سلالة المملكة - الفصل 451

الفصل 451 : الطبقة xx

 

“جدتك كتبت لك رسالة. إنها تريد منك العودة.”

 

ارتفعت كلمات والده في غرفة استراحة النوبة الليلية. جعلته النغمة المألوفة يجلس رسميًا كإظهار للاحترام.

 

“ماذا؟” سأل غريزيا.

 

على الرغم من أنه اعتاد تدريجيًا على إعداد التقارير الأسبوعية واعتاد أيضًا على لهجة والده المهنية عندما يتحدث، إلا أنه لا يزال غير قادر على التحكم في دهشته عندما سمع والده يتحدث بشكل غير رسمي بمجرد الانتهاء من إعداد تقريره.

 

كانت غرفة استراحة الحارس الليلية تقع في جزء بعيد من قصر النهضة. كانت بوابة القصر الصاخبة التي تواجه شارع الملك وقاعة النجوم تتمتع بجو صارم لدرجة أن أولئك هناك لم يتمكنوا من منع أنفسهم من حبس أنفاسهم. بالمقارنة، هذا المكان لم يكن صاخبا جدا أو هادئا. كان الجو لطيفا فقط.

 

تحدث والده بصوت ضعيف. كانت لهجته أجش.

 

“ابن عمك ليس في حالة جيدة. في الواقع، هو مريض جداً.”

 

“على هذا النحو، فهو يواجه الكثير من المشاكل في إدارة إقطاعيته. إنه يحتاج إلى مساعد.”

 

جدة، ابن عم…

 

هذان الاسمان اللذان لم يسمعهما منذ فترة طويلة دخلا إلى أذنيه. لقد جعلوه شارد الذهن للحظة.

 

يبدو أنه عاد إلى الماضي البعيد.

 

‘المساعد؟’

 

ومع ذلك، فقد سمح للفكرة أن تدور في ذهنه لفترة من الوقت قبل أن يجيب دون تردد “لا، لن أعود”.

 

عند سماع إجابته، وضع والده ذراعيه على صدره خلف المكتب. أطلق درعه أصواتًا خفيفة أثناء انحنائه على كرسيه. تألقت نظراته، وقد ظهرت في عينيه قوة مذهلة ولدت من سنوات من الرعاية.

 

وهذا جعله غير مرتاح بعض الشيء. لقد مر وقت طويل منذ أن تحدث مع والده عن شؤون منزله دون حضور طرف ثالث.

 

ومع ذلك، لم يكن والده عبوسًا، ولم يكن هناك أي أثر للاستياء عليه أيضًا. ويبدو أن والده كان مستعدا منذ فترة طويلة لإجابته.

 

همس والده “ما تعنيه جدتك هو أنه إذا حدث شيء ما لابن عمك… فلا بد أن يكون هناك من يرث إقطاعية العائلة ولقبها”.

 

هذا جعله يعقد حواجبه.

 

“الإقطاعية واللقب …”

 

“يجب أن تكون موروثة …”

 

لقد عبس بشكل غريزي قبل أن يشخر بخفة. لقد حاول جاهدا قمع الازدراء في كلماته.

 

“لن يكونوا لطيفين جدًا. ماذا عن الشروط؟”

 

وكان تعبير والده لا يزال هو نفسه كما كان من قبل. ولعل وظيفته التي قام بها لسنوات عديدة جعلته شخصًا غير معبر للغاية. ولكن كان هناك أيضًا احتمال أن يكون الرجل يعرفه جيدًا.

 

قال والده بصوت خافت “الشرط هو أن تتزوج زوجة ابن عمك بعد وفاة ابن عمك، الذي يصادف أنه حفيدة جدتك أيضًا.”

 

“أنجب وريثها وحافظ على العلاقة بين العائلتين”.

 

“أتزوج… أرملة ابن عمي؟”

 

عندما سمع ذلك، رفع حاجبيه قليلا. لقد كان مقتنعًا بأنه وجد سببًا لازدراء الموقف.

‘كما اعتقدت.’

 

“أفهم.” كما عبر ذراعيه. كان هناك ازدراء طفيف عندما تحدث بنبرة أنفية.

 

“أخبرهم أنني لن أعود.”

 

“دعوهم يذهبون إلى الجحيم.”

 

أومأ والده برأسه في مواجهة رفضه، متوقعًا ذلك تمامًا. كان الأمر كما لو أنه لم يرفض وراثة اللقب النبيل فحسب، بل قال ببساطة شيئًا مثل، “لن أذهب إلى المنزل لتناول الطعام الليلة”.

 

تحولت نظرة والده إلى إصبعه. تم ضماداته.

 

هذه المرة، عبس والده.

 

“هل مازلت تمارس أسلوب السيف هذا؟”

 

لقد أنزل ذراعيه دون وعي، ولكن قبل أن يخفيهما خلف ظهره، قام بتغيير وضعه ووضع يديه بشكل طبيعي جدًا على مساند الذراعين.

 

أومأ برأسه وحاول الإجابة بنبرة غير مبالية.

 

“نعم.”

 

لكن حواجب والده لم تسترخي. بدلا من ذلك، تشديد عبوسه.

 

“هل تعتقد أن لديك فرصة لهزيمته في بطولة كافالييرز القادمة، أو على الأقل أن تكون في وضع جيد حتى لا تكون في وضع غير مؤات؟”

 

هذه الجملة جعلت قلبه متوترا.

 

“اهزمه.”

 

“اهزمه.”

 

‘هو!’

 

‘صحيح. سأهزمه بهذه الطريقة! تمامًا كما فعل سكان الشمال!‘ لقد أراد أن يقول هذا بطريقة واثقة ومريحة وهادئة.

 

لم يكن يعرف السبب، لكنه غير رأيه في اللحظة التي سبقت أن قال تلك الكلمات. كانت لهجته حزينة بعض الشيء.

 

“سوف نعرف عندما يحين الوقت.”

 

صمت والده لبعض الوقت، لكن عينيه ما زالتا مثبتتين عليه.

 

وهذا جعله غير مرتاح للغاية.

 

قال والده ببطء “أعتقد أنك يجب أن تعلم أن كونك ماهرًا ليس هو المعيار الوحيد أثناء اختيار الحارس”. والعبوس على وجهه لا يختفي.

 

اندفع شعور مشؤوم إلى ذهنه. كان بإمكانه الشعور بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.

 

لقد غير موقفه بقوة.

 

“أنا أعرف.”

 

وواصل والده التحديق به دون حراك.

 

“ولكن على الرغم من ذلك، فإن آمالك في الحصول على منصب الحارس ليست عالية، بالنظر إلى منافسيك.”

 

لقد شعر كما لو كان هناك خيط في قلبه، وقد امتد مشدودًا.

 

“فنون زاكرييل القتالية هي الأفضل ويحظى بثقة عميقة من قبل جلالته. يحظى نولانور بدعم الإقليم الشمالي بأكمله إلى جانب درع يُعرف بعلاقاته الشخصية الجيدة. يحظى توني بتقدير الكابتن كولين بشكل إيجابي، كما أن مهارات كوكس في قيادة الجيوش أثناء الحرب بالإضافة إلى خبراته موضع تقدير عميق من قبل الأمير هوراس. وقد أوصى به الأمير نفسه.”

 

“إنهم جميعاً مرشحون شعبيون.”

 

نظر والده إليه باهتمام. وكل ما قاله كان حقائق معروفة للجميع. كل كلمات والده طبعت في قلبه كما لو كان ختمًا عليه.

 

“ولكن لديك أنا فقط، والدك.”

 

لم يكن متأكدًا مما إذا كان يتخيل ذلك أم لا، ولكن عندما قال والده تلك الكلمات، يبدو أنه سمع والده يزفر بلطف من أنفه.

 

لقد كان محبطًا بعض الشيء. أجبرته نظرة والده على النظر بعيدًا والتحديق في شيء آخر.

 

“أنا أعرف.”

 

ومع ذلك، يبدو أن والده لم يكن على استعداد للسماح له بالرحيل.

 

“عادة لن يكون هناك عدة أشخاص من نفس العائلة الذين سيتولون مناصب مهمة بين الحراس، وخاصة منصب نائب الكابتن والحارس.”

 

بدا والده مكتئبا، لكن ذلك لم يكن ملحوظا.

 

“من المحتمل جدًا أن تخسر.”

 

توقف تنفسه للحظة، واستغرق الأمر بضع ثوان قبل أن يتعافى ببطء.

 

قال ببعض الصعوبة “أعرف”.

 

أخيرًا تجنب والده نظرته ونظر إلى باب غرفة الاستراحة الليلية.

 

“لكنك لا تزال ترغب بعناد في تجربتها؟”

 

بطريقة ما، على الرغم من أنه كان عابسًا عندما واجه والده الذي كان يتصرف بهذه الطريقة، إلا أنه شعر بالاسترخاء. لم يستطع وصف الشعور بالتفصيل.

 

“نعم.”

 

لقد أنزل ذراعيه وظل ثابتًا لبضع ثوان قبل أن يمتص أنفاسه أخيرًا وأجاب “يجب أن أجربه”.

 

هذه المرة، كان والده هادئا لفترة طويلة. حتى الجو السائد في غرفة استراحة المناوبة الليلية، والذي لم يكن مريحًا للغاية في البداية، أصبح مهيبًا.

 

ظل والده صامتا لفترة طويلة حتى عبس وبدأ يتساءل عما إذا كان ينبغي عليه أن يقطع الصمت ليأخذ إجازته …

 

“كما تعلم، الحرس الملكي ليس مجرد مجموعة من الحراس الذين يحمون الملك إلى جانبه. إنه عقد ومعتقد وتقليد”.

 

زفر والده ببطء لكنه لم ينظر إليه. وبدلاً من ذلك، نظر الرجل إلى جدار غرفة استراحة النوبة الليلية.

 

كانت هناك على الحائط قائمة المهام بأسماء الحراس كولين، وأروند، وبارني، وتاردين، وجاليس، وتالون، وداغستان، ونوفورك، وجودوين، وكيني، وجافيا، ونالجي…

 

لم يكن يعرف لماذا أراد والده طرح هذا الأمر، ولكن كانت هناك نظرة عميقة جدًا في نظرة والده.

 

“منذ عصر ملك النهضة، كانت الأسر النبيلة التي كانت في أيديها السلطة ترسل أحفادها، سواء كان ابنها الأكبر، أو ابنها الثاني، أو أطفالًا من العائلة الرئيسية، أو أطفالًا من العائلات الفرعية لحراسة الملك بواسطة سلطته. بجانب. قام هؤلاء المتحدرون بتعزيز علاقة عائلاتهم مع العائلة المالكة وفازوا بثقة قصر النهضة. كما انتهز الملك الفرصة للحفاظ على اتفاق ضمني مع العائلات التابعة حتى يتمكن من التأكد من بقاء نفوذه على إقطاعيات مرؤوسيه.”

 

تنهد والده. بدا صوته غير عادي بعض الشيء. لقد كان أقل حزماً قليلاً وأكثر استسلاماً من المعتاد.

 

“بمعنى ما، كان الحرس الملكي، لمئات السنين، نسخة مصغرة من أراضي المملكة. إن صعود وسقوط العشائر الست الكبرى، والعائلات الثلاثة عشر المتميزة، وحاضري اليشم السبعة، والنبلاء الجدد، وجميع العائلات النبيلة، بغض النظر عن حجمها، كلها تنعكس في الحرس الملكي. “

 

عبوس بشدة. كان لديه شعور بأن والده كان يتصرف بغرابة بعض الشيء اليوم.

 

كان والده دائمًا صارمًا للغاية منذ أن يتذكر.

 

لم يتحدث أبدًا بهذه النبرة الخطيرة.

 

“ضابط قيادي.” عبس ونظر إلى والده. دون وعي، نادى والده باللقب الذي اعتاد عليه.

 

“ماذا تريد أن تقول بالضبط؟”

 

ويبدو أن والده عاد إلى رشده عندما وصف الرجل بأنه “الضابط القائد”. توقف والده للحظة.

 

وعندما تحدث والده مرة أخرى، عاد الرجل إلى قائد الشركة الذي اعتاد عليه.

 

“أعلم أن انطباعك عن العائلة ليس جيدًا، وعلاقتك بابن عمك ليست جيدة”.

 

نظر إليه والده مرة أخرى وجلس مستقيماً. كانت لهجته صارمة.

 

“ولكن إذا عدت إلى المنزل، فاحصل على وعد من جدتك وابن عمك، وأخبر جلالة الملك أنك من المحتمل أن ترث لقب ابن عمك وإقطاعيته…”

 

ذهب قلبه باردا.

 

“هذا مرة أخرى؟”

 

‘ميراث؟’

 

واصل والده الكلام. وبوجه خالي من التعبير، أخبره بخطته بأكملها.

 

“ثم سوف ينظر إليك جلالة الملك نظرة أكثر إيجابية عندما ينظر في مرشح الحارس. أعتقد أنه أكثر استعدادًا لأن يكون لديه حارس وتابع قريب يمكنه رؤيته كل يوم، بالإضافة إلى شخص مخلص له ليكون بمثابة الشخص الذي سيساعده في إدارة المملكة.”

 

“يمكنني حتى الاستقالة والتقاعد، الأمر الذي قد يزيد من فرصك.”

 

‘هل هذا صحيح؟

 

“طالما أننا نفعل ذلك، وأنا أتقبله… فإن فرصي سترتفع.”

 

تنهد بهدوء.

 

ارتفعت خيبة الأمل الخافتة في قلبه.

 

لقد كانا أبًا وابنًا لسنوات عديدة. في حين أنهم لم يكونوا بالتأكيد نموذجًا لما يجب أن تكون عليه العلاقات بين الأب والابن… ولكن على الأقل، كان يعتقد أن والده سيشارك أفكاره فيما يتعلق بالأرض، وتلك الذكريات، وطرق العالم.

 

‘لكن…’

 

“هل تريد حقًا أن أعود وأرث لقب العائلة والأرض؟” سأل بهدوء.

 

لقد بدا باردًا وبعيدًا وعدائيًا. حتى أن لهجته صدمت نفسه.

 

ومع ذلك، فهو لم يرغب في دفع هذه المشاعر إلى الأسفل. بل تركها تتفاقم فيه تدريجيًا، وحوّلها إلى كلمات باردة ومريرة.

 

“تريدوني أن أعود وأتولى مسؤولية ما يسمى بـ”العائلة” التي أجبرتنا على مغادرة المنزل، مما أدى إلى وفاة والدتي ونحن في طريقنا إلى هنا، وتسبب في وفاة أختي لأنه لم يكن لدينا دواء ؟”

 

كان شخيره باردًا جدًا لدرجة أنه شعر كما لو أن شخصًا ما جلب شتاءً مبكرًا إلى العالم.

 

كان الجو باردًا جدًا لدرجة أنه تسبب في تحول والده فجأة إلى تمثال جليدي مرعب.

 

كانت عيون والده العدوانية هي الشيء الوحيد الذي لم يتجمد عليه.

 

“ليس لها علاقة بهم”، بعد فترة طويلة، أجاب والده بصلابة.

 

“ثم، ما هو؟” أجاب بشكل غير رسمي.

 

“إذا لم يكن الأمر يتعلق بهم، فلماذا تريد مني أن أشارك؟ لماذا لا تعود وترث اللقب بنفسك، وتتزوج من تلك المرأة الشابة والجميلة، وتصبح الابن الصالح لجدتي والتابع الجيد لجلالة الملك؟”

 

*انفجار!*

 

رن ضجيج عال.

 

كان يراقب بصمت بينما كانت قبضة والده تضرب مسند الذراع.

 

أصبح الجو متوترا وقمعيا.

 

اكتشف أنهما كانا يلهثان قليلاً.

 

كان والده يحدق به ببرود بنفس الطريقة التي كان يفعل بها مئات وآلاف المرات في الماضي. كانت هذه هي النظرة التي يستخدمها الضباط القياديون عندما يقومون بتدريب المجندين الجدد. لقد شعر كما لو أن والده سيخرج السوط في اللحظة التالية.

 

ولكن هذه المرة، رفع رأسه، ونفخ صدره، وحدق في عيني القائد دون أن يتراجع.

وبعد فترة، أخرج والده كلمة من بين أسنانه بينما ارتعشت خديه.

 

“لأنك من دمي.”

 

زفر والده.

 

بطريقة ما، لم يعد وجه والده يبدو متوترا. لقد هدأ تنفسه، بل وتجنب بصره، وهو مشهد نادرًا ما يُرى.

 

قال والده بجمود “أعتقد أن هذا الأمر متروك لك لتقرر بنفسك يا بني”.

 

ارتجف قليلا.

 

‘ابن؟’

 

“هذا غريب حقًا.”

 

“هذا ليس مثله”، نظر إلى والده أمامه وفكر في قلبه.

 

لسنوات عديدة، سواء كان ذلك في الأماكن العامة أو الخاصة، كان والده، الذي كان حازمًا وعنيدًا ومنهجيًا، يناديه دائمًا باسمه أو لقبه.

 

منذ وفاة والدته، لم يناديه والده بابنه لفترة طويلة.

 

‘ابني؟’

 

لقد فاجأه هذا للحظات، لأنه لم يعرف كيف يتصرف. تمامًا كما كان من قبل، كان غضبه يغلي بداخله بالفعل، ولكن في ذلك الوقت، لم يتمكن من العثور على أي شخص للتنفيس عن غضبه.

 

في النهاية، لم يستطع إلا أن يجبر نفسه على الشخير وإدارة رأسه بعيدًا بازدراء.

 

“لذلك ما زلنا لا نستطيع الهروب، أليس كذلك؟”

 

“حتى لو خرجنا من إقطاعية العائلة، ووصلنا إلى العاصمة، ودخلنا الحرس الملكي، واعتمدنا على أنفسنا لسنوات عديدة…” ألقى نظرة سريعة على جدول قائمة المناوبة على الحائط وقال بازدراء “ما زلنا مثل الحيوانات في البرية التي تهرب مذعورة لتجنب المطر. ولكن بغض النظر عن المكان الذي نذهب إليه، لا تزال هناك سحب داكنة فوق رؤوسنا”.

 

نظر إليه والده بصمت وتنهد. كانت لهجته مليئة بالتعب.

 

“لا، لا يمكننا الهروب.”

 

كان الأب والابن صامتين لبعض الوقت.

 

“لديك خياران. أولاً، اقبل شروط جدتك وابن عمك حتى تتمكن من الفوز بلقب وإقطاعية محترمة. يمكنك أن تصبح الحارس التالي، وربما حتى القبطان. وأخيرا، تنهد والده وتحدث مرة أخرى. ربما كان ذلك بسبب سهره لوقت متأخر، لكن كان هناك إرهاق في صوته يرفض أن يختفي.

 

“أو اثنين، يمكنك أن ترفض-“

 

قاطع كلام والده.

 

“أرفض، لا يهمني المنصب والمسمى”.

 

وكانت إجابته سريعة وحاسمة. قال إي بطريقة لا تترك مجالاً للنقاش وهو ينظر إلى والده دون أي نية للتراجع.

 

“لن أعود.”

 

“أنا لا أريد حتى أن يكون لي أي علاقة بهم.”

 

“تلك العائلة المزعومة التي قلوبها سوداء تمامًا،” فكر ببرود.

 

عبوس والده. “حتى لو كان هذا يعني أنك من المحتمل أن تخسر المنافسة لتصبح حارس الحرس الملكي، وطوال حياتك بأكملها، سوف تكون مجرد صغير -“

 

“نعم” أجاب دون تردد.

 

هذه المرة، حدق والده به لفترة طويلة.

 

وقت طويل جدا…

 

خلال تلك الفترة، تغيرت نظرة والده عدة مرات، ولم تكن المشاعر في عينيه معروفة.

 

حدق قليلاً في عيون والده. ولم تتزحزح نظراته.

 

وأخيرا، أبعد والده نظراته بعيدا.

 

“جيد جدا.” شخر والده، وكان صوته أكثر حيوية. “لا تعود بعد ذلك.”

 

هذا جعله متفاجئًا تمامًا.

 

في ذكرياته، عندما كان الاثنان غاضبين، لم يكن والده يستسلم بهذه السرعة.

 

لم يستطع إلا أن يعقد ذراعيه مرة أخرى ويحاول إخماد النار والاستياء الذي لم يتمكن من التنفيس عنه. وجد الهواء في ذلك اليوم غير مناسب له على الإطلاق.

 

يبدو أن الاثنين محرجان بعض الشيء في حضور بعضهما البعض. وظلوا صامتين لبضع ثوان.

 

“حسنًا.”

 

قام والده بتطهير حلقه.

 

“حسنًا، لقد انتهيت من تقديم تقريرك لهذا اليوم. “يمكنك المغادرة الآن، فانجارد كويل بارني”، قال والده بلا مبالاة وهو جالس.

 

للحظة، أصبح تعبير والده باردًا مرة أخرى.

 

لقد جعل من الصعب عليه أن يصدق أن الأب المتعب الذي أطلق عليه للتو لقب ابنه، والضابط القائد الحالي البارد واللامبالي والجاد هما في الواقع نفس الشخص.

 

لقد وقف بقوة. لقد شعر أنه يمكنه أخيرًا العثور على مكان للتنفيس عن الازدراء والاستياء، الذي لم يختف منه تمامًا بعد.

 

“حسنًا، نائب الكابتن كويل بارني.” كما عاد إلى استخدام لهجته المعتادة. ألقى نظرة سريعة على والده قبل أن يغادر غرفة الاستراحة الليلية وأغلق الباب ببرود.

 

*كلاك!*

 

تم إغلاق باب غرفة الاستراحة الليلية بقوة، وخرج بارني جونيور من أحلام اليقظة. كما أصبح عقله واضحا مرة أخرى!

 

استعاد وعيه تدريجياً وشعر بنفسه يتحرك.

 

“شكرا لسَّامِيّةالغروب، أنت تتحسن. اعتقدت أننا على وشك أن نفقدك. “

 

كان صوت نالجي.

 

كان هناك لمسة من الفرح الخافت في صوته. بدا غامضا وكأنه كان بعيدا في المسافة. لا يبدو الأمر حقيقيا.

 

‘تفقدوني؟’

 

هل ما زلت أحلم؟

 

حاول بارني جونيور أن يرمش، لكنه كان يتألم من الألم.

 

كانت عيناه تؤلمانه، وعندما فتحهما تدفقت الدموع. كانت أذنيه لا تزال ترن بصوت طنين غريب.

 

‘ماذا حدث؟’

 

“ناجي، اتركني…”

 

فتح عينيه وهو يقاوم الألم، ليرى الأضواء والظلال غير الواضحة. كان بإمكانه بشكل غامض رؤية فريق صغير من عدة أشخاص كانوا يتلمسون الطريق في الضوء الناتج عن المشاعل.

 

وكان واحدا منهم. دعمه نالجي وهم يترنحون للأمام.

 

“لا، لا أعتقد أنك تستطيع الوقوف على قدميك الآن، أيها الضابط القائد.” بدا نالجي مرهقًا بعض الشيء، ولم تكن خطواته مستقرة جدًا.

 

هز بارني جونيور رأسه بقوة. على الرغم من أن الرنين في أذنيه لم يخف وأن عينيه ما زالتا تتألمان، إلا أن عقله أصبح أكثر وضوحًا قليلاً. لقد رأى صورًا غامضة مختلفة لظهر بيلدين، متداخلة مع بعضها البعض وتتمايل أثناء سيره أمامه.

 

لقد تذكر شيئا.

 

“سجن العظام وزكرييل و…”

 

“كرة الكيمياء.”

 

“أين نحن؟ نهر الجحيم؟” داس بارني جونيور بطريق الخطأ على حجر وترنح.

 

وصل صوت مراهق غير مألوف إلى حد ما ولكنه مألوف أيضًا إلى أذنيه من الخلف. لقد بدا وكأنه لم يعد لديه أي قوة متبقية فيه.

 

“بالطبع لا.”

 

“عليك أن تأخذ القارب للذهاب إلى نهر الجحيم…”

 

عبس بارني جونيور وتذكر اسمًا من ذكرياته التي تتعافى ببطء.

 

“إنه هو.”

 

قبل أن يتمكن من إدارة رأسه، سار صاحب الصوت نحوه بشكل غير مستقر.

 

لقد كان صبيًا بائسًا ويرثى له، وكانت الدماء والأوساخ تغطي جسده. وكان لديه أيضًا انتفاخ أحمر مخيف على خده.

 

تم إلقاء يده اليسرى على كتف شاب غير صبور ذو شعر أحمر، وفي يده اليمنى كان يحمل سيفًا فضيًا ناعمًا ولامعًا. كان يعرج.

 

“هل هو بخير؟”

 

بعد الاستماع إلى كلمات المراهق، عبس نالجي والتفت إلى بارني جونيور.. مد يده وهزه.

 

“هل يمكنك رؤيتي بوضوح يا بارني؟ بارني جونيور؟ الأرنب بارني؟ كم عدد الأصابع التي تراها الآن؟”

 

‘سحقا لك.’

 

“هذا الثرثرة …”

 

“فقط انتظر حتى أتعافى …”

 

ظل بارني جونيور يرمش بعينيه، لكنه ما زال غير قادر على إبعاد الصور الباهتة والمتداخلة. ومع ذلك، فقد تمكن من رؤية نالجي.

 

“أربعة.”

 

شخر بخفة وقال عابسًا “لكن …”

 

“هل تقصد الأصابع التي على اليسار أم على اليمين؟”

 

رفع نالجي حاجبيه وأبعد الإصبعين اللذين رفعهما. أطلق همهمة سعيدة.

 

ربت على ذراع بارني جونيور واستدار نحو الصبي، وهو يبرز أسنانه بمرح.

 

“لا يوجد شيء خاطئ معه. إنه في حالة جيدة جدًا.”

 

كما رفع الصبي حاجبيه وأدار رأسه.

 

“جيد جدًا، قدمي.”

 

عندها فقط…

 

“واوووووه!”

 

فجأة تحدث الشخص الذي يدعمه بيلدين في المقدمة بصوت عالٍ. بدا متفاجئًا وسعيدًا.

 

“أعتقد أنني سمعت للتو بعض الأصوات!”

 

لقد كان بصوت عالٍ لدرجة أنه تسبب في اهتزاز النفق. اخترق صوته طبلة آذانهم، مما صدمهم جميعا.

 

اندلعت ضجة عالية إلى حد ما في النفق. واشتكى معظمهم من عدم الرضا. كان النفق مليئًا بصرخات الألم في الوقت الحالي.

 

“اضرب هذا الوغد فاقدًا للوعي …”

 

“أاااااااهههه…”

 

“اقتله…”

 

ومع ذلك، واصل تاردين، الذي كان يدعمه بيلدين، الصراخ بصوت عالٍ ومتحمس، “مرحبًا، نالجي، أيها الشاعر العظيم، أسرع وقل شيئًا! أعتقد أن سمعي يتعافى!

كان صوته يزداد ارتفاعا.”

 

تمايل الفريق بأكمله يسارًا ويمينًا لفترة قصيرة من الزمن، كما لو أنهم تعرضوا لزلزال.

 

ارتجف نالجي، الذي كان بجانب بارني، بعنف.

 

“اللعنة، تحدث بلطف يا تاردين! عندما تتحدث تؤلمني أذني…”

 

ومع ذلك، لا يبدو أن تاردين مدرك لحجم صوته على الإطلاق.

 

“ماذا؟”

 

نظر إلى الوراء بتعبير مشوش، وفتح فمه على نطاق واسع بطريقة مبالغ فيها.

 

“ماذا قلت؟ ما الذي يؤلم؟ هل تستطيع رفع صوتك؟”

 

تردد صدى صوته في الهواء، وكان يصم آذانهم.

 

كل منهم أطلقوا صيحات الألم مرة أخرى.

 

“لا تتحدث معي!”

 

غطى نالجي أذنيه من الألم. نما صوته أعلى أيضا.

 

“حتى الآن، كل ما رأيته يتكون من صور متداخلة. عندما أمشي، لا أزال أصطدم بالجدران…”

 

أصبح بارني جونيور أكثر انزعاجًا عندما استمع إلى الباقي، لكن قلبه أصبح مرتاحًا ببطء أيضًا.

 

“إنهم جميعًا هنا.”

 

“كن هادئاً.”

 

وجد بارني جونيور أن إحساسه بالتوازن كان يتعافى، لذلك استعاد توازنه ببطء وأزال جزءًا من وزنه من كتف نالجي.

 

“ماذا حدث؟”

 

عرف بارني جونيور من يسأل. التفت مباشرة إلى الصبي بجانبه.

 

“صاحب السمو، تلك الكرة الكيمياء …”

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

وبجانبه كان تاليس جاديستار، الذي كانت عيناه مشوشتين مثل عينيه. كان الصبي يتجهم. تثاءب من الألم وهو يلقي نظرة على “ويا” التي كانت بجانبه. ابتسم له بطريقة محرجة إلى حد ما.

 

“هذا…”

 

توقف تاليس للحظة.

 

“أنت رأيته.” هز تاليس كتفيه. الحركة المفاجئة جعلت الحبل السريع وهو يتأرجح. لقد انحنوا بشكل محموم على الحائط لتجنب الانزلاق والسقوط.

 

“كرة الكيمياء هي …”

 

لقد دمر تاليس عقله ووجد أخيرًا كلمة يمكن فهمها بسهولة.

 

“كيف يمكنني أن أضع هذا… قنبلة فلاشية؟”

 

‘فلاش…’

 

صمت بارني جونيور وفكر في الكلمة لبعض الوقت.

“قنبلة فلاش؟”

 

عبس تاليس. نظر إلى الحرس الملكي الذي كانت رؤوسه تتدحرج. لقد دعموا بعضهم البعض مثل مجموعة من السكارى الذين يساعدون بعضهم البعض في العودة إلى منازلهم. قال بخجل: “إنه أكثر من مجرد وميض”.

 

“ربما أصدرت أصواتاً تشبه أصوات القنابل الصوتية… لم أستعد سمعي إلا بعد دقائق معدودة، وحتى الآن ما زلت أسمع رنيناً في أذني…”

 

“وهذا الشعاع من الضوء…”

 

أغمض تاليس عينيه في الانزعاج.

 

“على الرغم من أنني غطيت عيني مقدمًا، إلا أن الأمر لا يزال مؤلمًا للغاية…”

 

ظل بارني صامتًا لبعض الوقت قبل أن يطرح السؤال الذي كان يهتم به كثيرًا في تلك اللحظة، “ماذا عنه؟”

 

صمت الفريق.

 

لقد عرفوا ما كان يقصده.

 

نظر تاليس إلى بارني. ورأى القلق والشوق على وجهه أيضًا.

 

شعر بارني جونيور أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.

 

“أخبرني ماذا حدث له؟”

 

عبوس الطليعة. “هل قتلته؟”

 

“بارني، حول ذلك…”

 

أجاب نالجي بطريقة مضطربة، “مهم، زكريل، هو…”

 

“ماذا حدث له؟” سأل بارني جونيور على عجل.

 

كان الفريق هادئا لبعض الوقت. كان بيلدين هو من كسر حاجز الصمت أخيراً.

 

“دعونا نضع الأمر على هذا النحو…” ردد الصوت الهادئ للضابط الجزائي. كان صوته مرتفعًا أحيانًا، وأحيانًا ناعمًا في آذانهم. يبدو أنه لم يتعافى بعد من صدمة كرة الكيمياء.

 

“إن تصور زكرييل للعالم من خلال حواسه وانتباهه أكثر حساسية وتركيزًا من إدراكنا…”

 

“بعد أن فقد بصره وسمعه، تأثر أكثر من أي شخص آخر. كان يزأر في الهواء…”

 

كان لدى بارني جونيور شعور بأن شيئًا ما لم يكن صحيحًا. فتجاهل هذه التفاصيل وسأل مباشرة “قتلته؟”

 

لقد أذهل الفريق بأكمله من سؤاله.

 

سعل ساميل بينما كان في مقدمة المجموعة.

 

وأوضح بوضوح: “لقد أصيب بالجنون، لكن غرائزه القتالية زادت بدلاً من أن تنخفض. لقد أصبح أكثر عدوانية، وبدأ في التلويح بسلاحه كالمجنون”.

 

أطلق ساميل نفخة عالية من الهواء. بدا وكأنه يخفف الألم في طبلة أذنيه.

 

“كان يجب أن ترى كيف كان رد فعله في ذلك الوقت. لقد بحث عن كل شيء حي في الأفق بتهور وحاول قطع أي شخص على بعد مترين منه. حاول نالجي الاقتراب، وكاد أن يقطع رأسه، وأنا…”

 

ربت ساميل على الضمادة الملطخة بالدماء على ذراعه اليسرى وتنهد.

 

أوقف بارني جونيور أسئلته مؤقتًا قبل أن يضغط على أسنانه.

 

“هجمات بعيدة المدى؟”

 

هز بيلدين رأسه وهمس “لقد حاولت ذلك. هل تتذكر ابن أخ تاردين المزيف؟ حاول إطلاق سهم على رأس زكريل من مسافة بعيدة. ولكن لا أحد يعرف لماذا لم يضرب. ومع ذلك، فقد تمكن من إطلاق النار على كتفه.”

 

شعر تاليس بنظرة بارني تتحرك نحوه. الحبل السريع، الذي كان يدعمه، حني كتفيه وأخفض رأسه، كما لو كان يريد أن يدفن رأسه بالكامل في حضن تاليس.

 

‘مٌفتَقد؟’

 

حدق بارني جونيور بصراحة في الحبل السريع، الذي خفض رأسه من الحرج.

 

تنهد بيلدين وقال “شعر زكرييل بالألم. فأحس بالجهة التي جاء منها السهم، فهرب إلى الظلمة في الاتجاه المعاكس.”

 

تجمد تعبير بارني جونيور.

 

وبعد فترة طويلة، حدق بارني جونيور في الظلام تحت قدميه وقال “أخبرني أنك قتلته”.

 

لم يتحدث أحد. أخذ تاليس خطوة إلى الوراء دون وعي.

 

كما خفض العديد من الحراس رؤوسهم.

 

تنهد بارني جونيور بشدة وصر على أسنانه.

 

“لماذا؟”

 

لقد داس بقدميه، وتسببت حركاته في تأرجح نالجي بجانبه بشكل غير مستقر.

 

“لماذا… لماذا لم تطاردوه جميعًا وتقتلوه؟!”

 

كانت هناك كراهية مريرة في صوته، وكان صوته مرتفعا.

 

كان صوته مرتفعًا جدًا لدرجة أن طبلة الأذن الرقيقة للجميع خفقت من الألم مرة أخرى.

 

“بارني،” تحدث بيلدين بهدوء، “كانت كرة الكيمياء قوية بشكل استثنائي، وقد تأثرنا بها أيضًا بشدة.”

 

كثير من الناس، بما في ذلك الحبل السريع، حدقوا بشكل غريزي في تاليس، مما جعل الأمير يرفع حاجبيه عن غير قصد.

 

“ما علاقة هذا بي؟”

 

“لدقائق قليلة، كنا جميعًا صمًا، كما لو أن هناك من ينفخ في قوقعة في أدمغتنا. كانت لدينا مشكلة في التوازن، وكنا نتعثر بعد أن ننهض ونخطو ثلاث خطوات…”

 

تنهد بيلدين.

 

“حتى لو كان وضعنا أفضل من وضع زكرييل، فقد استغرقنا وقتًا طويلاً للوقوف والهروب هنا”.

 

نظر بارني إلى بيلدين غير مصدق، ثم إلى الآخرين، لكن الكثير من الناس أداروا رؤوسهم بعيدًا عن نظرته.

 

“لا تقلق،” همس ساميل. “حواس زكرييل أكثر حساسية من حواسنا، وهم أكثر تأثراً بكرة الكيمياء. أعتقد أنه يحتاج إلى وقت أطول منا للتعافي؛ قد لا يكون قادرًا حتى على التعافي تمامًا.”

 

“على الأقل ما زلنا على قيد الحياة.”

 

كان بارني صامتا. خفض رأسه بصمت. واصل الفريق بأكمله المضي قدما ببطء.

 

تمامًا كما اعتقد تاليس أن كل شيء قد انتهى، سأل بارني جونيور فجأة “من أين أتت كرة الكيمياء؟”

 

رفت عين تاليس. تبادل نظرة سريعة مع الحبل السريع.

 

‘هذا…’

 

“كيف أقول هذا؟”

 

“حسنًا، عائلة جاديستار الملكية… لديها دائمًا بعض المخزون…” ابتلع تاليس وقال.

 

عبس بارني جونيور حاجبيه.

 

“لماذا لم تستخدمه في وقت سابق، أو فقط تعطيه لنا؟”

 

عبس تاليس قبل أن يسترخي على الفور. وقال بثقة “ألم يكن من الأفضل تفعيله عندما كان يركز بشكل كامل على شيء آخر؟”

 

“لو انتظرت حتى يراها زكرييل قبل أن أرميها، لا أعتقد أنها كانت ستكون فعالة إلى هذا الحد”.

 

’’لا أستطيع أن أقول إنني نسيت أن أفعل ذلك من قبل، أليس كذلك؟‘‘

 

لحسن الحظ، لم يفكر بارني في هذا الأمر إلا لفترة قصيرة. ولم يستمر في طرح المزيد من الأسئلة.

 

حول تاليس نظرته “الفخورة” بعيدًا.

 

“علاوة على ذلك، اعتقد زكرييل والحبل السريع أن هذه كانت كرة كيميائية قوية ذات خصائص متفجرة رائعة، تمامًا مثل تلك التي استخدمها رافائيل في الممر السري في مدينة سحاب التنين.”

 

“لكن في الحقيقة…”

 

“مرحبًا، كيف عرفت أن كرة الكيمياء هذه تنتج ومضات وصوتًا فقط؟”

 

من المؤكد أن الحبل السريع طعن ضلوعه بقلق، وهمس، “عندما أخرجها الوتد، ألم يقل…”

 

تنهد تاليس في ذهنه.

 

“انظر، هذا هو أكبر قلقي.”

 

قال تاليس “لقد علمت للتو”. تعبيره جعله يبدو وكأنه شخص لديه معرفة واسعة بالأشياء. هز كتفيه.

 

“أعلم أن هذه اللعبة ليست قاتلة.”

 

عندما رأى الحبل السريع هذا، عبس.

 

“ولكن ماذا لو كان من النوع المتفجر؟ تجدر الإشارة إلى أنه لا توجد علامات واضحة على كرة الكيمياء. فقط عدد قليل من الأشخاص الموهوبين يمكنهم – “

 

نظر إليه المرتزق الصاعد في عدم الرضا.

 

“لقد رأيت واحدة قبل بضع سنوات …”

 

سعل تاليس بهدوء وأوقف الموضوع بطريقة حاسمة.

 

“ليست كذلك.”

 

“عائلة جاديستار الملكية لها تاريخ طويل، ولدينا طريقة للتعرف على كرات الكيمياء.”

 

ابتسم في ظروف غامضة.

 

“تمامًا مثلما أن دمائنا ذهبية اللون…”

 

أظهر له الحبل السريع تعبيرًا بالاشمئزاز، مما يشير إلى أنه لا يهتم حتى لو رفض تاليس إخباره. لقد أدار ظهره في عدم اهتمام.

 

تنفس تاليس الصعداء.

 

’هذا صحيح، لقد كنت خائفًا أيضًا عندما هدده الوتد وزاكرييل بكرة الكيمياء.‘

 

ومع ذلك، تم الكشف عن جميع الألغاز بعد أن وجد نقطة الارتكاز و”فقد السيطرة” بينما كان لا يزال محتفظًا بعقله العقلاني.

 

في تلك الحالة السحرية، رأى تاليس الجزء الداخلي من كرة الكيمياء بوضوح.

 

لقد كانت كرة من الطاقة الدوارة.

 

في ذلك الوقت، كان يعلم بشكل حدسي أن الطاقة الدوارة في الداخل كانت فارغة بالفعل. حتى لو تم إطلاقه بالكامل مرة واحدة، فسوف ينفجر بضعة أقدام من الغبار حوله على الأكثر.

 

‘أكثر أهمية…’

 

“لا توجد علامات واضحة؟”

 

في الواقع، عندما اخترقت رؤية تاليس الغلاف والطبقة البينية، وجد أن الحلقة الداخلية المغطاة بقشرة معدنية وغير مرئية في كرة الكيمياء الغامضة كانت محفورة ببضع كلمات، وهو ما لم يكن على دراية به كثيرًا. لقد كانوا يشبهون لغة الإمبراطورية الحديثة.

 

[الطبقة XX السطوع المسبب للعمى + الطبقة XXXX]

 

[برج الكيمياء، المنتج المجيد لمعالج الحرب XX، رقم XX EE1109-8-17، المنشئ: معالج الصف الاول XX، D.E. شارلتون]

 

[يستخدم لقمع الحواس، قمع XX، XXXX، XX، إلخ.]

 

[الموحد العشرون. فقط للاستخدام في البرج. ممنوع منعا باتا التصدير، XX، أو نقلها خارج البرج. تشمل المناطق المحرمة، على سبيل المثال لا الحصر، برج الروح وكنيسة السَّامِيّ الساطع وXXX والحلقة الثالثة وبوابة الجحيم وXXXX ومعبد الفرسان والإمبراطورية وXXXXXX]

 

ويحتوي النص الغريب على كمية هائلة من المعلومات، مثل اسم المبدع.

 

كان هناك الكثير من الكلمات التي لم يكن على دراية بها في النص، لكنها كانت كافية لكي يفهم تاليس وظيفتها.

 

ومن ثم، فقد أصبح مفيدًا عندما كان يفكر في استخدام شيء ما لقمع زكرييل، الذي يمتلك حواسًا غير عادية.

 

عبس الحبل السريع. وبدا أنه كان عميقا في التفكير.

 

“لذلك، في وقت سابق، هددك الوتد بورقة مساومة مزيفة، وخدعنا بها؟”

 

“يبدو مثله.”

 

عندما فكر تاليس في الوتد الماكر، هز رأسه بانزعاج.

 

“في الواقع، لقد كان على حق. كان ينبغي لي أن أفكر في ذلك.”

 

“كيف يمكن لشخص مثله أن يصمم على الموت مع أعدائه؟”

 

في تلك اللحظة…

 

*طق طق…*

 

كان تاليس أول من اندهش.

 

وتحت تأثير “السم” من ذلك “الطبقة XX” أو أياً كان اسمه، تباينت سرعة تعافي حواس أعضاء المجموعة. لقد ساعدوا بعضهم البعض على التقدم بينما كانوا يتقدمون على أقدام غير مستقرة.

 

ولكن في ذلك الوقت، أصبح الجميع تقريبًا متوترين!

 

*ضرب…ضرب…ضرب…*

 

ترددت فجأة سلسلة من الخطوات لمن كان خلفهم في النفق المظلم. هذا الشخص لم يكلف نفسه عناء إخفاء خطواته.

 

*ضرب…ضرب…ضرب…*

 

لقد كان يقترب

 

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون