سلالة المملكة - الفصل 491

الفصل 491 : القوة تأتي من العنف “1”

وحش يتغذى على السلطة.

لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر شخصية لم تظهر على سطح عقله لفترة طويلة. كان هذا الشخص يحمل صولجانًا ويرتدي تاجًا فوق رأسه. كان والد تاليس، رجل ذو حضور مهيب لدرجة أنه كان من الصعب الاقتراب منه.

غرق الأمير في التفكير العميق لبضع ثوان.

“أنت لا تحب الوضع الحالي في الصحراء الغربية، ولا ترغب في نسيان كيف كانت الصحراء الغربية في الماضي عندما كانت مملوكة لعائلة فاكنهاز فقط، أليس كذلك؟ ولهذا السبب تأمل أن أفعل شيئًا ما.

رفع الأمير رأسه ونظر إلى كيرلس. أصبحت لهجته حذرة. “هل تعلم أن شخصًا ما أخبرني بشيء مماثل منذ ست سنوات عندما غادرت مدينة النجم الخالد؟”

أبقى دوق الصحراء الغربية نظرته مثبتة على تاليس لبضع ثوان قبل أن يبتسم. “لا يا صاحب السمو.” زفر فاكنهاز ببطء واستدار ليواجه النافذة. “من فضلك لا تضعني مع هؤلاء الحمقى المحافظين الذين يتمسكون بالتقاليد والقواعد القديمة، أو المهووسين بمجد الماضي، وبالتالي يرفضون فتح أعينهم للنظر إلى المستقبل – على الرغم من أن هناك الكثير من أقراني الذين هم هكذا.”

قال تاليس “إذن، ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”

هذه المرة، بقي كيرلس هادئًا لفترة طويلة. لقد بقي ساكنًا ونظر من الأعلى إلى صخب النشاط في المعسكر الذي يبدو فوضويًا.

“لماذا يا تاليس…” أخيرًا، تحدث دوق الصحراء الغربية مع لمحة من المشاعر، “لماذا يُسمح لنا بالحكم على هذه الأرض؟”

عبس أمير الكوكبة بينما ظل حذرا.

قال سيد عائلة فاكنهاز بضعف “لماذا يُسمح لنا بالاستمتاع بهذا الوضع فوق أي شخص آخر؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم على كل كوكبة في المستقبل بمجرد تتويجك؟ “

غير كيرلس موضوعه بسرعة كبيرة، وكانت هناك سخرية مخبأة في كلماته. كما سخر من تاليس، على الرغم من أنه كان بالكاد ملحوظًا، مما جعل الأمير – الذي اعتاد على الطريقة التي يفعل بها سكان الشمال الأشياء – غير معتاد عليها بشكل لا يصدق.

“هل لأننا كحكام نتمتع بالحكمة الكافية، ولا نضاهى عندما يتعلق الأمر بالاستراتيجيات وسعة الحيلة؟ هل زعيم سكان الشمال قادر على السيطرة عليهم لأنه كان شجاعًا وكان دائمًا يخرج بجرأة كلما كان هناك خطر؟ “

وقف الدوق أمام النافذة. كان ظل شخصيته النحيفة والضعيفة مطبوعًا بعمق على الأرض.

أم أنك قادر على حكم الناس لأنك محسن وصادق وتهتم بالناس؟ أم لأن هذا هو مجد آبائكم، وهذه القوة تنتقل عبر الأجيال؟” غير سيريل لهجته إلى نغمته الساخرة المفضلة لديه. “هل يمكن أن يكون هذا حقًا نداء القدر، ويتم اختيارك بسبب التفضيل الشعبي، ويمكن للدم الذي يتدفق في عروقك أن… يلمع حقًا؟”

كالعادة، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله حقًا، وحدق في تاليس بنظرة كما لو كان مستمتعًا. وبدا وكأنه ينتظر شيئا ما.

كان المراهق هادئًا لبضع ثوان. وأخيرا، تنهد تاليس بعمق. “من البداية حتى الآن… فقط من علمك كيف تتحدث بهذه الطريقة، الدوق فاكنهاز؟ هل هو متخصص في تعليم البلهاء؟ “

“ماذا؟” تجمدت ابتسامة سيريل.

هز تاليس كتفيه مستسلماً بمجرد أن انتهى من التنهد. “كما تعلم، لقد أدركت للتو اليوم أنني أكره الأسئلة البلاغية حقًا.”

“أسئلة بلاغية؟” أصبح تعبير الدوق أكثر حيرة. ولكن الأمير لم يستمر في كلام كيرلس. بدلا من ذلك، نظر إلى الدوق بوجه غير مبال.

“بعض النصائح أيها الدوق غير المرحب به عندما تكون في مناقشة أو تفاوض، فإن طرح أسئلة بلاغية لتجعل نفسك يبدو غامضًا عمدًا سيجعلك تبدو كمهرج يضحك ويسلي الجمهور. وبصرف النظر عن استخدام لهجته ليجعل نفسه يبدو معصومًا من الخطأ، فإنه لا يفعل شيئًا لتقديم معلومات مفيدة.”

عندما سمع تاليس يجيبه بلا عاطفة، ذهل فاكنهاز ببطء.

“إذا كان لديك الجواب، فقل ذلك في بيان. إذا كنت لا توافق على ذلك، فقل “لا” وانتهي منه. لأنه بخلاف إثارة عواطفهم، لا أحد مهتم بفهم ما تحاول قوله باستخدام الأسئلة البلاغية.” بمجرد أن انتهى تاليس من الحديث، طعن خنجره في اللوح الأمامي.

كانت الغرفة هادئة لفترة طويلة. يمكن سماع صوت الرياح الباردة فقط لبعض الوقت.

حدق سيريل في تاليس كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يعرفه فيها. تجعدت شفاه الدوق قبل أن تسقط مرة أخرى. يبدو أنه يريد أن يقول شيئًا ما، ولكن يبدو أيضًا أنه في حيرة.

لكن تاليس وضع ذراعيه على صدره وكأن الأمر لا علاقة له به. لقد بدا بريئًا عندما أمال رأسه إلى الجانب وزم شفتيه أثناء انتظار إجابة كيرلس.

في النهاية، أغلق سيريل عينيه وخفض رأسه قبل أن يطلق تنهيدة طويلة. “وهذا هو السبب في أنني لا أحب سكان الشمال.”

لكن تاليس رفع حاجبيه فقط وتولى المحادثة. “لا، هذا فقط لأن وجودك غير مرحب به.”

توقف سيريل مرة أخرى. لقد كان عاجزًا عن الكلام للحظة.

“دعونا نستمر. بأي طريقة يُسمح لنا بالحكم؟ بمجرد أن قال، زفر تاليس. جلس على سريره، واستند إلى اللوح الأمامي، ومدد ذراعيه بارتياح قبل أن يواصل قوله “من فضلك، لا تدعني أقاطعك”.

تنهد سيريل في قلبه. “لقد قاطعتني بالفعل منذ وقت طويل.” ظل الدوق صامتًا لبعض الوقت قبل أن يتحدث مرة أخرى، “في الحقيقة، لا أعتقد أنه مسموح لنا بالحكم للأسباب المذكورة أعلاه، تاليس. لا أصدق ذلك على الإطلاق”.

تحدث تاليس مرة أخرى من خلال التركيز بشدة على كل مقطع لفظي. “جيد جدًا!”

تجمد سيريل للحظة مرة أخرى.

“يمكننا أخيرا أن نبدأ الحديث.” رفع تاليس إصبعه السبابة في اتجاه سيريل بينما كان يشعر براحة شديدة مع نفسه. “ليس من الصعب التحدث بشكل مدني، أليس كذلك؟ يرجى الاستمرار في القيام بذلك.”

كان سيريل قد أعاد ضبط نفسه للتو، لكن كلمات تاليس جعلته يشعر بالإحباط مرة أخرى. تنهد الدوق. “لم يعد المراهق ذلك الوغد الذي عرفته منذ ست سنوات في البداية، والذي أحب التباهي بذكائه بينما كان يقبض قبضتيه متظاهرًا بأنه أمير ذو وجه أحمر … إنه تاليس جايدستار، مجموعة من النجوم الموجودة خارج الكون.”

عندما فكر في هذا، استدار الدوق إلى الجانب قليلاً، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.

“الأمير تاليس، من وجهة نظري، العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض والمملكة والعالم كله. وهذا هو السبب وراء استعداد عدد لا يحصى من الناس للخضوع لنا “.

‘عادة.’

“عادة… عادة…” فكر تاليس في كلمات سيريل، وفجأة، أدرك شيئًا ما. بمجرد أن استعاد بين يديه حق التحدث من كيرلس المطمئن، بدأ ببطء في اكتشاف جوهر الانحراف في كلمات كيرلس، والتي جعلها تبدو غير مهمة بسبب كيف بدا غير رسمي.

ومع ذلك، في تلك اللحظة، انحنى سيريل على عصاه وخطا بضع خطوات متعثرة في الغرفة.

“اعتاد الرجال على الخروج للعمل لإعالة الأسرة؛ اعتادت النساء البقاء في المنزل لتربية الأطفال؛ اعتاد التجار على السفر ذهابًا وإيابًا أثناء بيع السلع المقلدة ودون المستوى المطلوب؛ اعتاد المزارعون على دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش؛ اعتاد النبلاء على حكم البلاد؛ اعتاد الكهنة على الثرثرة عن السَّامِيّن ؛ الجيش معتاد على العنف. اعتاد المسؤولون الحكوميون على إعطاء الأوامر والاستماع إلى الأوامر؛ اعتاد المؤلفون على التأخر في تسليم مخطوطاتهم؛ اعتاد السادة على التسلط. وقد اعتاد الملوك أن يجلسوا فوق الآخرين في عروشهم…”

تحدث الدوق بسرعة كبيرة، تماما مثل خطواته. بدا وكأنه يتسلق جبلًا لا يمكن رؤية قمته.

“اعتاد الناس على الدفع عندما يشترون الأشياء، واعتادوا على العقاب عندما يرتكبون جرائم، واعتادوا على أن يحنوا رؤوسهم قبل الموت، واعتادوا على رفع رؤوسهم عندما يرون فرصة للحياة…”

بدا سيريل في حالة ذهول. قام بتنظيف الجدار القديم بلطف بيده اليسرى، وأصبح تعبيره جدياً، مما جعل تاليس يجلس مستقيماً لا شعورياً.

“العادات… هكذا هم، وبذلك – أعني جميع الكائنات الحية التي نحكمها – يشكلون عاداتهم، لأن هكذا يبدو العالم أمام أعيننا عندما ولدنا من بطون أمهاتنا. هكذا تتشكل العادات، لأن العالم مهيأ ليعمل بهذه الطريقة؛ لقد جعل الناس العالم يسير بهذه الطريقة بسبب تكرارهم لعاداتهم وممارستها في حياتهم المحدودة. تتشكل عاداتهم لأنهم شاهدوا كيف يتصرف عدد لا يحصى من الناس ويتفاعلون مع المواقف مرارًا وتكرارًا؛ إنهم يحترمون تلك العادات ويقلدونها ويقبلونها غريزيًا.”

في تلك اللحظة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه فجأة وضغطه بيد واحدة على الحائط. “تاليس!”

لقد صدم المراهق. نظر إليه سيريل ببرود.

“يخضع الناس لحكمنا ويؤمنون به، ويحترمون مكانتنا، وهم مخلصون لها، ولكن ليس بسبب مدى قوتنا، أو مدى عظمة المكانة التي نولد بها، أو مقدار النعمة التي منحناها لهم ، ما هو نوع التهديد الذي نشكله لهم، وما مدى فعالية حكمنا، وما مدى نفعه للناس، ناهيك عن مدى توهج دمائكم بسبب بركات السَّامِيّن !”

“هذا ببساطة لأنهم معتادون على ذلك!”

تسببت الرياح الباردة التي هبت على الغرفة من خلال النافذة في ترفرف رداء الدوق الجلدي وشعره باستمرار. لقد جعل ذلك سيريل فاكنهاز يبدو أكثر غرابة وخوفًا.

ابتلع تاليس غريزيًا. لم يكن لديه بالفعل أي طاقة ليهتم بنبرة السخرية في صوت الدوق، والتي بدت وكأنها جزء طبيعي منه. ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته كانت ثاقبة كما كانت دائمًا.

“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم ونظروا إلى العالم، وجدوا أسلافهم، وأولياء أمورهم، وأقرانهم يفعلون ذلك أيضًا. لذا، فهم أيضًا معتادون على القيام بذلك، وعليهم إقناع أطفالهم بفعل ما يفعلونه أيضًا.”

عبس تاليس ببطء.

“وعرضت هذه الفئة من الناس عاداتهم على فئة أخرى من الناس، سواء كان ذلك لأطفالهم أو كبارهم أو أقاربهم أو جيرانهم أو الغرباء أو أسيادهم أو خدمهم أو أقرانهم أو رؤسائهم أو مرؤوسيهم. إنهم يعرضونها لهم مرارًا وتكرارًا، يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام.”

توقف سيريل عن الحركة. أصبح صوته أعمق وأكثر عمقا، وكأنه يروي قصة الأشباح الأكثر رعبا التي من شأنها أن تسبب قشعريرة للآخرين على الرغم من أن الجو لم يكن باردا.

“يتكرر الأمر حتى نشعر جميعًا، بما في ذلك أنا وأنت، بالاشمئزاز من عدم الإلمام والخصوصيات، ونصبح خاملين. عندها سندرك هذا المنطق، أولئك الذين يخالفون هذه العادات هم غير عاديين ويجب تدميرهم.”

أصبح تعبير تاليس أكثر قلقا.

“وبالتالي، انتشرت هذه العادات إلى عدد أكبر من الناس وهي محفورة فينا بشكل أعمق. لقد تم وضعها بقوة في الحجر وأصبحت معايير. ثم نسميها القواعد.”

كان هناك جدية وفظاعة غير مسبوقة في صوت كيرلس.

هبت عاصفة من الرياح الباردة، مما جعل تاليس ينكمش على نفسه، لكن ضوء الشمس القادم من خارج النافذة لم يمنحه أي دفء. شعر تاليس فجأة أن الغرفة الموجودة في أعلى البرج كانت باردة بشكل لا يصدق. لقد شعر وكأنه قصر النهضة في ذكرياته.

“هل تفهم ما أعنيه يا صاحب السمو؟” ارتفع صوت كيرلس مرة أخرى وأعاده إلى الحاضر من ذكرياته. “بالنسبة لي، هذا هو الشيء الوحيد الذي يتيح لنا الحفاظ على حكمنا. إنه ضعيف ومثير للشفقة، ولكنه أيضًا أبدي وقوي وله أساس متين بيننا. وأولئك الذين يريدون كسر هذه العادات وتدمير تلك القواعد… كلهم مرعبون”. ابتسم سيريل ببرود.

“أولئك الذين يريدون كسر هذه العادات وتدمير تلك القواعد…” لم يستطع تاليس إلا أن يرفع حاجبيه ويشخر بهدوء. “مثل ما فعله الجناح الأسطوري معسكر انياب النصل هذه المرة؟”

توقف الدوق عن الحديث لثانية واحدة. “لا. إنه ليس صغير الحجم، وليس قريبًا جدًا من المنزل، ناهيك عن هذه الدرجة اللطيفة. أصبح صوت فاكنهاز قاتما، وكأنه يحتوي على رثاء قرون قليلة. “على سبيل المثال، نعلم جميعًا أنه منذ زمن طويل، كان حاكم معين من الكوكبة… لا، يجب أن أقول عدة أجيال من الحكام بعد هذا الملك، ألقوا طعم الحكم الملكي على الشعب وحولوا آلاف الفلاحين إلى أعداء أصحاب السيادة.”

كلماته جعلت أعصاب تاليس تتوتر. “طعم الحكم الملكي…” في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة بأن سيريل فاكنهاز غير المرحب به، الذي كانت تصرفاته غريبة وتحدث في غير محله، قد جاء إلى هنا ليس فقط لجذب الأمير الثاني إلى جانبه.

أصبح الأمير أكثر صرامة.

“باستخدام السلم المصنوع باستخدام القوة الملكية، تسلقوا ببطء وقاتلوا ضدنا نحن النبلاء الذين حكمنا أراضينا.” عاد سيريل ببطء إلى النافذة ونظر إلى المعسكر الموجود في الصحراء أسفل النافذة مرة أخرى. “وبالتالي، فإن العائلات التي ازدهرت لعدة قرون سقطت في حالة خراب. فقد النبلاء القدامى قوتهم وحل محلهم النبلاء الجدد. لقد تغير مصير عدد لا يحصى من الناس. ولم يكن أحد يستطيع التنبؤ بحياة الناس وموتهم. كل هذا شكل المملكة كما هي اليوم.”

كان صوت الدوق عميقًا وغامضًا، لكنه لم يسمح بأي دحض.

“في غضون بضعة قرون فقط، قام قصر النهضة، خطوة بخطوة، بلطف، ببطء ولكن بثبات، بتجريد النبلاء من سلطة نقل تراث عائلاتهم، وسلطة تسليم ألقابهم إلى أبنائهم، وسلطة الحصول على الضرائب، وسلطة تعيين المسؤولين الحكوميين، وسلطة إصدار الأحكام في المحكمة، وسلطة تعبئة الجيوش. إنهم يفعلون ذلك بطريقة لا يمكن إيقافها”.

عندما سمع تاليس هذا، لم يستطع إلا أن يفكر في نفسه وهو يصف بسخاء الوضع الحالي في الكوكبة للأرشيدوقات الخمسة والأرشيدوقة منذ ست سنوات في ليلة دم التنين. كما استذكر قصة الحرس الملكي السابق التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.

“لقد انهارت العائلات التي ازدهرت لعدة قرون. لقد فقد النبلاء القدامى قوتهم وحل مكانهم نبلاء جدد… تغير مصير عدد لا يحصى من الناس. لا أحد يستطيع التنبؤ بحياة الناس وموتهم…” فكر تاليس بعمق. ولم يقل كلمة واحدة.

“كما تعلم، على الرغم من أن كلا الجانبين يمكنهما رؤية تحركات بعضهما البعض بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة مثيرة للاهتمام حقًا هو أن هناك نتائج محتملة لا حصر لها للتحركات التي يمكننا رؤيتها.” انحنى سيريل إلى الأمام، كما لو كان يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بشكل أوضح؛ كما لو كان ينظر إلى رقعة الشطرنج الخاصة به.

“قم بخطوة واحدة وتوقع الخطوات العشر التالية. مع كل قطعة تقوم بتحريكها، فإنك لا تؤثر فقط على اللعبة الحالية، ولكن أيضًا على اللعبة بعد خطوات قليلة، وعشرات الخطوات لاحقًا، وحتى مائة خطوة لاحقًا. عندها فإن الخصم الذي يظهر في مائة خطوة لن يكون لديه أي وسيلة للقتال ضدك ولا يمكنه سوى الاستسلام. أليس هذا أكثر إثارة للاهتمام من القتال المباشر بالأيدي؟”

لسبب ما، عندما سمع تاليس هذا، تذكر فجأة السيف الأسود. تذكر المراهق كيف قاتل هذا الرجل ضد جيزة، وبعد ذلك كيف أحضر تاليس لاقتحام حصار هيدرا كيليكا المشدد، والذي كان مصنوعًا من لحم ودم.

قام السيف الاسود بحساب كل عامل في المعركة وأخذه بعين الاعتبار بدءًا من نقطة الدخول الأولية وحتى اختيار المسارات لاقتحام الحصار. لقد قام بحساب جميع العوامل منذ البداية وسار ببطء نحو النصر. كان مثل لاعب الشطرنج الذي يتعامل مع المعارك مثل رقعة الشطرنج.

كان صوت سيريل مستقرا. كان شعره الرقيق وأرديةه ترفرف في الريح الباردة. “لقد قام بتحركاته بهدوء دون أن يرف له جفن. زرع بذوره في الربيع وحصد محاصيله الوفيرة في الخريف. هذا هو الطريق الرائع للملك الفاضل، أليس كذلك؟”

“الملك الفاضل”. كان تاليس مذهولًا بعض الشيء. “الملك الفاضل…؟” كرر دون وعي.

استدار سيريل فجأة. لقد ارتدى تعبير المزاح – ذلك التعبير الذي يجعل الآخرين يتجهمون – وعادت لهجته إلى أن تكون “ودية” كما كانت من قبل.

“ماذا؟ هل تعتقد أنه بعد كل هذه السنوات الطويلة، لن يتمكن أي منا، مهما كنا حمقى وبطيئي الفهم، من رؤية بالضبط ما كان يفعله الملك الفاضل، بدءًا من مؤتمره الوطني السخيف إلى بنكه الملكي اللعين، خاصة عندما نكون منخرطين فيه بشكل مباشر؟

غرق قلب تاليس. رفع الدوق رأسه وضيق عينيه. “العديد من النبلاء يعرفون، تماما كما أعرف، ولكن لا يمكننا أن نفعل شيئا حيال ذلك.”

“إنهم يعرفون… ولكنهم عاجزون.” أخذ تاليس نفساً عميقاً. لم يستطع إلا أن يتذكر نظرة القلق على وجه لامبارد عندما ذكر الملك الفاضل في العربة.

حركة واحدة في عمره، ولعبة شطرنج عمرها قرن من الزمان.

تجعدت حواجب تاليس إلى أبعد من ذلك.

“لماذا لديك تلك النظرة على وجهك؟” نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة، وبدا غير مبال إلى حد ما بما يجري حوله. “ذكر الغراب القديم أنك كنت مهتمًا بالملك الفاضل في رسالته، أليس هذا صحيحًا؟”

هز تاليس رأسه. “كنت فقط…” توقفت كلمات الأمير فجأة. “انتظر…” عندما أدرك تاليس شيئًا ما، قام بتوسيع عينيه!

“الغراب القديم؟” رفع الأمير رأسه بسرعة وصرخ “هل تعرفه؟”

وصلت ضحكة كيرلس إلى أذنيه عندما هبت الريح على الأمير. “اعرفه؟ همف، الأمير تاليس، عندما سافر ميريل هيكس من أرض قبلة التنين للذهاب إلى الكوكبة عبر ممالك البحر الغامض الثلاثة، قبل أن يسافر مسافة طويلة إلى إيكستيدت إلى الشمال، من تعتقد أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء؟”

تفاجأ تاليس. “تحرك ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت… لكن كيف يعرف دوق الصحراء الغربية في كوكبة هذا العالم المسن من دوقية أنلينزو؟”

يبدو أن سيريل قد أحس بحيرته. أطلق الدوق تنهيدة طويلة، وتسللت لمحة من الحنين إلى صوته غير السار. “عندما كنت صغيرًا وما زلت مارقًا، جاء عالم فريد من أرض قبلة التنين ليكون بمثابة معلمي.”

ارتعشت آذان تاليس. عندما قال كيرلس هذا، هز الدوق رأسه وابتسم. “ثم اكتشف عمي أن مؤهلاته كعالم مزورة، وفي غضبه، جرد هيكس من ملابسه وألقاه في الصحراء. آه… إنه شاب يستحق أن نتذكره.”

رمش تاليس. لقد أمضى بضع ثوانٍ ليضع قصة سيريل في تسلسلها.

“إذن، هذا يعني الدوق الحارس للصحراء الغربية، وهيكس الغراب القديم…” 

أصبحت المفاجأة على وجه تاليس أكثر وضوحًا. “قال بوتراي إن الرجل العجوز قد علم العديد من الأشخاص المهمين من قبل. يبدو أنه لم يكن يبالغ في الأمور.”

“صاحب السمو، أنت وأنا لدينا الكثير من الأشياء المرتبطة ببعضنا البعض، على الرغم من أننا لا نستطيع رؤية تلك الأشياء.” ارتفعت ضحكات دوق الصحراء الغربية بصوت أعلى. ثم استدار من النافذة. قال سيريل بنبرة تبدو غير مبالية “أما بالنسبة لما سألته الآن، عمن علمني أن أقول هذه الكلمات وما إذا كان متخصصًا في تعليم البلهاء…”

اضاق الدوق فاكنهاز عينيه ببطء. في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة بتوتر عضلات وجهه.

*جلجل!* ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة.

“أعتقد أن هيكس قام بالفعل بتعليم الحمقى من قبل… ماذا تقول يا صاحب السمو؟” ضيق الدوق عينيه وحدق في تاليس، وكان في نظرته حقد لم يستطع إخفاءه.

في تلك اللحظة، بدا أن الهواء في الغرفة قد تجمد.

في مواجهة السؤال الذي لا ينبغي له أن يجيب عليه، ارتسم تاليس، بصعوبة كبيرة، على وجهه كما لو أن شخصًا ما قد أدخل حفنة من الذباب في فمه بعد مرور لحظة طويلة، وأجبر نفسه على الابتسام بحرج.

“حسنًا، اللعنة.”

تحت النظرة الانتقامية لدوق الصحراء الغربية، قام تاليس بتغيير موضوع المحادثة بشق الأنفس. “أعتقد أن لدي فكرة عما تريد القيام به الآن.”

رفع تاليس رأسه. لقد بدأ يعتاد ببطء على خصائص كلام كيرلس، مما جعله يبدو غير مبالٍ، لكنه أظهر أنه في الواقع كان يقظًا تمامًا لما كان يحدث.

“أنتم جميعًا عاجزون في مواجهة قصر النهضة، لذا تأملون جميعًا أن أبدأ، الملك الجديد، في تغيير البلاد من العرش؟”

ومع ذلك، هز فاكنهاز رأسه مرة أخرى ضد توقعاته. “أولاً، الأمر لا يتعلق بـ”جميعنا”، بل أنا فقط”.

تفاجأ تاليس قليلاً.

“التالي، تغيير البلد؟ لا.” قال الدوق بهدوء “حتى لو لم تكن موجودًا، ستستمر البلاد في التغيير.”

بدأ سيريل المشي على طول الجدار مرة أخرى. كان يطرق أحيانًا أثاث الغرفة بيده اليمنى وكأنه يتذكر شيئًا ما.

“وبتعبير أكثر دقة، العالم كله يتغير. وهذا لا يحدث الآن فقط، قبل مائة عام، ولا قبل ستمائة عام. تألقت عيون دوق الصحراء الغربية. “لقد بدأ الأمر يتغير في اللحظة التي استخدم فيها العين السوداء جون قوته كملك لإجبار أسياد البلاد على تعبئة جيشهم، واستمر العالم في التغير عندما أعلن سومر الثاني، قاطع الخط، عن مشروع قانون الإرث؛ عندما قام القاطع، تورموند الرابع، بمسح سيد طقوس سَّامِيّن الغروب؛ عندما أصدر الدائن، آلان الثالث قوانين الضرائب للملك.

“ثم قام الملك الفاضل، مينديس الثالث، بإصلاحات غير مسبوقة، وقام الشاعر آيدي الأول بجمع النبلاء معًا للإقامة في مدينة النجم الخالدة.”

وضع سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار مرة أخرى. واجه تاليس، وكانت نظرته مظلمة وعميقة.

“في الوقت الحاضر، يحكم والدك البلاد بيد من حديد بطريقة تسببت عمليا في غضب الرأي العام. العالم يتغير مع كل ثانية، ولا يقتصر الأمر على جيل الملك الفاضل فقط.”

شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظراته. لم يستطع إلا أن يلف ذراعيه بقوة حول نفسه. “من ملك الكوكبة الثاني، العين السوداء جون، إلى كيسيل الخامس…” أدرك فجأة أن التاريخ الذي ذكره سيريل امتد إلى أبعد بكثير مما ذكره لامبارد في ذلك العام في قصر الروح البطولية في مدينة سحاب التنين.

“ليس فقط الملك الفاضل، وليس فقط… كيسيل.”

“تتغير مع كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.” تنهد الأمير. “ربما كنت حقا طالب الغراب القديم.”

عندما سمع كيرلس هذا، شخر. “لقد فتح هيكس عيني، ووسع أفكاري، وزاد من قدرتي على التسامح.” ثم تغيرت نظرته. “ولكن ماذا عنك أيها الأمير تاليس، وريث المملكة؟ هل فتحتهما؟”

أصبح الشخصان هادئين لبعض الوقت.

“إذا فتحت عيني، ووسعت أفكاري، وزادت احتمالي، فماذا تريد مني أن أرى؟” سأل تاليس ببطء بمجرد أن غرقت تعابير وجهه.

لم يبتسم سيريل. لقد نظر إلى تاليس بجدية فقط كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. “صاحب السمو، أخبرني، ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟” سأل فاكنهاز بهدوء.

“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…” تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره، ولم يستطع إلا أن يلقي ذراعيه. لم يفهم المراهق الموقف كثيرًا، بل أجاب فقط بوضوح وحذر “لقد فاز والدي”.

شخر سيريل ببرود. “نعم، فاز والدك. لقد انتصر بالكامل، ولم ينتصر فقط في ذلك المؤتمر، بل انتصر على المملكة بأكملها. لقد كان ينتصر خلال الثمانية عشر عامًا التي تلت تتويجه ملكًا وهو في حالة يأس.”

قبض تاليس على قبضتيه. ثم، كما كان يتوقع، غيّر دوق الصحراء الغربية موضوعه. بدأ يتحدث بإيجاز وسرعة. ارتفع صوته وانخفض. “لكن هل تعتقد أن سكان الشمال الذين جاءوا من نفس خط الإكستيدتين، سيكونون راضين ومرتاحين بهذه النتيجة بمجرد الكشف عن مخطط العقل المدبر وعودة السلام إلى الإقليم الشمالي؟”

“الإقليم الشمالي”. يتذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته ذات مرة نفس الزنزانة في السجن.

“قد يعتمد أطفال تل حافة الشفرة على السلطة الملكية، لكن لا تنسى، أن هذه المنطقة مشهورة بالعمل بالانصال والسيوف، وكانت مليئة بقطاع الطرق خلال عصر الإمبراطورية. ومن ذلك المكان أيضًا بدأ التمرد خلال السنة الدامية.”

“تل حافة الشفرة”. ومض الوجه الضبابي ليانا تابارك، دوقة تل حافة الشفرة، في ذهن تاليس.

“وكانت منطقة أرض المنحدرات مضطربة منذ فترة طويلة وغير قادرة على السيطرة على نفسها. “يجب أن تفهم أن كوشدر نانشستر شخص مزعج.”

“منطقة أرض المنحدرات”. تذكر تاليس الشخص ذو العين الواحدة وكان عدوانيًا ومهيبًا للغاية.

شاهد سيريل تعبير تاليس. أظهر وجهه الذابل والقبيح حذرًا عميقًا. “أما بالنسبة للصحراء الغربية، فانظر إلى ما حدث لمعسكر انياب النصل خلال الأيام القليلة الماضية، يا صاحب السمو، وأخبرني، ما الذي سيحصل عليه قصر النهضة من أسياد الصحراء الغربية الذين هم في مرتبة أقل مني؟”

“هل سيرتعد التابعون الذين يعملون تحت اسمي ولن يتمكنوا من الصعود إلى السلطة مرة أخرى أمام الجناح الأسطوري، أم أنهم سيصرون على أسنانهم ويخفون كراهيتهم؟”

يتذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمستبد عندما واجه الجميع تقريبًا. لم يستطع إلا أن يمتص نفسا عميقا.

بدأ الأمير يفكر في كلمات الدوق، وهو أمر لم يفعله لفترة طويلة منذ أن تحدث معه. “هل تقول أن تصرفات والدي ستؤدي في النهاية إلى الفوضى التي سيكون من الصعب التعامل معها، حتى مع أساليبه في حكم البلاد؟”

هز سيريل رأسه. في تلك اللحظة، وضع دوق الصحراء الغربية جانبا موقفه المازح (وربما غير مدرك وجاهل) الذي كان نادرا عنه، وأصبح صوته قاتما ومروعا.

“متى ستفهم أن أساليب والدك في حكم البلاد لا علاقة لها بالنهاية التي سيحصل عليها حتماً من خلال إرادته في التصرف؟ وهو ليس الوحيد الذي سيتأثر، بل سيتأثر عدد لا يحصى من الأشخاص أيضًا، سواء كانوا أنصار الملك الذين يدعمون الملك، أو أشخاص مثل كوشدر الذين يعارضونه. الصراع الذي يتصاعد بينهما سينتهي بنهاية لا يمكن لأحد أن يتوقعها.”

صر تاليس على أسنانه بخفة. لفترة طويلة جدًا، كان الانطباع الذي تركه والده كيسيل الخامس في ذهنه هو في المعارك السياسية في المملكة، كانت لوالده دائمًا اليد العليا، وكان إلى الأبد هو من قمع خصومه. لكن هل كانت كلمات فاكنهاز… منطقية حقاً؟

أطلق سيريل تنهيدة طويلة وأنزل قدمه اليسرى المعاقة. وضغط بكلتا يديه على العصا.

ثم تحدث الدوق بتعبير تأملي. “ربما يكون هذا تطورًا طبيعيًا لعصر الملوك الذين يحكمون منطقتهم، والعصر الذي يوجد فيه العديد من الملوك والأتباع سوف يتلاشى ببطء. ربما هذا هو الاتجاه الكبير في كوكبة، ولم يتوقف أبدا. وكل التصرفات المفرطة في الثقة التي تحاول إيقافها كلها حمقاء وستنتهي سدى.

ومع ذلك، رفع فاكنهاز رأسه في النهاية، ونظر بعينين لامعتين إلى الأمير، الذي كان أيضًا مستغرقًا في التفكير.

“ولكن بالمثل، فإن كل الذين نفد صبرهم ويريدون استخدام هذا الاتجاه لدفع الأمور إلى الأمام، وتقليص الوقت اللازم لإكمال التغيير، وتسريع الأمور حتى يتمكنوا من رؤية النهاية التي يريدونها، هم على نفس القدر من الحماقة. “

‘نافذ الصبر. بنفس القدر من الحماقة’. ولم يتكلم تاليس.

ظل كيرلس جادًا وصارمًا، على الرغم من أن أحدًا لم يعرف ما إذا كان قد استمع لاقتراح تاليس أم لا. “عندما تحكم دولة ما، يمكنك رؤية نتائج فورية عند تنفيذ خطط جديدة. حتى الملك الفاضل الحكيم وبعيد النظر وضع قطعه بعناية وشاهد النتائج على مدى مائة عام. “لا يمكنك أن تفكر في إنجاز شيء ما دفعة واحدة وتقرير مصائر الآلاف بطريقة فظة وتهور وعدوانية” – تنهد – “تمامًا مثل ملك الانصال، تورموند الثاني؛ مخالب النسر، كيسيل الثالث؛ والملك الأحمر يوحنا الثاني. تجعل سيرتهم الذاتية يبدو كما لو أنهم ارتكبوا العديد من الأعمال الجديرة بالثناء، ولكن في الحقيقة، فقد زرعوا العديد من بذور سوء الحظ في أعماق البلاد. وسوف يزيد الأمور إلا سوءا.”

توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في تفكير عميق. وقف في مكانه وسمح ببساطة للرياح الباردة أن تهب على رداءه الجلدي.

“… كما لو أنهم ارتكبوا العديد من الأفعال الجديرة بالتقدير، ولكن في الحقيقة، زرعوا العديد من بذور سوء الحظ.” لسبب ما، فكر تاليس فجأة في الملك نوفين، مدينة سحاب التنين – التي هجرها أتباعها وأحاط بها الأعداء – أيضًا مثل قصر الروح البطولية، الذي لم يعد له أساس مستقر وكان في وضع محفوف بالمخاطر بعد وفاة الملك المولود. وتذكر أيضًا الفتاة المثيرة للشفقة التي كانت تجلس على مقعد الأرشيدوقة، وترتجف من الخوف، والتي لم تتمكن حتى من ارتداء خاتم الانتصار على إبهامها.

ظل تاليس صامتًا لفترة طويلة جدًا قبل أن يشخر. “سيشعر والدي على الأرجح بالاستياء إذا سمع هذا.”

نظر سيريل للأعلى. “ولهذا السبب ليست هناك حاجة لأن تذكر له ذلك أيضًا… إلا إذا جاء اليوم الذي يجب أن تخبره فيه”.

بذل تاليس قصارى جهده لتجاهل المعنى الخفي الذي يحتويه كلام كيرلس وقال “لكنك قلت أيضًا أن التقدم العظيم لم يتوقف أبدًا، وكل من حاول إيقافه حمقى، وستذهب جهودهم سدى. ولكن ماذا لو كانت هذه مجرد عقبات يجب علينا التغلب عليها، وهو المسار الذي يجب أن نسلكه قبل أن نصل إلى القمة؟”

بمجرد أن انتهى من الاستماع إلى تاليس، كان سيريل هادئًا في البداية قبل أن يقهقه ببرود في الرد.

“فقط؟” رفع الدوق عصاه مرة أخرى وركض نحو تاليس، لكن تاليس شعر أن وجه الدوق المرعب لم يعد غير مقبول كما كان يعتقد سابقًا.

“كن حذرًا من كلماتك يا تاليس، أعتقد أن الغراب العجوز حذرنا من قبل.” كان تعبير سيريل فاكنهاز مهيبًا. “لا تدع الكبرياء الذي يجعلك تضع نفسك على قاعدة التمثال يدمرك، سواء أكان ذلك الكبرياء نابعًا من الرضا بالجلوس على العرش، أو الغرور الذي تشعر به عندما تستخف بأحداث التاريخ.”

عندما أحس تاليس بالنغمة الثابتة في كلمات كيرلس، لم يستطع تاليس إلا أن يتوتر. في ظل الرياح الباردة، ضغطت النظرة الحادة لدوق الصحراء الغربية وصوته الثاقب على تاليس.

“أما الحديث عن أن كل هذا عبارة عن عقبات يجب أن نتغلب عليها وطريق يجب أن نسلكه قبل أن نصل إلى القمة، فيجب أن تفهم… أن الظلام الذي يسبق حلول الفجر مرعب بشكل خاص، والدمار قبل أن يغادر الإعصار هو أعظم.”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون