سلالة المملكة - الفصل 397

الفصل 397 : مهمة الطوارئ

في الحانة، تحدث ريكي ببطء بينما يمكن سماع أصوات التنفس من حوله. “ما هو السر؟”

حدّق تاليس في الوتد، غير قادر على النظر بعيداً. لقد تغلب فضوله وحيرته بشأن تلك الليلة خلال تلك السنة على القلق والخوف الذي كان في ذهنه.

وتد لم تجب على الفور. نظر درع الظل حوله وابتسم بارتياح عندما رأى مدى اهتمام الجميع بالموضوع.

“ولهذا السبب أنا هنا اليوم.” نظر إلى الأعلى ببطء، وكانت عيناه حادتين فجأة. “بعد عبور البحر، أعرب تينغ عن اهتمام غير عادي بعائلة جاديستار الملكية. أعتقد أن هذا له علاقة بمن كان في الماضي. “

“لكن اقتلاع عائلة جاديستار الملكية في العام الدامي؟ دفعه هذا العمل إلى الزاوية. هذا كثير.” بجانب ريكي، شخر الرجل المقنع.

سنة دموية. عندما سمع هذه العبارة الرئيسية، ارتعشت جفون تاليس بشكل غير متوقع.

“يجب أن يكون هناك سبب، سبب دفعه إلى أن يكون مفتونًا بجادستار.”

قام الوتد بتقويم ظهره وألقى نظرات هادئة على كل من كان لديه تعابير مختلفة على وجوههم.

“منذ ست سنوات، بصفتي الشخص المسؤول عن الآخرين في الشمال، أعطيت هذا الأمر عندما تكون هناك فرصة، اغتال أمير الكوكبة الثاني – الذي كان يزور البلاد.”

حثّ الحبل السريع تاليس بخفة في الخفاء. أخفض تاليس جفنيه وتظاهر بأنه لم ير النظرة اللومية للشخص الآخر التي تسأله “لماذا أنت مرة أخرى؟”.

كان الوتد لا يزال يتحدث وكانت كلماته قد جذبت انتباه الجميع. “لكن تينغ ألغى هذا الأمر في النهاية. حتى أنه فعل عكس ما يفعل عادةً وظهر شخصيًا على الرغم من المخاطر، فقط لمنع شعبنا من القيام بالأشياء بشكل متهور.”

“لقد أراد هذا الأمير على قيد الحياة، حتى أنه أرسلني للتفاوض مع أرشيدوق منطقة الرمال السوداء.”

عبس ريكي، ونقرت أصابعه على الطاولة بخفة.

كشفت الوتد عن تعبير غامض. “من الاغتيالات الجنونية لأفراد العائلة المالكة، إلى بذل كل ما في وسعه لضمان بقاء الأمير، فإن التغيير الجذري في موقف تينغ قبل وبعد أثبت فقط مسألة واحدة” – رفع إصبعًا واحدًا وكانت لهجته جادة – “لا بد أن وجود الأمير يعني شئ ما.”

كان بإمكان تاليس أن يشعر بأظافره وهي تحفر في راحة يده. أصبح المرتزقة مضطربين وبدأوا يهمسون لبعضهم البعض.

لم يكن الوتد يهتم كثيرًا وكان يركز فقط على ريكي الذي احتل أعلى رتبة بين المرتزقة. “اقبض عليه، وسوف أكون قادرًا على الكشف عن سر تينغ؛ اكتشف سبب اهتمامه الكبير بعائلة جاديستار الملكية، والدافع الحقيقي وراء قراره المجنون بشأن الصفقة التجارية الكبرى خلال العام الدامي.”

“ماذا تقول؟ هل تريد العمل معنا لاكتشاف هذا السر؟”

تحولت الضجة بين المرتزقة إلى ضجة. حتى أن تاليس كان يسمع مارينا وهي تصر على أسنانها خلفه. انحنى كلاين، سياف الشمال، نحو الرجل المقنع وهمس له، لكن الرجل المقنع هز رأسه بخفة فقط.

فقط حتى رفع ريكي يده بشكل سلبي، هدأت الهمسات في المنطقة.

لم يتابع زعيم المرتزقة ما ادعى الرجل الآخر أنه سر، بل سأل بهدوء “ماذا عن تينغ؟ كيف حاله؟”

عندما انتقلوا إلى هذا الموضوع، أصبح وجه الوتد مظلمًا، كما لو أن الظل قد ألقي عليه. كان هو وريكي يراقبان بعضهما البعض بهدوء، لكن تعبير الأخير الهادئ أظهر موقفه وتركيزه.

الوتد لا يمكن إلا أن تتنهد بصوت خافت. “من غير المؤكد ما إذا كان حيا أم ميتا.”

عبس القادة الثلاثة لـ سيف الكوارث في نفس الوقت.

لكن يمكنني أن أقول لكم إن حالته سيئة، سيئة للغاية”. التقط الوتد بسرعة من حيث توقفت المحادثة وهو يجمع يديه معًا. “لمدة ست سنوات منذ ذلك الحين، لم يظهر تينغ أبدًا في المنظمة. حتى أنني بالكاد تلقيت أي أوامر منه. حتى لو كان هناك…”

قال بجدية “بما في ذلك أنا، هناك أكثر من شخص في المنظمة بدأ يشكك في الوضع الحالي لسيد الظل”.

بعد سماع ما قاله الوتد، استنشق ريكي بخفة. كشف “كراسوس” سيف الكوارث عن تعبير غريب. “لذلك، أصبح درع الظل الآن ثعبانًا سامًا بدون رأسه.”

وأضاف الرجل المقنع بطريقة مستاءة. “وهذا يجعلها أكثر خطورة لأنك لن تعرف أبدًا مكان حقن السم.”

شخر كلاين. لا يمكن أن يستجيب الوتد إلا بالابتسام بشكل محرج.

“ماذا تفعل هنا إذن؟” هز ريكي رأسه. “هل أنت هنا لتكتشف سره حتى تتمكن من مواصلة مهمته غير المكتملة؟”

تلاشت الابتسامة على وجه الوتد.

“وغني عن القول، بعد اختفاء تينغ، أصبح درع الظل عند نقطة تحول حاسمة.” سعل الوتد. “كما قلت، القبض على الأمير هو مفتاح حل هذا اللغز. إنه ملخص لما فعله تينغ في السنوات العشر الماضية. “

سخر الرجل المقنع. “يبدو أنك مستاء من سيدك…هل أنت كذلك؟”

“مستاء؟” كان تعبير الوتد غامضًا في البداية، لكنه هز رأسه بحزم بعد ذلك. “لا، لقد جئت إلى هنا لإنقاذ درع الظل اليائس من مأزقهم الضيق والصعوبات.

“يجب ألا نستمر على هذا النحو. يحتاج درع الظل إلى رفع معنوياته والوقوف على قدميه مرة أخرى والبحث عن محفزات جديدة—”

قاطعه الرجل المقنع مرة أخرى. “أو زعيم جديد. أفترض أنك أردت أن تقول ذلك؟”

ماتت كلمات الوتد على الفور في فمه.

بنبرة عارفة، قال الرجل المقنع بلا مبالاة “لقد مرت عشرين عامًا منذ أن جاء تينغ إلى شبه الجزيرة الغربية. “سيد الظل” لمدة عشرين عامًا… أنت تحافظ على “تقليد جيد” يتمثل في تغيير قائدك مرة كل بضع سنوات، أليس كذلك؟ لقد كان بالفعل في دور القائد لفترة طويلة جدًا.

أصبح تعبير الوتد باردًا.

“في الواقع ليس عليك إسقاط تلميحات كهذه. قال الوتد ببرود “سبب كشفي لهذه الأسرار في حضورك هو فقط لكسب ثقتك، لأثبت لك أن درع الظل، على الأقل الجزء الذي أقوده، لم يعد يحمل التصورات القديمة من زمن تينغ، ولا ينبغي لنا أن نتحمل المعاملة والسمعة السيئة من الوقت المذكور.

بمجرد نطق الكلمات، استنشق الرجل المقنع بخفة وهز رأسه بينما ضحك كلاين. بشكل غير متوقع، كانت مارينا هي التي استجابت لوتد.

قالت المرأة ذات الرداء الأحمر بنبرة مليئة بالكراهية “هذا سخيف”. “ما هو نوع “السمعة السيئة” التي تعتقد أننا يمكن أن نعطيها لفئران المجاري ذات الرائحة الكريهة؟”

عند سماع هذا الدحض، جعد الوتد جبينه وألقى نظرة خاطفة على ريكي، فقط ليرى أنه لم يكن سعيدًا على الإطلاق بشأن مقاطعته.

لم يكن بوسعه سوى أن يطلق تنهيدة ويتجه نحو مارينا. “أنا لا أتكلم بدون أساس.”

بينما كان يتحمل نظرة مارينا الكراهية، قال الوتد بقلب مليء بالحزن، “في الماضي، لم تكن الجماهير تطارد درع الظل بالعصي والحجارة مثل الفئران، كان لدينا ذات يوم أيديولوجية نبيلة وموقرة.”

نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض، عاجزين عن الكلام.

أخذ وتد نفسا عميقا. “قبل ألف عام، عندما أعيد تأسيس الإمبراطورية أخيرًا، كانت جميع قوى السلطة قد ولدت حديثًا. أولئك الذين يتمتعون بالسلطة في المناصب العليا خلقوا معارك وأعمال شغب لا نهاية لها. لقد استعبدوا وقمعوا الناس. لقد عانى الشعب العاجز من المجاعة والموت والألم والتعذيب مرارا وتكرارا.”

ظهرت نظرة متفائلة في عيون الوتد.

“ولذلك، عندما تم دفعهم إلى نهاية حبلهم، ظهرت مجموعة من الناس لأن الوقت يتطلب ذلك. لقد جاءوا من ولادة متواضعة، وكان لديهم أسماء وعائلات وضيعة، وكان لديهم القليل من القوة. ومع ذلك، فقد وقفوا بأسلحتهم للقتال في ظروف غير مواتية ضد القوى الكبرى، وخاطروا بحياتهم، وشنوا هجمات في الظل باستخدام أكثر التكتيكات بدائية وعجزًا وخرقاء لاغتيال الطغاة ومقاومة الطغيان، و الانتقام من قوى السلطة القوية. لقد وضعوا أنفسهم أمام نظام الحاكم الوحشي وقسوة الدوقات ليكونوا صوت معاناة عامة الناس.”

كان هناك أثر للموافقة في عيون ريكي. “من النادر أن تعرف ماضي منظمتك مقارنة بالقتلة الذين يضربون بشكل أعمى. وإنه لأمر جيد.”

كانت هناك حركة بين حاجبي تاليس. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن رواية درع الظل من هذا المنظور.

انحنى الوتد قليلاً قبل أن يطلق نفساً طويلاً. تومض عينيه.

“كان هناك وقت كنا فيه الأمل الأخير للشعب البائس، طلائع الثورة ومحاربي المقاومة الشجعان الذين لن يتراجعوا. لقد استخدمنا استراتيجيات لا يمكن تصورها وبتكلفة باهظة لتهديد وتذكير وتحذير هؤلاء الطغاة ذوي المكانة المرموقة الذين افترسوا الشعب. وفي ظل الحكام البعيد، سيكون هناك دائما استياء يتحول إلى الدرع الأقوى والأصعب في أي لحظة لحماية الأفراد الضعفاء الذين يداسون تحت أقدام الحكام.”

لم يتحرك ريكي بينما كان رد فعل كلاين والرجل المقنع من خلال تعبيراتهما، بدا الأول ازدراء بينما أطلق الأخير شخيرًا غاضبًا.

تمت مقاطعة الوتد مرة أخرى.

“كيف يمكنك أن تكون وقحا إلى هذا الحد، وتصف مثل هذه الأفعال الدنيئة بأنها نبيلة؟ الأمل الأخير؟ باه!” قالت مارينا من خلال أسنانها “أنت حثالة. هل تعلم أنه خلال السنة الدامية، وبسببك، تُركت عائلات الملايين من الأبرياء معدمة أو ميتة؟

ألقى وتد نظرة سريعة على مارينا، وشعر بالذهول قليلاً. وكان تعبيره معقدا. “لا أستطيع أن أقول إنك مخطئة يا فتاة.”

خفض الوتد رأسه وتنهد كما قال “الحقيقة هي، بعد ألف عام، سقط درع الظل الذي تعهد ذات مرة بالقتال من أجل حياتهم في الأوقات العصيبة وتحول إلى هذا الوجود القذر بعد أن اضطر إلى اتباع الآخرين بشكل أعمى، و تقديم التنازلات كل يوم دون خيار”.

قبض قبضتيه، ثم هسهس من خلال أسنانه على ما يبدو في سخط، “البحث عن الربح الشخصي والمكاسب بلا خجل، والعيش دون أي أهداف. كم هي سيئة.”

توقف الهواء في الحانة للحظة.

“أوه، واو. قال كلاين بسخرية وهو يهز رأسه “قاتل الظل النبيل والنقي والرفيع الذي تخلص من جميع الأذواق الفظة لمنظمته” “من النادر رؤية واحدة.”

لا يزال الوتد مقيدًا بقبضتيه كما لو أنه لم ير أنظار الآخرين. لقد سمع ملاحظة كلاين الساخرة وشخير مارينا.

“بعد أن جاء تينغ إلى هنا، أصبحنا أسوأ من ذي قبل.” توتر وجه الوتد بينما تسارعت أنفاسه. “بدأ الأمر قبل ثمانية عشر عامًا عندما خدعنا واتصل بجميع الأطراف وشن هجومًا على عائلة جاديستار الملكية. لقد بدأ الأمر من هذا الاغتيال المتسلسل الصادم.

قصف قلب تاليس بشكل أسرع وأسرع. “منزلي يتيح لي الحصول على الكثير من المعلومات الليلة.”

رفع الوتد رأسه فجأة وقال بسخط “بصفته سيد الظل، لم يكشف أبدًا عن أسماء العملاء الذين عرضوا علينا هذه الصفقة، لكنه استخدم كل الوسائل لخداعنا للتغاضي عن المخاطر الأساسية.”

قال تينغ ذلك بطريقة مبهجة للغاية لقد اكتفى درع الظل منذ فترة طويلة من التجول في الأزقة الفقيرة، وعقد صفقات غير مهمة لا تكافئنا إلا ببضعة قرشات من الفلاحين في القرية، والحصول على مكافآت من الأغنياء والفقراء. البارونات والمسؤولين الحكوميين حيث لا نحقق العدالة إلا للماشية المسروقة والمذبوحة في القرى. حتى أنه قال إننا سنفعل أشياء عظيمة، وإننا يجب أن نعود إلى جذورنا”.

نظر الوتد حوله ولهيب الغضب في عينيه، كما لو كان يبحث عن الاعتراف.

“لقد أخبرنا أن مملكة الكوكبة ستنهار بعد صفقة تجارية كبيرة غير مسبوقة. وهذا من شأنه أن يعني بداية عصر جديد، عصر سيولد من الفوضى والارتباك، عصرنا الذهبي. وتُجلد زمام الخيول، وتُسفك الدماء، وتحترق الحقول، وينبت الخوف. ستكون هذه الأوقات العصيبة هي اللحظة المناسبة لنا للتألق وإظهار مواهبنا ومهاراتنا، وسندعم المملكة المنهارة، ونصعد بسرعة نحو النجاح، تمامًا كما نهضنا قبل ألف عام. العالم الذي سيستيقظ من أحلامه، وسيتذكرنا ويحتاج إلينا مرة أخرى.”

رسم الوتد وصفًا واضحًا للغاية لدرجة أن تاليس استطاع أن يتخيل نبرة صوت تينغ عندما قال تلك الكلمات في الماضي.

“لكن… أسماء العملاء”. لقد لاحظ تاليس هذه العبارة.

’’في هذه السنة الدموية، من الذي قد يرغب في رؤية نهاية عائلة جاديستار الملكية؟‘‘

زفر وتد من الهواء بينما تضاءلت تعبيراته ولهجته في وقت واحد. “يجب أن أقول إنه جيد في استخدام الكلمات، ويمتلك تكتيكات غير عادية في حين أنه مزود بالقوة والتأثير الذي جاء مع ترقيته الجديدة كقائد لـ درع الظل. لقد اقتنع جزء من التنظيم بكلامه، بينما لم يكن أمام الآخرين خيار سوى طاعته من أجل العيش”.

أظهر كلاين ازدرائه. “أعتقد أنك تقول أنك جزء من أولئك الذين لم يكن أمامهم خيار سوى طاعته؟”

هز وتد رأسه. “هذا لا يهم. ما يهم هو العواقب. انظروا إلى ما جلبه لنا تينغ وخططه المجنونة.”

مد الوتد يديه وبدا مكتئبا إلى حد ما.

“فوضى؟ بالطبع. لقد تسببت المعارك في العام الدامي بالفعل في انزلاق البلاد بأكملها إلى حالة من الفوضى، مما أدى إلى إلحاق الضرر ليس فقط بالعامة، ولكن أيضًا بالقتلة والمغتالين مثلنا، وحتى المرتزقة مثلك. إذا كان من الممكن أن يُقتل أي شخص على يد الجنود في الحرب، فما فائدة القتلة المحتملين؟ في الأوقات التي تشتعل فيها نيران الحرب باستمرار، إذا لم نتمكن حتى من العثور على أرض سلمية وهادئة للراحة وتجديد النشاط، فكيف يمكن أن نتحدث عن رشوة الآخرين والاغتيالات؟”

“هذه الفوضى لم تدم طويلا. على الأقل، ليس بالوقت الكافي لوصول عصرنا الذهبي. لقد انتهى كل شيء حتى قبل أن يبدأ.” بدا الوتد متضاربة، كما لو كان يعاني من الجحيم.

“على مدى ثمانية عشر عامًا، وضعنا تينغ في مواجهة الأشخاص من حولنا. لم يكن درع الظل مختبئًا داخل حدود الكوكبة فحسب، بل لم يكن لدينا حتى مكان نسميه موطنًا حتى خارج الكوكبة. لقد كان علينا أن نواجه المساعي المستمرة للإبادة من قبل إدارة المخابرات السرية وحلفائهم. لا يمكنك أبدًا أن تتخيل كيف نجحنا في تجاوز تلك الأيام. كل شيء كان فظيعا.”

كانت عيون الوتد باردة. “لقد كانت تلك صفقة تجارية مع عدم وجود فائزين في الأفق”.

تجمد قلب تاليس.

“إذا كان يجب أن نقول أن هناك بالفعل واحدًا… بعد الكارثة، لم تخسر الكوكبة بشكل رهيب، ولم نطلق بداية العصر الذهبي للقتلة ودرع الظل. على العكس من ذلك، نهضت الكوكبة من تحت الأنقاض مع الملك الجديد، واستخدمت تكتيكات أكثر قسوة لحكم البلاد، وأصبحت قوة العرش أكثر هيمنة من أي وقت مضى.”

“لقد زرعنا آمالنا ذات مرة واعتمدنا على المعارك التي لا نهاية لها بين الدوقات والنبلاء من أجل البقاء، ولكن ما أثار دهشتنا هو أنهم بدأوا يختفون تحت القبضة الحديدية للملك الجديد، حتى لم يتم العثور على أي من هذه العداوات بعد الآن. إن المستقبل الفوضوي الموعود الذي بُني على انهيار الكوكبة لم يأتِ فحسب، بل تم دفعه بعيدًا عن متناول أيدينا.”

“إنه أمر مضحك، ولكن في بعض الأحيان نتساءل نحن المرؤوسين عما إذا كان تينغ، الذي بدأ عملية الاغتيال، هو الجاسوس الذي تم إرساله من الكوكبة.”

الرواية الأخيرة أدلى بها الوتد بنبرة مريرة جعلته يبدو وكأنه يبكي ويضحك في نفس الوقت.

لم يستطع الناس الامتناع عن العبوس. تبادل ريكي والآخرون النظرات.

“لقد سألت سابقًا إذا كنت “مستاءًا” من تينغ، أليس كذلك؟” هز الوتد رأسه على الفور بينما تومض عيناه بالكراهية. “لا، الكلمة التي اخترتها بسيطة جدًا؛ لا يكفي أن نصف حتى جزءًا من عشرة آلاف من مشاعرنا تجاه تينغ.”

“في عشرين عامًا، جلب تينغ كارثة لدرع الظل…”.

غرقت الحانة في الصمت مرة أخرى.

كان تاليس هو الوحيد الذي كان لا يزال غارقًا في أفكاره. “تينغ.” أي نوع من الرجل هو؟’

“لقد ذكرت أنه قبل ست سنوات، ظهر تينغ وعرّض نفسه للخطر في مدينة سحاب التنين، لكنه تعرض لكمين وهو الآن على فراش الموت؟” ارتفع صوت ريكي وأبعد تاليس عن أفكاره.

أومأ وتد برأسه بأدب. “نعم؟”

لمس ريكي ذقنه وابتسم بصوت خافت بعيون مشرقة متلألئة.

“في الوقت الحالي، سنضع جانبًا ما إذا كان بإمكاننا الوثوق بكلماتك أم لا. كيف يمكن اكتشاف رجل حذر مثل تينغ في مدينة سحاب التنين عندما تكون تحت سلطتك القضائية لفترة طويلة؟ “

وجه الوتد متوتر. شخر ريكي.

“إذًا، إما أنك تتلفظ بالهراء، أو…” أصبحت ابتسامة ريكي باردة. “الرجل الذي يتفاوض معنا الآن هو رجل لم يستسلم لكونه تابعا، وقتل سيده من الغضب…”

أشرقت عيون ريكي مع وهج بارد لا يزال. “…خائن.”

عاد الصمت المرعب والخانق إلى الحانة. شاهد الجميع الوتد بشكل غريب.

“اللعنة.” فرك الوتد راحتيه المتعرقتين معًا. “هذا ما يسمى كراسوس …”

كان ريكي ساكنًا كالتمثال بينما كان ينتظر رد الوتد. ومرت ثواني قليلة، وأخذ الأخير نفسا عميقا.

“في واقع الأمر…”

أخيرًا، في هذه اللحظة، لم يعد الوتد يبتسم، ولكن كانت هناك نظرة باردة على وجهه ووهج شرس أشرق في عينيه.

“إذا لم تكن مخلصًا لشخص ما أو لشيء ما… فما الذي يمكن أن تخونه؟”

بمجرد أن انتهى من التحدث، أصبحت نظرات كلاين والرجل المقنع أكثر حدة عندما كانا يحدقان في الوتد. ابتسم ريكي بشكل غير متوقع.

قال زعيم سيف الكوارث بهدوء وبضعف “يجب أن تخاف منه، أليس كذلك؟ خائف من تينغ.”

ارتجف جسد الوتد.

“سواء كان الأمر يتعلق بكيفية تقليد كلامه وسلوكه دون وعي، أو كيفية التعبير عن كراهيتك واستيائك تجاهه بشق الأنفس، لا يمكنك إخفاء الخوف الذي كشفته عن غير قصد”.

توقف تنفس الوتد للحظة. يبدو أن ريكي قد استحوذ على ضعفه.

“إنه بالنسبة لك مثل الجبل الذي لا يمكن تجاوزه، والظل الذي ليس له نهاية، أليس كذلك؟ أنت تريد بشدة أن تعرف سره لأنك حريص على تجاوز تينغ. “

ابتلع الوتد بخفة. ارتعشت شفتاه، لكن صوته لم يسمع. بدا وكأنه يعاني من شيء ما.

كان الأمر كما لو أن بلاغته وكلماته التي لا تنتهي منذ ثانية واحدة فقط فقدت كل ألوانها في هذه اللحظة. في النهاية، نظر إليه ريكي ونقر على لسانه وهو يهز رأسه.

“تعال.” ريكي لم يتابع الأمر. اتكأ على مقعده وقطع أصابعه. “لقد حان الوقت للحديث عن تعاوننا.”

كان الوتد مذهولًا لأنه لا يبدو أنه يعتقد أن ريكي سيقودهم بسهولة إلى الموضوع الرئيسي الذي يريد الخوض فيه.

“ثم…” شوهد ريكي وهو يقبض على يديه بإحكام. أشرقت عيناه مع وهج تقشعر لها الأبدان. “بالنسبة لتعاوننا المحتمل، هل يمكنك أن تخبرني شيئًا عن الأمير؟”

صمت تاليس وحاول التصرف بشكل طبيعي بينما كان يستمع من الجانب.

“كيف اكتشفته؟”

وبعد بضع ثوان، استنشق الوتد بعمق وابتسم. تم اقتياد رجل يرتدي ملابس بسيطة إلى الحانة بعد لحظة.

كان الضيف الجديد معه قليلًا من الأشياء وكان يرتدي ملابس السفر؛ كان هناك تعب على وجهه ناتج عن الحركة المستمرة. ومع ذلك، حتى عندما كان يواجه جميع السيوف العدائيين في الحانة، حافظ على أخلاقه وكبريائه، ومشى ورأسه مرفوعًا، وللوهلة الأولى، وجد الشخص الذي اتخذ القرارات في الحانة.

وكان وتد كل الابتسامات. “اسمح لي أن أقدمك لهذا الرجل. هذا هو البارون لاسال فايدر.”

وبينما كان يتحدث، انحنى الضيف الجديد قليلاً.

تحرك تاليس قليلا. لقد شعر دون وعي أنه رأى هذا الرجل من قبل. ‘لكن…’

عبس ريكي قليلا. “البارون؟”

كانت هناك شكوك على وجه كلاين، وقال بهدوء، “وايدر، أتذكر أن اسم العائلة هذا ينتمي إلى النبلاء في الشمال. يبدو أن الاسم ينتمي إلى بعض التابعين ذوي الرتبة المنخفضة الذين لديهم إقطاعية. رتبة تلك العائلة منخفضة جدًا لدرجة أنها غير ذات أهمية “.

وقف الضيف الجديد وكشف عن وجه قديم ولكن صارم. أومأ لاسال برأسه وقال

“يمكنك التخلي عن الألقاب. لقد تم استعادة إقطاعيتي منذ فترة طويلة، كما تم تجريد لقبي مني أيضًا.

وأضاف بلا تعبير “الآن، أنا مجرد لاسال فايدر”.

“أنت متواضع جدًا.” على الجانب الآخر، لوح الوتد بيديه وأضاف بحماس، “إذاً، أنت مصدر المعلومات الأكثر موثوقية لدينا، وشريكنا التجاري وخطتنا الاحتياطية…”

ظهرت نظرة مشكوك فيها على وجه ريكي. “شريك تجاري؟”

لكن الوافد الجديد لاسال لم يُظهر أي نية لإجراء محادثات قصيرة. لقد قاطع الوتد على الفور.

هز لاسال رأسه وتحدث بطريقة مباشرة. “لقد سئمت بالفعل من كل اللغة الدبلوماسية المستخدمة خلال الشؤون الدبلوماسية، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرة.”

“قبل بضعة أيام، تلقينا معلومة.” كان تعبيره صارمًا وكان صوته عميقًا. لقد جعل الجميع غير قادرين على المساعدة ولكن الاستماع إليه باهتمام. “لاحظ أحد المخبرين آثار تاليس جاديستار في الصحراء.”

شعر تاليس بقلبه يخفق. حتى الحبل السريع توقف عن الحركة.

“لقد حدد المخبر الهدف بالفعل، ولكن بسبب نقص الأفراد، ولأنه كان في منطقة العدو، كان عليه أن يطلب مساعدتنا ويرتب للانسحاب بعد مهمتهم”.

واصل لاسال عابسًا. “كان الموعد النهائي للتراجع ليلة أمس. وبناءً على الخطة، أراد مخبرنا إحضار الرهينة إلينا”.

استمع ريكي إلى لاسال وهو يروي ما يعرفه. لم تختف النظرة المشكوك فيها على وجهه أبدًا. كان تاليس يحدق في الأرض فقط ولم يتحرك.

“ولكن حتى عندما وصل الصباح، لم يرد علينا المخبر”. زفر لاسال وقال بتعبير شرس: “لهذا السبب، لدينا سبب للاعتقاد بأن المخبر قد فشل. ولهذا السبب أيضًا تجاهلت التقاليد وجئت إلى هنا اليوم لأطلب المساعدة منكما.”

حدق لاسال في الوتد المبتسم، ثم في ريكي الذي لم يبدو وكأنه يريد أن يلفت لاسال أي انتباه.

صر الضيف الجديد على أسنانه وقال “هناك احتمال كبير أن يكون تاليس جيدستار قد هرب من سيطرتنا وحصل على حماية رسمية من المعسكر، وعلينا أن نتحرك بسرعة قبل أن يرسل الجيش المساعدات. علينا أن نخطف الهدف مرة أخرى. ليس لدينا وقت كاف، سيكون من الأفضل أن نتحرك في أسرع وقت ممكن.”

تبادل ريكي النظرات مع رفاقه. “هل لديك أي أدلة؟”

أومأ لاسال. “مخبرنا هو مرتزق.” نظر لاسال حوله بتعبير صارم.

“اسمه في الصحراء… هو العميد الكبير دين.”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون