سلالة المملكة - الفصل 391

الفصل 391 : في سعادة أبدية بعد ذلك

في ظل حظر التجول الليلي، لم يكن من الممكن سماع سوى صوت الريح الذي لا يمكن تمييزه في شوارع معسكر انياب النصل.

كان الشخصان في المنزل الصغير يحدقان ببعضهما البعض في صمت بينما كانا منغمسين في أفكارهما الخاصة.

“بعد أن شهدت المأساة التي ضربت منطقة الرمال السوداء، بالإضافة إلى التغييرات التي حولت مدينة المنارة المضيئة، غرقت في فترة شعرت فيها بالإحباط والاكتئاب والهزيمة والضجر. حتى أنني كنت أتجادل باستمرار مع والدي خلال تلك الأيام. عدت إلى إقطاعيتي القديمة وحبستُ نفسي هناك.” شاهد الحبل السريع بصمت الضوء الخافت من المصباح. “ثم، في حقل ينتمي إلى منطقة ريفية نائية، التقيت ديانا.”

لم يستطع تاليس إلا أن يعبس عندما سمع الاسم غير المألوف. “ديانا؟”

ظل الحبل السريع شارد الذهن. “لقد بدت وكأنها راعية كانت بسيطة جدًا وشائعة.”

“بعد ظهر ذلك اليوم، أخبرتها بفارغ الصبر أنني قريب لضابط تأديب قريب، وأن اقتحام حظيرة الماعز الخاصة بها كان مجرد حادث. أخبرتها أيضًا أنني لن أسرق ماعزها أبدًا. لمعت عيناها على الفور وطلبت تعويضًا قدره عشرين عملة فضية عن عنزتها الخائفة.”

كان الحبل السريع منغمسًا في ذكريات ماضيه، ضحك. “لقد فقدت مربية أطفال كانت تنتج الحليب، ولكن بعد ذلك مباشرة، اتجهت نحو ابتزاز محفظة كبيرة مليئة بالمال. لماذا لا ينبغي لها؟”

“وهكذا، تعرفنا على بعضنا البعض، راعية غنم مستبدة، ولص يسرق الماعز ويستسلم لليأس”.

لاحظ تاليس وجهه ورأى أن عينيه كانتا ممتلئتين بحنان لا يصدق. لم يستطع إلا أن يسأل: “ما الذي يميزها؟”

رفع الحبل السريع رأسه ولف زاوية شفتيه.

“أوه، ديانا كانت الفتاة الأكثر تميزًا التي رأيتها في حياتي،” قال الحبل السريع بوجه مثير للاهتمام. لقد بدا متعجرفًا، تمامًا مثل رجل يتفاخر أمام جاره بزوجته الحكيمة والطيبة. “خاصة أنها نشأت على يد رجل مبتذل، قصير القامة، عجوز سريع الغضب.”

“كانت دائمًا مبتسمة، مفعمة بالحيوية والوحشية، حتى بعد وفاة والدها بالتبني. حتى في نظر سكان الشمال، لم تكن متحفظة. علمها القزم الذي كانت تمتلكه لأب بالتبني كيفية رعي الماعز عن طريق التلويح بالمطرقة. يا الهـي ، لقد كان الأمر مؤلمًا عندما ضربتني بعصا الراعي”.

كان موريا (ليس حقًا، لأنه غير اسمه وتخلى عن اسم عائلته) لا يزال يبتسم. يمكن أن يشعر تاليس بالنغمة المريحة التي كانت فريدة من نوعها بالنسبة لـ الحبل السريع وهو يتذمر. من الواضح أنه لم يكره عصا ديانا بقدر ما قال ذلك.

“كانت ديانا تعمل في وظيفتين، إحداهما كانت ترعى الماعز وتحلبها، والأخرى في النزل. لقد كانت فتاة ذكية لا يمكن التنمر عليها”.

عندما تحدث عن الفتاة، ابتهج الحبل السريع بالفرح. “لقد لوحت ذات مرة بالعصا وطاردت خمسة أو ستة لصوص. لقد تغلبت أيضًا على رئيس القرية القذر. كما أنها استخدمت ذات مرة كلماتها المنمقة لإقناع الضيوف الذين تحرشوا بها بإفراغ جيوبهم. لقد عرفت كيفية خداع سيد النزل، بل وقاومت ابنة السيد التي تسلطت عليها. “

كما وصفها الحبل السريع، نظر تاليس إلى الأسفل وشكل صورة للراعية غير العادية في ذهنه. شرسة ومبهجة، تلوح بالعصا بطريقة جعلتها تبدو وكأنها شبل ذئب شرس ورائع، تستخدم أطرافها الأمامية لحماية طعامها عن طريق كشف أسنانها والتلويح بمخالبها.

“في كثير من الأحيان، وبعينين لامعتين، كانت تحصي العملات المعدنية المخبأة تحت السرير، لكن هذا المال لم يكن مهرها، ولم تحتفظ بواحدة كما فعلت الفتيات الأخريات. لم تعتمد على رجل كان على استعداد للزواج منها أو الاكتفاء بقضاء بقية حياتها معه، كما أنها لم تكن متأنقة على أمل أن تكون عشيقة أحد كبار الشخصيات… لأنها كانت تؤمن دائمًا بأن حياتها لن يتم تقييدها بأي شيء.

“لقد كانت عكسي تمامًا.” كانت عيون الحبل السريع خافتة. شاهد الضوء بتعبير مفتون. “لقد اعتقدت أنها ستكسب يومًا ما ما يكفي من المال وتركب عربة حصان ستحملها بعيدًا عن القرية وتقودها إلى الميناء في مدينة إلافور. لقد اشترت قاربًا وأصبحت بحارة تستكشف العالم، وتقضي بقية حياتها في مواقف محفوفة بالمخاطر وسرابًا.”

“بحارة.” فكر تاليس في شيء ما ونظر بشكل غريزي في اتجاه الحبل السريع.

“لكنها لم تكن تعلم أن القوارب الشراعية، بخلاف الركاب، لن تقبل النساء أبدًا، لأنهم يعتقدون أن النساء في البحر علامة مشؤومة”. نظر الحبل السريع إلى الأسفل، وظلت زوايا شفتيه منحنية للأعلى. “أخبرني بحار عجوز أن حارسة المحيط البكر لا تحب نوعها.”

لم يقل تاليس كلمة واحدة.

“لست متأكدة مما إذا كان ذلك حبًا أم لا، أو إذا كان مجرد عاطفة ساذجة، ولكن على الأقل عندما استلقيت بجوار ديانا، استنشقت رائحة حليب الماعز الحلوة من جسدها، وشاهدت ابتسامتها المبهجة والحيوية، أو حتى عندما تذوقت نعومة شفتيها، كنت أنسى الكثير من الأشياء التي لم تكن كما تمنيت.”

قال الحبل السريع بوجه فارغ، “لقد كنت موريا أمامها فقط، وليس الوريث الذي كان رجلًا ميتًا يمشي. يمكنني أن أقول رغباتي وأفكاري الحقيقية بصوت عالٍ، ولم يكن علي إخفاء حلمي في السفر حول العالم كرغبة في أن أصبح مرتزقًا لإظهار أنني كنت محاربًا قويًا من الشمال.”

توقف الحبل السريع عن الكلام، كما لو كان يتذكر ما شعر به في تلك اللحظة.

كان ضوء القمر مخفيًا خلف السحب، وكان زيت المصباح منخفض الجودة يحترق ببطء، وأصبح المنزل البسيط والخام المصنوع من الطين أكثر قتامة ببطء في الليل.

ولم يكن أحد يريد إشعال النار من جديد.

“ماذا حدث بعد ذلك؟” سأل تاليس في الظلام.

استنشق الحبل السريع وغيّر وضعه. بدا كما لو أنه خرج للتو من ذهوله وواصل قصته.

“تمامًا هكذا، بينما كنت أسافر بين مدينة سحاب التنين وإقطاعيتي، شهدت الالتواء المظلم للقوة بينما كنت أستمتع بلطف ديانا المبهج.

“من أجل ديانا، ومن أجل حلمها بالسفر حول العالم، خالفت قلبي وفعلت ما طلبه والدي باستثناء طلباته مني بالزواج. لقد بذلت قصارى جهدي لإقناعه مرارًا وتكرارًا بأن الأرشيدوق المستقبلي لمدينة سحاب التنين يجب أن يتزوج من زوجة تتوافق مع اهتماماتنا السياسية، لذلك لا يمكننا التسرع في مسألة زواجي.”

“كان والدي سعيدًا بي حقًا. لقد ظن أنني قد عدت أخيرًا إلى صوابي لأنني علمت أنه كان عليّ أن أزن ما هو جيد وما هو سيئ بالنسبة لمدينة سحاب التنين. على الرغم من أنه لم يكن يعرف السبب وراء دافعي المفاجئ في لعبة القوة هذه، إلا أنه لم يكن يهتم كثيرًا. ربما كان يعتقد أن الأمر مماثل تمامًا لتعليم سوريا. “

شخر الحبل السريع، وكان هناك تلميح خافت من الحزن في ضحكته.

“لكن، بالطبع، لا يمكن أن يستمر هذا إلى الأبد. لا يزال والدي يقدم لي زوجة محتملة لم تكن سيئة في نظره. أراد مني أن أراها باسم مراجعة معاهدة القلعة، على الرغم من أنها وعائلتها يعيشون في أرض أعدائنا.”

“معاهدة القلعة… أرض الأعداء.”

في تلك الثانية، نظر تاليس إلى الأعلى فجأة. لم يستطع إخفاء المفاجأة على وجهه. “إذن، مهمتك الدبلوماسية قبل ست سنوات…”

أومأ الحبل السريع وتنهد بهدوء. “نعم. قبل ست سنوات، وفقًا للخطة، بعد مراجعة المعاهدة، كان على مدينة سحاب التنين أن تتقدم لخطبة السليل النبيل للإمبراطورية، الابنة الوحيدة للدوق أروند، والتي كانت أيضًا عدو عائلة لامبارد لأجيال. “

هز رأسه بازدراء. “على الرغم من أننا شنقنا الدوق اروند السابق في القلعة الباردة منذ حوالي عشر سنوات.”

عبس تاليس. “ميراندا؟ كيف يمكن أن يكون؟”

تنهد حبل سريع. “سواء كان عرض الزواج أو المعاهدة، فكلاهما كان مجرد جزء من استراتيجيته. لم يرغب والدي في السماح لـ الكوكبة بالتعافي ببطء بعد المعركة، ولم يرغب في السماح لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء باستخدام القلعة كذريعة لتسليح قواته ورفض الاستماع لأوامره. لقد أراد اختبار الملك كيسيل وعائلة اروند، واستفزاز دوق منطقة الرمال السوداء. إن رد فعل هؤلاء الأشخاص الثلاثة سيخبرنا بالخطوة التالية التي يجب اتخاذها.

قال تاليس بذهول “لذا كانت هذه هي أهمية مهمتكم الدبلوماسية”.

“للتحضير للمعركة أو المفاوضات القادمة، سواء كان ذلك مع كوكبة أو منطقة الرمال السوداء.”

النجم الجديد ودم التنين. شدد قبضته على ذراعه.

استنشق الحبل السريع ببرود. كان صوته مليئا بالسخرية. “صحيح. بغض النظر عما إذا كان ذلك لجلب الإقليم الشمالي إلى جانبنا، أو التسبب في تقسيم البنية الداخلية لـ الكوكبة، أو مراجعة المعاهدة من أجل المصالح الشخصية، أو قمع منطقة الرمال السوداء واغتنم الفرصة لإضافة المزيد من هيبتي في اختيار المجموعة. ملك المستقبل… والدي… كان يخطط دائمًا بشكل جيد. كان يهدف إلى ضرب أكثر من عصفورين بحجر واحد. يمكنه تحويل مسألة بسيطة إلى شيء آخر مليء بجميع أنواع الفخاخ، وسيكون هناك دائمًا أهمية عميقة وطويلة الأمد وراء كل تصرفاته. “

عندما تم ذكر الملك نوفين، أصبح الحبل السريع منخفض الروح للغاية.

“لا تلعب ضده في لعبة الشطرنج يا تاليس، لأنك لن تعرف أبدًا مدى عمق وعمق حيله في اللعبة. ولن تعرف عدد الأوراق الرابحة التي يحملها في جعبته أيضًا. بدا الحبل السريع غير مبال. “أما بالنسبة للأشخاص الذين يلتفون حول إصبع والدي ويجهلون ذلك تمامًا… حسنًا، فهم كائنات حزينة بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟”

“”لا تلعب ضده على رقعة الشطرنج… ملتفًا حول إصبع والدي ويجهل ذلك تمامًا…”” تسارع تنفس تاليس.

وتذكر محادثته مع الملك تشابمان في عربة الخيل. عندما تم ذكر الملك نوفين، استطاع هو وتشابمان رؤية التبجيل والخوف في عيون بعضهما البعض، من أعماق قلوبهما.

من كان يظن أن شخصًا مات منذ سنوات لا يزال بإمكانه أن يضعه في مثل هذا الموقف الصعب؟

كانت كلمات الحبل السريع مليئة بالحزن المعقد. “أعتقد أن تشابمان وكونكراي أدركا أخيرًا هذه النقطة في معاركهما التي لا تعد ولا تحصى ضد الملك، لا تلعب ضد الملك نوفين.”

كان كلا الرجلين صامتين لبعض الوقت.

قال الحبل السريع بابتسامة مترددة “ما حدث بعد ذلك ربما يكون نموذجًا لكثير من حكايات الفرسان والقصائد الشعرية”. “أدرك والدي أخيرًا أن ابنه ووريثه قد وقعا في حب راعية غنم من الريف، وحارب مهمته بسبب هذا الأمر.”

رفع تاليس حاجبيه. “لذلك أعتقد أن الملك المولود لم يكن مسرورًا جدًا بهذا؟”

“”ليس سعيدًا جدًا”؟” شخر الحبل السريع ببرود وقال باستياء خافت “اختيارك للكلمات مهذب جدًا يا تاليس”.

“ماذا حدث بعد ذلك؟” سأل تاليس.

توقف الحبل السريع مؤقتًا لفترة من الوقت. في تلك اللحظة، أصبحت صورته الظلية في الظلام مقفرة وحزينة.

“أرسل والدي رجاله سراً إلى إقطاعيتي، تاليس.”

قال الحبل السريع بنبرة حزينة

“لقد وجد ديانا. لقد وجدها.”

كانت هناك فترة طويلة من الصمت. لقد مر وقت طويل قبل أن يتمكن تاليس من فتح فمه ليخرج السؤال من فمه. “ماذا حدث؟”

ويبدو أن الحبل السريع لم يكن لديه الدافع والرغبة في الاستمرار، لكنه في النهاية تحدث مرة أخرى. هذه المرة، كان صوته أجش.

“لقد ماتت ديانا.”

بدا الرجل الذي تحدث وكأنه جثة تمشي. لم يتحرك وبدا هامداً. “لقد ماتت في اليوم الذي تلقيت فيه الأخبار وهرعت إلى إقطاعيتي.”

حبس تاليس أنفاسه. تابع الحبل السريع بلا عاطفة، كما لو كان يروي قصة عن رجل آخر، “لقد دفعت حراس النصل الأبيض بعيدًا بجنون فقط لأرى جسدها، متروكًا باردًا لفترة طويلة في حظيرة الماعز الخاصة بها؛ وكان لا يزال هناك ابتسامة على وجهها. لقد ماتت مسمومة.”

ارتجف صوت الحبل السريع. كان هناك عقبة طفيفة في صوته وكان مليئا بالخوف والندم.

“أخبروني أنها انتحرت بتناول السم، لكن… تاليس…”

مسمومة.

في تلك اللحظة، تذكر تاليس تلك الليلة في قصر الروح البطولية.

فكر تاليس في خاتم الملك نوفين الرائع، “انتصار”. فكر في الفتاة التي عاشت ذات يوم، أليكس.

شعر تاليس على الفور بقشعريرة تزحف إلى أسفل عموده الفقري. أمير الكوكبة أحجم عن قول أي شيء.

لم يكن من الممكن سماع سوى اللهاث المؤلم لـ الحبل السريع في المنزل. وأخيرا، هدأ عواطفه.

“أصفاد…”

جاء تاليس. “ماذا؟”

“أغلال السلطة يا تاليس”. لم يكن من الواضح متى بدأ الأمر، ولكن كان هناك تصميم خافت في صوت الحبل السريع. “في تلك الليلة، حدقت في جثة ديانا بغباء، تمامًا كما كنت أحدق في جثة سوريا، و…”

“… أدركت فجأة أنني لم أتمكن أبدًا من تحرير نفسي من تلك الأغلال.”

استمع تاليس بهدوء، لكن قبر قصر النهضة الموجود تحت الأرض برز في ذهنه، إلى جانب الأواني الكبيرة والصغيرة والجرار المصنوعة من الحجر.

ممر ريمون في منطقة الرمال السوداء.

برج الأمير الشبح في معسكر انياب النصل.

*جلجل.*

انحنى الحبل السريع إلى الخلف، واصطدم الجزء الخلفي من رأسه بالحائط بشدة.

“منذ ولادتي، كنت مسيطرًا على هذا الزوج من الأغلال. لقد تم تقييدي عندما أراد مني أن أتحكم في تصرفاتي، وعندما أراد مني أن أكون راضيًا عن الوضع الحالي وأن أكون فيكونت مطيعًا وغير ضار. لقد تم تقييدي أيضًا عندما دفعني ذلك إلى تغيير الطريقة التي أعيش بها وأن أصبح ملكًا طموحًا يخيف كل شعبي. لم أهرب قط.”

صر على أسنانه وقال “كانت الأغلال مفكوكة تارة، ثم مشدودة تارة أخرى. لقد جرني إلى الأمام والخلف، وطوال الوقت، خدعت نفسي والآخرين للاعتقاد بأنني تحررت منهم… لقد فهمت أخيرًا.”

وصل الحبل السريع إلى حافة السرير. وضع ساقيه على الأرض، ومرفقيه على ركبتيه وهو يميل إلى الأمام ويثبت عينيه على تاليس.

تسببت نغمة الحبل السريع في توتر قلب تاليس. “كان علي إما أن أطيع، وأستسلم، وأترك الأمر يقيد جسدي وعقلي بقوة أكبر، أو أتخلى عنه تمامًا حتى أتمكن من الحفاظ على ذاتي الحقيقية.”

بقي تاليس هادئا.

“لقد رحل موريا منذ فترة طويلة يا تاليس. “لم يمت عندما اغتيل على يد الكوكبات، أو عندما فر من قصر الروح البطولية،” قال الحبل السريع بنبرة متجمدة، “لقد مات عندما أصبح ابن الملك نوفين وبدأ حياته كجزء من سلالة والتون.”

“لذلك في تلك الليلة، تسلقت المسار الأسود بشق الأنفس خارج مدينة سحاب التنين. هناك، تم إحياء الرجل الذي يُدعى موريا لأول مرة منذ ولادته. لم يعد يعيش من أجل الآخرين، ولم يعد يعيش كنسخة الشخص الذي كان من المفترض أن يكون في عيون شخص آخر.”

في الظلام، تألقت عيون الحبل السريع. “في ذلك اليوم، رأيت نفسي أستخدم يدي لإنقاذ نفسي وتغيير مصيري، وبمجرد أن تحطمت كل أوهامي وهربت من الحظ المحض، تخليت تمامًا عن تلك الأغلال التي كانت تسمى السلطة ولكنها في الواقع سجن. قلت “لا”، بصوت عال وواضح، لها ولكل ما تمثله، بما في ذلك القيود المفروضة عليّ والمتخفية تحت اسم “المسؤوليات” الجميلة؛ بما في ذلك النفاق والادعاء الذي يُزعم أنه “فضائل”؛ بما في ذلك الخداع الذي يُعتبر “برًا”.”

تلاشى صوت الحبل السريع، ولم يبق في الهواء سوى تصميمه . بعد مرور بعض الوقت، تأثر تاليس بشدة، وأخرج الكلمات من فمه.

تنهد تاليس وقال “لهذا السبب اخترت الرحيل… حتى لو اضطررت إلى تحمل الأسماء السيئة لكونك جبانًا، أو ضعيفًا، أو هاربًا”.

ضحك الحبل السريع باستنكار. “قد تفكر في كل ما يعجبك، ولكنني…”

ومع ذلك، فإن الكلمات التالية من تاليس فاجأت الحبل السريع قليلاً.

“ربما في بعض الأحيان، مقارنة بالخضوع لنظرات هؤلاء من العالم واتخاذ الطريق الذي خططه الآخرون لك، فإن صياغة طريقك الخاص قد يتطلب المزيد من الشجاعة.”

كان هناك بعض مظاهر العاطفة في صوت تاليس.

الطريقة التي نظر بها الحبل السريع إليه تغيرت ببطء. لم تعد في عينيه نظرة سخرية بالكاد يمكن تمييزها، بل الجدية والوقار. “…ربما.”

اخترق ضوء القمر الغيوم، وألقى أشعة فضية على الأرض. شاهد الأمراء بعضهما البعض في صمت.

شعر تاليس بالقرار والتصميم في عيون الرجل الآخر، إلى جانب بعض التردد والحيرة التي بالكاد يمكن ملاحظتها.

لم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من السؤال “ولكن كيف فعلت ذلك يا مو-الحبل السريع؟ كيف منعت نفسك من العودة إلى الوراء؟ تلك… هل يمكنك حقًا التخلص منها بهذه السهولة؟ بعد مغادرتك، هل ندمت يومًا على قرارك؟ “

هذه المرة، كان الحبل السريع هو الذي فوجئ بسؤاله. لقد غرق في التفكير العميق. كانت هناك لحظة تمكن فيها تاليس من رؤية القليل من الصراع في عينيه.

أخيرًا، تمكن الحبل السريع من رفع جبينه.

“قبل ست سنوات، عندما نجوت من البحر وسمعت عن الاضطرابات في إيكستيدت، وأخبار وفاة والدي … لقد صدمت بالفعل. لقد شعرت باليأس وندمت على قراري”.

أطلق الحبل السريع تنهيدة عميقة. “ولكن كما قلت من قبل، فإن نهاية والدي كانت محتومة، بحضوري أو بدوني.”

“أما بالنسبة لـمدينة سحاب التنين واكستيدت… لو كنت هناك، لكان من الممكن أن يكونوا في وضع أفضل، لكن من الممكن أيضًا أن يكونوا في وضع أسوأ. لا أعتقد أنهم سيصبحون أفضل أو أسوأ بسببي فقط.”

في تلك الثانية، كان الحبل السريع مثل بحار عجوز مر بتجارب وصعوبات لا حصر لها، وكان يروي قصته حول المدفأة عند غروب الشمس بعد عودته من رحلته الأخيرة.

“أنا لا أريد، ولا أستطيع أن أكون جشعًا جدًا. لا أستطيع أن أحاول السيطرة على الأمور التي هي خارجة عن إرادتي. إذا كان من الممكن أن يكون هناك نتيجتان في التاريخ، فهل يجب أن أبكي دموعًا مريرة على مدينة سحاب التنين المدمرة في غيابي، أم يجب أن أهتف بحماس لأن مدينة سحاب التنين نجت، لأنني لم أكن هناك؟”

تفاجأ تاليس.

“كل ما أمكنني فعله هو هذا لم يكن بوسعي سوى إنقاذ نفسي. هذا فقط. “وهذا يكفي،” قال الحبل السريع ببهجة.

“وكنت هنا، إما في الصحراء أو في البحر. لقد بذلت قصارى جهدي لإبقاء الطاقم الصغير جاهزًا للعمل بكامل طاقته، وساعدت في الحفاظ على أعمال حانة صغيرة، وساعدت مجموعة صغيرة من المرتزقة على البقاء على قيد الحياة، وساعدت هذه المجموعات الصغيرة من الأشخاص الذين يمكنني عد أعدادهم بيد واحدة.”

نظر الحبل السريع من خلال النافذة إلى الجدار المرقش خارج المنزل والزقاق الكئيب. “في واقع الأمر، لا أعتقد أن ما أفعله هنا، أو القيم التي يمكنني العثور عليها هنا، سيكون أقل أهمية أو أقل قيمة من التصرف كشخص قوي لا يمكن أن يتأثر بأي شكل من الأشكال بينما لقد قمت بنقل أوراق المساومة الخاصة بي في الغرف السرية لمدينة سحاب التنين. ولا أعتقد أن القيم التي أكتسبها هنا أقل أهمية من تلك التي سأكتسبها عندما أتحدث كثيرًا مع الملوك حول مواضيع تتعلق بالتاريخ ومهمتنا ورفاهية المملكة وسبل عيش الناس.”

“لقد اخترت فقط… الحياة التي تخصني وحدي.”

استمع تاليس بهدوء، ولم يكن من الممكن إخفاء المفاجأة في عينيه. أخيرًا، نظر أمير الكوكبة بعيدًا وأخرج نفسًا طويلًا.

كان الأمر كما لو أنه خاض للتو معركة صعبة وأصبح متعبًا إلى حد ما.

“أنا آسف، الحبل السريع.” انحنى تاليس على الحائط وابتسم قليلاً بينما كان جسده كله يسترخي. “في وقت سابق، قلت بعض الكلمات غير اللائقة والمتغطرسة لانتقادك. كما تعلمون، عندما التقيت فجأة بالذنب الذي تسبب في احتجازي كرهينة في بلد آخر لمدة ست سنوات…” مدّ تاليس ذراعيه.

نظر الحبل السريع إلى الأعلى بعيون مبتسمة. “أفهم. إذن هل هدأت؟ هل انتهى الاستجواب؟”

نظر الرجلان إلى عيون بعضهما البعض بابتسامة، وتبددت العداء بينهما ببطء.

“نعم. لقد فهمت الأمر الآن، لقد كان اختيارك،” قال تاليس بهدوء وهو يتخلص من الحقد الذي كان يحمله في قلبه. “وليس لدي الحق في التعليق. أنا أحترم قرارك.”

أخذ الحبل السريع نفسا عميقا. فتح فمه وقال كلمتين، ولكن كانت هناك موجة من العاطفة لم يستطع كبحها في صوته “شكرًا لك”.

“لا تفهمني خطأ، أنا لا أتفق تمامًا مع رأيك” حرك تاليس خصره لتخفيف الدبابيس والإبر في ظهره بسبب نقص تدفق الدم “خاصة فيما يتعلق بكيفية عمل التاريخ أو كيف تفكر” من المسؤوليات.”

غمز الحبل السريع في وجهه. “لكنك قلت هذا أنت تحترم قراري. وهذا أغلى بكثير من اتفاق كامل”.

حدق الحبل السريع بهدوء في ملامح وجه تاليس في الظلام. ابتسم. “شكرًا لك.”

رفع تاليس حاجبيه. همهم بهدوء. “على ما يرام. سأقبله.”

ومع ذلك، هز الحبل السريع رأسه. “لا… كان ذلك من أجل أليكس.”

في تلك اللحظة، تصلب تاليس.

حدق الحبل السريع في تاليس بتعبير جدي. “في قصصك عن مدينة سحاب التنين، ذكرت العديد من الأشياء التي تعتبر أسرارًا. المعارك، المصائب، لامبارد، التتويج.. وتحدثت عنها كلها وكأنك رأيتها شخصيا، لكنك لم تذكر نفسك أبدا”.

ضاقت عينيه. “إما أنك تخادع، تمامًا مثل هؤلاء الباعة في الشوارع الذين يسمعون كل أنواع الشائعات… أو أنك تاليس جاديستار، الذي كان متورطًا شخصيًا في كل ذلك في ذلك الوقت.”

“لذا، شكرًا لك على مساعدة الأرشيدوقة الحالية لمدينة سحاب التنين خلال تلك الليلة المرعبة.”

أطلق تاليس نفسا عميقا. عبس وقال “ألم تقل للتو أن نتائجك في صف السياسة كانت سيئة للغاية؟”

هز الحبل السريع كتفيه وابتسم مرة أخرى. “بطبيعة الحال لا أستطيع المقارنة مع شخص معين الذي ذبح الجميع بكلماته خلال الوطنية-“

“لا.” هز تاليس رأسه. قبل أن يتمكن الحبل السريع من التحدث، أجاب تاليس بالفعل على سؤاله، “أعتقد أنك يا الحبل السريع ربما تكون ذكيًا للغاية، وأكثر ذكاءً من معظم النبلاء الذين يبدون متواطئين وماكرين للغاية.” وتابع تنهيدة مليئة بالعواطف، “لكن معلمك لم يلاحظ ذلك أبدًا”.

تجمدت ابتسامة الحبل السريع قليلاً، ثم ضحك قبل أن يتابع الموضوع السابق.

قال الحبل السريع بصوت خافت “أعرف كيف هي تلك الفتاة”. “بخلاف مظهر والدتها، ورثت أيضًا كبرياء والدها وغطرسته. ربما تتمتع أليكس بشخصية بغيضة، لكنها ليست فتاة سيئة. وبما أنه لم يكن هناك أحد يتحكم في سلوكها عندما كانت طفلة، فقد أصبحت عنيدة بعض الشيء.”

شعر تاليس بقلبه ينقبض. “أليكس…”

وبينما كان يستمع إلى الحبل السريع وهو يتحدث عن الفتاة في ذكرياته، شعر تاليس أن قلبه أصبح فارغًا. وما رآه أمام عينيه هو كيف كانت تتألم قبل وفاتها.

“لا.” شعر تاليس كما لو أن روحه قد غادرت جسده وهو يفكر وهو في حالة ذهول. “لا يا موريا… ما زال لا يعرف”. فهو لا يعلم…”

“أشعر بالارتياح عندما أعلم أنك تحميها.” ضحك الحبل السريع. “لذا، شكرًا لك، تاليس. أشكرك على قيامك بأشياء كثيرة من أجلها، سواء تلك التي أعرفها أو تلك التي لا أعرفها.”

“ولكن… لكنها… الفتاة في ذكرياته قد…” صر تاليس على أسنانه.

ضيق الحبل السريع عينيه ونظر إليه، ثم غير موضوع الحديث. “كن حذرا، تاليس. ربما قلت ذلك للتو بغض النظر عما إذا كان شخص ما يهتم بك، أو ما إذا كنت تهتم بشخص ما في قلبك… لكن الحب بينكما أصعب من الحب بيني وبين ديانا.”

خلال تلك اللحظة، تم تجميد تاليس. ‘حب؟’

قال تاليس وهو يتنهد “الحبل السريع، أنت مخطئ…”

لكن الحبل السريع قاطعه قائلاً “لا تعتقد أن هذا لن يؤثر عليك يا تاليس. في هذا العصر، سلالات الدم والخلفيات العائلية هي لعنة. “

وضع الحبل السريع يده على ركبته، وأشار باليد الأخرى إلى تاليس. وكان تعبيره صارما. “مع حالتك، في يوم من الأيام، سيكون هناك شخص ما، سواء كان عائلتك أو أصدقائك أو شخصًا يتمتع بسمعة طيبة أو شخصًا تثق به، سوف يأتي أمامك ويخبرك بعبارات لا لبس فيها أنه من أجل فائدة أكبر، من أجل مصلحة أكبر، الصالح الأعظم لمزيد من المواطنين، ومن أجل هدف أعظم، يجب أن تتخلى عن نفسك مع حياتك، وحياتك العاطفية، وحريتك، ويجب عليك الخضوع لها؛ عليك أن تصبح عبدًا لهم وتنضم إلى ألعابهم.”

تفاجأ تاليس.

“واختياراتك ستحدد من أنت.” حدق الحبل السريع في تاليس، مما جعل الأخير غير مرتاح بشكل لا يصدق. تعبيره لم يتغير. “ولكن بغض النظر عما تختاره، بغض النظر عما تضحي به أو تحتفظ به، عليك أن تتأكد من أنها قراراتك يا تاليس. ولا تدع الآخرين يصنعونه لك.”

ضيق أمير إكستيدت السابق عينيه. “يجب عليك بالتأكيد ألا تسمح لهم باتخاذ تلك القرارات نيابةً عنك.”

كان تاليس يحدق به في حالة ذهول. في تلك اللحظة، كان لديه مشاعر مختلطة في قلبه. كان عقله مليئًا بالشفقة على أليكس، والشعور بالذنب بسبب الكذب على موريا، والقلق على مستقبل الخرقاء الصغيرة، وعدد لا يحصى من المشاعر تجاه أغلال السلطة، وعدم معرفة ما إذا كان يريد الضحك أو البكاء من سوء الفهم هذا. كانت هذه المشاعر مكدسة معًا بإحكام لدرجة أنها ملأت عقله.

لقد شعر بالتعقيد بشكل لا يصدق ولم يكن لديه كلمات لوصف ذلك.

“بالنسبة لي، لا تقلق.” رسم الحبل السريع حاجبًا، وكانت ابتسامته بسيطة وصادقة. “بمجرد تسوية الأمور مع دين، سأذهب بعيدًا جدًا. لن أعود إلى مدينة سحاب التنين، ولن أظهر نفسي. لن أسبب مشكلة لابنة أخي، وبالطبع لن أسبب لك مشكلة. هذا هو وعدي لك، وعد أحد سكان الشمال.”

كان الضوء خافتًا جدًا. لم يلاحظ النظرة الغريبة على وجه تاليس وقال بجدية “إذا كنت تحبها حقًا، فستحظى تاليس، أنت وأليكس، بمباركتي، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أقول ذلك بصوت عالٍ، لديك مباركة موريا والتون.”

“الانفصال مؤقت فقط. أتمنى أن تلتقيا ببعضكما قريبًا، وأن كل شيء سينتهي بشكل جيد بالنسبة لكما.”

“آمل أن… أنا وأليكس… سنلتقي ببعضنا البعض مرة أخرى قريبًا؟” نلتقي أين بالضبط؟

ارتعش وجه الصبي قليلا. لم يكن يعرف ما إذا كان عليه أن يقول لـ الحبل السريع الحقيقة أم يرفض مباركته. وفي النهاية تنهد ولم يقل أي شيء.

في مواجهة الحبل السريع المفعم بالأمل، أجبر أمير الكوكبة على تكشيرة غريبة.

“شكرًا… شكرًا لك، على ما أعتقد.”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون