سلالة المملكة - الفصل 461

الفصل 461 : ولادة جديدة “2”

 

لم يكن تاليس على ما يرام، على الإطلاق.

 

ارتفعت الأوجاع وهدأت باستمرار في جميع أنحاء جسده. كان البرد يزعج مفاصله لدرجة أنها ترتعد. كان الجوع يحرق معدته وشعر كما لو أنه كان في طريقه نحو حرق حفرة من خلاله؛ كان يعذبه الألم والحكة والخدر الناجم عن الجروح القديمة والجديدة. والدوخة والتعب الذي جاء بعد أن استنفد كل قواه العقلية …

 

غزته جميع أنواع الحواس السلبية مثل الفيضان.

 

بدت صرخات الحراس وشهقاتهم كأصداء خافتة في أذنيه.

 

توفر الأصوات تحفيزًا كبيرًا لدرجة أن مجال رؤية تاليس بدأ يتذبذب.

 

كانت خطيئة نهر الجحيم، المضطربة والوحشية، كامنة بداخله، بلا حياة، كما لو كانت وحشًا مريضًا بشدة ورفض تقديم المزيد من المساعدة.

 

عرف تاليس أن هذا قد يكون من الآثار الجانبية لقوة التعافي التي يتمتع بها خطيئة نهر الجحيم؛ قد تكون أيضًا الآثار المتبقية من إساءة استخدام طاقته الصوفية؛ قد تكون حتى الآثار اللاحقة لانفجار كرة الكيمياء في وقت سابق.

 

لقد عذب جسده الشاب كثيرا، ولكن لم يكن لديه خيار آخر. لا أحد.

 

وبينما كان الحبل السريع يناديه بقلق وكان بيلدين يراقبه بتوتر، استخدم المراهق كل ذرة من قوته للوقوف بثبات على قدميه.

 

“لا أستطيع أن أسقط.” في حالة ذهوله، شعر تاليس بثقل ثقيل يضغط على جسده وروحه. ولوح بيده ورفض المساعدة التي قدمها الآخرون. ‘ليس بعد.’

 

لقد عض على طرف لسانه عدة مرات، مما وفر له تحفيزًا كبيرًا بما يكفي لهزه. كان الأمر كما لو كان قادرًا على امتصاص ما يكفي من الطاقة من الألم المخدر تقريبًا لتركيز أفكاره. في هذا الشكل المختلف من الصمت، استدار تاليس بجهد كبير وهو يرفع الشعلة في يده.

 

نظر تاليس إلى الرجل الذي بدا مقفرًا وعلى وشك الانهيار بينما كان يجلس على الحائط ويضغط على الجرح في ذراعه. بعد نظرة تاليس، نظر الاخرين إلى الرجل الفقير الذي لم يقل كلمة واحدة، واكتفى بالتحديق في الجثتين بذهول.

 

كانت عيون بيلدين محتقنة بالدماء وهو يحدق في ذلك الشخص وكأنه يتوقع شيئًا ما. كانت عيون كانون وتاردين مليئة بالخجل كما لو أنهم لم يجرؤوا على مواجهة بارني جونيور. كانت نظرة ساميل تحمل معنى عميقًا لا يوصف.

 

ومع ذلك، مع اقتراب شعلة تاليس، تراجع ذلك الرجل وانكمش على نفسه. حتى أنه ذهب إلى حد أن يدير رأسه بعيدًا لتجنب الشعلة، وكأنه يخشى الضوء نفسه.

 

“كويل بارني… قائد الطليعة”. أطلق تاليس تنهيدة مليئة بالإرهاق. “أعلم أنك قضيت يومًا طويلًا.”

 

يبدو أن هذا الرقم غير المبال قد شعر بشيء ما. لقد انكمش إلى الوراء بشكل غريزي.

 

توقف تاليس عن الحركة. في الرؤية الضبابية للمراهق، أصبحت شخصية بارني جونيور أكثر وضوحًا تدريجيًا.

 

منذ وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل هو من مد يده إليه بيد خشنة. ولكن في هذه اللحظة، الروح والطاقة التي كانت ممتلئة في عيون الرجل لم تعد موجودة.

 

وحل محله الكآبة.. كآبة مملوءة باليأس والندم والألم والحيرة.

 

“لا يا صاحب السمو.” دفع بارني جونيور جانب رأسه على كتفه، ومؤخرة رأسه على الحائط. وكان نصف وجهه مغمورا في الظلام. لقد بدا سرياليًا. “لا.”

 

كانت هناك كراهية في كلماته، وجعلت الوسم على وجهه أكثر وضوحًا.

 

“لا تلعب معي تلك الخدعة العاطفية… لا تريحني، ولا تغفر لي…”

 

بارني جونيور لم يستمر. أمسك بذراعه الجريحة، ملتفًا في زاوية الغرفة، وهو على وشك الموت، ليختبئ بعيدًا عن أشعة الضوء، وكأنه وحش يحتضر.

 

كان الأمر كما لو أنه وصل إلى نهاية حبله. وكان حاليا مجرد جثة المشي.

 

ما الذي أخذ حياته؟ ما الذي أودى بحياة هذا الرجل؟ ما الذي أودى بحياة هذا الرجل، المحارب الذي لوح بسيفه ودرعه بحزم وعنف وهو يهاجم صفوف العدو دون أن يتراجع؟ ما الذي أودى بحياة نخبة الطبقة الفائقة التي لم يتغير تعبيرها حتى عندما تم حشرها في الزاوية وغرقها في الدماء؟

 

امتص تاليس نفسًا صغيرًا وألقى الشعلة في يده بلطف.

 

ومض الضوء والظلال الخافتة والضبابية. دون أن تثير الشعلة بصره، أدار بارني جونيور رأسه أخيرًا لمواجهة تاليس.

 

“بالطبع لا” – ارتسم المراهق على وجهه ابتسامة لطيفة – “ولست على وشك القيام بذلك…”

 

حدق تاليس في بارني جونيور. كانت لهجته ثابتة. “…لأنك لم ترتكب أي خطأ.”

 

كان بارني جونيور المرتجف مذهولًا لبعض الوقت. هدأ السجن.

 

ثم استمرت كلمات تاليس في الارتفاع في الهواء.

 

“منذ ثمانية عشر عامًا، يا بارني، كطليعة الحرس الملكي المخلص دائمًا، كان طريقك دائمًا واضحًا ومستقيمًا، ويسير في خط واحد فقط، وكان دائمًا هو الطريق الوحيد الذي ستسلكه.”

 

“لقد عشت في أبسط عالم؛ ما عليك سوى أن تكون صادقًا مع نفسك وتحمي رفاقك. لم تضطر أبدًا إلى اتخاذ خيار صعب.”

 

تشديدت نظرة بارني جونيور تدريجيا، لكنه ظل ساكنا. التفت المراهق إلى الآخرين في السجن. كان صوته عميقا، كما لو كان يتنهد في التعاطف. “… على عكسهم.”

 

حدق زكرييل بصراحة في الجثتين على الأرض. كان من الصعب فهم نظرته. أبقى ساميل رأسه منخفضا. وبدا أنه يرفض قبول ما قاله تاليس، ولو قليلاً.

 

“أنت على عكس نالجي، الذي كان مليئًا بالندم والذنب، والذي كان يتوق إلى السلام لكنه لم يستطع الحصول عليه.”

 

أظهرت وجوه كانون وبرولي وتاردين نظرات مضطربة.

 

“أنت على عكس ناير، الذي كان في حالة انزعاج دائم لأنه عرف الحقيقة، وكان يعذبه تردده في الكلام.”

 

كانت عيون تاليس مثبتة على وجه بارني جونيور. تعبير الرجل لم يتغير بعد. وفي النهاية، تنهد تاليس.

 

“أنت لا تشبهني… لا تشبه والدك.”

 

أبي.

 

بمجرد نطق هذه الكلمة، رأى تاليس أن بارني جونيور بدأ يرتجف بعنف.

 

تنهد الأمير في قلبه. “لذا، تعتقد أنه كان ينبغي على والدك أن يخبرك بالحقيقة في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”

 

شاهد تاليس تعبير بارني، الذي كان مليئًا بالصراع ويتغير من وقت لآخر. قال بهدوء “المشكلة هي لو كشف لك الحقيقة ماذا ستفعل، وما القرار الذي ستتخذه؟”

 

“إذا كان قد أخبرني بالحقيقة…” تلوت ملامح وجه بارني جونيور. كانت مضاءة بالنيران على الأرض.

 

لكن الطليعة ما زالت تدور حول رأسه بشراسة، وتواجه الحائط بعناد. لقد تجنب الضوء ولم يقل كلمة واحدة.

 

لقد أظهر فقط الوسم – الجزء القبيح منه – للنار.

 

نظر تاليس إلى رد فعل الرجل الآخر بهدوء واستمر في القول “دعني أخمن… هل تستمع إليه وهو يشاركه الصعوبات التي يواجهها، وتقف إلى جانبه، وتقاتل مثله حتى تلفظ أنفاسك الأخيرة وتموت أمام الشعب”. القصر ثم تدفن مع قراراتك وأخطائك؟

 

“هل ستدخل الراحة الأبدية وديون الدم الناجمة عن قتل الملك تقع على أكتافك؟”

 

كان بارني جونيور لا يزال وجهه بعيدًا، وظل صامتًا. ارتعشت الوسم الموجودة على جانب وجهه لسبب غريب.

 

أصبحت لهجة تاليس أثقل. “أم ستبقى مخلصا للملك الراحل وتقف ضد والدك؟ هل تحارب أهلك بالسلاح باسم الحق وأنت تحمل معك الخيبة والحزن والحيرة والغضب والألم؟”

 

“هل ستحمل معك وصمة والدك وتعيش في كابوس لبقية حياتك؟”

 

تحرك وجه بارني جونيور قليلاً. انتفخت الأوردة المرئية على قبضته.

 

ضحك تاليس بهدوء. “أو هل ستفعل نفس الشيء الذي تفعله الآن؟ هل ستفقد نفسك في الحيرة والتردد، وترفض قبول الواقع، وتبتعد وحيدًا، وتهرب من كل ما هو على وشك الحدوث؟ هل ستحمل معك الألم والذنب الذي لا يشعر به إلا الجبان، وتضيع حياتك؟”

 

تحولت نظرة المراهق إلى السيف الموجود على الأرض، والذي استولى عليه من يد بارني بطاقته الصوفية.

 

“هل تفكر حتى في تسوية كل شيء عن طريق إنهاء حياتك الخاصة؟ …”

 

“تسوية كل شيء عن طريق إنهاء حياتك الخاصة.” ارتجفت الطليعة التي أمسكت بذراعه المصابة أثناء محاولته الهرب من كل شيء قليلاً.

 

بدا وكأنه غير راغب إلى حد ما في قبول ما قاله تاليس، لكنه لم يستطع إلا أن يتمتم ببضع كلمات غامضة من فمه.

 

“لم يعد يهم بعد الآن-“

 

لكن تاليس لم يدعه يكمل كلامه. “أعتقد أن هذا كان خوفه وقلقه.” أصبح صوت الأمير حزينا. “لقد عرفك وفهمك، ولهذا السبب كان يخشى أنه عندما تعرف الحقيقة وقراره، ستترك أمامك خيارات محدودة …”

 

كان تاليس في حالة من الفوضى. لقد بدا مرهقًا، لكن عينيه كانتا الجزء الوحيد المتبقي منه الذي لا يزال يتألق.

 

“أعتقد أن هذا كان اتفاقًا ضمنيًا ووعدًا بين والدك وإخوتك الذين أبعدوك عن الحلقة”.

 

توقف تنفس بارني جونيور لبضع ثوان. لقد كان مذهولاً. تجاهل الإصابات الخطيرة في كتفيه وذراعيه، وأدار رأسه مرة أخرى لينظر إلى تاردين والبقية… لكن جميعهم خفضوا رؤوسهم وتجنبوا نظراته.

 

تجاهل تاليس نظرة بارني الحائرة والمتألمة. بدلا من ذلك، كان يحدق في مكان غير موجود في المسافة وتنهد بهدوء.

 

“لم يكن لدى والدك نية خيانتك وخداعك، فانجارد بارني. ولم يفعل شيئًا مثل ما قاله نالجي أيضًا؛ فهو لم يراهن على طرفي الصراع بينما كان يحاول إرضائهم من المنتصف”.

 

وكان في كلام المراهق ندم وأسى. “الحقيقة هي أنه أحبك. لقد أراد حمايتك.”

 

توقف صوت تاليس لبعض الوقت ليكون بمثابة مرافقة لتنفس بارني غير المنتظم بشكل متزايد. “إنه فقط … لم يكن يعرف كيف يُظهر ذلك.”

 

كان صوت الأمير هادئا ويحتوي على معنى عميق وضمني. كانت هناك أيضًا مشاعر في كلماته يصعب تحديدها.

 

“لذلك، اتخذ قرارا بالنسبة لك.”

 

لم يكن أحد يعلم أنه في تلك اللحظة، كان تاليس قد قبض قبضتيه بقوة.

 

“…اتخذ قرارًا لك.” توقفت أفكار بارني جونيور للحظة. وكانت الطليعة في حالة ذهول.

 

وفي ذكرياته البعيدة، عادت إلى الظهور الشخصية المألوفة التي كثيراً ما كانت تزوره في كوابيسه خلال الأعوام الثمانية عشر الماضية. تلك الشخصية القوية والثابتة التي كان يعتقد أنها لن تنهار أبدًا.

 

وصوت الماضي . جدي، قوي، خطير، وجاد.

 

“” جدتك كتبت لك رسالة. إنها تريد منك العودة… أعتقد أن هذا الأمر يجب أن تقرره أنت””.

 

أصبحت نظرة بارني جونيور غير مركزة تحت ضوء النار.

 

“”…ارجع… يجب أن تقرر ذلك بواسطتك.”‘

 

احتضن بارني جونيور نفسه بشكل غريزي. ارتجف، ونشأ خوف لا يوصف في قلبه.

 

ومع ذلك، في الثانية التالية، سمع صوتًا ضعيفًا وعاجزًا إلى حد ما، ينتقل إلى أذنيه. لقد كان نادرًا ما يسمعه من والده، ولم يعد حازمًا وعنيدًا.

 

“”لا، لا يمكننا الهروب… يا بني.””

 

أصبح صوت الرجل الآخر غير واضح أكثر فأكثر بينما أصبح وجهه أكثر وضوحًا.

 

“يجب أن أقرر بواسطتي… لا.”

 

تحول تعبير بارني جونيور ببطء. أمسك بذراعه الجريحة بينما كان يعاني من ألم لا يطاق، وتعثر تنفسه.

 

“لا…” ضغط بارني وجهه على كتفه. لم يستطع منعهم من الوخز. كان صوته يرتجف كثيرًا لدرجة أن نبرة صوته قد تغيرت. “أبي…”

 

كما لو أنه لا يريد أن يبدو ضعيفًا جدًا، ذو وجه ملتوي، وضع بارني جونيور إصبعه السبابة الأيسر بين أسنانه العلوية والسفلية وعض إصبعه بقوة لمنع تنهدات حلقه من الخروج من فمه.

 

شاهد الحراس بارني جونيور وهو غارق في الألم والحزن والاستياء. انتشر حزن لا يوصف في الهواء. تنهد تاليس ببطء. كان هناك كل أنواع المشاعر في قلبه.

 

“من الواضح أن خطته فشلت.” بذل الأمير قصارى جهده للتحدث بلهجته الأكثر إمتاعًا وجدية. “على الرغم من أن الأمر قد يكون متأخرا ثمانية عشر عاما، إلا أنك لا تزال تواجه الحقيقة. الحقيقة القاسية ولكن الحقيقية…”

 

بدأ بارني جونيور يرتعش مرة أخرى. أغمض الطليعة عينيه، وكأن هذا سيساعده على منع حدوث شيء ما.

 

“أنا أعرف حيلك يا صاحب السمو.” شخر بعناد. “خدعة النبلاء المعتادة، تمامًا مثلما تعاملت مع الآخرين سابقًا، فأنت تستغل نقاط ضعفهم وتقدم لهم شروطًا لا يمكنهم رفضها مقابل أكثر ما تريده.”

 

على الجانب الآخر، تغير تعبير العديد من الحراس قليلاً، بما في ذلك كانون وبرولي وتاردين وحتى بيلدين.

 

استنشق بارني جونيور من أنفه وقال لتاليس “في الوقت الحالي، أنت تستغل ما أشعر به تجاه والدي”.

 

توقف تاليس قليلاً. يبدو أنه ليس لديه القلب لمواصلة هذه المحادثة. ومع ذلك، أخذ نفسًا عميقًا في النهاية وقال ببطء “في هذه الحالة، هل والدك هو نقطة ضعفك… عندما حرمك من فرصتك لاتخاذ قرارك حتى تتحرر من ألم اتخاذ القرار؟” القرار، ويمكن حتى تجنب عواقب القرار المتخذ؟”

 

‘أبي.’

 

بدأت أذرع بارني جونيور تضيق حول نفسه. لقد شعر بألم الكسر في عظمه يزداد قوة.

 

“لا.” أطبق أسنانه بينما كان العرق البارد يتساقط على وجهه. فتح عينيه المحتقنتين ونظر إلى الأمير بسخط. بدا وكأنه يريد أن يتكلم، لكنه لم يفعل.

 

“هل ما فعله له أهمية غير عادية بالنسبة لك؟” هز تاليس رأسه. قال الأمير “لا تجيبني”. “أجب على هذا السؤال بنفسك.”

 

كان بارني جونيور مذهولًا بعض الشيء.

 

أدار تاليس رأسه ووجه نظره نحو ساميل، الذي كان لديه تعبير معقد، وبيلدين، الذي كان الأمل في عينيه، وتاردين، الذي كان من الصعب فك رموز عواطفه، وزكرييل، الذي خضع لتغيير جذري الآن وهو حاليًا في حالة ذهول.

 

استنشق الأمير بعمق ليخفف من دواره قليلاً. “على سبيل المثال، هل ستفعل نفس الشيء الذي فعلته الآن…؟”

 

استدار تاليس ومد يده بقوة ليلتقط السيف من على الأرض.

 

“هل ستكون مثل المحارب القديم الجبان كويل بارني الذي فقد إرادته في الحياة، وغرق في اليأس، وأصبح مكتئبًا ولم يرغب إلا في الموت، تمامًا كما تنبأ والدك، وشعر بالقلق والخوف؟”

 

كانت عيون بارني جونيور مثبتة على السيف في يد تاليس. أصبحت أنينه أكثر ليونة تدريجيًا، وتوقف ارتعاشه.

 

أطلق تاليس تنهيدة ناعمة. “هل بامكانك؟”

 

نظر الأمير إلى الأسفل. نما صوته أيضًا بضع طبقات أعمق، وكان هناك حزن في كلماته. “إذا فعلت ذلك فهذا يعني شيئًا واحدًا فقط أن والدك كان على حق.”

 

ارتجف بارني جونيور بعنف!

 

“سواء اعترفت بذلك أم لا، فقد فعلت ما كان يقلق والدك، وأثبتت حكمه لا يمكنك تحمل ما كان عليه أن يفعله”.

 

وتقدم تاليس، وتحمل الدوخة، واستنشق الهواء، وقال “هذا يعني أنك وافقت على فكرة والدك، ووافقت على القرار الذي اتخذه لك، واتبعت الطريق الذي مهده لك”.

 

صر الطليعة على أسنانه. أصبح تعبيره أكثر ألما، ووجهه ملتوي أكثر.

 

تحركت نظرته ذهابًا وإيابًا من السيف الطويل الدموي الملقى على الأرض، ومن الأمير الذي كان حازمًا، والذي لا تسمح كلماته بالتفنيد.

 

“لقد أثبتت بأفعالك أن والدك لم يكن يجب أن يخبرك بالحقيقة أبدًا. لا ينبغي له أبدًا أن يشاركك الحاجة إلى اتخاذ القرارات، وأنت، الضعيف، لا ينبغي أبدًا ولا تستحق أن تعرف هذا السر!”

 

كانت كلمات تاليس حازمة وقاسية بينما كانت نظرته شرسة. لقد صدم الناس خلفه. نظر بيلدين والآخرون إلى بعضهم البعض، في حيرة.

 

لكن تاليس لم ينته من الكلام. أصبحت لهجته أقوى. “لأنك، فانجارد كويل بارني، لا تستطيع تحمل مثل هذا الألم ولا تستطيع تحمل العواقب! ليس لديك الحق في اتخاذ قراراتك بنفسك.”

 

قام بارني جونيور بقبضة قبضتيه دون وعي وأصبح تنفسه أسرع.

 

حدق الطليعة والأمير في بعضهما البعض في صمت. كان أحد الرجلين متضاربًا ومترددًا، بينما كان الآخر حازمًا وباردًا.

 

وعلى عكس توقعاته، في الثانية التالية، تراجعت نغمة الأمير، وتسلل الإرهاق مرة أخرى إلى صوته.

 

“لكن… هل أنت؟” استنشق تاليس بعمق، وقلب السيف رأسًا على عقب بيدين مرتجفتين، وسلم المقبض إلى بارني. “أنت؟”

 

تجمد بارني جونيور.

 

“” جدتك كتبت لك رسالة. إنها تريد منك أن تعود.”” تردد صوت مألوف في أذنيه. “‘…جيد جدا. فلا ترجع إذن.””

 

تغيرت نظرته وهو يركز على السيف مرارا وتكرارا. تارة كانت في حيرة، وتارة كانت تتألم، وتارة كانت حزينة.

 

بعد ذلك، أنزل تاليس المقبض بلطف ولم يأخذه أحد. هدأ السجن مرة أخرى، ولم يبق سوى صوت التنفس.

 

بدا الأمر كما لو أن عقدًا من الزمن قد مر قبل أن يفتح بارني جونيور فمه ويلتقط أنفاسًا ثقيلة في السجن الممل وهو يحاول التهدئة.

 

“ولكن ماذا لو…” الجملة التالية لبارني جونيور حملت معها شعورًا قويًا بالسخرية وخيبة الأمل. “ماذا لو أنا؟ ماذا لو كنت الرجل الذي لا يستطيع تحمل كل هذا عندما تظهر الحقيقة؟ كان صوت بارني الأنفي ثقيلًا وكئيبًا وخشنًا. “ماذا لو كنت من النوع الجبان الذي ليس له الحق في اتخاذ القرار بنفسي؟”

 

لكن تاليس ابتسم. ألقى السيف بعيدًا بلطف وتركه يقع على الأرض.

 

“لقد قلت ذلك ذات مرة، بارني.” كان صوت الأمير لطيفًا ولكن أجشًا، وكأنه يخشى أن يوقظ أحدًا من نوم عميق. “هؤلاء الإخوة الذين تعتز بهم هم السبب الذي جعلك تكافح من أجل العيش حتى الآن في الظلام، ولماذا أطالت وجودك الضعيف، أليس كذلك؟”

 

عندما سمعوا هذا، أصبح تنفس كل الحراس غير منتظم.

 

تمايلت شخصية بارني جونيور تحت الضوء الذي توفره النار. تابع الرجل نظرة تاليس ووجهها نحو جثتي رفاقه. كانت نظراته مخدرة، وبدا ضائعا في أفكاره.

 

بحزن شديد شاهد الأمير جثتي نالجي وناير. لقد أصبحوا ببطء باردين على الأرض. قال بهدوء “لكنني أشعر بطريقة ما أن الأمر عكس ذلك تمامًا”.

 

تجعدت أصابع بارني جونيور قليلاً، وأصبحت أنفاسه فوضوية بشكل متزايد.

 

نظر تاليس إلى الأعلى ونظر إلى غرفة التخزين الموجودة تحت الأرض في سجن العظام. كل ما رآه هو الغبار والفوضى. لاحظ الحراس جميعًا أن نظرة الأمير أصبحت غير مركزة، وكان تعبيره محيرًا.

 

“قال نالجي إن الجميع عانى بما فيه الكفاية في هذا السجن تحت الأرض، الذي يمتد عميقًا لدرجة أنه لا يمكن رؤية النهاية، ويكتنفه الظلام …”

 

“ولكن هناك أيضًا هذا الرجل، وهو الشخص الوحيد الذي عاش في مكان أشرق عليه النور”.

 

تجمدت نظرة بارني جونيور للحظة. لقد فوجئ الحرس الملكي جميعًا للحظات. كان صوت تاليس ناعماً، وكان يختار كلماته بعناية.

 

“أثناء وجوده هناك، كان لديه ما فقدوه جميعًا، وكان هذا هو أكثر ما يرغبون فيه.”

 

قام المراهق الذي كان وجهه مصابًا بكدمات وقذر بخفض رأسه ليكشف عن ابتسامة هادئة ومريحة في اتجاه بارني. كان بارني جونيور مذهولاً.

 

“بالمقارنة مع الآخرين الذين عرفوا ما حدث واختاروا عدم التعبير عنه، أو كان لديهم أسرارهم الخاصة، لقد حافظت دائمًا على أنقى تصميم وإيمان وإخلاص.”

 

أخفض بيلدين بصره، في حيرة. نظر تاردين إلى الأسفل وهو يتألم، وضغط ساميل على مقبض سيفه، بينما كان كانون وبرولي صامتين.

 

وتحدث تاليس بأوضح لهجته وأكثرها ندمًا “هذا ما فقدوه منذ زمن طويل. وهذا هو أكثر ما يحسدونه، ويغارون منه، ويعجبون به، ويشتاقون إليه أكثر، مع أنه بعيد عن متناولهم. وهو أغلى شيء بالنسبة لهم. إنها الشرارة التي تم حفظها لك، والتي بنيت على أساس سقوط والدك، بالإضافة إلى ثمن ذنب إخوتك مدى الحياة.”

 

“إنها الشرارة التي تجعلهم يخجلون من أنفسهم؛ إنه ما يبحثون عنه، لكنهم لا يستطيعون الحصول عليه، وهو ما لا يجرؤون على النظر إليه مباشرة.”

 

تم نطق كل كلمة بوضوح، وبقيت في الهواء. بارني جونيور لم يتكلم. فاجأ عندما بقي في مكانه. وكان بقية الحرس الملكي إما في حيرة أو ساخطين. وكان لكل واحد منهم تعبيرات مختلفة.

 

ألقى تاليس نظرة خاطفة على نالجي وناير، المستلقيين على الأرض وأعينهما مغلقة، لكنه ابتسم.

 

“الحقيقة هي، كويل بارني، قبل أن آتي إلى هنا، كنت نور رفاقك في الظلام. لقد كنت مشرق وصارخ، مشتعل ومبهر. لقد مثلت الجزء الأذكى والأكثر روعة من كونك حارسًا ملكيًا. لقد مثلت رفضهم الاعتراف بالهزيمة. لم يجرؤوا على وضع أفكار طامعة على تلك الشرارة، ناهيك عن أن لديهم الشجاعة لتدميرها.”

 

كل جملة قالها تاليس تسببت في ارتفاع صدر بارني جونيور بينما نظر الآخرون إلى الأسفل وتنهدوا. وحتى زكرييل لم يكن استثناءً.

 

“سواء اعترفت بذلك أم لا، كويل بارني جونيور…” انحنى تاليس بجهد. توقف كفه للحظة فوق السيف المكسور الملطخ بالدماء. ثم حرك كفه ببطء نحو الجانب …

 

والتقط الشعلة بجانبه.

 

“أنت الوجود الوحيد الذي لا يزال يأمل في البقاء مخلصًا في هذا العالم اليائس حيث تكون الخيانة أمرًا شائعًا. أنت النظير الوحيد الذي يبقى وهم منغمسين في تأنيب الذات والشعور بالذنب، وعندما يشككون في أنفسهم في هذا المستقبل الذي لا معنى له. أنت الضوء الوحيد الذي يمكنهم رؤيته عندما ينظرون إلى الأعلى عندما يكافحون في هذا الظلام الذي تفوح منه رائحة الدم، وتغطيه الجروح والإصابات في جميع أنحاء أجسادهم. أنت الوجود الوحيد الذي يحترمونه ويحبونه ويعجبون به ويغارون منه ويتطلعون إليه دون أي تحفظ أو توجس.”

 

“أنت آخر جزء من الراحة عندما ينظرون إلى بقية حياتهم المريرة والباردة والمظلمة.”

 

أطلق تاليس تنهيدة طويلة وقال “في هذه الأعوام الثمانية عشر، أنت السبب الذي جعلهم يستمرون في العيش. بمجرد أن يمر كل ما حدث اليوم، هل ستفعل…”

 

ومع ذلك، قاطع بارني جونيور الأمير قائلاً “هذا خطأ”.

 

بدا وكأنه يشعر بالخجل إلى حد ما، على الرغم من أن هذا العار ولد من الغضب. وأظهرت أطرافه وتعبيراته أنه لا يعرف ماذا يفعل في هذه الحالة.

 

“كل هذا كذب! كل هذا باطل. لقد كان كل ذلك بسبب سلوكهم الدنيء وخيانتهم”. هز بارني جونيور رأسه في حالة ذهول وأحكم قبضتيه، كما لو كان بإمكانه أن يظل أكثر صفاءً من خلال القيام بذلك.

 

“لم تكن موجودة أبداً.” زمجر بصوت أجش وضعيف. “سواء كان والدي أو أي شخص آخر… في ذلك الوقت، لم يعطوني حتى خيارًا! لم يفعلوا!”

 

كان بارني جونيور منشغلاً قليلاً. ما قاله دفع معظم الحراس إلى النظر بعيدًا بخجل. لم يجرؤوا على النظر إليه مباشرة في العين.

 

في هذه اللحظة بالذات، سار تاليس فجأة إلى الأمام. ورفع الشعلة بيده عاليا في الهواء. مع اقتراب اللهب ووميضه بشكل مستمر، غمر الضوء بارني جونيور. لقد رفع يديه بشكل غريزي للاختباء منه.

 

قال المراهق بصوت خافت “لا، لم يعطوك أي خيار، لكن حياتك أعطتك خياراً”.

 

تحدث تاليس ببطء شديد. لقد سمح لبارني جونيور، الذي أصبح منشغلًا، بالهدوء دون قصد.

 

تنهد تاليس بهدوء مرة أخرى. “ومع ذلك، بالمقارنة مع الآخرين، فإن الاختيار الذي يخصك وحدك جاء في وقت لاحق بكثير، ولكنه أكثر أهمية مقارنة بهم، وأكثر أهمية. إنه في هذه اللحظة بالضبط، هنا، بعد ثمانية عشر عامًا…”

 

استدار تاليس ونظر إلى كل شخص في الغرفة، بما في ذلك زكرييل، الذي كان غارقًا في الكآبة.

 

“نعم، بارني. عندما تظهر الحقيقة إلى النور، عندما يتم تمزيق كل الذرائع إلى أشلاء، ويتم استدعاء المواجهة القاسية…” قال تاليس بصوت خافت، “سوف تفهم بعد ذلك أن ما مررت به في الماضي هو وضع الأساس للقرار الذي اتخذته. سيتم في هذا اليوم.”

 

قرار.

 

وبينما كان يعاني من الألم في جسده، تذكر تاليس كل ما حدث في العالم القريب، والذي بدا وكأنه حلم. استدار مرة أخرى.

 

كان يحدق بثبات في بارني جونيور، الذي كان يتجنب التحدث إلى تاليس. فقال الأمير الثاني بهدوء

 

“والقرار هو أي نوع من الأشخاص ستختار أن تكون عندما تواجه كل الظلام في هذا العالم، عندما تمتلئ بالغضب بسبب الخيانة، عندما تشعر بالاستياء بسبب الأكاذيب، عندما تشعر بالألم بسبب الكراهية، عندما تشعر باليأس بسبب الفشل، عندما يتركك كل ما كنت تقاتل من أجله؟”

 

لم يقل أحد أي شيء. ومرة أخرى، ساد صمت لا يوصف.

 

ومع ذلك، لم تعد نظرة بارني جونيور غير مركزة. كان يحدق فقط في الأمير بحزم. كان تعبيره معقدًا، وكان من الصعب فك المعنى الكامن وراءه. استنشق من أنفه. لقد كان حزينًا ومليئًا بالاستسلام.

 

“القول أسهل من الفعل…” صر بارني جونيور على أسنانه وأمال الجزء العلوي من جسده إلى الأمام كما لو كان يقاوم شيئًا ما بكل قوته. “… لأنك لم تكن هناك!”

 

لقد صر على أسنانه بشدة.

 

“لو كنت أنت، إذا كان عليك تجربة كل هذه الخيانة، والأكاذيب، والكراهية، والفشل…” رفع بارني جونيور صوته وقال للأمير بسخط واستياء “وماذا عن نفسك؟ ما القرار الذي ستتخذه؟ أي نوع من الأشخاص ستصبح؟”

 

ومع ذلك، سرعان ما تمت مقاطعته.

 

“أنه سهل.” تنهد تاليس. “في الكوكبة، أخبرني سيدي الذي علمني سيفي بهذا في اليوم الأول من دروسي.”

 

في اللحظة التالية، تحركت ذراع تاليس!

 

اندهش بارني جونيور، لكنه كان رد فعله سريعًا والتقط الشيء الذي ألقاه تاليس عليه.

 

لقد كانت شعلة. الشخص الذي التقطه تاليس من الأرض.

 

اشتعلت الشعلة بعناد أمام عيني بارني جونيور وأضاءته من رأسه إلى أخمص قدميه، وأظهرت الدم المتدفق من جسده، وندوبه، وجروحه، وعلاماته، والوسم.

 

تم طرد الظلام المحيط به.

 

“قالت لي ارفع درعك”. تحدث تاليس بهدوء، ولكن لم يكن هناك مجال للشك. “لا أستطيع أن أضعه إلا في حالتين.”

 

في تلك اللحظة، ارتجف بارني جونيور وهو يحمل الشعلة. وومض اللهب بعنف وتمايل ذهابا وإيابا، لكنه لم يخفض الشعلة أبدا.

 

“مهما كان هذا العالم سيئًا يا بارني، ومهما حاولوا إقناعك، والكذب عليك، وإغرائك بالانفتاح على العداء، ومحاربة مبدأ العين بالعين ضد الكراهية، والاستسلام للغضب، والاستسلام لييأسوا ويتحولوا إلى أسرى وعبيد لحكمهم…”

 

كان الحبل السريع، الذي كان يراقب كل هذا بصمت بجانبه، أول من لاحظ أن مشاعر تاليس قد تغيرت.

 

“مهما فعل الواقع بك، ومهما هاجمك الآخرون وألحقوا بك الأذى والتعذيب، ومهما كانت الخيارات التي توفرها لك الحياة محدودة، ومهما كانت مؤلمة…”

 

“بغض النظر عن عدد المرات التي يخونكم فيها هذا العالم اللعين، ويهينكم، ويؤذيكم، ويضطهدكم…”

 

أثناء وجوده تحت ضوء النار، كان لدى الأمير تاليس، الذي خاض عدة مغامرات مع الحبل السريع على مدار الأيام القليلة التي قضاها معًا، تعبيرًا معقدًا نادرًا ما يظهر على وجهه.

 

الحزن والحزن والخدر… والضعف.

 

كانت هذه هي المشاعر التي اعتقد الحبل السريع أنها لن تكون مرتبطة بتاليس، الذي كان متفائلًا وروح الدعابة وحازمًا، والذي كان لديه آلاف الحيل في سواعده.

 

بعد أن توقف لبضع ثوان، أخذ تاليس نفسا عميقا. “هناك شيء واحد فقط يهم أكثر …”

 

قبل تعبير بارني جونيور – الذي جعله يبدو كما لو كان في حيرة من أمره ولكنه أيضًا مدرك لشيء ما – ابتسم تاليس ابتسامة باهتة، لم يتمكن الآخرون من معرفة ما إذا كان ذلك بسبب شعوره بالاستسلام أو الحزن.

 

“يمكن للآخرين أن ينسوا تغييرك. يمكنهم أن ينسوا مطالبتك بإسقاط الدرع “.

 

في السجن الصامت، الكئيب، والمعتم، شاهد بارني جونيور تاليس بتعبير فارغ. مشهد من زمن طويل جدًا ظهر فجأة أمام أعين بارني كان عندما انضم للتو إلى الحرس الملكي.

 

في ذلك الوقت، كان شابًا، متعجرفًا، فخورًا، وواثقًا من نفسه.

 

لقد كان مزعجا.

 

في ذلك اليوم، لوح بالسيف الخشبي في يده ووجهه نحو فتاة القرية التي كانت في حالة أشعث لأنها سقطت عدة مرات على الرمال، وكان وجهها كله مليئا بالألم …

 

تلك الفتاة المتعجرفة التي كان يعتقد ذات مرة أنها تزوجت من أعلى رتبتها في العائلة المالكة، نالت استحسان ولي العهد، وسلمها إليه شخصيًا بطريقة مازحة على ما يبدو من قبل الأمير “لتعلم بعض المهارات العسكرية”.

 

“ثقي بي يا سيدتي، إن مدى كرهي لهذه المهمة هو نفس مدى كرهك لي.”

 

لا يزال يتذكر كيف كان عليه أن يتحمل رفاقه الذين يشيرون إليه بأصابع الاتهام في ميدان التدريب. وخلال تلك الفترة قال لـ”المتدرب” الذي عينه ولي العهد له بكل ازدراء وبغض

 

“”الآن، أيتها السيدة جينس المحترمة، من فضلك ارفعي درعك.””

 

لا يزال يتذكر النظرة التي كانت لدى الفتاة عندما كانت تكافح من أجل الوقوف على قدميها من خلال أسنانها.

 

“”فقط في حالتين يمكنك أن تخذلهم…””

 

يتذكر العرق على وجهها، الممزوج بالغبار وبقع الدم، والدرع الذي كانت تمسكه بقوة في يديها ولم تتركه أبدًا، مهما ضربها بشدة.

 

“”… تموت، أو يموت عدوك.”‘

 

شعر بارني جونيور برؤية ضبابية.

 

فرفع تاليس صوته وقال “لست بحاجة إلى كلمات المواساة والغفران أيتها الطليعة… ما عليك إلا أن تواجه نفسك”.

 

بعد بضع ثوانٍ، قام بارني، الذي بدا غير قادر على تحمل نظرة الأمير المفعمة بالأمل والمشرقة، بخفض رأسه دون وعي وتجنب نظرته.

 

في هذه اللحظة، كان قلبه في حالة اضطراب، ولم يعرف ماذا يفعل.

 

“هل هذا ممكن؟” استدار بارني جونيور إلى الجانب الآخر وحدق في الجثتين على الأرض بشك وحزن. أصبحت لهجته مترددة بعض الشيء.

 

نظر تاليس إلى بارني جونيور، الذي صر على أسنانه ورفع الشعلة عالياً. ابتسم تاليس بصوت خافت. “بالطبع. لأن هذا ما فعلته.”

 

استدار تاليس ببطء وترك الطليعة لينظر إلى ظهره، الذي كان يتمايل بينما كان يتحرك بجهد إلى الأمام. أمام أنظار الجميع، اتخذ المراهق خطوة إلى الأمام ونظر إلى الأعلى بابتسامة.

 

“من أول يوم إلى آخر يوم”

 

ملاحظة المترجم:

 

1. هناك تغيير طفيف في هذا عن الاصل. يقول الأصل أن زكرييل هو من أطاح بسيفه، لكن في “حيث لا تشرق الشمس (اثنان)” من الواضح جدًا أن تاليس استخدم طاقته الصوفية للاستيلاء على سيفه، لذلك قررنا أن نقول هنا أن تاليس كان هو الذي استولى على السيف بدلا من ذلك، فقط للحفاظ على الاتساق.

 

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون