سلالة المملكة - الفصل 467

الفصل 467 : المكشوف من خلال النيران

كان صوت ريكي خشنًا. لقد بدا كما لو أن صندوقه الصوتي قد تم سحقه سابقًا، وتمت خياطته للتو.

عاد رأس ريكي إلى رقبته. شعر تاليس بجلده يزحف وهو يشاهد ما يحدث. وكان القطع المرعب بين رأسه ورقبته لا يزال مرئيا. وشوهد وجهه الشاحب والخالي من الدماء فوق الجرح، بينما لا يزال من الممكن رؤية بقع الدم أسفل الجرح.

بدا الأمر كما لو أن الرأس تم خياطته مرة أخرى على الجسم بغرز غير مرئية.

“من أنت بالضبط…؟” وجد زكرييل صعوبة في تصديق عينيه. كان يحدق في ريكي، الذي كان يشارك في مسابقة القوة معه. رفض زكرييل التخلي عن قطع ريكي بفأسه. “ما أنت بالضبط؟”

ولم يرد عليه ريكي مباشرة. ضحك كراسوس سيوف الكوارث فقط بابتسامة شاحبة لدرجة أنها كانت تخص الموتى فقط. وكان الجرح المرعب على رقبته لا يزال مرئيا.

وقد تسبب هذا في توتر العديد من المرتزقة تحت قيادته. حتى أن جوزيف أغمض عينيه وابتعد.

“يجب أن أقول أنك لا تزال الأقوى بيننا.” بدا ريكي ضعيفًا، لكن صوته الضعيف جعله أكثر غرابة.

في الثانية التالية، ريكي، الذي أرعب الجميع من خلال قيامته، ولأنه كان غريبًا جدًا، مارس القوة بين ذراعيه. فرفع زكرييل إلى أعلى وألقاه إلى أسفل بشدة!

*انفجار!*

وردد ضجيج عال.

“ضابط القيادة!”

بينما كان تاردين يصرخ بصوت أجش، تم إلقاء زكرييل على الأرض مثل كيس رمل هامد. ارتجف من الألم وبصق الدم. وفي الوقت نفسه، هز ريكي رأسه بينما كان يبتسم ببرود. قام بسحب الفأس المدفون في صدره، وألقاه على الأرض بشكل عرضي.

*رنين!*

كان تاليس في حالة ذهول. “هذا الرجل… من هو بالضبط؟…”

كان المشهد المرعب حيث أعادت جيزة رأسها إلى جسدها يظهر داخل رأس تاليس. كان يرتجف خوفا.

’هل هو حقاً ليس… صوفي؟‘

ومع ارتفاع صوت سقوط الفأس على الأرض في الهواء، حاول زكرييل الوقوف على قدميه وهو يرتجف.

ولم يعرف ما إذا كان ذلك بسبب أن الإصابة التي تعرض لها كانت خطيرة للغاية، أو ما إذا كان جسده ضعيفًا جدًا، ولم تتمكن ذراعيه من دعم جسده إلا لبضع ثوان قبل أن تنهار مرة أخرى ويسقط مرة أخرى.

كان تاليس يتنفس شهيقاً وزفيراً في ذهول. لم يسبق له أن رأى زكرييل بهذا الضعف. ولكن ما كان يخيفه أكثر هو …

رفع تاليس رأسه بينما كان دمه يبرد. رأى ريكي يميل رقبته، غير متأثر بما حدث. اختفى القطع المرعب في رقبته تدريجيًا وسط أصوات حفيف، وكان مغطى بالجلد المتجدد حديثًا. أصبح لونا الجلد في الطبقتين العلوية والسفلية متماثلتين ببطء.

جاءت أصوات طقطقة من صدره. بدا الأمر وكأن العظم الذي كسر إلى قسمين بالفأس كان يعيد ضبط نفسه ويلتئم.

كان يشفى.

“لحسن الحظ، لدي دائمًا حياة إضافية مقارنة بمنافسي.” تحت نظرات مرؤوسيه وأعدائه المخيفة، مد ريكي يديه، وقام بتقويم طوقه ودرعه الجلدي.

“حياة إضافية؟” راقب تاليس ريكي مذهولاً.

“يا غروب الشمس!” بارني جونيور، الذي كان قاسياً في العادة، فقد هدوءه عندما شاهد هذا المشهد.

“أنا أعرف. هذا ليس عادلاً، أليس كذلك؟” عندما تعافى بشكل واضح، ابتسم ريكي وهز كتفيه وأخرج شظية فأس مكسورة من صدره. “مرحبا بكم في العالم الحقيقي.”

استنشق ريكي بعمق، كما لو أنه تعلم للتو كيفية التنفس مرة أخرى. ثم سار نحو زكرييل المحتضر.

“لا!!” صرخ تاردين وبرولي وركضا إلى الأمام.

وحده كانون كان يحرس تاليس بجانبه بأعين محتقنة بالدماء. هذا الأخير وجد الوضع لا يصدق. ضحك ريكي بخفة والتقط سيفه الطويل. تجمعت سيوف الكوارث حوله.

ومع ذلك، صرخ زكرييل فجأة بغضب وهو مستلقي على الأرض، “توقف !!”

كما لو أنهم ولدوا لطاعة الصوت، توقف تاردين وبرولي غريزيًا، لكن عواطفهم ارتفعت من خلالهم.

فسعل زكرييل دماً متألماً وقال لهم “قوموا بواجبكم”.

تجمد تاردين وبرولي، وشعرا بالتضارب. نظروا إلى قائدهم المصاب بجروح بالغة قبل أن ينظروا إلى تاليس خلفهم. وبدا الأخير غاضبا.

بجانب زكرييل، ألقى ريكي عليهم نظرة اهتمام.

“ريكي!” تقدم ساميل إلى الأمام، ونظر إلى الآخرين بلا مبالاة، وقال “إنهم جميعًا محاربون متميزون. سوف تكون في متناول اليدين. نحن… قصيري اليد”.

تألقت عيون ريكي وهو يحدق في ساميل. لم يتهرب ساميل من نظراته، وبدا كعادته.

“همف.” أخيرًا، استنشق ريكي وأومأ برأسه. “بالطبع. سنقبض عليهم على قيد الحياة بعد ذلك. “

كان تاليس مرتاحًا. وترك الخنجر الذي كان يمسكه بيده.

“حياة إضافية واحدة”. كررها تاليس دون وعي. لا يزال يجد المشهد الأخير لا يصدق. “لا يمكنهم القتال بالقوة الغاشمة بعد الآن.” الألغاز حول ريكي… هي في الواقع…’

في تلك اللحظة…

“من أنت بالضبط؟”

خفض ريكي رأسه.

لهث زكرييل بصعوبة. يبدو أنه قد استنفد كل ما تبقى من قوة فيه. كان فارس الحكم يراقبه وهو في حالة ذهول.

“الجيل الثاني من عشيرة الدم الذين رأيتهم تعافوا تمامًا حتى عندما تضررت قلوبهم، أو كُسرت ظهورهم. لقد رأيت أيضًا الاورك المرعبة، التي تبدو وكأنها مصنوعة من الفولاذ. لا يزال بإمكانهم القتال لساعات حتى عندما أصيبوا بجروح خطيرة. لقد رأيت أيضًا بعض المحاربين النفسيين النادرين وقوى الإبادة التي تشفي الجروح المميتة في وقت قصير للغاية. “

رفع ريكي حاجبيه. “لقد رأى هذا الرجل الكثير.”

ارتجف زكرييل وتنفس من فمه. “لكن…أنت لست واحدًا منهم.”

شخر ريكي بخفة. ولم يكن من الواضح ما الذي يعنيه أنه يوافق على تصريح زكرييل. سعل زكرييل. وكانت نظراته غير مركزة.

“و… تضرر دماغك ورأسك.” عاد الوضوح إلى عينيه، وأصبحت نظرته حازمة. “لا. في ظل هذه الظروف، بغض النظر عن مدى قوة الخالدين، لم يكونوا قادرين على تحمل تلك الإصابة. بغض النظر عن مدى شراسة الاورك، فلن ينجوا منها. بغض النظر عن مدى رعب النفسيين وقوى الابادة، هناك حد لقدراتهم. “

نظر زكرييل إلى الأعلى وهو مستلقي على الأرض. كانت عيناه المحتقنتان مثبتتين على ريكي، وبدا أنه مصمم على الحصول على تفسير.

على الرغم من أن تاليس والآخرين كانوا حذرين وجديين، إلا أنهم كانوا مليئين بالترقب عندما نظروا إلى ريكي.

ابتسم ريكي. ظهر تعبير غريب على وجهه. بدا وكأنه يذكرنا.

“كل أنواع المعجزات موجودة في هذا العالم. وما أنت إلا جاهل”. هز الرجل المقام رأسه شارد الذهن.

سعل زكرييل مرة أخرى. “جاهل؟” لسبب غير معروف، ضحك فارس الحكم. “هناك طريقة واحدة فقط لإثبات ذلك.”

في الثانية التالية، مد زكرييل يده فجأة والتقط شعلة تركها أحد المرتزقة! تغير تعبير ريكي.

استدار زكرييل. طارت الشعلة مباشرة نحو زعيم سيوف الكوارث!

“أنت…” أطاح ريكي بالشعلة بعيدًا ولكن أصابته شرارات عديدة.

اندفع عدد قليل من المرتزقة إلى الأمام وقاموا بقمع زكرييل – الذي كان مثل السهم في النهاية إذا طار – على الأرض بقوة.

شعر تاليس بالدهشة عندما شاهد تحرك زكرييل. ‘ماذا يفعل؟’

والمثير للدهشة أن جسد ريكي أطلق فجأة عددًا لا يحصى من كرات اللهب! كان الأمر كما لو كان شعلة يمكن إشعالها بسهولة.

“أهه!” زأر ريكي وحاول بذل قصارى جهده لإطفاء النيران في جسده. “ما هذا؟”

ضحك زكرييل بينما تم قمعه على الأرض من قبل عدد قليل من الرجال.

“هذا ارغه… قطعة قماش زيتية من الشعلة.” وتحمل فارس الحكم ركلة قوية من أحد المرتزق، لكنه ما زال مصرا على إنهاء كلامه. “لقد حشوت بعضًا منه في ملابسك، حتى اشتعلت ملابسك بالشرر بسهولة.”

بعد بضع ثوان، أطفأ ريكي النيران في جسده أخيرًا، ووضع يديه على الأرض. انتشر الدخان من جسده… لكن حدث شيء ما في تلك اللحظة.

“أهه!”

عندما رأى تاليس وجه ريكي بوضوح أخيرًا، صرخ مندهشًا وتراجع خطوة إلى الوراء. ولم يكن الوحيد الذي لديه رد فعل كهذا؛ كما أصيب الحرس الملكي والعديد من سيوف الكوارث بالصدمة.

بدا ريكي مختلفًا الآن. على الرغم من أن الأمر لم يستغرق سوى بضع ثوانٍ، إلا أن الأجزاء التي تم حرق جلده بدأت تتساقط بوصة بعد بوصة، تمامًا مثل تقشر الطلاء على الحائط.

وكان بارزا بشكل خاص على الجانب الأيسر من وجهه. حدّق تاليس في الرجل الذي أمامه في رعب.

اختفى الجلد الموجود على يسار وجه ريكي. ما حل محلها كان طبقات من التجاعيد السوداء. لقد بدوا مثل العضلات، ولكن أيضًا مثل عروق ورقة الشجر. عندما صر ريكي على أسنانه، ارتجفت الطبقات.

بدأ الجلد الموجود فوق عينه اليسرى في “التقشر” أيضًا. كل ما بقي هو نفس خطوط العضلات السوداء، وعين مرعبة مليئة بضوء ذهبي غريب.

ولم يكن وجهه الأيسر فقط. كتفه الأيسر، وبطنه الأيسر، ويده اليمنى… كشفت جميع الأجزاء التي أصيبت بالشرر أو النيران عن طبقات سوداء اللون تتلوى كما لو كانت لديها حياة خاصة بها. الأجزاء التي لم تمسها على جسده لا تزال على ما يرام، مثل إنسان عادي.

عندما يندمج جلد الإنسان والعضلات السوداء – الأجزاء البشرية وغير البشرية – معًا، فإن ذلك يجعل ريكي يبدو أكثر غرابة.

كان تاليس في حيرة من أمره للكلمات. ‘ما هذا؟ ما هذا بحق ؟!’

بدا ريكي وكأنه قد تمزق جلده البشري، وكان مختبئًا تحته وحش غريب أصفر العينين ذو مظهر مرعب بشكل لا يصدق. كانت لديه عضلات سوداء مقلوبة، وكانت تتلوى.

“ يا الهـي … هل أنا جزء من قصة رعب؟” لقد ذهل الحبل السريع وعجز عن الكلام. أوقفه تاردين دون وعي ومنعه من التحدث أكثر من ذلك. كما أصيب تاردين نفسه بالصدمة والحيرة.

ارتجف ريكي. أظهر جانبه الإنساني الغضب. أما بالنسبة للجانب غير البشري… لم يكن لدى تاليس أدنى فكرة عما أظهره. ألقى الوحش الأبيض والأسود نظرة سريعة على الأمير من بعيد. تسبب وجهه الغريب والمرعب في ارتعاش تاليس بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

وبينما كان بجانبه، قام جوزيف بتسليم ريكي معطفًا بغطاء للرأس بطريقة متقنة. استطاع تاليس أن يقول أن الأخير فعل ذلك بينما كان يخفف من خوفه واشمئزازه الهائلين. كما ابتعدت سيوف الكوارث حول ريكي عنه دون وعي.

ارتدى ريكي المعطف، واستخدم القلنسوة لتغطية وجهه نصف إنسان ونصف وحش، وقال “أعلم…”

في تلك الثانية، أصيب تاليس بالقشعريرة!

لقد شعر أنه عندما تحدث ريكي، كان ما يخرج من فمه هو صوت خشن وجاف وحاد وصرير؛ مثل النصل الذي يتم شحذه على حجر المشحذ، مثل الأظافر التي تخدش لوحًا من الفولاذ. لقد كان الصوت الذي يُسمع فقط في الكوابيس الأكثر رعبًا لكل شخص.

ولم يكن الوحيد الذي يعتقد ذلك. لقد تحول الحبل السريع إلى شاحب وغطى أذنيه دون وعي!

ولم يكن من الواضح ما إذا كان الصوت الكابوسي يمتلك بعض الطاقة السلبية. ومع انتقال الصوت، أصبح الجميع قلقين.

ابتعد المرتزقة القريبون منه بعصبية. لقد تمنوا أن يتمكنوا من البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن زعيمهم. لقد كانوا متوترين للغاية لدرجة أنهم نسوا الوقوف في مواجهة أعدائهم.

قال ريكي ببرود “أعلم أنني لا أبدو جيدًا الآن”. كل مقطع لفظي كان يسبب قشعريرة للأشخاص الذين استمعوا إلى كلماته. حتى أن تاليس شعر بأن جسده كله يرتعش. “أحتاج إلى وقت للتعافي.”

شعر تاليس بالارتياح عندما أنهى كلامه.

بعينه اليسرى الصفراء المرعبة، وعينه اليمنى البشرية الطبيعية، كان ريكي يحدق ببرود في زكرييل الذي كان على الأرض.

“أما بالنسبة لك…” عندما تحدث ريكي مرة أخرى، شعر تاليس بصدق أنه يعاني من قصة رعب.

“إن النار تجعلك تكشف عن حقيقتك.” حدق فارس الحكم في ظهوره، ووجد صعوبة في إزالة دهشته وحيرته وهو يتحدث.

تنفس تاليس الصعداء. كان ممتنًا لأن زكرييل قاطع ريكي. ارتجف ريكي المرعب قليلاً وأحكم قبضتيه.

نظر زكرييل إليه مباشرة، وصر على أسنانه، وضغط للحصول على إجابة. “قل ذلك. “الرجل الذي تخدمه… هل هو أحد الملوك السبعة؟”

تحت غطاء محرك السيارة، انقبضت عيون ريكي البشرية المكشوفة! في تلك اللحظة، أصيب الكثير من الناس بالذهول، بما في ذلك تاليس.

“الملوك السبعة؟” انتظر أيها الوغد الصغير، مهم، لقد أخبرني ساروما بهذا من قبل. الملوك السبعة…”

قبل أن يعطي ريكي أي إجابة، واصل زكرييل التحدث بصوت عالٍ بصوته الشرس والحازم، “ما هي الطريقة التي استخدمتها لإظهار نفسك في هذا العالم؟ تملُّك؟ إفساد شخص ما؟ سحر الآخرين؟ أو من خلال الغزو العنيف لجسد الإنسان؟”

تفاجأ الجميع. قطعت المصطلحات الغريبة وغير المألوفة قطار أفكار تاليس وزادت من ارتباكه.

ربما كان ذلك لأنهم لم يتمكنوا من متابعة المحادثة، أو لأنهم أصيبوا بصدمة شديدة بعد أن فهموا المحادثة، لكن الكثير منهم، بما في ذلك تاليس والحرس الملكي، شاهدوا بهدوء بينما كان زكرييل وريكي يتبادلان الكلمات.

مرت ثواني…

وأخيرا، ارتجف غطاء ريكي. “أنت بالفعل حارس الحرس الملكي. أنت تعرف الكثير.”

ارتفع الصوت المرتعش الذي أثار مخاوفهم مرة أخرى. ارتجف تاليس لا شعوريا.

حدق زكرييل في ريكي لفترة طويلة. وأخيراً قال فارس الحكم

“أرى. أنا أعرف ما أنت عليه الآن.”

هذه المرة، اختفت الشدة العدوانية في صوته. وبدلا من ذلك، كان هناك شعور بالوقار الذي تشكل من مزيج من التبجيل والدهشة والحذر.

كان ريكي مذهولا قليلا، ثم ضحك مستسلما. ضحكته جعلت تاليس يتمنى أن يتمكن من تغطية أذنيه.

يبدو أن ريكي قد أدرك شيئًا ما. “ها. لم يسبق لك أن رأيت ذلك من قبل، أليس كذلك؟ “

وبينما كان يتحمل العذاب في أذنيه والصدمة التي أصابت عقله، بذل تاليس قصارى جهده لفهم ما قاله الرجل.

نظر ريكي إلى الأعلى وكشف عن قطعة من الجلد الداكن الغريب بشكل لا يصدق تحت الغطاء. نظر تاليس بعيدًا دون وعي لتجنب النظر إليه، كما لو كان خائفًا من أن يعرف ريكي أنه كان ينظر إليه.

بدأ صوت ريكي المرعب يزعج أذنيه مرة أخرى. “إذن، كنت تختبرني فقط؟”

أغمض زكرييل عينيه وأومأ برأسه وكأنه استسلم لمصيره. “لكنني الآن متأكد من أن نوعك موجود.”

حدق ريكي به لفترة طويلة قبل أن يومئ برأسه أخيرًا. كشفت عينه البشرية عن الإعجاب.

على الجانب الآخر، لم يعد بإمكان بارني جونيور كبح جماح نفسه وهو يستمع إلى الرجلين. لم يستطع إلا أن ينظر إلى ريكي برعب. ثم نظر إلى فارس الحكم. “زاكرييل؟ ما الذي يجري؟”

أطلق زكرييل نفسا طويلا. التفت إلى تاليس ورفاقه القدامى. “… يجب عليك إسقاط أسلحتك.”

بعد أن تحدث، أصيب الناس من جانب تاليس بالصدمة.

“ضابط القيادة؟” حاول تاردين البحث عن إجابة.

هز زكرييل رأسه. “لا توجد طريقة يمكننا هزيمته. وعلى أقل تقدير، ليس لدينا الأسلحة والتكتيكات اللازمة. لن ننجح.”

شخر ريكي بصوت ضعيف. تسبب صوته المرعب في شعور تاليس بالقلق مرة أخرى.

“هو…” تردد تاليس ونظر بحذر إلى ريكي، الذي كان تعبيره باردًا وأخفى صوته المرعب ووجهه تحت الغطاء. “ماذا يكون؟”

بقي زكرييل هادئًا لبعض الوقت. اجتاحت عيناه الآخرين.

الأشخاص الذين عرفوا، بما في ذلك سيوف الكوارث، نظروا إلى الأسفل، بينما كشف الأشخاص الذين كانوا في الظلام عن تعبيرات محيرة على وجوههم.

“إنها أساطير بعيدة وخيالية، مثل السَّامِيّن …”

كانت عيون زكرييل مثبتة على ريكي. وبينما كان اثنان من المرتزقة يضغطان عليه على الأرض، تنفس بصعوبة كبيرة، وصر على أسنانه، وقال “لكن هذا النوع من الوجود تم تسجيله من قبل حراس الماضي، وإدارة المخابرات السرية في المملكة. لقد ظهروا أكثر من مرة في تاريخ المملكة وحتى الإمبراطورية “.

“هذا النوع من… الوجود؟” تجمد تاليس.

تنهد زكرييل بهدوء. وكان يقرأ الوصف بشكل إيقاعي،

“إنهم يأكلون الدم واللحم، ويصطادون النفوس. يكشفون عن أنفسهم في النيران، ويختفون أمام السَّامِيّن .”

رمش تاليس. أيقظت كلمات زكرييل الشعور بالألفة. ‘… يكشفون عن أنفسهم في النيران… يختفون أمام السَّامِيّن ؟’

“في الواقع، هذه هي اللغة المشتركة المترجمة من لغة الإمبراطورية القديمة.” وهذا يفسر لماذا يبدو الأمر غريبًا.

عبس تاليس. “هكذا هو الامر…”

هز زكرييل رأسه. أصبحت نظرته على ريكي أكثر حذراً. “لا، إنه ليس “هو”.”

قام فارس الحكم بتغيير الضمير على الفور، مما جعل الحاضرين يشعرون بالخوف الشديد. “”إنه ليس إنسانًا.””

“هذا؟” مع خوف غريب في داخله، نظر تاليس إلى ريكي، الذي لم يتحرك تحت الغطاء.

في الثانية التالية، استخدم زكرييل صوته الأكثر غموضًا والأكثر توترًا وهو يقول “إنه من الجحيم…”

في الجو الغريب والمضطرب، ابتسم ريكي تحت الغطاء، مما جعله يبدو وكأنه وحش. لقد كان متسليًا، وتحت أنظار الجميع الخائفة، استمع إلى الكلمات الأخيرة التي قالها زكرييل.

“إنه شيطان.”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون