سلالة المملكة - الفصل 411

الفصل 411 : سبعة

عندما نطق بارني جونيور بتلك الكلمات الباردة، تذمر نالجي واستلقى على مكانه. انحنى كانون قبل أن ينكمش مرة أخرى في الظلام. ونظر الآخرون أيضًا حولهم وعادوا إلى ظلام زنازينهم.

فنظر إليهم سامر بدهشة. بالكاد يستطيع أن يفهم لامبالاتهم. ‘ماذا؟…’

“بارني، هذا أنا!”

تقدم ساميل إلى الأمام بالشعلة ولحق بظهر بارني جونيور. لم يستطع السيطرة على انفعالاته، وصرخ بقلق “أنا نائب حامل العلم، كولن ساميل! نالجي؟ كانون؟ بيلدين؟”

ومع ذلك، لم يهتم به أحد. حدّق ساميل بذهول في الزنزانات الخمس الباردة، وشاهد الأشكال تختفي أمام عينيه.

سعل ريكي. “سامل، مهمتنا…”

من الواضح أن ساميل لم يصدق أن شيئًا غريبًا كهذا يمكن أن يحدث. فجأة صر على أسنانه وهرع إلى زنزانة بارني جونيور. ثم أمسك بالقضبان المعدنية، رافضًا الاستسلام.

“يا! بارني، أيها الوغد-“

لكن كلمات ساميل توقفت فجأة!

*انفجار!*

أطلق دوي انفجار قوي. وظهرت شرارات مرئية من البقعة الواقعة بين كفيه والقضبان المعدنية.

صرخ ساميل من الألم. بعد ذلك، كما لو أن شخصًا ما قد وجه له ضربة قوية، طار للخلف على الأرض، وأطلق تأوهًا منخفضًا. سقطت شعلته على الأرض، مما أثار طبقة كبيرة من الغبار.

أعطى التغيير المفاجئ الجميع الذعر.

اتخذ كلاين بضع خطوات للأمام مع شون لمساعدة ساميل ذو الوجه الشاحب على النهوض. مدّ ساميل يده المرتعشة، وكانت هناك بعض الحروق في راحة يده.

“احترس!” نظر ريكي إلى القضبان المعدنية رسميًا. وعلى وجه التحديد، نظر إلى بصمة اليد الواضحة التي تركها ساميل على القضبان. “هذه هي خدعة السحرة. غريبة هذه القضبان. لا أحد يلمسهم.”

نظر تاليس إلى القضبان والخوف عالق في قلبه. وتساءل عما كانوا عليه.

شهق ساميل. وبدعم كلاين، صر على أسنانه، ونظر إلى ظلام الزنزانة أمامه.

“بارني!” صرخ.

لكن الزنزانة كانت لا تزال مظلمة. ولم يكن هناك أي رد.

داخل الحشد، عبس الحصة. “ما الأمر معهم؟”

هز جوزيف رأسه. كانت نظرته حادة. “هذا هو الجوهر الحقيقي للسجن، مكان يمكن أن يجعلك تصاب بالجنون.”

كان الجميع هادئين لبعض الوقت. ألقى ريكي نظرة استجواب على ساميل، لكن الأخير خفض رأسه فقط، ويبدو أنه كان يعاني.

حاول كلاين التحدث. “نحن-“

في هذا الوقت، حرر ساميل نفسه من قبضة كلاين. ثم قال بصوتٍ عالٍ

“باسم السَّامِيّ الساطع الأعلى لو صوفيا، باسم الامبراطور العظيم كاميلوت، باسم السَّامِيّن الرائعة، الملوك القدماء، أرواح الفرسان…”

كان صوت ساميل رنانًا، مهيبًا، لكنه واضح بشكل لا يصدق. كانت هناك قوة في صوته اخترقت القلب. وتردد صدى ذلك في القاعة.

“أتعهد بهذا القسم اليوم.”

لقد فاجأ تاليس. “السامي الساطع الأعلى، الإمبراطور العظيم كاميلوت…؟”

شهق ساميل ونظر إلى الزنازين الخمس الموجودة أمامه. في الظلام، يمكن سماع عدد قليل من الصفير الذي أصبح أسرع تدريجيا.

وسرعان ما جاء صوت بارني جونيور من الزنزانة، مع لمحة من التردد والارتباك. “أنت، ماذا تقول…”

أخذ ساميل نفسًا عميقًا، ثم خطى خطوة إلى الأمام. رأى تاليس أن التعبير على وجه ساميل في هذه اللحظة لم يسبق له رؤيته من قبل. مر الضوء على الوسم على وجهه، وأضاء العزيمة هناك.

فتح ساميل فاه وقال “أقسم أن هذه الحياة ستكون مخصصة للعرش، للملك، وليس لسيد آخر”.

صر على أسنانه، وتوقف عن الكلام. وسافرت أصداءه في القاعة. واصل حامل العلم السابق التحديق في الزنزانة المظلمة، كما لو كان ينتظر شيئًا ما.

وبعد ثانيتين، لم يشعر بخيبة أمل. صوت مثل شخص ما خرج للتو من كابوس سافر فجأة في الهواء.

“أقسم أن هذا السيف لن يلوح إلا من أجل الإمبراطور، ولن ينكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يستخدم لأي غرض آخر.”

ومع ارتفاع الصوت ظهر صاحب الصوت أمام القضبان. تعرف عليه تاليس. لقد كان نالجي فاترًا… لكن صوته لم يعد غير متحمس.

كان هناك ألم معقد مكتوب على وجه ساميل. ارتفع صوت ثالث بلطف لمواصلة المكان الذي توقفوا فيه.

“أقسم أن هذا الجسد سيدفن تحت العرش، أو يدفن بينما أخدم الملك. لن يكون لي نهاية أخرى.”

تعبير تاردين الحائر ترك الظلام في الزنزانة، وجاء إلى ضوء النار.

دون أن يحتاج أحد إلى تذكيرهم بأي نوع من التذكير، تبعه الصوتان الرابع والخامس، واستمر العهد.

“أقسم أن هذه النفس سوف تذهب إلى الجحيم، ولن تذهب إلى ملكوت السماوات. لن يحمل أي حب للعالم، بل للإمبراطورية فقط. ولن ينتمي إلى أي مكان آخر.”

تألقت عيون ساميل. فتح فمه ببطء، واستمر في تلاوة هذا القسم غير المعتاد مع السجناء.

“لقد انتهى المرسوم الإمبراطوري. لقد تجمع الفرسان جميعًا “.

ظهر السجناء الذين اختفوا سابقًا واحدًا تلو الآخر إلى النور. مع القضبان بينهما، انضموا إلى ساميل في تلاوة النذر.

“الظالمون للضعفاء يموتون.”

المرارة، والإثارة، والذهول، والارتباك، وشرود الذهن… قرأ تاليس العديد من المشاعر المختلفة على وجوه السجناء.

“حيثما يشير السيف، تنتهي فوضى العالم.”

أخيرًا، خرج بارني جونيور ذو المظهر الجاد من الظلام ووقف خلف القضبان.

“الميراث لا يهلك.” التقى بنظرة ساميل وتلا معه الجملة الأخيرة، “الإمبراطورية أبدية”.

الصمت…

“الإمبراطورية أبدية.” توترت عضلات يدي تاليس قليلاً.

في تلك اللحظة، سواء كان الوتد أو لاسال أو سيف الكوارث أو الحبل السريع أو دين أو تامبا، كانوا جميعًا يحدقون في هؤلاء السجناء الفريدين أثناء الاستماع إلى تفاعلهم مع ساميل.

بينما كانت النار على المشاعل تتمايل، تنهد ساميل بهدوء.

“ما زلت أتذكر ذلك اليوم. لقد ذكر والدك، كويل بارني الأب، هذا الأمر عمدًا قبل أن أقسم القسم.” وأظهر ابتسامة مليئة بالكرب. “وقال إن النص الأصلي لهذا العهد كان باللغة القديمة للإمبراطورية. لقد كان يمثل مجد مملكتنا في الماضي، كما قال أيضًا…”

في السجن، هز بارني جونيور رأسه واستمر في كلامه.

“قال إنه يعتقد أن القمامة مثلنا غير مؤهلين لأن يكونوا من الحرس الملكي، وغير مؤهلين ليصبحوا الحرس الإمبراطوري”. بدا بارني جونيور هادئًا. “حتى أنه شعر بالخجل من وجوده في غرفة معنا. ثم مات ذات يوم أمام القصر.”

أظلم وجه ساميل. انحنى رأسه.

“ يا الهـي … أنت، أنت حقًا…” كانت نظرات بيلدين مثبتة على ساميل بينما كان هو نفسه على الجانب الآخر من القضبان. وظلوا عليه مدة طويلة.

لم يبق بارني جونيور هادئًا لفترة طويلة. والتفت إلى زنزانة أخرى. “ناجي، كانون… أشعل الغرفة.”

وكانت كلماته واضحة وموجزة، ولم تترك مجالا للرفض.

فرك نالجي وجهه القذر للغاية. “هل أنت جاد يا قائد الطليعة؟ هذا هو الزيت الذي استخرجناه من ذلك الجربوع. حتى لو أضفنا هذه المواد المجففة، إلى متى يمكن أن تحترق؟ لا أعرف كم من الوقت سيستغرق قبل أن نمسك بالجربوع التالي…”

صاح بارني جونيور، “أشعله!”

لم يستمر نالجي في قول أي شيء. وسرعان ما أضاءت النار في زنزانته، وأضاءت الشخصيات في الخارج.

“ساميل.” حملت كلمات بارني جونيور مشاعر لا نهاية لها ومشاعر معقدة بينما كان يحدق في وجه واحد مضيء على وجه الخصوص. “إنه حقًا أنت، نائب حامل العلم.”

ساميل لم يتكلم. أخذ باقي السجناء نفساً حاداً، واقتربوا من القضبان، وحاولوا رؤية الشخص الذي أمامهم بوضوح.

استمر نالجي في فرك عينيه. بجانبه، استمر كانون في التنفس بعمق. لم يستطع التوقف عن الارتعاش.

“برولي!” تاردين، الذي قلد تصفيق الرعد الآن، أدار رأسه وصرخ على زميله في الزنزانة، “برولي!”

“أههه!”

كان الناس خارج الزنزانة مذهولين قليلاً. قبل أن يسجلوا ما يحدث، رأوا زميل تاردين الكبير في الزنزانة يصرخ ردًا على ذلك، “ارغغغغاهاا!”

ثم اندفع نحو تاردين مثل الدب العملاق!

*جلجل!*

جاء صوت مكتوم.

وسع تاليس عينيه وشاهد السجين المسمى برولي يصرخ وهو يوجه لكمة على وجه تاردين!

كانت القوة في تلك اللكمة مذهلة، وقاسية أيضًا.

‘ماذا يفعلون؟’

تم اصطدام تاردين بالحائط خلفه. تأوه من الألم. ولكن قبل أن يتمكن برولي من توجيه لكمة ثانية شرسة بنفس القدر، ارتد تاردين بشكل صادم من على الحائط، وثني مرفقه، وضربه في ذقن برولي.

*ضرب!*

هز رأس برولي. أخذ خطوة إلى الوراء وصرخ من الألم. ظهر وهج شرس في عينيه، واندفع نحو تاردين مرة أخرى!

*انفجار!*

شاهد الجميع في حالة صدمة بينما كان السجينان في الزنزانة يتقاتلان ضد بعضهما البعض.

*انفجار!*

ضربت القبضات اللحم. وكانت كل ضربة وحشية. ومع ذلك، سواء كان بارني جونيور، ناير، نالجي، كانون، أو بيلدين، فقد غضوا الطرف عن القتال الداخلي بين النزلاء.

كما شاهد ساميل معركتهم الشرسة. لم يصدق عينيه، وكان في حيرة.

أخيرًا، بعد أن ركل تاردين صدر برولي بلا رحمة ودفع خصمه الشبيه بالدب إلى الخلف، صرخ “كفى!”.

وضع برولي ذراعيه، التي كان على وشك استخدامها للهجوم مرة أخرى، ولهث بقسوة، ونظر إليه.

وسرعان ما صعد تاردين الذي تعرض للضرب المبرح، والذي كان ينزف من زاوية فمه، وبصق فمه من الدم. “اللعنة، إنه مؤلم.”

نظر إلى ساميل، ولف طرفي فمه، وتحدث، رغم أن كلماته لم تكن واضحة.

“زوري، هذه هي الطريقة الوحيدة، هيه هيه.”

كان ساميل في حيرة من أمره. فرك تاردين ذقنه الحمراء والمتورمة، وقام الاثنان بدعم بعضهما البعض. حدقوا به قبل أن يطلق تاردين ضحكة مكتومة غريبة.

“هيه هيه، تأكد من أنك حقيقي، ونحن لا نهلوس أو نحلم.”

وبعد فترة طويلة، أحنى ساميل، الذي بدا وكأنه قد فهم ما يجري، رأسه عاجزًا عن الكلام.

قال بحزن “أنا حقيقي يا تاردين”. “أنا أقف هنا. أنا لست وهمًا. أنا لست.”

يمكن أن يشعر تاليس بالكثير من المشاعر في كلماته.

على الجانب الآخر، حدق ناير في ساميل. “ساميل، هل تمكنوا من القبض عليك في النهاية؟ هل هذا ما حدث؟ ما هي المؤامرات التي يحرضونها الآن؟ من سيقتلون هذه المرة؟”

هز ساميل رأسه. ارتجف كانون قليلاً واختبأ خلف نالجي. وتحدث بطريقة عصبية، “ماذا، هل سيتم قطع رأسك؟ أو شنق؟ هل نحن مشمولون أيضًا؟”

كان ساميل يحدق بهم بنظرة لا توصف. وواصل هز رأسه.

“لقد فقدت الكثير من الوزن، وأصبحت أكبر سناً بكثير.” سخر نالجي في الزنزانة. “بالطبع، على الأقل لم تكن بحاجة إلى سكين حجري للحلاقة.”

“يوجد شئ غير صحيح.” بيلدين – صاحب الشعر الطويل واللحية التي تصل إلى صدره – طوى ذراعيه. سأل بحذر وخبيث “ماذا تفعل هنا أيها الجبان؟ من هم الأشخاص الذين معك في الخارج؟”

كان ساميل هادئا. وتركهم يدققون فيه، واستمع إلى أسئلتهم الغريبة.

بعد ذلك، أخذ بارني جونيور نفسًا عميقًا وطرح سؤالاً غير متوقع ولكنه مثير للتفكير، “سامل، في أي عام نحن الآن؟”

وعندما خرجت الكلمات، هدأ السجناء في الزنزانة. شاهدوا ساميل بهدوء.

وبعد فترة طويلة، زفر ساميل. “السنة 679 في تقويم الابادة.”

أصيب بارني جونيور بالذهول لفترة وجيزة، ثم أصبح وجهه شاحبًا وتراجع بضع خطوات إلى الوراء. وكان السجناء في حيرة أيضا.

“عقلي ليس واضحًا جدًا. ساعدني في إجراء بعض الحسابات.” دفع نالجي كانون. نظر حوله بقلق، وأمسك بشعره، ودمر عقله حول هذا الموضوع. “679، 679، إذن، 679 ناقص 67… لا، 65، لا، 66… متى جئنا إلى هنا؟”

ولم كانون لا يجيب عليه. لقد تجعد للتو وجلس. كان وجهه مليئا بالخوف. “كيف يمكن أن يكون…؟”

“ثمانية عشر عام.” نظر بارني جونيور حوله شارد الذهن. ثم، لسبب غريب، ضحك. “لقد مرت ثمانية عشر عامًا بالفعل.”

ساميل لم يتكلم.

ثمانية عشر عام.

كان هناك فيض من المشاعر التي لا توصف في قلبه بينما كان تاليس يراقب بصمت هذا اللقاء الخاص حيث افترق الجانبان لفترة طويلة.

“قال كانون إنه مضى حوالي ثلاثين عامًا، وقال نالجي إنه كان على الأكثر خمس سنوات…” كان بارني جونيور منغمسًا في عالمه الخاص. كان وجهه مليئا بالعذاب، وارتجف الوسم على وجهه قليلا.

“لكنهم لم يصدقوني، أنا… كنت أحسب عدد المرات التي قدموا لنا فيها الإمدادات. أحصيتها بنفسي، واعتقدت أنها سبع أو ثماني سنوات فقط…”

لقد جلس. ارتعش وجهه، وضحك بصوت عال. “هاهاها…هاهاهاهاهاهاهاهاها…”

وكانت ضحكته حزينة، أجش، وغير سارة. وسرعان ما انضم نالجي وتاردين أيضًا إلى الضحك. كان السجناء الآخرون إما مشتتين أو يحدقون في لا شيء ونظرات فارغة على وجوههم. لم يقولوا كلمة واحدة.

ساميل أغمض عينيه. ولم يعيد فتحها إلا بعد وقت طويل.

“أنت هنا…ولكن ماذا عن الآخرين؟” أجبر هذه الكلمات على الخروج من فمه.

توقف الضحك في القاعة . نظر بارني جونيور إلى الأعلى، وكانت عيناه باردتين.

“ألم تحضروا جميعًا شعلة؟” نشر ذراعيه وقال ببرود “انظر حولك”.

عبس ساميل. سارع إلى الأمام. تسبب الضوء الساطع المنبعث من النار في تراجع السجناء من الألم وتراجعهم، لكنه لم يكن يهتم بذلك كثيرًا. أضاء كل زنزانة خلف القضبان.

وبعد ثوانٍ قليلة، تمايل ساميل عدة مرات قبل أن يتراجع بضع خطوات ضعيفة.

“كيف… كيف يمكن أن يكون…” تمتم.

صمت السجناء.

وفي الزنزانة، غطى كانون وجهه، وانزلق على الحائط، وبكى من الألم. في تلك اللحظة، رأى تاليس المشهد أمام عينيه بوضوح.

كانت ثماني زنزانات مليئة بالهياكل العظمية البشرية والجثث المجففة.

وخلافا للسابق، كانت معظم هذه الهياكل العظمية في قطعة واحدة. كانت رؤوسهم حيث كان من المفترض أن يكونوا، وكذلك أجسادهم. لقد تم وضعهم بدقة على الأرض، واحدًا تلو الآخر.

خلف بارني جونيور كانت هناك خمس مجموعات كاملة من الجثث موضوعة بشكل أنيق في صف واحد. كان أحدهم لا يزال ملتصقًا به بعض الجلد الجاف والأوتار.

“إنها مثل… المقبرة،” همس تاليس في قلبه.

وجه ساميل ملتوي. نظر إلى بارني جونيور. “كيف فعلوا…؟”

استنشق بارني جونيور ببرود. “حرك الشعلة الخاصة بك بعيدا عنا. على عكسك، لا يمكننا رؤية الضوء كثيرًا. إنه صارخ.”

صر ساميل على أسنانه وأطفأ الشعلة. حدق بارني جونيور في وجهه. ولم يتحدث إلا بعد مرور وقت طويل.

“اندلع شجار داخلي في زنزانة آلن ووكر، وتوفي حوالي ثمانية أو تسعة منهم. كان موريون يعاني من حمى شديدة لم تنكسر، وكان توبي يعاني من عدوى في الجرح، وكان روس يعاني من مرض غريب لم يذكر اسمه، وأصيب “بق الفراش” بالاكتئاب، وكان هناك عدد قليل من أمثاله…”

كلما استمر في ذلك، أصبح بارني جونيور أكثر اكتئابًا واكتئابًا. قام بتعديل جسده قليلا إلى الجانب. وكانت عيناه هامدة.

“لقد أصيب كامل بالجنون. “في أحد الأيام، توقف فجأة عن الأكل والشرب… أراد بوبي أن يفتح السياج، حتى اكتشف أن لمسهما لفترة طويلة من الزمن يعد أمرًا مميتًا.”

كانت القاعة صامتة لفترة من الوقت، وكان الجو محبطا بشكل لا يصدق.

“لم يتمكن ميرو من الاستيقاظ، ولا نعرف السبب”. توتر تعبير بارني جونيور. لقد قبض قبضتيه من الألم.

“أما بالنسبة للرجل الضخم، لور… حسنًا، لقد أصيب بالجنون بعض الشيء. قبل أن يتمكن من قتل الشخص الثالث، اضطر الأشخاص في زنزانته إلى القيام بشيء ما، لذلك…”

امتص نفسا عميقا وأغلق مشاعره مرة أخرى داخل أعماق قلبه.

“لقد ترك الذهب العالم مع الجمجمة. لقد كانا آخر شخصين في زنزانتهما، وتوعدا بقطع معصمي بعضهما البعض. بدأ روجو فجأة بالصراخ بجنون. بكى وضحك يومًا وليلة، ثم صمت تمامًا”.

استمع ساميل بهدوء، وفي كل مرة سمع اسمًا جديدًا، اهتزت الشعلة في يده قليلاً.

“كوكس يرقد بسلام، حتى أنه ترك لنا كلماته الأخيرة. كان كليمونت يعاني من نزلة برد فقط، ولكن لم يكن لدينا أي دواء. لقد شاهدته يومًا بعد يوم. في النهاية، لم يستطع التحمل أكثر من ذلك… أنا من أنهى حياته”.

ضحك بارني جونيور بجفاف عدة مرات.

“الخلايا ليست متصلة ببعضها البعض، يمكننا فقط سماع الأصوات. ما حدث خلال هذه السنوات كان بمثابة دراما لعينة”.

“همف. أولئك الذين ماتوا مبكرًا في نفس الزنزانة حصلوا على جنازة كريمة”. نظر بارني جونيور إلى كلتا يديه ونظر إلى الجثث الخمس خلفه. كان هناك شعور لا يوصف في عينيه”.

قال بارني جونيور بذهول “أما بالنسبة للعدد القليل المتبقي… فلا يسعنا إلا أن نستلقي وننتظر”.

حدّق تاليس في هذا السجين الرث بذهول.

نظر إلى زنزانة السجن العميقة والمظلمة، إلى القضبان اللامعة، وتذكر الهياكل العظمية والجثث المجففة فوقها بعدة طوابق. كان من الصعب عليه وصف المشاعر التي في قلبه.

*جلجل.*

سقط ساميل على ركبة واحدة، وأصبح وجهه شاحبًا. “إذا كان هذا هو الحال، ثم…”

نظر بارني جونيور إلى الأعلى وشخر في وجهه. “نعم، نائب حامل العلم، اللورد كولين ساميل. لقد مرت ثمانية عشر عاما. خمسة وأربعون رجلاً في مقتبل حياتهم؛ خمسة وأربعون شخصا مملوءين نشاطا. خمسة وأربعون فارسًا نبيلًا؛ خمسة وأربعون من الحرس الملكي… تم إرسالهم إلى سجن العظام.”

اتسعت الابتسامة على فم بارني جونيور، حتى ظهرت عليه ابتسامة مليئة بالكراهية، ومريرة، وساخرة، وقاسية. نظر للأعلى وحدق بصراحة في الهياكل العظمية من حوله، ثم التقى بصمت بنظرات السجناء الستة الآخرين.

“ربما لا يزال هناك الآن… سبعة منا فقط.”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون