سلالة المملكة - الفصل 447

الفصل 447 : عدو العالم

“”كان لدى الكثير من الناس نفس الفكرة، وهي أن الصوفيين يمكنهم التعايش مع الأجناس الأخرى في سلام، بل ويمكنهم حتى مساعدة بعضهم البعض.””

في هذه اللحظة، طرأت على ذهنه المحادثة التي أجراها تاليس منذ وقت طويل.

…كان ذلك في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات. لقد اختفت جيزة للتو بفضل نصل التطهير. وبينما ملأ الرماد السماء، عندما تعهد تاليس بإيجاد مستقبل جديد للصوفيين، قال أسدا، الأنيق كعالم، هذه الكلمات عرضًا، ولم يكن لدى تاليس أي فكرة عما إذا كان قد قالها عن قصد أم لا.

“”الصوفيين، والبشر، وحتى الجان… مع العديد من المحاولات والجهد الكبير، فشل الجميع.”‘

كانت كلمات ذلك الصوت اللطيف واضحة في أذنيه، لكن الحقيقة القاسية أمامه هزت قناعته.

لقد فشلوا جميعا.

ربما كان تاليس يحدق في زكرييل بنظرة صارمة، لكنه كان يفكر في شخص آخر.

“أسدا، كم عدد الأشياء التي أخفيتها عني؟” منذ ثمانية عشر عامًا… ماذا فعلت أنت وجيزة بحقك؟”

“جلالة الملك… شكل تحالفًا مع الكوارث؟” سأل تاردين بعدم تصديق في الصمت الميت.

أعرب ناير عن أفكاره قائلاً “الرياح والدم؟ أوه، مازلت أتذكر، عصابة زجاجات الدم، صحيح…”

كسرت أصواتهم حاجز الصمت، وتحدث العديد من الناس بعد ذلك وهم في حالة صدمة. بينما اندلعت المجموعة في حالة من الفوضى، تقدم بارني جونيور للأمام بسرعة وقطعهم قائلاً

“الصمت!”

أصبح السجن الصاخب هادئًا على الفور.

كان تعبير بارني جونيور لا يزال متصلبًا، لكن تاليس كان يرى مجموعة متنوعة من المشاعر تتصاعد تحت واجهته الهادئة. سأل بارني ببرود “هكذا تمامًا؟ حلفاؤه الكوارث الثلاثة؟”

أعاد فارس الحكم نظره بعيدًا عن جسد تاليس بينما ظل واقفًا أمام الأمير. بدا وكأنه منغمس في عالمه الخاص وهو يتمتم، “تلك المصائب… لم تكن تحمل نوايا حسنة. لم يهتموا كثيرًا بمستقبل الكوكبة. على العكس من ذلك، كانوا يريدون فقط تحقيق أهدافهم الخاصة من خلال المملكة، حتى لو كان ذلك يعني أنهم سيجلبون لنا كل أنواع المصائب والكوارث …”

“هذه كانت البداية فقط.” ارتفع صوت زكرييل الباهت والجاف، وبدت كلماته كمطرقة حطمت صورتهم الخيالية عن الكوكبة. “يبدو أن ذلك حدث بين عشية وضحاها. عانت المملكة من الكوارث الطبيعية المستمرة. توقفت محاصيلنا، وتم حظر شحناتنا، وتم إغلاق طرقنا التجارية عن طريق البحر، وانزلقت صناعاتنا التجارية والزراعية إلى حالة من الفوضى على مستوى البلاد، وفقد العديد من الأشخاص وظائفهم، وتكررت الصراعات. ثم عانت البلاد من حركات تمرد متعددة، وكان الوضع سيئاً للغاية لدرجة أن الأمور خرجت عن نطاق السيطرة…”

عندما سمع جميع من في القاعة هذه الكلمات، غرقوا في صمت معًا.

“في ذلك الوقت، عندما كنا مشغولين بإخضاع التمردات وتهدئة البلاد، بدا أن العالم كله قد تلقى نوعًا من النظام في نفس الوقت…”

حدق فارس الحكم بصراحة في الفضاء.

“لقد صمت حلفاؤنا ورفاقنا بشكل غريب ورفضوا الرد علينا، وكأن الأمر كله صدفة. إنه نفس الشيء بالنسبة لممالك المحيط الغامض الثلاث، محكمة الشجرة المقدسة، قاعة سجلات الملك، وحتى قصر تاي شوان على الجانب الآخر من البحر. لقد تجنبوا جميعًا الاستجابة لنداء الكوكبة للمساعدة.”

لقد كان أعداؤنا وخصومنا متحدين بطريقة غير مسبوقة. أقام الكاميون حظرًا على كوكبة، وغزتنا الصحراء الكبرى، وسرقنا الكاسيون في البحر، وأقام هانبول حصارًا تجاريًا بحريًا، واستفزنا إيكستيدت من الشمال. حتى المتمردين يبدو أنهم يحظون بدعم لا نهاية له. كان الأمر كما لو أن ذلك وافق على العمل معًا وتسبب لنا المتاعب”.

تذكر زكرييل تاريخ العام الدامي، فملأ الحزن في كلامه أجواء القاعة، مما جعل وجوه الحرس الملكي أكثر كراهية.

لوى تاليس جبينه دون وعي.

“وفي ذلك الوقت، لسبب ما، تم قطع المواد اللازمة لتشكيل البنادق الصوفية التي اشتريناها من ماني ونوكس. حتى شحنة الزيت الأبدي وخامات قطرة الكريستال لم تتمكن من اللحاق بالطلب على العرض لدينا. كان من الصعب للغاية بالنسبة لنا توفير الأسلحة التقليدية والإمدادات العسكرية لجيوشنا”.

واصل زكرييل حديثه، وأصبح صوته متوترًا كما لو كان يختنق ببطء، “لم نخسر الحرب فحسب، بل لم يكن الملك وأتباعه متحدين. جاءت احتجاجات النبلاء الواحدة تلو الأخرى، وكانت العلاقة بين المعابد الثلاثة وقصر النهضة متوترة حقًا، حتى أن برج الإبادة الوقح انتقد حكم جلالة الملك.”

“عندما تم جمع كل هذه الأشياء معًا، تحول الأمر إلى أسوأ موقف بالنسبة لنا” – ظهر الألم والحزن في عيني زكرييل – “وما رأيته هو انخفاض عدد إخوتنا في الحراس”. من أجل الواجب والشرف، تركوا زوجاتهم وأطفالهم ليتبعوا الجاديستار. لقد ذهبوا إلى ساحة المعركة على دفعات، مجهزين بالكامل. وكانوا يردون من خلال رسائل مرة كل نصف شهر لإبلاغ عائلاتهم بأنهم بخير وعلى قيد الحياة، أو لن يسمع أحد عنهم مرة أخرى أبدًا.”

في تلك اللحظة، لم يتحدث أحد من الحرس الملكي بما في ذلك ساميل، ولكن كان لكل منهم ردود أفعاله الخاصة. البعض أحنى رؤوسهم بعمق، والبعض الآخر تجنب الاتصال البصري مع بعضهم البعض بطريقة غير طبيعية، حتى أن كانون بكى بهدوء.

“ولكن هل تعتقد أن كل هذا كان في الحقيقة مجرد صدفة؟” شاهد زكريل نار الشعلة في يد نالجي بنظرة شاردة في عينيه. لقد تعمق في ذكرياته، وأضيفت لهجة شرسة إلى كلماته.

“أعلم… أعرف السبب الذي جعلنا نصبح هدفًا للجميع. وبغض النظر عن نوايا جلالته الأصلية، فإن العمل مع الكوارث كان بداية كارثتنا. لقد جعل كوكبة تقع في معضلة غير مسبوقة، وحولنا العالم كله إلى عدو لنا.”

“سحقا!” صفع نالجي فخذه وشتم. ولم يكن أحد يعرف ما إذا كان سيسب الملك إيدي أو زكرييل.

“العالم كله هو عدونا”. أصبح تنفس تاليس غير منتظم، لكنه لم يلاحظ ذلك.

“لماذا؟” عندما سمع كل هذا، قاطع بارني جونيور زكرييل ببرود قائلاً “إذا كنت تعتقد أن هذا هو السبب والأصل… لماذا لم تخبرنا في ذلك الوقت؟ لماذا لم تطلب المساعدة من القبطان القديم أو حتى من والدي؟ يجب أن يكون لديهم وسيلة! لماذا اتخذت قرارا دون أي إذن من رؤسائك؟”

تحركت نظرة زكرييل. اجتاحت الفارس نظرته ببطء أمام الحرس الملكي الحاضر. لاحظ تاليس أن الكثير من الناس يتجنبون عينيه دون وعي، والتي كانت حادة كالشفرات.

وبعد بضع ثوان، أطلق زكرييل سخرية ساخرة على ما يبدو، وأخفض رأسه.

“أنت لا تفهم. عندما اتخذت قراري أخيرًا بفعل شيء ما، كان الأوان قد فات بالفعل. ارتجف قليلا. “الوضع كان سيئا، ومن سيء إلى أسوأ. حتى أننا كنا نسمع باستمرار أخبارًا عن وفاة الحرس الشخصي للأمراء، الذين كانوا من النخبة بيننا جميعًا.”

“في أقل من عام، ازداد زخم هجمات المتمردين، واستولوا على مدننا وأراضينا. كانت معنويات جنودنا منخفضة وخسرنا الأرض. امتدت الحرب في الصحراء الغربية والجنوب الغربي نحو بلادنا، بل واقتربت من حدودنا. كانت قلوب المواطنين مضطربة، وكانوا في حالة قلق دائم…”

في كل مرة قال زكرييل كلمة واحدة، كانت حواجب الحراس تقترب من بعضها البعض.

“بعد ذلك، حتى إيكستيدت أظهرت أنيابها. انضم ذلك التنين العظيم المرعب الذي أخضع للتو الممر الذهبي والكاميان إلى الحركة للاستفادة من وضعنا. ولم يدخروا أي نفقات ونشروا كل قواتهم. كان لديهم مائة ألف من النخبة، وكانت مسيرتهم لا يمكن وقفها. سارت جيادهم بحوافر من حديد، واندفعوا بقوة الأمواج الهادرة.”

“أعتقد أن هذه كانت أفضل ضربة نهائية أعدها أعداؤنا لمملكتنا. وكان من المفترض أن يكون الفصل الأخير من القصيدة التاريخية التي تصور سقوط بلادنا”.

لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في نوفين السابع، الملك الذي لم تنخفض قوته ونفوذه على الإطلاق على الرغم من تقدمه في السن. الأسد الماكر والشرس والقوي.

وتذكر أيضًا ما قاله غراب الموت عن الغرض من زحف إيكستيدت جنوبًا. عندما فكر تاليس في ذلك، لم يستطع إلا أن يتساءل ‘هل قام الملك نوفين بالفعل بنشر قواته بشكل حاسم لأغراض سياسية بحتة؟’

“لقد كنا منهكين بالفعل، واستنفذنا كل مواردنا، ولم نتمكن حتى من تشكيل جيش لائق”. بدا زكرييل أكثر حزنًا. “تمامًا، كانت الكوكبة، التي حملت مجد الإمبراطورية وكانت موجودة منذ سبعمائة عام، على حافة الدمار. لقد كان على بعد خطوة واحدة فقط من السقوط في الهاوية، ومواجهة الإبادة الكاملة.”

“ولكن على الرغم من ذلك، حتى لو قادت الكوارث المملكة إلى نهر الجحيم خطوة بخطوة، استمر جلالته في التصرف بشكل متعمد وعنيد. لن تكون قادرًا على تخيل مدى عناده …”

عندما قال هذا، نظر فارس الحكم فجأة إلى الأعلى. كانت عيناه مليئة بالاستياء وهو ينظر إلى الأمام. “من الصعب أن نتخيل مدى ثقته بتلك المرأة… ذلك الوحش الذي نام بجانبه… وكل هذا نشأ من تلك الليلة.”

توقف زكرييل ببطء عن الكلام. أغمض بارني جونيور عينيه وأخذ نفسا عميقا.

“لهذا خنتم الوطن وتمردتم؟ لهذا السبب ذهبت إلى أعداء جلالة الملك؟ ” يبدو أن الطليعة تحاول بكل قوتها قمع صدمتها وتحويل تركيزها مرة أخرى إلى الحاضر.

ظل زكرييل صامتا لفترة طويلة. وبدا أنه متردد.

أخيرًا، فتح فارس الحكم فمه وقال بصوت خافت “لقد كان جلالته مفتونًا. لم يستطع أن يرى أن المصائب هي أصل كل شيء… كان عليه أن يستيقظ.”

أصبحت نظرة فارس الحكم واضحة تدريجيا. “طالما ابتعد عن الوحوش بدوافعهم المشبوهة، وتخلى عن مؤامراتهم الشريرة، وتوقف عن تعليق آماله على المحرمات، وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل المناسبة…” كان زكرييل مثل المسافر الذي رأى الأمل في العالم. اللحظة الأخيرة من صراعه في الهاوية. “…إن التحالف الغريب لأعدائنا الذي شكله مستغلاً سوء حظنا سوف يفقد أساسه وينهار من تلقاء نفسه. في الواقع، فإن الوجودين الأسمى والمحظور المذكورين في الأساطير من شأنهما أيضًا أن يحولا أنظارهما بعيدًا.”

“ستتم استعادة إمداداتنا من البنادق الغامضة والزيت الأبدي؛ يمكننا إعادة تأسيس علاقتنا مع الحلفاء؛ سيتم القضاء على العداء ضدنا الناتج عن المصالح الشخصية؛ وسيتوقف الدعم خلف الكواليس للمتمردين؛ سيتم تخفيف وضعنا المزعج المتمثل في كوننا محاطين بالأعداء؛ سوف تتوحد قلوب مواطنينا المنقسمين؛ وسوف يتحسن الوضع الحرج على الخطوط الأمامية. الشيء الوحيد الذي يجب أن نقلق بشأنه هو منافسينا القدامى فقط.”

“ستنجو الكوكبة بعد ذلك من هذه الكارثة.” أصبح تعبير زكرييل مضطربًا أكثر فأكثر، ولكن فجأة أصبح تعبيره مكتئبًا. “ولكن قبل ذلك، كان على شخص ما أن يقف ويتحمل المسؤولية لتغيير مجرى الأمور، حتى لو كان ذلك يعني ارتكاب خيانة لا تغتفر، وتحمل أكثر العار الذي لا يغتفر لاسمه”. كانت عيناه تشع بألم عميق. كان يحدق في قبضتيه، مندهشًا. “كان على شخص ما أن ينقذنا قبل أن يجعل جلالته العالم عدوًا لنا، وقبل أن يُغرق المملكة بأكملها في الهاوية.”

“يجب أن يكون هناك شخص يمكنه إنهاء هذه المواجهة اليائسة وغير الضرورية بشكل كامل.”

لم يتحدث أحد. حتى ساميل، الذي كان لديه نظرة ساخرة على وجهه، بقي هادئا. أغمض بارني جونيور، الذي كان يقف بالقرب من زكرييل – أمامه مباشرة – عينيه. وبدا أنه كان عميقا في التأمل.

تنهد نالجي بعمق بجانب تاليس. وقال انه ليس الوحيد؛ كان لدى الآخرين أيضًا وجوه قلقة، وبدوا مضطربين.

كان قلب الأمير في حالة اضطراب. لقد تذكر كيف أعطاه يودل كلمات التشجيع المتعثرة في قاعة ميدنيس عندما كشف أنه يعرف أن تاليس كان صوفيًا.

“”لقد رأيت… أشياء كثيرة.” أكثر بقليل مما تتخيل… لقد واجهت أيضًا المصائب من قبل، أكثر من مرة… عائلتك… منذ يوم ولادتهم، كان محكومًا عليهم أن يكونوا… متورطين في تلك المصائب.”

‘أكثر من مرة. يجب أن يعني هذا أنه لم يلتق بأسدا من قبل. ربما يعني ذلك أيضًا أنه التقى بفرولاند، وحتى بجيزة من قبل؟’

عندما تذكر تاليس يودل، تذكر قسم المخابرات السرية والنبي الأسود. وما هو الدور الذي لعبوه في تلك الكارثة؟

تذكر تاليس الأسئلة والاتهامات الهستيرية التي وجهها الدوق أروند للملك كيسيل في قصر النهضة قبل ست سنوات، بعد فشل مؤامرته.

“” أنت مثل والدك اللعين تمامًا. كلاكما كان يعلم إلى أين ستؤدي اختياراتكما، لكنكما لم تهتما أبدًا! إذا لم يكن منكم جميعًا إعادة هذا الوحش … “”

كانوا على الأرجح يتحدثون عن الملكة الجديدة، فرويلاند.

لقد رأى الطريقة التي اتخذ بها كيسيل قراراته. ظل مشهده وهو يرسل تاليس بعيدًا ببرود كمبعوث إلى مدينة سحاب التنين حيًا في ذهنه، كما لو أن ذلك حدث بالأمس فقط.

فهل كان جده ايدي الثاني هو نفسه؟

تذكر تاليس أيضًا التقييم المتعمد الذي أجراه الأرشيدوق بوفريت لإيدي الثاني عندما خسر في المبارزة في قاعة الأبطال في قصر الروح البطولية.

“عاجلاً أم آجلاً، سيظهر رجل مجنون مثل آيدي الثاني من كوكبة، ويسحب المملكة بأكملها إلى الجحيم!”

حدق تاليس في زكرييل بتعبير مذهل. بصفته الحارس الموثوق به في الحرس الملكي، كان ينبغي أن يكون الحارس الأكثر ولاءً للكوكبة.

‘لكن…’

“لا.” داخل السجن، ارتفع بهدوء صوت يفتقر إلى أي شكل من أشكال العاطفة. وصلت كلماته إلى آذان الناس. “حتى لو كان لا بد أن يكون شخصًا ما… فلا ينبغي أن يكون أنت. لم يكن من المفترض أن تفعل ذلك بواسطتك، إيمانويل زكرييل.”

أدار تاليس رأسه متفاجئًا ورأى بارني جونيور يرفع رأسه ببطء. أشرق وهج بارد حاد من خلال عينيه وهو يحدق في فارس الحكم. كان زكرييل صامتا.

“أنت لست صاحب الجلالة، ولست ولي العهد الأمير ميدير، وليس الأمير هوراس، وليس رئيس الوزراء، وليس موظفا إداريا، ناهيك عن المستشار العسكري لجلالة الملك، ولا مستشاره للشؤون الخارجية”.

يبدو أن بارني جونيور قد تغلب على الصدمة التي سببتها خيانة زميله والحقيقة المحيطة بالعام الدامي. ويبدو أنه اكتشف ما كان يحدث.

في هذه اللحظة، لم يكن صوت بارني مرتفعا، لكن كلماته كانت قوية وحازمة.

“أنت لست حتى قائد الحرس الملكي، ولكن فقط مرؤوس جلالة الملك، الابن الثاني للفيكونت زكرييل!” أخذ بارني جونيور نفسًا عميقًا وسأل من خلال أسنانه “ما هو الحق الذي لديك والذي يسمح لك بالادعاء بغطرسة وثقة أنك تعرف مستقبل بلدنا؟”

لم يتكلم زكرييل، لكن كان هناك ألم عميق في عينيه. نما صوت الطليعة أعلى وأكثر حزما. “ما هي المؤهلات التي لديك والتي سمحت لك بإعلان نفسك كمخلص العالم، على الرغم من أنك وقفت في أعماق الظلام القذرة!”

تفاجأ الحراس. ألقوا بعض النظرات على بعضهم البعض. أنظارهم المتفرقة تركزت تدريجيا على هدف واحد ووجهت نحو فارس الحكم في نفس الوقت.

كان زكرييل عابسًا والصراع على وجهه. في مواجهة تصرف زكرييل بهذه الطريقة، استنشق بارني جونيور ببرود.

“هل تتذكر القسم الإمبراطوري؟”

لقد فوجئ فارس الحكم قليلاً. “القسم الإمبراطوري”.

ومع ذلك، قبل أن يتفاعل معه، صرخ بارني جونيور بصوت عالٍ، “أقسم أن هذه الحياة ستكون مخصصة للعرش، للملك، وليس سيدًا آخر. أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ويُكسر من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لأي غرض آخر. أقسم أن هذا الجسد سيُدفن تحت العرش، أو يُدفن وأنا أخدم الملك؛ لن يكون لي نهاية أخرى.”

وقال فقط ثلاث جمل، ولكن صوت بارني جونيور كان عاليا جدا وواضحا. ترددت كلماته في الهواء بين الجدران الأربعة، مما أدى إلى إزالة كل الكراهية التي كانت باقية في الهواء سابقًا.

وبدا أنه عاد إلى الطليعة التي كانت مهيبة وهادئة ومتوازنة ومذهلة.

استمع زكرييل إلى هذه التصريحات المألوفة وأصبح شارد الذهن ببطء.

“فعلوها. قال بارني جونيور، الذي خفف من معاناته لمنعها من التسرب إلى كلماته “الكابتن القديم، توني، وحتى والدي”. أبقى صوته ثابتا. “وجميع إخواننا الذين ماتوا داخل وخارج قصر النهضة، وكذلك أولئك الذين ضحوا بأنفسهم في الخطوط الأمامية.”

“بغض النظر عن المكان الذي يرغب جلالته في الذهاب إليه، فقد أقسموا جميعا على اتباعه. لم يسألوا عن السبب، ولم يشككوا فيه”.

بدأ جسد زكريل يرتعش. “الكابتن العجوز كولين، كبير الحامي توني، نائب قائد الحرس، كويل بارني الأب…”

في نظر تاليس، لم يكن تعبير زكرييل هو الوحيد الذي تغير، فكل تعابير الحراس تغيرت وتباينت من بعضها البعض. خفض ساميل رأسه. لقد غرق في الخمول العميق. كان هناك أيضا صراع على وجهه. انحنى كانون على الحائط وغطى وجهه وهو يرتجف. دفع برولي الكبير قبضته على صدره بإحكام. حدق نالجي في شعلته بتعبير فارغ، كما لو كان هناك عرض جيد فيها. كان كل من تاردين وبيلدين وناير في حالة ذهول.

“أعتقد أنه حتى لو كانوا متوجهين إلى نهر الجحيم مع جلالته” – بدأ صوت بارني جونيور أيضًا يرتعش – “سيبذلون أيضًا قصارى جهدهم للاستيلاء على قارب لجلالة الملك لعبور النهر… ماذا عنك؟”

ارتفع صدر فارس الحكم. ومع ذلك، كانت كلمات بارني جونيور مثل سيف حاد يطعنه بمرارة في أعضائه الحيوية.

“يا زكرييل، كل ما قلته لا يعفيك من خطاياك. هذه مجرد همهمة في نومك استخدمتها بأنانية لإقناع نفسك بأنك تفعل ذلك من أجل مصلحة البلد”. أنهى بارني جونيور حديثه. نظر إلى زكرييل بنظرة مليئة بالاشمئزاز والازدراء.

من الواضح أن كلماته قوية جدًا، لأنها سمحت للحرس الملكي بمعرفة شيء ما. لقد تركوا جانبا ترددهم وإحجامهم عن مهاجمة أخيهم السابق، وظهر نفس الاشمئزاز والازدراء في أعينهم.

هذه المرة، بقي زكرييل صامتا لفترة طويلة. ثم، كافح في الكلام.

“لم أكن أرغب في التنصل من مسؤولياتي، ولا أريد أن أطلب المغفرة. قلت أنك تريد الجواب؛ “هذا هو جوابي،” همس فارس الحكم. “سوف أتحمل كل اللوم بنفسي، على كل ما حدث في ذلك العام …”

حدق بارني جونيور به لفترة طويلة جدًا. ثم عاد تعبيره إلى طبيعته. وبدا أنه يدرك شيئا. بابتسامة مكسورة، هز رأسه.

“لا. لا يمكنك تحمل أي شيء.”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون