سلالة المملكة - الفصل 442

الفصل 442 : سرعة البديهة

 

في هذه اللحظة، وبقلب مضطرب، اشتم تاليس الرائحة الدموية بينما انعكس مشهد غريب في عيون

 

في السجن الأسود العميق والمظلم كانت هناك جثث المرتزقة الباردة. وكانت تلك الجثث متناثرة على الأرض بين جدارين. كان الدم الذي كان في كل مكان فاترًا وكاد أن يشكل بركة. تحت الشعلة الوامضة التي بعثت القليل من الضوء، أعطى مزيج اللون الأحمر والرمادي في المشهد أمام أعينهم شعورًا غريبًا.

 

ووقف وسط الفوضى في القاعة سبعة رجال وقفوا وظهورهم مستقيمة، رغم أنهم يرتدون ملابس ممزقة. كان بارني جونيور قائدهم. لقد كانوا مثل الشعاب المرجانية العنيدة التي تفصل بين الأمواج السوداء والحمراء وهم يشاهدون الجانب الآخر من القاعة في صمت.

 

وهناك واجههم فارس الحكم دون أن ينبس ببنت شفة. انعكس ضوء النار عن عينيه، وكان من الممكن تمييز علامات المجرمين تحت غرته بشكل ضعيف.

 

في السجن الأسود الضيق، بدا جسده مثل سلاسل الجبال النبيلة التي لا نهاية لها. استحوذ حضوره على أنفاسهم، وأعطى هواءًا مهيبًا ومذهلًا.

 

ولم يتمكنوا حتى من لمسه.

 

اجتاحت عيون زكرييل عليهم ببطء. لم يكن يبحث على وجه التحديد عن شخص ما، على الرغم من أن كل شخص دخل خط رؤيته كان متوترًا، وتصلبت أجسادهم دون وعي لأنهم شعروا وكأن زكرييل كان يقيسهم.

 

لقد بدوا وكأنهم جنود يتم تفتيشهم. ومع ذلك، أصبحت تعبيراتهم أكثر قتامة… كما لو أن الظلام في السجن الأسود قد وصل أخيرا في هذه اللحظة.

 

وكان تاليس أكثر عصبية. كان هناك عدة مرات أراد فيها التحدث لمقاطعة ما يجري بينهم، لكنه اضطر إلى الصمت بسبب الجو المحيط به.

 

ظهرت أفكار لا تعد ولا تحصى في ذهنه، ولكن لم يكن أي منها مناسبًا للوضع الحالي. لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يتجاهل النظرة التي ألقاها عليه الحبل السريع بينما كان يحاول جاهداً إجبار نفسه على الهدوء.

 

“لا تقلق. أنا لست هنا لتنفيذ العقوبة “. بينما كان يشاهد زملائه السابقين المتوترين، ضحك زكرييل. كان صوته الجاف المعتاد يحمل لمحة من الحزن. “لن أضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى.”

 

“تنفيذ العقوبة.”

 

بمجرد أن قال هذه الكلمات، يبدو أن السجناء السبعة الذين كانت لديهم علامات على وجوههم قد تذكروا شيئًا ما.

 

أطلق برولي القوي نخرًا عميقًا ومنخفضًا، بينما نظر تاردين إلى الأرض بينما كانت زاوية شفتيه ملتفة. الآخرون، مثلهم، استرخوا. خففت تعبيراتهم المتوترة قليلا.

 

باستثناء بارني جونيور… كان لا يزال مثل صخرة صلبة تقف بفخر في وجه الرياح المتجمدة، وتحدق في زكرييل ببرود.

 

واستمر الصمت بضع ثوان. تمايلت الظلال باستمرار، مصحوبة بالنيران.

 

تبادل تاليس والحبل السريع نظرات القلق.

 

‘ماذا يحدث هنا؟’

 

كان يعلم أنهم يعرفون زكرييل، وكان قلقًا أيضًا من أنهم قد يشكلون تحالفًا، مما يضعه في موقف غير مؤات، ولكن…

 

“لماذا انتهى بهم الأمر بالتصرف بهذه الطريقة عندما التقيا؟” ولكن الأهم من ذلك، ماذا علي أن أفعل؟

 

كان الجو الغريب يثير قلق تاليس أكثر فأكثر.

 

ثم تنهد ضابط العقوبات السابق بيلدين، وانكسر الجو المتوتر.

 

“لقد مر وقت طويل أيها الضابط القائد.” نظر إلى زكرييل مع تعبير عن الكرب.

 

عند سماع مصطلح الخطاب هذا، أخذ زكرييل نفسًا عميقًا. توقف مؤقتًا لثانية قبل أن يلتفت لينظر إلى بيلدين، الذي كان لديه تعبير معقد على وجهه. كانت هناك نظرة غير مركزة على زكرييل.

 

“نعم، في الواقع،” قال زكرييل بصوت أجش. “لقد مر وقت طويل.”

 

“لوتون بيلدين”. حدق زكرييل في شخصية الشخص الذي كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل أكثر من عشر سنوات.

 

كان الحرس الملكي عبارة عن مجموعة مكونة من النخب، ومن بينهم كان بيلدين عاديًا. لقد كان دائمًا هادئًا وعنيدًا، لكن القبطان العجوز أحب هذا الأمر فيه. في الوقت الذي كان فيه الناس غير مستقرين ويفتقرون إلى النظام، كانوا بحاجة إلى ضابط جزائي يكون ناضجًا وموثوقًا.

 

لا يزال زكرييل يتذكر مدى برودة يدي بيلدين ومدى ارتعاشهما عندما مرر له شارة كبير ضباط العقوبات منذ وقت طويل. لم يبق زكرييل في الماضي إلا لبضع ثوان قبل أن يخرج نفسه من عاطفة لقاء أحد معارفه القدامى.

 

انطلقت نظرته عبر مجموعة السبعة لينظر إلى الأمير الشاب خلفهم، وأومأ إليه قليلاً.

 

“صاحب السمو.” كانت لهجته مهذبة، ولكن بطريقة ما، كانت باردة.

 

وعندما رأوا سلوك زكرييل الغريب، تبادل السجناء السبعة النظرات مع بعضهم البعض.

 

اعتقد تاليس أن هذه اللحظة ستأتي عاجلاً أم آجلاً. لقد تجاهل استنكار الحبل السريع – الذي ظهر من خلال هز رأسه – واستعد وهو يخطو خطوة إلى الأمام.

 

حدّق الأمير في وجه زكرييل الطويل النحيل وهو يحاول أن ينسى كيف حاول هذا الرجل قتله سابقًا. سأل عن الرجل الذي يهتم به أكثر في هذه اللحظة، “أين هو؟ ماذا فعلت له؟”

 

راقب تاليس فارس الحكم بقلق ووجد أنه لم تكن هناك إصابات كثيرة على جسده، على الرغم من أنه شعر بالسعادة لأن زكرييل كان يحمل فأس المعركة بدلاً من السيف القصير الذي كان يعرفه كثيرًا.

 

‘له؟’

 

ألقى بارني جونيور نظرة سريعة على كانون، لكن السجين المسؤول عن الاستكشاف هز رأسه فحسب.

 

بقي زكرييل هادئًا لبضع ثوان بينما لمعت عيناه.

 

“إنه في حالة جيدة. يمكنك أن تأخذ كلامي لذلك. إنه يحتاج فقط لبعض الوقت للتعافي.”

 

تنهد تاليس في تكتم في الارتياح. ومع ذلك، كان من السابق لأوانه أن يفرح.

 

وسرعان ما تحرك فارس الحكم نحوه ببطء. لقد بدا وكأنه سلسلة جبال في غروب الشمس وهو يفعل ذلك. وبينما كان يتحدث بطريقة صارمة على نحو متزايد، تحرك نحو الأمير.

 

“ولكننا….” ترددت كلمات زكريل مع خطواته.

 

*رد، رد، رد،…*

 

كانت كل خطوة يخطوها بمثابة صوت طبول الحرب الذي جعل قلوبهم تدق من الخوف. ومع اتخاذ المزيد من الخطوات، أصبحت نية القتل فيه أقوى.

 

“يجب أن نذهب… صاحب السمو.”

 

‘حان وقت الذهاب.’

 

كان تاليس قد شعر بالارتياح في وقت سابق، ثم أصبح وجهه شاحبًا وتوتر مرة أخرى.

 

نظر بارني جونيور إلى زكرييل وألقى نظرة سريعة على تاليس خلفه. عبس بارني جونيور.

 

*رد، رد، رد،…*

 

اتخذ زكرييل بضع خطوات أخرى للأمام. كانت هناك بقع صغيرة من الدم على نصل فأسه، وكانت مضاءة بضوء النيران. أصبحت نظرته حادة مرة أخرى وهو يراقب تاليس باهتمام كما لو أنه لا يرى أحداً آخر.

 

صر تاليس على أسنانه وقبض على مقبض سيفه دون وعي.

 

لكن في الثانية التالية، تحرك جسمان قويان وقويان في وقت واحد وانضما إلى المواجهة الغريبة!

 

ومضت النيران.

 

*جلجل!*

 

تجمد جسد زكرييل. توقفت خطواته الثقيلة، التي بدت بصوت عالٍ مثل انهيار الجبال. ضاقت عينيه على حجم الحصار أمامه. ارتعشت حواجب تاليس.

 

كان الحصار بيلدين وبرولي.

 

بينهما كان أحدهما عنيدًا والآخر قويًا. لقد شكلوا كتلة على جانبي المسار الذي كان على فارس الحكم أن يسلكه للوصول إلى الأمير.

 

لمعت عيونهم، وكانت وجوههم هادئة، ولم تظهر عليهم أي علامات للتراجع.

 

شُحذت عيون زكرييل ببطء. اجتازت نظرته الفأس والصولجان المسنن الذي كان يحمله بيلدين وبرولي قبل أن ينظر إلى الرجل الذي يقف خلفهما – بارني جونيور، صامتًا كالتمثال.

 

“هل هذه هي الطريقة التي ترحب بها بزميلك السابق والقائد الأعلى؟” كانت عيون زكرييل مثبتة على بارني جونيور – الذي كان وجهه فارغًا – وأمال رأسه. “لا يوجد عناق؟”

 

على الرغم من أنه بدا وكأنه يمزح أثناء حديثه، إلا أنه لم يبدو خفيف القلب على الإطلاق.

 

لاحظ تاليس أنه في هذه اللحظة، بدا السجناء السبعة متوترين. ويبدو أنهم أيضًا يرفضون وجود زكريل.

 

‘ماذا جرى؟ هل هم أعداء؟’

 

بشكل غير متوقع، في لحظة كهذه، كان الحبل السريع هو الذي ربت على كتفه بينما كان بجانبه. ثم أظهر له إشارة إبهام متعجرفة سراً.

 

وهذا جعل تاليس أكثر حيرة.

 

ومع ذلك، سارع بارني جونيور إلى تقديم تفسير للغز. “لا أعرف كيف خرجت أيها الحارس…”

 

كان صوت بارني ثابتا كالمعتاد. تم خفض رأسه قليلاً بينما كانت عيونه مرفوعين على جفونه العلوية. كان يحدق في فارس الحكم – الذي كان يرتدي أسلوبًا مهيبًا – بطريقة مخيفة.

 

أمال بارني رأسه إلى الخلف. “…ولكن عندما سمح لنا الرجل الذي بجانب الأمير بالخروج… أخبرنا المضيف ويا كاسو بخبر سيء.”

 

ثم سُمع بارني جونيور وهو يقول هذه الكلمات ببرود “لقد أخبرنا أنك مريض عقليًا، وأنك تلاحق حياة الأمير باستخدام درع الظل”.

 

عندما تم نطق هذه الكلمات، عبس زكرييل. السجناء السبعة لم يخذلوا حذرهم. زموا شفاههم وتبادلوا النظرات مع بعضهم البعض.

 

‘ماذا؟ مريض عقليا ويأتي ليسلب حياتي؟’

 

بينما كان تاليس يشعر بالصدمة، ألقى نظرة استجوابية على الحبل السريع. غمز الأخير له بشكل متعجرف وابتسم.

 

لم يستطع تاليس أن يهتم بأي شيء آخر. خفض رأسه بسرعة وسأل الحبل السريع بهدوء “ماذا أخبرتهم عن زكرييل؟”

 

بدا الحبل السريع حريصًا على الحصول على الفضل في إنجازه لكنه تظاهر بالتحفظ. ألقى نظرة سريعة على تاليس وهو يبدو واثقًا، وقال بهدوء “بالطبع أنا…”

 

لكنه لاحظ على الفور أن نالجي الثرثار كانت عيناه الحادتان مثبتتين على الحبل السريع وتاليس. توقف الحبل السريع عن الكلام وأبعد بشكل غريزي النظرة المرحة على وجهه. نفخ صدره بطريقة مذهلة، ورفع صوته، وتحدث بصوت يمكن للجميع سماعه،

 

“بالطبع أخبرته الحقيقة!”

 

شاهد تاليس الحبل السريع وهو يتظاهر بأنه جريء ومخلص. لقد شعر بالانزعاج، ثم شاهد الحبل السريع وهو ينظر إلى زكرييل من بعيد والغضب على وجهه. حتى أن الحبل السريع كان مشدودًا بقبضتيه وكان يصر على أسنانه.

 

“كيف يمكننا أن نترك جاديستار المحترم يموت على يد مجنون قذر؟” ترددت صرخة الحبل السريع الصالحة في النفق الصغير.

 

“ماذا؟” ارتعشت زوايا شفاه تاليس باستمرار. حتى عصبيته تلاشت قليلا.

 

شاهدهم نالجي كما لو كان يراقب زوجًا من البلهاء. أبعد بصره. مع نظرة غريبة على وجهه، التفت نحو بارني جونيور. وبدا أنه يطلب آراء.

 

لكن بارني جونيور لم يقل كلمة واحدة. كان يحدق فقط في زكرييل. لم يتحرك زكرييل، كان يحدق في بارني جونيور من مسافة بعيدة.

 

اختفت أصداء الحبل السريع في الهواء. واستمرت المواجهة بين زكرييل والرجال السبعة. عادت الأجواء الهادئة والخانقة إلى السجن الأسود.

 

بعد فترة من الوقت، وجد تاليس الهواء خانقًا بشكل لا يطاق وكان على وشك مقاطعتهم عندما تحدث بارني جونيور -الذي كان صاحب أعلى رتبة بين الرجال السبعة- أخيرًا.

 

“أيها الحارس، أنت لست مجنونا، أليس كذلك؟” لم تظهر نظراته أي شيء غير عادي. كانت لهجته لطيفة، وخاطب زكرييل بالمنصب الذي كان يشغله من قبل. “على الأقل، ليس إلى النقطة التي تريد فيها قتل الأمير…؟”

 

وبينما كان يستمع إلى كلمات بارني جونيور ويفهم المعنى الكامن وراءها، ظل زكرييل صامتًا لفترة من الوقت قبل أن يقول بهدوء “يعتمد الأمر على كيفية تعريفك للجنون”.

 

كان يراقب تاليس وكأنه ينظر إلى شيء آخر؛ كانت نظرته غير مركزة. عبس السجناء السبعة في وقت واحد تقريبًا.

 

شعر تاليس أنه لم يعد بإمكانه الاستمرار في التزام الصمت. إذا استمر هذا، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن يتم الكشف عن سره.

 

قام بتطهير حلقه. “الجميع، يرجى الاستماع لي -“

 

ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الانتهاء من الحديث، تحدث بارني جونيور فجأة.

 

“لا أقصد أن أكون غير محترم، أيها الأمير الذي لم أعرفه من قبل.” كان صوته باردا عندما قاطع أمير الكوكبة بفظاظة. “ومع ذلك، يرجى التزام الصمت كلما أمكن ذلك لتجنب زيادة سوء الفهم.”

 

كانت المقاطعة مفاجئة للغاية لدرجة أن تاليس شعر وكأنه أصبح عاجزًا عن الكلام. في ارتباكه، نظر إلى بارني جونيور الذي أدار رأسه جانبًا لإلقاء نظرة عليه. كان يعتقد أن نظرة بارني جونيور كانت مرعبة.

 

“سوء فهم؟” كان تاليس مذهولاً.

 

شخر بارني جونيور. “نعم.” دفع لأسفل مقبض سيفه وألقى نظره على الشخص الذي بجانبه. كان يحدق في الحبل السريع الذي كان في حيرة أيضًا، مما جعل الأخير غير قادر على المساعدة ولكن يرتجف.

 

“الشخص الذي بجانبك تظاهر بأنه شخص آخر وكذب علينا. أراد هذا الذي نصب نفسه “الخادم كاسو” أن يتسبب في صراع داخلي بيننا وبين زكرييل بكلماته. ” ترددت كلماته في السجن تحت الأرض، فارغة لكنها لاذعة.

 

استغرق تاليس بضع ثوان لمعالجة ما قيل.

 

“تظاهر بأنه شخص آخر، كذب علينا، تسبب في صراع داخلي، نصب نفسه كاسو… انتظر لحظة”. هل هذا يعني…؟

 

أدار تاليس نظرته بخدر. كما هو متوقع، كان الحبل السريع مذهولاً، ولم يصدق أذنيه. كان يحدق في بارني جونيور الذي كان يحدق به بنظرة حادة مثل الشفرات. كانت نظرة بارني جونيور باردة بشكل لا يصدق، كما لو كان يستطيع رؤية كل شيء.

 

في تلك اللحظة، شعر الحبل السريع بالعرق البارد يتساقط على ظهره. ‘مستحيل…’

 

“مرحبًا، تاليس،” قال الحبل السريع بهدوء وهو يبتسم ابتسامة قبيحة. قام بسحب حاشية قميص الأمير وتراجع ببطء إلى الخلف. “… أعتقد أننا يجب أن نترك هذا المكان لفترة من الوقت، حتى يتمكنوا من اللحاق دون وجود أشخاص آخرين -“

 

ومع ذلك، عندما كان الحبل السريع على وشك الدوران، ظهر رجلان آخران مثل الظلال خلف المرتزق المبتدئ ومنعوا انسحابه.

 

لم يكن هذا كل شيء.

 

في وقت ما غير معروف، ظهر تاردين ونالجي أمامهم، بينما ظهر كانون وناير خلفهم. لقد حاصروا تاليس والحبل السريع من أربعة اتجاهات.

 

من المثير للدهشة أن عدد الأشخاص المحيطين بتاليس والحبل السريع كان أكبر من القوة البشرية المستخدمة لاعتراض زكرييل.

 

قام الأربعة منهم بتقييم الحبل السريع بنظرات يقظة ومدققة. ابتسم الأخير، وبدا التعبير أكثر قبحًا مما كان عليه عندما بكى.

 

تسببت هذه الحادثة غير المتوقعة في اضطراب قلب تاليس. ‘كيف فعلها…؟’

 

قال تاردين بنبرة مثيرة بينما كان يحمل سكينًا في يد وسيفًا في اليد الأخرى “من فضلك ابق حيث أنت ولا تتصرف بتهور، أيها المصاحب كاسو”. كان يحدق في الحبل السريع الذي كان لديه نظرة غير سارة على وجهه.

 

هز تاردين رأسه بازدراء. كانت نظراته معادية. “نصيحة أخرى يا ويا والدتك، زوجة الفيكونت جيلبرت كاسو، هي أختي بالدم”.

 

“ماذا؟” ارتعشت جفون الحبل السريع. تجمد قلبه.

 

“لقد ماتت منذ ثمانية عشر عامًا لأنها أرادت حماية طفلها الصغير أثناء الاضطرابات التي وقعت في مدينة النجم الخالدة.” ظهر بريق في عيون تاردين. رفع السلاح في يده ببطء، مما أخاف الحبل السريع ليأخذ خطوة إلى الوراء. “من أنت يا “ويا كاسو” يا “ابن أخي” العزيز”.

 

“ابن أخي؟!” تحول وجه الحبل السريع إلى شاحب وأكثر إزعاجًا.

 

حتى تاليس كان مندهشا. “تاردين هو عم ويا؟”

 

“من الواضح أن والدتك ليست بصحة جيدة كما تدعي، ولا ينبغي لك أن تضحك”. حدق تاردين في “ابن أخيه” بنظرة تقشعر لها الأبدان. “وفي المرة القادمة، تذكر أن تغير لهجتك الكامية، أيها الكاذب. الكوكبات لا تتحدث بالطريقة التي تتحدث بها.”

 

بمجرد أن انتهى من التحدث، نظر إليه السجناء السبعة بشكل عدائي.

 

في تلك اللحظة، تجمدت ابتسامة الحبل السريع تمامًا على وجهه. بينما كان يقاوم نظرات السجناء المتفحصة بعد أن تم رؤيته من خلاله، ألقى الحبل السريع نظرة بريئة ومحرجة على تاليس، طالبًا المساعدة.

 

’هممم… هل نحن على وشك الوقوع في سوء الحظ؟‘

 

لكن حتى تاليس لم يكن بوسعه إلا أن يتنهد بهدوء من أعماق قلبه. تمنى أن يصفع رأسه أو وجه الحبل السريع. “هذا الوغد الذي يعتقد نفسه ذكيًا جدًا!” سحقا!”

 

شعر تاليس أن نظرات الأشخاص السبعة أصبحت متشككة وغير مألوفة، فشعر على الفور بتوتر لا يصدق.

 

في وقت سابق، كانت الأجواء غير السارة بين الرجال السبعة وزاكرييل قد جعلته يشعر بأنه محظوظ. لكن الآن، بعد أن انكشف الحبل السريع وفقد تاليس ثقة الرجال السبعة، سقط في الموقف الأكثر خطورة مرة أخرى.

 

على الجانب الآخر، كان زكرييل يحدق في تاليس بينما كان الأخير محاصرًا. وقف على مسافة ولم يقل كلمة واحدة.

 

استنشق بارني جونيور وسحب موضوع المناقشة مرة أخرى إلى الشخص الذي أمامه مرة أخرى. “كما ترى يا زكرييل، كل ما حدث اليوم مريب للغاية”.

 

أشار بارني جونيور بذقنه إلى تاليس. “على سبيل المثال، هذا الأمير المحير والغامض، وخادمه المليء بالأكاذيب، وأنت الذي تتصرف حاليًا بغرابة.”

 

كلماته أعادت الجميع إلى الحاضر.

 

“نحن نثق بك يا زكرييل، لأنك لم تتورط أبدًا في جنون لا معنى له.” ألقى بارني جونيور نظرة سريعة على تاليس وقال بهدوء “إذن، لماذا تصر على أن هذا “الأمير” يجب أن يموت؟”

 

“ما الذي جعلك تستهدفه، آخر سلالة في العائلة المالكة، بعد إطلاق سراحك من السجن؟”

 

عندما قال كلمته الأخيرة، لمعت عيون زكرييل قليلاً.

 

بدا وكأنه قد غرق في التأمل العميق. تمتم مرارًا وتكرارًا لنفسه، “السبب الذي يجب أن يموت به …”

 

في تلك اللحظة، أصبح وجه تاليس شاحبًا بشكل مروع. كان هناك حزن في قلبه. ‘لا. السبب الذي يجعلني أموت…’

 

حتى الحبل السريع أدرك أيضًا أنهم يواجهون خطرًا وشيكًا.

 

وقف السجناء السبعة شامخين وصامتين في أماكنهم. قام اثنان منهم بسد طريق فارس الحكم، وأحاط أربعة منهم بالأمير والحبل السريع، بينما وقف بارني جونيور في المنتصف، منتظرًا رد زكرييل رسميًا.

 

خرج زكرييل من تفكيره وألقى نظرة خاطفة على تاليس. كان المعنى الكامن وراء نظرته معقدًا ولا يمكن وصفه بالكلمات.

 

شعر تاليس بالإحباط. بنظرة حزينة، حدق في فأس المعركة الذي كان زكرييل يمسكه بيده بينما ارتفعت التجاعيد على وجه الرجل وسقطت.

 

ومع ذلك، حدث شيء غير متوقع.

 

هز زكرييل رأسه بفارغ الصبر ونطق بخفة جملة، “سأشرح لاحقا”.

 

تجمد قلب تاليس الثقيل على الفور.

 

وبينما كان يتكلم الكلمات الأخيرة، سار زكرييل إلى الأمام دون تردد. سار نحو تاليس، وصدم المراهق والرجال السبعة الذين كانوا ينتظرون رده.

 

“تشرح لاحقًا؟” عبس بارني جونيور.

 

تبادل بيلدين وبرولي النظرات. لقد رأوا الصدمة والارتباك في عيون بعضهم البعض.

 

وفي الثانية التالية، تحرك اثنان من الحرس الملكي السابقين في وقت واحد ورفعا أسلحتهما.

 

*ووش!*

 

قطعت شفرة حادة وباردة في الهواء لكنها توقفت سريعًا. وكانت الحركة سريعة وسلسة.

 

كان النصل على بعد بوصة واحدة فقط من فارس الحكم. وأجبر زكرييل على التوقف عن الاقتراب من الأمير.

 

“أخشى أنني أفضل أن تشرح الآن يا زكرييل.” شاهد بارني جونيور الرجل الآخر بصرامة. “بعد قضاء سنوات عديدة في السجن، قد تكون تحركاتي بطيئة بعض الشيء. ومع ذلك، لا يزال بإمكاني خوض معركة طال انتظارها معك لاختبار مهاراتنا. “

 

أصبح الجو في القاعة متوترا مرة أخرى. ولم ينظر زكرييل إلى السلاح الذي يسد طريقه. لقد خفض رأسه فقط، واستنشق بعمق، وابتسم بشكل غامض.

 

“أوه، كويل بارني جونيور.” لا يزال عنيدًا ومصممًا كما كان دائمًا.

 

كانت عيون بيلدين كئيبة وهو يقف أمام فارس الحكم. لا يمكن رؤية أي مشاعر أخرى عليه. تغير تعبير برولي باستمرار. عبس بين الحين والآخر.

 

سحب زكرييل نظرته وتنهد. “إذا أوضحت نفسي، هل ستساعدني…”

 

هذا جعل تاليس يشعر بقلبه ينبض بالخوف. نظر حوله، لكنه وجد فزعه أن السجناء لم يخذلوا حراسهم من حيث الحماية والمراقبة.

 

اجتاحت زكرييل نظرته على كل واحد من رفاقه السابقين. همس واستمر 

 

“…حتى لو كان ذلك يعني أنه سيتعين عليك توجيه سيفك نحو دماء عائلة جايستار الملكية؟”

 

كان صوته مثل شفرة حلاقة حادة. لقد كان عضًا بشكل لا يصدق. وبينما كان يتحدث، أصبح تنفس الأعضاء السابقين في الحرس الملكي غير منظم. عبسوا.

 

نظر بيلدين دون وعي إلى بارني جونيور. كما هو متوقع، بقي بارني جونيور فقط دون إزعاج بين السبعة. وكان أيضًا هادئًا بشكل غريب عندما أجاب “هذا يعتمد على كيفية تفسيرك لذلك. هناك سبب لكل شيء.”

 

وهدأ زكرييل في المواجهة المتوترة. “نعم، في الواقع،” قال بحزن. “هناك سبب لكل شيء.”

 

ذكّر وضعه تاليس بفارس الحكم الذي أصبح هائجًا في السجن، وتحدث إلى أشخاص آخرين من عالم آخر.

 

عندما رأى أن الرجل الآخر كان على استعداد لتقديم تنازلات، أومأ بارني جونيور رأسه ببطء. وبموجب إشارته، أنزل بيلدين وبرولي أسلحتهما وانتظرا رد الرجل الآخر.

 

وقد تسبب هذا في أن يصبح تاليس أكثر توتراً. ‘صحيح. يحتاج زكرييل فقط إلى إخبارهم عن هويتي كصوفي…’

 

لقد كان دائمًا رجلاً يحظى باحترام كبير بين الحرس الملكي. إذا شرح لهم ذلك، فلن يكون لديهم أي سبب لمساعدتي. هذه الكوكبات هي أيضًا ذات ولادة نبيلة. مواقفهم من المصائب المكتوبة في الأساطير في معركة الابادة…”

 

أغلق تاليس عينيه. وكلما فكر في ذلك، أصبح قلبه أثقل. حتى أنه بدأ يفكر في كيفية اختراق الحصار بالقوة.

 

“ولكن ماذا سيحدث لـ الحبل السريع؟” ماذا عن محاولة استخدام طاقتي الصوفية؟”

 

“يؤسفني أن عليك أن تشهد هذا يا صاحب السمو.” رن صوت زكرييل فجأة وقاطع أفكار تاليس.

 

فتح تاليس عينيه ولكنه تفاجأ برؤية فارس الحكم الذي أظهر نية قتل عظيمة قبل لحظات فقط وهو يريد قتله، وكان يقف الآن على مسافة. كان يراقب أمير الكوكبة بنظرة كان من الصعب فهمها.

 

“كل هذا بسبب عدم قدرتي وعدم كفاءتي.” بدا زكرييل متعاطفًا ومتألمًا، لكنه ما زال يوجه تكشيرة متجعّدة إلى تاليس. لقد استكملت الوسم الشرسة على جبهته. “لكن كن مطمئنا، سينتهي هذا قريبا.”

 

أومأ برأسه قليلاً، وكانت لهجته لطيفة كما لو كان يريح طفلاً محبطًا.

 

“كل شيء سيكون على ما يرام… سيكون كذلك.”

 

عندما تحدث زكرييل، خفض رأسه قليلا. كان تاليس مندهشًا تمامًا.

 

“هل وقع في هذا “العالم الآخر” الخاص به؟”

 

نظر الرجال السبعة في المواجهة إلى بعضهم البعض. عندما رأى بارني جونيور زكرييل في هذه الحالة، نفد صبره.

 

“الحارس زكرييل.”

 

عندما تحدث مرة أخرى هذه المرة، لم تكن لهجة بارني جونيور مهذبة كما كانت من قبل؛ بدا متصلبًا، وكانت لهجته مزعجة للأذنين.

 

“يجيبني. هل هناك أي شيء نحتاج إلى معرفته عن هذا الأمير؟ ” تحدث بارني جونيور بطريقة تقشعر لها الأبدان، وبدا وكأنه يهدد زكرييل.

 

صر تاليس على أسنانه بينما أمسك الحبل السريع بخوف بقوسه ونشابه وهو يقف بجانبه.

 

ثانية واحدة… ثانيتان… تضاءلت النيران في القاعة الصغيرة، وأصبحت الظلال غير واضحة.

 

وأخيرا، رفع زكرييل رأسه وكشف عن ابتسامة باردة. ونطق بكلمة فاجأت الجميع “لا”. اجتاحت عيون فارس الحكم الباردة عليهم جميعا. “ليس هناك شيء عليك أن تعرفه، أيها الرئيس فانجارد بارني. ما عليك سوى أن تعرف هذا يجب أن أفعل ذلك. هذا كل شيء.”

 

في تلك اللحظة، كان الجميع مندهشين. الرجل الذي تأثر أكثر لم يكن سوى تاليس نفسه.

 

“لماذا؟” رمش تاليس. “من الواضح أنه يريد قتلي، أليس كذلك؟” لأنني صوفي. كل ما عليه فعله هو أن يخبرهم بهذا السبب.

 

‘لكن لماذا؟ لماذا ساعدني في إبقاء هذا سراً؟ أليس من الأفضل أن يشرح هذه الحقيقة، ويقنعهم بقضية فاضلة، ويقلبهم ضدي؟’

 

شاهد تاليس الرجل الآخر بتعبيرٍ مذهول. لم يستطع فهم ذلك.

 

“لماذا هذا الرجل… غريب جدًا؟”

 

أخيرًا، لم يعد بارني جونيور قادرًا على كبح جماح نفسه وصرخ بشدة، “زكرييل! لا تجبر يدي!”

 

ترددت صرخات بارني في المنطقة. ردا على ذلك، ضحك زكرييل بهدوء. “أجبر يدك؟ أعلم أنني كنت ضابطًا جزائيًا لفترة طويلة، وقد أساءت إلى عدد كبير من الأشخاص. اجتاحت نظرته بيلدين وبرولي أمامه – وكانا عابسين. ثم ألقى نظرة سريعة على أسلحتهم. “لكن هل وصلت علاقاتي الشخصية مع الناس إلى هذه الحالة؟” لقد بدا وكأنه يمزح، لكنه بدا أيضًا وكأنه يسخر منهم.

 

“بما في ذلك أنت، بارني. ما هو الآن؟ هل مازلت تشعر بالغيرة لأنني انتزعت منصب الحارس؟ “

 

في تلك اللحظة، رأى تاليس بارني جونيور يقبض قبضتيه بينما أصبح وجهه شاحبًا. من خلفه، أطلق نالجي تنهيدة ناعمة بينما هز تاردين رأسه بتكتم.

 

“أوه لا.”

 

عندما رأى أن الوضع قد أصبح سيئًا، زفر بيلدين وتحدث من خلال أسنانه، “سيدي، هذا على وجه التحديد بسبب أن لديك علاقات شخصية جيدة معنا، لا يمكننا تصديق ذلك”. أصر بيلدين على استخدام اللقب المشرف لمخاطبة زكرييل. كان وجهه متوترًا، كما لو كان لديه ما يقوله لكنه لم يستطع. همس بكلماته التالية، “هذه هي سلالة عائلة جاديستار، سيدي. الوجود الذي أقسمنا على حمايته”. أشار بيلدين إلى تاليس وخفض صوته عندما قال كلماته التالية “لماذا تصر على قتله؟”

 

عندما سمع مرؤوسه السابق يستجوبه، تلاشت ابتسامة زكرييل وأصبح وجهه باردًا ببطء.

 

“سلالة عائلة جاديستار.” الوجود… أقسمنا على حمايته”.

 

توقف مؤقتًا لبضع ثوان. لم يكن أحد يعرف ما إذا كنا نبتسم أم لا.

 

“…لأن هذه هي مهمتي”، قال زكرييل بهدوء وبلهجة دافئة وهادئة، وكأنه يقول “تصبحون على خير” قبل أن يذهب إلى السرير.

 

“هذا يكفي يا زكرييل!” قاطعت صرخة بارني جونيور الغاضبة بيلدين، الذي كان لا يزال يريد التحدث. “أنا لست في مزاج الالتفاف حول الشجرة!”

 

(( إن عبارة “الالتفاف حول الشجرة” تعني تجنب الإجابة على السؤال؛ والمماطلة؛ لإضاعة الوقت.))

 

لم يُظهر زكرييل أي رد فعل عندما استمع إلى صراخ بارني جونيور الغاضب. شخر وأومأ برأسه كما لو كان يمشي أثناء نومه.

 

هذا جعل بارني جونيور غير راضٍ أكثر. “لا أعرف ما الذي تخفيه، ولكن إذا كنت تعتقد أنك تستطيع أن تتجاهلنا من خلال كونك غامضًا بكلماتك …”

 

بدأ الجو يتغير. ومع ذلك، بينما كان تاليس يستمع إلى كيف أنهم لم يتمكنوا من التوصل إلى اتفاق بشأن السر الذي كان يخص تاليس نفسه، كان لديه شعور فجأة.

 

‘لا. إنهم لا يتحدثون عني. على الأقل… ليس فقط عني.’

 

ومع تزايد حدة النزاع، سعل نالجي بعنف بينما كان واقفاً في الصف الأخير.

 

“ايه، بارني؟ الرئيس زكرييل؟” لقد مد يده إلى كل طرف وأجبره على الابتسامة، محاولًا بذل قصارى جهده للقيام بعمله في تخفيف الصراع. “إذا سألتني، أقول أنه يجب علينا جميعا أن نهدأ قليلا …”

 

ومع ذلك، أخطأ نالجي في تقدير الوضع.

 

في الثانية التالية، شعر تاليس بقشعريرة على جلده. تحرك الشخص الذي قبله!

 

*ووش!*

 

هدير الريح كما ارتجف الضوء بسرعة.

 

“لا!” صاح بارني جونيور بصوت عالٍ من السخط.

 

*انفجار!*

 

كافح تاليس لفتح عينيه. ما رآه بعد ذلك هو بيلدين وبرولي، وهما محاربان من ذوي المهارات العالية، يتأوهان عندما يسقطان على الجانبين ويصطدمان بالجدران.

 

الشخص الذي أسقطهم هو زكرييل. لقد كان هادئًا وحافظ على ضبط النفس في وقت سابق، ولكن في ذلك الوقت، تحول إلى فارس الحكم الشرس المظهر الذي أظهر نية قتل عظيمة مرة أخرى.

 

لقد اخترق على الفور الحصار الذي أقامه هذان الاثنان، وبزخم كبير جعله يبدو كما لو أنه قادر على جعل الجبال تنهار، اندفع للأمام واتجه مباشرة نحو تاليس، الذي تحول وجهه إلى شاحب عندما تم القبض عليه على حين غرة و لا يمكن الرد.

 

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون