سلالة المملكة - الفصل 479

الفصل 479 : ملكك الحصري

أصبح الحريق في معسكر انياب النصل أضعف، لكن الدخان الأسود استمر في الارتفاع منه.

وقف مرؤوسو الجناح الأسطوري في حالة من الحيرة وهم يشاهدون السجناء بجانبهم وهم يلتهمون طعامهم. من ناحية أخرى، وقف المرتزقة في الزاوية بحذر وحافظوا على مسافة بينهم.

“ماذا حدث؟” حشو تاردين قطعة من حصص الحقل في فمه بيأس. ولم يكلف نفسه عناء غسله بالماء. “هل يعتبر هذا … وجبتنا الأخيرة؟”

وبينما كان يأكل، نظر إلى مكان بعيد تحت الكثبان الرملية. كان هناك ثلاثة شخصيات شخصان بالغان، ومراهق. وقف الاثنان السابقان بصلابة، بينما جلس الشكل الأصغر متربعا على الأرض. وكان يلتهم طعامه أيضًا.

بجانب تاردين، هز بيلدين رأسه واستمر في التهام حصص الإعاشة الميدانية. “هل يهم؟”

التقط بارني جونيور قطعة من الخبز المتصلب ونظرة تأملية في عينيه. “لا أستطيع أن أفكر في أي شيء أسوأ مما حدث اليوم.”

جلس زكرييل بعيدًا عنهم قليلًا، ومضغ قطعة من اللحم المقدد بفمه، وراقب الشخصيات الثلاثة البعيدة بحذر.

“إذا أُلقيت… في سجن العظام…” التهم الحبل السريع طعامه والدموع تغطي وجهه. “يجب أن أترك على الأقل لا، تنهد… هل يمكنني الحصول على قضمة من المقدد الخاص بك؟ شكرا… تنهد، أعني أنني أريد أن أترك لا…. اللعنة، طعمه فظيع… لا تترك أي ندم، تنهد…” بكاءه الصادق جعل الجميع يعبسون.

في هذه اللحظة، وضع بارني جونيور الخبز بين يديه وسأله بهدوء “لماذا عدت؟”

تجمد جميع الحرس الملكي، ولم يبق سوى الحبل السريع مشغولًا بحشو نفسه.

نظر بارني جونيور إلى فارس الحكم. “هل تفترض أننا سنعود إلى ما كنا عليه بعد القضاء على بعض الأعداء معًا؟” كانت هناك شرارة في عيون الطليعة الناريّة. “هل تعتقد أن كل شيء سيظل كما كان من قبل؟ الرابطة الأخوية؟ صداقتنا الحميمة؟ ربت بيلدين على كتف بارني جونيور بتعبير مضطرب. هذا الأخير أطلق شخيرًا مريرًا.”

زكرييل لم يتكلم. لقد حدق فقط في المسافة دون أن يتحرك. وكانت الجروح الموجودة على وجهه وكتفيه واضحة تحت وضح النهار.

“وبالتالى ما الذى انت بصدد فعله؟” قال بارني بسخرية. “هل مازلت تريد قتل الأمير؟”

اهتز فارس الحكم قليلا.

“هل مازلت ترفض إخبارنا بأي شيء، على الرغم من أننا نعرف سره بالفعل؟”

وبجانبه، تنهد بيلدين. قال وهو ينوي إقناع الأول بالتوقف عن طرح الأسئلة “بارني”.

بقي زكرييل صامتًا، كما فعل كل الحرس الملكي الآخرين. في هذه الأثناء، كان الحبل السريع قد أنهى طعامه بلا خجل، وشرع في الوصول خلسة إلى طعام الآخرين، لكن يده ضربها تاردين.

في النهاية، رفع فارس الحكم رأسه بنظرة ذهول في عينيه. “بارني… توقف عن طرح الأسئلة.”

لقد أذهل بارني في البداية قبل أن يضغط على أسنانه مباشرة بعد ذلك. “أنت أيها الوغد-“

لكنه تمت مقاطعته.

“هل تعلم أنه كانت هناك كارثة ليس لها شكل مادي ولها وجود أبدي؟ لأنه يعيش في أفكار كل شخص.”

في تلك اللحظة، كان الجميع بما في ذلك الحبل السريع مذهولين.

“حتى شخص حكيم مثل الأمير تورموند وشجاع مثل البطل رايكارو كان عاجزًا أمامه.” حدق فارس الحكم في السماء الفارغة. كان هناك برودة لا يمكن التغلب عليها في صوته. واختتم كلامه قائلاً “عندما يتعلق الأمر بأشياء معينة، كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون عنها، أصبحت الكوكبة أكثر أمانًا”. ولم يبق سوى صمت طويل ورياح الصحراء التي لا نهاية لها.

ومع ذلك، كان الجو بين الأشخاص الثلاثة تحت الكثبان الرملية على مسافة مختلفة بشكل جذري.

عندما قام تاليس بتمزيق نفضته الخامسة بشق الأنفس، شعر بالبرودة الحادة الشبيهة بالشفرة التي تشع من الزوجين من العيون فوقه. مما اضطره إلى مضغ اللحم المقدد على عجل وغسله بالماء.

مسح الأمير فمه بكمه، غير مبالٍ تمامًا بصورته. لقد جفل عندما لمس بطريق الخطأ الانتفاخ الذي أحدثه الحبل السريع.

شاهده الجناح الأسطوري وزعيم المرتزقة وهو يأكل. كان أحدهما يضع يديه خلف ظهره، بينما كان الآخر واقفاً وذراعاه متقاطعتان. تبادل الرجلان النظرات. لقد أصبحوا نفاد صبرهم أكثر فأكثر.

تجشأ تاليس بصوت عالٍ وبدأ في التحدث قبل أن يمزقه وهجهم إلى أشلاء.

“المفتاح.”

بمجرد سماع ذلك، أصيب كل من رومان وريكي بالذهول.

“ماذا؟” سأل ريكي في حيرة. ما قاله تاليس بعد ذلك جعل تعبيره يتغير.

“المفتاح الذي فتح السجن الأسود وفتح المخرج. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد أخبرت الوتد سابقًا أنك عثرت بالصدفة على مفتاح آخر خارج المخيم؟”

شاهد الأمير النظرات المتغيرة تدريجياً على وجوههم عن كثب.

“ولكن عندما أخبرتني أن القدر هو سجن أكبر، ولديك المفتاح الوحيد لفتحه…” ضيق تاليس عينيه وأشار إلى الجناح الأسطوري، الذي أصبح تعبيره مظلمًا مع كل لحظة تمر. “لم أستطع منع نفسي من التفكير ماذا لو كان هناك “مفتاح” واحد فقط؟”

في تلك الثانية، شعرت كما لو أن شخصًا ما قد ضرب الهواء بشدة بمطرقة. عقد ريكي حاجبيه بإحكام. وقف الجناح الأسطوري في حالة ذهول.

أطلق تاليس تجشؤًا آخر. “آه، لقد بالغت، آسف. لذلك، اتبعت الدليل، وتتبعت خطواتنا، وتذكرت كل ما حدث.”

حرك المراهق إصبعه ببطء للإشارة إلى مخرج سجن العظام، الذي كان مغلقًا بالفعل منذ فترة. أضاءت عيون تاليس.

“وتخيل ماذا؟ كل التفاصيل الغريبة والتناقضات أصبحت مترابطة.”

ارتدى الأمير ابتسامة على وجهه. كان هناك تلميح من الخفة والتوهج الدرامي في نبرة صوته. ومع ذلك، من الواضح أن الرجلين الآخرين لم يكن لديهما الكثير من روح الدعابة، لأنهما لم يجدا ما قاله للتو مضحكا. لقد نظروا إلى تاليس ببرود فحسب. وكما يبدو، لم يكونوا في مزاج جيد للغاية.

نظر تاليس حوله، ومسح الابتسامة عن وجهه بشكل غريب أمام جمهوره غير المستجيب، وأطلق ضحكة مكتومة جافة أو اثنتين.

“ريكي، عندما خرجت من السجن، بدلاً من الطيران على الفور، بقيت هنا وانتظرت على مهل “اللحظة المناسبة”؟”

أصبح وجه زعيم المرتزق قاتما على نحو متزايد.

“في هذه الأثناء، يا سير ويليامز، كان من المفترض أن تقود مجموعة من سلاح الفرسان الخفيفة للعثور عليهم في الصحراء، ولكن بطريقة ما، وصلت إلى هنا بمحض الصدفة.”

أظلم وجه الجناح الأسطوري تدريجياً أمامه. لكن تاليس استمر في إلقاء جملة تلو الأخرى، وأذهلهما.

“بعد وصول ويليامز، لم يهتم حتى بوجودي. بدلاً من ذلك، ضغط عليك بتكتم ولكن بفارغ الصبر للحصول على نتيجة “مهمتك”، وسأل أيضًا عن “حادث”.

نظر المراهق إلى ريكي، ويبدو أنه مسرور بنفسه.

“قبل الوجود الساحق لجيش الفرسان، استخدمتني، دون أن تدرك أفعالك، كوسيلة ضغط لك، على الرغم من أنني، من الناحية الفنية، لم أعد رهينة لديك. لقد استخدمتني لتهديد الجناح الأسطوري سيئ السمعة بطريقة متعجرفة. ربما لأنك لم تكن تهدده على الإطلاق، ولكنك كنت تقوم بإبلاغ صاحب العمل؟”

استنشق تاليس بعمق وأضيق عينيه.

“الآن فقط، ذكرت لكما سجن العظام عمدا.”

أصيب رومان وريكي بالذهول مرة أخرى عندما تذكروا الحادث في وقت سابق.

تنهد تاليس.

“يا ويليامز، لقد كنت غير مبالٍ بالحقيقة الغريبة المتمثلة في ظهوره في الصحراء مع سجناء من السجن الأسود، وتجاهلت مسألة كيفية التسلل إلى السجن الأسود.”

“ريكي، لم تكن مهتمًا تمامًا بساميل، الذي يرتدي نفس الوسم مثل الآخرين، كما لو كنت واثقًا من أنه سيتمكن من الخروج من هذا الأمر قطعة واحدة على الرغم من حقيقة أن هويته قد تم الكشف عنها.”

“أيضًا، يبدو أن كلا منكما قد نسي الخروج اللعين من سجن العظام الذي خرجنا منه للتو. يرى؟” لوح تاليس باللحم المقدد في يده وأخذ قضمة. “هناك الكثير من الأشياء المشبوهة والغريبة حول هذا الأمر، وهكذا أصبحت الحقيقة واضحة وصريحة”.

في بداية محادثتهما، كان رومان وريكي يتبادلان النظرات، ويتشاركان إحباطهما وغضبهما، بل وكانا يعتزمان مقاطعة تاليس. ومع ذلك، مع استمرار تاليس، أصبح منطقه أكثر صلابة، وتوقفوا عن توجيه أنظارهم نحو بعضهم البعض. بدلا من ذلك، كانوا يحدقون في الأرض في حيرة.

أمسك تاليس بطرف اللحم المقدد الذي قضمه للتو، وأشار إلى ريكي قبل أن يشير إلى رومان.

“لقد كنتما في هذا الأمر معًا منذ البداية، منذ اللحظة التي حصلت فيها على مفتاح السجن الأسود دون عناء، إلى هذه اللحظة عندما يقف هنا ويشاهد معسكر انياب النصل يحترق.”

بعد الانتهاء من خطابه الطويل، نظر تاليس إلى الرجلين، اللذين بدا عليهما الذعر، وأومأا برأسهما راضيين في النهاية. فأخذ قربة ماء فتناولها من الماء.

كان الرجلان صامتين. مر الوقت وكأن القرون قد مرت. في نهاية المطاف، أغلق الجناح الأسطوري عينيه وتنهد طويلا. مد يده إلى ريكي، كف يده لأعلى.

في هذه الأثناء، نظر زعيم سيوف الكوارث إلى المراهق باستياء مع كشر. أخرج من صدره عصا خضراء مستطيلة، عرفها تاليس على الفور.

“المفتاح.” ابتسم تاليس.

“كما هو متوقع من منتج من قصر النهضة.” أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بطريقة باردة جدًا. “لقد ولدت ماكرًا.”

رفع تاليس حاجبيه ووضع ما تبقى من اللحم المقدد في فمه.

“لا، هذه مجرد أبسط الملاحظات والاستنتاجات”، تمتم وهو يمضغ. “أعتقد أن أي شخص عادي يمكنه رؤيته.”

أصبح تعبير رومان أكثر إزعاجًا عندما سمع هذه الكلمات. وبجانبهم، أطلق ريكي تنهيدة طويلة.

“مفتاح؟” بدأ يضحك في استسلام، وهز رأسه، وشخر. 

“هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها… كل هذا بسبب المفتاح اللعين؟”

توقف ريكي عن الضحك. صر على أسنانه ونفخ قبل أن ينظر إلى رومان بالإحباط والاستياء.

“لهذا السبب أخبرتك أنه لا ينبغي عليك إهمال هذه التفاصيل لمجرد أن قلة قليلة من الناس يعرفون حقيقة السجن الأسود. ينبغي علينا على الأقل أن ننظم عملية سرقة، ولكن بسبب كبريائك الدموي…”

أطلق رومان شخيرًا باردًا ورد قائلاً “أنت من أخذت مجموعة من” السائحين “في جولة مجانية، ولوحت بالمفتاح، وتفاخرت به لمدة خمس دقائق أمام الجميع.”

شاهد تاليس الاثنين يتشاجران من زاوية عينه.

“إنهم… في الواقع يعرفون بعضهم البعض جيدًا.” هذا غير متوقع.

بينما كان مشتتًا بسبب شجارهم، استدار الجناح الأسطوري لينظر إلى تاليس. قال البارون ويليامز ببرود “إذاً، أنت تعرف الحقيقة أيها الأمير، لقد دمرنا معسكر انياب النصل”.

في تلك اللحظة بالذات، شعر تاليس بقشعريرة في عموده الفقري تحت وهج رومان الحاد والشديد. نظر الجناح الأسطوري إلى محيطه وأشار بإيماءة إلى مرؤوسيه – الذين كانوا ينتظرونه بفارغ الصبر – بالبقاء في مكانهم.

“إذن، كيف اكتسبت الشجاعة لفضح مخططنا بشكل متهور؟”

خفض رومان رأسه وراقب المناطق المحيطة بهم كما قال مهددًا “هل تعتقد حقًا أن عديم الاسم يمكنه حمايتك؟”

أطلق ريكي ابتسامة شريرة على المراهق بينما كان يقف بجانب رومان. شعر تاليس بقلبه يتجمد. ابتلع.

“لا، ولكن أعتقد أن ما تريده يمكن أن يساعد في قضيتي.”

أعطى الجناح الأسطوري شخيرًا باردًا. “ماذا أريد إذن؟”

تحمل تاليس تحديقه ورفع إصبعه بصعوبة. أدار رومان وريكي رؤوسهم في الحال ونظروا نحو الاتجاه الذي أشار إليه تاليس، ثم عبسوا على الفور.

أشار الأمير إلى مجموعة من الحصون البعيدة عبر الصحراء، وقال بهدوء “معسكر أنياب النصل”.

صمت رومان وريكي مرة أخرى. أخذ تاليس نفسا عميقا.

“تخبرني تجربتي السابقة أنه إذا حدثت سلسلة من الأحداث واحدة تلو الأخرى، فلا بد أن تكون مترابطة. ويجب أن يكون هناك خيط مشترك بينهم يربطهم ببعضهم البعض.”

“في البداية، افترضت أنني القاسم المشترك، لأن إدارة المخابرات السرية أرادت ضمان عودتي، ودرع الظل أراد أسراري، وسكان الشمال أرادوا قيمة هويتي”. رفع تاليس رأسه ونظر إلى ريكي. “ولكن بعد ذلك، ظهرتم جميعًا واحدًا تلو الآخر. لقد دخلت إلى مكان الحادث لسبب غير معروف. لقد خلط وجودك كل شيء، ولم يكن هناك أي معنى. لقد جعلني أعتقد أن الصدفة هي التي جمعتنا هنا معًا.”

غرق زعيم سيوف الكوارث في تفكير عميق.

“ولكن ماذا لو… لم يكن ذلك من قبيل الصدفة؟” قام تاليس بتغيير الموضوع. كان هناك تلميح من الحذر في عينيه. “ماذا لو كان ظهورك نتيجة وجودي؟”

تبادل رومان وريكي النظرات. ارتفعت شفاه المراهق.

“بعد ذلك، فكرت فيكم يا سيوف الكوارث، لا، صافرة الدم، كانت مجموعة مرتزقة أولاً، ومجموعة دعم للخاسرين ثانيًا.”

تم إرجاع ريكي على الفور. اعترض على الفور قائلاً “مرحبًا!”

لكن تاليس تجاهله وتحدث كما يحلو له “حسنًا، أنتم مجرد مجموعة من “يبيعون السيوف”.” مع تعبير جدي، ضرب راحة يده بقبضة يده. “ماذا لو كان هدفك الأساسي الليلة الماضية هو تلبية رغبات صاحب العمل؟ وكان هدفك الثاني هو خطيئة نهر الجحيم، يليه السيف الأسود، والسر في سجن العظام، وأخيرا، زكرييل؟ “

رفع تاليس رأسه. لقد أصبح صارما إلى حد ما. “لذا، من الذي كان من المرجح أن يستأجركم، مجموعة قوية مكونة من مائة رجل، قادرين على القتال من خلال سلسلة من المعارك دون توقف، وقادرون حتى على رمي معسكر انياب النصل في حالة من الفوضى؟”

كان ريكي قد زم شفتيه بالفعل. كان المراهق عطشانًا بالفعل بعد التحدث لفترة طويلة. رفع القربة ليجدها فارغة، ولم يستطع إلا أن يعبس قليلاً.

بشكل غير متوقع، في الثانية التالية، تم إلقاء قربة ماء ثقيلة على ذراعيه.

نظر تاليس للأعلى في الوقت المناسب ليرى الجناح الأسطوري يسحب ذراعه. “تابع.”

رفع المراهق حاجبه. وبعد أن تناول جرعة من الماء، واصل على الفور

“ريكي، لقد أخبرت زكرييل أنه قبل مائة عام، عقد زعيمك وملك الكوكبة الأحمر صفقة، مما سمح لسيوف الكوارث بالبقاء في الصحراء الغربية كمجموعة مرتزقة لإخفاء هوياتهم.”

“لقد أخبرت أيضًا صاحب الحانة، تامبا، أنك تعرف أصول الحانة. كنت تعلم أنها كانت قاعدة الملكة إريكا المنفية، فاتحة الشمال، وما تبقى من قواتها. الطريقة التي قلت بها الأمر جعلت الأمر يبدو كما لو أنك شهدت كل ذلك بأم عينيك.”

تغير تعبير ريكي قليلاً. تنهد تاليس.

“أعتقد أنها لم تكن مصادفة أيضًا، هل أنا على حق؟”

أصبحت النظرة على وجه ريكي أكثر كآبة عندما كان يحدق في تاليس. أخذ تاليس نفساً عميقاً، ووقف بعد أن شعر أن إحساسه بالتوازن قد تعافى قليلاً.

نظر إلى ريكي بتعبير جدي. “لذلك، أعتقد أنه قبل مائة عام، جاءت سيوف الكوارث إلى الصحراء الغربية فقط لأنه تم استئجارها من قبل الملك الأحمر لتفكيك ما تبقى من أنصار فاتح الشمال؟”

لم يقل أحد كلمة واحدة. تحركت الرمال في الريح. صهلت الخيول البعيدة بقلق.

وفجأة، تحدث ريكي قائلاً “حتى أبسط”.

“ماذا؟” سأل تاليس في حيرة.

رفع ريكي رأسه وحدق في شروق الشمس فوق الصحراء. شعر بالرياح تضرب وجهه، وأعرب عن أسفه قائلاً “كان الملك الأحمر شخصًا بسيطًا إلى حدٍ ما. لقد أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية لإعادة أخته بالدم، رأس الملكة إيريكا.” تحولت نظرة المرتزق لشرسة.

شعر تاليس على الفور بإحساس بالرعب الشديد. “لإعادة رأس أخته بالدم.”

ظهرت صورة سيف الملك تشابمان القديم في ذهنه. لم يكن بوسع تاليس إلا أن يبدأ في التفكير في ما يسمى بأصل “الملك الأحمر”. وتذكر أيضًا ما قاله له جيلبرت عندما كان صغيرًا.

“”لم يكن هناك نقص في إراقة الدماء في تاريخ كوكبة.””

لم يقل رومان كلمة واحدة. كانت هناك نظرة باردة في عينيه. قاوم تاليس رغبته في النظر إلى الجمجمة التي على كتفه وسأل متردداً “إذن، هل نجح كراسوس؟”

رد ريكي فقط بابتسامة غامضة. لقد جعل تاليس يشعر بعدم الارتياح إلى حد ما.

أطلق تاليس سعالاً وحاول جاهداً أن يبدد كل أفكاره الأخرى حتى يتمكن من العودة إلى الموضوع الرئيسي.

“في الختام، منذ تأسيس صافرة الدم، كانت دائمًا مرتبطة بشكل وثيق بـ الكوكبة، أو بشكل أكثر دقة، أنت مرتبط ارتباطًا وثيقًا بمصالح ملوك المملكة عندما يتعلق الأمر بحدود الصحراء الغربية.”

وتحت النظرة المهيبة المتزايدة للرجلين، استدار المراهق لمواجهة رومان. “أخبرني أحد المحاربين القدامى الذي كان أيضًا” بائع سيوف ” أنه منذ حرب الصحراء وبعد العام الدامي، استجاب معسكر انياب النصل مباشرة إلى بارون معسكر انياب النصل تحت سلطة العائلة المالكة.” حدق تاليس في الجناح الأسطوري بشدة. “على مدى السنوات العشر الماضية، ومع دعم العائلة المالكة والتهديد على الحدود، قام جيشكم النظامي من العائلة المالكة بتحويل المخيم إلى ملكية خاصة لكم. ينتمي مخيم الأنياب النصل الآن إلى… الجناح الأسطوري وحده.”

حدق تاليس في رومان، الذي كان لا يزال محتفظًا برباطة جأشه. “وهذا أيضًا هو سيد المملكة الذي يضع شفرة حادة في النقطة الضعيفة في الصحراء الغربية، وهو يتدلى في الأعلى ويسيطر على المسيطرين في الغرب فيما يتعلق بالشؤون العسكرية والسياسية والتجارية”.

الجناح الأسطوري لم يتكلم. كان يحدق فقط في تاليس بعيون لامعة. بدت ملامح وجهه الزاويّة التي تشبه الشفرة تقريبًا وكأنها أروع منحوتة منحوتة من الطبيعة.

امتص تاليس نفسا وزفر في لحظة. “ومع ذلك، خلال هذا الشهر، في رحلتي من الصحراء إلى معسكر انياب النصل، لاحظت الكثير من التفاصيل الغريبة.” حدق تاليس في عيون رومان الكهرمانية التي تشبه الدوامة. “على سبيل المثال، كان فريق الإنقاذ الذي دخل الصحراء لمرافقة الأمير إلى كوكبة الكوكبة مكونًا من الجيش النظامي للعائلة المالكة، ومجندين يستخدمهم الملوك في الصحراء الغربية. عادة لا يتفقون. والآن، يعملون معًا من خلال مراقبة بعضهم البعض.”

“على سبيل المثال، الأشخاص الذين يحرسون مدخل معسكر انياب النصل والمسؤولون عن جمع الرسوم، هم الجنود تحت قيادة عائلة فاكينهاز، وقد تجاوزوا فترة خدمتهم العسكرية. وكمية الإمدادات التي ينقلها الجيش من مناطق الصحراء الغربية الأخرى ضخمة بشكل يبعث على السخرية. ويكفي أن يقوم بعض التجار غير الشرفاء بتهريب البضائع إلى خارج المخيم وبيعها بسعر أعلى بكثير من السعر المعتاد. الرجال المسؤولون عن الدوريات وإنفاذ القانون في المعسكر، والمسؤولون عن إرسال المجرمين إلى السجن الأبيض، هم مجندو كثبان انياب النصل، لكن مر وقت طويل منذ أن شاركوا في شؤون كثبان انياب النصل. إنهم لا يعرفون حتى معيار العقوبة في القوانين “.

مع كل جملة من الأمير، أصبحت تعبيرات ريكي ورومان مظلمة قليلاً.

أخذ رومان نفسا عميقا. “لقد لاحظت أشياء كثيرة، ونظرت في تفاصيلها.”

“لذا؟” ابتسم تاليس. لقد خفض رأسه واستذكر الرجل العجوز الشرير بغليونه الذي يدخن. “عندما كنت لا أزال محتجزًا كرهينة في مدينة سحاب التنين، أخبرني أحد مرؤوسي أنه، لضمان عودتي الآمنة من إيكستيدت إلى الصحراء، عقد والدي صفقة مع حكام الصحراء الغربية، بقيادة وتمثيل ثلاثة من العشائر الست الكبرى، وهؤلاء الناس جديرون بالثقة بالتأكيد. “

عقد رومان حاجبيه بإحكام. تنفس ريكي بهدوء. وبدا مندهشا إلى حد ما. زفر تاليس.

“وقال إن قصر النهضة دفع ثمناً باهظاً للحصول على الدعم الكامل من النبلاء في الصحراء الغربية، وسوف يستقبلونني جميعاً عند عودتي إلى المملكة”.

يبدو أن الهواء قد تجمد. توقفت الريح عن الأنين. لكن الدخان الكثيف، وهو الدليل الوحيد على مرور الوقت، ظل يتصاعد من بعيد.

في الثانية التالية، أدار تاليس رأسه. تألق بريق حاد في عينيه. “معسكر انياب النصل، هل أنا على حق؟”

لم يتحدث رومان في تلك اللحظة، لكن وميض من المشاعر المعقدة لم يسبق له مثيل من قبل اندلع في عيون الجناح الأسطوري. وهذا جعل تاليس يشعر بثقة أكبر من ذي قبل.

لاحظ تعبيرات وجه الرجل وهو يقول ببطء “إما أن الملك كيسيل سلم سيطرة العائلة المالكة الكاملة أو الجزئية على معسكر انياب النصل، أو تخلى عن سلطته على الخطوط الأمامية الغربية مقابل الدعم من الملوك في الصحراء الغربية. “

فكر تاليس في كل ما مر به منذ يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة في مدينة سحاب التنين. لقد كان ضائعا في الفكر.

ولهذا حصل على أكبر تعبئة عسكرية ولوجستية من عائلات الصحراء الغربية بعد الحرب. وقام بتشكيل تحالف بين قوى الصحراء الغربية والعائلة المالكة، وغامر ذلك الجيش بالتوغل في عمق الصحراء. لقد اقترب من تحالف الحرية وهدد إكستيدت. حصل على منطقة فوضوية في الجزء الشرقي من الصحراء. لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر، كانت تلك المنطقة قاحلة من الناس والنباتات.

شعر تاليس بقلبه يغرق. “ولهذا السبب أيضًا… جعلني أعود”. لم يعد المراهق مشتتًا بالأفكار غير الضرورية. رفع رأسه.

“لكنك أنت يا رومان ويليامز.” وجه تاليس نظرته إلى الجناح الأسطوري. “أنت لست سعيدًا بذلك، خاصة وقد تم إتمام الصفقة خلف ظهرك، وسار السادة في الصحراء الغربية بشكل صاخب لنصب خيامهم في معسكر انياب النصل”. كانت لهجة تاليس حازمة وثابتة.

أعاد رومان نظرته ببطء مع نظرة باردة في عينيه.

“هذا لأنك ترى أن معسكر انياب النصل هو ملكك الحصري منذ وقت طويل.”

حول تاليس نظرته إلى جمجمة الأورك على كتف رومان الأيسر وأعاد صياغة الكلمات التي قالها الأخير للوتد في وقت سابق.

ومن يحاول العبث بها سيدفع الثمن”.

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون