريقة غير منظمة. وجهه شاحب.

 

خلف القوات، الفرسان، الذين توقفوا حيث كانوا، كبحوا جماح خيولهم بمهارة ورشاقة وتراجعوا لإفساح المجال أمام فارس نبيل بدا وكأنه يرتدي ملابس غير عادية.

 

لم يبدو الفارس كبيرًا في السن وربما كان في الثلاثينيات من عمره. كان لديه وجه حازم وهادئ، وكان يرتدي درعًا ذهبيًا وأسودًا. كانت وقفته أثناء ركوبه على الحصان مستقيمة وعنيدة، في حين أن الحضور الذي أظهره كان يتناقض بشكل كبير مع فوضى المعسكر.

 

تنهد تاليس، وشق طريقه عبر الجنود المذهولين، وتقدم للأمام. لقد أذهل القناص الثعبان للحظة قبل أن يلحق به.

 

عندما رأى الفارس النبيل تاليس من بعيد، نزل من جواده بحركة واحدة نظيفة. كما نزل الفرسان الذين كانوا خلفه من خيولهم، كما لو أنهم رتبوا لذلك.

 

أعطى الفارس في أوج عطائه اللجام والسيف حول خصره لمرؤوسيه. وأشار إليهم بيده التي تضغط إلى الأسفل، ومشى بمفرده على المسار الذي سلكه مرؤوسوه في تشكيل الجنود.

 

قام القناص الثعبان بتقويم جسده بعصبية وتطهير حلقه بينما كان يستعد لقول شيء ما.

 

“حسنا، أم، هذا …”

 

ومع ذلك، تصرف الفارس كما لو أنه لم ير مطلق النار الأفعى. وركزت نظراته على وجهته وهو يسير أمامه.

 

شاهد الحارس الشخصي الذي وقف بالقرب من الجانب الأيسر القناص الثعبان بلا تعبير. تحول القناص الثعبان على الفور إلى اللون الأحمر مثل الطماطم، وكانت كلماته عالقة في حلقه.

 

رفع ذراعه عدة مرات، وبدا مترددًا بشأن ما إذا كان ينبغي عليه إيقاف الرجل. لكنه لم يستجمع شجاعته أبدًا للتقدم، ولم يكن بإمكانه سوى مشاهدة الفارس وهو يتقدم للأمام.

 

الفارس النبيل لم يهتم بأي شيء آخر. لقد سار للأمام بشكل مستقيم فقط حتى توقف أمام تاليس، الذي بدا عاريًا إلى حد ما.

 

كان يراقب تاليس بهدوء. كانت عيناه صافيتين، ولم يتمكن أحد من معرفة ما يشعر به.

 

عبس تاليس قليلاً وهو ينظر عن كثب إلى صورة الغراب ذو الجناح الواحد على صدر الفارس.

 

“سيدي الأمير تاليس،” قال الفارس النبيل بهدوء. كان صوته هادئا وممتعا.

 

كان مشدودًا بيده اليمنى التي كانت ترتدي قفازًا حديديًا. ثم ضغطه على صدره الأيسر وأومأ برأسه قليلاً. تم تنفيذ آدابه بشكل جيد ومثالي.

 

“أنا وريث إحدى الكونتات الثلاثة عشر التي أسست هذا البلد، وقد انتقل هذا اللقب إليّ بعد أن منحه ملك النهضة إلى جدي. أنا خادم المملكة، ومراقب الصحراء الغربية، والمدافع عن قلعة الجناح.”

 

نظر الفارس في بدايته بتعبير هادئ.

 

“أنا ديريك كروما.”

 

أثارت ضجة صغيرة بين الجنود.

 

خلع الفارس المسمى ديريك القفاز الحديدي عن يده اليمنى، ومد يده إلى تاليس.

 

“في خدمتك.”

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون