سلالة المملكة - الفصل 412

الفصل 412 : اشخاص نسيهم التاريخ 

استمع ساميل إلى كلمات بارني جونيور في القاعة المظلمة. كانت هناك نظرة فارغة على وجهه. كانت عيناه تطوف على كل جثة وهيكل عظمي في السجن، لكن في عينيه لم يكن هناك سوى الفراغ والحيرة، تمامًا مثل الابن الضال الذي عاد أخيرًا إلى منزله بعد غياب لسنوات عديدة، ليجد أنه قد فقد كل شيء.

تمتم “سبعة”.

لسبب ما، عندما استمع تاليس إلى محادثتهما، شعر أيضًا بالفراغ في قلبه، وكان يشعر بالفزع.

سعل الوتد بهدوء داخل الحشد. سار إلى جانب ريكي وأشار إلى المنطقة فوقه.

“لا يستطيع شعبي الصمود لفترة أطول في الأعلى. علينا أيضًا منع أي حوادث محتملة …”

تجاهله ريكي، لكن الوتد جذب انتباه السجناء.

“سامل، من هم الأشخاص الذين جاءوا معك؟”

اقترب بارني جونيور من القضبان، وأبعد تعابير الحزن عن وجهه، وحدق بعينيه، وحدق في سيوف الكوارث من بعيد. قال بحذر “إنهم لا يبدون مثل المسؤولين، ولا يبدو أي منهم مثل النبلاء المسؤولين عن الشؤون الحكومية، ولا يبدون مثل جنود معسكر انياب النصل. إنهم يبدون أشبه بـ… مرتزقة؟”

عبس ريكي، ومد ذراعه، ودفع الوتد إلى الخلف، مشيرًا إلى أنه يجب أن يكون هادئًا.

وفي الزنزانة الأخرى، أصبح بيلدين يقظًا. “كما أنهم لا يبدو أنهم قبضوا عليك، أنت هارب. ولا يبدو أنهم يرسلونك إلى هنا لتسجن”. يبدو أن بيلدين يتذكر شيئًا ما. أصبح تعبيره صارما. “كيف أتيت إلى هنا يا ساميل؟”

عبس ساميل قليلا. كان غير متأكد من الطريقة التي كان من المفترض أن يجيب بها.

وفي زنزانة أخرى، اهتز كانون، الذي كان ممسكًا برأسه وهو منحني، فجأة واستند إلى الحائط، وأطلق صرخة مؤلمة عندما رأى عددًا كبيرًا من الأشخاص خارج الزنزانة.

قال ساميل أخيراً “إنهم يساعدونني”. لقد نظر بهدوء إلى النظرات المتفوتد لرفاقه السابقين. “إنهم الأشخاص الوحيدون الذين كانوا على استعداد لتقديم يد المساعدة عندما لم يكن لدي مكان أذهب إليه.”

نظر ساميل إلى سيوف الكوارث، وكان تعبيره هادئا. “مثلنا، هم أيضًا مجموعة من الأشخاص المثيرين للشفقة الذين لديهم رغباتهم واحتياجاتهم الخاصة.”

استنشق كلاين بخفة وربت على جوزيف بجانبه.

“هذه المجموعة من الناس أيضًا لا تريد أن ينساها التاريخ بلا رحمة.”

ريكي لم يتحرك.

“لقد جمعنا القدر.” أدار ساميل رأسه وحدق في بارني جونيور المسجون. الكلمات التي تحدث بها بعد ذلك تحتوي على معنى أساسي. “وبما أن القدر جمعنا، فنحن قادرون على محاربته”.

لكن رفاقه السابقين لم يستجيبوا بحماس. ربما كان ذلك لأنهم عانوا كثيرا.

أمال بارني جونيور رأسه ونظر بارتياب إلى ساميل بوضعية عدائية إلى حد ما.

“لماذا أنت هنا يا ساميل؟ ما الهوية التي استخدمتها للمجيء إلى هنا؟ كيف تمكنت من دخول سجن العظام؟ كمنفي؟ او باختراق السجن؟ او المنقذ؟”

بينما كان بارني جونيور يتحدث، تحولت نظرته إلى الأشخاص خلف ساميل، وبدأ في فحص مجموعة الضيوف غير المدعوين.

“لا أرى الضوء كثيرًا، لقد تدهورت رؤيتي كثيرًا، لكن يمكنني على الأقل رؤية… مجموعة من الشياطين المسلحين بأسلحة مختلفة، لا يبدون مثل الأشخاص الودودين الذين جاءوا بدعوة.”

“أما أولئك الذين ليس لديهم أسلحة… فهم الذين اختطفوا، أليس كذلك؟”

عندما أصبح ساميل عاجزًا عن الكلام، واصل بارني جونيور كلامه بصوت ضعيف. أصبحت لهجته موضع شك أكثر فأكثر.

“ومن هو ذلك الصبي؟ لماذا عليك أن تضع الكثير من الناس حوله…؟ والشخص الذي يرتدي غطاء الرأس وكذلك الشخص الذي يرتدي الزي الرسمي ينظرون إليه دون وعي أيضًا…”

فجأة أشار بارني جونيور بذقنه إلى تاليس ونظر إليه بلا مبالاة، مما جعل الأمير متوترًا.

كان الوتد المذكور ولاسال مندهشين قليلاً. تحت أنظار ريكي، اضطر الوتد إلى أن يأمر مرؤوسيه بالابتعاد قليلاً عن تاليس.

ولكن عندما خطرت بباله فكرة ما في تلك اللحظة، أثقل كاهله فجأة وأصابته قشعريرة.

“إذا تجرأت على قول أكثر مما هو ضروري يا فتى، فسوف تفقد شيئًا مهمًا أدناه”، قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، واحتك طرف نصلها ببنطال تاليس.

لم يشعر تاليس إلا بقشعريرة في عموده الفقري. ولم يجرؤ على الكلام.

“لا، لا يبدو أنهم يحرسونه.” وفي الزنزانة، لاحظ بيلدين أيضًا تاليس. عبوس أكثر إحكاما. “أستطيع أن أرى أن الصبي قد تم اختطافه أيضًا.”

كان وجه ريكي متوترا. بقايا الحرس الملكي فاقت توقعاته. لقد كانوا يكافحون لسنوات عديدة في الأسر، ولكن في اللحظة التي رأوا فيها الضوء مرة أخرى، كان بإمكانهم رؤية جوهر الأمر بنظرة واحدة فقط.

كان تعبير ساميل مزعجًا بعض الشيء، فحرك عينيه بعيدًا عن تاليس.

“بارني، بيلدين، كما هو متوقع من الطليعة وضابط الجزاء. مهارات الملاحظة الخاصة بك لا تزال مذهلة. “

شخر بارني جونيور. واصل التحديق في تاليس.

“من هو بحق-“

“بالمناسبة!” في ذلك الوقت، قفز الوتد فجأة وقاطع محادثتهم. “سيدي كراسوس، هل هي خطتك لمساعدة الحرس الملكي السابق على اللحاق بالركب؟”

تحركت حواجب ريكي قليلاً. سار الوتد واثنان من رجاله مبتسمين لوقف أي شكل من أشكال الحوار الذي قد يجريه الحرس الملكي السابق بشأن تاليس. وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.

“لعدد من الأسباب، لا أعتقد أنها فكرة جيدة أن يبذل رجالك الكثير من الجهد مع هؤلاء السادة”. غمز الوتد في ريكي. “ربما يمكنني مرافقة هذا العنصر مرة أخرى. بعد كل شيء، لديه هوية حساسة للغاية … “

رأى تاليس يد الوتد يمد يده إليه، وكان على الفور على أهبة الاستعداد… حتى تحرك سيف طويل ذو أخدود يشبه الأخدود بسرعة البرق ليتوقف أمام الوتد.

“إذا لمسته، وتد، يجب أن تكون على استعداد لفقد يدك.” مع وجود توايلايت في يده، أوقف كلاين وتد، مما منعه ومعاونيه من الاقتراب من تاليس. كانت لهجته غير ودية.

تجمدت ابتسامة الوتد. سعل لاسال بشكل محرج. واضطر للتوسط في النزاع.

“الجميع، أعتقد أن الوتد يقترح علينا أن نستعجل.”

قام الشمالي بدفع الوتد إلى الخلف بهدوء. ثم قام بإشارة إلى القاتلين الموجودين بجانب الوتد لإبعاد أسلحتهما، التي كانا قد سحباها في وقت غير معروف. وذكّر سيوف الكوارث بحقيقة واحدة بتعبير رسمي.

“الحوادث غير المتوقعة يمكن أن تحدث في أي وقت. ولا ننسى ظروفنا الحالية”.

ابتعدت نظرة ريكي عنهم. شخر.

“بالطبع.” همس زعيم سيوف الكوارث “ساميل، ركز على المهمة”.

أومأ ساميل.

“أما بالنسبة لك…” نظر ريكي إلى الوتد. قال بنبرة مستاء “نحن بحاجة إلى وقت”.

رفع الوتد حاجبيه قليلاً، كما لو كان يفكر في شيء ما. ولكن في النهاية، ابتسم، وعاد ببطء.

“جيد جدًا بالطبع. إذن، من الأفضل أن أنتظرك بالخارج. علاوة على ذلك، أنا أيضًا قلق جدًا بشأن الوضع أعلاه. سأحتاج إلى التأكد.”

رفع الوتد كلتا يديه وأخذ خطوتين إلى الوراء. تحت نظرات سيوف الكوارث العدائية، خرج من القاعة مع رجاله.

أعطى لاسال لريكي ابتسامة اعتذارية. “إنهم يشعرون بالقلق في بعض الأحيان.”

المرتزقة الذين أحاطوا بـ درع الظل في وقت ما خففوا قبضتهم على أسلحتهم. اختفت النظرة القاتلة في أعينهم.

وشاهد السجناء وساميل الصراع القصير بصمت من الجانب الآخر من القاعة.

امتص ساميل نفسا. بدا وكأنه يضبط عواطفه. “بارني، أنا سعيد جدًا برؤية-“

أدار بارني جونيور عينيه. “من هو؟”

السجين في الزنزانة يراقب ظهر الوتد، رغم المسافة بينهما. “الرجل ذو القلنسوة… لا يمنحني شعورًا جيدًا.”

حدق ناير في لاسال وصر بأسنانه من الزنزانة الأخرى. “وهذا الشخص الذي لديه عينان تنموان على رأسه … لديه لهجة الشمال الملعونة ثلاث مرات. إنه بالتأكيد ليس من محيط القلعة الباردة، بل من الشمال، من إيكستيدت. “

تجمد لاسال على الفور.

وبينما كان يراقب رفاقه المشبوهين، تنهد ساميل. “لا يهم…”

ومع ذلك، صرخة مذعورة كسرت فجأة الجو المتوتر!

“لا!”

أصبح الجميع متوترين. كان رد فعلهم الأول هو حمل أسلحتهم. ثم سجلوا ما يحدث، كان أحد الأشخاص في السجن يصرخ.

“لا لا! بارني!”

عبس بارني جونيور واستدار.

وفي زنزانة أخرى، كان كانون، الذي كان يذكّر السجناء سابقًا بأن الستائر الحديدية مسدلة، يرتجف باستمرار وهو لا يزال ممسكًا برأسه، وكان لا يزال ملتفًا على شكل كرة على الأرض. ارتجف وصرخ من الألم “بارني، أستطيع سماع ذلك، تمامًا مثل ما أراه في أحلامي كل يوم…!”

تقدم زميله في الزنزانة، نالجي الذي كان يفتقر إلى الكفاءة في السابق، بسرعة كبيرة وأرجح ذراعه حول كتفي كانون، وكانت تحركاته سريعة جدًا لدرجة أنه كان من الواضح أن لديه الكثير من الخبرة في هذا الشأن. همس له بكلمات تعزية “لا بأس يا كانون، لقد ذهب، لقد ذهب. كل شيء على ما يرام، كل شيء سيكون على ما يرام، تلك الماضي الفظيع غير موجود. نحن بخير، هكذا تمامًا…” بينما كان نالجي يتحدث، ابتعد هو أيضًا وحدق في الأرض بهدوء.

ومع ذلك، لا تزال كانون تكافح بشدة. أغمض عينيه بقوة، وصرخ بجنون “خطواتهم! يتنحون بأقدامهم. كعوبهم تلمس الأرض لفترة وجيزة فقط. إنهم مثل القطط… تلك الخطوات، تلك الأصوات، أولئك الذين يظهرون فقط في الظلام… تمامًا مثل هؤلاء الأشخاص! هؤلاء الأشخاص!”

بدا ساميل منزعجًا عندما شاهد كانون يعاني من نوبة. عبس بارني جونيور بشدة.

“إنهم قادمون يا بارني، إنهم قادمون!” صرخ كانون في الألم. كان يرمي شعره المتسخ والمتقصف في كل مكان. “إنهم قادمون لقتلهم! تماما كما فعلوا في الماضي …”

استمرت صرخات كانون لمدة دقيقة تقريبًا. لقد هدأ فقط عندما بدأ نالجي في مواساته تمامًا كما فعل سابقًا مع ناير – من خلال دندنة نغمة صغيرة.

زفر ساميل بهدوء وهو يراقب كانون، الذي كانت عيناه واسعتين، ومهتزتين بشدة، ويرتفع صدره. وسأل بحزن شديد في قلبه متى أصبح هكذا؟

هز بارني جونيور رأسه، ولكن كان هناك عدم يقين في عينيه.

“لا أعرف. شعرت وكأنه أصبح هكذا عندما استيقظت ذات يوم، لكن لا يهم. تعتبر أعراض كانون خفيفة”.

صمت سامر لبعض الوقت.

“اسمع يا بارني، لا يجب أن تكونوا جميعًا هنا.” صر ساميل على أسنانه بنظرة حازمة. “أنتم جميعًا محاربون محترمون، ومقاتلون أقوياء، ورجال شجعان وشجعان، وسكاكين حادة، يجب ألا تتلاشى في صمت هنا، أو تموت حزنًا…”

رفع بارني جونيور نظره ببطء، مما جعل ساميل المتوتر إلى حد ما يتوقف عن حديثه، لكنه أصر على إخبار بارني جونيور باقتراحه. نظر إلى الآخرين بالأمل في عينيه.

“اتبعني. انضم إلينا. يمكنني أن أعيد لك حريتك، وربما ما يكفي من القوة للتعويض عن الأخطاء التي ارتكبتها، وحتى تغيير هذا العالم اللعين. كانت لهجة ساميل مليئة بالقوة. “ماذا تعتقد؟”

عندما قال تلك الكلمات، كان السجناء هادئين للحظة.

نظر بارني جونيور إلى ساميل بلا مبالاة. عبس كل من تاردين وبرولي. واصل نالجي تهدئة كانون المرتعش. ولم يكن هناك رد فعل من بيلدين وناير.

“الحرية… الحرية…؟”

أدار تاردين رأسه، مما جعله يبدو وكأنه مهرج في السيرك. رفع يديه بطريقة دراماتيكية، ملوحًا بهما في الهواء، وتقوست زوايا فمه على شكل قوس مبالغ فيه. ضحك بصوت عال. قال “الجميع… يريد أن يمنحنا الحرية! هههههههه…”

كانت ابتسامته مبالغ فيها للغاية، وحتى مزيفة بعض الشيء.

نظر ساميل إلى رفاقه السابقين في حيرة. “ماذا جرى؟”

ولم يجبه أحد. هز بارني جونيور رأسه وتنهد. قال بارني جونيور “كما تعلم يا ساميل… في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا لسنا مذنبين”. أحنى رأسه وقال بعناية “لقد رفضنا الاعتراف بالذنب، ولهذا السبب أرسلنا إلى هنا”.

تغير تنفس ساميل قليلاً.

“المعاملة غير العادلة والمحاكمة”. أومأ برأسه وقد ظهرت علامات الاستياء على وجهه. “كان هذا هو اليوم الذي فرضوا فيه هذه الأشياء علينا…”

لكن بارني جونيور رفع رأسه بسرعة.

“لا، استمع لي يا ساميل! لقد أخطأنا. لقد أهملنا واجبنا. جلالة الملك وأصحاب السمو الملكي قتلوا تحت رعايتنا.. لكننا لم نتآمر مع الأعداء، ولم نكن خونة، ولم يخن الحرس الملكي الملك الراحل. أعتقد دائمًا أننا أبرياء في هذا الصدد”.

ذهب بارني جونيور بالقرب من القضبان، ولمس الإبداعات السحرية الخطيرة تقريبا. كان لا يزال يحدق في ساميل، وكانت نظراته شبه عصبية.

“الجميع، بما فيهم أنا، يؤمنون بهذا، لذلك صرنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف بالذنب بغض النظر عن مقدار التعذيب الذي كان علينا تحمله. ولهذا السبب يمكننا أن نمتلئ بالبر، حتى عندما يكون علينا أن نتحمل عبء الاتهامات والافتراء. يمكننا أن ندخل السجن وظهورنا مستقيمة، مثل الرجال الحقيقيين. لأننا لم نفعل ما اتهمنا به. نحن لسنا مذنبين.”

نظر ساميل إليه بنظرة فارغة. كان هناك حيرة في قلبه، لكنها اختفت عندما قال بارني جونيور جملته التالية.

“حتى أنت يا ساميل.” تحول وجه بارني جونيور فجأة. وقف وصر أسنانه في الكراهية. “حتى هربت من الفريق الذي اقتادنا إلى السجن، واختفيت مع “إيماننا الراسخ”.”

ارتفعت حواجب ساميل وسقط. قبض قبضتيه. “بارني-“

قفز بارني جونيور فجأة إلى الأمام وأمسك بالقضبان بكلتا يديه!

أصيب الجميع بالصدمة، بما في ذلك ساميل. اتخذ ساميل خطوة إلى الوراء دون وعي.

“بارني، أنت…”

“أخبرني يا ساميل”. أمسك بارني جونيور بالقضبان بإحكام، وارتجفت أصابعه دون توقف، كما لو كان يعاني من ألم شديد. ومع ذلك، فإنه لا يزال يراقب ساميل مع الاستياء. “لماذا هربت في ذلك العام؟ لماذا تركت جميع رفاقك وإخوتك وراءك؟”

*فرقعة!*

تومض القضبان. صرخ بارني جونيور من الألم وسقط على الأرض. لكنه لم يهتم بذلك. لقد رفع يديه المدخنتين وحدق في ساميل ببرود.

“لماذا يجب أن نتصرف مثل الجبناء ونضيف إلى جرائمنا المزعومة؟ لماذا يجب أن نؤكد أننا مذنبون؟”

نظر ساميل إلى بارني، غير قادر على تصديق عينيه. استدار لينظر إلى السجناء الآخرين، ليجد أنهم جميعًا كانوا يراقبونه بتعبير غير مألوف.

“أكدت أننا مذنبون…”

نظر ساميل إلى الهياكل العظمية العديدة. وأغلق عينيه في العذاب. “أنا…”

ابتلع، يريد أن يتكلم، لكنه توقف. وقال في تردده “أنا آسف. أنت تعرف لماذا، بارني. تعرف لماذا.”

ارتعد ساميل، وخفض رأسه. “قبل ثمانية عشر عاماً… كنت قادراً على تحمل كل العواقب الناجمة عن تلك المأساة، سواء كان ذلك خفض رتبتي، أو العقاب، أو التعذيب، أو النفي، أو حتى الموت. ولكن هذا؟”

انفتحت عيون ساميل. رفع شعلته وأضاء محيطهم. الهياكل العظمية، الخلية، الغبار…

“أن تتعفن، وتتحلل، وتُنسى، وتُسكت إلى الأبد، ولا تستطيع حتى أن تُحدث ضجة لبقية حياتك في هذا السجن الذي لا نهاية له تحت الأرض؟ نترك عارنا ووصمة العار مدفونة في الأرض إلى الأبد، ولا تتاح لنا الفرصة لإصلاح الأمور أبدًا؟

أصبح تعبير ساميل أكثر ملتوية. لقد بدا وكأنه رجل غارق يكافح في الماء. وبعد فترة طويلة، ارتعش ساميل “الغارق” وبصق كلماته من خلال أسنانه.

قال بحزم: “لا… أنا أرفض”، وحدق في بارني جونيور. كانت عيناه مليئة بالألم والاستياء.

“لقد قلت هذا بنفسك لم نفعل ما اتهمنا به، لا ينبغي لنا أن نتحمل مثل هذا التعذيب. هذا هو السبب.”

ثم، وبشكل غير متوقع، ضحك بارني جونيور بسعادة تامة.

“فعلا؟ أنت فقط تقول أنك ترفض ذلك، وهربت بهذه الطريقة. لكن الآن، عدت مسرعًا لتنفيذ عملية هروب من السجن.”

“أين هو كبريائك وكرامتك وشرفك كحرس ملكي؟” رفع بارني جونيور يده وهز كتفيه وقال بنبرة ساخرة “من أين شغفك وإخلاصك عندما أقسمت القسم القديم كحارس إمبراطوري؟”

للحظة، كان ساميل هادئا مرة أخرى. وبعد مرور بعض الوقت، فتح فمه ببطء.

“لم أكن في الحرس الملكي منذ وقت طويل.” هذه المرة كان صوت ساميل منخفضا، وكان صوته مكتئبا لأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.

“لقد تم سحق كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم على يد الملك الجديد والنبلاء الذين جلسوا فوقنا.”

شدد ساميل قبضتيه. توترت العضلات في ذراعيه.

“كسيل، لقد كان مجرد فتى مستهتر قبل أن يتوج. لم يكن عليه أن يدفع كل الحرس الملكي إلى هذه الهاوية المظلمة بمحاكمة فظة. لم يكن عليه أن يستخدم تلك المحاكمة ليصفنا، الذين كنا موالين للتاج في السابق، بالخونة الذين تعاونوا مع العدو. بل إنه كان أقل أهلية لحرماننا من حق إثبات براءتنا”.

عندما سمع تاليس الاسم المألوف، أصبح قلبه مكتئبا. أصبح تنفس ساميل أسرع.

“لم يفعل.” نظر ساميل إلى الأعلى وحدق في رفاقه الذين لا يمكن التعرف عليهم، الشاحبين والهزيلين. وظهر السخط على وجهه. “لقد كان أقل تأهيلاً ليجعلنا، ليجعلكم جميعًا… تصبحوا على ما أنتم عليه الآن.”

استدار سيوف الكوارث لينظروا إلى بعضهم البعض، في حيرة بشأن ما يجب عليهم فعله. أراد كلاين مقاطعة ساميل، لكن ريكي أوقفه مرة أخرى.

استمر الصمت في زنزانة السجن لفترة طويلة. ثم ضحك بارني جونيور بصوت عال. “ما حالنا الآن؟”

وقف بارني جونيور وتراجع بضع خطوات إلى الوراء وهو يطلق نباحًا حزينًا من الضحك. ثم نشر ذراعيه كما لو كان يتباهى بمنزله.

“هاهاها، أنت لا تعرف شيئا.” بابتسامة تقشعر لها الأبدان، قال ببطء “لا شيء”.

تفاجأ ساميل. “ماذا؟”

شخر بارني جونيور. “ليس لديك حتى أدنى فكرة عن الطريقة التي قضينا بها أيامنا هنا.”

تقدم بارني جونيور إلى الأمام وتحدث، وكانت كل كلمة مليئة بالكراهية.

“أنت لم تتحمل الصمت والظلام اللامحدودين؛ لم تسمع الجميع يندبون ويبكون يأسًا؛ لم ترَ رفاقك يموتون واحدًا تلو الآخر في هذه الزنزانة المظلمة إلى ما لا نهاية؛ لم تأكل الصراصير الفاسدة التي زحفت من الجثث؛ لم تذق طعم شرب الماء الذي له رائحة البول.”

مع كل كلمة قالها، كان رد فعل السجناء مختلفًا. بعضهم صر على أسنانه، والبعض قبض قبضاته، والبعض الآخر تشنج، والبعض قصف الجدران من الألم.

حدق بارني في ساميل باستياء وأشار إلى أكوام الجثث الأنيقة في الزنازين.

“لم تكن أبدًا طليعة، ولم يتم حبسك في السجن على الرغم من كونك حارسًا يتمتع بأعلى مكانة ممكنة. لم تقف هنا قط بالقضبان التي تفصلك عن رفاقك، ولم تودعهم قط وهم يموتون واحدًا تلو الآخر. صر بارني جونيور على أسنانه بقوة حتى تحطمت. “لقد فعلت ذلك ما مجموعه سبعة وثلاثين مرة. سبعة وثلاثون!”

تحول السجناء إلى ساميل في نفس الوقت بنظرات ثابتة لا تظهر أي انفعال. مما أدى إلى تحول وجهه إلى شاحب. قام بارني جونيور بضبط تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.

“في النهاية، عندما طردت آخر عدد قليل من الأشخاص، لم يعد لدي ما أقوله.” أدار بارني جونيور جسده إلى الجانب حتى يتم الكشف عن قبر الأشخاص الذين كانوا الآن مجرد هياكل عظمية لساميل.

“ليس فقط لأنني أفتقر إلى الكلمات التي توضح أفكاري، ولكن أيضًا لأنني فاقد الوعي بالفعل. تلاشت ابتساماتهم في الماضي تحت الشمس تدريجياً من ذاكرتي، والشيء الوحيد الذي بقي في ذهني هو دموعهم قبل وفاتهم، ونحيبهم المحبط. لم يعد بإمكاني رؤية شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له.”

وقف بارني جونيور في مكانه بنظرة شاردة الذهن. انحنى تاليس رأسه إلى الأسفل وتنهد بلا صوت.

في ذهوله، رفع بارني جونيور رأسه. تحولت النظرة المذهولة في عينيه ببطء إلى كراهية. “وأنت، أنت جبان لا جدال فيه، الذي هرب بينما كنا في الطريق إلى هنا. بأي حق تأتي إلى هنا و”تنقذنا” مثل المسيح المنتظر؟”.

وبدا ساميل كما لو أنه تلقى لكمة شديدة في أمعائه. وبنظرة مذهولة، تراجع خطوة إلى الوراء قبل أن يبدأ في أخذ جرعات كبيرة من الهواء.

“بارني، لا يسعني إلا أن أقول إنني آسف جدًا، وما زال بإمكاني إصلاح الأمور…”

لكن بارني جونيور صاح فجأة “لا!”

عندما رأى ساميل المذهول، خفض بارني جونيور صوته وهز رأسه ببطء. “لا يا ساميل. منذ حوالي عشر سنوات، فكرت في هذا الأمر لفترة طويلة جدًا، وأخيرًا فهمت بعض الأشياء. عندها فقط، ذكرتني بشيء آخر أيضًا. “

وبينما كان يتحدث، سار شارد الذهن نحو الحائط.

“تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت غير عادلة لبعض الأشخاص، لكنها لم تكن بلا سبب على الإطلاق…”

عبس ساميل. “ماذا تقصد يا بارني؟”

شخر بارني جونيور بشبح ابتسامة على شفتيه. وعلى وجهه اللامبالاة التي تشير إلى عدم اهتمامه بالحياة.

أشار بارني جونيور بشكل عرضي إلى زنزانة كانون ونالجي.

“ربما أصيب كانون بالجنون. لقد أصبح حساسًا ومذعورًا ومجنونًا وهوسيًا. يسبب ضجة من الفجر حتى المغرب، ولا نستطيع النوم جيداً بسببه. إنه أمر مزعج للغاية. لكن لا يمكنك إلقاء اللوم عليه؛ لقد مرت ثمانية عشر عامًا، وفي كل مرة يحلم فيها، سوف يحلم باليوم الذي مزق فيه القتلة تنكراتهم وقفزوا من بين الحشود، حيث اقتحموا القصر، وشهروا سيوفهم، وقاتلوا ضدنا…”

قال بارني جونيور بصراحة “لقد كانوا مثل الظلال”. ثم كرر كلمة واحدة، متعمدًا التركيز عليها، “الظلال”.

لقد توصل تاليس فجأة إلى إدراك. “ما قاله للتو…”

بينما كان بارني جونيور يتحدث، انكمش كانون مرة أخرى وبدأ في تمزيق شعره وكأنه يتألم. أطلق برولي أنينًا مليئًا بالسخط، ولكن مهما كان على وشك القيام به، أوقفه تاردين. فقط نالجي وبلدين بقيا صامتين واستمعا بهدوء.

“بارني، أنت…”

هز بارني جونيور رأسه قليلاً وقاطع ساميل الحائر.

“في هذا الظلام الذي لا نهاية له، حلم كانون لمدة ثمانية عشر عامًا.” استند بارني جونيور إلى الحائط وتنهد بإحباط قبل أن يقول “لقد كان في الأصل كشافًا لسلاح الفرسان، وكان يتمتع بسمع جيد بالإضافة إلى بصر عظيم. ربما تكون بصره قد تدهورت بعد أن ظل محبوسًا في الظلام لمدة ثمانية عشر عامًا، وربما أصبح عقله أيضًا حساسًا للغاية لدرجة أنه قد يصاب بنوبة عند أدنى سبب، لكن سمعه لا يزال موجودًا.”

عندما تحدث بارني جونيور، أدار رأسه فجأة، وأشرقت عيناه بوهج شرس. “وأعتقد أنه، مع عمق الانطباع الذي تركوه فيه، لا يزال بإمكانه التعرف على خطى القتلة حتى في أحلامه”.

أخفى كانون وجهه بين راحتيه وأطلق صرخة بدت وكأنها صرخة. يبدو أن ساميل قد تذكر شيئًا ما. كان يحدق بذهول في بارني جونيور.

“الآن، أخبرني يا ساميل…” دفع بارني جونيور نفسه عن الحائط ووقف مستقيماً مرة أخرى. “لماذا اتبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة …؟”

رفع رأسه ببرود ومشى إلى الأمام. عندما لم يكن هناك سوى قضبان بينه وبين ساميل، مد يده ببطء وأشار إلى سيوف الكوارث في المسافة.

“… لماذا كنت تمشي مع قاتل حقير من درع الظل؟ لماذا اختلطت به؟”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون